CHAPITRE XXXIII

SUITE DES RAPPORTS DE L EGLISE AVEC LA VIE INDIVIDUELLE , SOCIALE ET POLITIQUE PENDANT LE TREIZIÈME SIÈCLE.

Pèlciinagcs. — Croyance au merveilleux. — Crainte du démon. — Prédictions.

. — Astrologie , etc.

Lorsqu'après plusieurs générations, les membres d'une famille, qui a trouvé dans un pays étranger la fortune et une nouvelle patrie , se plaisent néanmoins k visiter les lieux qu'habitaient jadis leurs ancêtres; lorsque le guerrier se fait conduire a l'endroit où un général illustre a donné des preuves de sa valeur et de la perspicacité de son coup d'œil ; lorsque tous les bommes se sentent émus a l'aspect des lieux où s'est passé un grand et décisif événement, où un personnage célèbre a vécu , rien de plus naturel que le sentiment qui les anime; tantôt c'est un attrait mystérieux d'affinité qui nous pousse ; tantôt un vague désir de rattacher le présent au passé ; tantôt un mouvement de reconnaissance ; tantôt enfin le besoin de ranimer son propre courage par le souvenir des grands bommes de l'antiquité. Cet attrait, ce désir, entraînèrent, dès les premiers siècles du cbristianisme, les évêques, les docteurs, les martyrs dans la contrée des miracles et du salut ; ils ne croyaient avoir complètement affermi leur

foi, éclairé leur esprit, renforcé leur cœur k l'exercice des vertus chrétiennes, qu'après avoir adoré Jésus-Christ dans les lieux où l'Évangile de la Croix a jeté son premier éclat.

N'y avait-il pas d'ailleurs certains passages de l'Ancien Testament qui justifiaient l'usage d'aller de préférence dans certains lieux désignés, offrir l'hommage de son respect et de sa reconnaissance a Celui qui, a la vérité, est présent partout et qu'aucun espace ne renferme? Ce môme usage, qui se retrouve encore dans tant d'autres religions (1), ne prouve-t-il pas qu'il est naturel a l'homme de se figurer qu'il existe tel lieu où les sentiments qui l'animent pour Dieu sont plus vivement excités que partout ailleurs? N'y a-t-il pas aussi quelque chose qui élève l'âme vers de plus hautes réflexions, par la pensée qu'une seule et même inspiration a poussé vers le même endroit tant de milliers d'hommes venus des régions les plus lointaines ; que le même besoin rapproche tant d'inconnus et entoure comme d'un seul lien tant d'hommes qui bientôt après vont se séparer de nouveau pour ne plus se revoir sur cette terre ?

Il ne faut pourtant pas oublier que cet usage a dans bien des cas encouru le blâme d'illustres docteurs des deux églises, et ce blâme doit paraître mérité quand il s'applique, par exemple, à ceux qui cherchaient a découvrir le tas de fumier sur lequel Job s'est assis (2). Ces docteurs mettaient avec raison plus de prix h des preuves positives de convictions chrétiennes, données dans son pays, qu'à des voyages longs, pénibles et souvent périlleux (5) : mais il y a pourtant deux choses qu'il ne faut pas perdre de vue. La première, c'est que ces écrivains ne blâment pas sans

(1) 5. Jérôme, Ej). ad MarceUani , 17, chez Thomassin , t. VI, 281.

(2) S. Chrysosl., Hom. ad pop. Antioch., IV' .

(.3) Non dixit Deus : vade in Orientcm et qiiaere justitiam ; naviga iii Occidentem, nt accipis indulgcntiarn ; sed diiiiitlc inimico tuo et diniilletar tibi. Âiirjuslh}., de Mailyr , 1. lil.

rcslriclion la visite de ces lieux, mais seulement la préférence qu'on serait tenté d'accorder à ces voyages, sur une conduite pieuse et chrétienne chez soi; et la seconde que, plus tard, lorsque le voyage de la Palestine commença h être en vogue dans l'Occident, ce n'étaient pas les hommes légers ou sans piété qui s'y laissèrent entraîner, ce qui était plus commun quand le but du pèlerinage était peu éloigné, mais des gens vraiment dévots et, dans le nombre, beaucoup dévêques et de princes (4); et en outre , ce genre de pèlerinage ne pouvait se faire qu'à grands frais et souvent avec danger de mort (5).

A Rome on honorait les reliques des deux principaux missionnaires de la foi. C'était aussi de ce côté que se dirigeait surtout la piété dans les premiers temps. Chrysoslome regrette que les soins du sacerdoce et ses forces physiques ne lui permettent pas d'aller au moins contempler les chaînes de Pierre et la prison où Paul a gémi (6). Bien des gens, tels que Paulin de Noie et d'autres, y sont allés plusieurs fois dans le cours de leur vie. C'était la que demeurait le représentant que le Seigneur avait établi sur rÉghse; là était le centre de son gouvernement. La dévotion, les affaires, peut-être aussi la curiosité y attirèrent, dans le cours des siècles, des évoques et des princes, des clercs et des laïques de toutes les classes et toujours en plus grand nombre, a« point que des conciles ordonnèrent que personne ne pourrait aller à Rome sans la permission de son évêque (7) , cherchant par là à y mettre des bornes, tandis que plusieurs voix s'élevèrent pour les blâmer ; du reste , le pèlerinage de Rome , et plus souvent encore celui de Jérusalem, étaient imposés comme pénitence.

(i) Rad. Glab., Hist., IV, 6, Hans Pithou, Hist. Franc. SS., p. 46.

(5) Sur 7,000 pèlerins qui sortirent d'Allemagne en 1065, il n'y rentra qu'environ 2,000.

(6) Chrysost., in Epist. ad Epli. Hom. il. VIU.

(7) Concil. Selifjemtad. de l'an 1012, dans Thomassw, \\, 321.

Il n'y avait point de pays qui ne conservâtie tombeau de quelque homme dont la parole, dans une antiquité reculée, y avait planté les premiers germes de la doctrine qui réconcilie avec Dieu ; tout diocèse possédait les restes d'un de ses premiers pasteurs , qui , par la tradition de hautes qualités, d'éclatantes vertus, avait acquis des droits a la reconnaissance de la postérité. Ce qui attirait depuis trois siècles les hommes vers ces lieux, c'était d'abord le désir de louer celui qui avait ainsi montré sa miséricorde envers les hommes, puis celui de s'affermir en se rapprochant tantôtdu fondateur, tantôt de celui qui avait étendu ladoctrine du salut chrétien ; enfin, pour mieux s'assurer, conformément a la croyance généralement répandue, de son intercession et de sa protection. Telles furent l'origine et l'extension des pèlerinages, dans lesquels le but que l'on se proposait, le sentiment dans lequel on les entreprenait, les dispositions que faisaient naître le séjour et les prières prononcées dans des lieux semblables, sanctifiaient ces lieux mêmes ; et l'on finissait par croire que la grâce y était répandue dans sa plus grande profusion.

Les pèlerinages les plus nombreux, considérant la distance, les difficultés etles dangers, étaient toujours ceux de Jérusalem et de la Terre-Sainte. Mais, pour y aller, il fallait des préparatifs; des masses de peuple ne pouvaient pas se mettre facilement en mouvement, afin d'y séjourner dans la prière et la dévotion. On conçoit que nous ne parlons pas ici des croisades. Aussi ce n'est pas à l'égard de ces pèlerinages que l'on peut appliquer cette idée de désordre et de frivolité que l'on s'est accoutumé a regarder comme inséparable de tout autre ; bien au contraire, ils excitaient le plus souvent des sentiments élevés , ils causaient des impressions salutaires et durables, ils faisaient prendre de pieuses résolutions. Joachira, plus tard abbé de Flora, ayant fait dans sa jeunesse le pèlerinage de la Terre-Sainte , en rapporta un ferme désir d'entrer dans un ordre rehgieux. Il ne se laissa pas ébranler par

les discours de son père, qui lui disait : « C'est donc ainsi € que vous remplirez l'attente que j'avais formée de vous? « Nous avons tous placé en vous l'espoir de l'élévation € de notre maison, de la gloire de notre race. Pourquoi • voulez-vous détruire cette espérance? > Le désir de visiter les saints lieux de la Palestine, au sujet desquels le chrétien entendait depuis son enfance répéter tant de récils merveilleux et attendrissants, et surtout le tombeau du Sauveur, ce désir devenait assez puissant pour faire abandonner à un jeune homme sa profession et tous les projets formés pour son avenir.

D'autres qui ne voulaient pas passer la mer étaient attirés, soit par la dignité supérieure de l'église de Rome, soit par la renommée de Saint-Jacques de Compostelle. Ces deux villes étaient celles qui jouissaient, sous ce rapport, de la plus grande célébrité dans tout l'Occident, et qui attiraient les pèlerins de tous les pays et de toutes les langues. Ceux mêmes qui avaient traversé les mers ne perdaient pas pour cela le désir de visiter Compostelle ; mais c'était toujours a Rome que se rendaient le plus grand nombre de pèlerins; a Rome, centre de la chrétienté, et qui devait présenter tant d'attraits aux chrétiens fidèles. Ils y allaient chantant des hymnes à la louange de Dieu et de ses saints. Et lorsque du sommet des Apennins ils voyaient s'étendre devant eux avec ses clochers, ses tours et ses remparts, la ville éternelle, autour de laquelle tournait, depuis deux mille ans, toute l'histoire du monde; quand son étendue et sa beauté frappaient les yeux de leur corps, tandis qu'en imagination ils se présentaient tout ce qui dans ces lieux avait été enseigné, fait, souffert et accompli depuis l'origine du christianisme , il n'était pas possible que leur enthousiasme n'éclatât pas par des chants plus joyeux encore (8).

(8) L'hymne ci-dessous , Irouvé depuis peu dans un vieux manuscrit, et qui a tlé comuumiqué à l'auteur })ar son ami M. le conseiller Schlosser de Francfort , est sans doute un cliani de pMeiins , qu'ils ejitomiaicni au moment où ils

Indépendamment de ces pèlerinages si intéressants pour toute la chrétienlé, chaque pays, chaque diocèse , plusieurs villes, ahbayes ou couvents avaient les leurs. Ainsi, en Angleterre, on allait visiter le tombeau desaint Thomas de Cantorbéry ; en France, celui desaint Martin deTours; en Allemagne, celui de saint Boniface de Mayence. Les plus célèbres de tous furent partout ceux où , a quelque image de la sainte Vierge, se rattachait la tradition d'une foule de grâces ou de secours miraculeux. Qui pourrait les compter? Qui pourrait calculer tout ce qui a été ressenti, excité , loué? Mais lorsque la visite d'un de ces lieux fut devenue une habitude de tous les ans , quand elle fut en quelque sorte imposée, comme une obligation pour tous ceux qui demeuraient dans un certain rayon, alors l'impulsion n'en étant pas le résultat d'un mouvement spontané , des désordres pouvaient facilement en être la suite. Mais cela devait naturellement être moins ordinaire la où des communes tout entières , leur prêtre a leur tète, portant le signe du salut , se rendaient en procession, priant et chantant des hymnes, au lieu

apercevaient la ville de Rome. Nous avons tout lieu de croire qu'il n'a jamais encore été imprimé.

O Roma nobilis, orbis et domina ;

Cunctarum urbium extellentissima ,

Roseo raartyrum sanguine rubea ,

Albis et virginum liliis candida :

Saluiem dicimus tibi per omnia ,

Te benedicimus , Salve per saecula !

Peire , tu praepotens cœlorum clavi{jer,

Vota priecantium exaudi jugiter ;

Cuni bis sex tribuum sederis arbiier,

Factus placabilis , judica leniter ,

Teque precantibus nunc temporaliter

Ferto suffragia misericorditer !

O Paule, suscipe nostra precamina

Cujus pliilosopbos vieil industria ;

Factus œconomus in domo regia

Divini muueris appone fercnla ;

Ut, quœ expleverat te sapientia ,

Ipsa nos rcplcas tua per dogmata !

où reposait l'apôtre qui leur avait apporté la foi, comme le faisaient les diverses communes du diocèse de Wurzbourg lorsqu'elles allaient au tombeau de saint Kilian. Mais, là où la foule se rassemblait sponlanément, il y avait quelquefois lieu de se plaindre que des motifs de toute espèce y réunissaient les liommes ; que si les uns y venaient pour prier, les autres y chercliaient des occasions de désordre ; ceux-ci s'y rendaient pour donner, ceux-là pour prendre ; il y en avait qui y établissaient des cabarets, qui cbercbaient querelle, qui se livraient à des orgies; enfin, on disait que Satan venait se mêler aux solennités chrétiennes. Mais il n'y avait point de la faute du clergé, qui s'en plaignait plus hautement que personne (9).

Deux forces motrices, exerçant l'une et l'autre une grande influence, se présentent a cette époque en action dans la vie de la masse des chrétiens : la première était la croyance a une intervention extraordinaire de la puissance divine dans les afCaires des hommes ; et l'autre ,

(9) Nous allons rapporter ici Topinion d'un homme d'esprit (protestant) , sur ce que nous venons d'exposer jusqu'ici. Solger , OEuvres posthumes , t. 1 , dit en parlant de réjjlise d'Eiasiedlen : & Nous venions donc de visiter un de « ces lieux que la pieuse foi de l'enfance des peuples avait rendus sacrés, et u dont ils avaient fait le séjour de leurs dieux (!). Quant à nous, qui avons « été élevé dans ce qu'on appelle l'Église de la raison , ou pour mieux dire , M de l'intellijjence réfléchissante, cet asjîect nous frappe d'étonuenient, et ■ nous avons peine à croire à l'aveuglement du peuple. Mais nous devrions - nous mettre à la place de ceux qui avaient sucé avec le lait les idées et les « images d'une religion plus animée, et si l'on peut s'exprimer ainsi, plus poc'- « tique. Celui qui ne peut en esprit arriver jusqu'à Dieu (qui donc le peut?) « doit le chercher dans des images, il ne se trompe pas. La réforme a voulu <« élever l'homme, de Timagc de Dieu jusqu'à Dieu lui-même; mais la plupart « n'ont pas eu assez de force pour prendre un tel essor; ne connaissant pas la « véritahle intelligence , ils ont tué l'imagination , ce sublime organe de la rc-

• ligion, et se sont perdus dans les basses régions de la raison commune : « c'est pourquoi ils vivent maintenant tout à fait privés de Dieu , et ils s'en

• glorilient. Qu'est-ce qui est donc plus grand, de vivre sans Dieu, ou avec « l'image de Dieu? qu'est-ce qui est plus pieux, de renoncer entièrement à <• ce Dieu que l'on ne peut atteindre, ou de le rabaisser jusqu'à soi pour se le « rendre plus humain , plus familier? »

l'opinion que tous les malheurs qui arrivaient, soit a tous les chrétiens, soit a chaque homme en particulier, étaient des punitions pour des péchés commis. Les hommes ne se contentaient pas de croire a un Dieu dont il était inipossihle d'approcher, qui dirige, a la vérité, toutes choses, mais qui cache les moyens dont il se sert pour les diriger; ils voulaient reconnaître ce Dieu partout, le voir toujours â côté d'eux ; ils voulaient qu'il se manifestât sans cesse d'une manière inattendue et surprenante , s'écartant du cours naturel des choses , tantôt pour sa propre glorification, tantôt pour soutenir l'homme pieux dans le plan de vie qu'il s'était proposé, pour ramener le pécheur a résipiscence, pour le faire se repentir et se corriger, pour conduire l'impie a la contrition, pour punir le blasphémateur; enfin, pour donner de grands avertissements a des milliers d'esprits indécis. Presque tous les écrivains de ce siècle parlent de ces événements extraordinaires ; il y en a même quelques-uns qui en ont formé des recueils (lOi ; tout cela prouve combien !a croyance aux miracles était généralement répandue, à quel point elle avait pénétré dans la vie intime des hommes. Il y en a certainement beaucoup que l'on reconnaît au premier abord comme fabuleux; d'autres n'ont fait qu'en prendre l'apparence par les ornements que l'on a ajoutés peu a peu a des faits véritables; pour quelques-uns, la critique doit avouer qu'elle ne peut que les nier, sans être en état d'en prouver la fausseté. Du reste, quelque résolution que l'on prenne a cet égard , il y a un fait positif qu'il est impossible de méconnaître : c'est que la croyance à tant de miracles n'est pas restée sans influence sur une foule innombrable de personnes. Par elle , incontestablement , plus d'un cœur chrétien a été touché; par elle, plus d'une volonté chrétienne a été dirigée; par elle, plus d'une vie

(10) Pierfe'le-Véi\èrable , de Miraculis sui temporis , dans Marner, Bi)>l. Cluniac. ;^Cce5ariH5 HeistcrLac , LL, XH dialogorum de miraculis, visiooibus, eic, Coloaia' 1591 ; TIt. CantipratanHS , apum BL.

chréiiennc a été préservée. Plusieurs de ces prétendus miracles sont sans doute puérils; et pourtant, à travers ces légendes, on voit briller, comme de l'or pur, la foi en un pouvoir suprême, qui remplit tout, qui agit en tout, qui est présent partout, qui protège paternellement les âmes pieuses , qui soutient la faiblesse , et qui souvent écrase impitoyablement les impies. Au milieu de ce que ces miracles olfrent souvent de grossièrement matériel, éclate néanmoins la pensée du ciel, qu'ils forcent les mortels à reconnaître, en leur imposant l'irrésistible conviction que là est la seule vérité, l'unique but vers lequel doivent s'adresser tous leurs désirs et toutes leurs forces (li). C'est pourquoi les hommes de ce siècle ne trouvaient rien qui choquât la raison dans le récit qui, parfois, se propageait d'un pays à l'autre , d'un chevalier mort qui était revenu a la \ie , et avait raconté des choses étonnantes, tantôt sur les souffrances des damnés , tantôt sur les peines des pauvres âmes du purgatoire (12).

A cette croyance se rattachait, car elle partait de la même source, la conviction que les phénomènes extraordinaires de la nature, les malheurs effrayants causés par les éléments déchaînés, n'étaient pas sans motifs; qu'ils ne renfermaient pas en eux seuls toute leur importance; enfin, qu'ils ne s'épuisaient pas dans les effets visibles qu'ils produisaient, mais qu'ils étaient nécessairement liés à d'autres phénomènes encore a venir et dont ils étaient d'infaillibles précurseurs. Or, cette pensée, qui liait d'une manière inséparable l'invisible avec le visible, ce qui restait caché avec ce qui apparaissait aux regards, ce qui arrive actuellement avec ce qui est enveloppé dans les nuages de Tavenir, avait précisément pour fonde-

(11) « La moindre petite légende catholique n gagné plus de cœurs à ces " éternelles vérités que toutes les dissertations des philosophes. » Monlatem' bert, p. XGVUI.

(12) Bonincontri, Hist. Sic, dans Lami, délie, crud. V, 2G8, et Alheric , p. 345.

ment la croyance que, par ic moyen de ces avis, de ces firesscnlimenls , de ces visions qui annonçaient l'avenir, de coupables projets pouvaient être rompus , et que riionime pouvait êire retenu sur le bord de l'abîme. Par la même raison, lorsque les circonstances ne permettaient pas de croire a l'intervenlion de Dieu ou des êtres que l'on regardait comme étant dans un rapport plus direct avec lui, on se figurait naturellement que le séducteur, le meurtrier originel du genre humain , faisait valoir son autorité; et, comme on regardait certaines forces comme produites par la puissance du démon, on soupçonnait d'avoir conclu un pacte avec lui , ceux qui parvenaient à maitriser ces forces en tout ou en partie.

Ainsi des inondations , des saisons improductives , des orages en hiver furent regardés comme des présages de l'emprisonnement et des autres malheurs du roi Richard d'Angleterre (15). Des phénomènes semblables firent plus lard rentrer en lui-même celui qui avait causé ces malheurs: car lorsque, dans l'année 119o, plusieurs villes en Autriche furent consumées par le feu; lorsque le Danube sortit de son lit; que les grandes chaleurs de Télé grillèrent les moissons; que les champs furent ravagés par des insectes ; que des maladies contagieuses firent périr les hommes; que dans un carrousel a Gratz le duc tomba de cheval et se cassa la jambe, qui ayant été mal remise dut être plus tard amputée, mais avec si peu de succès que ce prince y succomba a la Heur de son âge; alors et au moment de mourir, il reconnut dans tous ces désastres le doigt de Dieu, qui le punissait d'avoir retenu Richard prisonnier et d'avoir exigé, en lui rendant la liberté, des otages et une rançon énorme; aussi s'empressa-t-il de renvoyer chez eux les otages et de restituer au roi une partie de la rançon (14). Les tempêtes, les tremblements

(13) Bad. Goggesli., p. "4.

(14) Giiil. Neuhrig., V, 6. MuUli. P«r., ad a un. UUj. Rud. de Dketo , Iniig. liist., ]). Gf8.

(le terre, la pesle et d'autres maux qui fondirent sur le Portugal furent attribués au mariage, contraire aux lois de l'Église, de riulante Thérèse avec le roi Alphonse de Léon, son cousin germain. {]i\ historien nous apprend que Dieu envoya des plaies semblables pour avenir les rois de France et d'Angleterre de ne point se faire la guerre, mais que ces princes ne voulurent point comprendre l'avis (lo). Cependant c'est par les mauvaises recolles et les orages que rÉterncl dit aux rois de cesser leurs querelles, de même que lorsqu'il fait naître des monstres, il offre aux hommes l'emblème de leur volonté déréglée qui leur fait commettre des crimes. La mort d'un prince était souvent annoncée par des phénomènes extraordinaires dans le ciel; au soleil, ou par l'apparition de comètes, comme avant la mort de Philippe de Souabe (16); seulement la coïncidence n'était reconnue qu'après coup. C'est ainsi que lorsqu'au mois d'avril 1212 on eut vu le soleil danser et sa lumière changer de couleur, on regarda cela comme une marque de joie, que les astres avaient donnée d'avance, de la défaite des Maures par les Chrétiens près de Naves de Tolosa (17). D'ailleurs les hommes les plus instruits n'étaient pas sans ajouter foi aux présages, dont une connaissance plus exacte de l'antiquité paraissait leur offrir de nombreux exemples.

Cependant, par une juste compensation, on était également convaincu que lorsque Dieu visitait les pays par de graves désastres, il punissait les péchés des peuples autant que ceux des rois. « Si Dieu, dit Pierre de Blois, t punit le peuple à cause des fautes de David, il lui « arrive aussi parfois de punir le chef pour les fautes des « membres, et il commence aloi s la rétribution par le

(15) Rad. Cojgesh., \\. "8.

(IG) Chron. Tiiion., dans Recueil, XVUI, 303. Bùjord , dans ravaiit-dernier cl»:'pilre.

(n) Albcnc, p. 4G1.

ooo

€ sanctuaire (18). > Quelquefois aussi on regardait des pliénomènes désastreux de la nature comme des punitions pour la violation des lois de l'Église; l'incendie d'un couvent était un arrêt de Dieu sous une forme générale ; quand c'était une ville entière qui brûlait, on s'inclinait devant la justice publique ou tout au moins cachée de l'Éicrnel. L'opinion qui paraît la plus étrange est celle de Rigord , que depuis que la Croix est retombée dans les mains des Sarrasins, tous les enfants des chrétiens ne font plus que vingt ou vingt-deux dents, au lieu de trente ou trente-deux (19). Dans la perte d'une bataille, dans une sanglante défaite, dans les révolutions des empires, on reconnaissait aussi la main de Dieu qui punissait les péchés des hommes. Quant à la guerre, Saint-Augustin avait déjà dit : « La providence divine a coutume de cor- € riger et de broyer les hommes corrompus par la guerre, t tandis que par ces mêmes maux elle éprouve les hommes € bons et pieux (20). »

Mais les princes ont leurs propres fautes a expier comme les autres hommes. Les contemporains du roi Henri 11 d'Angleterre ne virent dans les chagrins que lui causèrent ses fds que la punition méritée des moyens qu'il avait employés pour épouser sa femme. C'était, disait-on, pour son propre malheur qu'Éléonore lui avait donné ces enfants. D'un autre côté, si le mariage de Bertbold de Zaehringen demeura stérile, ce fut la suite de sa cruauté et de sa méchanceté. On voyait le doigt de Dieu dans ce qui arriva a Pierre de Courtenay, qui, après avoir épousé lolande, sœur de l'empereur Henri de Constanlinople, ayant été après la mort de son beau-frère élu pour lui succéder, fut fait prisonnier en se rendant dans ses États et ne put jamais ceindre la couronne : en effet, il avait persécuté l'Eglise d'Auxerre et avait été plusieurs fois

(18) Pierre de Blois , Kp. lOU.

(19) Hiqord, ad ann. 11S7.

(20} Derivit. Dei, I, l.

excommunié (21). La mort prématurée de l'évêquc Jaroslaw de Breslau, qui n'avait joui de cette dignité que pendant trois ans, parut cire une juste rétribution pour la cruauté avec laquelle il avait chassé du pays sa bellemère, pendant une grossesse. I^^n attendant on pensait que la charité chrétienne ordonnait de croire que Dieu , en faisant mourir de douleur le roi Henri II, n'avait })as voulu l'épargner dans celte vie, afin de pouvoir lui témoigner toute sa miséricorde dans l'autre; c'est par la môme raison que la foi chrétienne regardait le martyre comme une grâce du ciel (22).

A côté des avertissements, des visitations, des punitions , on citait aussi des secours et des protections extraordinaires. Dans mille occasions que l'on traite aujourd'hui d'heureux hasards, on révérait alors les décrets bienfaisants de la divinité. Si cela avait surtout lieu lorsqu'il s'agissait de défendre et de sauver des clercs, ce n'était pas tant à cause de leurs personnes que par suite des croyances générales. C'est ainsi que l'on admira la protection particulière que Dieu accordait au clergé dans le grave accident arrivé à Erfurt pendant la diète que tenait dans cette ville l'empereur Frédéric I. Une foule de peuple s'étant rassemblée pour voir l'empereur paraître sur un balcon, entouré de toute sa cour, soudain huit grosses poutres qui soutenaient le balcon et qui étaient posées sur un égout , se rompirent , et entraînèrent dans leur chute huit princes , plusieurs comtes et barons , et plus de cent chevaliers, tandis que pas un seul évêque, pas même un seul clerc ne reçut le moindre mal. Quiconque ne rejette pas comme une vaine superstition la croyance que sans la volonté de notre Père qui est au ciel, pas un seul cheveu de noire léte ne peut tomber, regardera sans doute comme une marque de la puissance

(-21) Hi.st. Epj). Aulhs.

[^l'I) Albcric, p. 40i.

divine que lorsqu'à ûinanl un fragment de rocher tomba sur l'église, pendant la messe, et tua ou blessa trentesix hommes, le prêtre qui était a l'autel en sortit sain et sauf. On vit en même temps un avertissement à la pénitence et une marque visible de celte protection , en ce que la chute des vieilles lours de l'église d'Auxerre n'eût pas eu lieu précisément au moment où l'on sonnait les cloches pour une grande fête , où la foule y était rassemblée, où les chanoines étaient occupés aux cérémonies du culte dans le chœur placé sous les tours, mais en ce que cet accident arriva un peu plus tard; puis quand on déblaya les décombres, on en relira un cruciGx qui était resté entier, et un enfant de chœur en sortit sans la moindre blessure (25 et 24\

Les hommes étaient surtout portés à tirer des circonstances extérieures, des présages heureux ou malheureux, et ils voyaient plus volontiers encore dans les phénomènes extraordinaires , tantôt l'annonce de ce qui devait arriver, tantôt îa révélation d'événements passés , mais qui étaient demeurés inconnus. On regarda comme un présage favorable pour Marie , épouse de Pierre d'Aragon , que son fils fût venu au monde la veille delà Purification. Comme elle voulait lui donner le nom d'un apôtre, mais ne pouvait se décider entre eux, elle alluma douze cierges, à chacun desquels elle donna le nom d'un des apôtres, et elle choisit celui des cierges qui s'éteignit le dernier; ce fut Jacques. L'archevêque Wichmann deMagdebourg se faisait souvent amuser, pendant ses repas , par des bateleurs (liistriones). Peu de temps avant sa mort on fut surpris de le voir un jour se lever précipitamment et faire sortir de la salle a manger un de ces bouffons; celuici regardant sa conduite comme une plaisanterie de prince, y rentra quelques instants après; mais cette fois l'archevêque le poussa dehors de ses propres mains. Le

(23 et 24) Uist. Epp. Auliss.

prélat étant venu h mourir, comme il était fort gros, on fut obligé, pour l'ensevelir, de le faire ouvrir pour retirer les entrailles de son corps. Or, comme celte opération fut faite par ce même bateleur que Farcbevêque avait chassé de sa présence , on fut convaincu que l'émotion du prélat avait été causée par un pressentiment de ce qui devait arriver. On assurait que, par des révélations surnaturelles, les supercheries de marcbands et d'usuriers avaient été découvertes, que de^ discours ou des actes impies, ou bien le mépris des dons de Dieu , avaient été instantanément punis; que des crimes longtemps demeurés impunis avaient enfin été mis au jour. Ainsi un prêtre espagnol ayant eu commerce avec une femme et s'étant présenté pour dire la messe , une colombe vint à deux reprises , après la consécration, enlever l'hostie et vider le calice, et ce ne fut que la troisième fois, après qu'il se fut confessé et eut fait pénitence, que la colombe rapporta tout ce qu elle avait pris. Un jour, pendant la messe, un simple frère lai , aux mots : supplices, te rogamus^ vit un petit nuage se former entre le calice et la croix , puis quand le prêtre éleva le calice, il y remarqua une lueur comme celle que répand un cierge , et il sortit de l'un et de l'autre une main qui écrivit sur la nappe de l'autel des avertissements sérieux. Ce miracle se renouvela pendant quatre messes consécutives, mais chaque fois avec des signes précurseurs différents.

Les croyances de cette époque ne permettaient pas de douter que l'œil des hommes pieux ne pût devenir assez perçant pour pénétrer soit dans le monde caché des esprits, soit dans un avenir encore inconnu; elles ne trouvaient non plus rien de surprenant a ce qu'un homme d'une haute dévotion pût voir le démon emporter dans l'abîme de feu l'âme d'un ivrogne et lui présenter une coupe pleine de poix et de soufre. Lorsqu'un aveugle-né prédit à la mère d'Othon l'élévation de son fils sur le trône impérial et a une veuve les discussions qui allaient s'élever dans l'em-

pire, par suite de la double élection, ce don de prophétie fut attribué à la hau(e piété de l'aveugle, a sa vie austère et a ses fréquentes visites aux églises. La nuit môme de la mort du roi Richard , l'évoque Hugues de Lincoln en avait été, dit-on, averti par un songe excessivement pénible , tandis qu'un autre évéque l'avait apprise à Rome par une vision. Le roi Guillaume d'Ecosse avait levé en l'an 1199 une armée avec laquelle il se proposait d'envahir TAngieterre. Avant de partir pour son expédition, il alla passer a Dunfermlin une nuit près du tombeau de sainte Marguerite , reine d'Ecosse. Un songe qu'il y eut et qui lui conseilla de ne point aller en Angleterre lui parut être un avis du ciel et il s'empressa de congédier son armée. Dans une autre occasion un songe empêcha également un homme puissant de suivre le projet qu'il avait formé d'opprimer un couvent. Toutefois des voix prudentes s'élevèrent aussi pour mettre les hommes en garde contre leur penchant naturel a vouloir connaître l'avenir par le moyen de songes, de visions, d'événements fortuits; elles leur disaient: l'ennemi du genre humain se sert souvent de ces illusions pour induire les hommes en erreur. Le chrétien ne doit pas chercher à pénétrer l'avenir; il doit avec humilité l'abandonner à la direction de Celui qui fait tout pour le mieux et qui n'a besoin des conseils de personne (25). On croyait que ce don de prophétie était surtout accordé à de pieuses vierges, telles que sainte Angèle, une certaine Elpide qui habitait un village dans l'archidiocèse de Sens (^26), Julienne d'Ognies, Elisabeth de Schœnau, Hildegarde, abbesse du couvent de Saint-Rupert à Bingen ; celte dernière entretenait a ce sujet une correspondance suivie avec les papes, les empereurs, les archevêques et les évoques de son temps, et était consultée par eux dans les affaires

(25} Pierre de Bloi>, Kp. 05.

(2G) Albénc, p. 288.

les plus impoiiaules; elle y était encouragée par saint Bernard (^7). Celle célèbre ahbesse composa plusieurs ouvrages et entre autres le recueil de ses visions, révélalions et décisions; on y trouve bien des choses obscures, mystérieuses, redondantes, mais aussi quelques-unes où Ton ne peut méconnaître une âme pieuse et une disposition vraiment charitable; telle fut sa réponse k une dame noble qui n'avait pas d'enfants et qui se persuadait qu'llildegarde avait le pouvoir de faire cesser sa stérilité: € Je prierai pour l'accomplissement de vos désirs, mais € Dieu seul choisit ceux qu'il veut bénir en leur donnant € des enfants (28). » Innocent disait que tout esprit n'est pas digne de foi. Il y a cependant des cas où il faut préférer une pieuse crédulité a un doute impie. En conséquence, un vieux prêtre lui ayant fait part d'une vision qu'il avait eue, dans laquelle saint Pierre lui avait révélé que plusieurs des autels de son église n'avaient pas encore été consacrés, le pape donna ordre au cardinal qui le représentait de procéder immédiatement à cette cérémonie; car en supposant même que cet avis ne fut pas exact, cette double consécration ne pouvait avoir aucun inconvénient (29). La pensée effrayante que l'ancien ennemi de Dieu et des hommes poursuivait sans cesse ceux-ci par des moyens secrets et extraordinaires, cette pensée donnait du poids aux avertissements des évêques de ne point ajouter foi légèrement aux prophéties; ainsi Tévêque de Soissons engage ses ouailles à ne pas croire à celles de certain vieillard qu'une jeune fdle avait découvert par hasard dans une caverne et qui prédisait l'avenir a la foule avide de merveilleux qui accourait auprès de lui (50). Si dans les événements heureux on reconnaissait la présence de Dieu et des êtres célestes, on croyait aussi que le démon et

(27) Bern. Ahb., 36<î.

(•28) Mczemy, II, 377.

(29) Ep.l, 359. (;jO) Albèric, p. 357.

ses anges étaient toujours prêts k fdire le mal ; on ne mettait pas même en doute qu'ils ne se laissassent tenter par la beauté d'une femme. On croyait que le malin esprit et ses acolytes jouissaient d'un grand pouvoir (31) et pouvaient annoncer des malheurs a ceux dont les yeux avaient acquis la faculté de le voir (32). Il s'ensuivait que quelques personnes faisaient des pactes avec lui , et s'imaginaient pouvoir par la exécuter des choses impossibles à d'autres hommes ; tel fut ce barbier de Châlons qui avait la réputation d'être devenu puant(33). Toutefois il n'était pas sans exemple que le démon lui-même trouvât les désirs des hommes tellement abominables qu'il lui en refusait l'accomplissement (34). En attendant, comme l'Église nous apprend que tout péché est entré dans le monde par les séductions de l'ange déchu , il ne faut pas nous étonner, qu'a une époque qui implantait si fortement la foi dans la vie , on fût convaincu que ces séductions continuaient toujours a agir et que le mal qu'elle devait rejeter était dû au concours de la volonté humaine avec cette inlluence immiédiate et funeste. Lorsqu'un seigneur, après avoir cherché à étendre ses droits au delà de leurs limites naturelles, rentrait en lui-même, il attribuait au démon l'erreur dans laquelle il était tombé(35), et le clerc ne doutait pas que toutes les chansons obscènes n'eussent été composées par le diable.

Mais, dans ces occasions, l'Église se présentait encore pour enseigner des doctrines plus raisonnables. Bien qu'elle ne niât pas le pouvoir du démon et des malins es-

(31) On ne douia pas, par exemple, qu'il n'eiil joue un rôle dans la demande en divorce de Philippe-Auguste.

(32) Jlbéric, p. 55G.

(33) Albéric , p. 555.

(3-4) Albéric r^c.oniQ y p. 545, rJustoire d'un neVromnnc/eu par le secours duquel plusieurs personnes avaient obtenu ce qu'elles désiraient; mais l'une d'elles avant exprimé un désir infâme , le diable répondit qu'il ne lui était pas permis de ï^e prêter à de sembla})!es demande?^.

(35) Galiffe, Matériaux pom rhisloirc du Genève . 1 , l'J.

prils sur les hommes, elle avait horreur de tous les arts mystérieux dont on se servait pour obtenir leurs services dans un but quelconque. Alexandre III défendit de célébrer la messe pendant une année à un prêtre qui avait voulu découvrir un voleur au moyen de l'astrologie (36). L'assemblée générale de l'ordre de Cîteaux, tenue en 1183, décréta des peines sévères contre tout membre de l'Ordre qui se serait mêlé de prédire l'avenir. Honorius III regardait même comme une pratique fort blâmable de consulter le sort dans les élections ecclésiastiques (37). Le plus sage de tous fut le roi de Hongrie Colomas , qui ne voulait pas qu'on parlât de sorcières, parce qu'il n'y en avait point.

Avec cette croyance au merveilleux, si généralement répandue, devait s'allier une grande crédulité. Gervais de Tilbery partageait l'opinion de plusieurs de ses contemporains, qui regardaient comme une vérité incontestable que Virgile , qui jouissait de l'honneur d'être regardé comme un magicien par excellence, avait fabriqué, par sa science mathématique^ une mouche devant laquelle toutes les autres mouches d'une grande ville se sauvaient ; il pensait également que sur un des côtés du marché k la viande de Naples, Virgile avait renfermé dans un mur un morceau de viande auquel il avait communiqué une vertu si grande , que la chair des animaux s'y conservait aussi longtemps que l'on voulait sans acquérir ni mauvais goût ni mauvaise odeur; sans compter l'influence de deux visages qu'il avait sculptés contre une des portes de la ville, et auxquels, toujours par sa science mathématique, il avait donné le pouvoir d'exercer a jamais une influence sympathique sur tous ceux qui entraient par celte porte. Gervais assure avoir éprouvé lui-même l'effet de ces visages.

(36) Décret. Grcfj. IX, L. V, lit. XXI.

(37) Deaci. Gicfj. IX, 1. c.

De la la croyance aux vertus particulières de certaines pierres précieuses et de leur influence sur les hommes ; de la la confiance que plusieurs personnes mettaient en certains jours pour entreprendre leurs projets, tandis que d'autres jours leur causaient de la méfiance et de la crainte; de la la croyance de l'influence que les astres et leur position respective exerçaient sur les destinées des hommes et sur le succès de leurs entreprises, de la possibilité d'y lire comme dans un livre mystérieux, croyance qui procura aux astrologues une haute faveur auprès des grands. Et pourtant c'est encore un simple religieux qui, dans sa parole naïve, renverse tout le système des astrologues. < Si Dieu est avec nous, dit-il, nous n'avons rienk craindre de Mars, de Saturne et de Jupiter (58). » Mais toute la nature était un miracle que l'on n'avait pas encore pénétré, un livre tout plein de profonds mystères , de sorte que des choses qui nous sont familières aujourd'hui devaient causer alors un élonnement général (59). On cherchait avec efl"roi à reconnaître l'action des démons dans des phénomènes où nous ne voyons aujourd'hui que les eff*ets remarquables des forces renfermées dans toute la création. Ainsi l'on croyait qu'Alexandre-le-Grand, pour punir une des tribus juives de sa vie déréglée, l'avait renfermée dans les montagnes de la Tartarie , sur lesquelles il avait adapté des trompettes fabriquées avec tant d'art, qu'elles sonnaient toutes les fois que le vent y pénétrait et faisaient croire aux coupables que l'armée du vainqueur du monde approchait pour les exterminer, de sorte qu'ils n'osaient bouger. A la longue , des nids de hiboux ayant bouché l'ouverture de ces trompettes, les prisonniers étaient sortis de leurs retraites et avaient ravagé le monde sous le nom de Mongoles. Cette ignorance des plus simples lois de la nature , cet amour pour le mer-

(38) Monach. Patav., iu Mural. 8S. 098, 705.

(39) Guillaume (le Saïujis , Chron. [yo^ez d' Achcry, Spicil. lll, 19We{jarda comine miraculeuse la liqueur sucrée que fournissent les pucerons.

veilleux, dut faire ajouter foi facilement h l'annonce que la mer ne tarderait pas à se dessécher et que l'on pourrait aller commodément h pied de Gênes en Syrie, tandis que d'un autre côté on attribua h une inspiration la découverte d'une mine de lio^ille h Kock, près de Liège.