CHAPITRE XXV

DES DOMlMCAmS.

Leur Fondateur. — Ses travaux dans le midi de la France. — Ses premières fondations.— Fondation de l'Ordre. — Son cxiension. — Sa première constitution.— Mort et portrait de Dominique. — Nouvelle extension de l'Ordre. — Constitution de l'Ordre. — Plaintes au sujet des Dominicains.

Douze ans avant que François d'Assise vit le jour, naquit k Calervoga (et non pas, comme on le dit, Caloroga), village du diocèse d'Osma , de Félix d'Aza et de sa femme Johanna, tous deux de famille noble (1), un fîls, à qui sa mère , à cause de la vénération qu'elle portait à saint Dominique de Silos, donna le nom de ce saint (2). Comme on a coutume de chercher dans les premiers moments des hommes, dans les premiers goûts de leur enfance des traces de ce qui doit les distinguer plus tard , ainsi l'on raconte de saint Dominique que lorsqu'il commençait à peine à parler, il demandait déjà qu'on le conduisît k l'égUse. Un de ses oncles, archiprêtre k l'église deGumielde Yçan, entreprit, dans sa sixième amiée, de

(1) Mais non pas de celle des Guzman, comme on l'a cru pendant longtemps.

(2) Sa vie a été e'crite fort souvent, tant par ses contemporains que par des auteurs qui ont vécu dans la première moitié du treizième siècle, tels qfue Jot-danus , premier géncrdl de l'Ordre; Pierre Ferrandi, de Galice; Barliiélemi de Trente, Anylica de Bologne et Constantd'Orvieto. Ceux-là ne tardèrent pas à être suivis de beaitcoup d'autres. (Voyez Dom Martene, Coll. ampl., VI, 404.)

faire son éducation, ce qui semblait indiquer dès lors qu'il était destiné a l'état ecclésiastique. Plus tard il se rendit a l'université de Placentia, où il se livra avec tant d'ardeur à l'étude des sciences , qu'il évitait de partager les divertissements des jeunes gens de son âge, et qu'il ne buvaitméme du vin quequandl'évêquele lui ordonnait pour sa santé. Quand il se crut assez avancé dans celte science, il entreprit la théologie. A cette époque, l'Espagne était désoléeparla famine. Dominique futtouché des souffrances des pauvres ; pour les secourir, il vendit son mobilier et jusqu'à ses livres, dont il avait si grand besoin (5), et devint par là le modèle de ses maîtres et de ses camarades, qui apprirent par son exemple, que la pratique de la charité doit être inséparable de la science. La compassion pour les malheureux, la douleur pour les péchés des autres, la joie dans la prière , furent toujours les traits marquants de son caractère. L'évéque d'Osraa entendit parler de sa haute piété, et l'appela, a l'âge de vingt-quatre ans, à un canonical dans son église , où il se plaisait à réunir les hommes ies plus méritants, qu'il assujettissait h la règle de saint Augustin. Là, Dominique se montra un modèle d'humilité, il vit avec peine les autres chanoines le choisir pour sous-prieur. Dès lors il allait prêcher dans les provinces environnantes, et il persuada a beaucoup de personnes qui s'étaient séparées de l'Église , de rentrer dans son sein.

Dans l'année 1204, le roi Alfonse de Castille envoya l'évéque d'Osma en mission dans le Nord, pour traiter du mariage de son fils Ferdinand. L'évéque choisit Dominique pour l'accompagner. Le prélat était retourné en Espagne , pour rendre compte de sa négociation ; il reçut l'ordre de repartir pour la terminer. Puis , en rentrant chez eux, ils allèrent ensemble a Rome, et traversèrent ensuite le midi de la France. A MontpelHer, ils assistè-

(3) Nk. rriWftj'Cbron. dans d' Je hery Spic., t. Ui.

rcnt à une assemblée d'abhés de l'ordre de Cîteaux; ils s'étaient chargés de parcourir le pays pour convenir les hérétiques ; mais leurs efforts ayant eu peu de succès, ils désiraient consulter l'évéque d'Osma sur les mesures qu'ils avaient a prendre. « Vous voyagez, leur dit Domi- € nique, avec des betes de somme qui portent vos habits « et vos provisions de bouche , c'est pour cela que les « hérétiques s'opposent h vos prédications , sont scanda- « lises de la corruption du clergé, et surtout des religieux. « Ils disent : Voyez donc comme ces cavaliers nous an- « noncent Jésus-Christ, leur Seigneur, lui qui marchait <t k pied, et comme ces hommes opulents honorent les € pauvres et les méprisent ! Si vous voulez réussir, il faut « déposer toute celte pompe gênante , marcher simple- « ment nu-pieds , alors vous aurez beaucoup plus de « succès. »

Les abbés suivirent le conseil de cet homme zélé; l'évéque lui-même envoya ses domestiques et ses chevaux a Osma , et partit avec Dominique à la tête des abbés , dans le costume que le jeune chanoine leur avait indiqué. Et cette fois, ce ne fut pas sans succès. Un jour que leur guide les conduisait dans un taillis semé de ronces qui leur déchiraient les pieds nus, Dominique dit a son évêque: « Du courage! de la joie ! Dieu nous promet la victoire; « le sang coule déjà pour nos péchés (4-) ! » Mais l'évéque fut bientôt obligé de retourner dans son diocèse , où il ne tarda pas a mourir. Dominique resta en France avec quelques compagnons, et parcourut en priant et en chantant les endroits mêmes où on l'avait averti que des embûches lui étaient dressées. Le calme avec lequel il invitait aie faire mourirdésarma plus d'un desesennemis (5).

(4) Ce {juiile , qvii était un albigeois caché, les avait, dit-on, conduits exprès par un sentier si rudej mais on ajoute qu'à la vue de tant de patience, il se convertit. Raumer, III , 594.

(5) Daus son désir de souffrir le martyre, il eut, dit-on, une fois l'intention d'aller annoncer l'Évangile par delà les mers. Theocl. de Apolda, Vita S. Dom., c. 35.

Pendant cette mission, il fut assez heureux pour convertir un des principaux hérétiques, nommé Ponce Roger. Mais par la pénitence qu'il lui imposa, on voit que Dominique ne jugeait pas suffisant qu'il abjurât l'hérésie, puisque la faute qu'il avait commise était si grande, qu'il devait la pleurer toute sa vie et la racheter par l'abslinence et la prière. Dans celte première course, Dominique se montra tel qu'il fut toule sa vie. Ses traits pleins d'enjouement ne s'altéraient jamais que quand il éprouvait de la pitié pour quelqu'un ; jamais il ne se mettait en colère ; pendant toute la journée , il s'entretenait librement et gaiement avec ses compagnons; ses discours étaient édifians ; il enseignait l'Évangile et en suivait les préceptes. 11 était sobre pour le manger et le boire; il préférait les aliments les plus simples et évitait tout ce qui était recherché. 11 aimait a passer les nuits dans les églises, se couchait rarement dans un lit ; lorsqu'il éprouvait le besoin de dormir, il posait la tête sur les marches de l'autel, comme autrefois Jacob sur une pierre, et prenait un peu de repos. Dans ses lettres, il se disait le dernier des prédicateurs.

Il y avait déjà quelque temps que Dominique , aidé et protégé par Tévêque Foulques de Toulouse , travaillait à combattre l'hérésie dans le midi de la France, lorsqu'il se sentit convaincu qu'il fallait la réunion de deux moyens pour en triompher : lui ôter la facilité et l'occasion de se prolonger, et l'attaquer satis relâche par la réfutation de Terreur et la proclamation de la vérité. 11 remarqua que beaucoup de parents, même bien nés, mais peu favorisés de la fortune, envoyaient leurs filles a l'école chez les hérétiques (6). Il fonda en conséquence pour elles, entre Fanjoux et Montréal, le couvent de Prouille, pour la fondation duquel l'évêque Foulques accorda quelques terres et l'église de Notre-Dame de Prouille (7). Il y fit entrer onze

(6) Gall. C/im<., Xm, 315.

(7) Ibid, XUl, 247.

jeunes filles , dont neuf étaient converties des erreurs des Albigeois. Au commencement , elles n'eurent que peu de moyens h leur disposition , les bâtiments élant petits et d'une chélive apparence ; mais Tinslilut ne tarda pas k prendre plus d'extension ; il gagna la confiance du public , et plusieurs pieux frères bâtirent des maisons du môme genre. Dominique défendit aux jeunes filles qu'il y plaça de jamais quitter la maison ; il leur imposa un profond silence, et leur apprit à se préserver, par le travail , des chagrins que peut causer l'ennui (8). Il chargea quelques frères de leur direction spirituelle. Tout le temps qu'il pouvait dérober a la prédication , qu'il regardait comme la principale affaire de sa vie , il le consacrait a surveiller et a diriger les sœurs de Prouille, dont l'association et l'église furent bientôt après dotées par des bienfaiteurs (9).

Après le départ de l'évêque d'Osma, le meurtre de Pierre de Châteauneuf et la mort de frère Adolphe , les évéques envoyèrent quelques-uns d'entre eux à Rome pour demander du secours au pape, afin que la foi ne fût pas complètement anéantie dans celte province, et Dominique fut chargé de remplir les fonctions spéciales de prédicateur dans ces contrées (10). Il unit alors ses efforts a ceux de l'abbé Arnaud de Cîteaux, dans le midi de la France. Les plus opiniâtres d'entre les hérétiques l'accueillaient , à la vérité , avec du mépris et des railleries ; mais cela ne l'empêcha pas d'en ramener beaucoup dans le giron de l'Église , par ses enseignements et ses prédications, tandis qu'il en gagnait d'autres par sa fermeté et par l'austérité de sa vie. A ceux qui se repentaient, il imposait, au nom du légat, une péni-

(8) Gall, Christ, XHI, 247.

(9) En 1211, révêque Foulques donna l'église de Broni avec loutes ses de'pendances aux dames converties du couvent de Proiiille. Hist. du Lawjued., ». UI, preuv. 208.

(10) Guil. de Pod. Laur., c. 8. C'est à tort que Von a coutume de dater de cette époque l'origine des Frères Prêcheurs.

tence perpétuelle ; il livrait parfois au bras séculier ceux qui résistaient (11). Des archevêques montraient le plus grand respect pour lui ; et il jouit d'une si haute faveur auprès du comte Simon deMontfort(12), que ce seigneur voulut qu'une de ses filles reçût de ses mains le baptême, et son fils la bénédiction nuptiale (15). En l'an 1212, les chanoines de Béziers le choisirent pour évêque(14'); mais il refusa, en disant qu'il aimerait mieux prendre, pendant ]a nuit, son bâton de voyage, que d'accepter aucune dignité de l'Église (15).

Il comprenait à quel point il serait important que d'autres compagnons coopérassent avec lui, dans le même esprit et de la même manière ; aussi, peu de temps après la fondation du couvent de femmes dont nous avons parlé, en appela-t-il quelques-uns auprès de lui. Les frères Thomas et Pierre Celloni, qui étaient de ce nombre, lui firent don d'une maison a Toulouse , près de la porte de Narbonne (16) , où il mena avec eux une vie monastique, mais sans les astreindre à une règle particulière , et sortant tour à tour pour prêcher. Le comte Simon et l'évêque Foulques ayant approuvé cette résolution, ce dernier prit l'institut sous sa protection spéciale, et avec l'autorisation de son chapitre, il fit don aux frères, dont le devoir serait de maintenir le peuple, par leur prédication, dans une piété sincère , de la moitié de celte partie des dîmes

(11) ^cta SS., no 287 sq. 11 s'est élevé plus tard une discussion entre les Cisterciens et les Dominicains pour savoir par lequel des deux ordres avait été exercé dans l'origine YOfficium delegatœ inquisitionis ; ceux-là l'atttibuèrent à Pierre de Castelnau , ceux-ci à Dominique.

(12) S. Dom. specialis ac familiaris. Ibid., no 486. En Tan 1217, il recommanda aux sénéchaux de Carcassonne et d'Agen, Dominique et ses consorts. Hist. du Langued., 111, 301.

(13) Dominique fut aussi un des prêtres qui , pendant la bataille de Muret , priait dans Téglise de celte ville. Prœclara Franc, facin.

(14) Les évêchés de Convenans et de Conserans lui furent aussi offerts.

(15) Gall. Christ, VI, 329.

(16) Longtemps après, celte maison était encore habitée par les inquisiiores haereticae pravitatis. Brevis hist. Ord. Prœdicat., ia Martene, Coll. ampl. t. VL

de (ouïes les paroisses de son diocèse, qui était consacrée à l'entretien et à l'embellissement des églises (17). Mais ils ne devaient rien mettre de côté de cet argent , et restituer à la lin de l'année tout ce qu'ils n'auraient pas dépensé (18). Simon de Montfort ajouta a ce don celui de quelques châteaux (19). Il paraît que Dominique mit cette communauté d'hommes en relation avec celle des femmes, peut-être même fut-elle transférée à Prouille. Car on voit dès lors beaucoup de donations de maisons (20), de fiefs (21) , de biens meubles et immeubles, même de personnes (22), qui leur sont faites en commun. Le nombre des compagnons de Dominique augmentait ; mais ils suivaient volontairement leur maître , sans être encore liés par aucun vœu (23).

Cependant Dominique songeait déjà a donner plus d'extension à son institut, qu'il voulait consacrer spécialement a la prédication perpétuelle des vérités de la foi. II avait besoin, pour cela, de la permission et de l'approbation du pape. Il se rendit donc a Rome, avec l'évêque de Toulouse, pendant^la tenue du concile général . pour soumettre sa demande au pontife. Obligé d'y rester pendant assez longtemps, il fut choqué de voir que, tandis que le pape et les cardinaux s'occupaient d'affaires , les domestiques, dans l'antichambre, passaient le temps dans l'oisiveté, à se promener de long en large, et à se livrer à de fades plaisanteries. Il se mit donc à leur expliquer les épi-

(17) Nie. Triv etti Chvoa., dans dAchery, Spic, t. HI, Cette assertion me paraît plus exacte que celle d'après laquelle l'évêque leur aurait accorde le tiers plein de ces dîmes, c'est-à-dire la partie entière qui était consacrée à l'entretien des églises, ce qui aurait enlevé à celles-ci tout moyen de réparer leurs bâtiments.

(18) Guidon, Hist. fundat. convent. praedic, dans Dom Marte/ie , Coll. ampl., t. VI.

(19) Brevis hist, ord. prœdic, ibid.

(20) Hist. du Langued., t. HI, preuv. 86.

(21) Ibid.

(22) Dono me ipsum et meos filios , mobilia et immobilia. Ibid.

(23) Brevii Idst. ord. pmdic, in Marlene, Coll. ampl,, t. VI.

1res de saint Paul , et se vit bientôt entouré d'un auditoire nombreux et attentif (24). Il reçut enfin pour réponse du pape, qu'il n'avait qu'a rédiger ses instructions et sa règle ; mais qu'il ferait mieux d'adopter une règle déjà existante. Le pape attira a ce sujet son attention sur le treizième canon du concile de Latran, qui venait d'être publié, tandis qu'en revanche le dixième se montrait favorable a une association qui se consacrerait spécialement à la prédication, puisqu'il y était dit que lorsque les évêques se trouvaient trop souvent dans l'impossibilité de remplir cette partie de leur devoir , ils feraient bien d'attacher a leur cathédrale des hommes habiles pour prêcher et pour prendre la charge des âmes.

Dominique revint en France avec son évêque ; il réunit ses frères, qui étaient au nombre de seize, et leur fit connaître la volonté du pape. Après avoir invoqué le Saint-Esprit, ils choisirent la règle de saint Augustin , avec les lois de Norbert , pour l'ordre de Prémontré , auxquelles ils ajoutèrent une abstinence perpétuelle de viande, excepté en cas de maladie, un Jeûne sévère depuis le jour de l'Exaltation de la Croix jusqu'à Pâques, et la défense de se servir de linge, soit sur le corps, soit dans le lit. Il n'est pas certain qu'ils aient pris dès lors là résolution de renoncer a toute propriété et à tout revenu temporel , pour pouvoir se livrer plus complètement à l'affaire de la prédication.

Aussitôt que Dominique se fut décidé pour une règle de vie. Foulques lui donna une égUse à Toulouse (25), et il commença la construction de son couvent. Cette maison devait servir de modèle à toutes celles de l'Ordre qui s'élèveraient par la suite; chaque cellule devait avoir six

(24) C'est là l'origine de la charge de maestro del sacro palazzo, ou premier prédicateur de la cour, qui aujourd'hui encore doit toujours être un dominicain. On trouve aussi dans Hélyof, Uï, 254 sq., des preuves de sa haute capacité comme censeur des livres.

(25) Gall. Christ., XUI, 28.

aunes de long, le lit devait e(rc d'osier tressé, et il fallait y pratiquer un banc sur lequel l'habitant de la cellule pût lire, écrire et étudier. Dominiijue mit six de ses compagnons dans les mains d'un célèbre professeur de théologie, afin que, grâce à ses leçons, ils devinssent plus habiles dans la prédication. Afin de les encourager, il assista a leur cours, tant qu'il demeura a Toulouse. Sur ces entrefaites, il apprit la mort d'Innocent, et il se hâta d'aller lui-même a Rome, pour obtenir de son successeur Honorius III la reconnaissance de son institut. Elle eut lieu la veille de Noël de l'an 12 Î6, dans l'espérance, disait le pape, « que les frères se montreraient les champions « de la foi et de véritables flambeaux du monde. » En même temps le pape confirma toutes les propriétés actuelles et futures de ce nouvel institut , lui accorda la protection pontificale et les mêmes privilèges qu'aux autres Ordres; notamment celui de pouvoir, pendant un interdit , célébrer les mystères du culte , mais à portes fermées, à voix basse et sans sonner les cloches. Dans une bulle qu'il y ajouta , quelques jours après, il exhorte les Frères Prêcheurs (26) a annoncer avec zèle la doctrine salutaire de la parole divine.

Au mois de juillet de l'an 1217, Dominique revint à Toulouse, porteur de quatre bulles du pape. Quoique Simon de Montfort lui conseillât de n'en rien faire, il envoya sur-le-champ ses disciples en mission. Quatre d'entre eux devaient se rendre en Espagne ; il en fit partir sept pour Paris , les uns pour achever leur instruction , d'autres pour prêcher et fonder un couvent. Il leur dit en partant qu'ils ne devaient rien craindre et que tout irait bien. A Paris, on leur donna une maison, a laquelle Jean de Saint-Quentin, célèbre médecin, et en outre fort bon

(26) Fratrihiis sancli Romani (ré;;lise (|iie l'évéque de Toulouse leur avait ccdco était dôdice à s.iiut Romain) prrL'dicatoribus in parlihus ïolosani cpiso. On les appela aussi plus lard fratrcs »u/y'ort',s pour les distin{jucr des //v/^/c? mimies. Dom McirWne, Thcs. IV, 229.

théologien, en ajouta une autre plus commode , qui avait reçu, des pèlerins de Compostelleque le propriétaire avait coutume d'y loger, le nom de l'apôtre saint Jacques que l'on y vénérait (27). La leur nombre ne tarda pas à s élever à trente frères (28). De même que Dominique avait reçu du peuple du midi de la France le surnom de Prêcheur, qu'il adopta plus tard d'une manière authentique (29), ceux de Paris furent, du nom de cette maison, appelés Jacobins.

A compter de ce moment l'Ordre se répandit, dans tous les pays, non moins rapidement que celui des Franciscains, quoique le nombre de ses membres ne fût pas à beaucoup près aussi nombreux. De même que les autres, ils se recommandaient surtout par leur pauvreté volontaire. Ils demeuraient dans les grandes villes au nombre de six ou sept ensemble , ne songeant point au lendemain , et , conformément au précepte de l'Évangile , ils vivaient de l'Évangile ; ils donnaient sur-le-champ aux pauvres tous les restes de leur repas ; ils couchaient dans leurs habits et avec des nattes pour toute couverture ; il leur était indifférent de n'avoir pour oreiller qu'une pierre ; ils étaient toujours prêts à annoncer l'Évangile (50). L'année même qu'il était revenu de Rome, Dominique y retourna et fonda en passant un couvent a Venise. A Rome, le pape Honorius lui donna l'église de Saint-Sixte, et tout ce qui lui était nécessaire pour y fonder une branche de son institut. Plus tard, il obtint encore l'église de Sainte-Sabine , et une partie du palais pontiûcal (31). En même temps , des frères qu'il avait envoyés en mission , fondèrent le couvent de Bologne , l'un des premiers de l'Italie, et qui se distingua surtout par les célè-

(27) Crevier, Hist de l'univ. de Paris, I, 320.

(28) Hist. Convent. Parts., in Martene, Coll. arapl., t VI.

(29) Pierre de V^aux-Cernay a vu lui-même le sceau, auquel .Doininirjue iivait fait mettre pourexer^jue ces mots : siG. fratris domi.mgi pr^dicatoris.

(30) Mattli. Par., Vil.

(31) Helyo', m, 24 3.

bres professeurs qui bientôt après y entrèrent. De ce nombre fut Raynaud d'Orléans , doyen de l'église de Saint- Aignan de cette ville, et qui avait enseigné pendant cinq ans le droit canonique a Paris (32). Roland de Crémone, célèbre professeur de philosophie et d'histoire naturelle, se laissa persuader par ses disciples d'assister a une des leçons de Raynaud ; et il en fut tellement frappé , qu'il entra sur-le-champ dans l'Ordre. Ce même Raynaud procura aussi à rOrdre l'accession du frère Jordan de Rarcclone, professeur de théologie a Paris. Le frère Clair avait brillé comme professeur en droit, et était en outre versé dans les arts libéraux. D'autres professeurs entrèrent aussi dans cette nouvelle carrière. Un an après s'éleva a Bologne le second couvent qui , par la suite , devint le plus remarquable et le plus célèbre de tous, par la magnificence de ses bâtiments, par le nombre de ses habitants , qui s'élevaient ordinairement à cent cinquante , et par l'avantage qu'il posséda de conserver les restes du fondateur de l'Ordre. L'an 1218 vit fonder à Syracuse le premier couvent de cet Ordre en Sicile ; un autre s'éleva a Palerme , avant même la mort de Dominique , et le troisième fut fondé peu de temps après cette mort. En 1218, Dominique se rendit en Espagne et fonda, a Ségovie, le premier couvent du pays qui devait, plus tard, devenir le principal siège de l'Ordre , où il devait arriver au plus haut point d'autorité et d'influence ; le second s'établit a Madrid. Son propre frère entra alors dans l'Ordre, et fraternisa avec lui de communion et de vie (33). A Barcelone, un riche marchand leur donna sa maison. A peine avait-on entendu parler en Allemagne de ces Frères Prêcheurs, qu'ils y furent conduits ou appelés, ceux-là a Metz , par Dominique lui-même ( 34), ceux-ci par l'archevêque

(32) Jet. SS., 1. c, no 103.

(33) Hist. du Langued., t. UI, prcuv. 104. Un aiure de ses frères se mit, par cliariié, au service des malades dans les hôpitaux. Ils élaicui l'un et l'autre plus âges que Dominique.

(34) Ilélyot, UI, 244.

Evrard de Salzbourg, a Friesach , puis un peu plus tard a Eisenach en Tluiringe, et à Frankstein en Silésie. La Hongrie elle même les reçut à celle époque ; les patarins qui s'y trouvaient alors offraient un riche champ aux travaux des disciples de Dominique (35) ; puis au bout de quelques années , ils retournèrent vers TOccident , appelés à Vienne par Léopold-le-Glorieux.

L'année suivante , Dominique parut à Paris , où le roi Alexandre d'Ecosse lui demanda quelques frères, et celte circonstance donna lieu d'introduire l'Ordre dans les îles Britanniques, où les frères reçurent, dans le commencement, le surnom de moines noirs , à cause de la couleur de leur habit. Il eut donc la satisfaction de voir, en trèspeu de temps , son institut prendre un développement considérable, surtout en France, où il avait déjà des maisons a Limoges, à Reims et a Orléans, et enfin une quatrième fille de la maison-mère de Paris , à Montferrand, dans le diocèse de Clermont (56). Il paraît que l'évéque de Genève les avait déjà appelés précédemment , c'està-dire au plus tard dans les premiers mois de 1218, pour prêcher et confesser en son diocèse. La Belgique suivit Genève de près, et l'on ne tarda pas à voir aussi un chanoine, Henri d'Utrecht, parmi les Frères Prêcheurs.

Dominique vécut assez longtemps pour voir l'Ordre transplanté dans tous les pays chrétiens de l'Europe. Dès l'an I!219 , on admit deux frères, l'un danois , et l'autre suédois ; et l'année suivante, ils furent envoyés en Dannemarck, à la prière d'un ecclésiastique qui fit le voyage de Rome. Deux chanoines de Cracovie, neveux du duc de Bohême , se rendirent a Rome en 1221 ; ils y entendirent Dominique prêcher avec son ardeur accoutumée, et ils se décidèrent a échanger leurs statuts contre le modeste habit de l'Ordre, après quoi ils allèrent le por-

(35) Du Tan^c, Illyr., p. 156.

(3 G) Gall. Clirist., U, 27G.

ter aux rives de l'Oder, de la Moldau, de la Vistule. Quant k ces derniers, il n'est pas sûr qu'il n'y eût pas élé déjà établi quelque temps auparavant par trois compagnons de l'archevêque Yvon de Cracovie. Peu de temps avant la mort de Dominique, qui voyageait avec nne rapidité incroyable d'un pays à l'autre, l'assemblée de Bologne résolut d'envoyer un couvent tout entier en A.ngleterre.

Le pape Honorius se montra singulièrement favorable à l'Ordre, auquel il donnait tous les ans de nouvelles marques de bienveillance; il recommanda à tous les archevêques et évêques de l'admettre dans leurs diocèses. En 1220 , Dominique convoqua a Bologne la première assemblée générale. Ce fut dans cette assemblée que l'on changea la couleur de l'habit, et que l'on décida qu'il serait a l'avenir, blanc. La loi d'après laquelle il était défendu d'accepter aucune propriété foncière, y fut portée ou du moins confirmée. En conséquence , Dominique refusa des biens considérables qu'on voulait lui donner, et déchira, en présence de l'évêque, le diplôme qui en avait été rédigé. Par la même raison, il rendit bientôt après a l'évêque de Toulouse ce sixième des dîmes qu'il avait accepté auparavant, et de l'éghse de Fanjoux qui lui avait été abandonnée, il ne garda que le bâtiment sans en toucher les revenus (57). De Bologne, il envoya des frères dans plusieurs villes d'Itahe, et il fit parvenir un rapport sur les progrès de son Ordre au pape, qui le reçut avec une grande satisfaction. Il se mit ensuite en roule pour visiter lui-même les couvents fondés en Italie.

A l'assemblée générale de l'année suivante on régla définitivement l'organisation intérieure de l'Ordre. Il comptait alors soixante couvents. On le divisa en huit provinces (58) , chacune desquelles devait avoir un pro-

(37) Gall. Christ., XUI, 247.

(38) En 1228 on y en ajouta quatre nouvelles. JcL SS., 13 février.

vincial. Chaque couvent avait a sa lêie un prieur, et l'inslilut tout entier un chef suprême ou général. L'assemblée élut a cette dignité le père Jordan, de Barcelone, qui, durant l'espace de vingt années, acquit a l'Ordre plus de mille membres par la force de sa parole et par l'aspect de ses vertus. On proposa aussi une mission chez les Cumans. Dominique voulut se mettre lui-même à sa tête ; mais la Providence en avait autrement décidé.

Vers la fin de juillet 1221, il revint à Bologne, d'un voyage pénible entrepris pendant les plus grandes chaleurs. Il y fut attaqué de dyssenterie. Ayant remarqué qu'il s'affaiblissait rapidement, il fit appeler tous les novices du couvent, qu'il exhorta a la piété et a la charité, à un attachement fidèle pour l'Ordre et pour la règle. Il fit venir ensuite douze frèr«s, leur attesta que sa vie avait toujours été parfaitement pure , quoiqu'il ne craignît pas d'avouer qu'il n'avait jamais pu pousser la vertu assez loin pour ne pas trouver plus de plaisir dans la conversation des jeunes filles que dans le bavardage des vieilles femmes. Il exhorta les frères a conserver la même pureté. Comme ils ne pouvaient dissimuler la douleur que leur causait sa mort prochaine, il les consola en leur disant qu'il leur serait beaucoup plus utile après la mort qu'il n'aurait pu l'être dans ce monde. Il recommanda ensuite a Dieu la communauté qu'il avait fondée, et expira le 6 août, couché par terre sur de la cendre, vêtu d'un cilice et ceint d'une chaîne de fer, au milieu des pleurs et de la douleur des frères qui l'entouraient. Il fut inhumé dans l'église de son couvent, a Bologne. Deux cardinaux, le patriarche d'Aquilée , plusieurs évêques, abbés et autres prélats assistèrent à son convoi; le cardinal Hugohn célébra le service.

Dominique était de taille moyenne ; il avait les membres délicats ; ses traits pouvaient passer pour beaux , son teint était frais et coloré , sa barbe et ses cheveux tiraient sur le roux; sa voix était forte et sonore; sou humeur,

toujours gaie et enjouée. 11 était prompt dans la résolution , ferme et décidé dans l'exécution ; quand d'autres hésitaient, il ne se laissait pas ébranler, et paraissait toujours sûr du résultat. Sa conversation, quelle que fût la personne avec qui il s'entretenait, était toujours édifiante ; il citait sans cesse des exemples tirés de TÉcriture sainte pour exciter a l'amour de Jésus-Christ et au mépris des choses de la terre. Dans ses sermons il déployait une éloquence entraînante , et il savait faire entrer ses paroles dans le cœur de ses auditeurs. Un clerc l'ayant entendu prêcher si admirablement, demanda dans quel livre il avait puisé une matière si sublime : < Dans le « livre de la charité, répondit Dominique; celui-là en- « seigne toutes choses. )> C'est pour cela qu'il montrait la plus grande douceur en reprenant ses frères égarés. Il était encore dans l'adolescence quand il entendit une femme a côté de lui se plaindre douloureusement de ce que son frère était tombé entre les mains des Sarrasins : aussitôt Dominique forma le projet d'aller se vendre luimême pour payer la rançon de cet inconnu.

On assure qu'il n'a jamais célébré le sacrifice de l'autel sans verser des larmes. U était extrêmement sobre quant aux besoins de la vie et très-slrict a observer le jeûne. Il suivait ponctuellement la règle qu'il avait donnée, et il exigeait que les autres l'observassent de même ; il modérait néanmoins sa sévérité quand les circonstances l'exigeaient, mais plutôt pour les autres que pour luimême. Il recommanda surtout à ses frères de s'abstenir de toute pompe mondaine. Ils ne devaient porter que des habits grossiers, et ne vivre que d'aumônes. Cette simplicité devait s'étendre sur les églises : point de bâtiments somptueux ; rien de ce qui pouvait attirer les yeux ; point d ornements d'autel en soie ou en pourpre ; aucun vase d'or ou d'argent, excepté les calices.

François avait aussi imposé a ses disciples le devoir de la prédication. Mais il voulait qu'ils commençassent

par prêcher d'exemple , en réduisant les besoins du corps au moindre degré possible et en remplissant lilléralement les prescriptions données par Jésus-Christ aux apôtres; quand il fallait parler, il regardait la lumière intérieure comme plus profitable que la science acquise du dehors. Aussi François n'exigeail-il point l'étude; il la supportait seulement dans les esprits supérieurs. C'est en cela que l'Ordre de Dominique s'éloignait de celui de son illustre contemporain , et c'est de là peut-être que naquit d'abord l'irritation et ensuite l'inimitié qui se manifesta entre eux , ainsi que la direction tout a fait opposée qu'ils prirent l'un et l'autre. Les premiers germes de la mysticité qui se développa plus tard, surtout chez les Franciscains , et l'austérité plus pratique à laquelle les Dominicains se livrèrent, s'expliquent par le caractère personnel des fondateurs des deux Ordres, ainsi que par les circonstances extérieures que chacun d'eux rencontra dans sa carrière. Dominique élait convaincu qu'il élait impossible de prêcher avec fruit sans une connaissance approfondie de l'Écriture sainte , et pour cette raison il recommanda à ses frères d'étudier avec assiduité l'Ancien et le Nouveau Testament, et il portait toujours sur lui l'Évangile selon saint Matthieu et les Épîtres de saint Paul. Il passe pour avoir écrit deux ouvrages contre les Albigeois, mais ils sont perdus, comme tout ce qu'il a fait. En revanche il y a des écrits qui lui ont été faussement attribués.

Après la mort de Dominique , il courut sur son compte une foule de récits divers; on parlait de songes, de visions, de pressentiments, de prédictions, de miracles. Son tombeau élait visité avec vénération par le peuple, et l'on ne tarda pas à répandre que plusieurs malades y avaient recouvré la santé en conservant sur leurs corps des marques de leurs anciens maux , comme preuve de leur guérison. Mais on avait sous les yeux l'exemple de saint François, et les disciples de Dominique ne voulaient pas que leur mailre fût moins honoré que lui. Au

mois de mai de l'an 1253 , ses res(es furent retirés du lieu où ils avaient d'abord été placés , et déposés dans un monument superbe, après quoi l'on pria le pape Grégoire IX, qui, n'étant encore que cardinal Hugolin, l'avait personnellement connu , de procéder à sa canonisation. On (ixa au mois d'août un jour pour l'examen préalable. Neuf frères qui avaient connu Dominique, et qui avaient vécu habituellement avec lui , déclarèrent sous serment, en présence du pape , ce qui suit : Dominique, disaient-ils, avait toujours mené une vie pure et sans tache , et avait emporté sa chasteté avec lui au tombeau ; il avait observé strictement les veilles , le jeûne et les prières prescrits par son règlement. Il était doux , indulgent, pacifique, sobre, modeste, et le consolateur de tous ses frères ; il passait souvent des nuits entières dans l'église a prier ; il ne voyageait jamais que nu-pieds; il avait refusé la dignité épiscopale ; il avait désiré de mourir pour rendre témoignage de sa foi ; il exhortait sans cesse ses frères k veiller au salut d'autrui ; il ne parlait presque uniquement que de Dieu , et soupirait pour le salut de tous les hommes ; ses prédications arrachaient des larmes a ceux qui l'entendaient ; il aimait la pauvreté ; il ne prononçait jamais un mot inutile; il était patient dans la souffrance, tranquille dans la contrariété; son siècle n'a point eu et l'avenir n'aura peut-être jamais d'homme plus excellent. En conséquence, le 27 août, Grégoire accueillit la prière des frores , et déclara que Dominique devait être honoré comme un saint par toute la chrétienté (59). On raconte que saint Louis avait coutume de dire que s'il pouvait se partager en deux, il donnerait la moitié de lui-même à saint Dominique et l'autre moitié a saint François. On conserva avec une grande vénération en Espagne les fonts sur lesquels il

(39) Alexandre IV le nomme dans une bulle : Lignum fertile in Ecclesiœ paradiso (plauié par Dieu), ui deleclarct amœnitale, ubcrtate saliaret, et frnctuum suavitaïc mulcerel.

avait reçu le premier sacrenicnl. Le roi Philippe lïl les fit porter a Yalladolid pour servir au baptême de son fils, plus tard Philippe IV.

Après la mort de Dominique l'Ordre s'étendit rapidement en divers pays ; plusieurs de ses membres furent envoyés en mission afin de découvrir si des hérétiques ne se seraient pas établis quelque part, et dans ce cas d'essayer d'abord de les ramener dans l'Église par leurs enseignements , sinon de les punir avec toute la rigueur des lois. Ainsi toutes les grandes villes d'Allemagne virent s'élever des couvents de Dominicains; car on observait avec plaisir le zèle qu'ils mettaient à lire et à expliquer l'Écriture sainte et le penchant qu'ils montraient à écouter les leçons des professeurs. Ainsi vous les rencontrez d'abord à Znaym, grâce aux soins du margrave Przsmil, qui prenait tant de plaisir à favoriser les fondations pieuses ; puis a Strasbourg, par la protection del'évêque Henri (40); a Worms, à Magdebourg, a Brème, où il paraît qu'il en vint un grand nombre a la fois; à Dantzick,dont la renommée de leurs succès leur procura l'entrée; à Schleswig, où leur couvent passait pour être d'une magnificence particulière. La même chose eut lieu en d'autres pays, comme, en 125-4, a Plotzk, en Pologne, et a Lausanne, dans le pays de Yaud. En Palestine et en Grèce il existait, dès l'an 1228, un si grand nombre de maisons (41), que chacune de ces contrées forma une province à part. On parla même plus tard de couvents fabuleux qui n'avaient jamais existé ni pu exister (42). Au temps de son plus grand éclat l'Ordre comp-

(40) Galt. Christ, V, 802.

(41) Giblet, Hist. des rois de Chypre, p. 28, dit qu'en 1212 il y avait déjà des Dominicains dans cette île, et il prétend même qne Dominique avait été le précepteur du roi Hugues.

(42) D'après Hélyot, III, 249. Il a paru en IGII un ouvrage intitulé L. de Ureta Historia de la sagrada ordcn de Predicatores en Eliopia, dans lequel il est question d'un couvent avec neuf mille religieux et trois mille ouvriers et domestiques, et d'un autre encore qui avait quatre milles de circonférence.

tait quarante-cinq provinces ou douze congrégations ou réformes particulières, placées chacune sous un vicaire général. Les couvents de France n'ont jamais dépasse trois cents , mais parmi lesquels il y en avait de fort nombreux et qui possédaient de grands biens (45). Dans la seule ville de Naples l'Ordre possédait vingt-huit couvents, dix-huit d'hommes et dix de femmes. Si nous songeons que cet Ordre a produit un saint Thomas d'Aquin, un Albert-le-Grand, un Vincent de Ferreri, nous ne craindrons pas de dire que son influence sur la science n'a pas été moindre que celle qu'il a exercée sur l'Église , a laquelle il a donné plus de huit cents évêques, cent cinquante archevêques , soixante cardinaux , et quatre papes (44).

La constitution de l'Ordre , telle qu'elle se présente peu de temps après la mort du fondateur, peut être regardée comme représentative , pour ce qui regarde la législation , et comme monarchique pour l'administration , mais avec un contre-poids représentatif. Le principal but qui planait sur l'ensemble était toujours la prédication de la parole divine et l'instruction des hommes par cette prédication. C'est pourquoi on y mettait un soin particulier, une extrême prudence , parce que c'était ainsi que l'Ordre devait maintenir son autorité et tendre à sa destination. Ce qui suit fera connaître sa constitution dans son essence et dans ses détails , ainsi que dans les parties moins importantes par lesquelles il se rapproche des autres. Ce fut le trésorier général, Raymond de Pennaforte , qui rédigea et coordonna , en 1258, cette constitution , qui auparavant ne consistait que dans une collection de décisions prises ; elle est restée depuis dans l'état où il l'avait mise , sauf seulement les additions qui y ont été faites.

(43) Hèlyot, m , 290 sq.

(i4) Innocent V, Benoît XI, Pie V et Benoîl XUI.