CHAPITRE XXVll

RAPPORTS DE l'église AVEC L\ VIE LNDIVIDUELLE , SOCIALE ET POLITIQUE PENDANT LE XIll'' SIÈCLE.

L'Eglisf . -^ Les Ordres religieux. — Les Confréries.

La réponse de saint Thomas d'Aquin aux paroles de Jésus-Christ: « Tu as écrit du bien de moi , que veux-lu < pour récompense? » — « Rien autre chose que vous- € même, Seigneur l > résume d'une manière frappante l'esprit qui faisait agir les hommes à celte époque (1). L'Église reconnaissait, dans Jésus-Christ , le Verbe fait

(i) AioMtafcfM^eH, Histoire de saillie Elisabeth, Inirod., p. LU.

homme et le Sauveur du monde ; elle ne le regardait pas comme son fondateur, mais plutôt comme son centre, source de toute vie et vers qui toute vie retourne, avec lequel la vie doit s'unir, tant pour parvenir h laplushauie connaissance spirituelle que pour produire tous les phénomènes ultérieurs imaginables, se laissant exciter par la première, et déployant son activité dans les seconds. l'Esprit que le Christ avait promis a l'Eglise devait se révéler avec force et action dans deux directions différentes : au dehors, pour ramener vers ce centre divin ce qui en était encore séparé ; au dedans, pour mettre en harmonie avec lui l'âme devenue chrétienne. La doctrine du Christ, de son essence et de sa relation avec les hommes , n'était pas pour l'Église un dogme purement objectif, ayant pour but d'exercer la perspicacité humaine et d'encourager la spéculation, c'était un fait réel qui plaçait la foi dans une perception subjective. Or, comme elle ne cherchait pas a influer sur une faculté ou une activité spéciale de la vie de l'homme , mais qu'elle voulait les chercher tous, les saisir tous, se les approprier tous, les pénétrer tous de cet esprit dont elle se reconnaissait être le corps, par celte raison il ne lui suffisait pas de considérer les hommes comme un immense assemblage de parties indépendantes les unes des autres, elle prétendait pénétrer aussi toutes les classes que ces individus formaient, en se réunissant dans divers buts temporels , afin de former ainsi un tout. Il fallait que l'espace et le temps, le cours tout entier de la vie de l'homme et chacun de ses instants, le plus élevé et le plus bas, le plus grand et le plus petit, fussent embrassés, animés par l'Église, mis en rapport avec le Sauveur du monde et son œuvre de rédemption , comme étant la seule véritable vie qui se prolongera dans toute l'éternité.

L'idée de l'Église , dont on ne se rendait pas alors un compte moins clair, parce que l'Église elle-même existait

alors dans loiUe la fraîcheur el la plénitude de la vie , et que le senliment de la vie précède toujours de beaucoup la connaissance de ses lois, se présenta, h compter du temps que nous décrivons , d'une manière symbolique de plus en plus évidente, dans les divers édifices qu'elle éleva , de tous les côtés. Leur forme essentielle fut celle de la Croix , signe du salut , sur lequel Celui en l'honneur de qui ces monuments étaient construits , avait accompli la mission dont la consommation avait fait de sa personne divine, pour toute l'éternité, la pierre angulaire et inébranlable de tous ceux qui voudront bâtir sur le Christ. Au sommet le plus élevé de l'édifice brillait au loin , dans le vaste espace , ce signe qui n'avait été qu'indiqué au bas par de puissants fondements : l'emblème ineffaçable de la réconciliation des mortels déchus avec leur Père éternel. Au-dessous de la figure du Christ, étaient représentés les divers Ordres de l'Eglise; enfin, dans l'intérieur des murs , entourée en quelque sorte du du sacerdoce et soutenue par les voûtes , comme par les piliers de la vérité manifestée dans l'Écriture et dans la doctrine , se présentait l'enceinte où la foule se précipitait par des portes s'ouvrant vers tous les points de l'horizon, et semblables k celles de la ville céleste qui brillaient de l'éclat de toutes sortes de pierres précieuses (2). Et comme ces édifices étaient placés sur des collines, d'où ils planaient sur les travaux journaliers des hommes (3), ils indiquaient que la pensée et l'action doivent être dirigées vers le ciel ; qu'en eux , comme dans l'arche protectrice, chacun trouverait un asile, et que leur nef condui-

(2) Jpoc, XXI, 19 sqq.

(3) Ce n'était pas seulement pour placer des cliapelles ou les plus anciennes églises paroissiales que Ton choisissait de hautes collines que l'on pouvait apercevoir de loin, mais même dans les villes, les cathédrales sont en général situées sur les points les plus élevés. Le site seul d'une église suffit assez généralement pour indifjucr si elle est de construction ancienne ou moderne.

sait vers un port assuré, k l'abri des flots agités du inonde (4).

Dans cet espace sanctifié, réunissant tous les fidèles pour les conduire vers le grand temple vivant, ce n'était pas un souvenir historique , mais un renouvellement perpétuel de la grande œuvre de la Rédemption, d'une œuvre qui déj'a accomplie, s'accomplit sans cesse de nouveau, qui déjà passée est cependant toujours présente, qui ayant été exécutée dans un lieu donné, se répète pourtant dans tous les lieux consacrés à cet effet, cet espace, disonsnous, formait le centre qui attirait et vivifiait tous les actes et toutes les pensées. La Croix, et la rédemption qui s'était accomplie sur elle et qui en découlait comme source de vie pour tout le monde, était le diamant qui étincelait au milieu des ténèbres de la vie temporelle. De même que le vaste intérieur d'une cathédrale était entouré de petites chapelles ouvertes dans toutes les directions, sans être séparées de l'ensemble, mais placées de manière que les flots d'êtres vivants pouvaient y entrer et en ressortir en liberté , ainsi les ordres religieux et de nombreuses associations formées dans un but général ou particulier, venaient se ranger autour de la grande société chrétienne, non pas dans le vain désir de se distinguer par une manière de vivre singulière, mais pour pouvoir accueillir plus facilement en elles tous les éléments de la vie spirituelle. Car il était donné à l'Église , tout en s'attachant fermement a un seul pasteur, à un seul troupeau , a un seul pâturage, à un seul Seigneur, a une seule manière de lui témoigner sa reconnaissance et son culte,

(4) L'expression dont on se sert en architecture pour de'signer l'inlérieur d'une église , tire peut-être son orijine de cette idée allégorique , et se rapporte à la barque de Pierre; cette expression paraît remonter à une très-haute antiquité; car Etienne Durand, Rit. eccl. caih. I, 3, dit : «In hodiernuni usque usum ecclesia nauis dicilur; ut ipsum nomen sii adstipulatio Jlpostolicœ constitutionis de exstruendis ecclesiis instar navis ad orandum. In summo vero ex stat aliare , quasi puppis in navi. «

d'y joindre ce type de variété dans l'unité, empreint dans toute la créalion. De même encore que» dans l'édliice visible, il y a tant de parties qui paraissent former un tout indépendant, isolé, mais qui, lorsqu'on les examine de plus près, manifestent un rapport inséparable avec l'ensemble , ainsi l'Église vivante a su ratlacher a elle toutes les diverses expressions de Tespritet de la volonté, se les approprier et ne rejeter loin d'elle que ce qui, dans une orgueilleuse satisfaction de soi , essaie d'allumer seul le flambeau de la foi et de suffire seul à son existence spirituelle. Ce n'est pas la raison calculatrice, la sagesse minutieuse de ceux à qui le soin et la garde de l'Église ont été confiés, lorsqu'elle est entrée dans le monde , mais sa propre vie intime et pleine de vigueur, qui a donné naissance aux ordres religieux, pour servir de remparts contre la décadence et la dissolution; el!e s'est préservée par Ik ellemême de l'opprobre des sectes, tout en ressentant une juste douleur pour l'apostasie. Toutes les fois qu'il se présentait dans le monde un phénomène qui attirait avec force les regards des hommes , l'Église savait l'attirer dans sa sphère, lui apposer le sceau de la vérité, lui imprimer une direction qui le préservait des erreurs et des contradictions vers lesquelles il aurait pu se laisser entraîner. C'est ainsi qu'elle s'appropria l'idée primitive des Vaudois, qui consistait en une vie plus austère, une retraite plus profonde et des prières plus fréquentes (5) , par l'établissement des tiers-ordres de saint François et saint Dominique, et le bras de rivière qui §e serait peut-être frayé un cours séparé se trouva ramené ainsi dans le lit commun du fleuve (6). Innocent fit la même chose par rapport aux pauvres de Lyon. Il examina leur doctrine ,

(5) Les Vaudois rejetaient l'Eglise; les membres des tiers-ordres se développèrent par l'Eglise; les fruits (îtaicnt en apparence les mêmes, seulement les derniers demeurèrent attachés au tronc.

(()) « (./était la Ti« monastique introduite dans la famille et la soci<5té; » dit

et l'ayant trouvée conforme à celle de l'Église, il accorda volontiers h l'association les marques extérieures par lesquelles elle se distinguait. Il agit encore de môme a l'égard des Humiliés.

Ce fut aussi vers cette époque et dans le môme but, qui était de mener, dans la retraite, une vie tranquille, mais active, que, dans les Pays-Bas, s'établirent les béguines, dont l'exemple fut bientôt après suivi parles bégards. L'Église les reconnut aussi, ils ne se séparèrent pas non plus du tronc , et ne cherchèrent point à accommoder, dans la vie générale, une portion de cette vie a leur usage particulier. A tout prendre, un souflle nouveau rajeunît dans ce siècle la vie de l'homme, et l'Église, loin d'y mettre obstacle, s'efforça au contraire de le diriger, de conduire ce qui aurait pu s'égarer, abandonné k lui-même, de manière qu'il pût servir également k la gloire de son fondateur et au salut des individus.

Si l'Eglise allait au-devant de l'inclination des hommes à se réunir en associations plus resserrées , et dans des buts plus précis, tantôt par des ordres religieux, tantôt par des établissements qui tenaient le milieu entre ces ordres et la vie séculière, parfois aussi elle le faisait au moyen de confréries. Ces confréries étaient des associalions , intimement unies parla foi a l'Église, et qui s'unissaient pour célébrer en commun certaines fêtes et se livrer a des exercices religieux. Par des actes de bienfaisance et de charité exercés dans un cercle souvent Irèsrestreint, elles se rattachaient au monde extérieur. Elles se composaient tantôt de clercs seulement, tantôt seulement de laïques, souvent des uns et des autres; mais toutes tiraient leur origine de l'Église , étaient reconnues

en parlant des lîers-ordre? , M. de Monta t embert , Vie de sainte Elisabeth, Tntrod., p. LXI.

par elle et placées sohs la proleclioii de ses pasteurs. Une confrérie de treize ecclésiastiques se forma à Sens dans le but de célébrer quatre anniversaires pour ses membres et ses bienfaiteurs (7).

Une autre , sous le titre de Confrérie pour la protection des droits de l'évêque et du clergé , s'organisa en i212 à Marseille, et les membres s'engagèrent en outre à se secourir mutuellement. Chaque membre était tenu de donner tous les dimanches un denier pour les pauvres. Elle payait les frais d'enterrement des pauvres décédés; tous les ans une messe était célébrée pour l'âme des vivants et des morts, et les pauvres de l'hôpital du Saint-Esprit étaient nourris du produit de la quête. Les discussions qui pouvaient s'élever entre les membres de la confrérie , devaient être terminées à l'amiable, et celui qui faisait du tort à un autre membre était repoussé delà confrérie. Les chefs pouvaient réunir aussi souvent qu'ils le jugeaient convenable les autres frères , pour les réprimander, mais cela devait toujours se faire en présence de l'évêque et du prévôt (8).

Vers le même temps , l'évêque Foulques de Toulouse forma une association du même genre , pour empêcher ses membres de tomber dans l'hérésie et de se livrer à la profession prohibée d'usurier (9). Dans ces circonstances rÉglise elle-même encourageait la formation de ces subdivisions particulières, en exigeant seulement qu'elles ne se séparassent pas du monde. Elle ressemblait à une mère féconde qui ne cesse de produire des enfants vigoureux et pleins de santé, et qui s'élève glorieuse au-dessus de leur cercle joyeux. Elle encourageait la vie de l'esprit dans la science, la vie du cœur dans la contemplation de l'amour éternel , la vie

(7) Gall. Christ., Xn,363.

(8) On peut en voir les statuts dans dotn Martene, Thés., T. IV.

(9) Gall. Cinist., Arcliiep. Toiffs,, p. 23.