II

sous ce rapport, élant graduel, nous pouvons juger de rélat des choses a celte époque par les détails que nous possédons sur celle qui l'a immédiatement suivie. Dans son expédition contre Charles d'Anjou, en 1268, Conradin fut reçu à Rome avec les cérémonies suivantes. Des troupes de chevaliers, vêtus d'habits fort riches et de diverses couleurs et couverts d'armes éclatantes , allèrent, avec une grande foule de peuple, à sa rencontre jusqu'à la prairie de Saint-Pierre, près de Montemalo. Dans la ville, des chœurs de jeunes filles chantaient accompagnées de cymbales, de trompettes, de timbales et de violons. Afin de déployer leurs richesses en vêtements précieux , on avait tendu des deux côtés des rues par lesquelles Conradin devait passer pour se rendre au capitole, des cordes auxquelles étaient attachées des robes de soie et des fourrures ornées d'anneaux, de bracelets, déchaînes de cou de toute espèce , des bijoux de pierres précieuses, des bourses de soie et de petits meubles élégants faits de toutes sortes de matières de prix par les plus habiles ouvriers d'en deçà comme d'au delà de la mer (27).

Quand un pays ou du moins certaines classes de ses habitants jouissent d'une situation propice, on aime a en faire montre par tout ce que la nature produit de précieux, par tout ce que l'art parvient a exécuter de beau. Il arrive souvent alors que les besoins du corps doivent servir à développer la satisfaction que l'on en éprouve. Cette prospérité conduit aussi à des eO'orts perpétuels pour se manifester par le changement fréquent des objets et par les formes nouvelles qu'on leur donne. Le sentiment que nous venons d'indiquer peut être jugé sous deux points de vues diûerents : l'un grave et sérieux, d'après lequel tout ce qui se rapporte à la vanité ne paraît pas pouvoir se conciher avec la dignité de l'homme ; l'autre qui con-

(27) Oq se rappeUe comrueut Charlemagne, clans une partie de chasse près de Forli, fil rougir les seijneurs de sa cour des riches habits qu'ils portaient. Maiadi. S. Gnll., 1. H, c '27, dans Pei-. Monum. II, 760.

sidère le luxe et la vanité qu'il déploie, comme un moyen d'exciter l'activité parmi les hommes, d'augmenter leurs relations et de répandre l'aisance par un grand nombre de canaux différents. L'Église s'est placée dans la première de ces positions; elle a blâmé sévèrement dans ses serviteurs tout changement de costume, tout ce qui pouvait extérieurement les rapprocher des laïques ; puis, chez les laïques, elle s'est efforcée de mettre des bornes au luxe par des ordonnances qui, jusque dans un temps fort rapproché du nôtre , ont été imitées par les autorités séculières et dont les dispositions n'étaient pas aussi nuisibles qu'on pourrait le croire à la prospérité véritable, alors plus généralement répandue et plus assurée. Mais quelque jugement que l'on porte sur des ordonnances semblables, elles ont pour nous cet avantage, qu'elles nous apprennent, après tant de siècles, quelle était la forme qu'à telle ou telle époque avait pris le luxe et l'amour de la magnificence. Ainsi nous voyons que les femmes du midi de la France portaient alors des robes tailladées (28), faites d'étoffes précieuses et auxquelles elles ajoutaient encore de longues queues traînantes (29). Cependant, d'après la pensée de l'Église, ces robes ne devaient offrir ni indécence ni vanité. On prenait grand soin des cheveux. On raconte de TévêqueGodefroi, d'Amiens, que l'Église compta plus lard au nombre de ses saints, que des jeunes gens s'étaient présentés un jour à lui pour communier avec les cheveux frisés et bouclés avec art; mais trouvant cette parure contraire à la bienséance , il les renvoya , comme on faisait pour les femmes de mauvaise vie , sur quoi ils renoncèrent à ces vains ornements (30). L'abbé Joachim de Flora rapporte que, dans sa jeunesse, il avait été assez faible pour faire teindre ses cheveux noirs en châtain par

(28) Incisas vestes vel linguatas. Conc. Montispess,^ dans Mansi, Conc. XXU, 6(J7.

(29) Corporis longitudinem superflue exced«ntei,

(30) Méieray, Abr. H, 376,

un coiffeur allemand, mais que rougissant plus tard d'une si ridicule vanité, il s'était fait raser la tête, pour qu'ils reprissent leur couleur naturelle. Toute espèce de soin particulier des cheveux était strictement défendu aux clercs. Il paraît aussi qu'il était d'usage de se faire teindre la barbe ; on blâmait fortement les clercs qui la laissaient croître h la manière des laïques (31).

Quand on songe que Ton reprochait à Thomas Becket, lorsqu'il était chancelier d'Angleterre, comme une dépense extravagante , de faire couvrir tous les jours les planchers de son appartement de paille fraîche; que dans les villes d'Italie on ne connaissait pas encore l'usage des chandelles de suif et que l'évéque Adolphe fut le premier qui fît allumer des cierges de cire dans la cathédrale d'Osnabruck; que plus tard l'empereur Rodolphe rapiéçait de ses propres mains ses modestes habits, on devra conclure de ce petit nombre de faits que la manière de vivre des classes inférieures devait être misérable sous tous les rapports. Mais l'uniformité de la vie était variée par les solennités de l'Église, par les processions, les pèlerinages, les visites aux églises du voisinage, par bien des cérémonies enfin au moyen desquelles l'Église intervenait dans l'existence des hommes. Mais on aurait eu tort d'imiter partout l'exemple que Paris donnait le jour de la Circoncision de Notre-Seigneur, et que suivaient plusieurs autres villes de France, par la célébration de la fête des fous (festum fatuorum), pendant laquelle, en mémoire des anciennes calendes de janvier (52), les clercs des ordres mineurs et les sous-diacres (55) imitaient les dignitaires de l'Église , comme autrefois à Rome les esclaves imitaient leurs maîtres (54) , et cela en parodiant les plus

(31) Greg. VU, Ep. Vm, 10.

(32j Du Cange , au mot Kalendœ. Ce ne fut que dans le dix-septième siècle que les dernières traces de cette fête disparurent dans quelques e'glises. Gall. Christ., VII, 80.

(33) On la nommait aussi pour celle raison la Fête des sous-diacres.

(34) I.a Faculté de ihe'ologie de Paris, dans un rapport rédigé en 1444, dit

saints mystères. On élisait à cet effet dans les cathédrales un évêqae des fous, qui, revêtu de toutes les marques de la dignité épiscopale , et accompagné d'une suite nombreuse, dirigeait les cérémonies de cette journée, mélange de ridicules folies et d'usages ecclésiastiques. On chantait des vers amphigouriques(5o)et d'absurdes litanies sur des tons faux, et la gaieté finissait par dégénérer en licence. Les usages et les folies n'étaient pas les mêmes dans toutes les églises. Le jour de Saint-Étienne ne se célébrait pas d'une manière beaucoup plus convenable. Cependant les légats des papes, les évêques (36) et plus tard la faculté de théologie de l'université de Paris s'occupaient sérieusement d'abolir ces coutumes scandaleuses. Elles ne purent échapper non plus à l'attention d'Innocent (57) ; mais sa défense ne parvint malheureusement pas a faire cesser un abus si enraciné.

Les habitants de Sancerre avaient une coutume bien plus innocente. Tous les ans ils s'armaient pour aller attaquer leurs voisins du bourg de Saint -Satur, et ils en ramenaient chez eux un prisonnier qu'ils livraient k leur prévôt, pour qu'aux fêtes de Pâques il lui donnât la liberté, comme fit Pilate a l'égard de Barrabas. Le comte Etienne abolit cet usage pour l'an 1190, et les habitants le remplacèrent par une descente qu'ils faisaient tous les ans , le lundi de Pâques , a Saint-Satur, le i^oi des jeux à leur tête , et en tuant tous les chiens qu'ils rencontraient sur leur route. Mais comme il en résultait de fréquentes batteries, le comte Guillaume, fils d'Etienne, fut obligé de supprimer celte coutume (58). Le jour de la

positivement : a ritu paganorutn et iuHdelium idololatrorum inititim et origi* nom assumpsit.

(35) Haec est clara dies , clararum clara dierum ;

Haec est festa dies, festarum festa dies. Voyez Tillioty Mémoires pour servir à l'histoire de la fête des fous.

(3G) Entre autres l'évéque Odon de Paris. Voyez Gall. Christ, VU, 78.

(37) Décret., l.IU, tit. I, cli. 12.

(38) Art de vérifier les dates, X, 309.

Pentecôte, toute la population mâle deHoya, vieillards et jeunes gens, avait coutume de porter des habits de femmes. Ils élisaient un empereur, un roi, un duc, un comte et un abbé, qui marchaient k leur tête ; les uns portaient des cuirasses avec des épées nues , d'autres des pelisses sens dedans dehors ; tout le reste était habillé en femmes ; ils marchaient ainsi en colonne , sur deux de front , et chantaient en parcourant les rues de la ville et la campagne des environs. La fête qui se célébrait autrefois sur les bords du lac de Genève, pour remercier le ciel d'une riche vendange , fête qui était , surtout à Vevay, Tocca* sion des plus grandes réjouissances, remontait peut-être, dans son origine , au siècle que nous décrivons. Il est probable que beaucoup d'autres fêtes du même genre avaient réuni les habitants de divers lieux dans des plaisirs pris en commun, fêtes que les malheurs des temps, et surtout les longs désastres causés par la guerre de trente ans, auront fait cesser, ou dont on aura du moins, par la même raison, oublié l'antique origine.