III

quelque lieu qu'on voudra, tous les ans le jour de la Pentecôte. S'il vient à mourir avant l'expiration de ce terme, tous les provinciaux et gardiens se réunissent pour en élire un autre. Us doivent demander au pape de leur donner un cardinal pour protecteur et obéir toujours à l'Église. Les frères serviteurs doivent visiter les frères dans les couvents, les remettre dans la bonne voie, mais ne jamais rien ordonner de contraire aux règles. Si le provincial est prêtre, il peut aussi infliger des châtiments, mais jamais dans un moment de colère. Le provincial peut seul admettre dans l'ordre de nouveaux membres , qui devront commencer par faire une profession de foi catholique ; il faut que ces nouveaux membres soient célibataires , ou que leur femme soit déjà entrée dans un couvent; il faut aussi qu'ils commencent par distribuer leurs biens aux pauvres. Après tout cela, ils peuvent revêtir l'habit de novice; puis, au bout d'un an (86), ils prononcent les vœux, et ne peuvent plus quitter l'ordre qu'avec la permission du chef de l'Église. Celui qui veut prêcher doit en obtenir la permission du général , et en outre une de l'évêque du diocèse dans lequel il désire exercer son ministère. Les sermons doivent être courts. Celui qui veut aller dans le pays des Sarrasins doit solliciter l'aveu du provincial , qui ne doit en accorder la permission qu'à ceux qu'il jugera capables (87).

On a, par la suite, ajouté beaucoup de choses à cette règle , mais le fondement en est toujours resté le même. Elle diffère essentiellement , sous beaucoup de rapports , de toutes celles qui avaient été données jusqu'alors. Nous avons déjà remarqué qu'elle paraît étendre sur l'institut tout entier la pauvreté commandée a ses membres indivi-

(86) Vi^c buUe d'Hooorius Hl de l'an 1220, et par conséquent publlce avant même que l'ordre eût e'té confirmé, fixait déjà une année entière de noviciat pour ceux qui voulaient y entrer, ffaddinr], I, 361.

(87) Cette règle se trouve dans les œuvres de S. François , et dans Hokten., 111 , 40 sqq.

duels (88). La constiluiion do l'ordre s est montrée dès l'origine beaucoup plus démocratique que celle des antres et a suivi cette direction dans son développement, ce qui explique peut-être pourquoi le principe démocratique a toujours trouvé défense , protection et secours chez les franciscains. Par la môme raison encore, l'obéissance à l'Église, si péremptoirement commandée à cette association, n'a pas toujours été strictement observée par elle dans la personne de son chef. Mois le trait qui distinguait plus particulièrement cet ordre de tous les autres, et qui lui valut une si grande inlliience dans l'histoire de l'Église (89), c'est que non-seulement il se recrutait presque exclusivement dans les classes inférieures de la société, mais encore q^u'il était, plus qu'aucun autre, en relation perpétuelle avec elles. Par suite de celte position , l'ordre des Franciscains agissait sur la masse du peuple, et, dans bien des circonstances, en éprouvait à son tour la réaction. Jamais peutêtre cette direction ne se montra d'une manière plus forte et plus décisive qu'à l'époque où le moyen âge fit place aux temps modernes. Certes, la volonté personnelle de François n'y entra pour rien ; elle fut bien plutôt due à la forme qu'il avait donnée a son institut; du reste, notre sujet ne nous permet pas de nous occuper de cette époque, beaucoup plus récente que celle que nous décrivons.

De même qu'aux pauvres frères , François donna aussi une règle aux pauvres sœurs dont Claire fut la prieure (90). Pour elles aussi, l'examen sur la foi catholique devait précéder l'entrée dans la maison ; circonstance qui prouve

(88) Rien n'étant positiveuaent fixé à cet égard, les couvents des Franciscains proprement dits ont cru pourtant par la suite pouvoir posséder des biens ; mais les Déchaux, et plus tard les CajHicins, sont demeurés attachés à la première interprétation.

(89) Cela alla au point que les Franciscains furent cause de quelques chan- {jeraents dans les usages de l'Lglise. Jlugustî Anùq. Eccles. , Vllî, 341.

(90) Ceci arriva encore sous le pontificat d'Innocent lU; car il est dit, dès le premier chapitre : Clara indigna ancilla Christi promittit ohedientiam et reverentiam Domino papa Intiocentio et successoribus ejus, etc.

qu'il avait en vue d'autres personnes qui, sous la même forme , donnaient lieu de douter de leur attachement inviolable a cette foi. L'abbesse ne pouvait recevoir de sœur que de l'aven de toutes les autres, et ne lui donner l'habit qu'après un noviciat d'une année. Leur costume devait être d'une extrême simplicité ; elles devaient garder un jeûne perpétuel, excepté le jour de la Nativité de Notre- Seigneur; se confesser douze fois par an et communier six fois. Avant l'élection d'une abbesse, le général ou le provincial devait prononcer un discours ; le choix ne pouvait tomber que sur une sœur qui avait prononcé les vœux , et si elle ne se montrait pas digne de cet honneur, il fallait en mettre une autre a sa place. L'abbesse pouvait se choisir une lieutenante. Une fois chaque semaine , elle devait assembler toutes les sœ.urs , blâmer ce qu'il y avait de répréhensible dans leur conduite, et s'entendre avec elles sur ce qu'exigeait le bien général. Tous les employés du couvent étaient nommés a la pluralité des voix, et un conseil de huit des plus prudentes sœurs était adjoint à l'abbesse. Le silence devait être observé en certains moments et en certains lieux ; on ne pouvait parler à la grille qu'après en avoir obtenu la permission. Les sœurs ne pouvaient rien posséder, sous quelque forme que ce fût; a compter de tierce, elles pouvaient se livrer k un travail honnête. Il fallait la permission de l'abbesse pour écrire des lettres ou pour en recevoir. Les malades devaient être traitées avec bonté et compassion et être mieux tenues que les autres en toutes choses. L'abbesse devait, à la vérité, surveiller toutes les sœurs et les réprimander quand il était nécessaire ; mais elle devait aussi se montrer en tout la servante des autres. La sœur tourière devait avoir soin de tenir les portes du couvent en tout temps exactement fermées i91).

Même avant la mort de François , le désir de se voir

(01) lîolsicn., m, 34 >q((.

admis dans l'ordre devint si vif et si général, qu'il craignit que les campagnes n'en fussent dépeuplées et un trop grand nombre de mariages rompus. 11 conseilla donc k plusieurs personnes qui désiraient y entrer, de rester plutôt chez elles et d'y mener une vie chrétienne, prometlant de leur donner à cet effet un règlement de vie (92). Il exclut en premier lieu de cette confrérie quiconque était hérétique ou soupçonné de l'être, et dont la réputation n'était pas intacte. Celui qui y était admis devait commencer par restituer tout bien mal acquis qu'il pouvait posséder, puis s'engager k remplir fidèlement les commandemenls de Dieu. Les femmes y étaient reçues comme les hommes, mais seulement avec la permission de leurs maris. Les personnes des deux sexes devaient porter des habits fort simples, sans aucun ornement, s'abstenir de festins, de spectacles et de bals, et ne jamais paraître en aucun lieu d'amusement pubhc. Ils devaient jeûner plus souvent que d'autres chrétiens, et certaines prières leur étaient prescrites k différentes heures de la journée. Ils ne devaient pas porter sans nécessité des armes offensives. Les discussions entre frères et^sœurs, desquelles il fallait du reste s'abstenir autant que possible , devaient être jugées par les chefs de l'Ordre ou par les évêques. Us ne devaient prêter de serment que dans les cas graves , mais dans la vie ordinaire ne jamais jurer. Us devaient , autant que possible, entendre la messe tous les jours, puis visiter les inalades de la confrérie , assister k leur inhumation , prier pour le salut de leur âme , se réunir une fois par an dans un lieu désigné , pour être visités et se soumettre aux pénitences qui leur seraient imposées. Pour le reste , ces membres de l'Ordre étaient placés sous un supérieur (95). Leur vie était considérée comme d'autant mieux calculée pour la contemplation des choses cé-

(92) H'adding, U , 9. La rcyle fut donnée l'an 1221.

(93) Régula tertiarionan sivefratruin de pœnitcnlia. Holbtcv.., III, 39.

lestes , qu'ils s'éloignaient davantage des choses temporelles et des plaisirs de la terre (94).

On ne saurait croire avec quelle rapidité les frères se répandirent dans toutes les contrées delà chrétienté (95). François en fut lui-même témoin. Etant a Barcelone, en l'an 1214, son humilité, sa pauvreté et sa piété excitèrent à tel point l'admiration générale, que les habitants changèrent une auberge en un couvent et la lui donnèrent (96). Sancha , lille du roi Sanche de Portugal , fonda le premier couvent de cet Ordre à Alanquer, et bientôt après un second à Coïmbre (97). Mais le premier pays où l'Ordre se répandit presque immédiatement après que François eut donné la première règle, fut la France. Guichard, seigneur de Beaujolais, beau-frère du roi de France, dont il avait épousé la sœur, revenant d'une ambassade de Constantinople , amena quelques frères k Villefranche, capitale de sa seigneurie, circonstance qu'une inscription placée sur les murs de leur couvent , attestait encore a la postérité, au moment où la révolution éclata (98). Trois ans après, ils passaient sous le nom de moines gris (99) à Cantorbéry (100), après quoi ils fondèrent plusieurs autres maisons en Angleterre , et arrivèrent en Ecosse en 1224. La Suède les avait reçus deux ans auparavant.

(94) Qui (les frères mineurs) in rerum cœlestium contemplalione tanto perspicaciores inventi, quanto a rébus praesentis saeculi et carnalibus deliciis comprobantur alieni. Matlh. Par., p. 154.

(95) Hallam, H, 81 , compare leurs progiès avec ceux des me'diodistes anglais.

(96) Mavca, de marca Hisp., p, 522.

(97) Duard, Geneal. reg. Port , in Schoiii Hisp. illusl. La Clede , Hisl. du Port., II, 169, dit qu'elle changea son palais de cette ville en un couvent de Sainte-Claire,

(98) Guichard UI (IV) de Beaujeu, revenant ambassadeur de Constantinople , amena trois compagnons de saint François d'Assise, fonda leur couvent de Pouilli-le-Chastel l'an 1210 , où ils demeurèrent six ans; de là furent amenés et fondés en ce lieu par ce même Guichard. Art. devér. l. dat., X , 508.

(99) GreyFriars.

(100) Benngton, 111, 206.

Quant an Danemarck, on rapporte qu'en 4252, deux frères y étaient arrivés pieds nus et avaient été accueillis avec joie par le roi , le clergé et le peuple. Us reçurent d'un chanoine de Ripe le terrain nécessaire pour construire un couvent, et un autre bienfaiteur leur donna trois maisons en pierre avec une pièce de terre, puis ils se répandirent avec rapidité dans le royaume (101). Ils étaient déjà établis depuis quelque temps k Elenburg , dans la province de Schleswig (102). Avant qu'ils ne se présentassent en Allemagne , la Belgique les avait déjà accueillis (103). Puis après que l'antipathie qu'ils avaient d'abord inspirée aux Allemands se fut dissipée, et qu'ils furent parvenus à se tixer a Worms (104), nous les retrouvons bientôt dans les places les plus considérables , et surtout dans les villes épiscopales , telles que Wurtzbourg(105), Strasbourg (106), Bamberg (107), Magdebourg(108), Ratisbonne (109), Essling (110). En l'an 1232, les religieuses de sainte Claire, qui possédaient déjà sept couvents en Allemagne , dont le dernier était situé a Ulm (111), obtinrent une maison a Prague; l'année suivante Agnès, tille du roi Ottocar (112), entra dans l'Ordre avec dix de ses compagnes (113), et du vivant encore de François, la landgrave de Thuringe, cette fille si célèbre du roi de Hongrie, se fit agréger autiers-

(101) Hist. de inchoalione Ord.frat, min. in Donia; in Langebek SS. T. V.

(102) Munter, U, 660.

(103) M/rœi Op. I, 199.

(104) Anno 1221 intraverunt fraires minores in Wonnatiatn. Chron. Wormat,, in Ludw. reliq., U ,111.

(105) Ussermann, Ep. Wirceb., p. 407.

(106) Sous l'évêque Henri II, qui mourut en l'an 1223, Hisl. nigr. silv., II, 39, 41.

(107) Ussermann, Episc. Bamb., p. 380.

(108) Climn. Maydeb., in Mcibom. SS.

(109) Chwn. Ep. Ratisbon., in Oefelc SS.

(110) Hist. nigr. silv., II, 12 , .53.

(111) Hist. nigr. silv., U , 103.

(1 12) Spreto connubio impérial! , avec Frédéric II.

(113) Chron. Jofi. Marignoi, in Dobner^S. rcr. Dohcm., Il, 281,

ordre. Nous avons déjà parlé de lltalie. En Sicile, Palerme fut la première ville qui leur ouvrit ses portes (114), et Syracuse les reçut l'année qui suivit la mort de saint François (H 5 et 116). Le pape Grégoire IX donna au couvent que saint Antoine de Padoue avait fondé dans cette ville, l'assurance qu'il ne serait jamais molesté par aucun ecclésiastique séculier (117).

Nous avons déjà rapporté qu'en 1219, François put assister en personne a une assemblée de cinq mille frères. Quarante-cinq ans plus tard, a l'assemblée générale qui se tint à Narbonne, on fit le relevé de tous les couvents de l'Ordre existant dans la chrétienté. On y compta trente-trois provinces, huit mille couvents et au moins deux cent mille moines. Un siècle après, on évalua leur nombre a cent cinquante mille (118). Dans le siècle dernier, on comptait encore , dans les cinquante branches que l'Ordre avait formées, sous les successeurs du fondateur(119),plusde sept mille couvents d'hommesavec cent quinze mille rehgieux, et environ mille couvents de femmes avec vingt-huit mille religieuses (120).

En 1228, Grégoire se rendit lui-même à Assise pour visiter le tombeau de cet homme extraordinaire et le ranger au nombre des saints. C'était la première fois que l'on assistait à une solennité de ce genre. Jusqu'alors les canonisations s'étaient toujours faites dans des consistoires secrets. Cette fois, au contraire, le pape, accompagné de tous les cardinaux , se rendit a l'Église , où , assis sur le trône pontifical , il prononça l'oraison funèbre de Fran-

(114) Rocch. P/rr. Eccl. Panormit. notit., p. 182.

(115) Rocch. Pirr. Syracus. eccl. notit.

(116) Rocch. Pin: Pact. Eccl,, p. 851,

(117) C'est là qu'aurait eu lieu la célèbre transformation des os de lapin en arêtes de poisson.

(118) Moittalembert , Histoire de Sainle-Elisabeih, Introd., p. XVII.

(119) Mezerai Hist. abr. III, "3. En supposant le nombre d'après Hélyot, oQ arriverait à peu de chose près au même résultat.

(120) Hclyot, VU; 33.

çois, en prenant pour texte ces paroles : « Il s'est acquis € de la gfoire par la manière dont il â vécu avec le peu- « pie. . . Il a éclaté pendant sa vie comme l'étoile du matin t au milieu des nuages , et comme la lune lorsqu'elle est « venue à son plein. Il a lui dans le temple de Dieu « comme un soleil éclatant de lumière. Il a paru comme « l'arc-en-cielqui brille dans des nuées lumineuses (121). » Puis quand il eut déclaré, au nom du Tout-Puissant et en vertu de l'autorité apostolique, que le fondateur d'un Ordre qui reposait en ce lieu , était rangé au nombre des saints, et que tout fidèle chrétien pouvait réclamer son intervention , le collège entier des cardinaux entonna le Te Deiim laudamus. Deux ans après, les restes du saint furent transportés de l'église de Saint-George dans le magnifique temple qu'Élie de Cortone avait fait construire sur la colline du Paradis ( 122), a l'aide de l'ample secours de Grégoire (125) et des contributions de toute la chrétienté. Une foule immense de peuple assista à cette cérémonie, et les bourgeois d'Assise allèrent jusqu'à repousser les religieux et s'emparer du précieux fardeau qu'ils portèrent jusqu'au temple sur leurs épaules (124).

Bientôt on vit des rois , des princes , des archevêques et des évoques, k l'approche de la mort, se faire agréger à l'Ordre afin de se préparer avec calme à leurs derniers moments. Le roi Haiton d'Arménie, héritier du roi Léon, par sa femme , après avoir régné quarante ans , prit l'habit desaintFrançoissouslenomdu frère Macaire. Quelque temps auparavant, le comte Adolphe de Holsiein , au moment de livrer bataille auxhabitants deDitmars, fitvœu,s'il remportait la victoire, de construire un couvent (125). Il exécuta sa promesse à Hambourg, et y entralui-méme avec

(121) Ecclésiastique, h, 5-8.

(122) On l'appelait auparavant la colline de l'Enfer, parce que c'était là que les criminels étaient exécutés.

(123) i/e/joe, Vil, 33.

(124) Grégoire les en blâma et les punit. Raumer, III, 589.

(125) Chron, Holsat., p.3i, iu Leibn. Access, hist.

deux chevaliers; après on le vit parcourir la ville, un seau pendu au bras, pour solliciter de la charité publique du lait et du beurre, comme les autres religieux du couvent. Des prostituées réparèrent le scandale de leurs mœurs passées par l'austérité de leur vie dans les couvents de l'Ordre (126); de jeunes filles délicatesse sentaient enflammées d'un courage héroïque (127). Ce ne furent pas seulement les disciples de saint François qui célébrèrent ses louanges , d'autres ecclésiastiques encore le louèrent pour avoir régénéré le genre hunjain et rétabli la discipline chrétienne. Au déclin du jour, au moment où la puissance de l'antechrist prenait un accroissement efî"rayant , l'Eternel, disaient-ils, avait suscité ce nouveau champion pour la défense de son Église (128) , et afin qu'il pût, semblable à l'aigle (129), rajeunir le monde vieillissant (130). Le bénédictin du couvent de Sainte-Justine de Padoue, dit que François et Dominique furent les deux trompettes de Moïse qui devaient , par le vaste retentissement de leurs prédications, réveiller le monde entier assoupi dans le péché et le vice , pour combattre le terrible ennemi (131). On leur appliqua des passages des prophètes (132), et l'on dit que François était le sixième ange de l'Apocalypse.

Les religieux de cet Ordre ne tardèrent pas a se mettre en roule pour toutes les parties du monde , afin d'y annoncer Jésus-Christ. Ni Maroc, ni l'Egypte, ni la Syrie,

(126) Telle fut Marguerite de Cortonc.

(127) Sainte Rose de Viterbe parla sur la place publique de sa ville natale, pendant que le pape était obligé de fuir devant Frédéric II, et défendit en présence du peuple assemblé les droits du pontife contre Tenipereur. Montalembert, p. LVII.

(128) /ac. c/e FjVfûc. Ilist. occident. Mais il étend aussi cette obseryation sur saint Dominique.

(129) D'après U Ps. CUI , v. 5.

(130) Clxron. L'r.s79. ,p. 243.

(131) Ursliss. SS.,1, 583.

(132) Par exemple, Zacliarie, XI, 7. Apoc.y VU, 2.

(133) Ce n'est que depuis peu que la Société géographique de Paris a pu-

ni même la Mongolie (133), ne leur paraissaient trop sauvages, leurs habitants trop inhospitaliers, leurs souverains trop cruels pour qu'ils ne fissent pas au moins une tentative pour les plier sous le doux joug de la Croix. En Allemagne, on les chargea de la conversion des hérétiques (134), et on leur abandonna souvent la prédication comme une manière utile de servir le Seigneur (155). En 1253, on les vit traverser l'Italie, déchirée par des partis hostiles; la croix et l'olivier a la main , ils annonçaient la paix, ils exhortaient les ennemis à se réconcilier; ils mettaient sous les yeux des princes, du clergé et du peuple, le tableau de leurs erreurs (136).

Ils gagnèrent d'abord, ainsi que les Dominicains, la confiance des papes , au point que ceux-ci choisissaient de préférence parmi eux les légats qu'ils envoyaient chez les princes étrangers, et accordèrent à plusieurs d'entre eux la dignité de cardinal (137). Puis les rois les prirent à leur tour pour conseillers et pour ambassadeurs, et l'on s'étonna avec raison de rencontrer ces hommes si simplement vêtus dans les palais et jusque dans les appartements des rois (138). Ils se placèrent aussi dans les chaires de l'Université de Paris, et y causèrent autant de sensation que de mécontentement par leurs assertions hasardées. Le pape Innocent IV les employa surtout dans ses mesures avides à l'égard de l'Angleterre (139) ; aussi ne faut-il pas en vouloir k l'historien irrité, lorsqu'il s'écrie que ce pape

blié, dans son Recueil des Voyages, la Relation des Mongols ou Tartares, par le frère Jean Duplan de'Ca)j>iu pendant les années 1246 et 1247. Jean s'était rendu , en qualité de missionnaire apostolique , auprès ]du prince Mongol Kujuk-Clian ; mais , comme on peut bien le supposer, il ne réussit pas à le convertir.

(134) Goldast. Const. imp., II, 76.

(135) Laur. Hochwart, Catal. Ep. Ratisbon., in OefeleSS.

(136) Montalembert, p. INIU.

(137) Hist. nigr. silv., II, 97.

(138) Mattli. Par., p. 350.

(139) Fecit eos teleonarios suos et bedellos. Id., p. 487. Mais il croit que c est malgré eux qu'ils s'étaient laisses employer à ces fonctions.

avait changé des pêcheurs d'hommes en pêcheurs de domaines (140).

On reconnaît aussi, en examinant l'ordre de saint François, que des règles et des vœux ne sont pas toujours en état de changer le caractère de ceux qui s'y soumettent, et que l'humilité que l'on a promis de conserver n'empêche pas toujours l'orgueil de pénétrer dans le cœur de l'homme. En effet, dès les premiers temps, on vit des religieux isolés se glisser sur le territoire de quelques-uns des couventsles plus considérables de l'Angleterre, disant qu'ils désiraient prêcher une seule fois, et qu'ils repartiraient le lendemain; puis, feignant une indisposition ou prenant quelque autre prétexte, ils prolongeaient leur séjour (141). En attendant, ils plaçaient quelque part un autel consacré qu'ils tenaient tout prêt , disaient la messe , confessaient, et répondaient aux plaintes du curé de la paroisse, en montrant une autorisation du pape. Sur ces entrefaites, un d'entre eux se rendait a Rome, et demandait la permission de se fixer dans l'endroit dontilss'étaient ainsi emparés(142). Si les autres ne s'accommodaient pas de tout ce qui se faisait, les intrus cherchaient k les décrier et à vanter en revanche leur Ordre. Cependant le bruit

(140) Id,, p. 498. Mais Matthieu Paris n'aurait-il pas rois beaucoup d'exagération dans ses récils et représente bien des choses sous des couleurs plus sombres qu'il ne convenait? Il fait apparaître, de temps à autre, des personnes sous un aspect bien différent de celui sous lequel d'autres historiens nous les racontent. Ainsi, par exemple , comment accorder tout le mal qu'il dit des Templiers avec les faits qu'il allègue lui-même et qui prouvent la confiance' que le roi leur accordait? Son éditeur lui-même porte de lui , dans sa préface, le jugement suivant : Omnes secat , universos puugit; ac si nullo omnino mortalium aut parcere ant condonare rigidissime sibi jjroposuisset : non episcopis scilicet, non magnatibus, non regibus, non imperatoribus, imo ncc ipsipapx, aut abbati proprio. Ast tanquam furiosus quispiam in quadriyio , ex quacunque plago viator supervenerit, Tros sit Tyriusve, hospes an hostis , si illi non placuerit, flagris misellum adorilur, iorisque maie mulcatum procul arcet abigilque.

(141) Du reste , ils y avaient été en effet autorisés par une permission d Honorius III. Cretj'e/-, Hist. de l'univers, de Paris, I, 326.

(142) Mallh. Paris, 276.

de ces menées étant parvenu à Rome, le pape en fit de vifs reproches aux Franciscains, et leur demanda si c'était la la pauvreté volontaire qu'ils s'étaient engagés k garder, la mission dont ils s'étaient chargés, celle de prêcher la parole de Dieu dans les contrées lointaines, dans les villages et les châteaux? L'Ordre tomberait-il par hasard déjà en décadence , et voudrait-il que ses actes démentissent ses enseignements (145)?

Peu de temps après la naissance des deux ordres des Franciscains et des Dominicains, les membres des ordres plus anciens se plaignirent de l'excessive extension qu'ils prenaient. En vingt ans ils étaient arrivés a un point auquel d'autres n'étaient parvenus qu'après quatre siècles. Dans des édifices magnifiques et qui s'agrandissaient de jour en jour, les hommes de la pauvreté étalaient des richesses inappréciables. Si un grand ou un homme riche tombait malade , ils cherchaient a se glisser auprès de lui pour le confesser et pour faire en sorte qu'il ne donnât place dans son testament qu'a leur Ordre seul. Bientôt personne ne croyait plus être assuré de son salut s'il ne mettait sa conscience sous la direction d'un frère prêcheur ou mineur. Dans toutes les cours, ils s'efforçaient d'acquérir une influence prépondérante; ils étaient chambellans et trésoriers; ils négociaient les mariages et se faisaient les instruments des exactions des papes *. Dans leurs sermons ils ne savaient que louer a outrance ou blâmer avec amertume (144). Il faut ajouter qu'à Paris les deux ordres se disputaient pour l'ancienneté et la pré-

(143) Mais peut-être en cette occasion un membre d'un autre Ordre aurat-il chargé un peu les couleui's. Mais lisez aussi les plaintes du même genre formulées parle clergé de Sicile , dans Petr. de Vineis, Ep. I, 137.

(144) Defecerunt. . . Deo vindice, cui magis placet firmae fidei simplicitas sobria, quam nimis transcendens in theologia subtilitas.

* De quelles exactions l'auteur veut-il parler? Comment n'appuie-t-il pas sur un fait une pareille accusation , lui , si abondant en preuves historiques pour démontrer l'esprit de justice qui a toujours animé les Souverains Pontifes?

séance: l'un alléguait le droit exclusif de prêcher qui lui avait été accordé; l'autre, la plus grande austérité de sa vie; tandis que, pour augmenter le scandale, l'un et l'autre professaient les sciences. Et dans la science même, ils voulaient s'élever plus haut qu'il ne convient a l'homme qui ne veut point que sa foi cause de danger. Ils cherchaient à pénétrer la nature mystérieuse de Dieu, et ses inscrutables décrets (145); ils s'égarèrent dans ces spéculations, et les prélats furent enfin forcés de rejeter plusieurs de leurs principes qui parurent hasardés et contraires k la croyance de l'Église (146).

La circonstance qui enleva aux Franciscains de Londres toute popularité, serait honorable pour eux, s'il éiait bien certain qu'ils y fussent arrivés par un esprit d'équité et non de cupidité (147). On disait qu'k Lincoln les juifs avaient crucifié un enfant chrétien. Plusieurs d'entre eux furent en conséquence jetés en prison , transférés à Londres et condamnés au gibet. Les juifs connaissant legrand crédit dont jouissaient les frères mineurs, les prièrent d'intercéder pour que la liberté leur fût rendue, et ils y réussirent. Les religieux firent observer en vain que tant qu'un homme vivait son salut était possible, le peuple, irrité, cessa de leur porter ses aumônes.

(145) Matth. Paris, 414. Nous n'en citerons qu'un senl exemple : Quod major angélus, nunquam habuit unde starepotuit, neque Adam in statu iuuocentiœ. A quoi les prélats répondaient avec raison : Ils i'auraient pu, mais ne le voulurent pas.

(146) Matlh. Paris les en disculpe, disant que le monde en parlait, mais qu'il n'était pas sûr que ces discours méritassent que l'on y ajoutât loi.

(147) MatlU. Paris , p. 620.