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loi où se célébrait chaque jour le sainl sacrifice. Ce lieu même, toul^acré qu'il clail, uo put. le proléger; grièvement blessé, et, a ce que l'on croyait , déjà mort , il gisait sur le pavé. Les reiigieux eurent l'impudence de se rassembler autour des assassins pour repaître leurs yeux haineux du spectacle des blessures de leur supérieur. Tout à coup la pitié se fît sentir dans le cœur de quelques uns d'entre eux ; ils le portèrent a Aosle, où il guérit de ses blessures, et d'où il partit pour Verceil. Les misérables qui avaient soif de son sang, le suivirent encore là. Ils le surprirent une nuit, lui mirent un bâillon sur la bouche, lui lièrent les mains et le traînèrent à Saint- Joire. Dans la nuit suivante, ils l'enlevèrent de nouveau et lui crevèrent les yeux.

D'un autre côté, il y avait des moines qui trouvaient plus agréable de courir le monde et de dissiper à la cour des princes et près des grands les revenus de leur couvent qu'ils auraient dû fidèlement administrer; tandis que, se prévalant de la faveur dont ils jouissaient, ils semaient la discorde parmi leurs frères, et refusaientd'obéir a leurs supérieurs. D'autres se sauvaient avec l'argent du couvent qu'ils dérobaient, ou bien ils ne voulaient pas consentir à renoncer a toute propriété individuelle et a se conformer à la discipline ; ils montraient en toute occasion l'inquiétude qui les agitait, et laissaient un libre cours a la basse envie que leur inspiraient les préférences dont ils n'étaient pas les objets. Quoique beaucoup moins blâmables que ceux dont nous venons de parler, il y avait des religieux qui comprenaient assez peu les devoirs de leur profession pour refuser d'aller prêcher l'Évangile aux infidèles, de sorte qu'en certains moments il fallait organiser une sorte de réquisition pour trouver des missionnaires.

Les couvents de femmes ne demeuraient pas non plus exempts de l'influence des passions humaines, source de déshonneur et d'indignité. Nous avons déjà fait con-

naîlro comnKînl l(\s roligiciiscf; do Chiemscc nianquèroiU non-sculemoiU aux devoirs de leur profession, mais encore à la plus simple pudeur léininiae. La comluile pure, la piété sincère de sainte Julienne, fit pour un mouient une telle impression sur ses sœurs de Cornelsherg, qu'elles l'élirent pour prieure. Elle les éclairait à la vérité par son excmî)le, mais les religieuses n'étaient nullement disposées a l'imiter; elle les édifiait à la vérité par ses discours, mais sa parole était bientôt ou])liée ; nue tendress(i toute maternelle rattachait à toutes les sœurs, mais celles-ci n'en étaient point reconnaissantes. Elles no tardèrent pas a murmurer contre la trop grande sévérité de la supérieure, et lui vouèrent une haine mortelle; puis, quand Julienne voulut décidément mettre un terme aux trop fréquentes réunions des religieuses avec les moines du couvent voisin , ces derniers accueillirent avidement toutes les calomnies que les sœurs débitèrent contre leur prieure.

Les religieuses de Scheningen, dans l'évéché de Ualberstadt, violaient la clôture, n'observaient aucune règle, et menaient une vie si déréglée que le pape Alexandre 111 fut obligé de supprimer leur couvent et de le donner à des moines. Dans un couvent dePistoie, il parait que les religieuses en vinrent môme jusqu'à se battre entre elles. Des enlèvements n'étaient pas non plus sans exemple. Mais Innocent déclara que non-seulement un mariage effectué, mais encore la seule pensée du mariage était condamnable dans une épouse de Jésus-Christ. Après avoir cité de semblables exemples , nous nous figurerons sans peine quelle dut être la joie de l'évêque de Minden, lorsqu'en visitant, en 1197, le couvent de femmes de Wisbeck , il trouva dans l'église, dans le cloître et dans les cellules toutes choses dans l'état le plus satisfaisant, tant au spirituel qu'au temporel; aussi joignant les mains, s'agenouillant et levant les bras au ciel, il remercia Dieu avant de quitter la maison.

On voyail parfois un abbé, sans qu'on le lui demandât cl par le seul seniimcnt du devoir, avenir un autre couvenl de mener une vie plus réglée. « J'ai appris, écri- « vait l'abbé Guibert de Gemblou.v aux religieux de Mar- « mouliers, que les prieurs de quelques-unes de vos t cellules manquent à toutes les convenances, se livrent « h la bonne chère, et y ajoutant les vices, suites de « l'inlempérance, croient devoir, pour leur propre sûreté, « accorder pins qu'ils ne le devraient à leurs subordon- € nés (285). > Des évêques, des conciles s'occupaient sérieusement de tout ce qui pouvait blesser la règle ou la dignité de la profession religieuse et causer du scandale; ils ne cessaient d'exhorter, d'avertir, d'ordonner. Ainsi le concile de Paris déclara qu'il était d'une inconvenance intolérable que des moines se permissent de l'aire le carnaval pendant trois semaines ou même un mois tout entier avant le carême, et que, pendant tout ce temps, ils ne cessassent de se repaître des mets les plus recherchés (î286). Quand les fautes devenaient trop publiques, quand les conseils et les réprimandes perdaient toute force, on punissait, en destituant les supérieurs, en envoyant dans d'autres couvents les religieux les plus incorrigibles; ou bien, si le mal paraissait incurable, le convent tout entier était déporté, ou même entièrement supprimé, et ses habitants transférés dans plusieurs couvents différents pour y accomplir la pénitence (pii leur était imposée ; puis un nouvel abbé venait avec d'autres religieux occuper le couvent abandonné, afin d'y rétablir la dignité spirituelle et la prospérité temporelle de la maison.

Ces tristes exemples de la faiblesse humaine excitaient les plaintes les plus araères de la part des hommes qui

' (285) Mnrtene, Coll. an)pl.,l, 922. Guibert se croy-'it d'amant plus autorisé à CPlie démarche, qu'il avait été satisfait i\\\ séjour qu'il avait lait à Marmouiiers même.

(286) Conc. Pan<. de lan 1212. c!ie7 Mnrlene, Coll. ampl. . t. VII.

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coiKsidéraient la vie sous son aspect le plus grave, taudis qu'ils oflVaieiU des sujets de railleries aux esprits mondains et légers , qui se plaisaient même a rembrunir les couleurs du lableau. L'abbé JPierre de Mouslier-la-CelIc déplore qu'en France et en Angleterre il y ait tant de moines qui déshonorent , par leur conduite, le saint nom auquel ils ont été consacrés; qui se livrent à la gourmandise et a la mollesse, s'attachent aux plaisirs des sens, et se dérobent aux devoirs par lesquels ils devraient glorifier Dieu. L'ancien ménestrel, Guyot de Provins, qui avait commencé par mener une vie vagabonde, toute de [»laisir et de gaieté , avait bien de la peine a s'habituer à la sévérité, a l'uniformité de l'existence conventuelle; aussi ne devons- nous [)as nous étonner s'il se plaint du désagrément que lui t'ont éprouver ses cojd'rèresdeCluny. Il donnerait, dit-il, une douzaine d'entre eux pour un seul ami. Ce n'était pas qu'ils lui parussent indignes de lui, c'était plutôt qu'il avait de la répugnance pour la profession qu'il avait choisie , car il se plaint surtout de ce que les supérieurs vivent mieux que les religieux, qu'on laisse mourir de faim et a qui l'on donne du vin si faible, qu'on pourrait en boire pendant des mois entiers sans se griser. Du reste , il ne pouvait se conformer a aucune partie de la règle : il fallait veiller quand on avait envie de dormir, se taire quand on voulait parler, jeûner quand on sentait le besoin de manger. Jean de Salisbury s'arme du fouet de la satire contre ceux qui n'entraient dans les couvents et n'en suivaient la règle que pour la forme et tant qu'ils se trouvaient en présence du monde ; ces religieux indignes sont , disait-il , la honte de l'Eglise ; et ce n'est point leur sanctification , mais leur avantage temporel qu'ils ont seul en vue, se targuant, en outre, de privilèges obtenus du pape; ils flattent le peuple, s'intéressent a toutes les nouveautés , et se mêlent à toutes les atïaires. En revanche, il n'y a point de vie i)lus simple, plus heureuse que celle d'un religieux qui s'y consacre

avec un cœur poilé a la loi. Dans son humililé, il se réjouit de sa bassesse , il obéit an supérieur avec respect et soumission. 11 ne cherche point a commander; il fuit l'oisiveté, la tromperie, le dérèglement. H sait garder son vase en sainteté et en honneur, et sous la direction salutaire de Dieu , il se conlorme en silence a tout ce qu'on lui commande, il reçoit, do la bouche de Dieu, la parole qui sauve rame; il se réjouit du commerce de Dieu , et tlemeurc sur la terre comme un ange, étranger au tumulte du monde. Ce que le vrai religieux lait par un sentiment intérieur et par zèle, le moine nonchalant le fait parce qu'il y est forcé, sans plaisir, et souvent malgré lui. Mais ce n'est pas l'habit qui rend agréable a Dieu, c'est la satisfaction avec la(|uelle on l'ait sa volonté.

Tous les honmics dont le genre de vie reçoit de leur profession une allure particulière, ou bien qui, connue les habitants du cloître, se placent en opposition avec les mondains avides de jouissances, ont toujours éprouvé le inême sort que les religieu:^ : c'est-à-dire qu'ils sont devenus le but des traits malins, l'objet des railleries de beaucoup de gens , qui , souvent sans malveillance , mais seulement pour se rendre agréables a la société, s'égayent à leurs dépens. Combien de plaisanteries n'a-t-on pas faites, depuis des siècles, sur les moines, les médecins, les professeurs! Par la même raison , on ne manque i)as de rejeter sur un cor[)s entier les erreurs de (juelquesuns de ses membres. Le monde aime, d'ailleurs, par des accusations légèrement faites et facilement accréditées , a se venger de la gravité qui le gène , soit qu'elle existe réellement , sans que le monde la comprenne, soit qu'elle ne serve que d'enveloppe extérieure. L'esprit est une arme dont le succès ne manque jamais d'attirer les applaudissements de ceux qui sont à l'abri de ses coups; elle s'aiguise par ces applaudissements, et ceux qui la [>ortenl en deviennent plus audacieux et plus adroits. On aurait, d'aprèsccla, également tort de regarder les poèmes

satiriques composés conlre les moines comme îles sources où l'histoire peut puiser ses matériaux, et de nier que quelques faits particuliers n'y aient pu donner lieu. Il était facile, ainsi que nous l'avons remarqué plus haut, tantôt de conclure de l'individu a l'ensemble (287), de tourner en ridicule la règle même (288) ou ses diverses prescriptions (289); ou bien d'opposer la richesse des couvents a la pauvreté de leurs habitants (290), et de rendre tout le corps monastique responsable des excès incontestables de quelques-uns de ses membres (291). Qui n'a pas fait sur soi-même l'expérience que des exagérations, dont en toute autre occasion on aurait reconnu facilement la fausseté, obtenaient néanmoins, dans des moments de gaieté , une approbation et un assentiment passagers? Ainsi, le caractère d'un seigneur châtelain, la gaieté de chevaliers animés par la bonne chère , le nre expressif d'une jeunesse ardente , une opposition avouée contre l'Église, telle qu'il en régnait dans beaucoup de châteaux du midi de la France, pouvaient sans peine exciter la verve du troubadour errant , prêter k ses spirituelles saillies, à ses plaisanteries graveleuses, le charme du contraste, en les rattachant aux membres d'une profession a laquelle, dans une disposition d'esprit plus

(287) Dicuni , qiiod dicitur favor a fabula , Modus a niodio , a giila régula ;

Apocalypsis Coliœ pontificis y etc., attribuée à TFallhei- Muppes , aithidiaci» d'Oxford. Voyez fVolf, Lect. uicmor. , 1, -436.)

(288) . . . Cuique nionucho conjjanil uioiiachus Ut pica picae, vel psillaco psitlacus.

« (289) Si prandet, conipetit, ut luqui nescial,

Nelingua denlium opus inipedial; Si bibit, expedit, ut sedens bauriat, Ne pes sub pondère ventris deficiai.

(290) . . . Si qnid datur, est posscssor omniiim, Si quic(|uam pctitur, nihil liabct proprinni.

(291) Sine rcqnic ventris ci inaïuiuin

Vas plcmuji vaciiaul cl repleut \dLi!ii.ui.

calme ou dans les circonstances plus importantes de la vie , on accordait d'abondantes marques d'estime et de confiance (292u De même qu'ici une joie effrontée, dégénérant en une malice qui rejetait toute espèce de frein , recueillait des applaudissements par le contraste de la personne avec l'action qu'on leur attribuait, de même l'a, l'aversion et la haine parvenaient k se les assurer par l'habit qu'elle lui prêtait. L'imagination s'ouvre un vaste champ de spirituels détours , d'adroites ruses et de rapprochements bizarres, lorsque, pour parvenir au but qu'elle prête 'a ses personnages, elle les place dans l'obligation de lutter contre l'obstacle que leur oppose une défense imposée, ou bien de fouler cet obstacle aux pieds. C'est pourquoi les poètes français de cette époque, et, plus tard, les noveUieri italiens, aimaient à prendre pour héros de leurs aventures galantes, des chanoines et des rehgieux, et à les livrer, tantôt comme amants heureux, tantôt comme victimes de leurs passions, à l'indignation ou à la raillerie des auditeurs et des lecteurs (295).

(29îi) On peut voir chez Capefiqne , I, 187 i/jr., comment les ménestrels , f.Q France, cgavaien' les réunions de la noblesse, par des scènes mimiques et des chansons, dans lesquelles ils ])Oussaieut la plaisanterie jusqu'à ses dernières limites.

(*293) Capefigue, l , 40.