CHAPITRE XXXIV

SUITE DES RAPPORTS DE l'ÉGLISE AVEC LA VIE INDIVIDUELLE , SOCIALE ET POLITIQUE PE^fDANT LE XIll'' SIÈCLE.

Manière de vivre dans les difft'renles classes delà société. — Félcs. — Cosiumes. — Luxe. — La fête des fous. — Les fêtes populaires.

On pourrait croire que dans les coutumes de TEglise, dans le culte des saints et de leurs reliques, dans celle croyance aux miracles et dans celte crainte du démon , tout ce qu'il y a de spirituel dans la religion s'est dissipé pour céder la place au matériel. Mais si nous considérons le siècle dans son ensemble , si nous interrogeons les témoignages qui en sont arrivés jusqu'à nous, si nous conservons l'impartialité nécessaire en les appréciant, nous serons obligés d'avouer que la foi remplissait les esprits plus vivement et avec plus de connaissance que là où, par le désir de rendre la religion tout à fait immatérielle, elle avait fini pour ainsi dire par s'évaporer entièrement. Si nous examinons les usages, si nous contemplons la vie de tant de millions de personnes, vie passée dans les combats et les privations, dans les luttes et dans l'abnégatioD, dans le repentir et la pénitence, si nous ouvrons les livres, nous verrons partout la preuve d'une conviction

vive et inébranlable de l'union du ciel et de la terre; de l'intervention sensible, facile a reconnaître, se manifestant ouvertement , de Dieu, sur tout le genre humain et sur chaque individu en particulier. Des signes en sont donnés de toutes parts, en tout temps, a tout le monde; le bonheur et le malheur, les accidents et les secours, tout a le même but: celui d'avertir, d'exciter a la pénitence, d'instruire. Ce qui se rapporte a l'ensemble doit réagir sur l'individu, ce qui touche l'individu doit frapper l'ensemble; et l'on serait même tenté de croire que l'histoire de cette époque, en citant par écrit les sentiments et les opinions inculqués dans l'esprit des peuples, n'est qu'un commentaire perpétuel de la parole de l'Apôtre : « Nous savons que tout tourne a l'avantage de ceux qui aiment Dieu ; > donnant ainsi une ihéodicée composée , non d'après des motifs de raisonnement , mais par une série de faits réunis.

Si nous cherchons a connaître la manière de voir des hommes de ce siècle, nous reconnaîtrons qu'à côté d'une grande magnificence et de dépenses considérables dans les fêtes et les réjouissances , elle était misérable sous d'autres rapports. Commençons par celle des princes. Plusieurs d'entre eux, ce qui pouvait être du reste la suite d'un goût qui leur était particulier, n'avaient point de résidence fixe, mais parcouraient leurs Étals, demeurant tantôt dans une ville, tantôt dans une autre. Pierre de Blois dit, en parlant de Henri II d'Angleterre :Salomon disait qu'il y avait trois choses difficiles à découvrir et une quatrième complètement inexplicable. Il aurait pu en ajouter une cinquième : la route que suit un roi d'Angleterre. Pierre ajoute qu'il a couru de tous les côtés pour chercher le roi , et ne sait plus où s'adresser; il a envoyé des messagers dans toutes les directions sans pouvoir découvrir en quel lieu on peut le trouver (1). A la cour on n'observe aucun ordre pour

(l) Plirre de Blois , Ep. 41.

manger, pour dormir ou pour veiller. On nourrit les commensaux de la cour de pain mal pétri, mal levé, lourd comme du plomb, a moitié cuit; de vin trouble, aigre, éventé, que l'on est obligé d'avaler au lieu de boire, les yeux fermés et en serrant les dents ; la bière y est aussi détestable au goût qu'horrible a voir. Vu le grand nombre de personnes que l'on est obligé de nourrir, on lue indilTéremment les bêtes malades et saines. Le poisson est souvent mort depuis quatre jours. Les domestiques ne s'embarrassent pas le moins du monde des subordonnés, pourvu que la table du maître soit garnie d'un grand nombre de mets. Certainement bien des gens succomberaient à une si mauvaise nourriture, si la faim ne s'accommodait de tout. Joignez a cela l'insolence, la grossièreté des écuyers. Quand le roi fait dire qu'il veut se mettre en route le lendemain pour un endroit quelconque, aussitôt tout le monde se met h courir comme autant d'insensés ; les chevaux de somme foulent aux pieds d'autres chevaux de somme ; les chariots se heurtent et se renversent : c'est un spectacle infernal. Si le prince a fixé l'heure du départ pour le matin, il est probable qu'à midi il reposera encore ; les chevaux sont chargés, les chariots restent immobiles, les coureurs dorment, les marchands courent effarés ça et Ik ; chacun murmure ; on s'informe auprès des prostituées, auprès des cabaretiers suivant la cour, à quel endroitle prince veut aller. Après avoir attendu si longtemps, on est encore heureux de trouver un logement et des provisions, car il y a un si grand tumulte de chevaux et de piétons, que l'enfer semble déchaîné. Puis, tout à coup, le roi change d'avis et se dirige sur quelque maison solitaire qui ne renferme des provisions que pour lui seul ; qui ne sait si l'embarras qu'éprouvent les gens de sa suite ne contribue pas a le divertir? Il nous arrivait souvent de nous égarer pendant trois ou quatre milles dans quelque forêt obscure où nous nous réjouissions de trouver à la fin une misérable cabane. Là on se disputait jusqu'à tirer l'é-

péc pour (Je grossiers alimenls. Je n'ai rien dit des portiers qui tendent toujours la main et qui mentent, soit qu'ils disent que le roi dort, ou qu'il est malade, ou qu'il assiste au conseil. Cerbère lui-même n'est pas à comparer a^un portier (2).

De même qu'à la cour d'Hermann de Thuringe et du duc d'Autriche, particulièrement a celle de Léopold-ie-Glorieux, les ménestrels se rassemblaient pour l'amusement des nobles seigneurs, qui les nourrissaient et les honoraient; ils accompagnaient leurs protecteurs de pays en pays, de cour en cour, de fête en fête, pour les embellir par leurs chants ; de même aussi les grands des autres nations réunissaient, autour de leurs personnes, des hommes qui les amusaient par des récits de légendes, de faits historiques , de contes et de poèmes héroïques. Auprès du comte d'Ardres, vivait un vieux chevalier qui réjouissait ses oreilles attentives, en lui racontant les exploits des empereurs de Rome, ceux de Charlemagne, de Roland, d'Olivier et du roi Arthus de Rretagne ; un autre lui décrivait la Terre-Sainte , le siège d'Antioche et l'aspect du pays en Arabie, a Babylone et dans les contrées d'outremer. Puis venait un des alliés de sa maison qui parlait des aventures d'Angleterre, de Gormond et d'isambert, de Tristan etd'Yseult, de Merlin et de Mertulfe, des anciens seigneurs, ses propres aïeux, et de la construction de son château. Le vieux seigneur retenait volontiers tous ces hommes auprès de lui ; car il se plaisait a écouter leurs récits. Mais chez d'autres on accueillait plus souvent et l'on préférait des hommes de plaisir de toute espèce. Ils y trouvaient un lieu tout préparé pour leurs ébats. Ils flattaient la bouche pleine ; ils admiraient les saillies et même les sottises de leurs patrons; par leurs louanges et leurs cajoleries , quelquefois aussi par des gestes peu séants, des discours et plaisanteries obscènes, en un mot, par

(2) Id., Fp. 14.