ET POLITIQUE PENDANT LE TREIZIÈME SIÈCLE

Etat des croyances dans la société. — Obéissance et humilité. — Rapports des princes avec leurs sujets. — Délicatesse de conscience. — Les prêtres en qualité de conseils dans la vie privée. — Respect pour le droit. — Manière sérieuse d'envisager la vie. — Attente de la fin du monde. — Epitaphes.

En s'adressant à une époque qui met plus d'importance aux paroles qu'aux actions, a la doctrine qu'à la conduite, à l'apparence de la vie qu'à la vie même, et qui ne sait pas en apprécier l'expression alors qu'elle ne trouve pas de livres qui traitent de sa forme et de ses contours , il peut être convenable de remarquer que dans le siècle dont nous parlons, on n'était pas non plus dépourvu de la connaissance objective de la doctrine chrétienne, soit dans son ensemble, soit dans ses diverses parties; que Ton jugeait du motif spirituel de la vie chrétienne aussi parfaitement que de cette vie elle-même , que l'intérieur n'était point négligé pour l'extérieur et que celui-ci n'était même regardé que comme la manifestation de l'autre dans son sens le plus admirable. A la vérité il n'est parvenu jusqu'à nous, de ce siècle, que de faibles restes d'écrits d'où l'on

puisse tracer un tableau de la foi chrétienne dans toutes ses ramifications. Mais si de ce peu il est encore possible d'extraire un grand nombre de traits où elle se montre dans toute sa pureté , on pourra , sans crainte de se tromper , en tirer une conclusion pour l'ensemble , a moins que l'on ne veuille soutenir que les écrivains d'où ces passages sont pris , étaient les seuls qui eussent conservé quelques traces de cette connaissance (1).

Cette époque, comparée a toute autre, se montra plus spécialement comme une époque de foi : d'une foi vigoureuse, ferme, inébranlable, d'une foi qui n'avait pas commencé par le doute , mais qui était l'enfant incontes» tablement légitime de la Révélation. Cette foi fondée sur la conscience du péché originel et de l'impossibilité pour l'homme de faire le bien par ses propres forces, se rattachait fermement et intimement a l'Incarnation de Jésus-Christ, qui, pour effacer la coulpe du péché, a pris la nature divine jointe avec la nature humaine, qui nous a délivrés par son obéissance et par sa servitude, qui nous a rachetés par sa mort , qui nous a ouvert le ciel par son sang, qui nous a guéris par ses plaies. C'est pourquoi, en avouant humblement la miséricorde inûnie de Dieu, on peut, avec un ancien Père de l'Eglise, dire que notre faute était une heureuse faute, puisqu'elle avait donné lieu à l'exercice de cette miséricorde. Mais par cette même raison , il n'en est pas moins du devoir de l'homme d'aspirer après la grâce de Dieu et d'en sentir tout le prix; c'est aussi pour cela que toutes les prières qui s'élèvent journellement de la chrétienté, sont la propriété, non-seulement de ceux qui prient , mais de tous les chréliens ; la prière de chacun

(1) Nous avons lu avec attention quelques-uns des plus célèbres m/nne5oenner ( troubadours ) appartenant sans contestation à celte époque , tels que fValter von der Vogelweidc , Reinmar von Zweter, Gottfried von Strasburg, KUnnsor et ses compagnons les JVinsbecke , et nous y avons trouvé rexpression d'une foi ecclésiastique aussi rigide et de convictions chréiiennesaussi pures qu'il puisse s'en offrir dans quelque siècle ou se présenter sous (juelque forme que ce soit.

est faite au nom de tons et celles de tous profitent à chacun ; car c'est Dieu qui doit exciter en nous la volonté de faire le bien et l'action qui la suit. Toutefois, comme moyen de réconciliation, pour autant du moins qu'elle est possible à l'homme lui-même en qualité de pécheur, il nous est offert la confession et la contrition, sans lesquelles nul ne peut échapper à la damnation. Il est en effet impossible de séparer la contrition de la rémission des péchés; celle-ci est la suite naturelle de l'autre. C'est elle seule qui a sauvé Madeleine. 11 n'y a que les larmes du repentir qui sauvent de la perte éternelle et qui fraient la roule du ciel. Une sincère contrition est un don de la grâce de Dieu , qui ne dispense pourtant pas de la pénitence imposée par le prêtre. Si tous les hommes désirent une heureuse fin, Dieu seul peut la donner, et il la donne lorsqu'elle a été précédée d'une vie conforme à ses volontés. De la le conseil de vivre ici-bas de manière a ce que l'ame soit heureuse la-haut.

Ce qui précède se retrouve en substance dans tous les principaux écrivains et poètes de l'époque; et qui pourrait refuser à ces convictions chrétiennes le témoignage d'être en parfaite harmonie avec le dogme de la Rédemption, pris dans son véritable sens? Mais ceux dont les paroles sont arrivées jusqu'à nous, auraient-ils été par hasard les seuls qui aient eu celte connaissance? En réfléchissant a leur position et a leurs rapporis sociaux, on trouvera facilement la réponse a cette question. Feuilletez les écrits de tant de docteurs ecclésiastiques et vous sentirHîz vos derniers doutes se dissiper. Ce que les uns ont fait, ce que les autres ont dit selon l'occasion , s'éclaircit réciproquement. Nous croyons avoir prouvé que ce siècle n'est resté en arrière d'aucun autre ni en connaissance ni par conséquent en action chrétienne.

Deux vertus , si intimement liées entre elles qu'il est presque impossible de les séparer, furent le résultat de la manière dont on comprenait l'ensemble de la vie; cette

manière élail ^ son tour la suile delà notion qu'on s'était faite du christianisme, qui, dans l'œuvre de la Rédemption, met une si grande importance a l'obéissance que Jésus-Christ rend a son Père céleste et h l'humilité qui lui fait échanger sa gloire contre la servitude. La position du prêtre a l'égard de Dieu était fondée tout entière sur l'obéissance. Car comme on regardait le dogme, avec tout ce qui s'y rattache, comme un don du ciel, on croyait pouvoir exiger l'obéissance de quiconque voulait diriger sa vie d'après la volonté manifestée de Dieu. Celte obéissance était donc la première chose que l'on exigeait du religieux ; celui qui entrait dans un ordre militaire s'y engageait également; le vassal y était tenu envers son seigneur, et y manquer était en quelque façon le plus grand crime qu'il pût commettre. L'obéissance était le mobile de ce siècle, et comme on prétend aujourd'hui qu'elle est indigne de l'homme , on veut la remplacer par la liberté, c Mais, dit un contemporain , l'homme ne peut pas rendre sans obstacle à son Seigneur suprême l'obéissance qu'il lui doit ; des puissances s'élèvent contre lui , qui le retiennent et l'empêchent de faire son devoir. 11 a trois ennemis a combattre : le démon , sa propre chair et le monde. Au démon il doit opposer l'humilité ; c'est la vertu qu'il craint le plus ; sa chair, il la dompte par les souffrances et les contrariétés; la « puissance du monde qui se fonde sur la ruse, il la sur- < monte en la fuyant et en la méprisant (2). »

La plupart des ouvrages de cette époque qui s'efforcent, avec tout le pouvoir de l'éloquence, de rendre rhomme attentif a sa destination éternelle, enseignent, indépendamment de l'obéissance , l'humilité de l'esprit , le mépris ou du moins le détachement des biens temporels , la patience dans les afflictions, comme étant les meilleurs moyens d'unir le présent avec l'avenir (5). Le christia-

(2) Etieiwe de Tournav, Ep. 176.

(3) Piene de Bbis, Ep. 12.

nismo n'était certes pas seulement une enveloppe extérieure pour celui qui , dans une grave maladie , écrivait à son ami qui lui en témoignait son regret: « Je remer-

• cie l'auteur de toute grâce de ce qu'il a daigné me « châtier dans sa miséricorde. Car comme je marchais, c orgueilleux au milieu de choses grandes et merveilleu- « ses , et comme une prospérité continue m'avait , pour

• ainsi dire, élevé au-dessus des vents, Dieu s'est pen- « ché vers moi pour m élever véritablement, et Celui « qui est avant tous les temps, m'a broyé et humilié. « D'un cœur impénitent, j'accumulais les vengeances « sur ma tète, pour le jour du terrible jugement; mais € Jésus-Christ a changé pour moi la colère en grâce, et il « m'a envoyé une maladie, afin que je ne devinsse pas « encore plus malade. Je souffre toujours beaucoup, et je c demande h Dieu de le supporter patiemment ; car sans « la patience, les souffrances corporelles ne contribuent « point au salut. Mais si j'en ai , la mort passagère écar- « tera une mort durable, et une douleur temporelle me « sauvera des peines éternelles (4). » Le duc Frédéric d'Autriche reconnut aussi dans les embarras corporels qui l'assaillirent , a son retour de la Palestine , la grâce divine châtiant l'enfant qu'elle aimait. Celte humilité à laquelle on attachait un si grand prix, inspirait le désir de gagner les trésors du ciel , par le renoncement aux richesses de la terre ; elle apprenait a la châtelaine a préférer un époux céleste au noble duc qui recherchait sa main , et l'obscurité du cloître k l'éclat de la cour (5). La princesse qui, rencontrant sur le bord d'un ruisseau boueux une vieille femme rechignée , lui abandonna le chemin le plus sûr , au risque de tomber dans l'eau (6) , donna une grande preuve d'abnégation et d'humilité ; et

(4) Pierre de Blois, Ep. 31.

(5) Id. Ep. 35.

(G) Celait sainte Elisabeth. Elle tomba réellement dans celte eau trouble. Plus tard on éleva à cette place une colonne où cet événement était célébré tlans une inscription pompeuse. PauUini Annal. Isenac, p. 39.

c'est ce que fit aussi ce prévôt de race noble , qui renonça k ce rang pour devenir, à sa demande , d'abord sous-prévôt , puis aumônier et enfin inspecteur du bétail du couvent.

Les relations des personnages distingués du pays avec leur souverain étaient franches , libres , sans crainte de reproches, ainsi qu'il convient h des gentilshommes. Lorsque, vers la fin de l'an 1227, le landgrave Louis de Thiiringe, revenant de la croisade, mourut a Brindes à la fleur de son âge, son frère Henri , surnommé Raspo, se chargea de la tutelle de son jeune neveu Hermann ; mais ce ne fut pas dans des vues honorables; il avait formé au contraire le projet de profiter de la jeunesse de l'orphelin pour le dépouiller de l'héritage paternel. H chassa de AVartbourg son neveu et ses nièces avec leur mère, Elisabeth, plus tard canonisée, et fit publier dans toute la contrée qu'il en voudrait à quiconque les accueillerait. Un prêtre compatissant prit piiié de sa malheureuse princesse et préféra obéir à Dieu plutôt qu'à cet ordre barbare. Sur ces entrefaites, des chevaliers qui rapportaient le corps du landgrave, arrivèrent auprès d'Elisabeth , a qui son oncle l'évêque Eckbert de Bamberg avait cédé le château de Bodenstein. Elle pria ces seigneurs de prendre auprès de son beau frère sa défense et celle des droits de ses enfants. Le corps fut inhumé dans le caveau de Reinhartsbrunn, au milieu des regrets de tout le peuple pour la mort picmaturée d'un prince si vertueux. Aussitôt que la cérémonie fut terminée, le sire Rodolphe de Yarila rappela aux autres chevaliers la promesse qu'ils avaient faite à Bamberg. Ils résolurent de charger quatre d'entre eux de rappeler au landgrave son devoir. Le sire Rodolphe prit la parole au nom de tous : e Monseigneur, dit-il, mes amis, vos vassaux, m'ont € prié de vous parler en leur nom. En Franconie et en c Thuringe, nous avons entendu rapporter de vous des € choses si étranges que nous avons rougi par la pensée

que chez un prince il pût y avoir tant d'impiété , d'infidélité et d'improbilé. Qu'avez-vous fait, jeune seigneur? Quels conseils avez-vous suivis? Comment avez-vous pu, au lieu de l'honorer cl de la consoler, chasser ignominieusement de vos châteaux et de vos villes l'épouse de votre frère, la veuve délaissée, la fille des rois, semblable a une femme de mauvaise vie? Vous vous êtes déshonoré en la livrant a la misère , en la laissant errer sur les routes comme une mendiante. Pendant que voire frère perd la vie par amour pour Dieu, vous repoussez durement loin de vous ses orphelins que vous auriez dû, en fidèle tuteur, bénir et protéger ; vous les forcez même a se séparer de leur mère, pour ne pas mourir de faim avec elle! Est-ce là de l'amour fraternel ? Sont-ce là les leçons que vous avez reçues de votre frère , ce prince vertueux, qui n'aurait pas agi ainsi envers le dernier de ses sujets? Le paysan le plus grossier n'oublierait pas à ce point ce qu'il doit aux siens. Quelle confiance pouvonsnous mettre désormais dans votre foi et dans votre honneur ? Vous savez que le devoir des chevaliers est de proléger la veuve et l'orphelin, et vous êtes le premier a opprimer la veuve et les orphelins de votre frère. Je vous le dis sans fard : cela crie vengeance a Dieu ! » La duchesse Sophie, mère du feu prince et de Henri, fondait en larmes; son fils baissait les yeux sans rien dire; sur quoi le sire Rodolphe poursuivit en ces termes : € Monseigneur ! qu'aviez-vous à craindre d'une pauvre < veuve isolée , malade , délaissée , profondément affli- € gée? En quoi cette sainte et vertueuse dame aurait- € elle pu nuire à vos desseins , alors même qu'elle serait « demeurée en possession de tous vos châteaux? Que € dira-t-on maintenant de vous dans les pays étrangers? « Fi! quelle honte! Je rougis seulement en y pensant. « Oui ! sachez-le : vous avez offensé Dieu ; vous avez « déshonoré toute la Thuringe ; vous avez souillé la

« gloire de votre maison ! Je crains en vérité que le « courroux de Dieu ne se fasse cruellement. sentir au € pays , si vous ne faites pénitence , si vous ne vous ré- « conciliez avec cette pieuse dame , et si vous ne ren- € dez aux enfants de votre frère ce que vous leur avez « enlevé. » Les assistants tremblaient en entendant un discours si courageux; mais Dieu toucha le cœur du prince. Des larmes roulèrent de ses yeux; il fut quelque temps sans pouvoir parler ; enfin , il dit : « Je me repens « sincèrement de ce que j'ai fait; je ne prêterai plus « l'oreille a ces perfides conseillers : rendez-moi votre « confiance, votre amitié. Elisabeth peut exiger de moi € ce qu'elle voudra; je vous donne tout pouvoir de dis- « poser de mes biens et de ma vie. > Le sire de Varila reprit: « C'est ainsi seulement que vous pouvez éviter le

< courroux de Dieu. > Puis s'étant rendu avec ses compagnons auprès d'Elisabeth pour lui demander quelles conditions elle voulait imposer, elle s'écria : < Je ne de- « mande ni ses châteaux , ni ses villes, ni ses propriétés t territoriales, rien de ce qui pourrait me causer de € l'embarras ou des distractions. Je serai reconnaissante

< envers mon beau-frère , si sur ce qui me revient pour

< douaire, il me donne ce dont j'ai besoin pour assurer

< le salut de l'âme de mon époux bien-aimé et de la « mienne. > Ce fut ainsi que s'opéra la réconciliation, et Elisabeth revint à Warlbourg avec ses enfants (7).

De tout temps on a pu et dû exiger que chez tout le monde, mais surtout chez ceux qui sont chargés de garder le sanctuaire, d'enseigner la doctrine, d'exercer le culte, les discours et les actions se réunissent pour prouver que les mystères du sanctuaire , la doctrine et le culte se sont tellement identifiés avec eux, que leur influence inspiratrice se manifeste dans tout l'ensemble de leur vie. Nous avons fait voir en plusieurs endroits de cet ouvrage,

(7) Moiilalemlx'ti (lire de la clironique de Rothm, p. 1905\

comment des cvêques et des abbés, des prêtres séculiers et des religieux, s'efforçaient autant qu'ils le pouvaient de remplir celte obligation ; mais en même temps nous avons montré que parfois l'homme restait insensible aux inspirations les plus nobles et les plus efficaces, sans que l'on doive douter pour cela de leur valeur, ou qu'il faille tirer une conclusion opposée de cette apparente contradiction. Si nous rencontrons assez souvent dans ce siècle un défaut de probité, foulant aux pieds tout sentiment honnête , et le despotisme de l'arbitraire le plus absolu, d'un autre côté nous y voyons aussi de nombreux exemples de la délicatesse la plus scrupuleuse, du dévouement le plus pur, de la piété la plus sincère. Des fragments d'écrits de divers ecclésiastiques , auxquels on ne fait souvent guère attention (8), offrent Tempreinle la plus claire d'efforts fixement dirigés vers les choses éternelles , d'un désir sans bornes de s'abreuver de l'Écriture sainte et des ouvrages des Pères, et d'une tendance vers le ciel, par une vie spirituelle et active, dont les jouissances terrestres ne pouvaient point entraver la marche (9). Lorsqu'un prêtre était convaincu que toute la prospérité, tout l'honneur de l'Eglise, dépendait de la gravité dont elle imprégnait la vie, il n'était guère possible qu'il n'appliquât pas celte vérité à sa propre conduite. Celui-là en était incontestablement pénétré, qui, pendant que l'incendie dévorait son couvent, ne voulut pas quitter l'autel avant d'avoir achevé de dire sa messe , et faillit rendre par la sa retraite impossible (10). Quelques changements qui se soient opérés depuis ce temps dans les idées et dans les opinions , il faut convenir que le papeCélestin III donna la preuve à la fois d'une

(8) Les collections de Dom Martene ei de Durand en renfeirneni un grand nombre.

(9) Nous ne citerons que les deux peiitcs préfaces des extraits de deux ouvrages spirituels d'anciens prêtres. Dom Marlene, Thés., 1 , 667, 6fi8.

(10) Guibcri, abhc'dc Gciubloux. Kp. I, dans Dom Mnrlcne, Coll. anipl., f,

haute vénération pour le caractère du prêtre chrétien , et d'une délicatesse de conscience qui reculait devant la plus petite irrégularité, par la conduite qu'il tint dans la circonstance suivante. Un médecin célèbre par plusieurs cures fort belles , mais qui avait aussi perdu beaucoup de ses malades, désirait se faire ordonner prêtre; mais le pape lui conseilla , si sa conscience lui reprochait la moindre négligence dans les cas malheureux de sa pratique , de ne pas prendre les ordres majeurs (11). Pouvons-nous blâmer ceux qui ne se croyaient pas dignes de dire la messe, avant de s'être confessés, lorsqu'ils avaient éprouvé une impureté nocturne? Un chapelain , qui montait k cheval pour sa santé , mais qui ayant été jeté a terre, tua dans sa chute un enfant qu'une femme portait dans ses bras, se regardant comme la cause involontaire d'un meurtre, ne crut plus être digne de célébrer les mystères du culte, et se suspendit lui-même (12). Les amis d'un diacre à qui l'abbé d'un couvent voisin avait donné un petit bénéfice, qu'il lui avait ensuite repris, résolurent de le venger. Quoique le diacre les suppliât d'épargner au moins la vie de Tabbé et de ne rien faire qui pût lui faire perdre a lui-même les ordres, ou mettre le salut de son âme en péril, ils frappèrent l'abbé tellement qu'il en mourut peu de jours après. Le diacre jugea que pour faire pénitence il devait non-seulement s'abstenir de toutes fonctions ecclésiastiques, mais encore se retirer dans un couvent. Ce ne fut que longtemps après qu'il adressa timidement à Rome la question de savoir s'il pourrait reprendre ses fonctions (15). Un jeune garçon qui avait occasionné involontairement la mort de quel-

(11) Mami, Coll. conc, XXH, 636.

(12) Ep. m, 19. Innocent ordonne une enquête et sa réintégration s'il est reconnu innocent.

(13) Prima coll. decre*. Innoc. III, lit. XXXIV ; Baluze, 1 , 595, où Ton trouve plusieurs exemples de blessures faites à d'autres par des clercs, et toujours avec le même résultat.

qn*un, entra dans un couvent pour faire pénitence et tranquilliser sa conscience (14).

Considérée sous un autre point de vue, la conduite de Roger, prévôt de la cathédrale de Magdebourg, manifeste la preuve d'un sentiment profond, servant a déterminer une ferme volonté. Il jouait un jour aux échecs; son maître d'hôtel se tenait a côté de lui. Un jeune garçon vint dire à l'oreille de celui-ci qu'un pauvre malade demandait un peu de vin. Le prévôt l'ayant entendu , dit qu'on lui en donnât. Le maître d'hôtel lui fit observer qu'il n'avait plus qu'un seul tonneau de vin et qui n'était pas même encore percé, mais le prévôt n'en réitéra pas moins l'ordre. L'autre fit semblant de se disposer à obéir, mais il renvoya le messager sans lui rien donner. Au bout de quelques heures les cloches sonnèrent pour un mort. Le prévôt demanda pour qui c'était , et le jeune garçon répondit que c'était pour la pauvre femme. « Mais on lui aura t donné le vin, je pense, » dit Roger. Sur la réponse négative, le prévôt fit appeler son maître d'hôtel, l'accabla de reproches, et ordonna de répandre tout le vin contenu dans ce tonneau. « Car jamais, dit-il, je n'em- « ploierai pour mon propre usage une liqueur dont une « très-petite partie a été refusée a Jésus-Christ dans la t personne d'un pauvre. i> Il renvoya en même temps le maîlre d'hôtel , en lui défendant de jamais reparaître en sa présence. Quelque jugement que l'on porte d'ailleurs sur le caractère de Conrad de Marbourg , l'obligation qu'il imposa a la landgrave Elisabeth de ne k)ucher à aucun mets servi sur sa table , sans s'être assurée d'avance qu'ils provenaient des biens héréditaires de son mari et non d'impôts extorqués a ses pauvres sujets (15), fait voir en lui une délicatesse de conscience excitée par

(U) Ep.W], 72.

(15) Mpi>(alcnibcr(, p. 48.

la pensée de ses devoirs envers le ciel , et qui lui faisait blâmer courageusement dans les princes tout ce qui pouvait faire tort à cçux qu'ils étaient appelés a gouverner.

L'évêque Hugues de Lincoln donna une belle preuve de véritable humilité dans la réponse qu'il fit à son chancelier. Hugues ayant embrassé un lépreux , le chancelier remarqua qu'il n'avait pas autant de pouvoir que saint Martin , de qui le baiser les guérissait. « Le baiser de saint c Martin , répondit l'évêque , guérissait le corps des < lépreux , et le baiser du lépreux guérit mon âme (16). » Les subordonnés ne craignaient point, dans ce siècle, de parler franchement avec leurs supérieurs des devoirs de leur haute position, de leur représenter sérieusement et souvent avec des expressions très-fortes, comment ceux qui étaient revêtus de hautes dignités pouvaient s'en rendre indignes (17). Un évêque, sur son lit de mort, ne croyait pas compromettre son rang et sa dignité , en rassemblant autour de lui ses domestiques et en les conjurant, les larmes aux yeux, de lui pardonner les faiblesses de sa vie et en leur offrant en retour son pardon pour les leurs (18). Bernard Iterius écrivant un livre de prières en l'honneur de tous les saints, songeait avec satisfaction qu'il se préparait a lui-même une récompense dans le ciel, pour l'usage que d'autres feraient de ce livre (19). Quoique nos convictions puissent être différentes , quoique nous sachions apprécier bien des choses avec un esprit plus libre , il doit nous être impossible de refuser notre respect à la pensée de l'archevêque Ubaldo de Pise qui fit venir à grands frais, pour le cimetière de son église, de la terre desenvir ons du Saint-Sépulcre (20), afln de mettre les

(16) Trivetti, Chron., dans tV^cAt^rj, Spicil., HT, 178.

(17) L'abbé Guibert de Gembloux à l'archevêque Phili^ipe de Cologne. Dom Marlene, Coll. ampl., I, 916 sq.

(18) Lebenf, Hist. d'Aiix,, I, 311.

(19) Notices et cxlr., I, 586.

(20) On trouve des détails à ce sujet dans la Clironu/uc de Pise, Muratori, uppl. T. I.

morfs dans un rapport plus immédiat avec le Seigneur de la vie. Lorsque l'illustre archevêque Rodrigue de Tolède prit la résolution , pendant la guerre contre les Sarrasins , non-seulement de vendre tous ses effets les plus précieux pour subvenir aux besoins des pauvres , mais encore de se rendre avec ses chanoines aux postes des frontières , afin que celles-ci fussent mieux défendues, ces belles actions perdent-elles de leur prix parce que ce pieux prélat aimait autant mourir de faim que d'user de mets défendus pendant le carême? L'évêque Raymond de Nocera ayant été plusieurs fois, la nuit, surpris par le sommeil pendant sa prière, prit le parti de coucher par terre ; certes il devait sentir en lui une force plus qu'humaine, puisqu'elle le mettait en état de supporter cette austérité.

Personne ne sera disposé h accorder plus de valeur qu'il n'en mérite , au repentir pour de grands crimes qui se manifeste au moment de la mort; il n'est permis à aucun mortel de juger des effets que ce repentir peut avoir pour l'éternité. Mais ce qui est certain, c'est qu'il ne peut exister que la où, contre le fardeau des erreurs, il s'est maintenu un contre-poids quelconque , quoique , h la vérité , toujours comprimé et souvent avec violence. En soutenant que ce réveil tardif est sans valeur aucune, on empiéterait sur les droits de Celui « qui s'est réservé « à lui seul le jugement , » de qui « les pensées ne sont • pas nos pensées. » C'est ainsi qu'a l'approche de ses derniers moments , l'évêque Hugues de Chester vit apparaître avec effroi devant ses souvenirs toutes les énorraités de sa vie; il demanda qu'une rude pénitence lui fût imposée avant de mourir et il ordonna, par son testament , de distribuer tous ses biens aux couvents, qu'il avait opprimés pendant sa vie, et aux pauvres (21). On retrouve même la conscience de la nécessité de remplir strictement ses devoirs, dans les jugements de la multitude qui re-

(-21) Mutth. Porii, p. 134.

garda comme une punition de Dieu la mort d'un indigne évêque, avant qu'il fût sacré (22), et l'attaque d'apoplexie dont fut frappé un abbéqui s'était exprimé d'une manière peu respectueuse au sujet du saint patron de son couvent (23).

En qualité de conseillers de princes et de seigneurs, d'hommes faits et de jeunes gens, de femmes et de filles, des prêtres vertueux exerçaient sur les opinions et les actions de bien des gens une influence beaucoup plus grande que de nos jours, et plus avantageuse pour exciter et maintenir un véritable sentiment chrétien, que ne peut le faire un simple jugement général et n'entrant dans aucune particularité. C'est ainsi que la comterse du Perche plaça sous ce rapport sa confiance dans l'abbé Adam de Persignie. Elle le pria de la diriger dans une vie pieuse et toujours tournée vers les choses du ciel. Il lui conseilla, en conséquence, avant tout, d'avoir un cœur humble, car lui seul peut espérer le repos, et puis la crainte et le respect pour les commandements de Dieu. Les jouissances corporelles, les vains amusements, le luxe des habits, déjk blâmés par l'Apôtre (Tim., II, 9) et puis par les hommes sévères et zélés de tous les siècles, ne convenaient surtout point, lui dit-il, a une fille de Dieu, car on ne peut le devenir que par une sainte simplicité. « Songez 'a ce que t vous devez a Celui qui vous a créée, qui vous a décorée « de sa ressemblance, qui vous a visitée dans son Incar- € nation, qui vous a instruite par ses leçons, qui vous a « rachetée par sa Passion , qui vous a glorifiée par sa « résurrection, qui vous a affermie parla grâce du Saint- « Esprit ! Vous vous devez a lui qui s'est donné tout en- « tier a vous; vous vous devez tout entière, corps et « âme. Il a cédé, a la vérité, votre corps a votre mari, € mais il ne reconnaît à personne de droit sur votre âme ;

(22) Alhéru; p. 3iO.

(23) C'était Etienne, abbé de Saini-Vannes. Gu//. Christ.i XIU, 1295.

« lui seul est l'époux de cette âme. Ornez donc celle t noble partie, par laquelle vous êtes unie a Jésus-Christ ; « ornez-la de désirs louables et verlueux, afin que vous « receviez du Saint-Esprit les germes des bonnes œuvres. i Tout ce que vous pensez, ce que vous dites, ce que € VOUS faites de bien vient du Saint-Esprit. Si aux trois « dons de l'état du mariage, qui sont la fidélité, l'espérance € de la postérité et le sacrement , vous joignez des œu- « vres de miséricorde et de piété , et si vous usez des cé- « rémonies de l'Église et du jeûne pour perfectionner « votre vie spirituelle , vous ne serez pas bien éloignée « de votre salut (24). » Il enseigna de même a îa comtesse de Chartres la manière d'exercer la simplicité et de restreindre ses besoins, au milieu de la pompe et du superflu, en lui présentant le tableau de l'homme riche et du pauvre Lazare , et l'exhorta surtout à ne point opprimer ses sujets. Toutes nos pensées, tous nos soins doivent avoir pour objet de décorer notre âme , sur laquelle Dieu a imprimé son image et à laquelle il a promis la joie inaltérable d'une éternelle félicité (25).

Ce même abbé donna les conseils suivants a un jeune gentilhomme : « L'amour pour le Verbe fait homme est € une véritable force : le connaître, c'est vivre ; le servir, c c'est commander; se dévouer à lui , c'est le salut. C'est « Ta la philosophie des humbles , la sagesse des simples , « la joie des adolescents, la plénitude des adultes. Ten- € dez vers cette philosophie, honorez-la, cherchez k « vous en approprier les fondements. C'est par septéche-

• Ions que l'homme parvient jusque dans le sanctuaire

• de cette philosophie. Le premier c'est l'humilité, par « lequel l'homme arrivée se connaître lui-même; le se- « cond, la chasteté, qui fuit la concupiscence; le troi- < sième, la sobriété, mère de la chasteté, qui retient

{2i) Adami Jbbalis PcrsenniœEpht. Dom Martene, Thés., I, 677. (25) /6<V/.,p. 753.

€ le corps sur la pente rapide de la mort; le quatrième ,

t la véracité , qui préserve les lèvres du mensouge et de

c la fourberie ; le cinquième , la bienveillance , qui fait a

« chacun ce que l'on voudrait qu'on nous fît; le sixième,

< la libéralité, qui vient avec plaisir au secours du mal- € heur ; le septième , la charité , qui se pénètre tellement

< de Dieu qu'elle ne s'oppose à aucun de sescommandec ments. Au haut de ces sept échelons nous attendons « la félicité éternelle (26). »

De même que la variété et la spécialité étaient les marques distinctives de la loi a cette époque , on y remarquait aussi un respect particuher pour tous droits existants et prouvés. Nous ne prétendons pas dire que ce respect ait pu aller jusqu'à empêcher les usurpations et les abus d'autorité; ils étaient même beaucoup plus fréquents alors que de nos temps; mais la différence, c'est qu'alors l'injustice et la violence ne cherchaient point a passer pour autre chose que ce qu'elles étaient et que personne ne s'y trompait ; elles dédaignaient de se couvrir avec hypocrisie du manteau de la justice, et le bon droit, quand il parvenait a se faire jour, trouvait des oreilles plus attentives qu'aujourd'hui, tandis que les plus hautes autorités ne croyaient pas s'avilir en reculant devant la force de la vérité. L'empereur Frédéric avait eu des discussions avec le duc de Zaehringen, au sujet de quelques parties de ses domaines, et les avait terminées en cédant au duc la suzeraineté sur trois évêchés de la Bourgogne , moyennant quoi le duc abandonna celle de Genève au comte Amédée de Genevois. Cependant l'évêque Arduce , ayant appris ce qui se passait, se rendit, avec les archives de son siège, a Besançon, où Frédéric tenait en 1162 sa cour. L'évêque ayant remarqué que, par suite des diplômes de ses prédécesseurs, l'empereur n'avait pas eu le droit de faire cette renonciation , Frédéric s'empressa de prendre

{'26) Ibid.,^. 681.

l'avis de ses évéqiies et île ses prieurs il s'y soumit, révoqua publiquement la cession qu'il avait faite à Berlhold, rendit a l'évêque ses droits et déclara que l'empereur n'en possédait aucun dans l'église de Genève, si ce n'est celui de faire chanter, lorsqu'il s'y trouvait en personne , les litanies par l'évêque et le clergé (27). Il est certain que bien des actes qui, dans un temps plus reculé, acquéraient force de loi par des formes symboliques, durent alors être mises par écrit et ôlre scellées d'un sceau, ce qui donna lieu à bien des plaintes, sur la nécessité de prendre plus de précautions, le cours des temps et des sentiments hostiles ayant fait perdre bien des souvenirs , détruire bien des preuves. Il est néanmoins satisfaisant de voir que les supérieurs reconnaissaient l'obligation de faire respecter tous les droits, de maintenir tout ce qui avait été positivement concédé et d'affermir la confiance réciproque. L'horreur qu'inspirait l'impiété, pour qui les volontés les plus pures n'étaient pas sacrées, dictait ces imprécations par lesquelles on cherchait, trop souvent en vain , h mettre les actes à l'abri de la prévarication.

Une force vitale qui débordait et franchissait toutes les limites , entraînait souvent les hommes dans l'égarement , dans le crime et dans des actes qui dès lors excitaient les regrets et qui seront a jamais des souvenirs d'horreur. Mais toutes les fois que l'on se laissait guider par la réflexion, que le sentiment chrétien n'était pas repoussé, on voyait régner cette idée sérieuse de la vie qui s'exprime dans tant de livres et d'actes, avec l'empreinte d'une haute dignité. Les sentiments de bien des hommes se reflètent dans les paroles de l'abbesse Fridelunde de Quedhnbourg : « Rien n'est plus salutaire a l'homme que de se « tourner, au milieu des vicissitudes de la vie terrestre, (( avec toutes les forces de son esprit vers les choses éter- € nelles, et d'acheter, au prix de biens passagers, des tré-

(27) Voyez ce diplôme leniarrjuable , dans Sfon, Hist. de Genève, U, 24.

« sors impérissables. C'est pourquoi bien des gens ouvrent < l'oreille h la voix de Dieu qui nous crie : Vendez ce « que vous possédez et donnez-le aux pauvres, et vous c amasserez un trésor dans le ciel ! les uns abandonnant t leurs richesses , se sont retirés dans des déserts ou dans t des couvents , pour se livrer a la vie contemplative ; c d'autres, tout en persévérantdansla vie active du monde, € ont imité l'exemple de Zachée, qui donna une partie « de son bien aux pauvres et conserva le reste pour four- « nir h ses besoins et pour faire des aumônes. »

De tout temps les hommes les plus vertueux et les plus généreux , dans la conviction de leur imperfection et de leur faiblesse propres , et à la vue de tant de vices et d'immorahtés, se sont sentis remplis d'une profonde mélancolie , qui s'est souvent manifestée par des expressions pleines d'amertume contre leurs contemporains. Ils voyaient leur génération courir à grands pas vers l'abîme. De là tant de plaintes, se renouvelant dans tous les siè- €les, tantôt en termes généraux, tantôt, lorsque la portion vertueuse de la société s'est plus affermie dans sa foi en Dieu et a sa révélation, dans des expressions plus positives sur l'égarement de leurs contemporains, qui s'éloignaient volontairement du sentier des commandements divins, ou se soulevaient contre eux avec audace.

Au milieu de cette nuit obscure, de cette profonde douleur, perce, comme un rayon de lumière, la conscience d'un dévouement sans bornes a la volonté divine, dans la conviction que l'Éternel se sert souvent de la malignité des hommes pour accomplir ses vues bienfaisantes. Ainsi les conlemporains regardaient le cruel et impie Ezzelin comme un instrument dans la main de Dieu pour punir les coupables habitants de la Marche de Trévise. Car les bons s'encourageaient par la pensée que Dieu s'était réservé la vengeance , et qu'il ne permettait pas que des biens mal acquis portassent des fruits salutaires.

D'autres, méconlcnls d'eux-mêmes et remplis d'une tristesse qu'ils ne parvenaient pas a vaincre à l'aspect des crimes auxquels tant d'hommes se livraient dans leur impiété, se persuadaient que la longanimité de Dieu était enlin épuisée, et ne doutaient pas que le grand jugement, qui doit détruire le genre humain sorti de sa voie , et se glorifiant dans son péché , ne fût sur le point d'avoir lieu. Aussi les discours et les poèmes du temps s'accordent pour nous dire que la fin du monde approche. « llé- € veille-toi, ô chrétien, le jour va paraître; le coq a c déjà chanté deux fois ! » dit le minnesaenger Reinmar von Zweler. Et son confrère le célèbre Walther von der Yogelweide : « Tous les signes nous annoncent l'ap- € proche du jour que chrétiens, juifs et païens doivent < craindre également. » — « C'est a nous , écrivait l'abbé € Guibert de Gemblouxa l'archevêque de Cologne , qu'il • est réservé d'assister à la consommation des temps. « Notre siècle monstrueux a produit toutes sortes d'ani- « maux féroces sous forme humaine. Mais nous sommes « si accoutumés a leur aspect qu'il ne nous fait plus « frémir (28). » Le poète aussi , au milieu des plaisirs de la cour et du service des dames , éprouve une sensation d'amertume a la vue de la dépravation du monde, il sent le besoin de s'en éloigner. Les joies que le monde lui offrait jadis sont dissipées; ce monde n'a plus de louanges que pour la richesse impitoyable, la fidélité et la vérité ont perdu tout leur prix, et l'honneur est foulé aux pieds. Il s'éloigne donc du monde , de ses joies et de ses trésors ; il n'y a plus qu'un seul projet auquel il veut se consacrer, qui soit digne de l'occuper tout entier, pour lequel il veut vivre; parce qu'il lui promet, non les biens de la terre, non la faveur des grands, mais une couronne impérissable; c'est le combat pour la Terre Sainte, dans lequel il quitte

(28) Dom Martene, Coll. ampl., 1, 916.

le service de la terre pour entrer dans celui du ciel, et d où , s'il y périt , il arrive tout droit dans le royaume de Dieu. Plein de mélancolie en songeant aux illusions que le monde offre à ceux qui lui accordent leur confiance , il leur lègue en mourant tout son malheur, afin que Jésus- Christ le purifie avant qu'il ne tombe dans la vallée des réprouvés.

Cependant, au milieu des plaintes qui s'élèvent au sujet de la dépravation générale , présage du jugement dernier, des voix plus consolantes se font entendre ; elles reconnaissent dans ce monde si dégradé un côté moins sombre et même quelques traits dignes d'imitation. Il y eut des personnes qui , par une élude plus approfondie de l'Écriture sainte , jointe à l'observation delà marche des événements du monde, crurent reconnaître en effet que ce monde tirait à sa fin (29). D'autres égaraient la foule avide du merveilleux par les explications effrayantes qu'elles faisaient de toutes sortes d'événements (50). Un troisième en trouvait une preuve plus certaine dans l'apparition de tant d'hérésies (51). Il n'y a point de siècle qui ait le droit de reprocher a un autre siècle sa trop grande impatience k soulever prématurément le voile dont une sage prévoyance a caché pour nous l'avenir , puisque tous ont commis la même faute. Toutefois, il y avait, même au fond des cloîtres , des esprits assez clairvoyants pour traiter de faux prophètes les hommes qui soutenaient que l'Antéchrist était déjà venu, et que le jour du jugement approchait (32) ; ou bien qui , comme Etienne de Tournay , demandaient en plaisantant pourquoi l'on s'occupait encore des affaires de ce monde , puisque nous tou-

(29) Tel fut Tabbc Joacliim de Flora, avec ses prophéties de la prochdinc venue de rAnteclirist. Vinc. de Beauvais, Spec. hist. L. XXIX.

(30) Guib. Abb. Gemb. Ep. DomMartene, Coll. ar.npl., I, 928.

(31) Eckbert contra Catliaros Sermo I, où il s'appuie principalement sur Matlh., XXIV.

(32) Comme entre autres Vauteur de la clironirpie de la Mer-Morie, dans Dom Marlrne, Tbes. T. 111.

chions ij la fin de loiiles choses (55). Plus crim astrologue crut pouvoir en prédire le moment , s'appuyaiit sur les prétendues observations d'un astronome arabe. C'était en 1185, au mois de septembre, par suite de la conjonction de plusieurs planètes, ce qui devait occasionner des pestes , des tempêtes , des famines , une terrible dévastation d'une grande partie de la terre. Cette prédiction passant ensuite de bouche en bouche, on y ajoutait la venue de l'Antéchrist (34). Ces récits répandirent une épouvante générale, bien des gens se préparèrent des demeures souterraines; d'aulres instituèrent des jeûnes et des pèlerinages. « Mais , ajoute « le chroniqueur, pour bien faire voir que la sagesse du « monde n'est que folie. Dieu voulut que précisément c cette année-la le temps fût d'une beauté remarc quable. «>

C'est surtout dans les épitaphes que les sentiments profonds et généreux de cette époque s'expriment en général de la manière la plus touchante. Tantôt elles nous parlent des vicissitudes et du néant de toutes les choses de la terre (55) , auxquelles se bornent et se dissipent néan-

(33) Etienne de Toiimoy, Ep. 238.

(34) Rigord, de gcst. Phil.-Aug. Celui qui donne le plus de détails à ce sujet est Rog. Oved., dans Savile , SS. p. 624 sq.

(35) L'epitaphe de l'évêcjue Hildebert du Mans est, à la vérité, d'une époque un peu plus reculée, mais elle est remarquable par Ja beauté delà poésie. Cet évêque eut à souffrir de grandes persécutions de la part du comte Rohaa du Maine et fut obligé de se réfugier à Rome. L'epitaphe commence ainsi :

Nuper eram dives multisque bealus amicis ,

Et risere diu prospéra fata mihi.

Saepe mihi dixi : Quse sunt tam prospéra rerum?

Quid sibi vult tantus , tam citus agger opum? Hei mihi ! Nulla fides, nuUa est constantia rébus; > Res ipsae, quid sinl, mobilitate docent. Res hominum aique liomines levisaura versât inhoras,

Et venii a summo summa ruina gradu.

Cuncla sub ancipiti pendent mortalia casu , Et spondent propria mobilitate fugam.

Quidquid habes hodie , cras le fortasse relinquet , Aut modo dum loqueris , desinit esse tuum.

moins tous les eiïorls de l'homme (5G) , pour ne laisser, quand on a reconnu ce néant, d'autres seniimenls que celui de ses péchés et du besoin de la grâce de Dieu (57) ; tantôt elles rappellent que la véritable vie ne commence qu'a la mort (58); qu'au milieu de toute la variété des situations temporelles, il n'y en a qu'une seule qui soit vraie (59) , que c'est a celle-là seule qu'il faut penser, et que l'on est par conséquent doublement a plaindre quand on la néglige pour ne s'occuper que des intérêts terrestres. C'est pourquoi ces inscriptions sollicitent en général les prières du lecteur (40) ; ou bien elles se consolent par la pensée que si le corps est livré à la corruption , l'âme a trouvé grâce, par l'intercession de la sainte Vierge, et a cause de quelques œuvres de charité chré-

Has audit forluna vices, rcgesquc superbos

Aiit servos liumiles non sinit esse iliu. lUa ilolosa cornes , sola levilale fidelis,

you iiupune favet , aiit sine fine preiuil. nia milii quondani vuhu blandita sercno,

jMutavit vultus, uubila facta suos.

On la trouve tout entière dans Crevier, Hist. de TUnivers. de Paris, 1, 234. 11 n'est pas sûr que ce soit une véritable épitaplie. Nous croyons que c'est plutôt un poème composé par Tévéquc sur les vicissitudes des choses humaines.

(30) Voyez le commencement de Tépiiaphe du roi Heuri H d'An{îlelerre, dans Bulle), Hist. Uuiv. Paris., U, 475.

Sufficit hic tumulus, cui non suffecerat orbis , Res brevis est ampla, cui fuit ampia brevis.

(37) Cette pensée est exprimée dans une épiiaphe du chanoine Adam de Saint-Victor, qui était gravée sur une plaque de cuivre sur la porte de l'Eglise; on la trouve dans VHist. lilt. de la Fr., XV, 40.

(38) Hinc abiit, sed non obiit , sed tran.'^ivit ad esse.

Dernier vers de Vépitaphe d\m abbé d'Orbay, dans la Gall. Chtist. T. IX.

(39) Quod es, fui; quod sum , eris.

Epitaphe de l'abbé Barlhélemi de Saint-Paul, dans ré\tché de Verdun. Gall, Christ., Xni, 1332.

(40) Quisque Pater noster pro praesule dicat , Ut jungatur ei , qui super astra micat.

Gall. Christ, >l,nô.

tienne (41). Mais le docteur zélé désire, même après la mort , continuer a remplir auprès des passants son ancien et auguste ministère, en leur rappelant la fragilité de la vie (-42).

(41) A (lix) Coniitlssa pia de Soisson, quae jacet hic, Regno felici tecum sil virgo Maria , Malcr t'genoriuu, iiuilioriini plena bonoruiii. Heu ! laus lioruincibus est veriuiculoruin. Art de vcrif. les dates, XH, 2G1.

(12) Pierre Comestor composa pour lui-même celte épiiaphe :

Vivus docui , ncc cesso tîocere ; Mortuus , ut dicat , qui me videt incineraUim : Quod sumus, iste fuit, erimus quandoque, quod hic est.

Crev:€r, Hist. de l'Univ. de Paris, I, 212.