III

tlu libre arbitre dans Texercice de toutes sortes d'œuvres de miséricorde. Elle embrassait toutes ces manières différentes par lesquelles la vie se manifeste , elle savait les fondre l'une dans l'autre et mettre chacune, d'elles en rapport avec l'ensemble. Elle ne repoussait que l'insoumission et l'opposition systématique.

Cependant comme l'Église, avec toute la puissance de ses prétentions, portait en elle la conscience d'une destination spéciale, destination qu'elle n'avait point cherchée, qu'elle n'avait pas déduite d'une série de raisonnements, mais que Dieu lui avait donnée et prescrite , dans toute son étendue; par cette raison, il ne devait pas lui être permis de renoncer a la moindre partie de ce qui pouvait seule la faire arriver a celte destination , c'est-àdire a sa liberté et à son indépendance de tout pouvoir placé hors d'elle. Les efïorts qu'elle faisait pour assurer cette nécessité indispensable de sa véritable existence, dans toutes les circonstances et avec toutes les positions, se montrent si intimement mêlés a tous les actes et à toutes les mesures d'Innocent III , ils se présentent dans toute cette histoire d'une manière si évidente comme principe fondamental , qu'il serait superflu de l'exposer encore ici plus en détail. Mais celte liberté était celle du corps entier dans ses rapports avec toutes les autres associations existant à côté de lui , et non pas celle des différentes parties de ce corps par rapport a l'ensemble, liberté a laquelle, dans ce cas, l'ojgueil seul pouvait prétendre ou vouloir donner une extension arbitraire. Dans le plus honteux asservissement du corps entier, celte liberté partielle peut toujours se rêver, mais elle conduit inévitablement à la dissolution , de sorte qu'à la fin l'union même se perd avec ce qui devait imprimer à l'ensemble le sceau sublime de l'unité. L'Église, animée par le sentiment du devoir et de la force qu'elle possédait comme corps bien organisé, a combattu po«r cette

lilicrlé ; c'est ce que nous apprend son histoire do plusieurs siècles.

C'est a celle liborlé de l'Église que le christianisme doit ses progrès, qui , dans ce siècle môme, furent si grands et si brillants , en Allemagne , dans le Nord et dans l'Orient. Bien convaincus qu'ils n'étaient point les serviteurs d'un seigneur temporel, mais ceux d'un maître céleste, qu'ils ne remplissaient pas des fonctions sous un gouvernement terrestre, mais dans le royaume de la grâce divine, le pasteur du troupeau, par fidélité pour Jésus-Christ, l'habitant de la simple cellule, par amour pour lui, l'un et l'autre par compassion pour leurs semblables vivant dans les ténèbres de l'incrédulité, couraient vers les contrées lointaines, au milieu de sauvages idolâtres. La foi faisait leur force, le désir de sauver des âmes était leur guide, l'enthousiasme pour reculer les limites du royaume de Dieu, leur aiguillon. La connaissance de Jésus-Christ, l'accomplissement de sa volonté , l'espérance d'une félicité éternelle, qui faisaient leur bonheur ici-bas, devaient animer aussi ceux qui en étaient encore bien éloignés. Ils devaient renoncer a leurs inclinations sauvages, abandonner leurs mœurs grossières, s'incliner devant la Croix et s'avancer ainsi vers une nouvelle vie, vers deshabittudes plus douces, vers une existence plus noble; car a mesure qu'ils participaient k la vie qui découle de Jésus-Christ, par le canal de l'Église, tout ce qui y était contraire disparaissait peu à peu.

La sublimité de l'Église, son esprit d'unité ramenant toutes choses vers le même but, se manifestait principalement en ce point que partout où elle envoyait ses missionnaires , les peuples qui les accueillaient et qui leur permettaient d'agir au milieu d'eux, soit au Nord, soit au Midi, étaient pénétrés du même esprit, instruits dans la même doctrine, soumis aux mêmes usages; lorsqu'un missionnaire en remplaçait un

aulre , on était sûr qu'il marcherait dans la même voie , que le second n'offrirait d'autre différence avec le premier que la forme du corps , l'essence , le but serait le même, enfin l'Église cherchait a augmenter le nombre de ses enfants et non de ses partisans.

Partout l'Église accueillait dans son sein les nations comme les individus et s'efforçait d'influer sur les uns comme sur les autres. La première de ces influences s'exerçait par les solennités du culte, qui sanctifiait tout le cours de l'année, pour n'en faire en quelque sorte qu'une seule fête continuelle. Dans cet éclat général apparaissaient quelques points plus lumineux que les autres; c'étaient les jours qui rappelaient les événements les plus importants de la vie du Verbe fait homme, de celle de sa virginale mère, et de ceux qu'il avait choisis pour être les colonnes des vérités révélées, souvenirs adorables et glorieux pour toute la chrétienté. Le heu mystérieux d'une foi commune réunissait dans tous les pays du monde le genre humain, qui, éclairé, affermi, consolé par celte foi , s'agenouillait à la même heure devant les autels de son Dieu et au pied de la Croix. Entre ces fêtes solennelles, venaient se placer dans une riche variété, les fêtes particulières des diocèses, des villes , des maisons religieuses , des rangs , des professions et même des familles et des âges ; on peut comparer encore cette variété à la grande et riche architecture des temples chrétiens , qui présentent a côté des statues colossales qui frappent de loin les yeux , une foule d'images plus petites et diminuant par degrés, jusqu'à celle qui orne une niche a peine perceptible, t Dans « la maison du Seigneur, dit un des plus illustres doc- « teurs de rÉgUse(lO), il est toujours fêle. La on ne cé- « lèbre rien qui ait cessé d'être. Le chœur des anges,

(10) s. Augustin sur le ps. XLI , S 9.

« la face du Dieu présent, la joie sans mélange, est une f fête perpétuelle. Le jour de la solennité est tel, qu'au- (( cun commencement ne l'ouvre, aucune fin ne le ter- € mine. L'oreille du cœur est d'autant plus doucement € flattée des sons de cette fête, qu'ils ne sont point inter- « rompus parle tumulte du monde. Ces sonsretenlissent € a l'oreille de celui qui marche dans cet admirable ta- < bernacle de Dieu et qui contemple les miracles que ce « Dieu a faits pour la rédemption des fidèles ; c'est ce qui « attire le cerf vers les sources rafraîchissantes.»

Dans l'ordonnance des fêtes , dans la place qu'elles occupent durant le cours de l'année , dans le choix des passages de l'Écriture sainte qui s'y lisent, dans les usages qui s*y observent, dans toutes ces choses extérieures, sur lesquelles nous passons légèrement parce que nous les regardons comme indifférentes ou fortuites , il se révèle au contraire un sens profond, un rapport réciproque, un ensemble, qui ne pouvait se développer que la où la vie avait pénétré dans la foi et la foi dans la vie. Afin que l'homme s'humiliât , l'Église a placé la fête de Saint-Jean Baptiste a l'époque où les jours commencent k se raccourcir ; et afin que Dieu fût glorifié , elle célèbre la naissance de Jésus-Christ au jour où ils commencent a grandir (11). Le Samedi-Saint elle a choisi pour leçons , douze passages de l'Ancien Testament, qui contiennent toute la figure et les prophéties de l'ancienne alliance , par rapport à la substance de la nouvelle. Ce n'est pas même sans raison qu'elle en a supprimé les titres. Pour marquer le deuil , il n'est pas permis, pendant les soixante dix jours qui précèdent la fête de Pâques, de chanter l'Alleluia, qui est le retentissement de la joie intérieure, la grâce de Jésus-Christ (12). Comme l'emblème du dogme le plus profond et le plus mystérieux du christianisme, trois

(11) s. Augustin, Sermo H , pour la fête de sainl Jean-Baptiste.

(12) /?moc.,Myst. Miss,, 11,32.

fêles s'élèvent au-dessus de toutes les autres fêtes universelles ou particulières ; chacune se célébrait pendant trois journées conséculives, toutes les trois ouvraient, réunies, les trésors de grâce de latrès-sainteTrinité(13).

Parmi ces fêles, il y en avait beaucoup semblables aux étoiles de diverses grandeurs, qui se montrent dans le ciel aux différentes époques de l'année, lesquelles fêles n'étaient qu'annoncées au peuple et célébrées seulement par le clergé, dans lequel le peuple doit reconnaître et honorer son représentant devant l'Éternel (14) ; il était même positivement défendu de dénoncer a l'assemblée et d'imposer une pénitence à ceux qui ne voulaient point y prendre part. Mais toutes n'en devaient pas moins influer sur la vie, comme des appels d'en haut, comme des symboles, comme des moyens d'instruction , d'éditication. Elles facilitaient le dévouement a Celui devant qui l'humilité a trouvé grâce, qui a donné l'esprit de sagesse aux docteurs, la fidéHté aux pasteurs, le courage aux martyrs, la soumission Tolonlaire aux pieux serviteurs, et elles garantissaient en même temps la réception des grâces dont la source était toujours ouverte. C'est pourquoi, dès les temps primitifs, on avait introduit dans la célébration de ces fêtes des paroles et des cérémonies qui pouvaient paraître des ornements arbitraires ou même inutiles , à ceux qui ne voulaient pas prendre la peine d'en pénétrer le sens. Mais nous ne pouvons nous décider à croire que ce sens soit toujours et partout demeuré caché au peuple, qui avait de si fréquentes relations avec les pasteurs et les gardiens de l'arche sainte.

On se tromperait cependant si l'on croyait que les lois et les ordonnances eussent dès l'origine réglé l'ordre de toutes ces fêtes et même de celles qui n'étaient connues et

(13) Les trois élémeuts de la messe, le pain, le via cl l'eau, sont auss>i la figure de la Trinité.

(14) C'est peur cela que l'on distinguait les festa diori, desfcstufori.

célébrées que dans une sphère restreinte. Beaucoup d'entre elles sont nées de la volonté et de la reconnaissance des iidèles qui tantôt honorent ainsi la mémoire des pasteurs qui brillèrent jadis parmi eux de la lumière de la foi et d'une sainte vie, tantôt rappellent annuellement le souvenir de quelque bienfait du Très-Haut ou l'érection d'une église, solennité k laquelle ils convient leurs voisins (15). Le clergé les a laissées s'introduire d'ellesmêmes dans les habitudes du peuple chrétien , et ce n'est que par la suite qu'il en a ordonné la continuation ; parfois lorsque la célébration d'une fête était devenue peu a peu générale dans l'Église , une ordonnance pontificale venait la prescrire jusque dans les lieux où elle était demeurée jusqu'alors inconnue (16). Il n'y aurait point en effet d'opinion plus étrange que celle qui regarderait les chefs de l'Église et leurs conseillers comme formant une sorte de comité d'organisation , tels que ceux qui existent de nos jours, sans cesse occupés de ce qu'ils veulent ordonner, prescrire, introduire ; opinion qui se baserait sur une sorte de théorie d'usurpation papale et d'extension systématique delà prétendue superstition, dont le plan général serait formé d'avance et dont ce comité chercherait toutes les occasions d'appliquer l'une après l'autre toutes les parties. Loin de ressembler au mode d'organisation moderne, dont nous avons fait tant et de si tristes expériences , tout découlait de la vie réelle. La plupart des choses qui sont devenues peu h peu des lois de l'Église , étaient depuis longtemps répandues au

(15) La fête annuelle de la Dédicace de l'Église csi déjà citée dans les décrets du concile tenu par levéque Ayton de Bàle en 822 avec celte observation : Quod vicinis tantuni circunimorantibus indicendum est, non generaliter omnibus. (C'est-à-dire pas dans tout le diocî-sc.) Mais dès le temps de Constaniin-le- Grand, nous voyons qu'il était d'usage de consacrer les édifices destinés à servir d'églises.

(16) C'est ainsi que peu de jours après sou élection, Innocent oi donna à l'évêque de Worms d'introduire dans sou diocèse lu fêle do la Cou\ crsioa de saint Paul. Jt^jy. I, Ai.

loin par l'effet d'un usage volontairement adopté, avant que les papes , les conciles généraux ou provinciaux y fissent attention ; puis quand ils croyaient devoir s'en occuper, ils les examinaient et les maintenaient parleur approbation. Tout ce que l'Église approuvait ainsi était sorti, dans l'origine, des habitudes de la vie, avait profondément pénétré dans la vie, et l'Église ne faisait que régler la coutume afin qu'elle ne fût pas abandonnée à l'arbitraire ou au hasard. En attendant, si, d'un côté, les fêtes servaient à maintenir l'union des hommes avec Celui qui, par tant de messagers et tant de modèles d'une vie tournée vers lui, les a appelés a le connaître , a l'aimer et a l'imiter, d'un autre côté elles leur procuraient du soulagement dans les travaux de leur vie terrestre; c'étaient des jours de paix; le peuple dont l'existence est souvent si pénible , se reposait au pied de ses autels, et un rayon de joie vivifiante déchirait le sombre nuage qui ne recouvre que trop fréquemment cette vie passagère.

Mais il y avait une chose que les chefs de l'Eglise, les principaux évêques avaient surtout k cœur: savoir que par le nombre des prêtres, par la richesse de leurs habits, par tous les ornements intérieurs de l'Église, le culte augmentât en gravité, en dignité et en pompe, et par la même raison , en influence sur l'esprit de ceux qui y assistaient. Innocent témoignait une grande bienveillance a l'évêque qui montrait de la sollicitude à cet égard (17); et le chapitre qui laissait diminuer le nombre de ses membres recevait à ce sujet d'utiles avertissements (18). On employait déjà les soieries les plus précieuses pour les habits que les dignitaires revêtaient les joursde grande fête (19), etle prix de la matière était encore

(17) Ep.l, 106,254,276.

(18) Ep. 1, 36.

(19) Kilidsch Arslan , suliaa d'Iconium , ayant fait présent en 1 172 à Hcnri- Ic-Liou de magnifiques étoffes , ce prince les trouva trop riches pour son

souvent rehaussé par celui du travail; les évoques se plaisaient à perpétuer leur mémoire en léguant quelque ornement de ce genre h l'Eglise qu'ils avaient gouvernée (20). Mais les paroles de Célestin 111 au prévôt et au chapitre de Brandebourg font voir que l'on n'attachait pas à ces objets plus de prix qu'il n'était juste et convenable de le faire : « Certes la semence de la parole divine c est précieuse, quel que soit celui qui la répand , et l'ha- « bit que porte le prédicateur est moins important que « les choses qu'il proclame. Mais attendu que l'esprit de « l'homme s'attache en même temps à Thabit et au dis- « cours, il a été établi dans l'Eglise de Dieu des marques « de distinction avec lesquelles il faut en célébrer les cé- « rémonies et en annoncer la parole , mais ceux-là seu- € lement doivent les revêtir à qui la bienveillance apo- « stolique les a accordées. >

Il était défendu aux prêtres de célébrer la messe devant un autel mal tenu, et les conciles provinciaux recommandaient surtout de veiller a ce que les linges de l'autel et les calices fussent toujours propres (21). On regardait comme au-dessous de la dignité de la plus haute solennité de l'Église, de la mystérieuse présence de Celui devant qui tout genou doit ployer, de le recevoir dans des vases qui ne fussent pas faits des métaux les plus précieux ; c'est pourquoi des évêques s'engageaient mutuellement a ne plus consacrer de calices d'étain (22). Afin que tout le monde pût faire monter sa prière à Dieu, dans le moment de l'élévation du corps de Notre-Seigneur, l'usage s'introduisit , et devint bientôt un ordre, d'en avertir en agitant une sonnetie (23). Les cloches et dans les grandes églises des orgues mélodieuses , qui deusage personnel et il les réserva pour en faire faire des ornements pour la messe.

(20) Lebeuf, Hisl. d'Aux., I, 310-

(21) Odo Paris. Ep. Const. Synod. , dam Mansi, Conc. Coll. T. XXII.

(22) Entre autres au concile de Rome en 1189.

(23) Jdd. GuillielmiEp. Paris adstatula Card. Guat., ib. p. 7()3.

puis longtemps servaient a donner de la pompe au culte, devinrent d'un usage de plus en plus général; et l'on fit les premières plus grandes et plus nombreuses , afin d'exciter même au loin la piété des fidèles. L'usage dans certaines fêles de relever les ornements artificiels des autels par des fleurs naturelles, était fort ingénieux. L'ordonnance significative d'allumer dans l'église des cierges , comme emblème de la lumière éternelle et noncréée qui émane de l'Église pour éclairer les ténèbres de la vie terrestre (24), n'était pas encore générale a celte époque, du moinson nevoyait pas encoreunelampebrûler jour et nuit devant le maître-autel pour désignerla lumière de la grâce qui éclaire l'homme partout et dans tous les temps. Ou trouve du reste, dans les cartulaires, de nombreuses donations faites spécialement pour le luminaire, et des évêques pleins de sollicitude léguaient des sommes à cet effet à plus d'une église de leurs diocèses. Ce fut pour augmenter la dignité du culte que l'évêque Adolphe d'Osnabruck introduisit dans son église l'usage de la cire en place de suif. L'Église ne s'appropriait rien , quelque peu important que ce pût être, quelque éloigné que fût son rapport à l'usage et au service , sans lui donner la consécration, lui imprimer le sceau mystérieux, qui pouvait seul le rendre digne de sa destination et le faire entrer en quelque sorte dans la vie de l'Église.

Mais ce n'était pas seulement dans l'intérieur de la maison de Dieu que la célébration des jours de fête devait se mettre dans un accord plus parfait avec leur importance ; des prêires zélés s'efforçaient d'écarter tout ce qui pouvait extérieurement paraître contraire k la bienséance. Le dimanche devait être consacré tout entier au service du Seigneur et exempt de tout travail corporel. Les annales de cette époque, parmi tant d'autres événements merveilleux et surnaturels dont elles entremêlent

(-24;. Innoc, Myst. Miss ,», 21.

leurs récils, nous ra|)|)orteiU plusieurs exemples de punitions diverses infligées a ceux qui profanaient le dimanche par le travail , et en revanche de bénédictions miraculeuses répandues sur les travaux de ceux qui les interrompaient par respect pour le jour du Seigneur, ainsi que du châtiment de ceux qui blasphémaient , ou qui se moquaient des choses saintes (^5). Les personnes à qui l'on n'accordait pas môme le dimanche pour se reposer étaient plus malheureuses que des bêtes de somme (26). C'est pourquoi des prêtres zélés insistaient, et souvent avec succès, sur l'abolition des marchés qui, dans beaucoup d'endroits, se tenaient le dimanche (27). Bien moins encore fallait-il profaner ce jour par des divertissements mondains; quoique l'Église défendît de labourer et de creuser la terre , cela pouvait se permettre plutôt encore que de danser (28). L'évêque Sigewin de Gamin croyait que l'endroit et le jour étaient profanés lorsque des femmes publiques paraissaient le dimanche dans l'église: il ne les y souffrait que le vendredi. Innocent s'éleva contre les bouffonneries qui déshonoraient le culte dans les églises de Pologne, avec la force qui conveuait au gardien suprême du sanctuaire, et il exhorta l'archevêque de Gnesen k faire cesser une impiété si scandaleuse (29).

Mais la pensée fondamentale d'où l'Eglise tirait tout ce qu'elle ordonnait concernant la célébration du culte et ce qui y avait rapport , a quelque égard que ce fût, était celle de l'obligation imposée a l'homme de glorifier et de louer Dieu. D'où, par l'effet d'une réaction naturelle, revenait k lui , tout ce qui pouvait l'élever vers la piété ,

(25) Oii trouve plusieurs récits de ce genre dans Manrifjue, Annales de l'ordre de Cîteaux.

(26) Pierre de Blois, Ep. 14; il y compte parmi les dangers de la vie de cour : Homines in curia sabbalhizare non vidi.

(27) Rad. Coggesh., dans Recueil, XVUI, 49.

(28) Concil. Paris, y de l'an 1212, dans Mansi, XXH, 834.

(29) Kp. IX, 235.

raffermir dans la foi , lui donner la force de mener une vie agréable a Dieu, le pénétrer de consolation et le rendre heureux dans l'espérance certaine d'une félicité éternelle. De la cette sollicitude pour que ce service fût non-seulement réglé de la manière la plus stricte , observé avec la plus grande exactitude , mais encore célébré avec toute la solennité possible, afin d'exciter une vive sympathie dans le cœur de l'homme. Le principal objet des décisions des conciles diocésains était de veiller a la célébration du culte et de pubher a ce sujet des exhortations et des décrets. Ils donnaient des prescriptions exactes sur la manière de célébrer les offices dans les différentes saisons de l'année, sur celle de sonneries cloches, pour annoncer les fêles, sur la distribution des prières et le reste du service. Les heures appelées officiiim pour les clercs exclusivement, devaient être exactement partagées entre le jour et la nuit et strictement observées, surtout les jours fériés, ainsi que les règlements l'indiquaient, c'est-a-dire avec les habits prescrits pour les ofïiciants , avec le chant convenable pour les chantres, avec l'expression juste pour les lecteurs, avec le nombre de cierges voulu , en sonnant les cloches comme il le fallait , enfin , avec une tenue pleine de dignité. On était convaincu que celui qui , par un motif coupable , se permettait de nuire au culte , ne le faisait point avec impunité. Il était du devoir de l'archidiacre de veiller à ce que dans chaque église il y eût un missel exact et lisible , que l'édifice fût toujours en bon état de réparation, qu'il possédât les meubles nécessaires, et que ce qui pouvait y manquer lui fût donné avant l'expiration d'une année. Un diacre ne devait se permettre de remplir les fonctions de prêtre que dans des cas d'urgente nécessité. Le soin que le prêtre devait prendre de ne paraître dans l'église qu'avec la tenue convenable et de porter visiblement la tonsure, marque de sa profession ( quoique ce fussent là des choses extérieures, elles n'é-

laient poui laiU pas sans iniporlance, et par conséquent sans inlluence ), avait pour effet que le peuple aussi regardait rÉglise comme un lieu où il devait se montrer autrement que lorsqu'il se livrait h ses occupations ordinaires. C'est pourquoi les chevaliers , aux jours de grandes fêtes, aimaient a se rendre k l'église en habit écarlate , et tous les autres fidèles imitaient cet exemple, chacun selon son rang et sa fortune. Les pasteurs avaient l'ordre positif de n'en pas permettre l'entrée aux inûdèles, de la part de qui l'on pouvait craindre des railleries ou du trouble (50). Avec de telles idées, avec des coutumes semblables nous ne sommes pas surpris que l'on ait cru qu'une mort funeste était réservée par la providence aux impies qui volaient et profanaient l'Église.

Ces hommes qui vivaient tout entier dans et avec l'Église , par et pour elle, s'efforçaient de donner à toutes choses que l'on pouvait voir ou entendre, qui étaient constantes ou variables , importantes ou indifférentes , une signification mystique. Les différentes parties de l'édifice de l'église, les diverses pièces du costume sacerdotal, leur couleur (51), les offices du jour, le choix des passages qui se lisaient , tout cela offrait un sens mystérieux, qui se rapportait k la personne du Rédempteur et à l'œuvre de la rédemption , qui s'y reflétait. On trouvait dans la division de chacune des heures fixées pour le service divin , un rapport mystique à l'histoire de la Passion. Le cardinal Damiani expliquait de cette manière les différentes coutumes qui existaient dans les églises paroissiales et dans celles des couvents (52). Le nombre d'heures n'est jamais au-dessous de trois ni au-

(30) Hugues de Rouen contre les hérétiques , 11 , 8.

(31) imioc, Myst. Miss., I, 65.

(32) On prend plaisir souvent à reprocher à l'Eglise de vouloir tuer la vitalité. Mais le gouvernement de l'Kglisc n'a jamais clé le despotisme. Elle a toujours laisse les idées particulières subsister à côté des idées générales, tant qu'elles ne cherchaieni point à se placer au-dessus de celles-ci. Les or-

dessus de neuf, et, les jours de fêles solennelles , ces lieures se récitent a Rome en latin et en grec. Or Amalarius disait que leur nombre avait été fixé pour représenter les neuf chœurs des anges et les trois degrés de la révélation : avant la loi , sous la loi et par 'alliance de la grâce; et les deux langues signifiaient a réunion des Églises latine et grecque. L'écrivain le plus célèbre et le plus influent de celte époque dit: Dans l'Église visible, la diversité et la quantité des pierres et du bois désignent les différents ordres de fidèles; le pavé et le toit sont l'image des supérieurs et des subordonnés ; les fenêtres par lesquelles, le jour y arrive peuvent être comparées aux prédicateurs qui éclairent les autres lidèles. Les fondements sont Jésus- Christ sur lequel repose tout le poids de l'Église. L'entrée représente la foi , l'autel est Dieu ; le vaste espace de la nef, la charité ; la hauteur, l'espérance ; la longueur, la persévérance; les candélabres sont les forces de l'Écriture sainte el les cymbales sont l'expression de la joie (35). » Nous avouerons volontiers que quelques unes de ces explications sont trop recherchées, que l'esprit humain s'y laisse aller a des subtilités, et que si quelque individu a pu trouver une signification a une chose ou a une autre, il n'est guère possi-

dres, les confréries, beaucoup d'autres éiablissemenis de ce genre en sont des preuves vivantes. Lorsque dans quelque endroit une église avait des coutumes qui lui étaient particulières , Innocent les laissait subsister, pourvu qu'elles ne fussent point contraires aux lois générales. {Ep. VI, 222.) Quels sont les barbares? ceux qui confirment par leurs règlements des usages cliers au peuple, on ceux qui les lui enlèvent par amour de leur lumière propre et individuelle? Quels sont les esprits bornés? ceux qui laissent subsister ce qui n'est pas contraire à la plus baute pensée, ou ceux qui, après avoir pose une limite arbitraire à ce qu'il faut faire ou croire, retrancbent sans miséricorde, par des ordonnances d'Eglise, tout ce qui dépasse cette limite, sans égard pour la douleur qu'ils causent? Quels sont les despotes? ceux qui laissent une liberté fort grande aux coutumes locales, ou ceux qui suppriment tout ce qui ue s'accorde pas avec les usages adoptés?

(33) Jiem. Jbb. contre lesVandois, c. 12.

l)le que le peuple ait pu partager ces vues. Mais si tout le monde n'est pas en état d'apprécier a sa juste valeur cette richesse mystique, il y a pourtant peu de personnes qui aillent jusqu'à la mépriser complètement. D'ailleurs on se formait alors assez généralement une idée fort juste des diverses parties du culte, de ses cérémonies particulières, de l'utilité des images, de la manière dont il faut les considérer et du respect qu'on doit leur témoigner.

Or, de même que le cours entier de l'année, par rapport aux fêtes de l'Église , la disposition de ces fêtes dans tous leurs détails particuliers , le culte avec toutes ses cérémonies devait être pour l'homme un cri perpétuel de Siirsum corda ! De même aussi la messe, renouvellement et offrande du sacrifice sur la Croix, moyen d'union de l'homme avec Dieu et des hommes entre eux, était le fondement et le sommet, la moelle et la racine de tout le culte ; la messe était le centre autour duquel venait se ranger tout ce qui existait ou tout ce qui se faisait dans l'Église; la messe était le premier de tous les sacrements, elle représentait la Croix et le sacrifice qui avait été accompli pour le salut des hommes. Car en général ce signe de la victoire était attaché h tout ce qui était saint aux yeux du chrétien, a tout ce qui devait le sanctifier et même a tout ce qui devait servir à son usage; il était « le mys- € tère de la foi, le pivot de l'espérance, la clef de la t science, l'image de la justice, le joyau des rois, l'é- € clat des prêtres, la consolation des pauvres, le guide « des aveugles , l'espoir des désespérés , la résurrection « des morts (34) ; » c'était le signe que le chrétien avait reçu en entrant dans la vie , qui l'accompagnait dans toutes ses actions, et, après qu'il en était sorti, se plantait sur le gazon qui couvrait ses restes mortels. De

(34) Innoc, Myst. Miss., II, 44.

même pendant la messe , le signe de la Croix venait se joindre h tous les mouvements du prêtre, depuis son apparition au pied de l'autel , jusqu'à son départ (35). La messe devait nécessairement renfermer en elle l'essence la plus intime du culte, parla ferme conviction ' que sous la forme visible des éléments , on recevait le vrai corps de Jésus-Christ , et que l'œuvre de la rédemption y était sans cesse présent et renouvelé, t Car, lors- € que la voix du prêtre retentit, les cieux s'ouvrent, les c anges se rassemblent, et par l'œuvre du Saint-Esprit, < le visible et l'invisible, le terrestre et le céleste s'unis- « sent (36). » Le prêtre offre le vrai sang de l'agneau immolé (37) ; il participe à la Passion de Jésus-Christ ; par son entremise, le pain et le vin se changent en la réalité de la chair du Christ (38). C'est pourquoi on a dit que ce sacrilice était un abîme sans fond (39) , et que l'on exigeait une sainteté éclatante de la part de ceux qui préparent , reçoivent et donnent a d'autres le corps du Seigneur. Cette croyance à la présence réelle de Jésus-Christ faisait naître un ardent désir de s'unir à lui par le sacrement de l'autel; une mysticité par laquelle la vie des fidèles se dissout complètement dans son ardent amour pour l'objet de sa foi. C'est ainsi que l'on nous parle de femmes de cette époque qui ne trouvaient le repos de l'âme qu'en recevant le plus souvent possible le corps de Notre-Seigneur (40).

(35) Innocent, dans son ouvrage des Mystères de la Messe, dit que, pendant le sacrifice, le prêtre fait vingt-cinq fois le signe de la croix, taudis qu'aujourd'hui le Bituel romain eu indique cinquante-cinq.

(36) Pierre de Blois, Ep. 123.

(37) M, Ep. 139.

(38) In carnem Chrisli transsubslantiatur. ( Piene de Blois, Serra. 38.) — Pane et vino transsubstanliatis. ( Ep. 140. ) U'où l'on voit que ce n'est joas, comme on l'a prétendu, le quatrième concile de Latran qui s'est servi le premier de cette expression. Il e&t même probable que Piorrc de Blois ne fut pas non plus le premier qui l'a employée.

(39) Pierre de Blois, Ep. 140.

(40) rincent de Beauvnis , Spec. Hiit., XXX, 15. .

Il résultait nalurellemeiit du respect sans bornes qu'on lui perlait, qu'il fallait mettre le plus grand soin a la préparation du signe visible sous lequel ce bien suprême se cachait invisible. A Cluny, on prenait le froment le plus pur que les greniers fournissaient et on le triait grain par grain. On lavait ensuite avec soin ceux que Ton avait choisis, on les mettait dans un sac spécialement destiné à cet usage, et que l'on envoyait au moulin par un serviteur de confiance. Vêtu d'un costume demi-ecclésiastique, et tellement couvert qu'on ne lui voyait que les yeux, il s'occupait a moudre le grain après avoir fait laver le tamis. A son retour, quatre frères, lavés , peignés et vêtus d'aubes, se rendaient la nuit dans l'église où ils chantaient matines et récitaient les litanies et les psaumes de la pénitence , après quoi ils se mettaient à changer, avec les soins les plus minutieux , la farine en hosties ; on prenait les mêmes précautions pour la cuisson ; pendant tout ce temps , il fallait garder le silence si scrupuleusement que pas le moindre souffle de ceux qui y étaient employés ne devait toucher les hosties (41). Il y avait une règle pour la manière dont le prêtre devait les prendre, les placer dans un vase bien propre, et les porter aux malades précédé d'un cierge allumé. Le respect qu'inspirait cette sainte action faisait qu'il n'était pas permis a un prêtre d'y procéder plus d'une fois par jour (42) ; ce même sentiment lui défendait toute précipitation , le mettait sur ses gardes contre toute erreur possible, punissait toute irrégularité et déclarait incapable d'offrir le sacrifice quiconque était atteint de graves infirmités.

Ceux qui, dans le moyen âge, se sont occupés de rechercher et d'expliquer les usages de l'Église, donnent une raison pour que chaque mouvement du prêtre, la

(41) Consuei. Cluniac, cliez d'Achery, Spîcil., I, 69i.

(42) Ep. Vni, -201.

place et le nombre des signes de la croix (-45), chaque mot séparément, les phrases qu'ils forment et les sons qu'ils font entendre se rapportent exactement a l'institution de la grâce divine, a la personne de Jésus-Christ et a son œuvre de rédemption (M). L'attention que les théologiens et les ascètes donnaient a la chose même, et l'Église a la capacité et à la dignité de ceux à qui elle était confiée, était partagée par les laïques parce qu'elle était aussi un objet de la plus haute importance. Celui qui, étant dans l'église, n'y restait pas dévotement jusqu'à la fin de la messe, était exclu de la communion , comme perturbateur du culte (45).

C'était un jour bien solennel que celui où un nouveau prêtre disait sa première messe. Ses parents, ses amis, une foule de peuple se rassemblaient pour y assister ; la curiosité et la complaisance étaient probablement pour bien des personnes de plus puissants motifs qu'une sympathie et une piété véritables. Aussi les religieux de Cîteaux jugeaient-ils convenable de ne pas pubher d'avance ces solennités. Si celui qui remplissait ainsi pour la première fois les plus hautes fonctions du sacerdoce, était le fils de parents distingués, il ne manquait pas d'offrir de riches dons à son église. En songeant k la vénération inexprimable, incommensurable, que la nature mystérieuse de la messe devait exciter dans les fidèles, on conçoit facilement que ceux qui étaient plus consciencieux que les autres devaient se demander : Qui est-ce qui en est digne ? Et en même temps qu'il y en avait qui

(43) Ce nombre est toujours impair , 1, 3, 5 ; les premiers indiquent Tutiité de la substance et la trinité des personnes divines et le dernier représente les cinq souffrances différentes de Jésus-Christ pendant sa Passion. Binteiim , IV, II, 254.

(44) Innocent lui-même a traité ce sujet dans le plus grand détail et avec la profondeur ordinaire à cette époque , dans ses six livres de Mysterio Missœ. Dans cet ouvrage, qu'il écrivit n'étant encore que cardinal , le mot iranssubstanliatio se rencontre fréquemment.

(45) Innoc, Myst. Missœ, Uî, (j.

n'osaient la célébrer que les dimanches et les fêles, ou qui se bornaient a une seule dans chaque endroit (46); on conçoit enfin qu'on lui attribuât une sorte de pouvoir magique que certaines gens essayaient parfois d'appeler h leur aide , dans des vues qui n'étaient pas des plus honorables (4-7). Les conciles défendirent sévèrement cet abus et blâmèrent avec force les prêtres qui , par avarice, engageaient des laïques a faire dire des messes.

(40) Abrégé de l'Hist. de Fr., par Mézeray, II, 365.

(47) Hist. liit. de la Fr., XV, 290, lire des plaintes de Pierre-Ie-Chantre.