III

eux-mêmes sur les grands chemins, qu'ils assassinaient, qu'ils falsifiaient les testaments de ceux qui mouraient chez eux , qu'ils cachaient des hérétiques dans leurs maisons , qu'ils se livraient a toutes sortes de voluptés , et qu'il y en avait parmi eux qui n'étaient pas exempts du soupçon dliérésie. Ces hruits donnèrent lieu a une lettre extrêmement vive que Grégoire IX leur écrivit. Il leur accordait trois mois pour mettre un terme à tous ces scandales, sinon l'archevêque de Tyr était chargé de faire, sur les lieux, une enquête scrupuleuse, avec autorisation de décider, à l'égard du chef et des membres de l'Ordre, tout ce qu'il jugerait nécessaire a sa réforme. En même temps le pape abolit tous les asiles , à l'exception des couvents et des églises.

Il ne faut pourtant pas oublier que ces faits furent rapportés a Rome sous la forme de plaintes et que, dictés par la passion et l'irritation du moment, il est fort probable qu'elles étaient exagérées. Ce qui ajoute encore à la vraisemblance de leur exagération , c'est que nous ne connaissons ni la source d'où ces plaintes provenaient, ni la manière dont elles étaient parvenues a Rome Nous pouvons d'ailleurs leur opposer le témoignage du roi André de Hongrie, qui avait observé lui-même la conduite de ces chevaliers, et aucun motif ne se présente pour rendre ce témoignage suspect; après quoi nous remarquerons qu'il n'est guère croyable qu'une association , dont l'ordre et la règle étaient fondés sur une pensée purement religieuse, ait pu, dans le court espace de vingt ans, se mettre à tel point en opposition avec ses principes et son but , qu'elle soit tombée dans la décadence la plus complète. Il nous semble donc juste de conclure que quelques membres de l'Ordre se seront en effet rendus coupables de gi'ands crimes, qui auront attiré sur eux le juste ressentiment du chef de l'Église, sans que pour cela la corruption eût pénétré dans le sein de l'Ordre même. Cependant il est facile de comprendre ce qui a pu

donner lieu a celte corruption, du moins partielle. L'étal perpétuel de guerre dans lequel l'Ordre vivait, ne pouvait manquer de nuire au maintien de la discipline ; l'union des provinces avec le chef-lieu de l'Ordre devait se relâcher, par suite de sa grande extension, et, par la même raison , la dépendance des individus, la surveillance et l'action des chefs sur eux devenait plus difficile. Aces causes il faut ajouter que l'empire des Latins dans l'Orient se rapprochait peu a peu d'un étal de complète dissolution, et ce serait un phénomène incompréhensible si , parmi tous les membres dont cet empire se composait , il y en eût eu même un seul qui eût échappé totalement a la corruption générale. Il ne serait guère possible d'absoudre l'empereur Frédéric II de la faute d'y avoir puissamment contribué, et l'état d'hostilité dans lequel il se plaça a l'égard des ordres militaires ne pouvait manquer d'exercer une inlluence fâcheuse, tant sur leur constitution intérieure que sur leur conduite extérieure. Il ne les aimait pas à cause de leur attachement fidèle au Siège Apostolique. Tout en refusant d'obéir à ses ordres, puisqu'il était excommunié, ils déclarèrent, avec un juste sentiment de leur mission , qu'ils étaient prêls a porter leurs armes partout où le bien de la Terre-Sainte et du peuple chrétien l'exigeraient , pourvu que l'ordre leur en fût donné au nom de Dieu et de la chrétienté et non pas en celui de l'empereur. Si nous nous rappelons encore, d'après ce que nous disent les écrivains de l'Ordre, que , lors de la paix conclue par Frédéric le 18 février 1229 avec le sultan Kamel de Damas , les intérêts de l'Ordre furent sacrifiés aux princes musulmans, quand même nous n'ajouterions pas une foi entière a leur assertion , il paraît certain du moins que ce prince se montra hostile a leurs propriétés dans ses États , et qu'il donna lieu par la a l'accusation , sans doute mal fondée, de vouloir détruire les deux institutions des Hospitaliers et des Templiers, et se proclamer le sau-

veur de la Terre-Sainte (41). Il n'eut aucun égard a l'offre qu'elles lui faisaient de Taider de tous leurs moyens dans le rétablissement des fortifications de Jérusalem qui venait d'être reconquise pour la seconde fois (42). Mais quand même les accusations portées contre eux devant Grégoire IX auraient été plus vraies que nous ne le pensons, la mort héroïque de trois cent vingt-cinq chevaliers, k la malheureuse bataille de Gaza , livrée aux Kharismiens et aux Egyptiens, où seize seulement d'entre eux échappèrent , devrait suffire pour expier la plus grande partie de leur faute (45).

Après la prise de la Ville Sainte par Saladin , TOrdre fixa son siège dans la forteresse de Margat, la Maratlms des anciens , située entre les frontières de la principauté d'Antioche et le territoire des Assassins. Il n'entre pas dans notre sujet de décrire leur pénible séjour de quatrevingt-dix-huit ans dans cette ville et la capitulation qu'ils conclurent en 1283 avec le sultan Kaluwan, non plus que leur émigration en Chypre, qui devint le chef-lieu de leur Ordre.

La branche féminine de cet Ordre, après sa séparation du couvent primitif, demeura néanmoins dans une certaine union avec la branche mascuhne. Nous n'avons aucun renseignement sur ce qu'elle devint dans l'Orient après la prise de Jérusalem par Saladin. Elle fut transférée en même temps que l'autre branche dans l'Occident , mais sous la forme d'un simple ordre cloîtré , le principal but de la règle étant sans application dans ce cas. De toutes les maisons d'hospitahères , la plus vaste , la plus riche et la plus magnifique fut peut-être celle que fonda la reine Sanche d'Arragon , fille de cet Alfonse de Castille qui

(41) Bref de Grégoire IX , daus Mattli. Paris, ad ann. 1228.

(42) Id., ad ann. 1229.

(43) Le nombre des lues se trouve dans le Memoriale Regiense^Murat. SU., et celui des sauvés dans une lettre de GuiU, de Citûktmneuff MaUh, Par, ad anu, 1244,

avait pris le titre d'empereur. Celte maison située a Sixena, entre Saragosse et Lérida, date de l'an 1188; elle fut construite avec une magnificence toute royale et reçut de la fondatrice de vastes possessions en terres ; plusieurs lois de l'Ordre de Saint-Augustin furent ajoutées a la règle primitive de celui-ci. Elle devait s'ouvrir aux fdles sans fortune de nobles Castillans , et soixante d'entre elles y furent en tout temps reçues. Après que Céleslin III eut confirmé l'Ordre , ce couvent obtint des droits toujours plus étendus et de plus grandes distinctions pour ses habitantes (44). Il y eut en France d'autres maisons de cet Ordre et dont le principal point de ressemblance avec la branche masculine, était une naissance noble exigée pour pouvoir y entrer.

s II. — DES TEMPlIeRS,

Leur origine. — Leur règle. — Organisation de l'Ordre. — Ëloge du nouvel Ordre. — Donations qui lui sont faites. — Faveurs des papes et des souverains. — Leur bravoure. — Leurs exploits en d'autres pays. — Ils sont disposés à mourir pour la foi. — Reproches qui leur sont faits de penchant à rislaniisme. — De l'extension des exemptions. — Richesses de l'Ordre. — Accusation d'avidité. — Faits contradictoires. — Discussions avec le roi d'Arménie. — Leur position à l'égard d'Innocent III. — Événements ultérieurs.

Bien que depuis l'entrée de Godefroi de Bouillon dans la Ville Sainte , Jérusalem fût redevenue accessible aux chrétiens d'Occident , et que beaucoup de lieux qui rappelaient le souvenir du séjour de l'Homme-Dieu, fussent rouverts aux pieux désirs de ceux qui voulaient les visiter pour raffermir leur foi , néanmoins le pouvoir des armes chrétiennes ne s'étendait pas encore tellement sur le pays , l'empire des fidèles ne reposait pas encore sur des fondements assez stables , pour que le pc-

(4i) HélyoU ni, 14i sqq.

lerin pût parcourir en sûreté la Terre-Sainte d'une extrémité à l'autre, ni suivre l'élan de son cœur sans courir de grands dangers. Des bandes d'Arabes , de Bédouins , d'Égyptiens, couvraient la Palestine ; des brigands épiaient le pèlerin sans défense, et trop souvent une mort violente atteignait le chrétien qui était venu chercher sa régénération. Ce spectacle affligea les chevaliers Hugues des Payens (1) elGodefroi de Saint-Omer. Ils crurent remplir le vœu qu'ils avaient fait en se croisant, s'ils consacraient leur courage et leurs armes à défendre les pèlerins contre ces dangers. Ils s'unirent en conséquence en Tan 1118 avec six autres chevaliers, auxquels vint se joindre, quelques années après , Hugues de Provence , fondateur de Cîteaux. Hugues des Payens fut fait maître de cette petite association (2). A l'activité des chevaliers , ils devaient unir l'ordre sévère et l'humilité des religieux de la règle des chanoines réguliers (5) , et se réjouir par l'idée que la Mère bien-aimée de Dieu leur accordait sa protection pleine de grâce.

Les associés tirent part de leur projet au roi Baudouin II, et prêtèrent, entre les mains du patriarche Gormond, qui venait d'être élu, le triple vœu de chasteté, de pauvreté et d'obéissance , auquel ils ajoutèrent celui de consacrer leur vie a la défense des pèlerins contre les attaques des brigands et des voleurs (4). Comme ils étaient en effet fort pauvres, le roi Baudouin leur assigna pour demeure provisoire (5) une aile de son palais , bâti sur

(1) LesPayens sont un villtige sur laSeine, au-dessus cleTroyes. h'Attdevé' rifier les dates fait de ce Hugues un comte de Champagne, et Y Histoire des chevaliers du Temple, Paris 1789 ,1,4, prétend, avec moins de YraisemblaDce> qu'il était d'une famille languedocienne. Selon ^m Ptiy, Hist. des Templ., p. 2, il aurait été originaire de Naples.

(2) Lors du traité avec les Vénitiens de l'an 1125 ( Dandolo, Chron , dans Murât. SS. , XII , 276), il signa : Magislcr tcmplanorum. 11 fallait donc qu'il jouît déjà d'une certaine considération dans le royaume de Jérusalem.

(3) Guilt. de Tyr, XII, 7.

(4) /(/., ibid.

(5) Jacfjues de Viirj, c. 05,

l'emplacement du temple de Salomon (6), el dont il avait pris le nom. Ce nom passa k l'association (7), et par suite aussi aux maisons qu'elle posséda dans l'Occident (8). Ils reçurent un terrain (9) des chanoines de l'église du Sépulcre du Sauveur (10) , pour y élever un arsenal ainsi qu'une hôtellerie pour les pèlerins. Us liraient leur subsistance des aumônes que leur faisaient le roi, les grands du royaume , le patriarche et les prélats , ainsi que les frères hospitaliers ; quelques donations leur furent aussi faites (11). Ils n'avaient pas de costume particulier ; ils mettaient indifféremment tous les habits qu'on leur donnait (12). Ils vécurent, pendant neuf ans, dans une sainte pauvreté et dans la vie commune (15). Cette pauvreté était si grande, que Hugues des Payens et Godefroi de Saint-Omer ne possédaient, dit-on, qu'un seul cheval a eux deux, et c'est pour cela qu'en mémoire d'une origine si humble, le sceau de l'Ordre représenta plus tard deux chevaliers assis sur le même cheval (14). Mais il n'y avait pas encore deux ans depuis l'établissement de l'association, lorsque le comte Foulques d'Anjou, plus tard roi de Jérusalem , quoique marié a cette époque, s'y fit agréger, pendant son pèlerinage, et, de retour dans ses Etats, lui assura un revenu annuel de 30 livres (15). D'autres seigneurs français suivirent son exemple (IG). On assure

(6) Jacques de Vitry dit : ad templum Domini ; mais c'est une erreur.

(7) Dans les dociiiueuts anglais on les appelle même : Fratres militia5 icmpli Salomouis. Monasl. Angl. , \\ , 522 sqq.

(8) Le Temple, à Londres et à Paris.

(9) Jacques de Vitry, c. 65.

(10) Templum Domini, eu opposiiiou au temple Je Salomon dont nous avons parlé.

(11) Giiill. de Tyr, 1. c. — Jacques de Vitry, c. 65.

(12) Jacques de Vitry, c.b5. — Guill. de Tyr, XII, 7.

(13) Ce senties paroles de Jacques de Vitry.

(14) Mattli. Par. y Hist. minor. D'autres disent que l'on voulait luarqucr par là l'union intime qui régnait entre les membres de TOrdre.

(15) Orderic Vital, dans Duchesiie, Hist. Norman., p. 871.

(16) Ibid.

même que Guillaume V, comte de Montpellier, fit construire, en 1122, une maison pour eux dans sa ville (17). 11 est du moins certain que la renommée de leurs pieux efforts était parvenue jusque dans l'Occident. Et comment pouvait-il en être autrement ? Tous ceux qui , sous leur protection, étaient arrivés, à l'abri de tous les dangers, jusqu'aux Lieux Saints , ne devaient-ils pas le proclamer? « Puisse Dieu ne pas oublier dans l'éternité ce « que tu as fait pour l'amour de lui, puisque de comte tu « es devenu chevalier, de riche , pauvre , » écrivait saint Bernard au comte Hugues de Champagne, en apprenant qu'il était entré dans la communauté. Le roi Baudouin pouvait, moins que tout autre, méconnaître les services que l'association rendait aux fidèles; aussi attachait-il avec raison une grande importance à lui assurer à l'avenir la subsistance , a donner de l'extension a l'Ordre , et a l'attacher a l'Eglise par l'approbation de son chef. Excité, soit par la lettre au comte de Champagne dont nous avons cité un passage , soit par la grande autorîxé dont l'abbé Bernard jouissait dans toute la chrétienté, ce fut à lui que Baudouin recommanda la compagnie , afin d'obtenir ce qu'il désirait pour elle. Il lui écrivit une lettre qu'il conha aux chevaliers André de Monbar (18) etOondemar, et dans laquelle il appuyait les vœux que ceux-ci formaient pour obtenir du pape la confirmation et une règle. 11 ne croyait pas pouvoir les adresser à une personne qui eût plus de crédit auprès du pape et des souverains de l'Europe. Il pria en même temps saint Bernard de rédiger pour eux une règle , convenable a la vie qu'ils étaient destinés à mener au sein du tumulte de la guerre (19).

(17) Hist. du Langued., I, 387.

(18) Il était oncle maternel de saint Bernard (//isf. rfes Temp/., 1 , 4), ou du moins son parent ( S. Bem., ep. 288). Du Cange préttnd, au mot Templarii, qu'en 1165, époque où il devait être fort âgé, il fut fait grand maître; mais ce fait est réfuté d'une manière qui paraît assez péremptoire dans YHisloire des Templiers , I, 96.

(19) Voyez la lettre de Baudouin à Bernard, dans Du Puy, Hist. de TOrdre militaire des Templ,, p. 85.

Bernard, qui connaissait déjh l'association et son but, et qui comprenait bien son utilité pour la chrétienté, accéda volontiers a la demande de Baudouin. Il paraît qu'il engagea le maître Hugues a se rendre en Occident avec plusieurs de ses compagnons , afin d'exposer lui-même son affaire dans un concile qui allait s'assembler a Troyes. En s'y rendant, Hugues et ses compagnons se présentèrent au pape Honorius H , qui les accueillit avec une grande bienveillance; ii les renvoya a son légat auprès du concile , Tévêque Matthieu d'Albano , et à leur protecteur Bernard. Le jour de saint Hilaire, 15 janvier 1128, l'assemblée s'ouvrit. Hugues s'étant levé, parla du but de leur association, la recommanda aux pères assemblés, et demanda une règle et son organisation. Bernard fut chargé de la rédiger, sauf la confirmation du pape et du patriarche Etienne de Jérusalem (20). Par l'ordre du premier, les associés durent prendre sur-le-champ l'habit blanc. Il paraît que cette règle, rédigée par saint Bernard , est perdue. Celle que nous possédons aujourd'hui (21) n'est pas son ouvrage (22), mais a été composée plus tard , probablement par quelque grand admirateur de la règle de saint Benoît ; même dans son état actuel, elle n'a pas été faite tout d'un jet, mais a reçu successivement diverses additions.

La règle s'occupait d'abord des affaires spirituelles. Les offices de l'Église devaient être célébrés complètement, ainsi qu'il est d'usage dans les communautés religieuses, et remplacés par un certain nombre de prières dési-

(20) Dom Marlene, Coll. ampl. HI, 627, confond dans cette occasion Etienne .avec Gondemar.

(21) Hohten., II, 432, et Du Puy, Hist. des Temp., p. 90.

(22 j Holsten., 11,430, remarque que le style n'en est nullement digne de saint Bernard. Voyez aussi Mahillon, 0pp. S. Bern,,I, 547, et Wilken, II, 558, not. 30. Une des principales preuves que cette règle n'est pas de saint Bernard, c'est, selon nous, le défaut d'ordre qui y règne*.

• V Art de vérifier les dates dit que cette règle a été rédigée par un nommé Jean de Saint-Michel, au refus de saint Bernard. V, 537 .— ( Note du traducteur.)

gnées, pour ceux que leur absence empêchait d'y assister; car, rassasié par le pain du Seigneur, et affermi par ses grâces , on peut aller sans crainte au devant du combat, et aspirer a la couronne de gloire. Des dévotions particulières étaient ordonnées en l'honneur de la sainte Vierge, à laquelle l'Ordre avait de tout temps témoigné un respect extraordinaire (25). Tous les frères devaient prier pour un frère mort; il fallait donner, pendant quarante jours, à un pauvre les aliments que le décédé aurait pris s'il avait vécu. Les frères devaient manger en commun, observer le silence pendant le repas, durant lequel devait se faire une lecture. Il était permis de manger trois fois par jour, excepté le vendredi , jour où l'on ne pouvait faire qu'un seul repas ; les trois autres jeûnes de la semaine on pouvaitmanger de trois espèces de légumes, et le dimanche, en l'honneur de la résurrection du Seigneur, deux plats de viande; il fallait éviter une abstinence poussée à l'excès. Les restes et un pain sur dix, chaque jour, appartenaient aux pauvres. Après les dernières heures d'office, chacun devait se coucher, et il n'était plus permis de parler ; une exception avait lieu a cet égard, quand le maître était obligé d'entretenir quelques frères en particuher, sur les affaires de la guerre, dont il n'avait pas eu le temps de parler pendant le jour; mais, dans ces occasions, il fallait toujours éviter avec soin tout ce qui était superflu et étranger à la question. Quand un des frères était trop fatigué , le maître pouvait le dipenser d'assister a matines, eu récitant en place treize prières désignées.

L'habit devait être d'une seule couleur, et, autant que possible , blanc , comme étant Temblème d'une vie sortie des ténèbres pour se réunir en pureté à son Créateur. A la suite de plusieurs abus et scandales causés par les

(23) La rè{jle n'en dit, k la vérité, rien; ni.iis, dans le serment que le récipiendaire prêtait, il promettait: Vcrhis et armis , \irihus cl vila defensuruin.... |>crpeliiam virgiuitaum unie parluiu, iu partu et posl parlum virginis Maria;. Du Pu y, p. 103.

écuyers et les servants, l'habit blanc fut réservé exclusivement aux chevaliers, les autres furent vêtus de noir. Ceux-lh ne (levaient pas non plus porter de fourrures. Celui qui par vanité désirait avoir le meilleur habit devait recevoir le plus mauvais. D'une longueur égale pour tous , les habits devaient être mesurés , quant a la largeur, d'après la corpulence de chacun. Ils devaient être faits de manière à pouvoir être mis sans secours étranger. Un des frères était spécialement chargé de procurer l'étoffe. Les habits qui ne servaient plus aux chevaliers, étaient donnés aux écuyers et aux servants , et passaient en définition aux pauvres. Il fallait éviter tous vains ornements dans la manière de tailler les cheveux. Chaque chevalier ne pouvait avoir que trois chevaux , la pauvreté de la maison ne lui en permettant pas davantage; il lui était accordé un écuyer; mais si celui-ci servait volontairement, il ne devait surtout pas le frapper. On ne permettait pas d'or ou d'argent aux harnais ni aux éperons. Si l'on faisait présent à un chevalier d'un harnais qui avait déjà servi, et qui était orné de métaux précieux, il fallait les couvrir d'une couleur qui enlevât leur éclat ; si le harnais était neuf, il fallait le porter au maître pour qu'il en disposât. Les couvertures de boucliers et les fourreaux de lances étaient défendus comme nuisibles ; il en était de même des valises et des malles fermées. Vu la chaleur, il était permis de porter un habit de toile depuis Pâques jusqu'à la Toussaint ; le reste de l'année il devait être de laine. Le lit ne devait être composé que d'une paillasse, un traversin et une couverture. Il n'était pas permis, en se couchant, d'ôter la chemise et les hauls-de-chausses , et une lumière devait brûler toute la nuit a côté du lit.

Les chevahers devaient obéir sans retard et pour Tamour de Dieu aux ordres du maître. Sans sa permission, personne ne pouvait sortir du temple et jamais seul. Chacun devait avoir tellement renoncé a toute volonté personnelle, que sans l'ordre du maître nui ne devait ni

combattre ni se reposer. Mais le maître pouvait donner a chacun ce qu'il lui plaisait. Pour écrire des lettres et pour en recevoir, même de ses parents, il fallait la permission du maître , qui pouvait exiger que les lettres fussent lues en sa présence. Des sœurs , qui paraissaient avoir été souffertes dans les commencements , furent bientôt renvoyées a cause du danger. Le champion de Jésus- Christ doit éviter l'embrassement de sa mère, de sa propre sœur, de sa tante , et a bien plus forte raison celui de toute autre femme , puisqu'il y a du danger même à la regarder. Toute conversation sur les plaisirs auxquels on a pris part autrefois dans le monde, sur les fautes que l'on y a commises, était défendue ; si quelqu'un en commençait une de ce genre , les autres devaient l'avertir ; et , s'il ne cessait pas, s'éloigner. Personne ne pouvait recevoir de présent , comme fait a lui seul , quand même ce seraitd'unami ou d'un père, il devaitleporter sur-le-champ au maître et attendre sa décision. Il était également défendu aux frères de faire des échanges entre eux. Il fallait éviter la chasse , soit aux chiens , soit a l'oiseau, et même celle des bêtes fauves a cheval ; car elle prend une trop grande partie du temps de l'homme qui doit être toujours prêt a faire la volonté de Dieu, se livrer souvent à la prière et confesser journellement, avec des larmes, ses péchés au Seigneur. Il était permis cependant d'accompagner une autre personne à la chasse , pour la défendre contre les infidèles. Il fallait soigner avec la plus grande sollicitude les frères malades , ce service étant censé rendu a Jésus-Christ lui-même ; on leur donnait de la viande, de la volaille, et tout ce qui pouvait contribuer ë leur guérison. La règle était aussi allégée en faveur des vieillards ; le plus grand respect pour eux était d'obligation.

Chacun devait se garder d'exciter la colère des autres ; il devait éviter la jalousie , l'envie , les soupçons , les mépris, ne jamais accuser ou blâmer un frère en secret. S'il

savait qu'un d'eux avait commis une faute , il devait d'abord lui en faire l'observation directement, et s'il ne voulait pas l'écouter, répéter ses reproches dans l'assemblée. Si l'on se sentait coupable de quelque erreur, on faisait bien d'en avertir soi-même le maître, et de se soumettre a une légère peine qui deviendrait plus grave, si l'avertissement lui était donné par un autre. Si la faute était plus grave, le maître devait séparer le coupable des autres, en sorte qu'il ne pût plus prendre d'aliments avec eux (24). Il y avait aussi des cas où l'on condamnait a la prison soit a temps, soit perpétuelle (25). Si, après de pieux avertissements et des prières faites à son intention, un frère demeurait incorrigible , il devait être complètement séparé du troupeau, comme une brebis malade, et la croix devait lui être arrachée de la poitrine. Toute liaison , tout rapport avec un excommunié devait être évité. Lorsqu'une personne exprimait le désir d'entrer dans la communauté, on lui lisait et on lui expliquait la règle, après quoi il devait faire sa demande d'admission en présence de tous les frères ; la fixation du temps du noviciat était laissée a la discrétion du maître. Les mineurs n'étaient point reçus ; car on pensait qu'il valait mieux ne pas faire de vœux pendant l'adolescence que d'y manquer dans l'âge mûr. Celui qui une fois était reçu ne pouvait plus quitter l'Ordre pour passer dans un autre (26). De même qu'il était permis à la communauté d'accepter, comme une récompense de ses mérites et de sa valeur distinguée , des maisons , des terres, des serfs, il lui était également loisible de posséder des dîmes, soit lorsqu'un évêque, avec l'autorisation du chapitre, lui abandonnait une partie de celles d'une église,

(24) Selon Jacques de Fitty, ils devaient s'asseoir par terre; ou ne leur donnait point de serviette, et il ne leur était pas permis de chasser un chien qui se serait approché d'eux pour prendre part à leur repas.

(25) Jacques de Fitry.

(26) Voyez h lettre de saint Beraard au pape Eugène Ul, DuPuy,

p. ua.

soil lorsqu'un laïque qui avait usurpé la possession d'une (lime jugeait convenable de la lui céder.

Une des obligations les plus essentielles d'un chevalier du Temple était de ne jamais abandonner le champ de bataille , tant que les ennemis n'étaient que trois contre un (27). La conviction qu'il combattait pour la foi devait suffire à son courage. Quelque temps après, lesTempliers obtinrent le pas sur les chevaliers de Saint-Jean (28) , et ils furent autorisés a prendre la droite.

Les diverses personnes qui appartenaient à l'Ordre étaient divisées en plusieurs classes. La première étaitcelle des chevaliers revêtus qui avaient juré de rester pendant toute leur vie dans l'Ordre; on les appelait fratres rémanentes. Ils devaient être de naissance noble, d'une santé vigoureuse, en état de supporter les fatigues de la guerre et n'avoir pas de dettes. Ensuite venaient ceux qui ne s'engageaient que pour un certain temps (ad terminum servientes) ; on pouvait les regarder comme des volontaires. Ceux-ci devaient se fournir eux-mêmes de chevaux et d'armes ; mais ils étaient nourris par la maison, qui devait en outre remplacer leurs chevaux perdus au service. Avant de partir pour retourner chez eux , ils étaient tenus de laisser leurs chevaux à la maison pour moilié prix. Ils étaient obligés d'obéir en toutes choses au maître , de même que les autres. Troisièmement venaient les frères qui étaient mariés ; ceux-ci n'habitaient pas avec ceux qui avaient fait vœu de chasteté , cela aurait été inconvenant. En donnant a l'Ordre une partie de leurs biens, ils entraient en communauté avec lui; ils devaient s'efforcer de mener une vie vertueuse et faire du bien aux frères ; mais ils ne portaient ni l'habit ni le manteau blanc.

Immédiatement après les chevaliers, venaient les clercs

(27) Héljoty VI, 27.

(28) C'était conforme à Fesprit du temps, qui plirsiit \q combat pour U foi au-dessus du de'vouçment pour la foi.

et les cliapclains de l'Ordre. Ils étaient chargés des affaires spirituelles et principalement de celles du culte , dans la maison de l'Ordre. Ils prenaient leurs repas avec les chevaliers et jouissaient à plusieurs égards des mômes honneurs et des mêmes droits, ce qui n'empêchait pas que les chevaliers ne les traitassent parfois durement, puisqu'ils les regardaient toujours comme des subordonnés. Il ne leur était pas permis de porter l'habit des chevaliers, et ce n'était qu'après avoir été élevés à une des hautes dignités de l'Eglise qu'ils pouvaient porter le manteau de l'Ordre. Celte même règle existait aussi pour les frères servants , pour qui une naissance noble n'était pas non plus d'obligation. Ils se divisaient en deux classes , les frères d'armes {armigeri, ser jeans et clientes) et les frères travailleurs. Parmi les frères d'armes, il y en avait qui entraient volontairement au service , soit de l'Ordre, soit d'un chevaher (gratis servientes) ; ils étaient moins sévèrement traités ; mais, en revanche , on exigeait une épreuve de leur fidélité , afin que pendant le service de Dieu l'ennemi du genre humain ne leur inspirât pas quelque artifice. Du reste, ils faisaient le véritable office d'écuyers; c'étaient eux qui tenaient le cheval de bataille en état, qui portaient les armes de leur maître, qui liaient et surveillaient les prisonniers. Quand leur nombre augmenta, ils formèrent souvent, dans les combats, un bataillon spécial. Les frères travailleurs étaient chargés du service de la maison ; il y en avait un grand nombre , et ils étaient considérés , à certains égards, comme faisant partie de l'Ordre (29).

A la tête de l'Ordre était placé le maître qui avait h côté de lui un conseil, qu'il n'était pourtant pas obligé de consulter en entier dans toutes les affaires ; le plus souvent , il pouvait y choisir les personnes qu'il regardait comme les plus habiles, et il ne convoquait tout le conseil

{29) Hist.desTempl.,l,\9.

que dans les occasions importantes. En attendant, il parait que ses membres n'avaient réellement qu'une voix consultative , et que le maître demeurait toujours libre d'agir k son gré. Son élection se faisait par des électeurs qui, d'abord au nombre de deux, se complétaient ensuite eux-mêmes, deux par deux, jusqu'au nombre de douze; k leur tête , il y avait un chapelain. Le sénéchal tenait la place du maître. Le maréchal veillait sur les affaires de la guerre, et le commandeur du royaume de Jérusalem avait la direction des propriétés situées dans la Terre- Sainte. Pour ce qui regardait les habits, les Templiers avaient créé la charge de drapier, et il est probable aussi qu'ils furent les premiers qui prirent des soldats à leur paye, et qui imaginèrent la dignité de turcopolier. Aussitôt que les propriétés de l'Ordre et le nombre de ses maisons eurent augmenté , on les distribua en provinces, et l'on envoya de temps a autre des frères pour les parcourir et pour visiter les maisons. La règle imposait à ces frères une conduite grave, honorable, et faite pour inspirer le respect de l'Ordre. Il leur était recommandé de ne passer la nuit que chez des gens d'une bonne réputation. S'ils apprenaient en route que quelqu'un désirait entrer dans l'Ordre , ils devaient lui faire déclarer son intention en présence de l'évêque , et l'envoyer ensuite k Jérusalem pour être reçu. S'il mourait en chemin , il participait k tous les avantages spirituels de la communauté.

Au-dessus de tous les frères et de toutes les maisons d'une province était placé le grand précepteur (50). Les maisons se distinguaient en prieurés et en commanderies. Dans les premiers habitaient un certain nombre de chevaliers, de chapelains et de frères servants. Les offices s'y disaient régulièrement. Le premier d'entre les chevaliers avait le titre de receveur ; il soignait les revenus, veillait

(30) Magnus precceptor, Les administra leurs des commauderies s'appelaient prœceptçftet.

sur le maintien do la règle, imposait des amendes et présidait le chapitre. Dans les grandes capitales, ces maisons étaient très-vastes, et se composaient ordinairement d'un ensemble de plusieurs bâtiments. La plus grande de l'Europe était celle de Paris, lieu de réunion de tous les Templiers de ce côté des monts ; il y avait assez de logement pour une armée entière, de sorte que le roi Henri III étant allé visiter saint Louis , y trouva place pour lui et pour toute sa nombreuse suite (51). Il paraît aussi que la était le principal trésor de l'Ordre dans l'Occident ; car les princes y envoyaient l'argent qu'ils destinaient a la Terre-Sainte (52) , et Innocent ordonna aux maîtres des temples du midi de la France, d'y faire porter par une voie sûre certaines sommes désignées. Il n'y avait qu'un petit nombre de chevaliers et de frères qui habitassent les commanderies, et un seul prêtre pour desservir la chapelle. Ces maisons étaient en outre tenues de loger les pèlerins qui se rendaient à Jérusalem (53).

Quand Hugues des Payons eut obtenu ce qu'il désirait du concile de Troyes, il parcourut la France, l'Angleterre et l'Espagne, tant pour demander, au nom du roi Baudouin, des secours pour la Terre-Sainte, qu'afm de recruter des membres a son Ordre (54). La noblesse de son maintien et le but généreux de son institut, lui gagnèrent, dans ces divers pays, beaucoup de compagnons , des familles les plus illustres, de sorte qu'il revint avec une troupe distinguée, moins encore par le nombre que par le courage de ceux qui la composaient , et par leur dévouement à une cause qui était a cette époque l'affaire la plus importante de toutes aux yeux des peuples d'Occident. Cette troupe s'étant considérablement augmentée, il la conduisit sur-le-champ au siège de Damas (55). Mais Hugues

(31) Maith. Par., 604.

(32) Hist, des TempL, I, 18.

(33) Ep. XV, 172.

(34) Jacques de Vilry.

(35) Guill. de Tjr, Xni, 2G.

n'accueillit personne qui ne se fût d'abord réconcilié avec tout ennemi quil pouvait avoir ; quiconque avait fait tort h des églises ou môme a des particuliers, devait commencer par les en dédommager, comme le fit Hugues d'Amboise , a l'égard des vassaux de l'abbaye de Marmouliers (56).

En fort peu de temps la renommée de cet Ordre de chevalerie s'étendit avec tant de succès dans l'Occident, que des princes se retirèrent du monde, et mettant de côlé, pour l'amour de Jésus-Christ, les vanités et les plaisirs de la terre, se firent agréger a cette sainte milice (57); chacun fut saisi d'admiration , et les hommes les plus distingués de leur temps ne tarissaient point dans leurs éloges. Saint Bernard composa , a la prière de Hugues, un petit écrit pour recommander les frères aux fidèles, et pour les exhorter eux-mêmes a la constance dans leur lutte contre les ennemis de la religion ; il y compare cette chevalerie spirituelle h la chevalerie mondaine, Après avoir dépeint la vanité , l'orgueil, la mollesse et les débauches de celle-ci, il dit au sujet de l'autre: « Sans femme, c sans enfants, sans propriétés, n'ayant pas même celle € de leur propre volonté, ils vivent sobrement, mais

< dans une communauté fraternelle. Ils ne sont jamais t oisifs, ils ne courent jamais ça et la. Lorsqu'ils ne € sont point en campagne, k la poursuite des infidèles,

< ils s'occupent de nettoyer leurs armes et les harnais

< de leurs chevaux, ils mettent en ordre tout ce qui en t a besoin, ou se livrent a des exercices pieux, et font « toujours ce que le maître ordonne, et ce que leur pro- « fession exige. Pas un mot inconvenant, pas un rire f éclatant, pas le plus léger murmure ne demeure im-

< puni. Le jeu d'écbecs et de dés, la chasse et les vi- € sites inutiles, les spectacles et les jongleurs, les dis-

(36) nist. des TempL, I, 15, {M) GuUl.de Tp, XII, 7.

cours et les chansons trop libres, ils ne so contenienl pas de les fuir, ils les dctesleut, lis sepermelient rare* ment un bain ; ils sont presque toujours couverts de poussière; un regard sérieux et plein de vigueur brille au milieu de leur visage liâlé par le soleil. Le temple de Salomon, si célèbre dans l'antiquité, surpasse, il est vrai, le leur par la magnilicence de l'architecture , mais non par la dignité. Ce ne sont point des marbres précieux, mais des armes qui frappent les yeux quand on y entre; des boucliers tapissent les murs; au lieu de candélabres et d'encensoirs on y voit des mors , des selles et des lances. Us soutiennent un double combat, au dehors contre des hommes de chair et de sang, au dedans contre les puissances des ténèbres (58). Ce sont des lions à la guerre , des agneaux chez eux ; de farouches guerriers à l'armée , des ermites et des moines dans l'église (59). Quand l'heure du combat « approche, ils revêtent leur âme de l'armure de la foi, « ils couvrent leur corps de fer, sans ornement sur leurs habits ou leurs harnais. Leurs armes sont leur unique parure ; ils les portent avec courage ; dans les plus grands dangers, ils ne craignent ni le nombre, ni la force des barbares. Leur confiance est dans le Seigneur des armées, et, combattant pour sa cause, ils cherchent ou une victoire certaine , ou une mort sainte et glorieuse. »

f Levez-vous donc , leur crie Bernard, levez-vous , intrépides champions de Jésus-Christ! marchez sans crainte en avant ! remplis de cette force que le ciel vous donne, renversez, dispersez les ennemis de Jésus-Christ , et soyez assurés que ni la vie ni la mort ne pourra vous séparer de son amour ! Ne perdez jamais de vue celte parole de Dieu ; soit que nous vivions ou

(38) Oïderic Vital s'exprime de, même p. 87! . (30) Jcicguts fie Vitry, c, 05.

« que nous mourions, nous appartenons au Seigneur. « Quelle gloire pour vous de ne pouvoir quitter le champ c de bataille que couronné de lauriers ! Mais quel bon- € heur plus grand encore d'y gagner une couronne im- € mortelle ! Qu'avez-vous à craindre de la vie ou de la f mort? Jésus-Christ n'est-il pas le fondement de vie, et e la mort n'est-elle pas la source de votre félicité ? »

Celte nouvelle chevalerie inspirait un grand intérêt a Bernard ; il ne négligeait aucune occasion de la vanter et de la recommander: «Tournez, je vous en conjure, écrivait-il un « jour au patriarche de Jérusalem, tournez vos regards sur v les chevaliers du Temple, ouvrez votre cœur compalis- € sant a ces braves champions de l'Eglise (40). » Ces sentiments étaient partagés par son contemporain, Pierre le Vénérable, abbé de Cluny. 11 assura au maître Evrard qu'il avait toujours été singulièrement attaché a l'Ordre , et qu'il l'avait salué a sa naissance comme la lumière d'un nouvel astre. Ses membres étaient des moines pour les vertus, des chevaliers par les exploits (41). Le célèbre prieur des Chartreux, Grégoire Y, désirait vivement voir le maître Hugues, pendant son séjour en France ; mais un si grand bonheur ne lui ayant pas été accordé , il voulut du moins s'en dédommager en entretenant avec lui une correspondance, et en lui indiquant les moyens de combattre non-seulement les infidèles, mais encore les ennemis de son propre salut. On compara les chevaliers du Temple aux Machabées qui exposèrent leur vie pour l'avantage de leurs frères , et plus lard à un vase odorant dont le parfum s'étend par tout le monde (42).

Une association née du sentiment le plus profond des hommes de cette époque , et qui nécessairement y pénétrait de nouveau jusqu'à la même profondeur , ne pouvait

(40) S. Bern. Ep. 178.

(41) Pelr. yen. Ep. VI, 26

(42) Jacques ik Fitry, c. 65.

pas manquer de bienfaiteurs qui s'efforceraient d'en assurer Texistence extérieure. Très-peu de temps après qu'elle eut été reconnue par le concile de Troyes , elle obtint des donations considérables, dont la première fut celle que lui lit Godefroi de Saint-Omer , le compagnon de Hugues des Payons. Il céda à la communauté dans laquelle il était entré son riche héritage dans les environs d'Ypres, et il chargea un des frères d'en donner connaissance au commandant du château de Saint-Omer, son cousin, k qui il devait montrer son sceau, comme créance. Les vertus et l'expérience de l'envoyé gagnèrent complètement les cœurs du commandant et de l'évéque , et ils prirent sur eux d'obtenir l'autorisation du seigneur suzerain , le comte Thierry; sur quoi le château de Godefroi k Ypres fut converti en temple , avec une église (45). D'autres barons de Flandre suivirent cet exemple. Comme il se rendait en Angleterre , Hugues rencontra le roi Henri P' qu'il remplit d'une si grande joie par le récit de leurs exploits contrôles infidèles, qu'il lui fit des présents considérables , et lui donna des lettres de recommandation très-pressantes pour les premiers seigneurs du royaume ; plus tard, ce roi fonda pour l'Ordre une maison en Angleterre, dans laquelle il voulut être inhumé avec son épouse Éléonore. En Allemagne, ce fut l'empereur Lothaire qui accorda k l'Ordre la première propriété qu'il y ait eue, en lui abandonnant une partie de son bien patrimonial, le comté de Supplingenbourg. Le vieux comte Raymond, Déranger HI de Barcelone, fonda dans cette ville un temple dans lequel il entra lui-même, en se soumettant a tous les devoirs d'un frère (44). Par la suite il était rare qu'un seigneur mourût sans lui léguer son cheval et ses armes, et, lorsqu'il avait plusieurs (ils,

(43) Iterii Chron., clans Dom lUartenc, Thés. UI , 627. — Rob. de Morims Chron., p. 150.

(ii) Dom Maricnc, Coll. ampl. I, 705.

sans avoir fait entrer l'un d'eux dans l'Ordre (45). Dans le commencement , ces chevaliers étaient placés , pour le spirituel , sous le patriarche de Jérusalem ; ils payaient les dîmes, et gagnaient l'amour de tout le monde par leur humilité et leur piété (46). Les papes ne tardèrent pas non plus à leur accorder des faveurs.

iNous ignorons aujourd'hui précisément en quoi ces faveurs consistaient, les archives de l'Ordre ayant été perdues lors de sa suppression. Mais, d'après celles que d'autres Ordres du même genre obtenaient peu de temps aprèsleurétablissemenI,nouspouvons juger avec assez de vraisemblance de leur nature et de leur étendue. D'abord , le pape Eugène accorda aux Templiers la permission de porter sur leur manteau blanc une croix rouge , comme un emblème de la joie avec laquelle ils versaient leur sang pour Jésus-Christ (47). 11 remit à tous ceux qui venaient au secours de l'Ordre par des aumônes, la sep* tième partie de la pénitence qui leur était imposée. Si un collecteur de ces aumônes arrivait dans un lieu où le culte était suspendu , il pouvait exiger qu'une fois par an , et comme une marque de la joie que causait sa venue, Téglise fût ouverte, et la messe célébrée (48). L'exemption des dîmes de toutes les terres qu'ils exploitaient eux-mêmes, la nomination de prêtres de leur propre choix, et, s'il en manquait, l'établissement d'autres, faveurs qui avaient été accordées de bonne heure aux Hospitaliers, ne furent concédées aux Templiers que par Alexandre IH (49), qui se montra du reste favorable a l'Ordre en diverses occasions (50). C'est du moins ce que l'on a cru pouvoir conclure de la circonstance qu'aucune bulle pontificale, en faveur des Templiers,

(ij) Hist. du Lancjued., Ul, 180.

(46) Juc'iues de Vitry, c. 65.

(i7) GuUl. deTyr, XII, 7.

(48) Dii Puy, p. 104.

(49) Dans la l)ulle : Otunc datiim opliimim. Bymer, I, 10.

(50) Voyez deux leltres en faveur des Templiers. Du Puy, p. 128.

plus ancienne que ccllc-ra , n'est parvenue jusqu'à nous. Toutefois, si nous examinons de plus près celle bulle d'Alexandre IH , et si nous la comparons a d'autres, publiées auparavant en faveur des llosi)ilaliers, nous croirons pouvoir risquer l'asserlion qu'Alexandre n'avait rien fait de nouveau, dans celle occasion , mais qu'il s'élait borné a renouveler ce qui avait été décidé par ses prédécesseurs, ainsi que le firent Lucius llï et Urbain ÏH ; mais le premier y ajouta encore le privilège de pouvoir construire, dans tous les endroits qu'ils conquerraient sur les infidèles, des églises qui ne relèveraient que du pape. Innocent III augmenta leurs privilèges. Il affrancbit de péoge et d'impôts tous les objets dont ils avaient besoin pour leur usage particulier, il déclara que leurs personnes et leurs églises étant immédiatement soumises au pape, étaient libres de toute juridiction épiscopale; il délia leurs prêtres du serment qu'ils avaient prêté a l'évêque, qui, même en cas de fautes, ne pouvait pas les suspendre de leurs fonctions ecclésiastiques. Il défendit aux prélats tout acte contraire aux francbises de l'Ordre , et déclara d'avance nul tout document qui serait en contradiction avec elle (ol).

Les lettres de protection , les privilèges et \os conces^ siôns des papes élaient ordinairement suivis d'autres du même genre délivrés par les monarques séculiers. Les Templiers n'en furent pas privés plus que d'autres Ordres. L'empereur Frédéric les assura de sa protection impériale. Nous aurons occasion de parler plus bas des marques de reconnaissance que Louis YIÏ, roi de France, leur donna pour les services qu'il avait reçus d'eux. Les rois d'Espagne les accablèrent , parle même motif, de bienfaits de tout genre. Le roi Henri II d'Angleterre ne se contenta pas de renouveler toutes les donations qui leur avaient été faites , il leur accorda encore une com-

(51) D». Puy, 105.

plète exemption de juridiction pour les membres de leur Ordre , et les affranchit de tous péages , impôts et redevances de quelque nature et sous quelque nom que ce fût. Godefroi le Jeune, duc de Lothier et deBrabant, confirma la protection que ses prédécesseurs leur avaient promise dans leurs États ; il les affranchit a perpétuité du péage des frontières, et, plus tard, aussi des droits de lods et ventes, non-seulement pour eux-mêmes, mais encore pour ceux qui traitaient avec eux.

Célébrés par les chrétiens de l'Orient, respectés de ceux de l'Occident, comblés chaque jour davantage des bienfaits de princes et de seigneurs, objets de la faveur des papes, croissant toujours en nombre, en autorité et en richesses, dans tous les pays de la chrétienté, on évaluait à quatre cents le nombre des chevahers qui demeuraient habituellement au temple à Jérusalem (52). Bardés de fer, des pieds jusqu'à la tête, la cotte d'armes passée par dessus la cuirasse d'acier, le lourd cimeterre suspendu au côté et la longue lance à la main , on voyait les chevaliers du Temple partout où le danger était le plus grand, le combat le plus acharné, la mêlée la plus épaisse. Jamais ils ne demandaient combien il y avait d'ennemis , mais seulement où ils étaient. Lorsque leur bataillon serré partait pour le combat , on voyait flotter devant eux leur drapeau , blanc et noir (53) , avec cette inscription , si bien d'accord avec l'esprit de leur institution : « Non nobis Domine , sed nomini tuo da gloriam ! > En silence ou récitant les prières qu'ils ne pouvaient pas dire alors dans Téglise , ils se tenaient immobiles ou chargeaient les infidèles en bon ordre , et avec autant de prudence que de courage (54) , sans crainte , et se liant a la protection du Dieu des armées ; un petit

(52) Bevj. Tudel. Iliner., p. 41.

(53) Jacques de l'itry, c. 65. Ccltc bannière s'appelait Beouseant. Voyez Du Cange sur ce mot.

(54) Jacques de Fitry.

nombre d'entre eux a souvent fait prendre la fuite a un ennemi dix fois plus fort (55) ; il leur était défendu de fuir et même de se retourner , sans l'ordre du maître. Et s'ils rendirent d'éminents services au royaume de Jérusalem par leur vaillance , ils ne lui furent pas moins utiles par leurs conseils, et il était rare que l'on y entreprît quelque chose d'important sans avoir consulté leur grand maître.

Plus d'une campagne, plus d'une vallée, plus d'une ville assiégée d'Orient furent témoins des glorieuses victoires que remportaient ou du mépris de la mort que montraient ces frères d'armes. Si en 1158, près de Habesin , le maître Robert de Craon, qui revenait d'Antiocbe, ne put défendre, au prix de la mort de plusieurs de ses compagnons (56), les chrétiens chargés de butin, contre l'attaque des Turcs (57), quatorze ans plus tard , ce fut principalement aux efforts réunis des Templiers ei des Hospitaliers que la Ville Sainte dut de ne pas tomber aux mains de ses anciens maîtres (58). Le désastre de Panéas où plusieurs chevaliers périrent et où le grandmaître Bertrand de Blanquefort devint prisonnier (59), fut suivi au bout de quelques années par un autre plus grand encore près de Harenc ; la, de soixante chevaliers sept seulement survécurent à la défaite des soldats et des Templiers (60). Cette bravoure extraordinaire les rendait formidables, même aux Assassins, sur qui eux seuls osèrent venger la mort du comte Raymond de Tripoli , et

(55) Jacques de Vitry dit poétiquement qu'un seul d'entre eux mettait en fuite mille ennemis, et deux, dix mille.

(56) C'est là probablement la défaite dont parle Matth. Patis, qui la place à tort dans l'année 1134, dont aucun événement ne s'y rapporte. Il dit que dans cette occasion tous les chevaliers du Temple furent tués ; mais il faut lire la plupart.

(57) Guill. de Tjr, XV, G.