CHAPITRE XXXI

SUITE LES RAPPORTS DE l'ÉGLISE AVEC LV VIE INDIVIDUELLE, SOCIALE ET POLITIQUE PENDANT LE XIII*^ SIÈCLE.

Côté df'favorable, — Description (;énérale de l'état de la société. — Plaintes à re sujet — Contre le clergé , — Contre la noblesse. — Les mœurs. — L'usure. — Rareté du blasphème proprement dit. — Autorité du clergé.

En décrivant la position de TEglise a l'égard du genre îaimain, notre intention n'a pas été de répandre ou de flatter l'opinion qui tendrait à faire croire que les circonstances de cette époque ne oC présentaient que sous un aspect favorable et satisfaisant. Si rhomrae qui peut jeter autour de lui un regard, libre de toutes préventions, quelque anciennes , quelque chères qu'elles lui puissent être; si l'homme qui cherche à se tracer à lui-même et aux autres un tableau fidèle de ce qu'il a reconnu , si cet homme, disons-nous, se sent dans l'impossibilité de s'accorder avec ceux qui s'efforcent d'attribuer des motifs blâmables a tout se qui se présente à leurs regards, surtout dans une certaine sphère, ou bien qui en appréciant les développements et les tentatives ne s'attachent qu'a ceux qui ont échoué, qui ont été mal calculés ou dignes de reproches, nous na croyons pas non plus être

(lu nombre de ceux qui ferment volontairement les yeux sur ce qui est réellement répréhensible. Si dans nos opinions nous ne nous sommes point laissé séduire par des idées, des manières de voir, des positions, qui ne se sont manifestées que plus lard , et si nous avons porté sur bien des événements de l'époque qui nous occupe un jugement qui s'écarte de celui que la tradition a fait adopter généralement, nous croyons avoir prouvé que l'équité qui nous a engagé à reconnaître le bien quand nous l'avons trouvé , ne nous a pas entraînés dans l'injustice opposée en refusant d'avouer le mal, et que l'éclat de la lumière ne nous a pas ébloui au point de nous dérober l'ombre avec tout ce que ses traits présentent de douloureux.

Il y a mie chose surtout que nous ne devons jamais perdre de vue en portant un jugement sur ce siècle, et en appréciant les assertions vagues et généralisées que l'on a exprimées a son égard ; c'est qu'en aucun temps les contrastes n'ont été plus marqués , contrastes qui ne se sont pas seulement bornés aux masses, mais qui se sont montrés jusque dans les individus; et que l'intluence de la vertu et la puissance du vice poussaient alternativement les hommes vers l'instinct du bien et du mal. A côté de l'état monastique, dont la loi suprême était une obéissance destructive de toute volonté propre, se plaçait la chevalerie avec ses idées d'honneur, qui ne supportait rien de la part de qui que ce fût : ici l'on voyait le scrupule qui ordonnait d'accomplir son vœu, de tenir sa promesse dans toutes les circonstances imaginables (1), et là une coupable légèreté qui poussait a l'artifice et à la fraude; tantôt c'était

(1) Le roi Louis VU avait fait le serment de ne jamais reconnaître l'arclievéquc de Bourges, et attira par là l'interdit sur son royaume. Saint Bernard écrivit à ce sujet à Innocent M , pour lui faire observer que chiz les Français c était un déshonneur que de manquer à un serment publicpieiucut prclé , alors même ([u'il s'tigissait do quelque chose de mal.

une abnégation qui se flattait de remporter la palme du martyre par des privations qui dépassent presque les limites de la possibilité, et tantôt une insatiable avidité de jouissances; celui-ci sacrifiait avec joie tout ce qu'il possédait dans un but qu'il croyait être agréable a Dieu ; celui-là se livrait à un brigandage qui ne respectait ni le profane ni le sacré ; chez l'un la philanthropie franchissait de beaucoup les bornes que notre civilisation moderne y a posées (2); chez l'autre, une jouissance barbare se repaissait à la vue des souffrances et de la mort; le désir de combattre les mouvements de la concupiscence s'imposait d'un côté des douleurs approchant du martyre (3), tandis que de l'autre le penchant a la luxure dégénérait en une absence totale de honte; a côté de la conduite la plus déréglée , la plus dissolue, on voyait la piété la plus ardente, la plus tendre, s'efforçant d'imiter le modèle le plus parfait de toute pureté, la mère de Dieu; à côté de la conscience la plus timorée (4), le sacrilège oubli de toute justice humaine ou divine; à côté d*un orgueii qui ne reconnaissait aucune volonté supérieure a la sienne, un esprit de pénitence qui ne croyait pas qu'aucune humiliation pût suffire pour réparer ses torts (o); enfin , le respect pour sa simple parole poussé chez l'un

(2) Sainte Marguerite de Hongrie , nièce de sainte Elisabeth , remplissait , comme elle, les fonctions de simple g? dc-malade dans les hôpitaux ; elle enlevait la vermine des malades , et quand il n'y avait point de vase dispose' pour la recevoir, elle la prenait dans les mains et la déposait dans son giron, f^ita S. Margar., dans ^ct. SS., 28 juin.

(3) Sainte W'ilberge portait habituellement une ceinture de fer, qui finit par s'enfoncer dans la chair, qui s'abcéda; le pus rouilla la ceinture, qui se rompit et entraîna la chair avec elle. Raumer, VI, 282.

(4) 11 y eut des personnes qui, en relevant d'une maladie dans laquelle elles avaient reçu l'Extrême-Onction , croyaient qu'il ne leur était plus permis de remplir les devoirs conjugaux; mais on les blâmait. Luc. Tudens., adv. Albig.,

(5) Le comte Philippe de Namur, étant sur son lit de mort, pria son confesseur, quand il ne serait plus, de lui faire mettre une corde autour du cou, et de le faire traîner ainsi dans la rue jusqu'au lieu de sa sépulture , disant que, puisqu'il avait vécu comme un chien, il était juste qu'il mourût de même, AlberiCf p. 468.

au point de se croire tenu à consentir aux demandes les plus déraisonnables (6), tandis qu'en traitant avec l'autre on était obligé de stipuler par écrit jusqu'aux moindres conditions d'un traité et de le placer sous la garantie des plus horribles imprécations.

Si dans le corps chargé d'administrer, de conserver et d'étendre l'Éghse, il s'est trouvé plusieurs membres dont la conduite a mérité de graves reproches , il est tout naturel qu'il ait dû en être de même chez ceux sur qui l'Église devait exercer son influence. On en trouve le tableau dans la description que fait un prêtre de la manière de vivre a celte époque (7). Il y porte un jugement impartial, il apprécie le bien el blâme ouvertement le mal; n'exagérant ni l'un ni l'autre, et ne parant son discours d'aucun ornement suspect.

« Autrefois , dit-il , des barons généreux portaient de

< mauvaises peaux de mouton et des fourrures de re- « nard, dont plus tard des personnes des classes moyennes « dédaignèrent de se revêtir. On imagina ensuite, pour « complaire aux goûts divers des hommes, des habits « variés et précieux, dans lesquels ils ressemblaient sou- « vent à des diables en peinture (8) , et qu'ils désignè- « rent sous des noms de leur invention. lis adaptèrent « aux manteaux des manches si larges qu'ils ressemblè-

< rent à des chapes. La jeunesse des deux sexes se cou- € vrait la tête, d'abord de bonnets, puis de chapeaux de

< toile, et, enfin, de poil de chameau. Tous les jeunes t gens portèrent des souliers longs et pointus ; les bottes

(6) L'arcliitecte Lombard Barratier éleva à Venise, sous le dogat de Ziani , les deux colonnes de la place de Saint-Marc. On lui permit c!c fixer lui-même le prix de son travail, après qu'il fut achevé. Il demanda d'établir entre les deux colonnes des jeux de hasard, qui du reste étaient sévèrement défendus. Le doge préféra lui accorder cette faveur plutôt que de manquer à la parole qu'il lui avait donnée. Dam, Hist. de Venise, I, 20S.

(7) Chroiiica GaM/rcf/j, Prioris Vosiensis, cap. 73, 74 (écrite vers l'an 118 i), dans Lnbbc, Bibl. niscr., t. II.

(8) Quas quidem in spcrulis et siiij^ulis minuiissimc frepantes. Qui est ce qui oserait aujourd'hui traduire en li'.in un journal des modes?

qui autrefois étaient à l'usage de peu de personnes et seulementdes nobles, sont aujourd'hui la chaussure des peuples. Ils se coupaient les cheveux et laissaient croître leur barbe; maintenant les paysans et les domestiques même se rasent. Je ne parle pas seulement des longues robes avec lesquelles les femmes se montrent dans les rues. Le prix du drap et des fourrures a doublé. Les m portent des habits plus riches qu'autrefois des barons, qui tenaient table ouverte tous les jours, qui nourrissaient les bourgeois et faisaient la charité aux pauvres. Des étrangers sans domicile s'introduisent dans les demeures des citoyens. Tout le monde veut se marier, ce qui morcelle les héritages. Toutefois le peuple s'abstient plus strictement qu'autrefois de beurre le vendredi et de viande le samedi. Mais les hommes devraient plutôt manger de la viande et commettre moins de péchés. En attendant , il est dangereux de jeter du mépris sur une bonne coutume, quand même on ferait du mal, tout en l'observant, car on pourrait par la réduire les hommes au désespoir. Mais il faut les avertir, les exhorter a rentrer dans la bonne voie; on est certainement dans la mauvaise quand on jeûne, à la vérité, mais que l'on vole son prochain. Il se fait beaucoup de bien aux enterrements et le peuple en profite. Ii y a des personnes qui déprécient l'Eucharistie en disant que la messe est une fort bonne chose, maisqu'il n'y a personne qui soit digne de la célébrer. Nous savons que cela est ainsi ; il faut donc nous y préparer parla pénitence, car si personne ne distribuait ou ne recevait le corps de Notre Seigneur, nous serions les plus malheureux des hommes. » Les reproches qu'il fait aux clercs sont plus graves. Des moines, dit-il, abandonnent leur ancien habit et courent les rues dans un costume nouvellement inventé ; ils mangent de la viande a leur gré. Les querelles les plus scamlaleuses s'élèvent a l'occasion des

élections, au poinl que je connais un couvent qui a quatre abbés vivants. Les Cisterciens répandent k la vérité d'abondantes aumônes, chantent mélodieusement au chœur, et font beaucoup de bien. Mais, d'un autre côté, ils attirent a eux, par ruse ou par force, les biens et les revenus d'autres Ordres ; et ne se font aucun scrupule de rayer du calendrier des noms de saints, dans le diocèse même où ils sont enterrés. Les évoques exigent des paroisses des contributions extraordinaires, et en vendent la cure pour de l'argent. Ils ne donnent pas gratuitement les églises aux clercs , mais les forcent à leur faire des présents, après quoi ceux-ci tondent les brebis comme des mercenaires. Les résultats sont plus tristes encore lorsque les curés donnent a leurs paroissiens l'exemple d'une vie déréglée. Les princes et les chevaliers détruisent maintenant les églises que leurs pères ont bâties. Dans l'origine , on regardait les usuriers comme coupables ; aujourd'hui ils sont devenus si communs qu'ils donnent a Tusure le nom de redevance, comme si c'était un produit du sol. Toute chair est pleine de vices. C'est parce que le mariage entre parents est devenu si fréquent chez les grands et chez les petits, que Dieu aper- « mis que les champs de l'Aquitaine fussent ravagés par t des bêtes malfaisantes. »

Au fond nous voyons faire les mêmes plaintes dans tous les siècles. Cela provient de ce que les hommes honnêtes rêvent une société idéale, et exigent d'elle des vertus auxquelles un individu pourra atteindre ça et la , mais qui doivent toujours rester étrangères a la multitude ; ils reconnaissent que le malaise que les hommes ressentent généralement a sa source dans leur propre faute, et ils se retirent en eux-mêmes jetant sur le présent un regard de mécontentement. Toutes ces plaintes ne sont au fond que des variantes de ce qu'a dit le plus ancien des historiens: « Mais Dieu voyant que la malice

« des hommes qui vivaient sur la terre était extrême, « et que toutes les pensées de leur cœur étaient en tout t temps appliquées au mal, il se repentit d'avoir fait « l'homme sur la terre, et il fut touché de douleur jus- « qu'au fond du cœur. » Déjà saint Chrysostome éleva la voix contre la dépravation des mœurs (9) , et l'on pourrait citer des exemples semblables dans toutes les époques. Il y en a pourtant quelques-uns qu'il faut plutôt regarder comme des formules destinées a faire de l'effet que comme des témoignages offrant une importance réelle. Tel est l'exorde de certain diplôme , où l'on se plaint de ce que toute vérité , tout droit et toute justice ont disparu, d'où a résulté la nécessité de rédiger par écrit tout ce que les hommes veulent régler avec équité et prudence, alin que cela soit observé a toujours. Celui-lk montrait plus de résignation, qui, convaincu que, dans cette vallée de larmes , le scandale est inévitable , se soumettait à la nécessité d'être témoin des ruses de la perlidie, de l'infamie du crime, de l'avidité du brigandage, du tourbillon des erreurs, des tempêtes de l'hérésie. Car au milieu de tous ces maux la foi de Pierre, la foi catholique s'élève comme un phare qui s'aperçoit de loin (10). Un autre écrivain fait précéder le récit de la prise de Jérusalem par Saladin d'un sermon de pénitence sur la dépravation des mœurs , dans lequel il attaque surtout les clercs , sur ce qu'ils ne remplissent pas les devoirs de leur profession, de ce qu'ils ne paissent pas par la parole le troupeau du Seigneur, et puis, quand on ne les estiiiic pas, se plaignent que la fin des temps approche , parce que le clergé n'est pins respecté.

Nous avons fait connaître plus haut comment certains évoques ne le cédaient pas aux laïques les plus corrompus en gourmandise, en prodigalité, en avarice et en défaut de dispositions ecclésiastiques; comment des clercs cau-

(9) Hoiuil. 36, in i Cor.

(10) Hugo Rolliomng.y Kp. clr, h.xret, siii tcnip.,1, 20.

saient de nombreux scandales par leur conduite et leur manière de vivre ; comment des abbés se montraient en tout l'opposé de ce qu'ils avaient promis d'être en entrant dans leur ordre et comment il y avait des couvents où tous les liens de la discipline s'étaient relâcbés. C'est la le côlé sombre a la fois de la profession et du siècle. Le séjour de l'université n'exerçait pas toujours une influence favorable sur les futurs ministres de l'Église. L'oflicialité de Paris se plaignit de ce que les étudiants forçaient souvent les portes des maisons et en enlevaient par violence les femmes et les filles ; elle fut obligée de leur interdire le port d'armes sous peine d'excommunication (11). Deux neveux d'un archidiacre de Paris s'impalronisèrent dans sa maison, s'emparèrent de son administration et s'en servirent pour se livrer k de honteuses exactions. Fatigués des représentations que le prieur de Saint-Victor ne cessait de leur faire , ils l'assassinèrent en pleine rue (12). Des abbés se montraient dans des tournois et préféraient la lance au bréviaire , des expéditions militaires aux cérémonies du culte. On accusa un abbé de Disiboden, d'avoir séduit des religieuses et d'avoir commis des actes de violence contre ses subordonnés. On voyait des moines entourer les grands pour obtenir de l'appui contre leurs supérieurs (13). A Lauternberg, après s'être souvent plaints que la nourriture n'était pas suflisante, ils attaquèrent le cuisinier, qui fut obligé de se défendre a l'aide d'un grand couteau de cuisine. En attendant, il ne faut pas perdre de vue que tantôt les évéques et tantôt le Siège Apostolique s'efforçaient de remédier a ces abus par des enquêtes, des punitions, des transferts dans d'autres couvents et parfois même dans d'autres ordres.

On ne saurait nier que de nombreuses plaintes ne se soient élevées contre le clergé tant séculier que régulier,

(11) Crevier, Hist. de l'Univ. de Paris, I, 334,

(12) Mezera/, n, 359.

(13) Ep. I, 29.

qu'on ne lui ait reproché surtout l'amour de l'argent et l'avarice, que leur enseignement et leur vie, leur habit et leur conduite ne s'accordassent pas toujours. Mais faut-il atta» cher plus de poids au blâme qu'aux preuves du contraire? N'est-il pas vrai que l'on s'aperçoit plus promptement de ce qui contraste avec une position quelconque , que de ce qui s'accorde parfaitement avec elle ?iS 'avons-nous jamais entendu reprocher un trop grand attachement aux biens temporels ; rappeler tantôt sérieusement et tantôt en plaisantant qu'il faut écouter les discours et ne pas imiter la conduite, et cela a l'égard de personnes qui se croyaient sous tous les rapports infiniment supérieures a celles de cette époque? Le poète von Zweter n'aurait-il pas bien jugé les hommes de tous les temps en remarquant que les laïques ont toujours cherché à imiter les clercs? Nous ne prétendons pas justifier absolument par la les circonstances de ce siècle , mais seulement poser le fait qu'aucune classe, dans aucun temps, n'a été exempte de défauts moraux, mais que le monde a toujours montré plus de perspicacité à découvrir ces défauts, qu'à rendre justice à la vérité qui se cache modestement dans les ténèbres.

Henri H qui, du reste, était doué de plusieurs qualités dignes d'un prince, les obscurcissait moins encore parles accès de colère auxo'ielsil se livrait (14) que par un libertinage qui lui ût poursuivre l'épouse de son propre fils. A vrai dire la reine Éléonore, sa femme, n'était pas faite pour lui donner une bien haute idée de la vertu et de la dignité féminines. Car après avoir été mariée au roi de France , elle s'en lit répudier pour se jeter dans les bras de Henri, son amant, qui l'épousa plus tard.

On reproche aux chevaliers de mettre leur gloire dans la dissolution , de regarder l'adultère comme une preuve de courage, de trouver la récompense de leurs exploits dans les faveurs secrètes qu'ils obtenaient de leurs maî-

(14) Pierre 'le if/0/5, Ep. GG.

tresses. On vante a la vérité dans le vieux comte Baudouin deGuines, sa bienfaisance, sa prudence dans le conseil et dans l'action , et plusieurs autres qualités encore. Mais on ajoute qu'à l'égard des femmes il ne le cédait pas au roi Salomon , au point qu'il ne connut jamais luimême le nombre de ses enfants. Le son du cor-de-chasse lui était plus agréable que celui des cloches, les aboiements des chiens le touchaient plus que les sermons du prédicateur, et il tournait ses regards plus attentivement vers le faucon qui fendait les airs , que vers le prêtre dans la chaire (15). La noblesse était souvent accusée de viol (16). Raymond , neveu du roi Léon d'Arménie , enleva la sœur du roi Hugues de Chypre, à son tiancé, Othon d'impera, et l'épousa lui-même (17). La conduite de Peronella Dalesmannini , troisième femme d'Ezzelin le moine , fut un exemple du scandale le plus effréné. Elle s'était laissée enlever k son premier mari par le second, qu'elle quitta pour son troisième ; après s'être jetée dans les bras d'un quatrième, elle épousa Ezzelin en cinquièmes noces, et le quitta , par jalousie , pour prendre un sixième mari. Le crime contre nature ne fut pas non plus tout à fait inconnu à celte époque. Les poètes en accusent surtout les clercs. En attendant, sans nier absolument ce qu'ils en disent , nous ne devons pas oublier qu'il leur est en général fort difficile de retenir le trait d'esprit qui se présente sous leur plume (18).

(lâ) Lamberti, Hist, Com. Ardens. et Guisnens, c. 90, 88, dans Ludwùj , Reliq. Vm, 485 sq.

(IG) Capefigue,\, 117.

(17) Ep. XIV, 105.

(18) Voici ce qu'on lit à ce sujet dans une pièce de vers français de Tëpocjue :

Vilain mestier clercs nous apprennent , Quand ils la laissent et lui prennent.