III

daiU en larmes, le crime épouvantable qu'il avait commis (22). On vit même l'Église implorer la grâoe de personnes condamnées à mort , alin de leur faire passer le reste de leurs jours dans la pénitence et dans la prière , pour obtenir la grâce divine; c'est peut-être la l'origine du droit que possèdent en quelques pays les dignitaires de l'Église de délivrer des mains de l'exécuteur les criminels qu'ils rencontrent marchant au supplice.

C'est toujours par suite du même système que l'Église s'opposait à l'usage né, soit de la superstition, soit d'une orgueilleuse confiance dans leur force ou leur courage , qui portait les hommes a remettre la décision de leur droit à ce courage même, soit enfin du seul amour des combats, qui les engageait à risquer leur vie sans aucun motif réel. En effet l'Église désapprouvait hautement les ordalies, les duels judiciaires et même les tournois, et elle ne cessait, autant qu'il lui était possible, de travailler a leur abolition , par des avertissements et par des ordonnances. Dans beaucoup d'endroits on avait conservé la coutume des ordalies. Innocent les condamna en citant les paroles de Jésus-Christ : Yous ne tenterez point le Seigneur votre Dieu (25). Les prêtres qui consentaient a bénir les moyens par lesquels le jugement de Dieu devait avoir lieu encouraient une peine. Comme on voulait les y forcer, dans l'île de Sardaigne , le pape rappela les lois de l'Église à ce sujet en remarquant qu'aucun juge laïque ne pouvait s'arroger le droit de punir un prêtre qui s'y refusait (24). Cette coutume, originaire du paganisme, avait pu être tolérée en quelques endroits par l'Église chrétienne, par les mêmes motifs pour lesquels Moïse avait permis le divorce aux juifs , mais les papes s'étaient de tout temps déclarés contre

(22) Ep. V, 78.

(23) EjK XIV, 138.

(24) Ei,\ II, 113.

CCI usage (25), cl ils iirent en sorte qu'il seleignit peu h peu et (mil par tomber dans un oubli complet. Le concile de [.alran le prohiba posilivement, et défendit en même temps aux prêtres d écrire ou de dicter des défis. On jugeait aussi que les laïques devaient être libres de ne pas l'accepter. Un évoque ayant demandé s'il était permis de décider par un duel à qui appartenait le droit de présentation a une église, Cclcslin lll répondit : Cela n'est permis ni dans ce cas ni dans aucun autre; les lois étant décidément contraires au duel , il faut l'abolir j)armi les fidèles. Saint Bernard l'attaque particulièrement avec toute l'ardeur de son zèle, avec toute la puissance de sa parole (2G). H était non-seulement défendu aux clercs de se battre en personne , mais cela ne leur était pas même permis par procureur et pour défendre les biens de l'Église.

Ce fut peut-être le même principe en vertu duquel Innocent s'était prononcé contre les ordalies, qui engagea l'Église a blâmer les tournois comme un usage funeste, et à s'y opposer avec une fermeté constante, bien qu'infructueuse. Innocent ne se montra pas à cet égard moins sévère que ses prédécesseurs, et s'il lui arriva une seule fois de modérer la peine , il voulut néanmoins que la défense demeurât en pleine vigueur (27). L'issue de plusieurs de ces jeux chevaleresques prouva bien que le principe était juste, du moins dans son application. Ainsi, nonobstant le choix d'armes courtoises, le margrave Théobald de Yohburg fut grièvement blessé par son ami le comte Gerwich de Bolmundstein, à la profonde douleur et au sincère repentir de tous deux. Du reste il faut que le blâme de l'Eglise ait été généralement

(25) Quand rarchevêque de Salzbourg confiinia , en 117 1, au couvent de Sainl-Giiy Tancien droit, aquœ cuit feiri , le pape Alexandre Ui ne voulut pas rinscrer dans sa bulle. Mon. ïloic, \ , 2,38.

(2G) Bevn. Jbb.,Ep. 17G.

(27) Ep. X, 74.

approuvé, si la plainte du poète était fondée , d'après laquelle ces jeux avaient tellement dégénéré de leur nature primitive, qu'ils étaient changés en des combats furieux et mortels. C'est pour cela que, dans une occasion de ce genre, a Neuss, en 1241, les corps de soixante chevaliers ou écuyers jonchèrent le terrain , malheur que l'on aima mieux attribuer au pouvoir du démon , qui l'aurait occasionné en jetant la confusion parmi les guerriers.

Il n'entre pas dans notre sujet de donner ici un aperçu de la doctrine de l'Église pendant le treizième siècle ; nous avons fait connaître en son lieu comment Innocent s'exprimait sur ses différentes parties; mais quelques passages peuvent faire connaître qu'elle n'avait pas autant dégénéré, que l'on paraît porté a le croire, du véritable esprit qui doit dans tous les temps et par tous les partis faire reconnaître la parole du Maître suprême , et que , dans la pratique du moins, elle a souvent porté d'excellents fruits. La profonde conviction que, par la prière, on obtient l'objet des vœux les plus ardents et les plus purs (27 bis) est commune aux chrétiens de ce siècle et à tous ceux qui , a quelque époque que ce soit, ont attaché plus de confiance aux prières adressées a Jésus-Christ , qu'aux objections élevées contre elles par la raison humaine. On peut juger différemment le mérhe de la confession ; sa nécessité a été non-seulement soutenue par les plus illustres docteurs, mais encore généralement avouée, au point que les biens de celui qui, après huit jours de maladie, mourait sans avoir rempli ce devoir, échéaicnt au seigneur temporel (28).

(27 bis) Louis VH était convaincu qu'il ne devait qu'à elle la naissance de son fils. Capejirjue, I, 78.

(28) Il paraît que cette coutume élail fort ancienne. Voyez Du Ctinge, au mot intestatus. Elle se trouve dans les Etablissements de saint Louis. IJist. Un. de la Fr., XVI, 90.

Les pénitences consistaient dans la privation de certains plaisirs, ou bien dans l'obligation de porter, a certains jours fériés, des habits plus grossiers, et dans l'exclusion des droits de l'Église ; quelquefois les peines étaient plus sévères. On obtenait des indulgences quand on aidait a la construction d'une église (29), quand on assistait à la dédicace d'une église nouvelle (30), ou à l'anniversaire de la dédicace d'une ancienne église, indulgences qui supposaient toujours une confiance entière dans la miséricorde de Jésus-Christ ; encore ces indulgences n'étaient-elles accordées que pour peu de temps. De môme , le droit d'asile des lieux saints n'avait été accordé que pour faire voir la clémence de l'Église , dans les bras de laquelle le coupable poursuivi venait se jeter comme dans ceux d'une tendre mère. Du reste il n'y trouvait saufs que la vie et les membres , mais non une impunité complète; l'Eglise rendait le serf qui s'était enfui, ou permettait qu'on vînt le reprendre moyennant l'assurance du pardon ; quant aux grands criminels , aux brigands , aux voleurs de grands chemins , elle les laissait appréhender partout où on les trouvait. Elle n'avait pas besoin d'exhorter ses membres a être libéraux d'aumônes ; ils les répandaient avec joie, suivant l'exemple de Jésus- Christ qui avait renoncé à tout pour nous tout donner; qui ne demandait pour ses représentants, les pauvres, qu'une partie de nos richesses périssables, afin de nous assurer en récompense la possession des trésors éternels. Quelque difficulté que l'on oppose à la croyance que l'aumône porte des fruits au centuple , qu'elle esl l'eau qui éteint le feu du péché , qu'elle tire l'âme de plus d'un embarras , il n'en est pas moins certain que cette croyance a produit les effets les plus

(29) Le quart des pcclies véniels était remis à ceux qui porteraient des pierres pour les reconstructions de l'église de Saint-Arbogast de Strasbourg, dévastée ))ar PhiUj)pe de Souabc.

(30j Diplôme pour la dédicace de l'églibC de Sainte-Croix , a Montpellier.

avantageux. Les actes de charité étaient généralement durables, c'étaient des fondations d'hospices, des legs a des couvents ; d'autres fois c'étaient des distributions dans des temps de disette, ou bien des répartitions journalières faites par des hommes puissants ou riches. Celui qui avait fait un vœu se croyait engagé par la envers Dieu et coupable d'un grand parjure s'il ne l'accomplissait pas. L'évêque Conrad de Halbersladt , ayant promis d'échanger sa dignité et ses richesses contre la vie retirée du couvent, ne se tranquillisa que lorsqu'il se vit dans la possibilité d'exécuter son projet, et bien qu'il agît en cela d'une manière contraire a la déclaration positive d'Innocent, il aurait cru en y renonçant suivre la volonté d'un homme et désobéir a Dieu. Innocent rejeta toutes les raisons qu'une femme alléguait pour empêcher son mari d'accomplir le vœu qu'il avait fait d'aller a la Terre-Sainte (31). Mais lorsque les circonstances, plus fortes que la volonté, rendaient cet accomplissement impossible, le chef de la chrétienté pouvait relever d'un vœu et le remplacer par quelque autre obligation.

Non- seulement le mariage était reconnu indissoluble, des peines sévères étaient en outre encourues par ceux qui en souillaient la sainteté. Il n'y a pas d'écrivain qui ose excuser l'adultère ou même le traiter avec légèreté; toutes les fois que l'on en parle , c'est toujours dans les termes de la plus haute désapprobation , et tels que la violation des commandements de Dieu doit les dicter à tout homme honnête. Alors même que l'on ne croyait pas pouvoir refuser la rupture des liens matrimoniaux , tandis que les motifs pour la désirer ne paraissaient pas suffisamment fondés, ce blâme se fait jour; ainsi l'on remarque que l'évêque de Beauvais avait été puni d'avoir consenti au divorce de Philippe-Auguste avec Ingeburge, par la prison (fu'il subit près de Richard-Cœur-de

(31) Ep. XVI, 108.

Lion. Ce divorce et d'aiUres dont nous avons parlé dans la vie d'Innocent III font voir jusqu'à quel point l'Eglise résistait a la dissolution du mariage. Un cas s'élant présenté où les deux parties s'étaient également rendues coupables d'adultère , Innocent déclara que les fautes se balançaient des deux côtés, et que le mari devait garder sa femme (32); il força également un autre mari de garder la sienne, quoiqu'un clerc se fut vanté d'en avoir abusé (35). Lorsqu'une séparation avait lieu , il fallait que la sentence en fût prononcée publiquement, usage du reste général devant les tribunaux ecclésiastiques (34). En attendant , les époux ainsi séparés n'étaient libres que de corps et de biens, le lien intérieur n'était pas considéré pour cela comme dissous. On louait avec raison dans un prince de n'avoir jamais fait aucun excès de table , de ne s'être pas livré aux plaisirs des sens et d'avoir toujours été fidèle à sa femme (35). On a remarqué aussi qu'a cette époque, l'amour conjugal inspirait les poètes même au-delà du trépas de l'épouse, et que ce n'est que plus tard que la poésie commença a prêter son cbarme séducteur à l'amour illégitime (36). Les mariages clandestins n'étaient pas non plus approuvés par l'Eglise ; il était défendu aux prêtres de les bénir (37).

Si la dépravation des mœurs était grande , du moins l'Eglise ne négligeait rien pour y mettre des bornes. D'abord en faisant prêcher des sermons de pénitence dont il n'était pas permis d'exclure les prostituées ; puis en refusant la communion aux femmes qui tiraient du profit de ce honteux métier; enfin par les faveurs qu'elle accordait aux malheureuses filles égarées qui consentaient a

(32) Ep. XI,IOi.

(33) Le clerc, pour cette parole seuk', fut puni de la perle de sou béuéHcc. £^.1,143.

. (3i.) Pierre de Blois, Ep. 'dS.

(35) Louis VUI , père de saint Louis. Clmui. 7'//;o;i.,p. 317. (3G) Monfcilcinberl , Hist. de sainte 'rUisa!>,,, p. l3'). (37) Oihnis Ep. Patis. Cvnit. SyiioL

quitter le sentier du vice, soit en leur facilitant l'entrée d'un couvent, soit en approuvant les mariages qu'elles parvenaient a contracter (58). Il est certain que si d'un côlé la dépravation passait toutes les bornes et bravait le devoir et la honte, d'un autre côté, on déversait sur elle le blâme le plus sévère , sans égard pour le rang des personnes ; ce que l'on ne connaissait pas encore, c'était l'art de jeter sur le vice un vernis séduisant, comme on l'a fait quelques siècles plus tard. 11 n'eût guère été possible a l'Eglise de se prononcer plus fortement qu'elle ne le fit par l'évêque Hugues de Lincoln , lorsqu'il ordonna d'éteindre les cierges qui, dans l'abbaye de Gladstone, brûlaient autour du cercueil deRosemonde CliiTord, maîtresse du roi Henri \l , et de porter ce cercueil hors de l'église , parce que la défunte avait vécu dans l'adultère avec le roi.

La délicatesse de sentiment qui s'efforçait de régler par des lois les plus doux devoirs de l'humanité, et qui ordonnait que la meilleure place auprès du feu appartiendrait a la mère du jeune époux, ne pouvait infliger une simple punition à l'homme qui se permettait une grave insulte envers une femme d'honneur ; ses biens propres étaient confisqués et il était déclaré incapable de posséder un fief. Quelle attrayante image de vertu féminine et de fidélité chevaleresque a sa parole, ne trouvons-nous pas, d'une part , dans la jeune Ludmille, veuve du comte Albert de Boyne, et, de l'autre, dans le duc Louis de Bavière! Ce prince la poursuivant de ses protestations d'amour, elle le conduisit devant une tapisserie sur laquelle on avait peint trois chevaliers et lui dit : « Jurez en présence de « ces trois témoins que votre intention est de me prendre « pour votre épouse en face de la sainte Eglise. Si vous € le faites, je suis a vous. » Louis ayant juré, Ludmille s'écria : « 0 vous, trois chevaliers, vous l'avez entendu ! » Sur quoi trois voix lui répondirent a la fois : « Oui! > Le

(38) Ep. I, n-2.

duc souleva la tapisserie et reconnut qu'il avait prêté ce serment en présence de trois chevaliers vivanis; ne voulant pas le violer, il épousa en elfet Ludmille.

L'Eglise s'efforçait d'ailleurs de donner aux serments la plus grande solennité , afin d'en bien inculquer l'importance. On les prélait sur l'Evangile, et l'on touchait de saintes reliques, en prononçant les paroles sacramentelles (59).

(39) Ep. IX, 178.