CHAPITRE XXXVII

SUITE DES RAPPORTS DE l'ÉGLISE AVEC LA VIE INDIVIDUELLE , SOCIALE ET POLITIQUE PENDANT LE TREIZIÈME SIÈCLE.

La grammaire. — Les langues. — L'iiistoire. — La poésie liistorirjue. — T-a biographie et l'art épistolaire. — La géograpliie. — Les voyages. — Les ouvrages encyclopédiques.^ — Le commerce des livres. — Les )>il)lijlliè([iies. — La poésie. — Essais de poésie dramuiiquc.

En parlant de la grammaire, comme d'un moyen indispensable de se formera l'éloquence, ainsi que de la connaissance de rantiquilé et des langues qui s'y rattache , nous retrouvons l'homme le plus étonnant de son siècle, à qui toutes les sciences étaient également familières, le grand Roger Bacon, qui s'éleva par la force de son génie au-dessus de tous ses contemporains. Il possédait le grec, l'arabe et l'hébreu , et l'on trouve dans ses ouvrages les remarques les plus profondes sur le rapport du discours h la pensée , sur l'influence que la langue exerce sur le caractère et les opinions des peuples; il déduit les marques distinctives des différentes langues, leur ressemblance et leurs différences ; il avait même formé le plan d'une grammaire générale (1).

On reconnaît que l'enseignement de la langue lalino

(1) Hist. lin.,X\l, 138.

n'était pas négligé, surtout en France, par les ouvrages de plusieurs auteurs qui appartiennent à celte époque on à celle qui la précéda immédiatement, et entre antres d'Hildebert du Mans. Les ouvrages des Pères de l'Église, la différence de la doctrine et de la philosophie chrétienne en général , avaient donné à la langue latine une couleur nouvelle ; de sorte que Von ne doit ni appliquer sans réserve aux ouvrages de cette époque les règles de l'antiquité classique, ni méconnaître tout a fait son influence, et cela d'autant moins que dans les œuvres de Jean de Salisbury, de Pierre de Cluny, de Pierre de Blois et de plusieurs autres, on trouve de nombreuses preuves que les écrivains classiques et surtout les poètes, y compris même Claudius, étaient assez généralement connus (2). Quant a la science qui, sous le nom de philologie, est parvenue aujourd'hui a une si haute perfection , il faut convenir qu'alors on n'en avait pas la moindre idée. Tout semble démontrer que les poètes et les philosophes latins étaient lus plus assidûment que les historiens, et l'on aimait a en citer des passages pour en orner les discours. Tacite se trouvait dans les mains de peu de personnes (5); mais il existe des preuves que ni Suétone , quoique l'un des écrivains les plus rares, ni même Macrobe, Martial, cl jusqu'à Pétrone , n'étaient tout à fait inconnus (4). L'école de Bologne se distingua aussi par d'excellents professeurs de grammaire, dont les noms sont cités avec éloge. La France peut se vanter d'avoir produit le premier essai d'un dictionnaire (5).

(2) On en voit la preuve dans \c liire d'Anti-Ctaiidianus, qu'Alain de Lille clioisil pour litre de son livre.

(3) Piene de Blois , Ep. 101.

(•4) Vovez à la suite de l'édition de Jean\dc Salisbury, Polycraiicus , Leyde, 1639, l'Index auctonim , quos uuctor in hoc opère uominaliui luitdat. \\ est rein.irquable que parmi les auteurs que Vincent de Beauvais ne connaissait point, icls que Lucrèce, Catulle, Titc-Livc, Tacite, Poniponius Mêla, Silius Italiens, les deux historiens forment la seule exception dans cet index. Ausone manque chez tous deux, tandis que d'autres ont connu Lucrèce.

(5) Scus le litre de Dictiononum locupledssimum. Capefgue, IV, 3l2.

Mais les j)hilosophes, les théologiens, les logiciens, les dialecticiens, tous ceux en un mot que l'on peut comprendre sous la dénomination de scolastiques , avaient , par une application arbitraire des mots, par l'invention cl l'introduction de tournures nouvelles et généralement forcées, gâté la langue et le style (6), et contribué peut-être par la à iaire négliger l'enseignement de la grammaire et à lui enlever tout inlérêt (7), puisque du moment où il cessa d'être profitable on en vit disparaître peu a peu les professeurs. Même dans les couvents, cet enseignement fut abandonné par degrés, au point que le légat du pape à Toulouse fut obligé de se plaindre de l'ignorance, devenue générale dans le midi de la France, et d'ordonner que, pour la dissiper, il y eût dans chaque couvent un maître de langue latine. Nous apprenons aussi qu'en Angleterre les écoles de grammaire demeuraient vides et que tous les étudiants ne s'occupaient que du droit (8). Toutefois ce mépris n'était pas universel; il se forma des partis qui se désignèrent réciproquement par des sobriquets (9) , et des plaisants imaginèrent de raconter l'histoire d'un combat qui aurait eu lieu entre eux et à l'issue duquel la grammaire et l'éloquence s'étaient retirées à Orléans; mais le récit se terminait parla déclaration qu'il serait désormais loisible de cracher au visage de tout clerc qui ne connaîtrait pas les règles de la grammaire (10). Il est probable que c'est cette ignorance de la langue latine qui rendit plus commune, vers le milieu du treizième siè-

(6) C'est iioar([\.ioï ddiis la Bataille des sept arts , Barbarisme combat sous les drapeaux de Logique.

(7) Pierre de B lois, Ep. 101. Celle lettre est très-intéressante, tant parce qu'elle fait connaître l'état de linstruction à cette époque, que par la justesse des principes que l'auteur y pose.

(8) Mnllh. Par., ad ann. 1250.

(9) Les scolastiques appelaient les grammairiens Go/«r/c«HA\, et les grammairiens les scolastiques, Quiquelifjucs .

(10) La Bataille des sept arts, par Henri d'Andeli; on eu trou 'c un résume dans iSol. tl Extr., V, i9G sq.

cle, l'usage de la langue vulgaire dans les arts et les diplômes.

La langue grecque n'était non plus , ni complètement négligée, ni généralement répandue. Le pape Eugène IH, en chargeant Borgondio de Pise de la traduction de plusieurs pères de l'Eglise grecque (11), prouve par là que la connaissance de celte langue existait encore en Italie; et il en était sans doute de même h l'abbaye de Clairvaux en France, où ce pape avait reçu son éducation. On raconte que, dans un étang près de Kayzerslautern, on prit en 1497 un brochet, portant un collier de métal avec une inscription grecque, d'après laquelle l'empereur Frédéric II aurait fait jeter ce poisson dans l'étang. D'ailleurs, il est fort possible que ce prince ait en effet appris celte langue , puisqu'elle se parlait encore en beaucoup d'endroits de la Sicile. Il est certain que Jean de SaHsbury elOthondeFreisingen y étaient versés. Cependant, ni les croisades ni la prise de Constanlinople n'inspirèrent le goût de la langue grecque, comme on aurait pu le penser. Peut-être faut-il attribuer cette circonstance au mépris que l'on éprouvait pour les Grecs, que l'on regardait comme des enfants dénaturés de l'Eglise. Toutefois, c'est a cette époque que remonte la traduction de plusieurs auteurs grecs, et notamment d'Aristote.

Le nombre de ceux qui entendaient l'hébreu était assez considérable. On en cite plusieurs, tels que l'archevêque Hugues de Rouen (12), et un auteur anonyme qui écrivit contre les Juifs (15). Quoiqu'il fût défendu aux religieux de Cîteaux d'apprendre cette langue de maîtres juifs, il est certain que tous les membres de cet Ordre ne l'ignoraient pas, puisque l'abbé Etienne chargea quelques-uns d'entre eux de comparer la Vulgate avec le texte original. Ainsi encore Roger Bacon et Robert, évêque de Lincoln

(11) Dom Martene, Coll. ampl. 1, 817, 828.

(12) Id., Thés. V, 1001 s(|.

(13) Id., V, 1566.

en AngleleiTC, Albert-le-Grand en Allemagne, entendaient riiébreu. Lorsqii'en 1240 des rapports sur le contenu du Talmud amenèrent a Paris une enquête et la condamnation de ce recueil , deux théologiens en furent les traducteurs et les interprèles (14).

Les relations avec l'Espagne, ainsi que les croisades, firent connaître la langue arabe, vers laquelle on se sentait entraîné par les ouvrages de médecine, d'astronomie et de magie qu'elle avait produits. Il est probable qu'il y avait au moins autant de personnes qui savaient l'arabe que le grec. Pierre de Cluny envoya quelques hommes en Espagne pour traduire le Coran, afin qu'il pût le réfuter (15). Le même Gérard de Crémone , qui traduisit l'Almageste dePtolomée, avait appris l'arabe en Espagne. Albert-le-Grand entendait, dit-on, aussi le chaldéen. Destinés a annoncer la doctrine du salut dans la chrétienté et au dehors, il est probable que les Dominicains se seront particulièrement appliqués h l'étude de l'arabe, surtout après que leur général Humbert de Romanis les y eut engagés par ses ordres et par son exemple (16). Nous possédons encore la traduction qu'il fit de la lettre du khan des ïartares a saint Louis. On cite encore Guillaume de Morbeck et l'italien Ricordo, qui eurent besoin de connaître cette langue , l'un pour ses missions , et l'autre pour sa réfutation du Coran.

Les connaissances en histoire étaient aussi faibles que l'histoire elle-même était fautive, surtout en ce qui avait rapport a une antiquité un peu reculée. On n'en possédait pas même le premier fondement, c'est-a-dire une chronologie exacte du temps qui s'est écoulé jusqu'à la naissance de Jésus-Christ. Eusèbe avait calculé pour cette période un espace de cinq mille deux cents ans -, mais plus tard les

(14) Crevier, 1, 383.

(15) Libri duo adversus nefandam scctam Saraccnoruni , dans Mari, ci Dur., Coll. ampl,, t. IX, ll!20 sq.

(IG) DumMarlaw, Coll. ami)l. IV, |708.

tables alfonsines le fixèrent à six mille neuf cent Irenteqiialre ans. Sans compter que beaucoup de sources et de secours que nous possédons aujourd'hui n'étaient pas encore connus alors, on ne savait pas même se servir convenablement de ceux que l'on avait. On savait cependant assez exactement l'époque de l'Incarnation, calculée depuis la fondation de Rome, et toutes celles qui avaient été fixées et adoptées étaient d'autant plus positivement indk]uécs. Toutes les fois qu'un auteur de ce siècle traite de l'histoire ancienne, il mêle les événements, confond le vrai avec le faux et ne puise presque jamais aux sources originales. Mais il n'en est pas de môme pour ce qui se rapproche de son temps et lorsqu'il raconte les événements qu'il connaît par lui-même ou dont il a été le témoin oculaire. La plupart de nos historiens étaient des clercs, et nous pouvons les partager en quatre classes: premièrement ceux dont les ouvrages appartiennent a l'histoire universelle, comme les chroniques de Sigebert de Gembloux , d'Albéric de Trois-Fontaines , etc., qui consultent tant les écrivains qui les ont précédés que leurs contemporains, et qui indiquent les sources où ils ont puisé ; puis viennent les histoires spéciales de certains pays ou de certaines époques , et ce sont celles dont ce siècle peut offrir le plus grand nombre. L'illustre abbé Suger, de Saint-Denis, se distingua particulièrement sous ce rapport , en rassemblant en un seul corps d'ouvrage les anciennes annales, et en donnant les notes nécessaires pour les faire continuer sans interruption (17) ; il ouvrit par la une riche mine d'anciennes traditions et de monuments historiques, auxquels vinrent se joindre, à la vérité , bien des légendes qui n'étaient rien moins que prouvées. Qui pourrait ne pas admirer la vaste érudition et la douceur de caractère qui se manifestent dans les ou-

(17) La C'tnie de Sninte Palayc lui a consacre une notice particulière dans les Màn. de l'acad. des inscr., XV, 580.

vrages liisloriques d'Oihon de Freisingcn, qui, malgré sa proche parente avec un puissant empereur, et les secours qu'il en avait reçus pour écrire son histoire , a su néanmoins éviter toute basse flatterie en racontant ses actions (18). Si l'archevêque Rodrigue de Tolède ne décrivit pas dans un style aussi élégant que César, les événements de son temps, auxquels il prit une si grande part, il ne cède certainement pas à l'auteur latin en véracité. Celle d'Arnold de Lubeck , qui raconte les événements qui se sont passés dans le Nord, mérite d'autant plus de conliance qu'il fait usage de documents au sujet d'événements semblables survenus en même temps dans d'autres pays. L'histoire du royaume de Jérusalem, par Guillaume de Tyr, offrira, aujourd'hui même, de l'agrément a tout lecteur qui prélèrera la (idélité et la simplicité du récit aux (leurs de la rhétorique et a un ton doctoral et arrogant. Hugues Falcand (19) ne parle , a la vérité, que de ce qu'il a vu pendant un court séjour en Sicile, mais dans un style agréable et avec esprit. L'influence que, par des études plus approfondies et une civilisation plus avancée, Paris exerçait sur le Danemarck se fait reconnaître dans l'historien de ce royaume. Quoique Matthieu Paris ne dédaigne pas toujours de consigner des récits fabuleux dans son ouvrage, et quoique, dans son hostilité pour les deux nouveaux ordres religieux, il se laisse parfois entraîner à des sorties trop vives contre le centre de la chrétienté , on ne peut pourtant pas lui refuser les éloges qui lui sont dus pour le zèle qu'il met a approfondir les histoires de son temps.

La troisième classe est celle des annales des églises et des couvents, dans lesquelles se trouve consigné en peu de mots tout ce qui les intéressait le plus particulièrement. Selon toute apparence, la plupart d'enlre elles n'ont

(18) Voyez le jugement qu'en porte le P. Le Long , Bibl. Ilist. Il, V<)\

(19) Abbé de Saint-Dcuis , après son retour de Sicile. Ui^l. litt , XV, 571.

point d'auteur proprement dit, étant l'ouvrage de différentes personnes qui en étaient successivement chargées. Si leur contenu n'est pas d'une haute importance, il n'est pas non pkis sans quelque valeur, et nous devons encore aujourd'hui de la reconnaissance aux dispositions qui obligeaient tous les couvents dépendant de l'abbaye de Corbie a écrire leurs annales. On en retrouve de semblables dans les recueils formés plus tard en divers pays. On accordera plus d'importance aux auteurs qui ont écrit l'histoire de leurs couvents, d'après des documents et des diplômes, et qui en approchant du temps où ils ont vécu eux-mêmes ont donné tantôt des récits plus avérés de tous les événements qui , de près ou de loin , directement ou indirectement, influèrent sur la prospérité de leur maison , et tantôt , du fond de leur cellule , ont jeté un regard sur ce qui se passait dans le monde. Ces histoires offrent les sources les plus précieuses d'instruction a quiconque désire s'occuper des siècles écoulés. De ce nombre sont les annales de l'abbaye de Centulum, publiées par d'Achery, celles de Bernard Iterius, et beaucoup d'autres qu'il serait trop long d'énumérer ici.

Celui qui regarde la forme adoptée par les historiens romains comme la seule bonne, ne trouvera certes aucun attrait à la lecture de ces annales ; au lieu du langage vigoureux, du style clair et harmonieux, de l'expression profonde de l'âge mûr, il n'y trouvera que le récit d'un écolier sans expérience. Et pourtant il y a quelque chose de singulièrement touchant dans la simplicité, dans la franchise, dans le naturel qui dédaigne toute espèce d'ornement, dans la naïveté qui n'élève pas même un doute sur les faits les plus difficiles à croire. D'ailleurs, dans ces ouvrages règne plus visiblement ia ferme croyance à une Providence qui dirige les choses de ce monde et à la double intervention de Dieu, tantôt par des événements heureux comme récompenses, tantôt par des désastres comme châtiments ou avertissements. Tandis que les

historiens anciens et modernes ne voient les causes des événements que dans les dispositions cachées des hommes puissants, ou dans les rapports de ces mêmes événements les uns avec les autres, cette simplicité pleine de loi et de piété ramène tout à Celui qu'elle adore comme le maître des destinées, en grand comme en petit, en général comme en particulier.

Cette époque nous oiïve aussi plusieurs poëmes latins, qu'on peut appeler épiques ou plutôt historiques, et dans le nombre il y en a deux qui se distinguent des autres, tant par le sujet lui-môme que par la manière dont il est traité. Dans la Philippide de Guillaume Brito , on trouve plusieurs passages qui rappellent Lucain et Stace ; des descriptions qui portent l'empreinte d'un véritable génie poétique ; les ornements n'en sont ni recherchés ni surchargés , et l'auteur a su non-seulement y garder une juste mesure, mais encore les placer dans les endroits précis où ils doivent faire le plus d'effet. Le second de ces poëmes est celui qui a été composé sur les campagnes de l'empereur Frédéric en Italie, et dont Tauleur était, selon les uns un Italien, selon les autres un Français, mais plus vraisemblablement le même cistercien allemand qui nous a laissé une histoire de Constantinople sous l'empereur Baudouin. S'il est au-dessous des précédents pour la forme et la tournure poétique, il s'élève au-dessus des autres poètes de son temps, et rappelle souvent son modèle Lucain. Un philologue du seizième siècle (Conrad Rittershaus) ne l'a pas trouvé indigne de son attention.

Nous ne manquons pas de biographies d'hommes et de femmes qui se sont fait remarquer a cette époque. Ce sont d'abord ceux qui ont mérité que l'Église les plaçât au rang des saints. Le temps où ces biographies étaient regardées comme des contes ridicules , et méprisées a cause des miracles qui y sont rapportés , est passé aujourd'hui, et l'on en est venu a reconnaître qu'indépendamment de ces miracles, on y trouve encore des détails

précieux et de tous les genres sur riiisloire du temps. Il en est de même a l'égard d'un grand nombre de lettres que nous possédons. On y relrouve, plus encore que dans les histoires , toutes les imperfections de la langue de celle époque , ions les défauts de style ; mais en revanche, celles qui sont adressées a des amis, offrent un tableau fidèle des opinions régnantes avec toutes leurs qualités et tous leurs défauts. Beaucoup d'entre ces lettres ont été écrites par les hommes les plus influents, dans des circonstances et à l'occasion d'affaires importantes (20), et elles sont par conséquent des sources où il faut absolument puiser, si l'on veut connaître parfailement le siècle. Celui dont le goût n'a point été gâté par un style recherché et visant a l'esprit , celui qui aime la simplicité et le naturel dans les expressions, joints à des sentiments pieux, bienveillants et graves, d'accord avec le sujet et le but, celui-là lira avec un vrai plaisir les annales de ce siècle dans leur langage souvent si plein de sincérité.

C'est vers le milieu de cette époque que l'on trouve le premier monument historique dans une langue moderne ; c'est le récit de l'expédition et de la prise de Constanti- Dople sous Baudouin de Flandre, par Godefroi de Villehardouin. Sa lecture nous introduit au milieu du cercle des plus vaillants guerriers. Ce ne sont point des réflexions sur leurs exploits el leurs victoires , sur leurs dangers et leurs peines, sur leurs vues et leurs projets; l'auteur, comme nous venons de le dire , nous place au milieu d'eux ; tous les événements se développent dramatiquement sous nos yeux : à la veille des grandes actions, les héros énoncent fianchement , succinctement el sans rien déguiser , leurs pensées les plus intimes, leurs espérances et leurs craintes. 11 n'y a pas jusqu'à la langue, avec sa

(20) ■ Une épîirc do saioi Bernard remuait runivers catholique. » Otpefijuc, IV, 32(3.

pauvreté » sa naïveté et sa franchise, qui ne contribue a donner a ce tableau animé une couleur qu'il n'aurait jamais pu recevoir d'une simple représentation objective. Durant le demi-siècle qui s'écoula entre Yillehardouin et Joinville, qui décrivit de la môme manière des événements semblables, le premier n'eut d'autre imitateur que Henri de Valenciennes , qui continua son histoire. Contemporain de Joinville , Jean Villani commença à écrire l'histoire en italien; mais avant l'un et l'autre, Jacques-le- Conquérant écrivit l'histoire de ses propres exploits, dans la langue castillane. Peu à peu les langues modernes furent employées aussi dans la rédaction des actes publics: la première trace s'en voit dans l'île de Sardaigne en 1132. A la cour d'Angleterre, le français demeura en usage , à cause de l'origine de la maison royale (21). En Allemagne la langue du pays ne fut adoptée que plus tard pour les annales, et quant aux diplômes, on n'en retrouve que de bien faibles traces dans la seconde moitié de notre époque. On dit pourtant que le premier recès de l'empire rédigé en allemand, est de ce siècle. Dans les pays septentrionaux , l'usage s'introduisit plus tard encore.

De toutes les sciences, celles que l'on connaissait certainement le moins, c'étaient la cosmologie et la géographie. Le chancelier de l'église d'Amiens, qui passait pour être fort riche, ne possédait pas un seul ouvrage géographique (22). Guillaume de Couches comparait le monde à un œuf, dont la terre est le jaune, l'eau le blanc, l'air la pellicule, et le feu qui entoure tout le reste, l'écaillé (25). 11 existe un ouvrage en langue provençale, d'après lequel, pendant la nuit, le soleil éclaire alternativement la mer et le purgatoire. La terre est portée par la mer, la mer par des pierres, celles-ci par les quatre évangélistes, qui le sont a leur tour par un feu spirituel a l'i-

(21) Henri 11 fit rédiger son testament en Français. Hist. litt.y XVI , 155,

(22) Hist. lut., XVl, 120.