CHAPITRE XXXII

SUITE DES RAPPORTS DE l'ÉGLISE AVEC LA VIE INDIVIDUELLE , SOCIALE ET POLITIQUE PENDANT LE TREIZIÈME SItCLE.

L'Ecriture sainte. — La prédication. — Le culte des saints. — Les canonisations. — Les reliques.

Il est vrai qu'a celle époque l'Écriture sainte n'était pas généralement répandue , et il l'est aussi qu'indépendamment des obstacles qu'y opposaient et les circonstances du temps et celles de l'état de la civilisation , on ne jugeait pas convenable d'en répandre généralement la lecture. Il n'entre pas dans les attributions de l'historien d'examiner jusqu'à quel point cette mesure, de laquelle il n'est guère possible de séparer le droit d'interprétation individuelle, est susceptible de se concilier avec une foi vive et avec l'existence d'une doctrine reçue d'en haut (1). L'expérience pourrait peut-être fournir la solution de ce problème*. Mais il était naturel que l'Église n'éprouvât pas un grand désir de répandre indéfiniment l'Écriture sainte, en voyant que son contenu pris a la lettre donnait lieu , non-seulement à des attaques contre certaines ordonnances et institutions de l'Église , qu'elle

(l) Voir à ce sujet les vers du poëte anglais Dryden, dans son poënae de ta Biche et la Panthère, v. 462-465.

* L'expérience a prononce. Le prolcstantisnic n'a jamais pu devenir une Ëjjiiïc prcciscincnl k cause de ce prétendu droit d'interprétation individuelle. (S.-C.^

regardait comme étant de l'oiidatiou divine, mais encore à l'établissement de doctrines et de formules, qui rendaient impossible l'existence de l'unité de croyances. Elle le pouvait d'autant moins que la Bible était regardée et respectée, même par les laïques de qui elle était connue , non pas comme un assemblage d'écrits qui ne devaient leur autorité qu'à leur ancienneté , ni comme un livre abandonné à l'interprétation de quiconque le lisait, pour que chacun en fixât le véritable sens en proportion de sa perspicacité , de la tournure de son esprit , ou même de son inclination , mais comme étant dans son ensemble l'œuvre de l'inspiration divine. Mais ce que nous nous proposons d'étf>\)lir ici, c'est qu'une défense formelle de lire la Bible , "^insi que beaucoup de personnes le prétendent , n'a jamais existé.

Celui qui se laisse bercer encore par l'illusion que l'Écriture sainte était inconnue, même aux clercs, celui-là n'a jamais parcouru aucun ouvrage , grand ou petit, qui ait été écrit à cette époque sur quelque sujet ihéologique ; il n'a vu aucun des sermons qui sont arrivés jusqu'à nous. Nous avons démontré plus haut qu'Innocent connaissait l'Écriture sainte plus à fond peut-être qu'aucun théologien ou prédicateur de notre siècle. Nous voyons la preuve d'une science non moins grande dans les lettres de Pierre le Vénérable, d'Etienne de Blois, de Guibert de Gembloux et d'une foule d'autres , sans parler des ouvrages composés pour réfuter les hérétiques. D'ailleurs a quelle source les nombreux professeurs de théologie devaient-ils puiser la matière de leurs leçons ? Aussitôt qu'un couvent était fondé et avait acquis un certain degré de stabilité, le soin principal de ses premiers abbés était de se procurer tous les livres de l'Écriture sainte, bibliothèque (2) qui devenait le fondement d'une plus considérable où l'on faisait entrer aussi des ouvrages

(2) C eiaii le nom que l'on donnait assez souvent alors à l'Écriture sainte.

sur d'autres sujets; on regardait même cette acquisition comme tellement nécessaire qu'on la consignait dans les annales de la maison. < Personne, dit saint Dominique, « ne peut annoncer aux autres hommes les vérités du « salut, sans connaître l'Écriture sainte; » aussi recommande-t-il à ses enfants d'étudier sans relâche les deux Testaments. Un prêtre qui désirait se joindre aux disciples de cet Ordre, demanda un délai pour avoir le temps d'acheter un Nouveau Testament. Et comment pourraiton faire un reproche a ceux qui ne possédaient pas même ce dernier, quand tous les mémoires du temps nous apprennent combien il était difficile de s'en procurer, et combien le prix en était élevé ?

A la vérité, la critique n'était pas le sujet auquel on se livrait de préférence dans ce siècle. A cette époque, tout était vie , tout partait de la vie et tout devait y retourner. La critique est en quelque sorte la réflexion sur la vie. L'Écriture sainte était pour les docteurs de l'Église un fleuve qui coulait a pleins bords , et dont chaque goutte d'eau reflétait la vie; une unité parfaite, dans chaque partie de laquelle habitaient la force et la plénitude du tout. De là, quatre manières différentes d'expliquer chaque passage , ceux mêmes qui n'ont pour nous aucune valeur pratique pour l'instruction, et qui permettaient d'y trouver ou du moins d'y rattacher tout ce qui pouvait être utile a chaque cas particulier dont il s'agissait de décider. Si nous expliquons bien des choses d'une façon trop humaine, trop basse, trop restreinte, leur manière d'apphquer l'Écriture sainte cherchait partout des choses d'une sublimité à laquelle il était impossible d'atteindre, ou d'une profondeur inscrutable ou d'une inépuisable richesse. Si c'est avec raison que nous reprochons aujourd'hui aux rationalistes une sécheresse désespérante, on pouvait alors avec la même justice exhorter les commentateurs a ne point obscurcir le texte par des questions subtiles, a ne pas tirer de fausses conclusions, à ne pas rechercher

de vains raffinemenls (3). Plusieurs clercs composèrent des commentaires sur certains livres en particulier ; mais comme ils se fondaient généralement sur ce même principe de la quadruple interprétation, ils trouvaient constamment dans ces livres, sinon la substance, du moins les points principaux de la doctrine de l'Église , et, sous ce rapport, le Cantique des Cantiques, par son sens mystique, semblait, plus que tout autre, désigner l'union de Jésus-Christ avec l'Église. En attendant, ceux qui se flatteraient de trouver dans les commentateurs de cette époque des éclaircissements sur les lettres et les textes , sur l'étymologie des mots et les changements qu'ils ont subis, sur les coutumes et les opinions des juifs, n'y verront rien qui puisse les satisfaire ; ceux-là seulement les consulteront avec fruit , qui veulent pénétrer, avec un cœur tourné vers Dieu, dans les profondeurs de la Révélation divine. On croyait avoir assez fait pour la critique en comparant ensemble les principales copies de la Vulgate, ou tout au plus, comme à Cîteaux, et, plus tard, le cardinal Hugues de Saint-Cher, par la comparaison des textes originaux. Ce qui prouve cependant le fréquent usage que l'on faisait de l'Ecriture sainte, c'est que ce même Hugues sentit la nécessité de faciliter a jamais cet usage par la composition d'une concordance , dans laquelle il se fit aider par cinq cents religieux de l'Ordre de Saint-Dominique dont il était membre lui-même (4).

Il est certain que le texte de l'Ecriture sainte n'était pas connu, dans son ensemble, de la masse des fidèles. Mais ils n'ignoraient pour cela ni les mystères de sa révélation , ni ses commandements et ses exhortations. Le culte, les exercices religieux, les églises avec leur

(3) C'est aini'i que s'exprime le chantre Pierre de la cathédrale de Paifls, daus un ouvrage dont les manuscrits ont des titres différents, et qui, sous celui de yerium Hljbreviahan , a clé imprime en 1039, au Maus, chez Galopin. Hist. lut. delà Fr , XV, 288 sq.

[i) Hist. lui fit la /■■";,, XVI, 70.

décoration ne les annonçaient pas, à la vérité, a l'oreille, mais ils les présentaient au sens intime, par la réunion de tous les moyens dont ils se servaient pour les exposer. Ce n'était pas seulement la partie historique de l'Ecriture sainte, mais encore les points les plus éclatants de la vie et des œuvres de l'Eglise , dans la personne des hommes pleins d'enthousiasme, qui s'étaient unis a elle par leurs doctrines et leurs actions, que Ton présentait aux chrétiens sous un giand nombre d'aspects différents. Nous pouvons comparer sous ce rapport l'Eglise a une république, qui vient d'assurer son existence par une suite de combats et au milieu de dangers et de peines de toute espèce. L'histoire de cette lutte, les exploits des courageux citoyens qui ont donné l'exemple aux autres , n'ont pas encore été mis par écrit , et pourtant les membres de cette république nouvelle en connaissent tous les moindres détails , bien mieux que ne le sauront plus tard ceux qui en compulseront les annales. Le christianisme existait alors dans la vie des hommes plus que dans leur esprit; il était le résultat de leur expérience et non de leur examen.

On nous apprend que le landgrave Hermann de Thuringe ne se couchait jamais sans avoir lu quelques pages soit dans la Bible, soit dans les chroniques de l'Allemagne ; et les écrivains plus modernes ne mettent point en doute que les princes de ce siècle ne fussent familiarisés avec son contenu. Ils n'avaient pas besoin d'ailleurs d'une traduction en langue vulgaire , car la plupart d'entre eux savaient le latin. Dès lors cependant il existait déjk de ces traductions. Elles n'étaient point défendues, mais l'évêque avait le droit de décider quelles parties pouvaient être laissées dans les mains des laïques (5). Personne ne s'opposa a ce que l'empereur Conrad IV fît traduire en allemand plusieurs livres de l'Ancien Testament. En 1177 maître Lambert traduisit a Liège des vies

(5) Mirœi, Opp. Dijd., 1, 5(j4.

de saints cû français (6); Pierre Valdus fit de même pour plusieurs livres de la Bible; Guillaume le Conquérant l'avait précédé dans cette entreprise (7) , elle moine Grimoald de Saint-Millian le suivit (8). Vers le môme temps le moine anglais Cadmon traduisit la Genèse et le livre du prophète Daniel en vers anglo-saxons (9), el il y a tout lieu de croire que d'autres pays ne demeurèrent pas en arrière a cet égard. Aussi les chefs suprêmes de l'Église ne blâmèrent jamais les traductions de l'Écriture sainte, mais ils condamnèrent sévèrement l'application que l'on voulait en faire.

Il est possible que l'on ait attaché plus d'importance au culte proprement dit, a la glorification et l'adoration de Dieu , par le chant des prêtres , aux usages et à la messe qu'a Tinstruction du haut de la chaire ; que l'on regardât comme le premier devoir des lidèles d'offrir leurs hommages à Dieu et au Rédempteur du monde ; que l'on se persuadât que la réception de sa grâce en était la suite inévitable; mais c'est à tort que l'on a cru pouvoir conclure de là que la prédication ait été négligée. La manière de voir généralement adoptée quant au rapport de la prédication avec la messe paraît pouvoir se résumer dans ces mots du roi Henri III d'Angleterre : c J'aime c mieux voir souvent mon ami que d'en entendre seule- « ment parler (10). » Mais la prédication que saint Ambroise avait déjà reconnue pour être la plus importante des fonctions épiscopales était encore regardée sous le même aspect. Le concile de Lalran en avait fait un devoir positif, au point que si l'évêque en était luimême incapable , il devait s'y faire remplacer par un au-

(6) Alberic, p. 359.

(7) Roquefort, de l'État de la poéiie française dans les XU* et XUI' siècles, Paris 1821, p. 45.

(8) Hist. litt, vu, LIV.

(9) Il en existe une copie du couinicnccment du onzième siècle, dans la bibliothèque Bodléienne à Oxford, fl'aaycn, OEuvics d'art cl artistes d'Angleterre et de Paris, II , 26.

(10) Matth.Par., cont,, p. GSO.

Ol /

tre. Nous avons (Icja dit (julnnocont prôcliait souvent, même après (ju'il lût monté sur le trône pontifical , et qu'Alexandre lll s'accusait de ne pas pouvoir remplir comme il l'aurait dû cette partie de ses fonctions (H). On en facilitait par divers moyens l'accomplissement aux jeunes clercs (12), et l'on composait des livres qui rendaient plus aisé l'usage qu il fallait faire de l'Écriture sainte. A la vérité, a cette époque, les sermons ne s'occupaient pas du développement systématique des dogmes, et moins encore de dissertations en règle sur la doctrine des devoirs. Ils se rattachaient en général aux différentes fêtes , ce qui fournissait au reste de fréquentes occasions de parler, soit des dogmes, soit des devoirs. Les autres étaient surtout des sermons de pénitence; et nous avons vu de quel effet ils étaient souvent suivis, dans l'histoire de Foulques de Neuilly et dans celle d'Eustache d'Elay. Il y avait une autre espèce de sermons , dont l'effet était bien plus sûr encore ; c'étaient ceux qui exhortaient a la croisade contre les Sarrasins , contre leshérétiques du midi de la France, contre les païens du Nord. Ceux-ci éîaientprêchés par des prédicateurs ambulants , le plus souvent chargés de cette mission par le chef de l'Eglise , mais parfois aussi s'y consacrant de leur propre mouvement. Puis on aimait à saisir l'occasion de phénomènes inattendus de la nature, de grands désastres ; ces sermons ne demeuraient presque jamais sans résultats, mais qui n'étaient point durables, parce que Ton regardait la pénitence comme accomplie par un acte passager. C'est ainsi qu'a Utrecht, en l'an 4173, l'enlèvement du corps de Notre-Seigneur, de deux églises différentes, ayant été suivi d'une inondation, accompagnée d'une tempête épouvantable, qui se prolongea pendant trois jours , l'abbé de Saint-Paul monta en chaire , le jour

(11) .4/6enc., p. 362.

.(12) L'abbé Giiibert de Nogcnt-sous-Coucy érrivil un livre : « quo ordiue « sermo fieri debcat. »

de l'Ascension , et exhorta le peuple a implorer la grâce du Très-îlaul, par des jeûnes, des veilles, des pèlerinages, des aumônes , des actes d'humilité , sans quoi il devait s'attendre à de plus grands malheurs encore. Le môme soir un incendie ayant dévoré plusieurs helles maisons, on ne manqua pas de dire que ce désastre avait été annonce d'avance par le prédicateur; aussi quand l'évêque imposa une pénitence générale à tout son diocèse , elle s'accomplit avec un redoublement de dévotion.

Il n'y a pas de doute que toutes ces prédications faites en présence des laïques ne fussent prononcées en langue vulgaire, et il ne faut pas nous étonner s'il ne nous en est rien parvenu. Il n'était guère d'usage de les écrire d'avance, et personne ne pouvait songer a en faire un recueil. Il est probable que les moyens d'instruction chrétienne ne manquaient pas, mais, par suite des circonstances du temps , cette instruction se donnait plutôt individuellement, et ne s'adressait point, comme aujourd'hui, a beaucoup de lecteurs inconnus de celui qui la donnait(15).

Des sermons dans la langue du pays ont été prêches de tout temps. Et même a l'époque où les deux principales langues dans lesquelles l'Ecriture sainte était le plus répandue, étaient encore des langues vivantes , et dans les pays où on les parlait, on faisait des discours au peuple, traitant spécialement des vérités sacrées (44). Dès le temps de Charleraagne, les évêques ordonnèrent non-seulement que l'on prêchât souvent, mais encore que l'on s'exprimât de manière a être compris du peuple (lo). Hincraar

(13) L'abhé Adam de Persigny dit dans une lettre d'un style ascétique adressée à la comtesse de Chartres : « Laico sermone tibi scripsisse debueram , nisi quia te comperilatiui sermonis aliquanlulam iulelligentiani comperisse.» [Dow Marletie, Tlies., I, 756.) Sans cela, il lui aurait écrit la même chose dans la langue du pays.

(14) Ils s'appelaient en latin tractatus populares , et chez les Grecs liomilia , expression qui , du reste, a été aussi adoptée dans la première de ces langues. t Etsi orationum nomcn praeferant hi libri, homiliis tamen similes magis esse," dit saint ÀugusUn , in Ps. CXVIII, proem.

(15) De officio praedicationis , ut juxta quod bene vulgaris populus intelli-

de Reims l'imposa aux prelres comme une obligation dont ils ne pouvaient point se dispenser (16). Quelque temps après, un concile tenu a Mayence ordonna que les évoques possédassent des sermonaires fliomiliaini, se. libri) qui devaient servir aux prelres h enseigner le peuple dans la langue vulgaire. Aussi n'hésitons-nous pas à croire que le sermon que l'archevêque Aribon de Mayence prêcha le jour de Noël , dans la cathédrale dePaderborn, n'ait été prononcé dans la langue du pays; et si le successeur de ce prélat , Bardon , reçut les sermons de Chrysostome, ce ne fut certainement pas pour être prêches dans une langue que le peuple ne comprenait pas (17).

Au commencement du douzième siècle , les preuves devinrent plus nombreuses quant h la France. L'évêque llildebert du Mans , si célèbre par sa science et pour son esprit, prêchait a la vérité mieux en latin , mais cela ne l'empêchait pas de parler aussi au peuple en français (18). Saint Vital, fondateur de l'abbaye de Savigni, prêchait au contraire exclusivement dans cette langue et acquit la réputation d'un orateur du plus grand mérite (19). Ce que nous venons de dire de l'évêque Hildebert s'applique aussi a saint Bernard, qui composa en outre, dit-on, des cantiques en langue vulgaire (20). Or si parmi les faibles restes des anciens temps qui sont parvenus jusqu'à nous, nous retrouvons un nombre assez considérable de sermons,

gère possit , assidue fiât. {Cap. ann. 813 , c. 14.) Croirait-on qu'il y a des personnes qui ont prétendu que c'était là une ordonnance impériale , quoique le titre des Capitulaires (Capit. éd. Chénier, 1 , 502) dise positivement : « Capitula de confiiinatione Constitulionum , quos Episcopi ia Synodis auctoritaie regia nuper liahitis conslituerunt. >»

(16) Thomassin, IV, 562.

(17) Ut easdem homilias quisque aperte transferre studeat in ruslicam ro manorum Hnjjuam iheodiscam , quo facilius cuncti possint iutelligere. Conc, Mogunt., an. 847, c. 2; Harzheim , Conc. gerni.

(18) Mabillon, Annal., UI, 303.

(19) Ibi(L,l, 70.

(20) S. Bemli., Op. I, 706, 716.

appartenant au onzième et douzième siècle i^^l), nous pouvons avec raison en conclure que la coutume en était générale, surtout quand nous voyons plus lard les Franciscains obtenir la permission de prêcher dans les rues, ce qui prouve évidemment que cela avait lieu en langue vulgaire. A l'une des fêtes de Marie , la landgrave Sophie de Thuringe invita sa belle-fille Elisabeth à l'accompagner h l'Église , parce qu'indépendamment de la c belle messe » des chevaliers teutoniques, elles y entendraient probablement aussi un sermon (22). Une preuve de plus que ces sermons se faisaient en langue vulgaire se voit dans le bref que Grégoire IX écrivit en Allemagne, où il dit que les personnes qui logent chez elles des femmes de mauvaise vie, ne doivent pas les empêcher d'aller assister aux sermons de conversion. Tout cela suffit pour faire voir que la prédication n'était pas tellement négligée. Nous venons de parler de saint François et de ses compagnons; l'ordre fondé par son illustre contemporain reçut le nom qui le distinguait, de la prédication qui formait sa principale vocation. Les Sommes, que l'on regardait comme des abrégés de la doctrine chrétienne, les articles de foi , l'oraison dominicale, lasalutati'^n angélique, devaient être communiqués au peuple dans les langues des divers pays, fortement gravés dans la mémoire de tout le monde, et les prêtres étaient chargés d'exhorter les fidèles a souvent les répéter (23). D'ailleurs dans le petit nombre d'ouvrages composés, à cette époque, par des laïques et qui sont parvenus jusqu'à nous, nous trouvons non-seulement la connaissance de la partie historique delaBible, mais encore la reproduction même des termes bibliques, d'où nous pouvons conclure que ces écrivains n'étaient pas les seules

(21) Un recueil de ces sermons, écrits en même temps, se conservait dans la bibliothèque des Feuillants de Paris; Mabilloii en rapjiorte le commencement .dans sa préface des Sermons de saint Bernard.

(22) Montalemberl, p. 21.

(23) Odo Ep. Puiis., Const. Synod.

personnes qui possédassent celle connaissance , el (pie plus d'une opinion erronée n'est due qu'à l'absence de preuves certaines et positives du contraire.

Tout peuple a ses héros dont il rappelle le souvenir avec orgueil; tout Elat a ses législateurs dont il célèbre la renommée; tout pays a ses bienfaileurs, de qui la mémoire est bénie de la postérité ; toute ville a ses fondateurs que les habitants citent avec joie; toute famille a sa souche dont les descendants sont fiers; plus ces héros, ces législateurs, ces bienfaiteurs, ces fondateurs, ces souches, remontent a une antiquité reculée , plus les fruits qu'ont produits leur courage, leur sagesse, leurs sacrifices, leurs joies, leur fidélité, conservent de fraîcheur; plus l'esprit du peuple, le sentiment de la postérité, est encore susceptible d'apprécier ce qui est grand et beau, plus le peuple a conservé l'habitude de la vie commune ; moins tout cela s'est dissous dans ses désirs, ses efforts, son activité individuelle, plus ses membres se sentent excités par la puissance de l'émulation ; moins chacun d'eux se confond dans la masse générale ; plus aussi ces grands modèles antiques se rapprochent pour eux du temps présent ; mieux ils distinguent les rapports qu'ils ont avec eux-mêmes , plus ils aiment k les entourer d'un éclat qui, en augmentant leur importance, rejaillit sur ceux à qui ils ont consacré leurs soins, leurs pensées et leurs actions.

Telle est la brillante jeunesse dont l'Église chrétienne conserve le souvenir; d'autant plus brillante qu'elle n'a pas tiré son origine des hommes, comme celle des peuples et des gouvernements ; qu'elle n'est point limitée comme les pays et les royaumes ; mais que , partie d'en haut, pénétrée et animée d'un esprit divin, elle a reçu pour théâtre de ses combats , de ses travaux et de ses efforts créateurs et organisateurs, le globe tout entier, ou du moins les trois parties alors connues, et que sa mission trouve a la vérité son point de départ dans le temps, mais avec un but unique et commun placé dans m. 21

réternité. A compter du moment où Notre-Seigneiir chargea les missionnaires qu'il s'était choisis, de répandre la foi sur toute la terre, il se forma une légion de héros qui coururent, pleinsde courage, au-devant de toutes les peines et de tous les périls, supportèrent avec constance les humiliations et les persécutions, souffrirent avec calttie le martyre et tous les genres de supplices ; à côté de champions de la foi, hrillant a travers tous les siècles , il s'éleva en même temps une succession d'hommes qui surent pénétrer dans les profondeurs de la Révélation, mettre aii jour la sagesse cachée, proclamer les grandes vérités du salut; docteurs des peuples dans tous les temps, il se rassemhla une foule de personnes qui, dans un pieux combat contre toutes les inclinations vicieuses, s'efforcèrent d'obtenir la couronne de l'honneur, se présentant comme des modèles par leurs paroles et leur vie, plantant avec une infatigable persévérance l'Église dans des contrées où elle n'avait pas encore pénétré; ce furent la les héros, les législateurs, les bienfaiteurs de la chrétienté. Elle ne pouvait pas songer a eux sans se les figurer jouissant de cet héritage de félicité dans lequel le Yerbe est venu nous introduire , par son Incarnation et sa Passion , et dont il nous a imposé la participation comme premier et dernier devoir. Or ces bienheureux ont déjà obtenu le prix auquel les fidèles tendent encore ici-bas; et dès les temps les plus reculés, l'usage avait déjà prévalu de ne les désigner qu'avec le titre qui exprimait la conviction que leur foi et leur charité, leurs humiliations et leurs souffrances , leurs peines et leurs travaux, avaient reçu la récompense qui leur était due, par le bonheur de contempler Dieu face à face (24).

(24) Le jour anniversaire du martyre de saiuî Folycarpe , les fidèles de Smyrne célébrèrent un office au sujet duquel l'auteur de la Vie de saint Ignace dit : « Deum datorem honoruni laudavinius et sanctum beatum disimus , vobisquc diem et lempore iudicaviraus; ut tempère ejus mariyrii convenicntes, atljlei;e et yeneroso Martyri coniniunicenius. » Dinterhn, V, I, 107.

Pendant ce temps, ils devaient, en qualité de bienfaiteurs et de modèles, être honorés par une mémoire an-> nuelle et recommandés a l'imitation des fidèles , les uns dans toute la chrétienté , les autres dans quelque église particulière qu'ils avaient fondée, dans quelque trouj)eau pour lequel ils avaient vécu. On les regardait comme participant plus particulièrement a la faveur divine , et étendant sur leurs frères celle sollicitude qu'ils n'avaient cessé de leur témoigner pendant la vie et qu'ils leur continuaient après la mort, alors qu'ils s'étaient élevés victorieux, de cette existence passagère, vers l'incorruptibilité. C'est pour cela que l'on croyait devoir demander leur intercession par des prières. En eux se présentait l'idéal de l'humanité chrétienne, tant par les bienfaits qu'ils avaient répandus pendant leur vie sur elle, que par les efforts qu'ils avaient faits pour parvenir au grand but commun à tous les chrétiens. Mais ce n'étaient point des modèles qu'il était impossible d'imiter; de même qu'ils s'étaient élevés, d'autres pouvaient s'élever encore. Ce n'étaient point des modèles morts qui n'iniluaient sur les esprits que par le reflet de leurs actions, mais ils se rapprochaient des vivants, comme des aides étroitement unis avec eux, qui les secouraient par leur intercession et qui leur servaient en même temps de garants; c'étaient des langues qui proclamaient hautement la dignité à laquelle la grâce de Dieu daignait élever les hommes. Mais ce que le chrétien sensible , qui aime à rattacher au présent le passé aussi bien que l'avenir, qui ne veut pas séparer le pèlerin \oyageur de celui qui est déjà revenu dans la maison paternelle, ce qu'il regarde, disons-nous, comme si important, était souvent défiguré par l'exagération. Ce qu'il y avait de réellement bienfaisant , soit qu'il eût été accordé par la parole ou par les œuvres, par l'enseignement ou par la vie, ne suffisait plus; on cherchait l'extraordinaire, on courait après le merveilleux, on s'emparait de lincroyable. Celui qu'on avait jusqu'alors honoré, on l'adorait;

le modèle devenait un seigneur tout puissant; l'intercesseur un véritable protecteur, et c'est ainsi qu'une foi sans mesure se répandit dans l'Église *.

Les premiers qui, après les apôtres, furent jugés dignes d'une si grande distinction, ce furent ceux qui souffrirent le martyre pour la confession de la foi chrétienne. On retrouve encore la ce que l'on a vu dans la jeunesse des États. Une auréole plus brillante entoure la tête des héros qui défendent les premiers moments de l'existence des empires, et les font triompher des dangers qui les menacent, que celle des hommes qui, dans l'intérieur, leur donne des lois et une organisation stable. Dès les temps les plus anciens de l'Eglise, le jour anniversaire de la mort des martyrs était célébré par ceux dont les pères avaient été témoins de leur vie et de leur trépas. On lisait a cette occasion aux fidèles le récit de leur fermeté dans les souffrances qu'ils avaient endurées (2o). L'influence de semblables modèles, jointe à la grâce de Dieu et a la coopératiori du Saint-Esprit , devait servir à encourager les chrétiens, et à leur faciliter les m^oyens de repousser les séductions du monde, d'abandonner leur âme a Jésus- Christ, et de compter pour rien les souffrances du corps (26). Le pape Félix ordonna de faire mémoire de leurs noms, pendant la messe (27). Les sermons en leur honneur remontent a la même époque. En attendant , ces martyrs étaient regardés comme la propriété commune de toute la chrétienté, et non pas seulement celle du pays dans lequel ils avaient terminé leur carrière, ou de l'éghse h laquelle ils avaient appartenu, à tel point qu'alors même que leurs noms et leurs actes n'étaient

(25) Concil. Carthag., m, c. 47.

(2G) Notker, Notât, de Vir, illustr., c. 10; Galland , Bibl. Patr. Max., Xni, 758.

(27) Rabun Maur , de Inst. cleric, U, 43.

* Les exagérations signalées ici par l'auteur ont pu se rencontrer dans quelques individus, mais elles n'ont jamais été appiouAecs et sanctionnées par

n':giise. (S.-C)

point connus, et dans la seule supposition qu'il devait nécessairement y en avoir beaucoup, l'Eglise se plaisait a les célébrer. C'est pour cela que, dès le quatrième siècle, l'Eglise grecque institua la fête de Tous les Saints et surtout des martyrs , qui fut bientôt célébrée aussi dans l'Eglise d'Occident (28). C'est aussi pour cette raison que dans les églises considérables, on trouvait des livres spécialement consacrés à décrire la vie de ceux qui appartenaient plus particulièrement à l'Eglise universelle , et que des évéqftes soigneux se faisaient un devoir de les procurer à leurs églises , avec d'autres objets dont elles avaient besoin (29). Il est probable que ces livres n'étaient pas destinés h être lus publiquement , mais à servir aux prédicateurs pour y puiser la matière de leurs sermons. Il n'y eut, dans le cours des temps , point de royaume , point de province , point de ville , point d'âge , point de sexe , point de profession , qui ne pût présenter quelques personnes sorties de son sein , et qui avaient acquis une brillante renommée par leurs œuvres pour Jésus-Christ, par la confession éclatante de leur foi , par les vertus qui avaient signalé leur vie , et que l'on regardait en conséquence comme doués d'une grâce toute particulière de Dieu. Par suite de la solennité au moyen de laquelle leur mémoire devaitse perpétuer éternellement, par le profond respect qu'on leur témoignait, se forma peu à peu l'idée que, grâce a l'intercession de ces favoris de Dieu, couronnés de la victoire , on pouvait se flatter de voir ses prières plus promptement exaucées, surtout quand il s'agissait d'obtenir une protection spéciale , ou d'écarter quelque danger imminent dont on était menacé. Quand après cela un secours inattendu arrivait effectivement , il ne faut pas s'étonner si l'on était facilement entraîné

(28) Elle se célébrait originairement dans l'octave de la Pentecôte. Grégoire III la Hxa au l^r novembre , et Grégoire IV l'étendit à toute l'Église. Binterim, V, I, 487 sqrj.

(29) Voyez Lebeuf, Hist. d'Auxerre, II , dipl. 67.

dans l'erreur d'attribuer ce qui était dû à la toute-puissance ou a la grâce de Dieu, au saint de qui l'intercession seule avait paru être utile. Lorsqu'en 1206 la Seine s'éleva a une hauteur si extraordinaire que l'on allait en bateau dans les rues et sur les places de Paris, que beaucoup de maisons menaçaient de s'écrouler, que les ponts en pierre étaient ébranlés, l'effroi s'empara du peuple, et des prières accompagnées de gémissements furent adressées a sainte Geneviève, pour demander son intercession auprès de Die». Les reliques de la sainte furent retirées par le clergé de dessous l'autel où elles reposaient , et portées par ce clergé, réuni a celui de toutes les autres églises , au roi et à une grande foule de peuple, sur le pont menacé, qu'on leur fit parcourir deux fois dans sa longueur pendant que les piles craquaient, et qui se rompit en effet une demi-heure après, sans qu'il en coûtât la vie à personne. On regarda cette circonstance comme un nouveau miracle dû a l'intercession de la sainte patronne de la ville (50). C'est ainsi que lorsqu'on échappait a quelque grand danger, ou que l'on voyait cesser quelque plaie cruelle, on aimait a l'attribuer a la Mère bénie du Sauveur (51).

Mais la source des grâces divines, si elle ne coulait pas aussi abondamment que dans les temps primitifs, n'était pas tarie pour cela. Dans le temps présent , comme dans un passé très-rapproché , il se trouvait toujours des hommes de tous les rangs et de toutes les professions qui méritaient sous plusieurs rapports d'être honorés comme les bienfaiteurs de leurs frères en Dieu , d'être proposés comme d'éclatants modèles de ce que l'homme, vu sa destination finale, doit se proposer de devenir. En général, c'était l'opinion des contemporains et celle de la

(30) Rajtportde l'évéquc à ce sujet. Gall. Cluist., VII, 83, instr., p. 2'28.

(31) Kn rail 1166 , des loups affamés parcourureut les villages du diocèse de Rhodcz c: iiicrciit plusieurs tufauls; <■ h;ec pestilenlia scdata csl per £. M. V. de rupc aniatoris, i, c, Rochcniador. » Albcric , p 3l(j.

communauté particulière dans laquelle ils avaient accompli leur carrière, qui s'exprimaient les premiers à ce sujet ; l'Église, dans la personne de son chef, se réservait de décider s'ils étaient réellement dignes de cet honneur, de celle distinction. Ce sont la les canonisations a l'égard desquelles on a répandu tant d'idées fausses. Elles ne sont autre chose que la déclaration émanée du Souverain Pontife, que tel ou tel chrétien a si fort brillé parsa foi et par ses œuvres, que l'on neut entretenir une conviction parfaite, qu'il jouit de la félicité suprême auprès de Dieu , et qu'il mérite en conséquence les honneurs qu'il est permis aux fidèles de rendre aux bienheureux; surtout en ce sens qu'ils peuvent aussi se recommander a son intercession. C'est ainsi que la bulle de canonisation de Gérald, abbé et fondateur de l'abbaye de Grosbois, rendue par Célestin III (52) , commence en ces termes : « De même qu'un vase d'or plein de parfums précieux, « les prières des bienheureux répandent , devant la face t du Très-Haut, une agréable odeur, qui chasse l'infec- € lion qu'exhalent nos péchés. » C'est pourquoi il est salutaire d'honorer leur mémoire (55).

Du reste les Souverains Pontifes agissaient a cet égard avec la prudence la plus scrupuleuse. Quand l'évêque et le chapitre de Worcester s'adressèrent à Innocent pour le prier de canoniser l'évêque Wulstan, et qu'ils citèrent les miracles qui avaient eu lieu devant son tombeau, comme une preuve que Dieu l'avait admis au nombre des bienheureux , le pape répondit : « C'est ce dont Dieu < est meilleur juge que les hommes, j» Il ordonna en conséquence a deux évêques et a deux abbés de se rendre dans l'église de Worcester, d'y assembler le chapitre et tout le peuple, et de leur prescrire un jeûne de trois jours. Peudant ce temps, tous devaient invoquer en com-

(32) Etiome de Tnuniny, Ep. 225, 'M.

(33) Vitn S. Gaaldi, m Ad. SS. 5 apr

mun Celui qui est la voie, la vérité et la vie , pour que, dans une affaire de cette importance, il daignât les instruire de la vérité. Ensuite les commissaires devaient interroger certains témoins désignés sur la conduite et sur les miracles du défunt. L'évêque porta lui-même à Rome le résultat de l'instruction suivie par l'assemblée, en y joignant une vie du défunt composée en langue anglaise plus de cent auparavant; ces actes furent soumis aux cardinaux , a qui le pape demanda leur avis (54). Ceux-ci ayant déclaré que l'on pouvait accéder a sa demande , le pape déclara solennellement que la personne en question était ajoutée au nombre des saints de l'Eglise (55). Le pape rédigeait alors, pour l'ordinaire, les prières par lesquelles le nom du nouveau saint devait être rappelé a la messe.

En général, il s'écoulait un temps assez considérable entre la mort d'une personne et le moment où elle était déclarée digne d'une semblable distinction. Deshommes tels que Bernard de Clairvaux , François d'Assise, Dominique et un petit nombre d'autres (comme , par exemple, sainte Elisabeth) furent des exceptions. Cène fut qu'en 1200 qu'Innocent prononça en faveur de l'impératrice Cunégonde dont les évéquesOlhonlletThiémondeBamberg poursuivaient la canonisation depuis un grand nombre d'années. Peu de temps après sa mort , elle eut lieu en faveur de Tarchevéque Guillaume de Bourges, sur les vertus duquel le prieur de Grandraont parla avec enthousiasme dans l'assemblée des cardinaux (56). Dans Homobon de Crémone, Innocent voulut honorer la piété manifestée par l'exer-

(34) n est toujours dit ; " de tratrum nostrorum consilio canonizavioius et dccrevinius ipsiini in sanctorum catalogo numerandum.» Bulle de Célestin UI, m Act. SS. 5 apr.

(35) Ep. VI, 62. Nous avons déjà parlé de la canonisation de saint Guilbert de Sempinfjhara. Voyez aussi les actes de la canonisation de la landgrave Elisabeth , chez Monlalcrrtbert, p. 393 sqq. Partout on retrouve le même soin et la même prudence.

(36) Gall Christ., Il, b3,

cice zélé el pieux du culte , par ses efforts pour le rétablissement de la concorde entre les citoyens divisés, par toutes sortes d'œuvres de miséricorde (37). Nous ne trouvons pas à la vérité dans la mort de l'archevêque Reynier de Spalatro des motifs suffisants pour prononcer sa béatification. 11 parcourait les limites de certaines propriétés qui avaient appartenu précédemment a son église, mais qui se trouvaient alors en possession des Slaves. Ceux-ci croyant qu'il voulait les priver de leur bien, tombèrent sur lui et l'assassinèrent; on jugea d'après cela qu'il avait rendu, par sa mort , témoignage à la vérité. En revanche ne serons-nous pas forcés de reconnaître dans Raymond de Palmarii un homme qui méritait incontestablement d'être conservé ainsi dans le souvenir de la postérité, et de lui être présenté comme un modèle à suivre? Indépendamment de sa sollicitude pour les malheureux de toute espèce , dont nous avons déjà parlé , toute sa conduite montrait en lui le plus parfait chrétien, dans le sens le plus étendu du mot. Il exhortait les puissants à l'équité , il rappelait aux juges le jugement qu'ils auraient a subir eux-mêmes, et ses discours faisaient sur tous l'impression la plus vive. Il réconciliait les ennemis en leur présentant l'exemple de Celui qui avait tant souffert sur la Croix pour nous réconcilier avec Dieu. Les citoyens de Plaisance étaient divisés par des discordes civiles, il se montra sur la place publique, la croix a la main , en les supphant de conserver la paix entre eux. 11 se jeta même au milieu d'armées étrangères qui se préparaient à combattre, dans l'espoir d'empêcher que des chrétiens ne tuassent d'autres chrétiens. Il fut maltraité par les combattants et le souffrit avec résignation. Quand il voyait les préparatifs de tournois ou de jeux grossiers, il élevait la voix et proclamait que ces divertissements ne pouvaient se concilier avec le soin que tout chrétien

(37) Ep. 1 , 530.

doit à son corps et a son âme. Il entrait dans les prisons pour convertir les prisonniers, pour les consoler, les nourrir, les soigner (58). Quand il se sentit près de mourir, il exhorta son fils unique a accomplir le vœu qu'il avait fait jadis pour lui au pied des autels, et a se consacrer k la profession ecclésiastique. Comme après sa mort, au souvenir d'une pareille vie , vint se joindre le bruit de miracles, il fut mis au rang des saints. Car l'Église avait pour principe cette maxime d'Honorius : € Il « faut que les œuvres soient prouvées par des miracles, « et les miracles par des œuvres. »

Ou ne saurait disconvenir toutefois que l'on n'honorât bien des saints dont la vie et les œuvres étaient totalement inconnues, qui n'avaient peut-être même jamais existé et de qui l'on rapportait des actions qu'il était impossible qu'ils eussent jamais faites (59). Car une fois que les saints eurent acquis une si grande importance, une fois qu'on eut commencé à les considérer comme étant dans un rapport si intime et si miraculeux avec les hommes , une fois que les églises qui étaient assez heureuses pour posséder les reliques de ces hommes de Dieu , eurent gagné une si grande renommée, il n'y eut pas d'endroit dont ks habitants ne voulussent avoir auprès de Dieu un représentant a eux et entourer d'éclat la maison du Seigneur, c En filant leur quenouille, dit l'abbé Guibert(40),- € les vieilles femmes inventent une foule de contes au € sujet de leur prétendu patron, qu'elles soutiennent « ensuite a l'aide de leur langue et parfois même de leur < fuseau. >

L'Église enseignait qu'il était permis de se rccomman-

(38) Et c'est donc là ré[^qiic livrée , dit-on , à un désespérant ascétismej et qai n'avait aucune idée d'une morale véritable et pure ! Notre siècle ne manque certes pas de science , mais qu'il nous montre des hommes de cette t reiupe !

(39) Voyez MnhiUnn , Kpisiola de cullu sanctorum ignotorum.

(40) De pignoribiis Sanctorum , c. I.

der a l'intercession des saints. « Connaissant nos dangers t et nos tentations , puisqu'ils en ont supporté eux-mêmes € de semblables, ils nous ont laissé de précieux gages « dans leurs reliques. Membres avec eux du même corps, « nous devons d'autant moins douter de leur tendre symf pathie , qu'ils attendent le moment où nous serons réu- « nis a eux (41). » Si les laïques ont été à cet égard plus loin qu'ils n'auraient dû, ce n'est pas la faute de rÉglise(42). En permettant des les temps les plus anciens d'honorer les héros et les (lambeaux de la foi , elle n'a pas nui à l'adoration qui est due à Dieu et au Verbe incarné; elle n'a pas prétendu arracher les premiers a la place où ils se trouvent, pour les mettre a celle qui appartient exclusivement a Celui qui est en tout et au-dessus de tout. L'Église a été plus loin avec sa sagesse accoutumée, elle a défendu, les jours de grande fête, toute mémoire des saints, même de celle qui est placée au-dessus de toutes les autres (43), afin d'enseigner que partout où luit le soleil unique de la vie, l'éclat des plus brillantes étoiles disparaît. Ce n'était pas non plus un acte d'usurpation de la part des papes, mais l'effet d'une sage précaution quand ils défendirent d'honorer un saint sans leur autorisation. En effet on a vu un homme tué dans un accès d'ivresse et que ses concitoyens voulaient faire passer pour un saint (44), tandis qu'un abbé chercha, pour de l'argent qu'on lui avait donné , à faire canoniser un jeune paysan qui venait de mourir (45).

Ce que nous venons de dire des saints peut s'appliquer

(41) Bernh. Abb., Sernio in Fcslo OOSS.

(42) Dans les plus anciens canons de la messe , on trouve déjà des saints , dont les noms devaient être prononcés pendant le sacrifice , afin de perpétuer leur mémoire. Voyest Binterim, IV, HI , 42i sqq.

(43) La fête de l'Annonciaiion est renvoyée après Pâques, lorsqu'elle tombe dans la semaine sainte.

(ii) Baron.. Annal, ad anii. 1181, n. t>. (i5) Guiberl, de pign. Sanct., I, 2.

aussi aux reliques. L'abus s'y rencontrait de même a côté de l'usage. Mais quoi que l'on puisse dire contre les reliques, il y a peu de personnes qui soient complètement dépourvues d'inclination pour elles , et celles-là ne sont certes ni les plus distinguées, ni les plus éclairées, ni les plus sensibles, ni les plus ardentes. Le fds qui conserve avec un respect tout particulier quelque objet dont son père s'est servi ; le rejeton d'un illustre aïeul qui garde précieusement tout ce qui lui en rappelle le souvenir; le propriétaire d'un cabinet de curiosités qui attache un prix imaginaire à tout ce qui a appartenu a quelque personnage haut placé ou qui s'est élevé par son mérite ; le collecteur d'autographes, qui ne connaît pas de plus grand bonheur que de posséder celui de quelque vaste génie ; le curieux qui enlève une écharde du prétendu Ht de Luther au Wartbourg , qui achète k prix d'or la plume avec laquelle Bonaparte a signé son abdication , qui coupe un petit morceau des rideaux de Voltaire a Ferney, tous ces gens que font-ils, si ce n'est d'aller a la recherche de reliques d'une grande valeur a leurs yeux? Celui qui peut de sang-froid jeter dans la rivière le cœur de son ami mort, pour ne rien conserver qui ressemblât a une rehque, était peut-être un homme très-sensé, très-judicieux, mais il manquait bien certainement de délicatesse et de sensibihté; et celui dont on vante les hautes quahtés avait complètement foulé aux pieds ces sentiments , lorsque dans son inimitié pour une croyance religieuse qu'il venait d'abandonner, il se laissa entraîner jusqu'à dérober k jamais a la reconnaissance de la postérité les restes de son illustre aïeule, de la pieuse princesse, de la bienfaitrice des pauvres, du modèle de sa famille (46).

(46) Le landgrave Philippe de Hesse déclara qu'il fallait porter le corps de sainte Elisabeth dans un endroit où personne ne le retrouverait. U tint parole : on ne sait pas, en effet . ce que ee corps est devenu. C'est ce même landgrave auquel on a donné le surnom de Magnanime !

oùù

Les Israélites, à leur sortie d'Egypte, emportèrent avec eux dans la terre promise(i7) les restes du palriarche Jacob et ceux de Joseph , les premiers parce que le mourant l'avait ordonné (48), les autres parce que Joseph avait été l'un des soutiens de son peuple (49), par conséquent comme une marque de reconnaissance qui est une manière d'exprimer le respect. La première trace d'honneurs rendus à ces restes insignes remonte aux temps primitifs du christianisme , quand le corps de saint Polycarpe se conservait et était exposé à Smyrne. Avant Constantin on n'avait pas osé les chercher et les exhumer, les lois romaines ne permettant pas d'ouvrir les tombeaux. Cet empereur en accorda l'autorisation.

A compter de ce moment les choses prirent une autre face. L'admiration que l'on accordait principalement h ceux qui avaient sacrifié leur vie pour la défense de la foi , l'enthousiasme que faisait naître le récit de leur mort, la foi k la récompense qui leur était accordée par la vue de Dieu , tout cela se réunit pour donner a leurs actes une plus grande autorité. Saint Augustin déjk leur attribuait une puissance mystérieuse en faveur des fidèles (50); il pensait que Dieu conduisait à leur découverte par des phénomènes particuliers (51). Leurs noms étant prononcés pendant le sacrifice de la messe, on regardait un autel comme particulièrement sacré quand il renfermait quelques-uns de leurs restes; d'où il résulta que, par la suite, leur présence devint indispensable; le concile de Carthage ordonna même de détruire tous les autels élevés en plein air, sous lesquels il était certain qu'il ne se trouvait point de reliques de martyrs. Bien que Vigi-

(47) Exode, XIU, 19.

(48) Genèse, L, 25.

(49) SyracXL, 17.

(50) Ve Civit. Dei, LXXH , c. 8.

(51) S. August., de Nativ. SK^ph. mart., sernio V.

lance s'élevât déjà contre le respect que l'on témoigûait aux reliques et qu'il traitât de coutume approchant du paganisme , celle de couvrir d'étoffes précieuses les châsses qui les renfermaient (52), il fut pourtant impossible d'étouffer la croyance a leur influence salutaire et aux signes miraculeux qu'ils produisaient (35). Bientôt on commença k étendre l'idée que faisaient naître le corps ou les membres du saint, a leurs habits et aux objets dont ils s'étaient plus particulièrement servis. Les Grecs surent dès lors profiter de cette croyance pour gagner de l'argent (54). En attendant, il est très-remarquable qu'à compter du quatrième siècle, tous les plus célèbres Pères de l'Église, tant grecs que latins, ne se bornèrent pas a partager cette croyance aux effets merveilleux des reliques des héros de la foi, mais encore qu'ils la soutinrent avec force dans leurs écrits, quoique le reproche d'entretenir des vues intéressées ne pût en aucune façon s'adresser a eux. Mais il en résulta que la croyance en acquit un fondement d'autant plus solide et que l'usage s'en étendit au point de dépasser bientôt toute mesure juste et convenable*.

Or, plus était grande la joie que l'on devait naturellement ressentir de la possession de restes semblables, plus aussi devait-on attacher de prix a posséder, non-seulement quelques-unes , mais encore un grand nombre de ces reliques. Mais quand même il n'en eût pas été

(52) Hieron.f c. Vigil. 4.

(53) Greg. M., Dial. II, 38.

(54) Greg. M,, Ep. III, 30. On y irouvc une histoire de ce genre.

• L'écrivain prolestant traite d'exagération et de superstition Veulhoiisiasmc des catholiques pour les reliques des héros de la foi, cela se conçoit; mais on remarquera que quand il est obligé de signaler l'origi.'ie de ce culte , les sentiments qui rinspireut, il justifie TÉglise et les catholiques. Quelques exagérations particulières, non sanctionnées par l'Église, quoique très-respecla • blés , ne prouvent rien contre le culte des saints et de leurs reliques. (S. -G.)

ainsi, il était tout simple que l'on cprouvâl une grande satisfaction, lorsque, longtemps après sa mort, on retrouvait le corps soit du fondateur d'une église, soit de révêque qui avait rassemblé un troupeau de fidèles ; aujourd'hui encore ne se réjouit-on pas quand on retrouve la tombe inconnue de quelque homme d'un grand mérite ou d'une réputation qui s'étendait au loin; ne proclamel-on pas cet événement comme l'effet du plus heureux hasard?

L'abbé Suger dit, en parlant du désir qu'il éprouvait d'exposer les principales reliques de Saint-Denis : cComp- « tant sur ces nombreuses, ces saintes reliques, pour « en obtenir la force dont j'avais besoin pour remplir « mes fonctions, j'aurais perdu beaucoup de temps, € par le grand désir que j'éprouvais de les voir et de les € baiser, si je n'avais pas craint par là d'offenser Dieu. € Mais la piété me donna de la hardiesse ; leur antiquité € exigeait que la vérité fût connue ; je fixai donc le jour

< et le moyeu qu'il fallait employer pour exposer ces

< saintes reliques (55 et 56). > Cette opinion ne fut pas partagée h tous égards par Guibert qui, au commencement du douzième siècle, était abbé de Nogent-sous-Coucy(57) et qui , parmi plusieurs autres écrits, a laissé quatre livres sur les saints et leurs reliques. Ce n'est pas qu'il rejetât les respects qu'on leur rendait, ni même la protection que l'on en attendait; mais il voulait d'abord que leur authenticité fût certaine, et ensuite que ceux à qui elles avaient appartenu, eussent mérité celte distinction. «Trop € souvent, dit-il, tout cela leur manque, la supercherie « seule leur a donné de l'importance, de sorte que dans ce « cas elles méritent plutôt le nom de calomnies que celui € de gages précieux. » Il se prononça de la manière la plus

(55 et 56) Suger fhWiT. administr., c. 32.

(57) Voyez des détails sur sa personne dans ÏHist. litt. de Ut Fr., X , 433 sq., cl dims Hambeiycr, IV, 89.

sérieuse, et par des motifs philosophiques, contre certaines des reliques qui se rapportent h la personne de Jésus-Christ ou de sa Mère (58 elo9).

Dès que la foi eut attribué à ces reliques une si grande importance , dès lors elles durent être regardées comnne des trésors dont la possession devenait pour des églises nouvellement fondées aussi précieuse que celle des biens temporels qu'on leur donnait; des registres en étaient formés; et tout chef, soit d'une église, soit d'un couvent, devait par-dessus tout s'occuper d'en augmenter le nombre ; puis, lorsqu'il y était parvenu, il avait autant de droit à une mention honorable dans les annales de son institut , que celui qui en avait maintenu les droits ou étendu les propriétés. Aussi quand une église était consumée par un incendie , le crémier soin de Tévêque ou de l'abbé était de remplacer les reliques perdues. Si l'on avait réussi à sauver du désastre celles du saint auquel l'église ou le couvent était dédié , on en envoyait des parcelles en divers endroits, pour obtenir en retour des contributions pour la reconstruction de l'édifice (60). Lorsqu'on dédiait des églises ou des autels , dans lesquels ces reliques ne devaient jamais manquer, pour rappeler aux chrétiens que leur espérance de l'immortalité reposait sur des tombeaux, on n'oubliait pas de les énumérer avec soin dans les annales. Une quantité innombrable de reliques passa dans l'Occident , après la prise de Constantinople, prise à laquelle le désir d'en posséder contribua avec plusieurs autres causes.

(58) De Sanctis et eorum pignoribus. T^Adtery a publié ses œuvres ^ Paris, 1651, in-r.

(59) On aurait grand tort cependant de compter l'abbe' Giiibert au nombre des adversaires de l'Église. Il ne combattait que l'erreur et l'abus; car la manière dont il se déclara contre les audacieux qui traitaient des dogmes de l'Église comme ils feraient de la première question venue (0pp. p. 2o3) ne montre pas un esprit opposé à l'Eglise.

(60) Pierre de Celles, Ep. I, 18 ; IV, 5.

Mais celle circonslance ne servit pas seiilcmenl a cnlrclenir une pieuse illusion, le nombre d'objets tout-a-fait absurdes en reçut une augmentation considérable. Ainsi il y eut beaucoup de saints dont on montra plus de tètes que n'en possédait le monstre Géryon (61), ou un si grand nombre de parcelles que si on les avait toutes réunies, il en serait résulté qu'il aurait surpassé pourla taille le géant Antée. lien résulta a la fois des doutes sur leurauthenlicitéet des querelles entre les églises (62) ; tandis que le désir de gagner de l'argent s'en étant mêlé, ces querelles se propagèrent d'une manière scandaleuse dans le peuple (65). On exposait et l'on contemplait avec respect des objets qui n'auraient eu aucune valeur, alors même que la simple réflexion n'eût pas suffi pour en démontrer la fausseté. Ainsi l'abbaye de Gladstone en Angleterre se vantait de posséder non-seulement un morceau de la crèche dans laquelle Notre-Seigneur avait reposé, la verge avec laquelle Pilate l'avait fait frapper, l'éponge qu'on lui avait tendue sur la croix , mais encore une partie de l'or que les mages lui avaient offert, un des cinq pains d'orge dont il avait nourri le peuple , et même une des pierres que le démon lui avait présentées pour qu'il les changeât en pains ; et ce qu'd y avaitde plus admirable, sans contredit, parmi toutes ces reliques, c'était une partie du trou dans lequel la croix avait été plantée sur le mont Golgotha (64). Sans compter la croix de Jésus- Christ, et son sang qui existait en grande abondance, il y avait bien d'autres objets qui se rapportaient k sa personne.

(61) Comme, par exemple, de l'apôtre saint Jacques, Guibert, dans sa note 609 , demande si saint Jean-Baptiste avait deux tètes , parce que l'on en montrait une à Conslantinople et une autre dans l'abbaye de Saiut-Jeand'Angély.

(62) Paris et l'abbaye de Saiilt-Denis soutenaient également ^qu'ils possédaient le corps de saint Denis. {Gesta Phil. Aug.., chez du Chesne,SS. Y , 257 sq.) L'abbaye de Saint-Emeran, à Ratisbonne, élevait la même prétention.

(63) Ep.XV, 10.

{(>i) Monast. anglic.,1, T).