III. il

avait acquis en Hongrie (141). Il crut aussi devoir solliciter son autorisation pour des échanges qu'il avait fait$ dans ce pays (145).

S m. — DK3 CHEVALIERS TEUTOMQUES.

Leur foncîaiion. — Règlement. — Leur position dans la Terre-Sainte.

Peu de temps après la conquête de Jérusalem par Godefroi de Bouillon, beaucoup de pèlerins se dirigèrent d'Allemagne, ainsi que des autres pays de l'Europe, vers la Ville Sainte. Mais ignorant les langues qui s'y parlaient, les Allemands s'y trouvèrent souvent dans de grands embarras. Or, comme il arrivait parfois que des prêtres ou des fils de parents nobles se rendaient a Jérusalem dans le but d'y fonder un hôtel pour les pèlerins pauvres, la providence divine inspira a un homme de distinction de l'Allemagne , ainsi qu'à sa femme , le projet de fonder une maison de ce genre à l'usage des personnes de leur nation. Bientôt le doux son delà langue maternelle y en attira plusieurs, et le patriarche accorda volontiers alors la permission de construire une maison de prière. Conformément au sentiment de piété si général a cette époque, la maison de prière fut mise sous la protection particulière de la mère de Dieu (i). D'autres Allemands, attirés par les effets bienfaisants de cette fondation , déposèrent l'habit séculier et vouèrent leurs personnes et leurs biens a cet hospice pour le service de Dieu. Pour le reste de sa subsistance, il comptait sur la charité (2). Peut-être que

(U4) Ep. XUI, 199.

(145) Ep. Xni, 198.

(1) C'est pourquoi les membres de l'Ordre qui se forma plus lard prirent le nom Je frères de l'Iiopiiaî de Sainte-Marie de Jérusalem. La jjulle de coofirmniion du pape CLmcnt ill les nomma fratres Tiieutonici Ecclcsi» S. Mariie Jerosolymilana;.

(2) Jacques de l'itry. Gesta Dei prr Francoi, \, 1005.

dans le silence et le secret, pins d'une blessure y fut guérie, plus d'un malheur soulagé et plus d'un infortuné conservé à sa pairie qu'il n'espérait pas revoir; toutefois cette fondation n'acquit jamais ni renommée ni importance.

Cependant, après la conquête de Saladin, l'armée chrélienne élait campée devant Saint-Jean d'Acre, où elle soufï'rail de mille maux réunis. L'aspect des cliréliens allemands, leurs compatriotes, qui gisaient ça et là, sans secours et en proie a tous les besoins, engagea des bourgeois de Lubeck et de Brème, qui, au nombre de quatre cents, avaient suivi à la croisade le comte Adolphe de Holstein , à cbercher les moyens de leur être utiles, ils transformèrent la voile d'un grand vaisseau en une tente, sous laquelle ils rassemblèrent les blessés et les malades et entreprirent de les soigner. Afin de se faire reconnaître des soldats, chacun de ces bienfaisants gardes-malades, jeta sur ses épaules un morceau de la voile, auquel ils attachèrent une croix noire. Puis, quand, à la nouvelle de la mort de l'empereur Frédéric , le comte Adolpbe se prépara à retourner en Europe , ces bourgeois confièrent le soin de la tente au cbapelain et au chambellan du duc Frédéric de Souabe. Ceux-ci se persuadèrent que le salut de leur âme était attaché au scrupuleux accomplissement du devoir qui leur avait été imposé. Ils remplacèrent la lente par une maison a laquelle ils annexèrent une chapelle, toujours en l'honneur delà sainte Vierge , et ils donnèrent à tout l'édifice le nom de l'hôpital de Notre- Dame de la Maison Teutonique. Bientôt après des hommes honorables se réunirent a eux pour soigner les malades ; parici ces hommes il s'en trouva d'une naissance noble qui désiraient exercer pour Jésus-Christ une chevalerie à la fois spirituelle et temporelle, et plaire a Dieu également dans le soin des pauvres malades et dans les combats pour la conquête de la Terre-Sainte. Us réunirent donc en eux les devoirs distincts des deux Ordres qui les

avaient précédés et posèrent le fondement d'une nouvelle association qui ne tarda pas a pouvoir se placer h côté des deux autres pour l'autorité et l'influence. Aussi les a-t-on comparés k la triple corde qu'il n'est pas facile de rompre (5).

Cette association trouva un protecteur dans le duc Frédéric. Dans une assemblée solennelle de tous les princes spirituels et temporels de l'Orient et de l'Allemagne, on délibéra sur la forme a donner a l'Ordre et sur le but qu'il devait se proposer; puis chacun des assistants donna l'accolade de chevalier a l'une des personnes qui se présentèrent a cet effet. Elles étaient au nombre de quarante , et le duc en ayant accordé l'autorisation , ils procédèrent a l'élection d'un maître : leur choix tomba sur Henri Walpot de Bassenheim. Le duc envoya ensuite les frères Gerlach et Jean au pape Clément III pour lui demander la confirmation du nouvel institut; elle eut lieu le 12 février 1191. Cette confirmation fut suivie de celle de l'empereur Henri YI; de sorte que l'association, reconnue a la fois par le pouvoir spirituel et temporel , acquit dès lors une existence réelle et parfaitement légitime (4).

Quand bientôt après les chrétiens se furent emparés de Saint-Jean d'Acre, Walpot acheta contre le rempart, près de la porte Saint-Nicolas, un terrain sur lequel il construisit une maison pour servir d'habitation aux chevaliers, un hospice pour recevoir les pèlerins et les malades, et une chapelle comme a Jérusalem. Malheureusement le fondateur et le protecteur de cet Ordre de chevalerie, le brave et prudent duc de Souabe, n'entra point vivant dans cette chapelle. Il y fut inhumé , étant mort le 20 janvier 1191 , à la grande aiïliction de l'armée et après avoir livré a l'ennemi une bataille qui avait duré trois jours.

(3) Jacques de f^itry, p. 1084.

(4) Ilétyot, ni, 69.

La règle du nouvel Ordre, gardant en vue sa double destination , fut tirée en partie de celle des frères hospitaliers de Saint-Jean , mais plus parliculièrement de celle des Templiers. Le récipiendiaire prenait l'engagement de soigner les malades et de combattre dans la Terre-Sainic contre les ennemis de la Croix. C'est pourquoi les frères furent d'abord divisés en militants et en servants, auxquels se joignirent ensuite les frères spirituels, au nombre desquels on compta des évêques et des chapitres entiers. Au bout de quelque temps il se forma une quatrième classe de membres de l'Ordre ; ce furent ceux qui, restant à la vérité dans le monde, désiraient néanmoins se rattacher à l'Ordre par des prières et des dons , et qui obtenaient en conséquence la permission de porter la moitié de la croix qui servait de marque distinctive a ceux qui étaient tenus aux obligations entières des chevaliers (5). Pour être reçu dans l'Ordre , il fallait prouver une naissance, sinon noble, du moins honorable , et le récipiendaire devait être indépendant, en ce sens qu'il ne devait être ni serf, ni membre d'un autre Ordre , ni endetté, ni au service de qui que ce fût. Il ne devait avoir aucune maladie cachée, soit qu'il se consacrât k Tune ou a l'autre partie du service de l'Ordre. Il était en outre indispensable d'appartenir à une famille allemande. Celui qui , avant d'avoir accompli sa quatorzième année, éprouvait le désir d'entrer dans l'Ordre , pouvait se rendre auprès des frères pour y recevoir son éducation , et n'en restait pas moins le maître de choisir plus tard toute autre profession.

L'association ne possédant encore rien a l'époque de sa fondation , on déclarait sur-le-champ à celui qui se présentait pour y être admis que s'il était poussé par le désir de s'assurer une vie commode, il se trompait. La communauté n'avait a lui olfrir que du pain et de l'eau avec un mauvais habit. En effet chacun de ses membres

(5) Hist. lies TempL, \, 174.

ne recevait que deux chemises, deux culottes, un justaucorps et un manteau; tout ornement des armes en métaux précieux était prohibé. Les frères n'avaient pour se coucher qu'une paillasse et un traversin. Dans la harangue que l'on adressait au récipiendaire, on exprimait clairement ce que l'Ordre exigeait de lui et ce qu'il avait le droit d'en attendre: « Il pourra arriver que tu veuilles manger et qu'il le faille jeûner; que tu désires jeûner et que tu sois forcé de manger; que tu préfères dormir quand il faut veiller, et veiller quand il faut dormir. Il pourra t'êtrc ordonné d'aller ici ou d'aller là, quand cela ne te convient pas; ainsi lu seras obligé de renoncer h toute volonté personnelle et de préférer l'Ordre à ton père et à ta mère , à ton frère et à ta sœur, comme à tout ce que tu aimes. > Car dans cette associalion ecclésiastique, comme dans toutes les autres sans exception, à côté de la chasteté et de la pauvreté, l'obéissance était rangée comme un devoir essentiel , qu'il fallait jurer solennellement de remplir. Afin que la vie de chaque frère fût toujours placée sous les yeux du supérieur, les petites chambres qu'ils occupaient ne devaient jamais être fermées, et lorsqu'il s'éleva plusieurs maisons dans divers endroits , il fut décidé qu'aucune d'elles ne devait être habitée par moins de six frères. De même qu'aux Templiers, il ne leur était pas permis de rien posséder ni d'avoir aucun meuble qui fermât à clef. Les chevaliers ne pouvaient prêter de serment de fidélité à aucun laïque. Les frères spirituels étaient tenus de réciter le bréviaire, mais les frères militants seulement l'Oraison dominicale et îa Salutation Angélique ; tous devaient recevoir sept fois par an le corps de Notre-Seigneur. Le pape Célestin leur donna pour vêtement unhabit noir, elsur le manteau, dont la couleur était apparemment laissée à leur choix (6), une

(6) Ou lit , à la vérilc, dans la plupart des historiens qu il leur avait accordé un mantCTii blanc; mais les deux lettres d'Innocent {Ep. XUI, 125 et 120) paraissent indicpicr que ccn'ctt que plus tard que l'usage en devint jjéuéral

croix noire, dans laquelle , peu de temps après, on inlroduisit , pour celle du maîlre , la croix du royaume de Jérusalem (7). Plus tard, |)eul-êlre, ils adoptèrent, pour le manteau, la couleur blanche, comme plus commode. Mais les Templiers crurent pouvoir s'en plaindre, attendu que cela pouvait causer de la confusion avec leur Ordre , qui jouissait depuis si longtemps de la vénération générale. Les chevaliers teu toniques répondirent que la couleur différente de la croix formait une distinction suffisante. Cette discussion, si peu importante en elle-même et qui avait probablement pour origine la jalousie des Templiers, aurait pu donner lieu a des querelles sérieuses, si Innocent n'avait pas imposé, de part et d'autre, silence sur ce sujet. Le sceau représenla la sainte Vierge et l'enfant Jésus, en fuite pour l'Egypte.

Le pape Célestin ayant pris le nouvel Ordre sous la protection du Siège Apostolique, il lui assura aussi tous les droits et franchises dont jouissaient déjà les Templiers. Dans le nombre se trouvait la faculté d'avoir leurs propres prêtres et leurs propres lieux de sépulture , de pouvoir, pendant un interdit, célébrer le service divin avec les portes fermées , et le privilège de ne pouvoir être excommuniés par aucun évêque. Innocent, dès la première année de son pontificat, renouvela non-seulement toutes ces dispositions, mais en même temps il confirma la division des frères en chevaliers et en clercs; les premiers se consacraient aux armes et les seconds au service des pauvres et des malades (8). L'année qui précéda sa mort, il les affranchit de la dîme sur toutes les terres que les ffères cultiveraient eux-mêmes ou a leurs frais, franchise

parmi eux ; cdr le pape dit positivetneut : In confusionein ortlinis supradicti (teinpiariorum) ni(/>cr alba pallia portarecœperuiit. Il ne se serait ccrlaincment pas exprime ainsi, si le ninnlcau blanc avait été d'ordonnance papale.

(7) Ce n'est que ]>lustard,et non pas dès lors, comme quelques écrivains le soutiennent, que l'on introduisit dans la croix l'aijjlc impériale, à laquelle saint Louis ajouta, cri l'iÔO, les îlcius de lis franc us.

(8) Ep. 1 , 570.

que dans quelques pays ils avaient déjà obtenue en partie de la munificence des évoques.

Pendant longtemps le chef de l'Ordre s'appela simplement le maître, ce ne fut que plus tard qu'on lui donna le titre de grand maître. Son élection, à laquelle ne prenait part dans l'origine que treize frères, huit chevaliers et quatre servants, dut se faire, d'après l'ordonnance d'Honorius III, par toute la communauté, ou du moins par tous les prêtres. On devait, avant d'y procéder, écouter une exhortation qui rappelait à l'assemblée que du choix d'un maître habile et vertueux dépendait l'honneur de l'Ordre, le salut des âmes, la voie de la justice et le maintien de la discipline. Ce même pape ordonna encore qu'aucune nouvelle loi ne pouvait être adoptée, sans le consentement du grand maître et des frères. Le maître des différentes maisons s'appelait, comme chez les Templiers, prœceplor. Les dignitaires de l'Ordre étaient : le grand commandeur, lieutenant du grand maître et ayant l'inspection sur l'argent , sur les provisions de bouche et sur les moyens de transport-, le maréchal, commandant et commissaire des guerres; le grand hospitalier, inspecteur et administrateur en chef des hôpitaux ; le maître de la garde-robe et le trésorier. Ces derniers fonctionnaires furent introduits peu a peu , à mesure que l'Ordre augmenta en autorité et en nombre.

Dans ce siècle , il suffisait d'une impulsion pour la création d'un nouvel Ordre religieux, il ne manquait jamais de personnes disposées a y entrer; dès qu'une associalion avait obtenu la conflrmation du chef de l'Église , son existence légale était assurée , et elle se voyait bientôt dotée de privilèges de divers genres et presque aussitôt de nombreuses propriétés. L'Ordre Teutonique obtint les uns et les autres. Othon commença par promettre sa protection impériale a tous les membres de l'Ordre et a tous ses biens; et après la révolution d'Allemagne, Frédéric II déclara que lorsque le maître et le principal a(l-

ministrateur des biens de l'Ordre viendraient h la cour de l'empereur, ils seraient censés en faire partie , qu'ils y seraient convenablement traités; qu'ils auraient part aux largesses impériales, et enfin que deux des frères devaient résider habituellement auprès de l'empereur. Quelque temps après , l'empereur autorisa a donner a l'Ordre des fiefs de l'empire, confirma et étendit toutes les précédentes concessions, et se montra, en un mot, singulièrement favorable à son égard. Quant a Honorius III, il ne se borna pas à renouveler les dispositions bienveillantes de ses prédécesseurs, il y en ajouta d'autres; il défendit auxévêques et aux prélats de rien exiger de l'Ordre et il imposa même des contributions aux chrétiens, pour l'enlrclien des chevaliers teuloniques.

Mais ils n'eurent pas longtemps besoin de ces secours. Car dès que les chefs de la chrétienté eurent confirmé la communauté et que le bruit du but auquel ellese consacrait fut parvenu en Allemagne et dans les pays en relation habituelle avec elle, les donations ne lui firent pas faute. Son existence ne datait encore que de peu d'années, quand l'empereur Henri VI , qui la favorisait sans doute a cause de son frère, lui fit, pour premier don, la cession d'un couvent de cisterciens en Sicile. L'Ordre ne tarda pas à donner des preuves de son existence et de sa destination, en faisant construire des hôpitaux. Il ne voulait pas les renfermer dans l'Orient seul. Grâce a ses efforts, il s'en éleva dans plus d'une ville, et ces établissements firent connaître, dans un cercle plus resserré, ses dispositions bienfaisantes. Une des premières donations qui lui furent faites en Allemagne , fut probablement celle d'un terrain que l'archevêque Ludolphe de Magdebourg lui céda à Halle; là se construisit la première maison teutonique et elle devint l'objet de plusieurs libéraHtés de princes et de seigneurs , k compter surtout du moment où l'Ordre eut trouvé un zélé bienfaiteur dans le margrave Hermann de Thuringe. Au nombre de ses premiers bienfaiteurs se

place aussi le duc Léopokl d'Aulriche, qui, dès Van 12i0, se montra fort généreux a son égard. Sweder de Dingede ayant appris par expérience toutes les dépenses que les chevaliers avaient faites pour soulager les maux des chrétiens devant Damielte , il crut devoir les en dédommager par une donation considérable. Aussi dans les premières années du treizième siècle, nous trouvons déjà des prêtres qui desservaient, non de simples chapelles, mais des églises qui avaient élédonnées a l'Ordre avec leurs villages. L'Ordre acquit une de ses plus belles propriétés au bout d'environ vingt-cinq ans d'existence , par l'entrée dans ses rangs des deux frères Henri et Frédéric de Hohenlohe , qui lui abandonnèrent, sans aucune réserve, les biens considérables qu'ils possédaient en Franconie, lui préparant par la un nouveau siège central, en Allemagne, qui lui devint plus lard nécessaire par la trahison d'un grand maître et d'un général d'armée. En effet, cetle donation comprenait le comté de Mergenlheim.

De nombreuses donations lui furent laites aussi dans l'Orient, en Italie, pays si étroitement uni à l'Allemagne, et en Sicile, qui, a l'époque de la fondation de l'Ordre, était réunie avec l'Allemagne sous le même souverain, et le fut quelque temps après de nouveau. Lorsque le nombre de ses membres s'accrut, le roi André H v trouva contre les dévasiations des Cumanes un puissant rempart , à l'abri duquel il put encourager l'agriculture aux frontières jusqu'alors désertes de son royaume. C'est pourquoi , en 1211 , il donna aux frères de l'hospice teutonique de Jérusalem, en Transylvanie , du côlé de la demeure des Szekler, le Burzenland; et entre autres privilèges, il leur accorda celui de recevoir toutes les donations que ses sujets voudraient leur faire. Il put voir alors sur-le-champ comment les chevaliers construisaient des chàleaux-forts sous la protection desquels le peuple se rassemblait de nouveau et cultivait la terre , tandis que les frères eux-mêmes augmentèrent si rapidement, qu'au boiildefîjrl peudclctnps

on put mellre leurs possessions sous les ordres d'un général particulier pour la Hongrie. Cependant après un court séjour dans ce pays, durant lequel ils lurent perpétuellement en guerre contre les Curaanes, ils étaient parvenus a étendre les limites de leur territoire jusque dans le pays ennemi, a augmenter leurs forces et a remplacer les redoutes en bois qu'ils avaient élevées par des châteaux en pierre. Mais alors le pape ayant distrait le territoire des chevaliers du diocèse de Transylvanie, l'évêque Raymond devint hostile à l'Ordre, tandis que l'héritier de la couronne. Bêla IV, se brouilla avec son père André, au sujet des domaines royaux qu'il lui reprochait d'avoir prodigués. Le résultat en fut qu'après cela l'Ordre eut moins affaire aux Cumanes qu'a ses adversaires h la cour, et qu'en 1225 son territoire lui fut enlevé de nouveau , sans que les représentations du chef de TÉglise et de longues négociations avec le maître, amenassent autre chose que le dédommagement qu'en 1244 le roi Bêla accorda aux chevaliers, en leur cédant d'autres propriétés dans son royaume.

Walpot de Bassenheim gouverna l'Ordre pendant dix ans, durant lesquels il avait augmenté considérablement ses forces , et s'était distingué par maint glorieux exploit , sans pourtant que l'histoire nous ait rien transmis de l'état de l'Ordre pendant cette époque. Après qu'Olhon de Carpen eut prodigué les plus tendres soins aux frères et l'accueil le plus généreux aux pèlerins et aux malades, dans ses hospices de Saint-Jean d'Acre et de Jérusalem (9), la grande maîtrise passa a Hermann de Bart , sous lequel , par suite des secours que ses chevaliers donnèrent au roi d'Arménie contre le sultan de Cogni, leur nombre se trouva réduit a dix, et luimême, blessé dans cette campagne, vint mourir a Acre le 20 mars 1210. Par ces événements, l'Ordre se trouva

(9) Le sulian Saladin permit à quelques frères de continuer, avec leurs servants, à se consacrer dans cet hospice au service des malades. Chron. eq. ont, teuton,, dans Maltlt., Anal. V, (jGG.

placé, sous le rapport des services qu'il rendait à l'empire chrétien dans l'Orient, sur le même rang que ses deux aînés; aussi le successeur de cetHermann, du même nom que lui, et de la noble maison de Salza, dans le duché de Meissen, n'eut-il pas beaucoup de peine, dans une grande maîtrise de huit années, a porter son Ordre k un si haut point de prospérité qu'à sa mort il comptait près de deux mille chevaliers, tandis que pour les biens et la puissance réelle , il dépassa de beaucoup et l'Ordre des Hospitaliers et celui des Templiers. Toutefois cet élan extraordinaire ne fut pas uniquement l'effet de l'activité et de la prudence d'Hermann, mais encore d'une réunion d'heureuses circonstances , par suite desquelles l'Ordre Teutonique devint pour les frontières du Nord et de l'Europe ce que celui des chevaliers de Calatrava fut pour le Sud-Ouest, mais avec infiniment plus d'avantages pour lui-même que ce dernier ne fut jamais en état d'obtenir.

Cependant , quel que fût le zèle avec lequel Hermann travaillait au succès de la nouvelle destination à laquelle l'Ordre tendait dans l'Occident, son but principal, qui était la délivrance de l'Orient et le rétablissement du christianisme dans ces régions, lui tenait par dessus tout à cœur. Ce fut surtout a lui et a la valeur de ses chevaliers, que l'armée chrétienne dut la prise de Damiette (10), et quand bientôt après la ville fut reprise par les Sarrasins, il passa en Europe, afin d'y exciter un nouvel enthousiasme pour la réparation des malheurs que la religion avait éprouvés. On croit que ce fut lui qui inspira à l'empereur Frédéric II, dont l'épouse Constance venait de mourir, la pensée de demander en mariage lolande , fille de Jean de Brienne et héritière du royaume de Jérusalem , afin d'ajouter encore cette couronne à

(10"; Oliveiius de capiionc DamiaUx, dans Botvjars, Gesia Dei per Francos, I,

celles qu'il possédait déjà, et principalement de procurer à son royaume de Sicile tous les avantages qui devaient naturellement résulter pour lui de celte alliance. Par Ik les faibles débris du royaume de Jérusalem acquerraient un souverain assez puissant pour se mettre au-dessus de tous les partis et pour réunir leurs forces, trop souvent livrées à des divisions intestines, vers le but unique qu'elles n'auraient jamais dû perdre de vue. Hermann fut autorisé par Frédéric a faire part de ce projet au pape, qui, cbarmé de la proposition, invita le roi de Jérusalem à venir en personne s'en entendre avec lui. L'entrevue eut lieu l'année suivante a Ferenlino ; Hermann y assista. Jean céda a l'empereur ses droits sur Jérusalem; dans deux ans il devait s'y rendre avec une armée considérable. Hermann s'était assuré, par celte négociation, la faveur à la fois du pape et de l'empereur, de sorte que quand ce dernier crut devoir prendre en Sicile des mesures sévères contre les deux autres Ordres de chevalerie, les chevaliers teutoniques furent épargnés. Il chargea ensuite Hermann de se rendre en Allemagne , pour engager, en son nom , les princes a prendre part à cette croisade. Puis, lorsqu'en 1226 Frédéric, se trouvant engagé dans un grand démêlé avec les villes de la Lombardic, voulut solliciter la médialion du pape, ce fut encore Hermann qu'il envoya, conjointement avec l'archevêque de Tyr , porter k Rome la demande qu'il en faisait par écrit. Huit mois auparavant, il lui avait accordé la confirmation de cette éclatante mission , qui ouvrit a son Ordre un nouveau théâtre d'exploits glorieux et un développement de puissance qu'aucune autre association de ce genre ne put jamais acquérir. S'il faut en croire la tradition, dès le septième siècle, un des nombreux missionnaires qui se dirigèrent d'Angleterre vers les régions septentrionales saint Suitbert, essaya le premier de planter les germes des doctrines chrétiennes sur les bords de la mer Baltique , dans les pays qui forment aujosrd'hui la Prusse. Ce qui est plus

certain , c'est que vers la fin du dixième siècle de l'ère chrétienne, le duc de Pologne, Boleslas, facilita au second évêque de Prague, Adalbert, de la maison des ducs de Bohême, les moyens de prêcher les mystères de la rédemption dans la ville de Dantzick , déjà considérable par son commerce , et d'y initier plusieurs de ses habitants. Mais lorsque ce zélé missionnaire, après avoir enseigné aux naturels du pays cette sublime connaissance, voulut leur persuader d'y conformer leur vie et leurs mœurs , il paya de la vie son ardeur. Le même sort atteignit son successeur Bruno et le compagnon qu'il s'était donné. Tandis que les provinces voisines de Poméranie , de Courlande et deLivonie, avaient depuis longtemps embrassé le christianisme, ici ce ne fut que du côté de la Masovie que l'on put obtenir quelques rares conversions , jusqu'à ce qu'enfin, encouragés par le duc Conrad, des religieux de Citeaux firent une nouvelle tentative pour exécuter dans ce pays ce que l'on essayait en vain depuis plusieurs siècles. Afin d'aider à ces faibles commencements. Innocent envoya le frère Christian , évêque de ces provinces, après l'avoir recommandé a la protection des ducs de Poméranie et de Masovie (11).

Chez ce dernier les princes du pays avaient, depuis deux cents ans, hérité, avec la souveraineté , d'une guerre, tantôt heureuse et tantôt malheureuse, et qui passait ainsi toujours d'un prince a l'autre. Ces combats sans cesse renaissants avaient enseigné aux Prussiens à profiter avec adresse des positions et des circonstances, tempérant ainsi avec prudence leurs dispositions naturellement sauvages, ce qui les rendit plus d'une fois formidables aux Polonais. A la vérité, le roi Casimir II était parvenu trois ans avant sa mort, c'est-a-dire en 1191 , a en soumettre une partie, imposant a leur prince un tribut et le forçant à lui remettre des otages. Mais après la mort de Casimir,

(U) Ep.W, 148.

ses deux fils s'élaient partagé ses Eiats, en sorte que la Masovie et la Cujavic tombèrent dans le lot du plus jeune, Conrad : leur pouvoir afl'aibli donna de nouvelles forces h celui de leur voisin. Alors Téveque Christian conseilla au duc de confier la défense de ses (routières a un Ordre semblable a celui qui existait depuis peu en Livonie,sous le nom de frères de 1 Epée. Le duc suivit le conseil de l'évêque. Celui-ci trouva sans peine treize hommes pour former le noyau d'une association, à la tète de laquelle il plaça, comme maître, un certain Bruno; il leur prescrivit un habit semblable a celui des frères de l'Épée et leur donna le nom de chevaliers de Jésus-Christ. Mais ils ne tardèrent pas à échanger ce nom contre celui de chevaliers de Dobrin , d'un château que le duc avait fait construire sur les frontières et qu'il leur remit sous la condition que toutes les conquêtes qu'ils pourraient faire seraient partagées entre lui et l'Ordre. Dans les commencements, les chevaliers firent quelques incursions heureuses et enlevèrent aux Prussiens le district de Culm, dont le duc donna la moitié qui lui revenait à l'évêque Christian. Mais peu de temps après ils succombèrent sous les forces supérieures des ennemis des chrétiens, au point que cinq chevahers seulement purent regagner le château, dans lequel de nouveaux secours, que Christian avait obtenus principalement de Pologne, les délivrèrent des attaques journalières et des insultes de leurs adversaires. Ce repos ne fut pas de longue durée. Les troupes auxiliaires partirent. Les Prussiens envahirent de nouveau les États du duc, où ils commirent les ravages les plus épouvantables, surtout contre les églises, les couvents et les prêtres , qu'ils regardaient sans doute comme les premiers auteurs des incursions auxquelles leur pays était perpétuellement en butte. Le duc fut forcé de se renfermer dans sa forteresse de Plotzk où il se crut même à peine en sûreté , et où en effet il avait tout a souffrir de l'audace des ennemis. Ayant convoqué les États de son duché.

Christian proposa d'appeler k son secours l'Ordre Tciitonique dont la réputation s'étendait déjà fort au loin. Cette proposition , qui devait avoir pour base la confirmation de la cession du district de Culm , et l'abandon d'un territoire considérable sur les frontières de la Prusse, amena Christian d'abord a Rome, puis a Saint-Jean d'Acre, où se trouvait alors le grand maître Hermann de Salza. Celui-ci, après avoir pris l'avis des frères, consentit à ce qu'on lui demandait, et sollicita l'approbation du pape et de l'empereur. En attendant il envoya deux chevaliers au duc. Au mois de mars 1226, Frédéric II , alors a Rimini, assura a l'Ordre, en qualité de chef de l'empire, tout ce qu'il pourrait conquérir en Prusse, en propriété illimitée, franc de tout impôt ou corvée. Le pape Grégoire en fit autant. Les deux chevaliers, a leur arrivée dans le pays, justifièrent la bonne opinion que leur Ordre avait inspiré au duc. A sa prière et à celle de son épouse, ils se mirent à la tête de l'armée, pour s'opposer à une nouvelle invasion des Prussiens, et s'ils ne purent les repousser, ils parvinrent néanmoins h arrêter leurs progrès. Couverts de blés sures, ils furent ramenés du champ de bataille à Plotzk où ils guérirent.

Sur ces entrefaites, l'empereur s'étant rendu en personne en Palestine, où sa présence fut marquée, moins par des hauts faits contre les Sarrasins que par ses querelles avec les deux autres Ordres de chevalerie , Hermann se montra fidèle et dévoué ; aussi sa faveur augmenta-t-elle au point que Frédéric, après son entrée a Jérusalem , donna h l'Ordre le palais royal situé près de la tour de David (12). Puis ayant conclu la paix avec le sultan d'Egypte, Hermann accompagna en 1229 Tempereur dans la Pouille , el suivi d'un certain nombre de chevaliers , il se rendit lui-même auprès du duc. Au mois de juin de l'année suivante , ce prince , d'accord

(U) ConUn. Çni'. de Tyi, p. 669.

avec son épouse, ses trois iils el tous les grands du duché , renouvela la cession à l'Ordre du territoire de Cuini , avec tous ses revenus , redevances (13) et droits, à perpétuité, ainsi que la libre disposition de tout ce qu'il enlèverait aux Prussiens et autres ennemis de la foi, en biens, meubles et immeubles. Il paraît aussi que l'évêque Christian, sentant la difficulté de maintenir contre les ennemis la possession de la partie du territoire de Culm que le duc lui avait donnée, le rétrocéda de même aux chevahers, moyennant une rente annuelle; la donation de Conrad fut en outre confirmée par Grégoire IX.

Quelque temps après, le duc ayant fait construire pour les chevaliers la forteresse de Yogelsang, et le pape ayant adressé aux fidèles des diocèses de Magdebourg et de Brème, a ceux de la Pologne, de la Poméranie , de la Moravie et d'autres contrées du Nord, une exhortation, pour qu'ils prêtassent les secours les plus efficaces a l'Ordre, llermann entreprit sa première expédition contre les pays qui, dans peu d'années , devaient être soumis a sa domination. Il y prit pied d'abord par la construction du château de Nischowo, sur la Yistule. Deux ans après la convention faite avec le duc , Hermann en partant pour visiter les cours d'Allemagne , où il espérait trouver de nouveaux secours , nomma le chevalier Hermann de Balk son lieutenant ou maître provincial en Prusse , et en désigna un autre pour général d'armée. Ceux-ci conquirent en peu d'années sur les Prussiens tout le pays où s'élevèrent les villes de Thorn , de Marienwerder, de Radsin et d'Elbing ; bientôt les districts de Baiten, de Natangen et de Warmie, étant tombés au pouvoir de l'Ordre, d'autres places fortifiées y furent construites, de sorte qu'à la mort d'Hermann de Salza , les frères avaient déjà réduit une grande partie de ce pays, qui ne larda pas a leur être soumis tout entier (14).

(13) Dans ce nombi'e se trouvaioni des castors et toute espèce de yibier. (U) Hélyot, ni, 177.