III

Innocent lit le boulieur de l'éveque de Liège en lui envoyant une larme de Notre-Seigneur (63), et d'aulres reliques encore, mais à l'égard desquelles il s'en rapporte à Dieu ; l'archevêque de Besançon donna à une église des morceaux du linceul de Jésus-Christ , renfermés dans une boîte d'argent (66); a Trêves, les habitants se félicitèrent mutuellement lorsque l'archevêque Jean, en faisant enlever les vieux autels et ouvrir les châsses, y trouva la robe sans couture du Sauveur. Nous ignorons si sa dent de lait que l'on montrait a Constaniinople a passé ou non dans l'Occident (67). Le vieux comte Arnoud d'Ardres portait autour du cou , dans un étui , un poil de la barbe de Jésus-Christ; toutefois le prêtre Gauthier de Cluse, qui écrivit l'histoire des comtes d'Ardres, ses parents, est assez sincère pour avouer qu'il ne le regardait nullement comme authentique (68). En revanche, l'éveque Adhémar, du Puy, vit son crédit singulièrement baisser auprès des croisés , lorsqu'il osa mettre en doute l'authenticité de la lance trouvée k Antioche et que l'on assurait être celle avec laquelle on avait percé le côté du Rédempteur. L'archevêque Hartwich de Brème fut moins incrédule lorsqu'il fit présent a son église de l'épée avec laquelle saint Pierre avait coupé l'oreille h Malchus. A Laon on conservait du lait de la sainte Vierge dans une colombe de cristal (69). L'éveque Conrad de Halberstadt se regardait comme particulièrement favorisé du ciel , pour avoir pu rapporter chez lui de la chair de l'apôtre saint Paul. En déilnitive il valait mieux avoir

(65) Histé monast. S.-Luur. LeocL , dans Dom Marlene , Coll. anipl., t. VI, 1097. Plus tard Tcvéque donna ce précieux trésor à l'abbé de Saint-Laurent, dans la mémo ville.

{6G) Chiffiet, Vesontio, II, 256.

(67) Une secoude, qui se montrait à Tabbaye de Sainl-Médard, donnnlieu à la noie G09 de l'ouvraye de Guibert, cité ci-dessus.

(68) Lambert, Hisl. Coinit. Ardens. et G!iisncn.<., dans Ludwùj , Rcliq. Vni, 56-2.

(69) Gui Lot, I. c.

des reliques dont l'origine était absolument inconnue , plutôt que celles dont nous venons de parler, ou bien celles de Salomon (70), ou des choses d'une absurdité complètement révoltante (71). Un fripon offrit a une abbesse de lui vendre une crotte de l'ane que Jésus-Christ montait en entrant à Jérusalem , mais il lut éconduit comme il le méritait.

Cependant les souverains pontifes et les conciles, tant généraux que particuliers, s'opposèrent autant qu'ils purent a de semblables abus. Ils commencèrent par prohiber l'achat des reliques , attendu que le désir d'en posséder donnait lieu à un commerce frauduleux et faisait offrir en vente des corps et des ossements déterrés, auxquels on attachait des noms de saints imaginaires (72). Le quatrième concile de Latran ne fit que renouveler d'anciennes prescriptions en ordonnant qu'aucune nouvelle rehque ne devait être l'objet d'honneurs publics qu'après avoir été reconnue par le pape. Et nous avons déjà fait voir qu'Innocent n'accordait pas légèrement cet avantage â tous les objets auxquels une piété exaltée attachait du prix. L'achat de ces restes vénérés demeurant défendu , et le désir d'en posséder n'en étant pas pour cela moins vif, tandis que la vertu qu'on leur attribuait était poussée jusqu'à l'absurdité, on employait, pour s'en procurer, tous les moyens possibles et qui souvent n'étaient pas des plus honorables , mais que l'on croyait suffisamment justifiés par leurs motifs. En premier lieu les rois (75), les évéques et les couvents se les demandaient réciproquement et promettaient en retour leur amitié ou des grâces spiri-

(70) Qui venaient d'être découvertes. Alberic.

(71) L'église d'^^îgeri se vantait, en 1226, de posséder une branche du buisson ardent de Moïse et un peu de la terre dont Uieu s'était servi pour faire le premier homme. Stadlin, Hist. du cant. de Zug, 11, 11, note 2.

("2) CKi6e>t blâme ce commerce. On vendit ainsi à un évoque de Bayeux le corps d'un paysan nommé Exupcre , comme étant celui du saint de ce nom.

(73) Philippe-Auguste pria l'abbé de Castres de lui céder une parcelle du corps de saint Vincent. GaK. Clnùt., 1 , 65.

uiclles. Les princes el les grands entreprenaient des voyages en Palestine, dans l'espoir de revenir chargés de précieuses reliques. Les évêques s'en procuraient avant de retourner dans leurs diocèses et en donnaient à leur propre église, a leurs amis, a des couvents qui leur avaient offert l'hospitalité pendant leur voyage (74). Il y eut des abbayes qui firent partir exprès des députés pour Constantinople. Les reliques étaient léguées par testament , comme des objets de prix , ou bien on les donnait pour récompenser des services rendus (75), pour offrir un témoignage de respect, pour s'assurer la reconnaissance des hommes (76). On les mettait en gage , on les échangeait contre des bien^s-fonds. Le chanoine d'Arrouaise , qui crut avoir trouvé dans les ruines d'Ostie les os de sainte Monique , les prit secrètement sous sa garde (77). On employa aussi la ruse pour se procurer des reliques ; nous en avons donné un exemple plaisant dans la vie d'Innocent llï; et l'on ne dédaignait pas non plus d'user de force, quand il le fallait (78). Quand on apprit à Gênes que les Vénitiens étaient partis de Constantinople, chargés de leur butin sacré , un Génois équipa deux bâtiments armés et le leur enleva. Il fil donner a sa patrie un morceau de la croix de sainte Hellène , et garda le reste dans l'espoir qu'un jour quelque prince lui en offrirait une somme considérable. Dans les guerres, il arrivait d'ailleurs souvent queles reliques étaient enlevées aux églises comme un véritable butin; aussi avait- on coutume, par précaution, de les cacher sous la terre. On ne balançait même pas

(7-4) Gall. ClnisL, IX, 365.

(75) C'est ainsi que Tabbé Guillaume, de Saint-Vincent de Castres , donua îui j)iince royal de France la mâchoire de saint Vincent, en considération des services qu'il avait rendus dans la guerre contre les Albigeois.

(Tu) La sainte couronne d'cpines fut engagée aux Vcuiliens par l'emperenr Jean de Constantinople. Dando.'o, Chroii., p. 349.

(77) Ilist. lut. delà Fr., XV, 4o.

(78) Far les Vénitiens , pour se procurer iiiie image de la sainte Vierge. Fp. IX, 2 48.

(juelqueCois à coinmcUrc un vol dans toutes les formes. La maison a qui ce malheur arrivait en ressentait un chagrin qui ne peut se comparer qu'a la joie dont elle était remplie en retrouvant l'objet vole. Quand elle était assez heureuse pour pouvoir le racheter, aucun sacrifice ne lui coûtait pour y parvenir. Lorsque le roi Louis de France entendit rapporter que des voleurs avaient enlevé le chef de sainte Geneviève, il jura, par un horrible serment, si la chose était vraie , de chasser a coups de fouet tous les chanoines de l'église , et de confier a d'autres la garde du saint trésor. Mais Tabbé Guillaume s'étant assuré que le chef de « la précieuse perle de la France > était toujours à sa place, il entonna un cantique d'actions de grâces auquel la voix de tout le peuple se joignit. Rien ne pouvait exciter le courroux des habitants d'une ville comme de voir abandonner a un étranger des reliques dont ils étaient fiers.

Quand il devait en arriver quelque part, cet événement s'annonçait longtemps d'avance. Si le chemin le plus direct n'offrait pas une assez grande sûreté , on n'hésitait pas à faire un détour très-considérable (79). Le jour de l'arrivée étant fixé , le clergé , le peuple de tout le diocèse et même des habitants de lieux assez éloignés se rassemblaient pour y assister. Tout le monde allait au devant de la châsse. L'évêque qui l'apportait la faisait poser sur un brancard. Puis elle était portée solennellement a l'église, avec des chants et des prières; on l'exposait pendant quelques jours a la vénération des fidèles , après quoi on la déposait dans le trésor de l'église. La translation des reliques d'une église dans une autre avait Heu aussi avec la plus grande solennité; une foule de membres du clergé et des laïques de toutes les classes les

(79) Voyez l'annonce de l'archevêque Reinhold de Cologne, au cha[)itrc, aux savanls et aux bourgeois de celte ville, [lonr leur dire qu'il a rcru de l'cmpcrcur Frédéric les corps des trois rois de l'Évangile , cl qu'il va les apporter. Mir., 0pp. dipL, 1148.

accompagnaient (80). Quand le corps de saint Ulric fut tiré de son caveau a Augsbourg , l'empereur Frédéric et plusieurs princes de l'empire le portèrent avec les plus grandes marques de respect.

Ce n'était pas par la seulement que l'on montrait sa vénération pour les corps des saints et tout le prix que l'on y attachait ; les ornements dont on les chargeait en donnaient une preuve nouvelle et durable. Rien n'était assez riche pour les recouvrir; on réunissait à cet effet l'art, l'imagination et le travail des plus habiles ouvriers ; l'artiste croyait , en se surpassant lui-même pour y concourir (81), s'assurer la faveur de celui à qui ces dépouilles avaient appartenu. Des hommes riches et puissants , des dignitaires de l'Église envoyaient souvent des présents d'or et de pierres précieuses pour orner convenablement les reliquaires (82). On faisait des souscriptions pour remplacer des châsses de bois par d'autres plus précieuses (83). On employait surtout l'or, l'argent et les pierres fines pour orner les cercueils des fondateurs et des saints patrons de couvents (84). En l'an 1207, le corps de saint Benoît , qui reposait a Fleuri-sur-Loire , dans une châsse fort simple (85), fut placée dans une autre qui coûta 23,000 écus (86). Il existe encore quelques-unes de ces châsses, faites a cette époque; elles se conservent dans les trésors des princes, où les connaisseurs viennent les admirer comme des monuments précieux d'un temps où les artistes, animés et enthousiasmés par le but qu'ils se proposaient, produisirent des ouvrages qui ne le cèdent à ceux d'aucun autre siècle.

(80) Alberic, p. 340. Giannone, Ist. di Nap., 11,355.

(81) Guibert blâme aussi très-sévèrement cette coutume,

(82) Etienne de Tournay , Ep. 178.

(83) Gervas. Prœmonstr.. Ep. 113.

(8i) Celui de Saint-Josse-sur-Mcr. Gall. Chrht.,\, 1293.

(8.5) Gall. Christ., XU, 58.

(86) Bcmh. Itcrii, Chron., dans Recueil, XVIII, 227.

Mais la vénération que l'on monlrail pour les reliques, les dépenses que l'on faisait pour les décorer, l'opinion que l'on avait de leur pouvoir et des effets surnaturels qu'elles produisaient, étaient tellement liées entre elles qu'il devenait impossible de les apprécier avec certitude et impartialité. La confiance que l'on mettait dans ces reliques ne devait-elle pas se manifester par une dépense qui ne permettait de regarder a aucun sacrifice? Cet objet dont le prix s'annonçait par un si grand éclat extérieur, ne serait-il donc qu'un souvenir précieux, une marque visible, servant à rappeler une personne ou un événement? Et comme, dans l'opinion des hommes de cette époque , les reliques jouissaient d'une importance bien plus grande , le nom des saints ou la renommée de leurs miracles attiraient dans les églises de nombreux adorateurs (87), qui y répandaient des aumônes , employées, à la vérité, parfois a des usages généraux (88), mais qui le plus souvent étaient distribuées entre les clercs. En conséquence, des églises qui étaient riches en belles reliques obtenaient facilement k Rome le privilège, en faveur des pénitents qui viendraient les visiter, d'un adoucissement a la pénitence qui leur avait été imposée (89). On leur attribuait le pouvoir de protéger contre les inondations de la mer, contre la famine et la contagion , la guerre et la mort; de ramener avec elles dans le pays la paix et la tranquillité. Aussi les emportaiton avec soi quand on allait en voyage , et on les mettait avec soin a l'abri de la soldatesque. Dans les traités , les donations , les arbitrages , leur attouchement tenait lieu

(ST) j4non. Lattdtin, Cliron., diiïis Recueil fXYlU, 713.

(88) L'évêque Nivelon de Soissons donna à l'église de Châlons un doigt de saint Etienne , patron de cette église, qu'il avait reçu de Cuel , et il ordonne que si, par vénération pour de si ]>récicuses reliques, des fidèles y viennent c pèlerinage et distribuent des aumônes, la moitié soit donnée à l'église et l'autr moitié consacrée à la construction du pont de la ville. Gall. Christ, \t

(89) Ep. II, 503.

(le serment. Lorsqu'on 1191, Louis, fils du roi de France, tomba dangereusement malade de la dyssenterie , on organisa dans le palais une procession , dans laquelle les moines portèrent le clou de la vraie croix et les épines de la couronne de Notre-Seigneur, ainsi que le bras de saint Siméon ; ils y cbantèrent et récitèrent des prières, pendant lesquelles ils louchèrent avec ces reliques le bas-ventre du jeune prince , qui ne tarda pas a guérir (90). On se racontait avec effroi que des personnes qui avaient touché irrévérencieusement des reliques , en avaient été punies bientôt après. Ainsi à San Germano, un homme ayant voulu arracher des reliques sous un aulel dédié a la sainte Vierge, en avait retiré le bras tout ridé et paralysé, tandis que d'autres qui, par respect, avaient emporté de la poussière du tombeau de l'évêque Ruffm d'Assise, étaient tombés malades et s'étaient égarés en route.

(90) Rigord, c. 23.