III. G

Tous les trois ans, le jour de îa Pentecôte, il se lient une assemblée générale qui doit en même temps représenter l'unité de l'Église avec son chef; et alternativement une fois en deçà et l'autre fois au delà des monts. Chaque province y est représentée par son provincial et deux dcfiniteurs; le général y préside, et en son absence les religieux choisissent une personne dans leur sein pour le représenter. Les décrets rendus par celte assemblée sont obligatoires pour toutes les maisons et tous les membres de l'Ordre, au point qu'aucun supérieur n'a le droit d'en dispenser. Mais, pour conserver leur force, ils doivent être discutés dans trois assemblées consécutives et adoptés dans la troisième; si une assemblée a eu lieu dans l'intervalle sans qu'il en ait été question, il faut recommencer la période. Les mêmes précautions doivent être observées a l'égard des explications obligatoires au sujet des lois rendues . De simples dispositions ne restent, au contraire , en vigueur que pendant la durée de l'assemblée, c'est-a-dire pendant l'année courante, ou si c'est le général qui les a faites, pendant sa vie ; ils doivent éviter autant que possible d'en augmenter le nombre, ce qui pourrait mettre le salut en danger. Les couvents ainsi que les individus peuvent porter leurs plaintes devant l'assemblée. Toutes les décisions de l'assemblée qui se^ rapportent au dogme et à la discipline doivent être adoptées sans contradiction, et, a moins de motifs trèsgraves, ne peuvent être moditlées ni par ie général ni par les provinciaux. L'assemblée ne doit pas se prolonger au delà de huit jours. Par une disposition éminemment sage, il était défendu , sous les peines les plus sévères, même d'excommunication, et au risque d'être considéré comme un hérétique et un destructeur de l'ordre , de rien publier des motifs de la destitution possible d'un général ou d'un provincial , des dissensions intérieures , et de tout ce qui pourrait tendre à causer des haines et à rabaisser l'Ordre aux yeux du monde. Indépendamment dçs assemblées

régulières, il y en avait encore crexlraordinaires ( ca;)itida generallssima)y qm étaient convoquées a la demande de la majorité des provinces, mais qui devaient être annonces deux ans d'avance, et dont les résolutions avaient la môme force que celles des assemblées ordinaires. Toutefois riiisloirc no cite que deux exemples de ces assemblées.

Aux assemblées générales, succédaient celles des provinces qui se tenaient tous les deux ans. Le provincial, ou, dans son absence, le prieur de la maison dans laquelle l'assemblée se tenait, y présidait. Sous lui étaient réunis les prieurs, chacun avec son acolyte, choisi par le chapitre et les professeurs en théologie. On pouvait porter devant ces assemblées des plaintes contre le provincial ; et, si elles étaient jugées pertinentes, elles étaient soumises a l'assemblée générale , mais cachetées et sous le sceau du secret le plus strict. Celles des couvents contre leurs prieurs se traitaient, au contraire, ouvertement. Des membres d'Ordres étrangers, et bien moins encore des séculiers, n'étaient jamais admis dans ces assemblées.

Dans les couvents il se tenait une assemblée tous les jours; la, le prieur pouvait dire tout ce qui lui paraissait utile a l'honneur de l'Ordre et a la correction des frères ; toutes les fautes devaient y être déclarées afin d'en obtenir le pardon ou de subir une pénitence, mais personne ne pouvait en accuser un autre sur un simple soupçon ou sur un ouï- dire.

La plus haute dignité était celle de général. De même que tous les supérieurs de l'Ordre, il ne lui était permis de rien recevoir pour sa personne de qui que ce fût et sous quelque forme que ce fût , et moins encore de rien exiger : en cas de contravention, les membres de l'Ordre pouvaient le blâmer, et, en cas de récidive, il pouvait même être déposé. Il avait le droit d'envoyer les frères d'une province dans une autre , de faire grâce aux

prieurs des peines qu'ils auraient encourues , de confirmer ou de rejeter le choix des provinciaux, et, dans le cas où l'élection n'aurait pas été faite dans un an, de les nommer lui-même. L'élection du général devait se faire dans la province où se réunissait la prochaine assemhlée générale. Pour y procéder, tous les provinciaux devaient se rendre au lieu indiqué , chacun avec deux acolytes élus ; ces électeurs étaient renfermés dans un conclave par tous les prieurs de la province, et ils n'en pouvaient sortir, et ne recevaient point d'aliments que l'élection ne fût faite. Celui qui attaquait le choix, soit qu'il eût eu lieu k l'unanimité , ou seulement a la majorité, était traité comme un excommunié. La mort ou la déposition du général devait être annoncée le plus promptement possible dans toutes les provinces , et l'élection devait avoir lieu ensuite ; dans l'intervalle , le provincial de la province où la prochaine assemblée devait se tenir, remplissait les fonctions de général.

Delà même manière, le supérieur de la maison dans laquelle doit se tenir la prochaine assemblée provinciale , remplace de droit le provincial qui vient de mourir, lorsque son suppléant ordinaire est absent; et si, avant l'élection du nouveau provincial, ce supérieur meurt aussi, il est remplacé par le prieur de la maison dans laquelle s'est tenue la dernière assemblée. Toutefois, l'assemblée générale ou le général peut nommer un suppléant. Quand l'élection ne peut pas se faire dans une assemblée provinciale ordinaire , elle est confiée aux prieurs de toutes les maisons , assistés d'un frère choisi exprès dans chaque maison , et de tous les prédicateurs généraux. Le provincial exerce dans son district la même autorité que le général sur l'Ordre entier, et peut exiger la même obéissance et les mêmes marques de respect. Aucun nou* veau couvent ne peut être établi sans son consentement. Il est tenu de visiter tous les ans, en personne, ou par son suppléant, toutes les maisons de la province. Lessupé-

rieors doivent partager les provinces en districts, sur chacun desquels doit être placé un suppléant, mais qui ne peut être ni un prieur, ni un lecteur, quoiqu'il doive appartenir k la province. Le provincial peut déposer ces suppléants, mais aucun d'eux ne peut destituer un prieur.

Les prieurs sont élus par les religieux de leur couvent et confirmés par le provincial; on peut demander celui d'une autre maison. Si l'élection n'est pas faite au bout d'un mois, le provincial nomme le prieur. Pour être éligible, il faut avoir été dans l'Ordre depuis quatre ans au moins , parler le latin sans faute, et être en état de prononcer à ses frères un discours sur la parole divine ; celui qui donne sa voix à un homme incapable , devient luimême incapable pendant trois ans d'obtenir aucune dignité dans l'Ordre. Les absents ne peuvent pas voter par procuration. Le prieur est le véritable cheï(prœlatiis) de la maison, il peut régler tout ce qu'il juge convenable pour les études, la prédication et le soin des âmes. Mais il lui est défendu , comme a tous les religieux , d'intervenir dans aucune affaire qui peut donner lieu a des mécontentements, tels, par exemple, que des procès, des exécutions de testament, des partages d'argent, des poursuites devant roûlcialité, etc. Ce qu'un prieur a ordonné de particulier pour sa maison, cesse a sa mort. Il est tenu de rendre compte au provincial des recettes et des dépenses de sa maison , tous les ans, ou aussi souvent qu'on le lui demande. Si le prieur se permet quelque chose que les religieux croyent ne pas devoir souffrir, il faut qu'ils commencent par le lui faire remarquer et par l'avertir, et puis le dénoncer au provincial ou aux visiteurs.

Le supérieur, après avoir pris l'avis des frères les plus prudents , nomme un sous-prieur qui est chargé de l'inspection sur le couvent , et qui peut même infliger des punitions dans quelques cas peu graves. Si , a la mort d'un l)rieur, il n'y a point de sous-prieur, ou s'il est absent , les trois plus anciens rehgieux de la maison choisissent, avant

(le pouvoir entrer au réfectoire , un suppléant du supérieur. Jamais on ne peut accorder une autorité quelconque sur les frères a une personne qui ne fait pas partie de rOrdre.

L'Ordre de saint Dominique possédait une institution qui le distinguait de presque tous les autres ; c'était celui des définiteurs généraux et provinciaux. Par leurs fonctions, qui ne laissaient pas que d'avoir de l'importance, ils remplaçaient en quelque sorte l'ensemble de l'Ordre auprès des supérieurs. Le délîniteur général avait le droit d'examiner les actes du général et de les attaquer si le cas échéait ; les définiteurs provinciaux étaient placés dans la même position a l'égard des provinciaux. Chacun d'eux avait son acolyte, qui le remplaçait au besoin . Le général devait rendre compte au sien, et les provinciaux aux leurs , de l'emploi des deniers de l'Ordre. Mais leurs fonctions ne duraient que depuis une assemblée h l'autre, et ils n'étaient pas rééligibles. Ensuite, h chaque assemblée générale, les prieurs et les défmiteurs nommaient quatre visiteurs, ou plus , s'il était nécessaire, pour écouter les plaintes contre les prieurs et contre les religieux, et qui, en cas de récidive, les dénonçaient au général ou aux provinciaux. Ils faisaient aussi des rapports sur l'état où ils avaient trouvé les maisons , sur les travaux spirituels, sur la discipline, etc. Les prieurs, sous-prieurs et lecteurs , ne pouvaient être visiteurs.

La prédication étant le principal but de l'Ordre, les règlements indiquaient avec précision quelles devaient être les qualités de ceux a qui elle était confiée et comment ils devaient se conduire, afin que, par une nomination faite avec légèreté, l'Ordre ne tombât pas dans le mépris, et que le salut des âmes ne fût pas mis en danger. Or, celui qui voulait prêcher ou confesser, devait se laisser examiner par quelques membres de l'Ordre instruits et ayant l'expérience de ces matières; car, sans cela, l'un et l'autre pouvaient être condamnés à la prison et b la dégradation.

D'ailleurs, personne ne pouvait sortir pour prêcher sans la permission du prieur; il fallait que le prédicateur eût au moins vingt-cinq ans et qu'il fût accompagné d'un acolyte. En arrivant dans un diocèse, il fallait qu'il se présentât d'aborda Tévêque, pour lui demander conseil sur la manière dont il pourrait prêcher avec le plus de fruit et qu'il se soumît en toutes choses a ses avis. Si l'évêque lui défendait la prédication , le frère devait obéir, à moins qu'il ne pût prouver une mission spéciale du pape. Il lui était particulièrement défendu, pendant sa prédication, sous peine d'excommunication et de perte de tous les avantages de l'Ordre, de faire la quête pour sa maison , et en général de rien accepter que la nourriture ou de toucher aucun argent étranger. Un prédicateur général , ce qui était le plus haut grade, devait en outre avoir étudié la théologie pendant au moins trois ans, et avoir prêché avec succès dans une ville pendant trois carêmes.

Avant d'être admis dans l'Ordre, il fallait subir l'examen de trois frères éprouvés, sur ses mœurs et sur sa science ; ensuite il fallait que le récipiendaire soumît sa demande au chapitre , et après avoir prouvé qu'il n'était ni marié , ni serf, qu'il n'avait point d'infirmité cachée et qu'il n'était caution pour personne, le supérieur lui faisait connaître les sévères règlements de l'Ordre. S'il ne reculait pas devant ces conditions, on lui passait l'habit de l'Ordre. S'il sortait d'un autre ordre mendiant, il ne pouvait être admis qu'avec l'autorisation du général, et s'il était d'une naissance illégitime, il lui fallait celle du provincial : dans ce dernier cas , il avait besoin en outre du consentement du général pour être promu aux plus hautes dignités de l'Ordre. Une fois admis, on était placé entre les mains du précepteur de l'Ordre, qui était chargé d'instruire le novice de tout ce qu'il aurait à faire, de veiller attentivement sur sa conduite et de le punir si cela devenait nécessaire. Il fallait surtout qu'il l'engageât h l'humihté , à la condescendance , U lu modestie et a robcisî?ance envers les

supérieurs. Pendant le noviciat, on ne devait pas envoyer les novices au loin sans nécessité , ni leur imposer aucun service, ni les admettre dans l'assemblée des frères. Ce noviciat durait un an ; si , après cela , on désirait rentrer dans le monde, il n'était permis à personne d y mettre obstacle, ou de retenir aucun des objets que le novice avait apportés avec lui. Avant qu'il ne prononçât le vœu , on lui exposait encore une fois tous les devoirs de l'Ordre, après quoi on fixait l'époque a laquelle cette cérémonie aurait lieu. S'il quittait le couvent avec l'habit de l'Ordre pour entrer dans une autre maison, et s'il ne revenait pas au bout de huit jours, il fallait qu'il recommençât son noviciat dans la maison où il était entré. S'il ne savait pas parler et écrire le latin , sans faute , il n'était pas permis de lui conférer l'ordre du sous-diaconat ; le supérieur qui le souffrait perdait sa place et le droit d'être réélu pendant trois ans. Le nouvel admis demeurait pendant quelques années sans pouvoir être nommé a aucune place, et celte règle était aussi applicable a ceux qui quittaient l'Ordre pour y rentrer ensuite.

Celui qui désirait se livrer sérieusement a l'étude, était remis entre les mains d'un frère, qui l'instruisait dans la lecture et l'écriture, et qui examinait ce qu'il avait écrit. Mais il n'était permis de lire que des livres de théologie ; la philosophie païenne, les sciences profanes et les beaux arts devaient être évités. Le provincial pouvait envoyer ceux qui montraient le plus de dispositions a une école, pour y rester trois ans et revenir. Il fallait qu'il y eût une école dans chaque province, et si les professeurs n'y étaient pas assez forts, le général devait en fournir. L'étudiant devait être muni des livres nécessaires, les lire avec attention , ne point écrire les dimanches et fêtes et ne s'occuper de rien autre chose. Pour prêcher et tenir des conférences, il fallait la permission du provincial et du défmiteur. Indépendamment d'une capacité reconnue, il fallait encore avoir achevé sa trentième année. Celui

qui voulait être professeur de théologie devait avoir enseigné pendant quatre ans au moins dans une université ; celui qui contrevenait a ce règlement, était excommunié et perdait tous les avantages de l'Ordre.

Celui qui acceptait unévéché sans la permission de son chef immédiat, perdait tout droit à la communauté, aux prières et à tous les bienfaits de l'Ordre , pendant sa vie et après sa mort : il en était de même si, après avoir obtenu cette permission , il cessait d'observer les règlements de l'Ordre , par rapport au jeûne, à la manière de vivre et aux vêtements. Une dignité en dehors de l'Ordre était incompatible avec une dignité intérieure ; on devenait incapable d'obtenir cette dernière par l'acceptation d'une prébende ; cette acceptation faisaitperdre la voix au chapitre, et jusqu'au droit de rester pendant plus de trois jours dans une des maisons de l'Ordre.

11 y a une foule de choses à l'égard desquelles il est inutile d'entrer dans de grands détails , d'autant plus qu'elles ressemblent a ce que nous avons déjà eu occasion de dire en d'autres endroits; telles sont celles qui ont rapport au chant des psaumes, aux lits, aux vêlements , aux saignées et aux jours de barbe ; la manière de servir les mets, en commençant par le dernier venu et finissant par le prieur, mais en suivant l'ordre contraire pour les enlever ; comment on devait se conduire au réfectoire et éviter les aliments gras. Il ne devait pas y avoir, sans la permission spéciale de l'assemblée générale, de couvent composé de moins de douze religieux , dont au moins dix clercs ; et môme avec cette permission , ils ne devaient pas être admis aux assemblées provinciales. Les maisons devaient être modestes; des curiosités superflues en fait de sculpture, de tableaux, de mosaïques et autres objets semblables, devaient être évitées comme contraires à la pauvreté ; a moins d'un ordre exprès du pape, il ne fallait accepter ni propriétés, ni revenus, ni églises avec charges d'âmes, ni inspection sur des couvents de femmes ; avant de cons*

truire une maison , il fallait en soumellre le modèle, doat il n'était pas permis de s'écarter; un prieur ne pouvait pas non plus entreprendre de changements dans une maison déjà existante, sans la permission du provincial et de ses frères. Le jour de la dédicace d'une église était le seul où des femmes pussent entrer dans l'église, le couvent ou la maison de prières.

Les contraventions étaient divisées en quatre catégories : de légères, de graves, de plus graves et de trèsgraves. Dans les premières se trouvaient de petites inal^ tentions et négligences dans le culte , dans la maison , dans le service du réfectoire; des discours et des actions inutiles. Les graves étaient les querelles, les injures, la violation des règles plus importantes de l'Ordre, telles que des conversations avec des femmes, la rupture du jeûne, des correspondances cachées; elles étaient punies par des remontrances du prieur et une lecture extraordinaire des psaumes. La troisième catégorie, ou celle des contraventions plus graves , se composait de la désobéissance envers les supérieurs, des disputes avec eux, des tentatives pour se dérober a leur juridiction. Celui qui s'en rendait coupable , pouvait être condamné par le prieur a ne s'asseoir que par terre et a assister aux offices, dans cette position, sans que personne pût s'approcher de lui. Pour l'engager a se repentir, les plus anciens du couvent allaient le trouver, lui témoignaient de la compassion , promettaient d'intercéder pour lui et l'assuraient, s'il se corrigeait, que le prieur lui montrerait de la clémence. Mais jusqu'à ce qu'il se fût réconcilié , il était exclu de toutes places et de voix au chapitre. Les péchés charnels, le vol^ la falsification des lettres ou du sceau du prieur, des voies de fait contre lui ou contre d'autres personnes , des accusations calomnieuses, les jeux de hasard étaient punis par la prison. Le complot contre le supérieur recevait pour peine d'être relégué h la dernière i)lace et de perdre la voix au chapitre. Celle du péché contre nature, du

ilneurlre et de rempoisonnement était la prison perpétuelle , dont l'assemblée générale même ne pouvait faire grâce qu'au boat de vingt ans. Le crime le plus grave était l'incorrigibilité. Elle était punie par la prison, le jeûne et souvent l'expulsion de l'Ordre. Ces peines étaient prononcées parle général ou bien par les assemblées générales ou provinciales, mais il fallait une procédure en règle et écrite. Les apostats étaient excommuniés de fait; si Tun d'eux voulait rentrer, il fallait qu'il se présentât nu dans l'assemblée pour être frappé de verges et puni en outre a la discrétion du supérieur. Il ne pouvait reprendre son ancien rang qu'au bout de trois ans et par décision du provincial ; jusqu'alors il demeurait relégué a la dernière place. Quiconque avait une fois élé emprisonné, en vertu d'un jugement en règle, ne pouvait plus ni prêcher, ni confesser, ni prendre part a une élection ou a une délibération ; a plus forte raison ne pouvait-il pas être élu lui-même, tant qu'il n'avait pas élé complètement amnistié par le provincial ou le général, lesquels eux-mêmes ne pouvaient le faire dans les trois premières années. On voit, par ce que nous venons de dire , qu'en rédigeant les règlements de son Ordre, Dominique avait beaucoup emprunté à celui de Prémontré.

Les règles pour les couvents de femmes de l'Ordre de Saint-Dominique ne difieraient des précédentes qu'autant que l'exigeait la différence des sexes. Le culte, le silence, les vêtements, la nourriture étaient semblables k ceux des couvents d'hommes. On faisait bien entendre aux religieuses qu'aucune d'elles ne pouvait rien posséder en propre, pas même le moindre vase, et qu'elles ne pouvaient rien renfermer sous clef. La catégorie des délits était a peu près la même que chez les hommes, seulement on insistait davantage sur la publication des secrets du couvent ou de ce qui pouvait lui faire tort dans l'esprit des hommes. Elles ne pouvaient sortir de la maison qu'en danger de mort ; et les avenues devaient en être si

bien gardées, qu'il serait impossible d'y jeter même un regard. Les femmes ne pouvaient assister a la prédication dans l'église que derrière une fenêtre grillée ; lorsque la prieure était obligée de s'entretenir a la grille avec un laïque , elle devait s'y faire accompagner par une religieuse. Toutes les sœurs étaient obligées d'apprendre un travail quelconque et de s'y livrer en silence, dans une salle commune. On devait surtout se garder d'admettre des personnes trop jeunes ou un nombre plus considérable que celui qui était fixé par les règlements de la maison; et dans ce cas l'année de noviciat pouvait être prolongée. Après la prieure venaient la sous-prieure et l'économe, qui devaient rendre leurs comptes tous les mois à la prieure; puis toutes ensemble, plus les trois religieuses les plus âgées du couvent, rendaient compte une fois par an au provincial. Trois surveillantes (circa^rzces) devaient faire le soir, et, si elles le jugeaient nécessaire, aussi le jour, la ronde dans le couvent , pour voir si tout y était en ordre , rendre compte à l'assemblée journalière de ce qu'elles avaient vu et faire connaître tous les ans aux visiteurs si la règle y était exactement observée. Pour construire un nouveau couvent de religieuses, il fallait la permission du général , qui ne pouvait l'accorder que si la maison était suffisamment dotée , puisque les femmes ne pouvaient pas demander l'aumône.

Nous avons vu que saint François, imprimant une direction plus élevée à la vie de ceux que leur position ne permettait pas, à proprement dire, d'entrer dans l'Ordre, mit beaucoup de laïques en communion avec ses exercices spirituels et avec les bénédictions qui en découlaient ; or le même fait se présente aussi chez saint Dominique, mais par suite d'intentions différentes et conçu dans un but qui, dans l'origine, n'était pas le même. En attendant il faut remarquer que ce n'est point a saint François que Dominique emprunta son idée, car le tiersordre n'existait pas encore a celle époque , mais plutôt à

rOrdre de Prémonlic. Or le motif de celle création chez Dominique, fut l'observation qnc, dans le midi de la France, soumise h rinduencc des hérétiques, presque tous les biens de l'Église étaient passés dans les mains des laïques. Afm de les recouvrer et d'en assurer la possession a l'avenir, il songea à former dans la noblesse une association, dont les membres s'engageaient a y travailler, tandis que leurs femmes promettaient d'encourager leurs maris et de leur venir en aide. Pour distinguer les associés du reste des laïques, il leur proposa de se vêtir de blanc ou de noir et leur demanda d'être assidus au culte et de réciter souvent l'Oraison Dominicale et la Salutation Angélique. Après la mort du fondateur, ils choisirent le nom de frères pénitents de Saint-Dominique. Cette confrérie prit une grande extension; mais par la suite des temps le but primitif ne fut plus observé. Cependant les veuves des hommes qui en avaient fait partie ne voulurent pas abandonner la retraite ni convoler en secondes noces. D'autres veuves se joignirent à elles, et ces confréries s'étendirent aussi jusqu'en Italie, toujours sous la direction spirituelle des Dominicains et appuyées de la protection apostolique par des brefs des papes. Plus tard encore on leur prescrivit des règles particulières.

Les Dominicains ainsi que les Franciscains trouvèrent des adversaires et encoururent des reproches que quelques membres de l'Ordre ne laissèrent pas de mériter. Un contemporain a exprimé l'opinion que leur institution même présente un blâme caché contre la vie irrégulière d'un grand nombre de membres des deux plus anciens Ordres de FÉglise. Si l'on avait suivi fidèlement les règles de saint Benoît et de saint Augustin, aucun autre Ordre ne serait devenu nécessaire. Si c'est la sanctification que l'on cherche , on y parviendra incontestablement dans un de ceux-ci, et certes ni franciscain ni dominicain ne pourra se flatter de devenir plus saint qu'un bénédictin ou un augustin. Mais il est triste en effet que ces deux Ordres

primitifs aient perdu de leur crédit par une vie déréglée, au point de ne plus offrir assez de garantie de salut a ceux qui désirent renoncer au monde et de les forcer à en chercher d'autres, puisque ceux-là ne suffisent plus. En revanche, d'autres personnes assurent que les deux Ordres nouveaux s'étaient, dans le court espace de trente ans, plus écartés de la route qu'ils s'étaient tracée, que ceux de Saint-Benoît et de Saint-Augustin, dans le cours de plusieurs siècles (4-0). La cause de cette dévialion paraît avoir été en ce que le noviciat, prudemment ordonné pour le maintien de la règle, n'était pas exactement ohservé, par l'ambition de montrer un nombre considérable de membres, circonstance h laquelle on attachait beaucoup trop d'importance. Innocent IV fut obligé d'adirer sérieusement sur ce point l'attention des Dominicains, en leur rappelant que les règles de leur Ordre exigeaient impérieusement un noviciat d'une année, après l'expiration de laquelle le novice avait encore le droit de passer dans un autre Ordre. Il paraissait au contraire qu'ils n'observaient ni I une ni l'autre de ces prescriptions, soit qu'ils ,nc lissent point suivre de noviciat, soit qu'ils retinssent par force ceux qui ne voulaient pas rester chez eux. Le pape leur défendait l'un et l'autre sous une peine qu'il désignait (46).

On trouva aussi matière à de grands reproches , soit dans les faveurs que les papes répandirent sur les deux nouveaux Ordres, et la manière dont ceux-ci en profitèrent, soit dans la confiance illimitée que les chefs de l'Église leur accordèrent , en leur remettant le soin de toutes les affaires les plus importantes, soit enfin dans les efforts qu'ils ne cessèrent de faire pour attirer à eux tout l'enseignement de la théologie a l'université de Paris. En vertu des faveurs dont nous venons de parler, ils étaient

(45) MaHli. Paris, p. 46G.

(40) Voyez le i)ret jians MuUii. Paris, p. 417.

autorisés a emporter avec eux des autels de voyage , et b dire la messe partout où ils voulaient, sans la permission de l'ordinaire. Les Dominicains furent recommandés par Grégoire IX a tous les prélats, en qualité de prédicateurs apostoliques, qui avaient le droit d'annoncer la parole de Dieu partout où ils le jugeraient convenable, de confesser et d'imposer des pénitences ; et les évoques devaient les nourrir, puisqu'ils s'étaient condamnés aune pauvreté volontaire (47). Mais le pape ne prétendait nullement qu'ils pussent abuser de ces privilèges pour un but peu honorable; car il déclara en môme temps que si l'un d'eux voulait se servir de ce droit pour amasser de l'argent, révêque pouvait le faire saisir et punir comme parjure, le vœu de l'Ordre lui imposant la pauvreté (48).

Mais cet abus avait lieu malgré cela. Jouissant du privilège de pouvoir exercer partout les fonctions sacerdotales, dans une complète indépendance des évéqnes, ils finirent par mépriser ces prélats et par se persuader qu'ils manquaient des connaissances et delà vigueur nécessaires pour diriger leurs églises. Ils demandaient souvent aux passants et même a des religieux: « T'es-tu confessé? « A qui? » Si l'on répondait: t A mon directeur, » ils répliquaient: t Comment s'appelle cet imbécile? C'est « un homme qui n'a jamais suivi un cours de théologie, « qui n'a jamais étudié le droit canonique, qui ne sait c point répondre à des questions difficiles. Tous ces gens- < Ih sont des aveugles. C'est auprès de nous qu'il faut « venir ; c'est h nous seuls que les mystères de Dieu sont € révélés ; sans cela nous aurait-on accordé tant de • pouvoir? » En conséquence beaucoup de personnes des deux sexes, surtout dans la noblesse, au lieu de se confesser a leurs prêtres , s'adressaient aux frères prêcheurs, ce qui faisait tomber les premiers dans le mépris.

(47) Cevi'er, 1 , 320.

(48) Mattlu Paris, p. 466.

D'un autre côté la honte d'être obligé de confesser ses fautes a son propre prêlre ne retenant plus les hommes , ils se livrèrent a tous les vices. Ils se disaient les uns aux autres: « Nous faisons ce que nous voulons, puis nous « nous confessons à un frère mineur ou prêcheur, que « nous n'avons jamais vu et que nous ne reverrons plus « jamais. > Cependant les ecclésiastiques prudents renvoyaient ces frères aux décrets du quatrième concile général de Latran, par lequel il était péremptoirement prescrit de confesser ses péchés, au moins une fois par an, à son propre prêtre (49).

C'est ainsi que plus tard , se fiant a leur faveur comme confesseurs et conseillers du roi,ils troublèrent la tranquillité de l'université de Paris en refusant de se conformer à l'ancien usage, et en prétendant augmenter le nombre des professeurs de théologie. Une décision du pape intervint même en leur faveur. Ils furent cause aussi que les étudiants s'absentèrent, ce qui donna lieu à l'interruption dtz> cours et des discussions savantes. 11 s'éleva en outre contre eux l'accusation de soutenir des doctrines nouvelles et hasardées et de composer des écrits qui pouvaient jeter de la confusion dans les croyances (50). ^

(49) Mattli. Paris, p. 466.

(50) Ibid., p. 590,611, 616, 632.

* Matthieu Paris, auquel ces observations critiques sont empruntées, a été souvent convaincu de se montrer animé d'un esprit de partialilé et de dénigrement contre le clergé et les ordres religieux. Je recommande la lecture de réioquenie f^ie de saint Dominique , par le P. Lacordaire.