M, XIJ

mage des archanges C^i). Ceux qui admettaient la figure ronde de la terre et qui reconnaissaient par conséquent que deux personnes partant du même point dans des directions opposées, devaient se retrouver, à moins d'obstacles, au point opposé (25), ceux-là même, disons-nous, ne faisaient point de difficulté de croire à des pygmées qui vieillissaient au bout de sept ans , a des cynocéphales , à des hommes qui avaient les yeux sur les épaules et la bouche sur la poitrine, et a beaucoup d'autres choses de ce genre que l'on trouve figurées jusque dans des ouvrages du seizième siècle. Le même auteur qui compare les montagnes sur le globe de la terre a des cheveux sur une pomme , regarde les volcans comme les cheminées de l'enfer, qu'il place au centre de la terre (26). Il est digne de remarque que le bienheureux Alpais de Cudot , dans le diocèse de Sens, eut dans une vision la représentation de la terre, telle que la science nous la montre aujourd'hui, c'est-a-dire comme un sphéroïde, entouré d'eau, et le soleil beaucoup plus grand que la terre (27). Mais en général on croyait que la terre était carrée et que ses côtés étaient baignés par l'Océan , lequel était comme suspendu dans l'air de façon que si un marin laissait tomber son couteau dans la mer, celui-ci pouvait, en sortant, s'introduire, par une fenêtre ouverte, dans la maison de ce même marin.

L'existence des antipodes ne se présentait plus qu'avec timidité , depuis que l'évêque Virgile avait été blâmé dans le neuvième siècle pour y avoir cru. En attendant, on ne doutait pas qu'ils n'eussent aussi le ciel au-dessus de leur tête, bien que l'on ne regardât pas^comme absolu-

(2i) Hi,t. /i«., XVI, 119.

^25) " Si que audui egaiiment alassent ,

11 couvendroit qu'il s'enconlrassent

Desous le Icu dont il se meurent. »

(26) Dans le grand poemc intitulé : linacje du monde (tableau de|l univers). ISol. et Extr., V, 243 sq.

(27) Robert Altissiod. Chron., p. 85.

ment impossible qu'ils vécussent même sous la terre (28). Le chroniqueur Robert de Saint -Marien a Auxerre , soupçonna même l'existence d'une quatrième partie de la terre, mais que la chaleur du soleil rendait selon lui inhabitable (29). Guillaume de Couches croyait aussi que la zone lorride et les deux zones glaciales ne pouvaient servir de demeure aux hommes, et cette opinion paraît avoir été généralement adoptée (50.) A tout prendre , la géographie physique oifrait un singulier mélange d'idées justes et absurdes ; il en est de même de la géographie proprement dite ; aussitôt qu'elle sort des limites de l'Europe , la vérité se cache sous un torrent de notions fantastiques. Les montagnes d'or de l'océan Indien, gardées par des dragons ; le paradis ceint d'une muraille de feu qui s'élève jusqu'au ciel , l'île perdue des Bienheureux dans le voisinage de l'Afrique, telles sont les rêveries que l'on trouve dans les écrivains de celte époque.

Si les religieux de Saint-Martin de Tours étaient si ignorants de la position de leur propre patrie , qu'ils ne savaient pas même où était située l'ancienne abbaye de Ferrière(51), en revanche Othon de Freisingen connaissait parfaitement, non-seulement les pays d'Europe, mais encore ceux de l'Orient (52). On peut citer après lui l'archevêque Guillaume de Tyr, et l'abbé Pierre Mirmet d'Andernes, qui, avant d'avoir obtenu ce rang, entreprit des voyages en Espagne et en Afrique, pour acquérir des connaissances en géographie (55), et qui compara ensemble les mœurs et les usages des fidèles et des inlidèles

(28) On lit dans un ancien manuscrit de l'abbaye de Saint-Germain-des- Prés à Paris : « Manifestum est, quod Antipodes (liomines iu alio orbe) supra se ccelum habent. Quod autem vivere possint subtus terrani, non répugnât fidei. Nouv. tr. decUpl., UI, 349.

("29) Uni). Altiss., Chron., p. 6.

(30) Hist. litt., XII, 461.

(31) Ncmatio restatirationis AbL. S. Mart. Tiiroti., dans cTAchery, Spic. II,

(32) Hist. Un., VU, c. 3.

(33) Chron. Andnn'^., dans d'Jcherv, t. U, et Ilisf, liti., \\,AS.

de ces pays. Mais ce fut surtout Vincent de Beauvaisqui s'occuna de rassembler tous les détails géographiques qu'il put trouver chez les anciens.

La géographie fit incontestablement de grands progrès par les croisades ei par les entreprises de comuierce des villes italiennes. L'abbé Emon de Werum nous a laissé le journal d'une croisade des Pays-Bas en Palestine. Le récit des voyages du juif Benjamin de Tudela est plus étendu et renferme des renseignements fort précieux. Mais nous devons bien davantage encore aux Franciscains et aux Dominicains , qui eurent assez de courage et de dévouement pour aller prêcher, comme missionnaires, la parole de vie jusque dans les régions les plus reculées du globe. Armés de la ferme conviction que leur premier devoir était de gagner des âmes au Seigneur, ils partaient pour les pays lointains dans le but tantôt de ramener leurs frères schismatiques dans le giron de l'Église , tantôt de conduire à la foi des princes infidèles. Les uns se mettaient en route de leur propre mouvement, les autres étaient envoyés soit par les chefs de l'Église, soit par les souverains. Leurs premiers périls se trouvaient sur les chemins qu'ils devaient traverser; puis, arrivés au but de leur voyage, ils étaient en danger d'être assassinés par les sauvages, ou du moins réduits a un dur esclavage; mais a toutes ces souffrances, comme a celles de la faim et de la soif, de la chaleur et du froid, des mépris et des humiliations, ils opposaient une intrépidité à toute épreuve. La certitude de faire la volonté de Dieu, de répandre la foi chrétienne, de cimenter l'union de ceux qui la professaient, celte conviction leur donnait la force de tout supporter. Les rapports qu'ils ont rédigés de ces missions sont les plus anciennes descriptions que nous posséaions des pays et des peuples.

Les maux que la chrétienté souffrit par les incursions des Tarlares engagèrent Innocent IV, après le concile de

Lyon , h leur opposer l'arme à la fois la plus forte et la plus pacifique : la parole de la Croix; et de les changer, s'il était possible, d'ennemis de la chrétienté qu'ils étaient, en membres de son corps. Il envoya en conséquence les dominicains André de Lonjumeau (54), Simon de Saint-Quentin et le frère Ascelin auprès de Bajothnoy, khan des Tartares. Ils traversèrent la Syrie, la Méso|)0lamie et la Perse , et arrivèrent sur la rive orientale de la mer Caspienne ; ils nous ont laissé un récit plein de candeur de leur séjour à la cour tartare, des dangers qui les y menacèrent et des mauvais traitements qu'ils eurent à souffrir (55). En même temps, le franciscain Jean de Piano Carpino y alla aussi par Tordre du pape , en traversant l'Allemagne, la Pologne et la Russie. Ce fut lui qui donna les premiers détails exacts sur ce pays et ses habitants, au sujet desquels tout ce que l'on savait se bornait h ce qu'ils étaient paresseux, adonnés à la chasse et a l'ivrognerie. Il passa de là en Géorgie , où les Dominicains avaient dès lors un couvent à Tiflis (56). Son rapport fait connaître le pays des Tartares, leurs coutumes et les contrées qui dépendent d'eux , avec plus de détails et d'exactitude que celui du frère Ascelin (57); c'est le récit d'un voyage, rédigé avec la simplicité d'un religieux et la franchise de son siècle.

Quand saint Louis était, en 1249, dans l'île de Chypre, il y arriva un certain David, chargé d'une lettre du prince tartare Sartach , qui exprimait le désir d'embrasser le christianisme. Le pieux monarque crut devoir faire

(34) On rappelait aussi Xonir/ /me/. Voy. Hist. litt., XVUl, 447.

(35) rincent de Beauvais , Spec. hist. XXIX, 69-89, nous a conservé le récit de Simon de Sainl-Quenlin. L'ouvrage donné par Bergeron, Voy. dans les XU-XVe siècles, 1, 68 sq., sous le nom d'Ascelin , n'est qu'une traduction de Vincent de Beauvais. Hist. litt., XVI , 123; XVUI, 401.

(36) F incent de Beauvais , Spec. Hist. XXXH, 24, parle d'un nommé Guichard de Crémone, qui habitait là depuis sept ans , et qui accompagna le frère Jean auprès du Khan des Tartares. Udit lui-nicmeque ce Guichard lui a été fort utile.

(37) Voyez Ber^ewn , I, 152.

tout ce qui dépendrait de lui pour faciliter l'exécution de ce projet ; il lui envoya donc le franciscain Guillaume de Ruisbroeck(58), à qui André de Lonjumeau donna, d'après sa propre expression, plusieurs renseignements utiles (59). Trois dominicains l'accompagnèrent. Le récit de son voyage et de son séjour chez les Tartares (40) est nonseulement plus détaillé , mais encore plus agréable a lire que celui de ses précurseurs. Quand il cite des choses incroyables et qu'il n'a appris que par oui dire , il a soin d'en faire la remarque ; pour celles qu'il a connues ou observées par lui-même, il les raconte avec une naïveté bien digne de foi (41).

A juger des représentations de la terre ou de quelques pays en particulier, qui nous sont restés du commencement du seizième siècle, celles qui existaient trois siècles auparavant devaient être bien imparfaites. Eginhard nous raconte que Charlemague possédait deux tables d'argent, sur lesquelles étaient tracés les plans de Bysance et de Rome , et une troisième avec la mappemonde en figures très-déliées (42). Le chanoine Henri de Magnac avait fait pour l'empereur Henri V une carte du monde. Jacques de Vitri dit qu'en faisant la description de l'Orient, il avait sous les yeux une carte géographique (45). Le dominicain, auteur des annales de Colmar, dessina la lune sur douze peaux de vélin. Une chronique qui se termine avec le règne de Saint-Louis et qui se conserve a la bibliothèque Sainte-Geneviève, contient une carte géo-

(38) Rubruquis; c'était un Brabançon. Hist. /j«.,XlX, 114.

(39) Hist. lut., XVin,448.

(40) Ils trouvèrent h la cour de Mangu-Khan, une femme de Me 12 que les Tartares avaient emmenée avec eux de Hongrie, ainsi qu'un orfèvre de Paris qui travaillait pour le Khan, c. 34.

(41) Ce récit, chez B erg eron, est traduit de l'anglais, mais il a été coUa- (ionné avec deux manuscrits latins.

(42) Ex tribus orbibus connexa totius mundi descriptionem subtili ac minuta figuratione. Eginh., Vita Caroli M., c. 33.

(43) Jdcgues de f^itiy, Hist. orient., I, c. 91.

graphique qui n'a d'autre mérite que d'offrir la preuve évidente de l'imperfection et de l'inexactitude de ces premiers essais de l'art (44).

De même que Roger Bacon embrassait toutes les connaissances de son siècle par son génie, Vincent de Beauvais le faisait par son érudition. L'ouvrage que le premier nous a laissé sous le titre (VOpîts majiis est une véritable encyclopédie, dans laquelle ce vaste génie ne se borne pas a nous faire connaître, en quelque sorte historiquement, l'état des sciences par des extraits des ouvrages d'autrui; mais il les examine, les scrute, et fait voir les erreurs qui s'y sont glissées, les obstacles qui s'opposent a leurs progrès, les difficultés contre lesquelles l'esprit humain doit lutter pour parvenir a les perfectionner. On y trouve les observations les plus t>rofondes sur l'astronomie, la physique, l'optique, la perspective, la mécanique, les sciences réelles et spéculatives. Quanta Vincent deBeauvais, son ouvrage est une encyclopédie dans la véritable acception du terme ; une œuvre qu'il était bien difficile qu'un seul homme entreprît, plus difficile encore qu'il achevât (45). Il est possible qu'un hvre publié à peu près vers cette époque, en vers français, par un certain Ornons , et intitulé « L'image du monde (46), » lui en ait fourni la première idée. Quoi qu'il en soit, il forme 82 livres, divisés en 9905 chapitres, et équivaut à 60 ou 70 volumes in-8° de la justification et de l'épaisseur ordinaire d'aujourd'hui (47) ; il traite de toutes les sciences

(44) Hist. lia., XVI, 127,

(45) Dans sa forme actuelle , cet ouvrage se compose de quatre parties ou miroirs, savoir : Spéculum nalurale, doctrinale, historiale et morale. Oa croyait que la dernière partie était restée imparfaite et avait été complétée par un inconnu beaucoup moins instruit que Vincent de Beauvais. Mais les auteurs de VHist. litt. prouvent, t. XXllI, p. 475, que cette partie est tout entière supposée et que le projet de Vincent n'avait jamais été de donner une quatrième partie, puisque, dans les meilleurs manuscrits, il parle « de trifaria divisione totius operis; » etdit aussi : « opus universum in très partes.,, distinxi.

(46) Not. et Extr., V. 243 sq.

(47) C'est le calcul des auteurs de YJiist. litt., XVIII , 455.

et de tous les arts libéraux; de la jurisprudence et de Tasironomie, de la théologie et de l'arithmétique, de la grammaire et de la diététique ; en un mot de tout ce que l'on savait alors, de tous les sujets sur lesquels on avait écrit ; de la politique et de l'économie domestique et rurale; de l'éducation et des coutumes ; des rapports , des devoirs et des obligations des personnes de toute classe , de tout ce qui peut fixer l'attention des hommes, dans le passé comme dans le présent , dans les régions les plus hautes et les plus basses. Il avait lu presque tous les auteurs latins (48), et ceux d'entre les grecs qui avaient été traduits, la plupart des Pères de l'Église, beaucoup d'ouvrages arabes et tous les historiens qui avaient écrit au temps où il vivait; il introduisit dans son ouvrage plusieurs fragments d'anciens écrivains et des résumés des écrits contemporains ; il est devenu par là une source féconde d'instruction; les auteurs qui l'ont suivi l'ont souvent consulté, et il a joui longtemps d'une haute estime ; aujourd'hui encore on pourrait le parcourir avec fruit dans mainte recherche scientifique. Or ce qui augmentera notre étonnement, c'est de savoir que ce même auteur a écrit sur plusieurs autres sujets des ouvrages qui ne sont pas sans mérite (49). Un peu plus tard, Brunetto Latini, qui avait été le maître du Dante (50), publia une encyclopédie intitulée Trésor. Cet ouvrage est aussi divisé en quatre parties. La première traite de la création, de Jésus-Christ, et des apôtres, de l'histoire sacrée et profane et de quelques autres sciences ; la seconde parle de la morale et est tirée principalement d'Aristote; la troisième s'occupe de logique et de rhétorique, et la quatrième, qui passe pour meilleure, de la politique et de l'art de la guerre (ol).

(48) On trouve daasVHist. to., XVUI, 82, le tii:e du petit nouibre de ceux qu'il ne cite point.

(49) Voyez Hist. litt., XVUI, 459 sq. Le plus connu de ces ouvrages est celui qui est intitulé De eruditione seit modo instruendorum filiorum regalîum.

(50) A'of. et Extr., V, 268.

(51) /r/., V,266sq.

La disposition de cet ouvrage étant beaucoup moins vaste que celle du précédent, son exécution est aussi beaucoup moins parfaite (52).

Dès avant le commencement de Tépoque que nous décrivons, Tabbé Rupert de Deuz se plaignait de ce que Ton écrivait trop, disant que les ouvrages des Pères de l'Église suffisaient et qu'il n'était pas même possible de les lire tous ; où prendre donc le temps de lire aussi les nouveaux ouvrages? € A quoi sert, dit un autre, que lesmo- « dernes se glorifient de leur science , comme s'ils étaient « plus imposteurs que les anciens? > En revanche on lit chez d'autres : « On ne saurait trop écrire ; pourvu que « l'on conserve la pureté de la foi, il est bon que la vé- € rite soit envisagée sous divers points de vue, afin de € la mieux connaître (o3). » Or l'Église veillait sur la foi. Elle marchait à cet égard sur les traces de saint Paul , qui exerça la censure a Éphèse (54). Le concile de Soissons censura, vers cette époque, l'ouvrage d'Abailard sur la Trinité, plusieurs livres d'Aristote et quelques autres ouvrages qui renfermaient des hérésies patentes. Saint Bernard se soumit volontairement a la censure d'un ami, mais sans doute plutôt pour la langue et le style , lorsqu'il envoya à Pierre de Cluny un de ses manuscrits, en y joignant un grattoir, afin qu'il pût effacer tout ce qui ne lui plairait pas.

Il est sans doute inutile de remarquer que les livres devaient être rares et chers, mais on les renchérissait encore par la coutume de tracer les lettres initiales en or. Le célèbre Odofred raconte lui-même que , pendant son séjour a Paris, son père lui faisait une pension de cent livres par an , mais que cela ne lui suffisait pas , parce qu'il faisait orner {babuinare) ses livres , k la manière des autres étudiants de distinction , qui cherchaient

(52) Hisl. lia., XIX, 503.

(53) Hugo Rothom. Dial. proœm., dans Dom Marlme , ïhes. V, 897.

(54) Actes des Apôtres, XIX , 19.

à se faire remarquer tantôt par les ornements fantastiques des livres dont ils se servaient, tantôt par leur dimension gigantesque (55). 11 y avait plusieurs caractères d'écriture (56), de même qu'aujourd'hui les divers peuples ont des manières différentes d'écrire. En général cependant l'écriture devenait de plus en plus difficile à déchiffrer; on y introduisait les abréviations les plus arbitraires et l'onsupprimait les marques distinctivesindispensables(57). Les Dominicains seuls s'efforçaient d'écrire toujours d'une manière lisible (58). Des manuscrits ornés d'arabesques sur les marges, de miniatures, de riches dorures, destinés à l'usage d'un prince, ou au trésor d'un couvent, coûtaient souvent des prix énormes; celui d'un in-folio ordinaire s'élevait a 4 ou 500 francs, valeur actuelle (59). On comptait en France seulement 40,000 copistes qui habitaient pour la plupart des couvents (60); il n'est pas impossible que des religieuses même se livrassent à cette industrie. Ces copistes faisaient remettre leur travail aux libraires qui se trouvaient principalement a Paris (61), où ils étaient soumis à des règlements particuliers et avaient des appréciateurs de livres pris dans leur sein. Ils exposaient parfois en vente des bibliothèques entières (62).

Nous avons fait connaître plus haut la solHcitude des abbés pour augmenter le nombre des livres de sa maison et jusqu'à quel point bien des couvents étaient fiers de ceux qu'ils possédaient. Un abbé français, appelé Udon, obli-

{55) Un auteur anglais dit que l'on avait besoin de deux chaises pour ouvrir ces bestiales libri.

(56) Dans le testament par lequel le cardinal Guala lègue sa bibliothèque à l'abbaye de Sainl-André à Verceil, il est question délivres écrits en «• Jittera parisiensi, boloniensi (ceux-ci étaient les plus eblimcs ) , anglicana , antiqua lombarda, antiqua aretina. » Frova, Vit. card. Gualae Bicherii, p. 175.

(57) Nouv. tr. de dipL, 111, 472.

(58) Dom Martene, Thés. IV, 1719.

(59) Hist. litt., XVI, 39.

(GO) Id., p. 38.

(61) Pierre de B lois , Ep. 71.

(62) /)om Martene, Thés. I, 502.

geait tous les prieurs et tous les curés qu'il nommait, k payer h son couvent un tribut annuel en livres (63). D'autres abbés rimilèrent. A Corbie chaque nouveau religieux devait faire présent d'un livre au couvent. L'abbé Meinier de Saint-Victor a Marseille donna des ordres pour prévenir la perte des livres dont le couvent était fort riche en tous genres (64). A cet effet on devait tous les ans relire le catalogue dans le chapitre et le comparer a l'effectif existant dans la bibliothèque. Moyennant de telles précautions, il n*est pas surprenant que l'abbaye de Fontfroide pût faire présent en une fois de 60 volumes k celle de Vaubonne qui venait d'être fondée (6o). Les nouveaux Ordres ne se montrèrent pas moins zélés a cet égard que les anciens; les assemblées générales des Dominicains surtout prirent plusieurs résolutions au sujet des Hvres {6Q). Le catalogue de la bibliothèque d'un comte anglais de cette époque offre un grand intérêt; elle était surtout riche en poèmes épiques (romances J (67). Des prieurs, des évêquesel d'autres prêtres fondaient aussi des bibliothèques qu'ils léguaient en mourant a des écoles ou a des couvents. Un prévôt de la cathédrale de Verdun , appelé Guillaume, possédait, au commencement du douzième siècle, une bibliothèque si considérable, qu'on la comparait hyperboliquement a celle de Ptolémée Philadelphe ou k celle d'Eusèbe de Césarée (68). Philippe de Beauvais légua une belle collection de livres à sa cathédrale (69) etl'évêque Pierre de Nemours, avant de partir pour la croisade, donna a l'abbaye de Saint-Victor, k Paris, une bible en 22 volumes (70). L'archevêque Pierre

(63) Mabillon, Ann. O. S. B. T. VI , app., p. 561.

(64) Dom Martem, Coll. anipl. I, 1020.

(65) GalL C/im(., VI, 487.

(66) Voyez Dom Marfene, Thés., t. IV.

(67) Hist. lut., XIX, 623.

(68) Hisloria Ep. Virdun., dans d'Achér)-, Spicil. Il , 252.

(69) Gall. Christ., IX , 729.

(70) Id., VU, 90.

de Narbonne consacra ses livres aux étudiants qu'il entretenait dans sa ville , mais en leur défendant de les vendre (71). Saint-Louis, pendant son expédition dans l'Orient, prit la résolution de former une bibliothèque composée principalement d'écrivains ecclésiastiques. Tant qu'il vivrait, il voulait qu'elle demeurât ouverte aux savants, aux professeurs et même aux étudiants; mais après sa mort, elle devait élre distribuée entre plusieurs couvents (72).

Le phénomène qui s'observe dans la suite des progrès du genre humain se présente aussi dans ceux des divers peuples, c'esl-a-dire que la poésie précède la prose. Si, à l'époque que nous décrivons, les peuples qui parlaient la langue romane ne nous offrent encore que de timides essais en prose , la poésie répand au contraire déjà un suave parfum chez tous les peuples chrétiens de l'Occident, quelle que fût la langue qu'ils parlassent. Il ne saurait être question ici de cette poésie, qui se couvrant, non sans peine, d'un costume étranger, s'exprimait en latin, et ne pouvait par conséquent pénétrer dans la vie des hommes et excjter dans leurs cœurs soit des sentiments tendres, soit de généreuses résolutions. La poésie amoureuse et les chants héroïques retentissaient également, surtout en France, mais dans ce royaume une limite était tracée, qui séparait le domaine de l'un de celui de l'autre ; au midi de cette limite on chantait l'amour, au nord c'était la gloire. Jadis cette ligne était celle qui divisait la langue d'oc delà langue d'oil. Depuis le golfe, sur les rivages duquel se terminent les Alpes maritimes, qui séparent l'Italie de la France, jusqu'à Barcelone, régnait, avec divers dialectes, la langue limousine. Sa poésie était douce, agréable et suave comme elle ; chaude comme le soleil du climat, colorée et odoriférante comme les fleurs qui

(71) Call. Christ., VI, Instr. Eccl. Narbon. 62.

(72) Hist, to., XVI,34.

naissent sur son sol. L'amour est le principal sujet dont elle s'occupe , mais avec des expressions et des formes variées à l'infini. Chez l'un c'est l'ivresse du plaisir, chez un autre les gémissements de la douleur , un troisième décrit longuement la métaphysique du sentiment. Mais pour lous la poésie était le gai saber, la gaie science ; malheureusement elle s'égarait souvent dans la recherche de l'expression et plus encore de la forme (75).

Depuis que Guillaume VIII, comte d'Anjou, célébra en vers son expédition de Jérusalem et composa des chansons amoureuses, on n'entendit plus que des chants joyeux dans les châteaux , aux fêles et dans toutes les réunions de plaisir. Les seigneurs eux-mêmes joignaient leurs voix h celles des chœurs; les dames récompensaient par un gracieux sourire les vers composés en leur honneur; le peuple prêtait l'oreille aux sons qui retentissaient dans les vastes appartements , remplis d'une joyeuse foule , et les expressions devenaient de plus en plus conformes aux dispositions du moment, tout en augmentant leur richesse et leur variété.

Le contact avec l'Espagne mahomélane, mais plus probablement l'hérésie qui ne s'était pas tout a fait éteinte avec la domination des Yisigoihs, mais qui continua pendant longtemps encore à se propager en secret , précisément dans le même temps où cet amour du chant venait tout à coupde se réveiller, imprima a cette poésie une teinte d'impiété, qui ne se borna pas a des railleries contre le clergé, au mépris public de l'Église, mais dégénéra même parfois en une grossière immoralité , qui ne se cachait que difficilement sous des fleurs et des images.

Dans le pays de la langue d'oil , dont une partie était apparenté avec la Bretagne par une origine com-

(73) Rambaldo di Facchera composa un Canzonc dont la première strophe était en provençal, la seconde en toscan, la troisième en français, la quatrième en gascon et la cinquième en espagnol. Plus tard le Dante en écrivit une où chaque ligne clait dans une langue différenic.

mune , et l'autre par l'obéissance au même souverain , lîi la poésie offrait généralement un caractère plus grave et présentait une image plus vraie de la vie sociale, telle qu'elle s'était développée sous l'influence de l'Église. On y rencontre , a la vérité , encore les vieilles traditions païennes de sorciers et de fées, mais aussi c'est la qu'on voit poindre la première légende du saint Gréai, qui n'était visible que pour les chrétiens, et qu'aucun païen ne pouvait apercevoir ; c'est la que de la chronique de Turpin on voit sortir la troupe de héros chrétiens qui se rassemblent autour de Charlemagne, fléaux des Sarrasins et pèlerins aux Saints Lieux (74) ; la retentit le bruit de la bataille de Roncevaux ; là, chez Fleur et Blanchefleur, l'amour terrestre est épuré par l'amour divin, tandis que chez Aucassin et Nicolelte, malgré toute son ardeur, cet amour ne perd rien de sa naïve pureté; enfin , dans les poèmes où l'on fait paraître Énée et Alexandre-le-Grand, les héros se montrent, par leur conduite et par leurs sentiments, les vaillantes épées de leur siècle.

Et ce goût pour la poésie se réveilla en même temps chez tous les peuples, depuis l'Italie jusqu'en Islande. Selon leurs diverses nationalités, elle prit l'une ou l'autre de ces directions. Celle des Provençaux donna le signal a l'Italie, dont les poètes se rassemblaient à la cour de Azzo VII, d'Esté. A leur tête se place Foulques de Marseille (75) , dont les premières années s'écoulèrent en Provence. D'un autre côté on trouve plusieurs Italiens dont les noms se rattachent a des poésies provençales , et parmi ceux-ci le plus illustre fut, sans contredit, Sordello, également célèbre comme chevalier, podestat, voyageur et poète (76).

Cependant la poésie, qui commençait a être cultivée en

(74) Un ancien poème français raconte ; « comment Charles de France voiet in Jerhusalem et a Constantinoble,

(75) Hist. lia., XVIII, 58S.

(76) Jti de vér. les dat., XVII, 303.

langue italienne, n'était pas non plus étrangère à Sordello. Ciullo dal Camo est le plus ancien poète italien que l'on connaisse. Il chantait en Sicile du temps de Saladin : il fut suivi de Folcacchieri; puis, l'illustre roi des poêles , couronné par l'empereur Frédéric , attiré par saint François dans sa nouvelle confrérie, Pacifico; un peu plus tard Guido Guinicelli, célébré par le Dante. La poésie italienne se forma surtout au sonnet. Si l'on peut élever des doutes sur l'authenticité d'un sonnet attribué à l'empereur Frédéric P% et si son fils Henri choisit pour ses compositions poétiques sa langue maternelle, il est du moins certain que la poésie italienne fut cultivée a la cour enjouée et imaginative de Frédéric II, et qu'il s'y essaya lui-même, ainsi que ses fils Mainfroi et Enzio. En Espagne , le roi Alfonse d'Aragon fut un des premiers poètes. Le Portugal ne demeura pas non plus en arrière. Dans le Nord, la cour de Danemarck retentit des chants des scaldes, sous Waldemar P% Canut YI et Waldemar II. Un poète saxon, en chantant l'infidélité de la dame Grimhilde , et en portant une cuirasse sous ses vêtements, s'efforça de mettre le duc Canut Laward sur ses gardes contre la trahison du roi Magnus. Pendant ce temps , Snorre Sturleson rassemblait en Islande les anciennes traditions des rois.

Ce fut surtout dans le midi de l'Allemagne que la poésie prit une tournure indépendante, bien que dans ses premières épopées elle empruntât principalement la matière de ses chants a la France septentrionale et k l'Angleterre. La poésie lyrique, dont les trésors nous sont ouverts, les recueils des minnesœnger, malgré toute la gaîté naturelle a ces enfants de la joie, porte néanmoins l'empreinte de cette modestie, de cette. chasteté qui est le véritable caractère distinctif du peuple allemand. Le blâme qui s'y montre de loin en loin pour les fautes des clercs, ne se présente pas sous une forme qui puisse troubler une piété vraie, une foi sincère, un entier dévouement à l'É-

glise; l'amour n'est ni cette ardeur dévorante qui stimule la passion, ni le fade jeu d'esprit d'une métaphysique alambiquée ; c'est une aurore gaie , vivifiante , dont les rayons pénètrent l'épaisseur des forêts pour venir se jouer sur le gazon fleuri ou dans les ondes du ruisseau limpide.

Ce qui appartient absolument en propre a la nationalité allemande, ce sont les traditions réunies des Amelungen et des Nibelungen , lesquelles forment ensemble une grande épopée, dont la composition a eu lieu probablement vers le milieu de l'époque que nous décrivons (77). Puis encore le grand poème héroïque dont la matière est venue en partie du Nord. Sortie de la Grande-Bretagne , la légende du saint Gréai se transplante avec ses éléments chrétiens en Allemagne, et sous la forme de Titurel, Percivalet Lohengrin, elle devient en quelque sorte la personnification poétique du moyen âge, dans ses plus sublimes rapports d'idéalité et de réalité , ceux du christianisme et de la chevalerie. Celle-ci paraissait, d'une part , se rattacher au paganisme avec ses magiciens et ses géants, dans ïwain et Lancelot du Lac, ainsi que dans les poèmes qui rappellent le roi Artus et sa table ronde, dont les récits étaient probablement arrivés par la même voie; d'un autre part, au contraire, les chevaliers se montraient pénétrés par le christianisme , dans les poèmes qui ont pour centre Charlem.agne , et surtout dans Guillaume d'Oranse, dans Fleur et Blanchetleur, et même dans les Quatre Fils Aimon. Il faut chercher l'origine de ces derniers en France, et il en est de même de ceux dont la scène est, a la vérité, placée dans l'antiquité, tels que l'Enéide , de Henri de Veldegk , et l'Alexandréide de Lamprecht, mais qui représentent néanmoins les idées, les mœurs et les formes du moyen âge.

(77) Oa attribue le Nibelungmlied , dans la forme ac tuerie, à Henri d'Ofterdingen , qui apparaît avec Wolfram d'Eschielbach et Klingsor dans la guerre da Wartburg.

Il existe plusieurs poèmes de ce temps qui sont essentiellement cliréliens , et à leur tête il faut placer celui de Barlaam et Josapliat, dont le but est de peindre le pouvoir du christianisme sur le paganisme , et sa glorification dans l'homme et par l'homme. D'autres poëmes encore tombent dans le domaine de l'Église , comme la Vie de la sainte Vierge par Werner, les aventures et les combats de quelques saints , décrits souvent à la prière d'une dame, qui portait une vénération particulière h l'objet de ces chants (78). En attendant , ces prétendus poèmes ne sont, le plus souvent, que des chroniques rimées; telle était la Vie de sainte Elisabeth de ïhuringe, et un grand nombre d'autres qui furent composées vers la lin de cette époque. C'est aussi alors que parut un ouvrage qui, pour le mérite poétique, peut se placer a côté des meilleurs , mais qui , venu aussi d'Angleterre en France , se plut h revêtir de couleurs brillantes et d'un charme séducteur, une suite d'aventures scandaleuses, d'adultères entassés sur adultères; nous voulons parler du roman de Tristan et Yseult , par Godefroi de Strasbourg.

C'est ainsi que cette époque se reflétait d'une manière bien plus nette et plus précise qu'on ne se l'imagine communément, jusque dans les forces motrices de la vie la plus intime et la plus spirituelle, dans la poésie. Si dans le midi de la France et si chez quelques poètes des autres pays elle s'est laissé dominer par l'esprit de négation, en général cependant elle choisit des images tirées du christianisme, et alors même qu'elle n'en fait pas son but principal, elle peint une vie modelée sous l'influence de la foi.

(78) C'est ainsi que le jRom«n f/(; Ste Gfneuai/e fut composé à la demande d'Éléi)nore, dernière comtesse de Valois. Il commence par ces vers : « La dame de Valois me prie , De mettre en bon roman la vie D'une sainte, que maint elle clame, etc. »

Les premiers germes, bien faibles encore, de la poésie dramatique et des représentations théâtrales, furent aussi produits , soignés et cultivés par l'Église. Ces représentations , à la vérité , fort limitées dans les commencements, se rattachaient parfois aux principales fêtes de l'Église. En attendant, la poésie de ces pièces était moins mauvaise que l'exécution , car on avait pour l'une des modèles que Ton ne possédait pas pour l'autre. Les premiers poëmes dramatiques des temps chrétiens sont probablement ceux de la savante Roswitha , abbesse de Gandersheim. Elle avait Térence sous les yeux; mais en opposition avec le poëte latin, elle voulait représenter le triomphe de la chasteté. On sait qu'elle ne se bornait pas à écrire ses pièces, mais qu'elle les faisait encore représenter par les religieuses de son couvent. On ne représentait certainement en aucun lieu autre chose que les circonstances de la vie des saints (79). L'abbé Richard de Saint-Albans appela un certain Godefroi du Mans pour conduire son école ; mais quand celui-ci arriva, il trouva la place déjà prise. Il alla en conséquence demeurer, pendant quelque temps, dans la ville voisine de Dunestaple, où il composa la vie et le martyre de sainte Catherine ; et pour représenter sa pièce, il emprunta au sacristain de Saint-Albans les habits de chœur (80). Selon toute apparence, les représentations publiques de pièces de ce genre n'étaient pas sans exemple à Londres. Nous trouvons en même temps des commencements semblables en France. Guillaume de Blois, père du célèbre archidiacre de Bath (81), passa pour avoir composé une tragédie et une comédie, mais dont la première n'était apparemment qu'une satire et l'autre un sujet

(79) Matth. Par., Vit. Abb. S. Alb ,p. 35.

(80) Id., 1. c. Malheureusement sa maison brûla avec les habits la nuit qui précéda le jour fixé pour la représentation. L'historien dit à ce sujet : nesciens quomodo hoc damnum restaurafct , se ipsuni reddidit in holocauslum Deo, assumens habiium religionis, etc. » bientôt api es il fut fait abbé.

(81) Pierre dejiloii, Ep. 93.

profane (82) ; elles n'étaient par conséquent pas destinées à être représentées. Peu de temps après, Nicolas de Mira composa la Conversion d'un roi païen de l'Afrique ; on publia aussi en langue vulgaire l'Apothéose des croisés morts en combattant, dont le sujet offrait un mélange de sacré et de profane (85). Nous savons qu'a Venise les prêtres représentaient l'Annonciation, et prononçaient les paroles qui se trouvent dans l'Évangile , et l'on rapporte de la représentation de la Passion de Notre-Seigneur a Forli, que le clergé joua la pièce d'une manière méritoire et fort digne d'éloges. Nous devons croire que cet exemple fut suivi aussi en Allemagne , bien que nous ne sachions pas si le jour de Pâques, la pièce de la Venue et la chute de l'Antéchrist, pièce destinée surtout à maintenir la suprématie de l'Église et de l'Allemagne sur tout le reste du monde, a réellement été représentée.

C'est donc ainsi que l'Église, même a cet égard, a donné la première impulsion a un art, qui, dans les merveilleux développements qu'il a pris , après s'être détaché de l'Église , s'est plus d'une fois mis en opposition avec elle , pour entraver son action sur les hommes, qui a mis en mouvement des forces inouïes, a fécondé les génies les plus sublimes, et est devenu un besoin de pre mière nécessité pour la plupart des hommes.

(82) Elles sont perdues toules deux. Hist. Utl.,X\, 413.

(83) Hist. litt., XVI , 277.