CHAPITRE XXIX

SUITE DES RAPPORTS DE l'ÉGLISE AVEC LA VIE INDIVIDUELLE, SOCIALE ET POLITIQUE PEiNDAM LE TREIZIÈME SILCLE.

Influence de l'Eglise sur les mœurs des chrciiens.

Le jeûne était intimement lié a la célébration des grandes fêtes. La mortification du corps devait faciliter l'essor de l'âme vers la piété , la préparer par le: privations à servir Dieu plus dignement , la rendre plus accessible a la Grâce. L'archevêque Absalon de Lund, en qualité de ministre haut placé de Jésus-Christ, croyait devoir le vendredi s'abstenir de tout aliment quelconque et même h Rome quand des affaires l'y appelaient. Les quarante jours qui précèdent la fête de Pâques étaient regardés comme un temps de préparation pour le combat. Alors chacun ne mangeait qu'une fois par jour. Il n'y avait pas de position assez élevée, pour permettre d'éluder un usage aussi généralement établi (1). Dans les dangers éminents, dans les grands malheurs qui accablaient la chrétienté, on ordonnait des jeûnes extraordinaires soit pour implorer la grâce de Dieu afin qu'il les détournât,

(1) Mcxeroy, Aïnv'^CjU , .'5 56.

soit pour donner une marque de repentir pour les péchés qui les avaient occasionnés. On était d'opinion que le chrétien devait quelquefois se mortifier, afin de bien se convaincre qu'il ne pouvait rien par lui-même, et se soumettre à quelque privation pour prouver son humihté devant Dieu. Ainsi, quand on eut reçu de Palestine et d'Espagne de tristes nouvelles des progrès des Sarrasins, un concile assemblé à Montpellier, en 1195, voulant d'ailleurs ramener les clercs h une vie plus simple , ordonna que chacun devait se contenter de deux mets a son repas (2). Reste à savoir quelles sont les personnes qui ont raison : celles qui croient qu'il faut combattre pour gagner le royaume de Dieu ou celles qui pensent qu'on y arrive en restant en repos.

Pour nous faire une juste idée des principaux points de doctrine que, par un grand nombre de moyens différents, l'Eglise cherchait a imprimer dans le cœur de chaque chrétien et par lesquels elle voulait engager chaque fidèle a l'œuvre de son salut , nous n'avons qu'a nous rappeler les douze conseils que Conrad de Marbourg donna a son écolière spirituelle, sainte Elisabeth. « Supportez avec f patience, a cause du mépris, une pauvreté volontaire. « — Tendez avant tout a l'humilité. — Renoncez aux € plaisirs mondains et aux concupiscences de la chair. — • Soyez compatissante pour le prochain. — Portez tou- « jours Dieu dans votre cœur et dans vos pensées. — € Remerciez Dieu de ce que, par sa mort, il vous a € délivrée de l'enfer et de la mort éternelle. — Puisque < Dieu a tant souffert , par amour pour vous, portez aussi o votre croix en patience. — Consacrez-vous tout entière € à Dieu, corps et âme. — Rappelez souvent a votre « mémoire que vous êtes une créature de la main de (( Dieu, et efforcez-vous par conséquent d'être un jour « éternellement avec Dieu. — N'hésitez pas îi faire aux

(2) Mnnsi, Conc. Coll. T. X\I - (iGT.

t autres ce que vous voudriez qu'on vous fît. — Songez e sans cesse au peu de durée de la vie de l'homme , jeunes « et vieux meurent également ; tendez donc sans relâche « a la vie du ciel. — Ayez toujours regret de vos péchés, € et priez Dieu de vous les pardonner (5). »

Malgré ces faits , on a souvent reproché a l'Eglise de n'exercer sur les hommes qu'une influence extérieure, et de ne pas agir véritablement sur le cœur. On croyait que la forme, si saisissante pour les sens, sous laquelle elle se présentait, était incompatible avec une force active et vivifiante. On arrivait à se persuader que ceux qui avaient gouverné l'Eglise n'avaient dirigé leurs vues que sur son existence temporelle; qu'ils n'avaient cherché que les moyens de l'enrichir; mais ceux qui pensaient ainsi n'avaient nulle idée de ce qui était caché sous cette enveloppe ou peut-être même, dans leur impiété, s'efforçaient-ils de l'étouffer. Cependant l'histoire les contredit à chaque pas. Elle nous fait voir que l'invisible a toujours été mis au grand jour par le visible, que le corps a été modelé par l'esprit, que l'Eglise, qui embrasse l'ensemble, a agi sur cet ensemble, par le moyen des individus. Si la réalité du dogme de l'Eucharistie, la plus haute idée de l'Eglise , telle que nous l'avons développée plus haut, n'a jamais été atteinte par des millions d'hommes, si un grand nombre de ces hommes n'en ont même jamais été touchés, cela n'empêche pas que l'on ne puisse présenter beaucoup d'exemples individuels d'une vie spirituelle, dans son plus beau développement. Quelle que soit l'opinion que l'on entre^ tienne sur le dogme de TEucharistie selon l'Eglise, il est certain du moins que la conviction du sublime privilège que Dieu avait accordé a certains hommes d'être les seuls qui fussent dignes de lui offrir son Fils , ne pouvait pas

(3) Montaleinbeit, p. 80. H cilc dans la noie le passage originel lire de Top plus. Description de la ville d'Eisenach.

demeurer parlont sans influence sur le maiiilieii «les aulres dispositions morales nakiroiles à l'homme. On pourrait a celte occasion demander quelle forme extérieure de la médiation du christianisme en faveur des hommes, a porté des fruits plus abondants, quant aux devoirs les plus essentiels de la religion, à la foi, qui triomphe de tout, h l'humilité qui s'oublie elle-même, à la charité pleine de dévouement?

Nous allons citer quelques exemples, pris dans les différentes classes de la société, et qui serviront à prouver que le christianisme n'exerçait pas sur les cœurs une intluence purement extérieure ; toutefois pour bien apprécier ces exemples, il faudrait commencer par savoir si les fruits qui, a une époque quelconque , ont été développés par un sentiment chrétien, doivent être absolument dédaignés parce qu'aujourd'hui on est convenu d'accorder la préférence à des motifs d'un autre genre. Traitera-t-on d'insensés les princes qui écrivaient, en tête de leurs diplômes : « Si Dieu nous a élevé au sommet de la puissance terres- « tre, c'était pour que nous reconnussions que nous « étions ses créatures,» et qui en concluaient ce qui suit : « Et par conséquent pour que nous traitassions les reli- « gieux avec la plus grande bienveillance et que nous « étendissions, autant que possible, notre sollicitude € pour eux jusque dans l'avenir, » Etaient-ils donc coupables ces princes quand ils rattachaient la grâce divine et le salut de leur âme à la fidèle protection de la religion, qui ne peut exister sans une autorité qui la surveille et la maintienne, comme cette autorité elle-même ne peut se conserver sans des personnes qui la représentent? Voici donc comment un autre prince s'exprime k ce stijet : t Dieu , ordonnateur et protecteur de toutes choses, nous « a confié l'autorité du glaive temporel, afin que, par € notre sollicitude, nous assurions tout ce qui peut procu- € rer le repos et la tranquillité aux pauvres de Jésus- < Christ, qui exercent le ministère du culte, dans les

f églises remises a nos soins, el que nous recevions en « retour la grâce divine, le secours et le salul (4 et 5).

N'était-ce donc la qu'un usage extérieur, une coutume sans importance, introduite par un clergé, qui , pour son avantage personnel, menait les hommes par la lisière, lorsque nous voyons les généraux d'armée , d'accord avec tous leurs soldats, songeant à l'issue incertaine de la bataille, se réconcilier avec Dieu par la pénitence, avant de combattre, et renouveler entre eux les assurances de pardon et d'amitié (6)? Traçons le tableau d'une de ces préparations et de ses effets. La veille de la bataille que les croisés allaient livrer à Vorylas, neveu du roi Johannitc de Bulgarie , le chapelain Nicolas se présenta au milieu des guerriers et leur parla en ces termes : « Mes chers seigneurs, qui êtes rassemblés ici pour le service de Notre-Seigneur , Dieu veuille que les efforts que vous avez faits , les dangers que vous avez courus jusqu'à présent n'aient pas été inutiles! Vous êtes dans une contrée étrangère; vous n'avez pas une forteresse, pas un asile pour vous réfugier ; vous ne possédez que vos boucliers, vos lances , vos épées , vos chevaux ; mais vous avez l'aide de Dieu que vous ne manquerez pas d'obtenir si vous vous confessez (7). La confession fait naître le repentir dans le cœur et lave les péchés; c'est pourquoi je vous conseille a tous de vous confesser.» Le lendemain malin tous coururent aux armes, et les chapelains célébrèrent une messe du Saint-Esprit pour demander le triomphe des armes chrétiennes. La messe finie, tous ces braves se confessèrent (8) et reçu-

• (4-5) Dipl. du duc Ferri de Lorraine, dans Z>o;7i Cahtiet , Hisi. de Lorr., preuv., p. 47.

(G) C'est ce qu'on leur vii faire avant rallaqiie sur Constantinople , et rou pourrait en citer encore une infinité d'exemples , comme entre autres celui des Croisés avant la bataille d'Antioche. Guil. de Tyr, p. 723. — Captfficjue , IV, 90.

(7) « Laquelle vous sera preste par tant, que vous soiez confiez a noslre poir. n

(8) (• Apres ceu se confessèrent le prcudome de l'osi, »

rcnl le corps du Seigneur avec le plus profond respccl. On prit ensuite la croix sur l'autel et on la remit au seigneur Philippe pour qu'il la portât. Ce fut ainsi que l'on marcha contre l'ennemi. Quand on en fut proche^ Nicolas leur recommanda encore une fois la confiance en Dieu et le courage. Puis le sei^^eur Philippe prit la parole : « Mes chers seigneurs ! dit-il , au nom de Dieu, que chacun se conduise en vaillant chevalier. Mettez votre confiance dans le Seigneur, qui a tant souffert pour vous de douleurs et de maux , qui a souiTert une mort sanglante pour le péché d'Adam et d'Eve , et qui par Ta nous a rachetés des ténèbres de l'enfer , auxquelles sans lui nous étions tous livrés. Celui qui donne sa vie pour lui, arrivera par lui dans le sein d'Abraham. Tout ce peupleque vous voyez devant vous ne croitni en Dieu ni en sa puissance. Vous, au contraire, vous qui par l'ordre du Saint-Père êtes rassemblés ici de tant de pays dilTérents, soyez confessés, soyez purifiés de la souillure du péché et du vice. Vous êtes le blé, voyez là-bas la paille ! Au nom de Dieu , efforcez-vous de valoii' chacun un châtelain (9), que le cœur de chacun devienne plus grand que son casque. Au nom de Dieu, je vous ordonne de charger l'ennemi. Je vous absous encore une fois , au nom de Dieu , de tous les péchés que vous avez commis jusqu'à ce jour (10). » Ne serait-ce donc que de l'adresse l'art de se servir utilement des faiblesses de l'homme, l'art de savoir employer dans les moments convenables les moyens les plus sûrs, semblable à un général moderne, si longtemps victorieux , qui remplissait d'ardeur le cœur de ses soldats, par le souvenir de leurs précédents triomphes? Philippe-Auguste, se préparant à la bataille de Bouvines,

(9) Parce que c'était aux plus vaillants que l'on confiait la garde des châteaux. 4

(10) Cont. de l'Iiist. de Villehard. d'après les mémoires de Henri de Valeti". ciennes, dans Recueil, T. XVIU,

exhorta ses guerriers a se confesser, « afin que la mort € ne surprît aucun d'eux sans qu'il y fût préparé. Lavic- € loire sur l'ennemi leur deviendrait bien plus facile, c après que, par une humble confession , ils se seraient « mis en état de grâce devant Dieu (1 1). » Qui nous persuade que ce même Philippe-Auguste, en suivant pieds nus une procession pour demander a Dieu de délivrer sa ville de Paris d'une grande inondation , n'ait agi que pour sauver les apparences et par asservissement à une opinion généralement reçue (12)? Ce ne pouvait du moins pas être la le motif qui l'engagea à inscrire dans son testament qu'il voulait que l'on commençât par remettre aux exécuteurs la somme de 50,000 livres parisis , afin que , d'après l'inspiration que Dieu lui en avait accordée, ils pussent la consacrer a dédommager tous ceux à qui, pendant sa vie, il aurait pu demander, extorquer ou retenir injustement quelque chose. Si Piichard d'Angleterre traita indignement les lois de la morale, les plus saints devoirs des monarques, dans sa violence effrénée, à plus forte raison ne devons-nous pas regarder comme suspects les mouvements d'un sentiment chrétien qui n'était pas encore tout a fait éteint dans son cœur, lorsque ne pouvant vaincre la haine profonde qu'il portait au roi de France, nous le voyons, pendant sept ans entiers, n'osant communier, pour ne pas profaner le sacrement qu'il respectait encore au milieu de ses égarements. Rien ne pouvait plus changer son sort, rien ne pouvait jeter encore quelque éclat sur une vie si agitée, lorsque plein de repentir des chagrins qu'il avait jadis causés a son père, Richard les confessa avant de mourir et voulut les réparer du moins quand il ne serait plus (13 et 14). N'a-t-il donc

(11) Geneal. Cjm. Fland.

(12) Magn. Chroa. bclg., p. 217.

(13-14) 11 demanda à cire eiilerré aux pieds de son père. [Rad, Coggesit., iîec.,XVlll , 85.) Cette remarque est tirée du nécrologe de rab))aye de Foutevraulî.

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aucun prix , ce réveil de la conscience au moment où l'on passe du temps a l'éternité ; cette foi inébranlable k un avenir de félicité éternelle, qui vient retentir, comme une musique céleste , au milieu des chants gracieux et des plaisirs de la vie ; faut-il regarder tout cela comme une trompeuse image sortie du cerveau d'un poète ? Ecoutez le roi Ferdinand de Castille qui avait remporté sur les Maures plus de victoires qu'aucun de ses ancêtres , qui avait reconquis au christianisme en Espagne des provinces plus vastes qu'aucun de ses prédécesseurs; qui réunit a tant d'avantages celui d'avoir été, de l'aveu de tout le monde, un héros et un monarque plus chrétien qu'aucun d'eux; écoutons-le parler sur son lit de mort: «Seigneur, « vous avez tant souffert par amour pour moi , et moi , « malheureux, qu'ai-je fait pour l'amour de vous (15 « et 16) ? > Oserons- nous dire après ces exemples que le culte extérieur du christianisme ait empêché que son essence pure et intime se soit développée? On peut en porter le jugement que l'on veut, on peut l'appeler en définitive enthousiasme ou superstition, il faut convenir qu'une force supérieure a celle qui dicte les résolutions de l'homme, devenait nécessaire pour que Henri le Barbu, duc de Silésie , et son épouse Hedwige, pussent accomplir pendant trente ans leur vœu de ne plus avoir ensemble aucun rapport sensuel et de marquer par des signes visibles, que tout en remplissant les devoirs de leur haute position, ils se livraient, pour se préparer a la vie éternelle , k des austérités pour lesquelles, d'ordinaire, on a besoin de la solitude du cloître. 11 fallut une force non moins grande pour porter le jeune landgrave Louis de Thuringe à renvoyer avec une somme d'argent la jeune fille qu'un chevalier libertin avait introduite dans sa chambre (17 et 18), L'habitude

(15-16) Montalembcrl, Intr., p. XXXVIII,

(17-18) Montalemberl , p. 34. Le duc dit en outre au chevalier que s'il arri-