II

« mo.nis (Jo la inoilt'^s*», h»*; conimodiirs oi toiUo> sor- 4 io> (ragrt'*monis; de la rosjjiil <!c voilii.;o cl lanl <lo « (lis|)«ites an sujiH des cloclioiis. » Ces dispulos , v.n eiïol, irélaient pas rares ; elles causaient souvent du scaïuialc cl se prolongeaient pendant fort longtemps (15). Il y cul une fois un couvent qui avait en mên;ie temps quatre abbés ; le couvent de Bursfeld resta jicndant vingl-qualre ans sans chef, et finit par être transporté dans un autre lieu. On se ligure sans peine l'inlérieur d'une communauté déchirée par de semblables désordres. Un jour un religieux, qui n'avait réuni que la minorité des voix, commença par cacher la chaire; après quoi lui et ses partisans s'emparèrent des cloches, et , pour avoir la paix , il laliut finir par s'accommoder avec lui. A la vérité, on était toujours sur de trouver auprès du pape des secours contre de pareilles inconvenances, mais le plus souvent il ignorait complètement ce qui se passait. Dès qu'il en avait connaissance, il envoyait des fondés de pouvoirs pour faire une enquête; ils interrogeaient l'élu, le confirmaient, ordonnaient une nouvelle élection, ou bien nommaient eux-mêmes un chef au couvent, en vertu de l'autorité papale.

Le couvent de Flavigny reçut un jour, du pape, l'ordre de renvoyer son abbé et de procéder a une élection nouvelle. Au jour fixé, le frère du déposé ne comparut pas» et neuf autres religieux s'absentèrent avec lui, de sorte que 1 élection fut ajournée. Le jour venu, les dissidents s'assemblèrent dans la maison d'un laïque et demandèrent que l'un d'entre eux (ût nommé électeur arbitre. Pour éviter une scission , les religieux y consentirent, sous la seule condition que l'arbitre jurerait de nommer celui qu'en sa conscience il regardait comme le plus capable. Mais les séditieux refusèrent de souscrire h cette condition si raisonnable. Après de longues délibérations, les religieux confièrent l'élection aqualreprêlres

( I .V Ep. XV. ] -IT.

(|ui consonliioni ii \>vr[vv U\ siM'rnnnl <l(>ni;iîi(l(''. Conv-ri noninà'roiH un |>ilrur cjui fui iilac^î siu- le hoiic ;il>l)al! I au ciianl des liyiniior., cl ce clioix fui Iransmis a;i\ déicgués du pape, (jui avniciu cxig'î la deslilulioii du j-.récédent abbé et qui se réscrvèronl le droit d'exismoii; daus l'inlcrvallc, le nouvel c'u devait ieni[)lir les fouclious d'abbé. Sur ces eulrerailes, le prieur dé|;osé[)énéirad.uis le couvent à la IcMc d'une troupe d'bonimcs armés, en chassa vingt deux relii^ieux, lllfraiiperjus {u'ai] saugccux qui restaient et (lui ne voulait>nt point le rcconn:;îlro; après (pioi il in expu'ser le nouvel é'ii par le duc de Oourgogne. L'aiïaire fut portée devant le Siège Aposlolique, où le nouvel ab])é accusa le prieur de plusieurs déliîs, et soutint en oulre ({ue son éleclion n'avaiî pas élé légale. Le résultat fut le clioix d'un Iroisièmc abbé que l'on prit dans un autre couvent, et qui fut coiifirmé parle pape ('éleslin. Mais après qu'Innocent fut monté sur le Siège Aposloli(jue, le second élu demanda a se jusiilier des accusalions (juo le preiiiier avaitporléesconlre lui. Innocent ordonna en conséquence une nouvelle enquête, et décida que, dans Vinlervalle, le dernier élu devait administrer en paix l'abbaye (16).

Des flatteries adressées aux religieux , la corruption et les secours des séculiers étaient les moyens que les ambitieux, les despotes, les gens avides de jouissances employaient pourariiver a lalètc d'un couvent. Les malheureux qui leur avaient prêté la main déidoraient plus lanl les effets de leur aveuglement a la vue des prodigalités de leur nouvel abbé et des mauvais traitements dont il les accablait (17). Qu'il avait raison ce reliLjieux de Laulerherg, qui, en voyant le prévôt Dietrich , (jue ses jiartisans

(IG) Eij. I, 2f)0.

(17) Ej). Jolt, inllu'lmi ai (îiiihcrl. Jlih. CcmliL, vUc/. Mniliii/- , «luil. anipl. l , 93'^, fait un Ion irislc tal)'i':ni <l.' l';uliiii!ii>.ir:i!ioii tl'iiii .il.lir (|:!i s'<-lail t'-lnvr par do seiiilihatlcs inov<Mis.

rondnisaionl au chœur, on cliantanl à liaulo voix, dit loiil has à son voisin : « Je crains (jue ces clianlsd'allégresso « ne se changent l)icntot pour nous en lamentations. > Kn efï'et, ce même Dielrich ne larda pas h se montrer cruel et arrogant. En attendant, il est certain que ces choix légers, imprudenis , funestes même , étaient des exceptions, puisque d'autres ahhés les hlâmèrent fortement , que de vifs reproches en furent faits aux couvents (18), et (|u'ils en furent discrédités, même dans le monde, auprès des gens honnêtes (19). Aussitôt que le pape fut instruit de ces ahus, il intervint et refusa son approbation aux électionsdeceux qui avaient déjà donnédes preuves de prodigalité dans des positions inférieures (20). D'ailleurs, tous les malheurs qui arrivaient aux personnes dont Tavancement était du a leurs intrigues , étaient regardés par les hommes luen pensants comme de justes châtiments de Dieu (21).

Les ahhés que l'on jugeait le plus sévèrement , et qui en effet se conduisaient le plus mal, étaient ceux que la puissance séculière avait portés aux fonctions (ju'ils remplissaient, surtout lorsque l'argent leur avait frayé la roule des honneurs (22;) , ou bien lorsque parfois la force des armes était parvenue a soutenir un ou même deux abbés intrus a la place de celui qui avait été canoniquement élu et reconnu parle pape (25). De graves avertissements étaient donnés dans ces occasions, et de fortes peines attendaient ceux qui n'y avaient point égard. 11 paraît qu'en Angleterre cela arrivait souvent, ainsi que pour les évêchés. l/ahhé Roger de Faversham, qui n'avait été ni désiré, ni institué, se présenta dans le couvent en véritable usurpaiein% en vertu d'un ordre du roi, et le gouverna pendant

(18^ Petr. C'Ilens. kj,. H , I :>.

(19) Clno)i. Ursp. p. -i3X.

(-20) tp. VUI, 67.

(•il) Giiih. ^bl>. (irn,hl. l'p. in Maitfnr-, Coll. ainpi. I. 031.

(2-2; Ep. U. 17-2.

(23; /■>. U: .'ix.

(lix-fec|jt ans, j!is(iu'à ce (pie le légal du pape l éloignât en 1215, trailanl pendant tout ce temps les religieux de la manière la plus dure, leur refusant jusqu'à des vêtements et la nourriture. Ainsi encore, l'abbé Guillaume de Saint- Albans, aussitôt qu'il eut [)ris possession du couvent, cbercba des amis dans le monde; il buvait avec eux, et, sans égard aux remontrances des ecclésiastiques, il ne se plaisait (jue dans leur société. En vain lui rappelait-on rengagement qu'il avait pris lors de son élection , il réponpondail : « J'ai pris cet engagement sans y réOéchir, je « veux le rompre avec réilexion. > Les religieux reconnurent trop tard qu'ils n'avaient que ce qu'ils méritaient , puisqu'ils avaient désobéi a l'Église, car, dans le choix (ju'ils avaient fait, ils avaient eu moins d'égard pour ses commandements que pour la volonté du roi (24). Le couvent d'Ebersmunsler était abondamment pourvu de tout ce qui était nécessaire à la vie; mais il suflit des deux années de Tadministralion d'un intrus, pour qu'il ne restât plus la moindre trace de son ancienne prospérité.

< D'où vient, s'écriait un des hommes les plus conscieiH « cieux de son temps, d'où vient tout le mal , toute la « corruption dans les couvents? D'où viennent des len- « dances si mondaines , tant d'insouciance et d'inexpé-

< rience? Cela ne vient-il pas de ce que beaucoup de gens € n'y entrent pas par la porte de l'honneur, mais par une

< tout autre voie ; par celle de l'argent corrupteur, ou par « la force de quelque puissant ami, contrairement k toute € loi et a toute justice? Quel bien peuvent faire ceux qui « ne songent point à Dieu, mais seulement a eux-mé- « mes (25)? » D'un autre côté valait-il mieux qu'un légat

(24) MalUi. Pxi: Vit. Abh. S. A'.li. [). 7 4-75.

(25) GilheiliJbb. GcmbL Ivp in .'l/rr; f^-dc, Coll. imipl. I, ÎI-JQ. Maif, dans 1^ lilupait (le CCS pldiulcs, nous ne ik-vrius pas oublier (a diftVrcncc tics lcai|is. liais Icsfmcls les lionimcs, vA suituiil ceux '|iii s'i'lainit fonm' umc idéo p;.riiculièrouieiil subliiiJf de lu morale , (•i.r.ciit ]» >\i(> à voii lie.ineuHp de < li '^e- rn noir et sous au aspecl vraiment dnuluiiieux.

(In pape se ptM'niit d'imposer un abbé a un couvonl(26)?

La question fie savoir jusqu'à quel point il pouvait clie [lermis a un abbé de se démettre de sa dignité fut résolue à peu près de la même manière que pour un évêquc. La poi^ition d'un dignilairc de l'Eglise est bien diOerenle de celle d'un fonctionnaire civil. Celui-ci sert !e prince ou la république, s'olIVanl d'employer ses facultés de la manière la plus avantageuse au bien général. Le dignitaire de l'Eglise, au contraire , lorsqu'il veut mériter ce titre , doil fondre dans l'Eglise son individualité tout entière, au point (|ue l'Egliee doil lui devenir plus chère ^que sa personne, et qu'il doil vivre et agir sans aucune considération d'avantages ou d'inconvénients personnels. Les uns et les aulres doivent cire pour lui d'une importance tellement secondaire, qu'il ne doit se laisser effrayer par aucune crainle, soit de perdre les uns, soil de tomber dans les aulres. Qîielque abaissé que soit le genre bumain, quelque asservi qu'il soit par le soin des intérêts matériels, l'obligation de veiller au maintien de la dignité et des droits de l'Elglise a, même de nos jours, fait apparaître des caractères chez lesquels on a vu se développer cette sublime pensée d'abnégation et de dévouement.

Il se présentait assez souvent des motifs, tant intérieurs qu'extérieurs , pour vouloir déposer la dignité d'abbé. Ces motifs agissaient surtout chez les liommes les plus éminenls. Après avoir administré lidèlemenl et consciencieusement leur maison, pendant une longue suite d'années (27*, la crainte de ne pouvoir plus, dans un âge avancé et avec raffaiblissementqui raccom|)agne,

(2(5) 'rd que riobcil Cuuizuii aucou\fUl tic Saint-Mai liai à LiiiuHj^cs. /iV'riiell XVin, 233, nul. "

(27) Le premier abhe de (;.i|i[)riibcrg , de I ortlie île rrémoiitic, e\ Coluil. Arciis. el Merens., atlminiiiira celte abbaye itciulaut quaiaiileaiis, de la mariicrc la plus disliiiguee. Annal Piffinomt. I, 43t).

L'aïueiir u'a-i-il pas rccomiu ijut c t lail la fuii\eiit lu >cul moyen île icprimcr Icî abus qu'il ^iJJllalc? S.-C

remplir les cicvoirs tic leur place dans loute leur étendue (^8); le senliirienl de lu fatigue et de l'incapacité, la pensée de ne pouvoir plus tenir tête aux obstacles (jui pourraient se présenter (20), les avertissements donnés par une maladie; parfois aussi le désir de mener une vie plus austère que ne l'admettait cette dignité (ÛO), le besoin de consacrer ses dernières années plus particulièrement au salut de son âme (51). Tels étaient les motifs intérieurs. Parmi ceux qui venaient du dehors, se trouvaient l'esprit séditieux des subordonnés (32), leurs plaintes mal fondées (35) ; le chagrin causé par des discussions amères au sujet de circonstances inévitables (54). Parfois aussi un confrère prenait sur lui d'engager un abbé a déposer ses fonctions, en lui représentant que l'aflaibhssement du corps et de l'esprit d'un chef de maison pourrait nuire a la discipline et au respect dû k sa dignité. Ceux qui abdiquaient ainsi jouissaient , a moins qu'ils n'y renonçassent volontairement, de certains revenus particuliers, pour ne pas être obligés de redescendre de leur ancien rang à celui de simple religieux.

Quant aux dernières volontés des abbés, il a régné, en ditférents pays, des usages différents; saint Benoit avait pris h cet égard des précautions particulières. Il voulait

(2<S) Ce (ut ainsi ([lie l'abbé Ans{^ol de Lucerne, après avoir adniiiiistré avec honneur son abbaye peiidaiil quarante neuf aut:, abdiqua, « iKtaiis suie insutHcicntiam metucns. » Gall. Christ. XI , 558.

(29) C'est ce que fit Guiberl de Geuibloux. Hist. lilt. de lu Fr. XVI, 5<i8.

(30) Stepban, desidcrio arctioris vila; rcsignavit Âbbatiac et in Veiida vitaui ereniiticara duxit. Monast. Pntav. Chrnn. in Mural. SS. "VUI, 667.

(31) Jean de Saint-Faran : instinclu Saiicti Spirilus , su;e saluti cousulerc quaerens... resignavit. Gall. Christ. VUI , 1693.

(32) Ce fut pour celte raison que Tabbé Ruprecbt de Hirschau abdiqua ses fonctions. Chrislmann, Hist. de Hirschau , p. 153.

(33) Hugues, abbé de Saint-Jacques à Liège, abdiqua la dignité d'abbé: cuni propter defectuni panis a Iratribus univcrsis argueretur. Chron. Lamb. paru, cont., in Mnrlvnc , Coll. anqd. Y . V.

(34) L'abbé Jossclin de Kebais : liliuni pcrliîesiis , quaj recriidescebajjl in dies monaslerjunt suuiu inlcr et Episcopuni, Meldenseni jurisdictionis erga. Gail. Christ., VIH , 1G83.

que tous ceux qui entraient dans sa communauté donnassent les biens qu'ils possédaient auparavant, soit a elle, soit aux pauvres; mais cela ne les empêchait pas d'iiériler de leurs parents. Plus lard, cette règle ne fut pas observée ; cl on vit des religieux renoncer volontairement a l'hérilage paternel, de peur que les richesses ne leur inspirassent le désir de rentrer dans le monde. Si Alexandre lll défendit aux ecclésiastiques séculiers de rien donner a leurs collatéraux de ce qu'ils avaient ac- (juis des biens de l'Eglise, a moins que ce ne fût pour les secourir en cas de m-dadie ; si les évéques étaient fortement blâmes toutes les fois qu'ils faisaient quelques legs a leurs parens (55), à plus forte raison cela ne pouvait-il être permis a un abbé. Plusieurs ermites de cette époque se prononcèrent fortement à ce sujet, et défendirent aux abbés de rien doimer, pendant leur vie, a leurs parents, des biens des couvents (56), et moins encore de rien leur laisser par testament , puisque c'était une maxime naturelle que quiconque entrait dans un couvent ne possédaitplus rien en propre. Si l'on trouve quelques exceptions a cette règle, cène furent que des concessions particulières (57) ; la décision prise par Alexandre III demeura toujours la règle générale ; savoir, que quoique le religieux eût testé ou non, ses biens appartenaient h son église (58). Il y eut peut-être quelques maisons qui firent exception à cette règle générale, et chez lesquelles les testaments étaient permis.

Celui qui administrait un couvent avec distinction, attirait sur lui les regards d'autres maisons, qui souvent alors désiraient Tavoir pour chef- C'était surtout dans les ordres de Citeaux et de Préraontré que ces mutations avaient fréquemment lieu, d'après la volonté soit du chef

(;.{.■)) Pchr. lilcs. Kj). <)0, clEoiili. Abb. F.p. 27(i, où il touscillc au jtapc (] tiimnli r le Icftament il'uii évcqin: d'Anxcirc. (US) rltomass. 111, II , ib, «.

(37) Ep. MV j 95; il n'ctait iui-intmc 'i"!»j buiiji'c icli^jeiu,

(38) Conc. Laletan,, HI, can. lo.

général de rordrc, soit de rassemblée i^'énérale; mais toujours les frères voyaient avec regret réloignemenl d'un abbé qui avait eu pour eux des soins paternels. Plus un liomnie était dislingué, |)lus il était sujet a ces mutations (pii se faisaient avec ou contre son gré, et souvent plus d'une fois (39). S'd était rempli du véritable esprit de la vie monastique, il n'hésitait pas a changer un séjour agréable [)Our un autre [)lus rude ; car la conviction (|u'il suivait la volonté de Dieu, comme il convenait à un lidôle serviteur, triomphait chez lui de ses sentiments de regret et de privation. Ce qui était plus rare, c'était de voir le même supérieur administrer en même temps deux couvents différents, ce qui arriva entre autres pour les couvents de Crcmsmunster et de Tegernsee, a Mangold , qui fut élevé en 1^06 au siège épiscopal de Passau. Guibert fut en même temps abbé de Gembloux et de Florennes, maisons du reste [dus rapprochées que les précédentes (40).

Les dépositions n'étaient pas moins fréquentes chez les abbés que chez les évéques, et les motifs en étaient a peu près les mêmes. Un abbé de Cremsmunster subit cet affront, lunocent en lit déposer un autre qui était manchot, parce qu'il ne le regardait pas comme en état de remplir celte dignité (41). Plus tard, le cardinal Cusa destitua un abbé de Saint-Michel a Ilildesheim, à cause de son ignorance complète de la langue latine ; mais à cette époque un pareil motif ne pouvait encore se présenter que d'une manière fortuite.

D'après la règle, le religieux qui voulait remplir ses devoirs dans toute leur étendue, devait se soumettre sans la moindre résistance a tous les ordres de l'abbé, même quand ils lui paraissaient injustes. Toutefois, on aurait

(39) Dans la (juIL Clm.'^l. Iiislr. EccI, ,\$taiiccn.',., i\" IV, il ibt (jucsiion d'un abbe qui bàlit deux couvlmUs ri lt'î> adiuiuistra , puis passa dans un Iroiïiniic. (iO) Hist. liti. de 1.1 l'i. , Wl, 507. (41) Ep. 1 , 307.

torl de s'iniaginer que celte loi devint mie règle iiiviulahle de conduite pour lous et en tous lieux; car les fonctions d'abbé n'étaient pas faciles a remplir pour celui (|ui connaissait et qui voulait en accomplir toutes les obligations. Quand il arrivait que l'on succédât a un chef qui les avait négligées, celui qui venait après lui , en s'apercevantdu désordre qui s'était introduit dans la maison, ne lardait pas a reconnaîlre les chagrins qui l'attendaient dans sa nouvelle -dignité (42). Voici les devoirs qu'Innocent exigeait d'un abbé digne de ce nom. Il devait se réunir souvent aux religieux dans le couvent ; il devait insister pour que, depuis les vêpres du jour jusqu'à la messe solennelle du lendemain, on observât le silence; il devait surveiller exactement la conduite de ses religieux, ne leur laisser user que d'aliments permis, et cela seulement dans le réfectoire commun et pendant qu'on lirait l'Ecriture sainte; ne pas souffrir qu'aucun d'eux couchât hors du dortoir commun. Il fallait qu'il songeât sans cesse au compte qu'il aurait a rendre un jour devant Dieu de toutes ses actions. La renonciation a toute propriété et la soumission à la règle étaient des points si essentiels de la vie monastique, que le pape lui-même n'avait pas le droit d'en dispenser (42 bis). Le premier devoir d'un abbé était donc de rappeler a l'ordre tous ceux qui s'en écartaient, et c'était même la le principal but de son institution. Il devait surtout s'informer fréquemment de ceux qui étaient obligés de vivre hors du couvent. 11 ne pouvait conclure aucune affaire importante concernant les biens du couvent, ni enqirunter des sommes considérables, sans l'aveu de la majorité des religieux, ou du moins de sept des plus anciens (43). La règle voulait

(42) C'est ce qdi .iniv.i à Guiberl, abbé de Genibloux. Gall. Clnint. Jiulr. EccL Namunen^^., ii" V.

(.'j2 bis) El). V, 82, à l'abbé et aux religieux de Subiaco. Voyez aussi Ep. U,

(43) Slniula Concil. Paris, unno 1212, iu Morlmc, Coll. aoipl. T. VII.

zoo

(ju'il iiiaiii^^eâl a la même table et couchât clans le même (Joiloir (jiic les frères (44). Si dans (jneliiues endroits on lui assignait une demeure séparée, alin (}ne l'hospitalité <iu'il était tenu d'exercer ne devînt pas un sujet de trouble |)ourle couvent et pour les malades, il ne faut regarder cet usage que comme une exception fort rare. Ceux qui considéraient leur élévation comme un motif, non de s'affranchir de la règle, mais de s'y soumettre au contraire [)lus strictement qu'auparavant, faisaient tout en commun avec les frères. Dans une abbaye de Hollande, nous voyons le supérieur travailler avec ses religieux aux digues. Ce n'était certes pas a ceux-là qu'il pouvait être nécessaire de défendre, sous peine de bannissement, de faire souffrir aux religieux des châtiments corporels trop rudes ou infligés par des mains de laïques, non plus que de leur recommander particulièrement de traiter les repentants avec douceur. Une vie simple et modeste, ainsi que d'autres preuves de la piété d'un abbé, assuraient au couvent une sympathie générale, dont il recevait des marques par des dons nombreux.

On trouve pourtant aussi, dans les décrets des conciles, certaines dispositions qui indiquent, dans les religieux , un sentiment moins profond des devoirs de la vie claustrale. C'est ainsi qu'une assemblée, tenue a Paris en 1212, défendait aux abbés de donner des repas dans leurs chand)res, de se promener sur de superbes baquenées, accompagnés d'une suite nombreuse, de s'entourer de jeunes gens de mœurs équivoques , de faire des cadeaux à leurs parents sur les revenus du couvent, si ce n'est dans quelques cas fort rares , et très-modérément ; car plus d'une maison s'est vue réduite a l'indigence par cette espèce de népotisme. Mais , quand même ces résultats n'auraient pas été si graves, cette conduite était toujours inconvenante de la part d'une personne qui était censée

(ii) Ep. 1,291.

t>3G avoir renoncé à tout atlacliemcnt mondain (^o). Innocent délciKlit aussi de conférer des bénéfices a des prêtres séculiers qui ne voudraient pas revêtir l'habit de l'ordre.

Chaque abbé n'administrait qu'un seul couvent , et les occasions où le même chef en avait deux sous sa direction étaient extrêmement rares. L'abbé de Mont- Cassin portait, à la vérité, le titre d'abbé des abbés et de vicaire de Saint-Benoit : mais le seul privilège que ce titre lui donnait , c'était qu'en sa présence, aucun autre abbé ne .pouvait prendre le pas sur lui aux grandes cérémonies de l'Église, a quoi les papes ajoutèrent celui de présider aux assemblées du clergé, de préférence a tout autre abbé. La branche de bénédictins, dite l'ordre de Cluny, faisait seule une exception a cet égard; l'abbé de Cluny était le seul chef des deux mille maisons de cet ordre qui existaient du temps de Pierrele-Vénérable; de sorte que c'était à lui , non-seulement à recevoir tous les novices , mais encore à nommer a tous les prieurés, de son plein gré ; et c'est pour cela que dans cet ordre il est rarement question d'abbayes.

Si, dans tout ce qui touchait aux intérêts de la communauté, l'abbé était tenu de prendre l'avis au moins des religieux les plus expérimentés, en revanche, il était le maître absolu de leurs personnes. Le vœu d'obéissance que faisaient les religieux lui donnait ce pouvoir. 11 nommait aux fonctions du couvent, et destituait ceux qu'il y avait nommés. Ceux qu'il chargeait de l'administration de maisons ou de prieurés extérieurs devaient non-seulement lui rendre des comptes exacts, ils devaient être prêts à rentrer au couvent au premier signal. 11 était même défendu de les nommer a vie. Les plaintes des religieux contre les gens d'affaires du couvent étaient, en général , écoutées. Les règlements généraux mettaient assez de bornes au pouvoir de l'abbé, notamment la règle

(4'0 Mfitlh. Par. Vu. Abb. .>. Alb ,, j). 1>1.

pailiciilière do la maison , les lois de rEglisc , les décrels dos conciles |)roviiiciaux ou diocésains, l'inlervenlion i\(^ «Wèques et des papes , la connaissance de leurs obligations, celle des convenances et delà charge qu'ils avaient prise sur eux. L'attention a maintenir le bon ordre dans le couvent, à éloigner tout ce qui pouvait le troubler, soit au dedans, soit au dehors, la surveillance des [)ropriétés, une économie bien réglée, jointe a la charité chrétienne, un zèle pour la pompe du cidte par des monuments d'architecture et des ornements d'église, eniin Tamour de la science, telles étaient les qualités qui procuraient à un abbé r.ne glorieuse renommée. Aussi n'a-t-on pas oublié que l'abbé Pierre d'Andrens, choqué à la vue du grand nombre de religieux contrefaits qu'il trouva dans son couvent (/iG), ne voulut pas, pendant les trente-deux ans qu'il administra la maison , y admettre un seul individu qui eût un défaut corporel. C'est au soin que l'on prenait des propriélés des couvents , que nous devons la conservalion de tant de documents qui répandent la plus vive lumière sur l'histoire de cette époque. De crainte que les anciens manuscrits ne fussent détériorés par un trop fré- ({uent usage, ou que les sceaux n'ei^ fussent brisés, Gauthier, évêque d'Arrouaise, les fit loi^s copier dans un registre, par ordre de matières , et c'étaient ces registres que l'on consultait en cas de besoin (47). Cet exemple fut imité en plusieurs autres endroits.

Un écrit de l'abbé Guibert de Gembloux nous fait connaître les soucis parfois inséparables de l'entrée en fonctions d'un nouvel abbé ; nous y voyons combien ses peines étaient souvent mal récompensées , et combien même on lui suscitait d'obstacles. L'église et tous les bâtiments durent être renouvelés; il y avait des dettes à payer ;quoi-

(4G) Abhorinil et oxi)avil ditïonuilateni gre;;is; quidam eniin claudi, quidam coiitrarti , ([uidani niouocidi, quidam strahones, quidam caeci, quidam \ iro manci , iiiter eos ap[)ai'ebant. Cliron. Andiens., in à'Achery Spicil.

(47) Hi>t. litl. tic In F/'., \V, 46. Ce livre existait encore loiij'.ternps aprè*.

^\\u\ \e, coiivcnl lïiaiiqiirit do provisions, los rclii^ionx ne vouinroni se sounieitro a aucune juivaiion, el n'eurent aucun égard aux perles que la maison avait éprouvées. Les autels n'étaient point desservis, malheur que l'abhé déplore bien plus que la ruine des murailles; il jugea plus facile de reconstruire l'église incendiée que de rétablir la discipline anéantie; il lut obligé de louvoyer entre la sombre sévérité des anciens et la légèreté des plus jeunes fi'èrcs {AS).

Deux genres d'honneurs, l'un spirituel et l'autre temporel, pouvaient dever:ir de dangereux écueils pour une personne qui aurait mis plus d'importance aux distinctions extérieures -qu'à l'humilité conventuelle. Ceux qui considéraient que le but de !a vie monastique était le perfectionnement de la vie intérieure s'exprimaient, h cet égard, en termes de reproche.

On vit d'abord saint Bernard condamner hautement les ornements épiscopaux (49), que Pierre de P>lois regardait, non-seulement comme inutiles, mais encore à tel point incompatibles avec l'existence (ïun abbé, qu'il engagea son frère à rentrer dans son premier état, et h se retirer dans le fend du couvent , plutôt que de s'en servir (oO). L'abbé J^'ierre de Cava ayant vu Urbain I! assister tête nue h une assemblée du clergé, n'osa pas porter la mitre que le pape lui avait envoyée , mais la tint sur ses genoux pendant toute la, séance (ol). A une époque où une foule d'abbés désiraient ardemment celle distinction , Pierre de Prémontré pria Innocent de ne jamais l'accorder a lui ni a aucun abbé de son ordre , alin de les mieux préserver d'un sentiment d'orgueil (o2).

(48) Excel pla ex epislola Dommi Guiberti ad quosdammalevolos de <tuo piornotionc ad Alihaliain, tu Gall. Ch>i\f. Insfr. JCrrl. Xatnur. , u" \' .

(49) Bendi. A'ub. Ep. 42.

(50) Peu: Blés. V.y. 95; voyez T. UI. p. I9<;.

(51) Me-eray, Hisl. de Fr. , II , 1« I .

i"i2^) Ne ftirsan iis nirndo sihi vidorfiiiur siililiincs. Gitll. Cliii^t , IX . (ii(j.

Dans los anclons lornj)s;, il n'y :iv;ril (jik; I('s Mnh dr.^ cou\(in{s les pins disiinmiés, ((ds que coiix de Sairjt- Denis cl de Cluny, en France, et celui de ïegernsee, en Allemagne , qui eusscnl obtenu la permission de porter la mitre. Plus lard, les souverains pontifes l'accordèrent à des abbés, soit comme récompense de services rendus a l'E^^^lise, soit à cause de leurs qualités particulières, ou de Tamitic personnelle que le pape leur portait (55); aussi était-ce parfois seulement à leur individu, mais plus communément aussi a leurs successeurs. Aussitôt que cette distinction fut devenue plus générale, des hommes pleins de vanité cherchèrent a obtenir, pour de l'argent, ce qui n'aurait jama s été accordé à leur seul mérite. Le désir d'augmenter de plus en plus l'éclat de la dignité ne pouvait manquer d'aiîaiblir la discipline de l'ordre (54) ; aussi ne laissa-t-on pas de remarquer que l'abbé Ulric de Saint-Gall, étant à Rome, avait obtenu gratuitement d'Innocent le cbangement des bandes d'une mitre. Ces concessions, faites à des abbayes, lorsqu'elles étaient situées dans l'enceinte d'une ville épiscopale, excitaient souvent la jalousie des évoques. L'évêque d'Auxerre, qui voyait avec regret l'aLbé de Saint-Germain décoré d'une mitre, n'eut point de repos qu'il n'eût allumé dans le couvent le flambeau de la discorde, qui entraîjïa la maison dans les plus grands malheurs (55). D'un autre côlé, on trouve un archevêque qui accorde cette distinction à des abbés, en récompense de leur bonne administration, ou comme une marque de bienveillance, pour les mettre sur le même pied que leurs confrères.

(r»3) Molirpartiriilièrenient exprinit!' par Iiinnrcnt, Kp. -^pp. I, 8, en accorilanl à Jean île Torrey, alilx- de S nnte-Ocnovii'^vc de Paris, l'ornemeni de la njhre. Voyez à ce snjel Uist. lill. de la /•'/ . , \VU, 2'28.

•(54) C'eslee ijui nrrivit, entre .Tulres, :uix abhes deS.iiiil-ricnn-. Gall. Clirt\l., IX, ;>3.-).

{'>:*) GfiH. ClnisL, XII, I^ST). G'.s'/n' Abh. S. Gonu. .iuliss'o'i., dans LiMt^, Bih!. Mîicr. T. I.

Il y avait, pour les abhés, un autre écueil encore; c'était celte formule : Par la ijrâce de Dieu, qu'ils ajoutaient a leur nom , et en Allemagne, le litre de prince, que l'empereur leur accordait. IVien comprise, cette formule n'aurait dû que rappeler sans cesse a ceux qui remployaient, a qui ils devnient leur dignité, et que s'ils étaient indépendants des hommes , ils étaient les serviteurs de Celui de la main et par la bonté de qui les hommes reçoivent tous les biens môme temporels. iMais la tentation de se placer à côté des puissants de la terre était trop vive pour ne pas mettre en danger le sentiment d'humilité qui convenait a un religieux. Aussi a-t-il été, dès lors , décidé que les abbés ne devaient pas employer cette formule par vanité , mais pour se rappeler sans cesse que la seule volonté- de Dieu les avait placés audessus de leurs semblables. Dans les premiers temps , il n'y avait probablement que les abbés des plus anciens et plus célèbres couvents d'un pays , tels que celui de Saint- Augustin a Canlorbéry, en Angleterre , et celui de Monl- Cassin, en Italie, qui eussent le droit de se servir de ces formules. C'était sans doute par les mêmes raisons que l'abbé de Hirschau, en Allemagne, l'employait aussi. Nous trouvons, a cette époque , deux exemples d'abbés élevés au rang de princes; cet honneur était accordé à leurs personnes ou aux services qu'ils avaient rendus. L'empereur Henri VI déclara que l'abbé Robert de Pfaefers , de la maison des comtes de Montl'orl , devait prendre séance dans les collèges des princes. Le duc Plùlippe de Souabe , frère de l'empereur , en usa de même h Baie , à l'égard de l'abbé Ulric de Saint-Gall , zélé partisan des Hohenslaufen.

Nous voyons souvent des abbés chargés d'ambassades d'un prince à un autre, démissions importantes, de négociations délicates , et consultés dans les plus graves affaires d'État. Mais, d'un autre côté, plusieurs abbés se distinguèrent par leur talent d'administration, leur

oxpcricnco, leur pnidonce, précisomcnl j»arco qu'ils; nvaicnl déju rlo (Mn{»loycs dans des aflairos leinporelles, ou spirituelles, et iravaicut revêtu que |)iijs tard l'habit de l'ordre; tel fut l'abbé d'Ursperg, Conrad de Lichtenau. Mais, lorsque les affaires temporelles étaient dirigées sur une si vaste sphère, du fond de l'abbaye même , comme elles le furent par l'abbé Suger de Saint- Denis, lorsque le calme et l'ordre d'une vie consacrée a la prière étaient sans cesse troublés par la foule d'allants et de venants, de chevaliers, de ministres, de femmes, par le tumulte des discussions , par les querelles des partis, alors, il devait bien être permis a l'homme zélé pour la véritable dignité de l'état ecclésiastique, de s'écrier: c Comment , au milieu de tout ce bruit , peut-on songer € aux choses du ciel , de Dieu et de l'Église? » Et ce que l'on disait ainsi d'un ministre, à plus forte raison devait-oa le dire d'un abbé qui portait les armes. « Qui pourrait se • défendre d'un sentiment d'humeur en voyant le même

< homme, tantôt couvert de l'armure d'un guerrier, c tantôt revêtu de l'élole , annoncer l'Évangile dans l'É- « glise ; ici , donner , avec la trompette , le signal du « combat ; là, proclamer les ordres de l'évêque? > Parfois encore les abbés avaient l'honneur de servir de parrains a des princes; mais cela aussi leur était reproché, car le couvent n'en était nullement édifié, non plus quand, pour obtenir justice , l'abbé était ol)hgé de suivre la cour de l'empereur. L'abbé Poppo d'Altaich se plaint des frais énormes qu'il a supportés pour faire entendre, d'abord au duc de Souabe , puis au roi Othon , les griefs qu'il avait à alléguer contre le comte de Bogen.

Un vieil abbé dé|)eignit, dans les termes suivants, à un nouvel élu , la conduite que devait tenir un abbé consciencieux : 4 Dieu t'a élevé du rang de prieur à celui « d'abbé ; de brebis , il t'a fîiit berger ; consacre ce don « a celui qui te l'a fait, et non aux hommes ! Ne fais pas

< attention a celui qui le dira qu'il t'a donné sa voix,

u. IG

qu'il fa accorilé la préséancf» sur lui-mr-me. De celte manière, lu aurais beaucoup d'ahbés au-dessus de loi, au lieu d'être loi-même l'abbé des aulres; et, ce qu'en réalité lu ne dois qu'a un seul , lu croiras le devoir a plusieurs. Un abbé n'est pas élu par celui qui prononce son nom , mais par Celui qui a mis ce nom dans le cœur du volant. Je ne dis pas pour cela que tu doives être ingrat ou orgueilleux, mais afin que tu fasses tout pour la gloire de Dieu, qui t'a élevé. Sois bienveillant, mais sincère; pieux, mais prudent; sois indulgent pour la faiblesse , sévère pour le mal ; humble sans bassesse; généreux sans prodigalité; économe sans avarice ! Par ta patience, sois un piédestal d'argent dans la maison du Seigneur ; par ton inébranlable équité, une colonne de marbre ; par ta méditation perpétuelle , une couronne de lis. N'écoule pas la voix du sang; ne prêle pas l'oreille aux dénonciations; ne souffre pas d'hommes suspects en ta présence. Ne sois pas précipité dans tes jugements, muet dans le conseil, bavard aux repas , arrogant parmi les hommes , médisant en secret , avare de ton bien , prodigue de celui des autres. Que le déguisement , la fausseté et la ruse demeurent loin de loi. Ce que tu fais, fais-le avec Dieu ; ce que tu ordonnes , ordonne-le avec saint Benoît. »

c Si tu considères , écrivait un ami a un abbé nouvellement élu , les soucis que tu éprouveras pour les intérêts temporels et les dangers des âmes qui te sont confiées , tu dois t'attendre a des luttes au dehors , k des terreurs au dedans de toi. Arme-toi donc , afin que ces soucis n'enlacent pas ton esprit. Comme seigneur de tous , sois k tes yeux le serviteur de tous , et partage la vie tellement entre l'action et la contemplation , que tu ne sois jamais oisif. La crainte de Dieu est ulile a toutes choses; recherche les biens durables. Tu as été choisi par tes frères , sois un d'entre eux ;

édific-les par les paroles, par les actions et par les regards, et porte des fruits, non pas ])onr toi seul, mais pour tous. Ne te glorifie j)as de ta position , mais de ta faiblesse, afin que Jésus-Christ demeure en toi ; plus tu es élevé, plus tu dois montrer d'humilité. Rappelle-loi toujours que le Seigneur le demandera compte des brebis ([u'il t'a confiées. II vaut mieux que tu saches augmenter la piété de ta maison que ses richesses, et remplir le ciel plutôt que tes greniers. Mets plus de confiance dans tes prières que dans ta sagesse, car nous respirons et nous vivons j)ar la parole de Dieu (57). » De même , Innocent ne crut pas pouvoir aire à un abbé une recommandation i)lus convenable ue celle-ci : « Mon fils, veille sur toi et sur le troupeau qui l'est confié; déracine les vices et plante les vertus, afin qu'au jour du jugement dernier, tu puisses rendre un compte satisfaisant au juge qui rétribuera chacun selon ses œuvres. »

On regardait en général comme un mérite dans un abbé d'être savant, surtout d'être versé dans l'Écriture sainte; sinon, il devait au moins être chaste et d'un maintien digne. On transmettait a la postérité le détail des objets sacrés dont il avait décoré son abbaye, des choses de prix dont il avait enrichi son trésor , ses autels et les habits de ses prêtres. Il était honorable pour lui, lorsque par une sage économie, sans toutefois rien faire qui portât atteinte a la dignité de sa personne ou de sa maison , il parvenait à rétablir les affaires du couvent (58), et à augmenter ses revenus (59), en rachetant ou en libérant des biens-fonds, en réparant des bâti-

(57) Petr. Blés. Ep. 134, àTabbc t!e Sainte-Marie de Blois ; on trouve à la suite une exhortaliou conrue dans le nuMne esprit , et adressée aux religieux sur ce qu'ils doivciu à l'abbé.

(58) l.udoll'tis... pro utililatc sui monasteiii insu<lavit fideliter, niuUosque redditus ip<i couiparavit, Leial.ffU Antiq. Pot-ld.

(59) Ep. XI, 251.

rnciiU, en construisant dos machines, en ajoutant au £^r(»s bétail (oO) ce qui devenait souvent nécessaire pour (jue le manque de moyens de subsistance ne forçât pas a diminuer le nombre des religieux.

Nous voyons en effet dans ce siècle un grand nombre d'abbés pénétrés du sentiment de leur haute position , qui savaient ce que cette position exigeait d'eux, et quel était le grand problème qu'ils étaient appelés a résoudre (61). Saint Guillaume d'Ébelsolt était grave lorsqu'il punissait, zélé lorsqu'il faisait des reproches, plein ile douceur quand il exhortait , modeste en disant son avis, infatigable h la prière, a la lecture et à la méditation. Jamais il ne manquait, a moins de l'impossibilité la plus absolue, d'assister aux offices, la nuit comme le jour; rigoureux envers lui-même, il mettait la plus grande économie dans ses dépenses , afin de pouvoir être d'autant plus généreux envers les pauvres (62). L'abbé

(60) Témoin le prévôt VVahher tle Lauterberg : vineani iiovam plantavit (ilont il ne reste probablement plus rien aujourd'hui). Cluon. Mont. Ser. p. 77, 78. C'est à tort que l'on a reproché aux couvents l'extension de leurs propriétés. Ils en ont acquis autant par leur industrie et leur économie que par la générosité de leurs bienfaiteurs.

(61) Nous ne pou\ons nous empêcher d'insérer ici le portrait suivant d'nn partait abbé , que nous lisons dans nu écrivain moderne. « L'abbé est l'unité « cachée qui pénètit' les divers éléments de la vie religieuse , et les réunit pour ( en former un tout boinogène; l'abbé est l'âme qui doit vivre dans tous le^ « membres, les présfi ser tous de la dissolution , les faire mouvoir delà n>a- « niére la plus convenable et les maintenir dans une activité salutaire ; l'abbé

• est le représentant visible de cet esprit invisible, d'où la maison de Dieu tire

• son orip.ine, qui doit être son but ci dans lequel toutes les occupalious ft « toutes les actions des habitants de la maison de Dieu trouvent leur impor- « tance et leur destination ; l'abbé est placé sur la hauteur, afin qu'il puisse

• veiller sur l'ensemble et sur chaque partie , et, prévoyant tous les dangers,

• les écarter à temps avec prudence en allant au devant d'eux avec une mâle t résolution; c'est par Inique doit être conservé et transmis à la postérité, ■i tout ce que la maison de Dieu a reçu de la pieuse antiquité ; c'est donc à « lui et à la sublime lâche qui lui est imposée que se rapportent surtout ces

• paroles de TApôtre : « Gardex pour le Saint-Esprit l'excellent dépôt qui vous " a été confié. •< [fndmer, quelques mots sur la vie de M. liibbé Cliarle?-Ambroise de Glutz , à Saint-Urbain, p. 34.)

((i"2) rita S. IVHhclmi, in Jet. SS. t> avril.

Charles de Villars, jadis pieux et célèbre chevalier, était bien convaincu du grand fardeau dont son élection l'avait chargé. Il s'efforça de porter ce fardeau d'une manière irréprochable; il songea sans cesse au compte qu'il aurait à rendre de tant d'âmes, et conjura a plusieurs reprises l'abbé de Clairvaux d'accepter sa démission. Elle lut accueillie à la fin, mais avec regret, tant il administrait son couvent avec sagesse, inspirait de rattacbcment aux grands, et donnait a tout le monde d'excellents conseils (65). Parfois aussi l'élévation à la dignité abbatiale devenait l'occasion d'un changement favorable dans la conduite d'un religieux. Gauthier de Haudecourt, abbé de Monî,-Saint-Quentin, n'étant encore que simple religieux, s'exerçait avec passion a l'exercice de la chasse. Un jour il rentra dans son couvent tout couvert de sueur. A peine avait-il eu le temps de changer de linge qu'il se rendit au chapitre, où son oncle était obhgé de déposer les fonctions d'abbé, à cause de sa mauvaise administration, mais avait obtenu la permission de nommer son successeur. Son choix tomba sur son neveu. Dès que Gauthier se vit placé a la tête de ses frères , il changea immédiatement de vie , et se livra avec tant de zèle a la stricte observance des règles de son ordre , qu'il devint un modèle pour toute la maison (64). Un jour, il entend faire la remarque qu'une soutane neuve que le tailleur vient de lui envoyer, va parfaitement a sa taille; il s'en dépouille aussitôt, la jette à l'eau, et ne la remet que quand elle est tout à fait déformée. « Car, dit-il, les habits ne « doivent servir qu'à protéger le corps contre le froid , « et non pas h l'orner. » Il évitait de même tous les mets recherchés (65) , et imita certain abbé de Saint-Albans qui abolit dans sa maison toutes les occasions inconvenantes et contraires a la règle , que l'on cherchait pour

(63) Hiit. IMonast. Villaricns., in Marlene, Thés. T. Ilî.

{6i)GaU. Christ, IX, 1107.

(<>5) Hist. Monast. nUaricns., in Marlcuc, ïhes. T. 111.

boire en commun (66). LuiliVied de llirschau prit pour règle de sa vie la maxime du Seigneur : Cherchez d'abord le royaume de Dieu , le reste vous arrivera de soimême. C'est pourquoi il préféra toujours les dons de l'esprit à ceux du corps, les trésors du ciel à ceux de la terre, et toutes les fois qu'il le pouvait, il abandonnait a d'autres le soin de ceux-ci. On ne dispensait de certains devoirs de religieux que ceux a qui leur constitution ne permettait pas de les remplir, et cela, quand du reste leur conduite était irréprochable.

Quelques-uns se distinguaient par des qualités particulières. La pureté des mœurs, la sévérité de la vie, la simplicité, la fidèle observance des règlements, l'application de l'esprit aux choses de Dieu , furent remarquées chez plusieurs abbés, et les rendirent de véritables ornements de leur état et de leur dignité. A ces vertus l'abbé Pierre de Celle joignait un cœur ouvert a l'amitié. L'abbc Henri de Velsheim a Augsbourg jouissait de la réputation d'une conduite intacte; il était accessible a tout le monde, pieux, généreux, hospitalier; il aimait mieux diriger son couvent avec douceur que par la sévérité. Le nom de l'abbé Meynier, de Saint-Florent de Saumur, passa à la postérité avec la renommée d'un administrateur également zélé pour les affaires spirituelles et temporelles.

Plus d'une épitaphe rappelle , comme celle de Piodolphe de Vigonie, la bienfaisance d'un abbé défunt envers les pauvres. L'abbé Jacques de Saint-Ager, de Verdun , obtint le surnom de père des malheureux a cause (les distributions abondantes qu'il avait coutume de faire pendant les années de disette (67). Toute la population de la ville suivit le convoi de Gauthier de Mont-Saint-Quenlin , pleurant a chaudes larmes la mort de son père (68).

(6b) MattJi.Par. Vit., p. 71.

(67) Gall. Chmt. XIU, ISOG.

(68) GalL Chriil. IX, ilOT.

Quand l'abbé Syrard de Mariengaert visitait les propriétés de sou couvent , il était entouré d'une foule de pauvres pour qui il faisait apprêter un repas dans les cours, tandis qu'il demeurait lui-même a jeun. On reconnaissait à cette époque , comme de tout temps , que , dans un couvent bien réglé, la bienfaisance devait fixer sa demeure, et que l'abbé, en l'exerçant, remplissait un des buts de la fondation; quand le caractère du chef faisait momentanément couler cette source avec moins d'abondance, ou quand un acte de violence le tarissait tout à fait, les résultats en de venaient fâcheux.

Beaucoup d'abbés se distinguèrent comme protecteurs, ou, du moins, comme amateurs des sciences. Il y en eut plusieurs qui composèrent des commentaires sur quelques parties de l'Écriture sainte , des extraits des Pères de l'Église, des collections, des discours spirituels, des ouvrages sur le droit canonique. Nous avons déjà parlé des bibHothèques fondées, augmentées, enrichies par des abbés, qui non-seulement copièrent, mais achetèrent encore desUvres. Des sermons en grand nombre, écrits (69), et probablement aussi prononcés (70) par des abbés, sont parvenus jusqu'à nous. 11 suffît de rappeler cette circonstance et de jeter un coup d'œil sur ces ouvrages , pour être convaincu de l'injustice des reproches faits aux ecclésiastiques de ce temps , de négliger et même d'ignorer l'Écriture sainte. Ainsi, pour ne citer que ces deux exemples, Tabbé Bernard de Fontcauld (71), écrivant contre les hérétiques , leur démontre , par une

(69) L'abbé Adam de Persigni a laissé plus de deux cents de ces discours spirituels; ils étaient regardés comme éloquents et édifiants. /^wt. litt. de la Fr.y XVI, 416. Il y a cinquante-iin sermons imprimés de l'abbé Absalon de Saint-Victor, Cologne 1534 in-t'olio. On pourrait en citer encore beaucoup d'autres.

(70) On a dit de l'abbé Matthias de Ninove , que lorsqu'il annonçait la parole de Dieu, le peuple l'écoutait comme si un ange fût descendu du tici, Hist. litt. de la Fi., XV, 135.

(71) Fontis calidi ; voyez à son sujet Uisl, (lu L'Wjue'^ot , \\l , 120-17?. H ht. lut., XV, 35 sq.

foule de citations des livres saints, la nécessité d'obéir au clergé , et c'est encore sur les mêmes livres que l'abbé llermenegilde de Saint-Gilles fonde ses arguments contre ces mêmes hérétiques. La théologie , dans ses diverses branches, était, comme de raison, la science que les chefs de couvents cultivaient avec le plus de soin. Les uns, tels que Jacques, abbé de Mont-Saint-Martin, ont laissé après eux des écrits sur diflérents sujets (72) , d'autres se sont bornés à certains points particuliers. Ceux qui aimaient a s'occuper d'interprétations prenaient surtout pour texte le Cantique des cantiques, soit qu'ils trouvassent dans cet ouvrage un aliment à leur amour pour le symbole et la mystique , soit qu'ils fussent excités par l'exemple de saint Bernard (75). Les vies des saints, surtout de ceux auxquels un abbé accordait une confiance particulière, ou qui étaient plus spécialement honorés dans son couvent, lequel possédait peut-être leurs reUques , étaient un sujet favori des travaux de cet abbé, qui consacrait ses loisirs a retracer et les événements de leur biographie, et les légendes qui s'y rattachaient, et les admirables elîets que la foi avait produits en eux , et les miracles qu'ils avaient opérés (74). D'autres se livraient a des recherches, a des dissertations sur divers points de la connaissance chrétienne (75), sur l'application de la foi a la vie, et surtout a celle des religieux qui tend à une haute perfection (76); et, dans ce cas, ces travaux

(72) LePaige, Bihl. Praemonsli . , p. 306.

(73) VHist.litt. de la Fr. elle plusieurs écrits sur ce livre.

(74) Josselin de Furnes (abbaye situce en Ecosse) écrivit la vie de saint Patrice et de saiut Walther, cvêque de Meboss. Hisl. liit., XVH, 77. Cet ouvrage nomme encore plusieurs autres abbés qui traitèrent des sujets semblables, et cite, sous le titre jjéuéral de Légendaires, un grand nombre d'ouvrages de ce genre.

(75) Adam de Persigni. C'est-à-dire l'ouvrage que Baluze, Mise. î, 423 sq., a publié , et plusieurs autres que ron trouve clicz Marler.ç, Tbes. Anccd. 1, 669 sq. , qui sont propicmenl des disscrtatÏQus théologiques.

(76) Le prieur des chartreux, Guigucs H , écrivit de qaadripcniilo cxcrcitio cellœ, que l'on trouve diuis la Bibl, Pair, vio.x., XXiV, 1463 sq.

se bornaient parfois a des préceptes destinés h quclipie couvent particulier (77). Quelquefois, mais plus rarement, des abbés fixèrent leur attention sur le droit caiionique, science qui avait moins de rapport à la vie conventuelle. Aussi, en comptant Etienne de Tournay, abbé de Sainte-Geneviève, parmi les canonistes (78), il ne faut pas oublier que son éducation et ses travaux furent essentiellement ditîérenls de ceux de la plupart de ses confrères. En revanche, les ouvrages des abbés présentent souvent une connaissance assez exacte des auteurs latins, tant historiens que philosophes (79) et poètes, qu'ils ne dédaignent pas de citer dans leurs discours spirituels. Cette tendance les excitait parfois à se livrer euxmêmes a des essais de compositions poétiques (80) , mais le souille vivitiant n'animait guère ces prétendus poèmes, lesquels, du reste, ne roulaient jamais sur des sujets matériels ou purement mondams ; ils ne sortaient point du domaine du christianisme et de l'Église , s'adiessanl toujours aux besoins de celle-ci , ou se plaisant à gloriiier les saints (81).

Les services que plusieurs abbés ont rendus comme historiens sont bien plus importants et plus durables. Tantôt ils écrivaient l'histoire de leur patrie (82), ou celle du pays dans lequel ils avaient passé une partie de leur vie (83); tantôt ils consignaient les événements dont

(7 7) l'icnc de Laubcsc , abbi: de SauvciiiajouiCi on a compose de semblables. GalL Christ. , U, 870.

(78) HLst. lia., XVII. 586.

(79) Pierre de Blois cite fréquemment Scnèque , et Elle, abbé de Dunes, dit, eu parlant de Cicéron, qu'il était romani maximus autlior eloquii. Hist. lia., XVI, 43«).

(80) Llienne de Tournay.

(81) Tel était le panégyrique en vers de Saint-Martin, que Guiberl de Gcmbloux composa dans sa jeunesse. Hist. litt. de la Fr. , XVI, 567.

(82) Andr. Sylvius (prieur de l'abbaye de Marchienncs, Hist. lia., XV, 87), De {jestis et successionc regum Francorum.

(83) Hugo Falcundus { Foucaud, abl)é de Saint-Denis, Hisl. [Ht., XV, 247), De lyrannidc Siculorum. Murât. SS. T. VII.

ils avaient été témoins oculaires (84). Ils déposaient le plus souvent leurs souvenirs dans les annales de leur couvent , qui étaient fréquemment commencées par des abbés , avec recommandation à leurs successeurs de les continuer (85); ou bien, en établissant un recueil d'arcliives, ils y ajoutaient des détails explicatifs que les archives mômes ne pouvaient point fournir (86). Parfois, un abbé entreprenait d'écrire l'histoire de son ordre (87). Il ne faut pas non plus oublier ceux qui, sans s'être livrés eux-mêmes à ces travaux , y ont excité et encouragé leurs frères (88).

11 ne faut pas trop s'étonner des dispositions littéraires que l'on rencontre chez beaucoup d'abbés, car il n'était pas rare que ceux que l'on élevait a ce rang eussent auparavant suivi la carrière de l'instruction publique ou étudié la théologie a Paris. Tel fut Ulric de Saint- Gall (jui releva une habileté remarquable dans les affaires par un vernis de science (89) ; ainsi encore Jean de Saint- Albans avait fait ses études k Paris. On disait de ce dernier qu'il était un Priscien pour la grammaire, un Ovide pour la poésie , et un Galien pour les sciences naturelles; livré tout entier aux pratiques spirituelles , et notamment k la méditation et k la prière , il songeait beaucoup moins au temporel. Toutefois, non content de se

(84) Guy de Vanx-Seniay, Historia Âlbigeasiutn.

(85) Peregrini Histotia Prœlatornmet possessionum Eccl. B.Mat'icB de Fon» taw's (Fontaine-les-Blanches, chez d'Achcry, Spicil. H, 573 sq.).

(86) C'est ce que fit Gautier d'Arrouaise. Dans la préface d'un recueil d'Archives qu'il avait fait , il donne l'histoire de son couvent ; elle a été publiée par Gosse, Hist. de l'Abb. d'Arrouaise, in-4o, Lille 1786. Hist. litt. , XV, 45.

(87) Témoin l'ordre de Cîteaux dans V Exordium magnum ordinis Cisterciensù, de Conrad, abbé d'Eberbach, chez Tissier, Bibl. vet. script, ord.cist.

(88) L'abbé Martin de Saint-Vaast, homme si actif pour le bien de son ordre, encouragea le frère Guimann à former un recueil complet des archives de son couvent ; mais il n'était pas encore achevé après vingt-deux ans de travaux. «C'est le recueil le plus intéressant que nous ayons, non-sculcmcnt pour la ville d'Airas, mais eucorc pour la provintc d'Artois. « Hisl. U'f., XV, 05.

(89) Voyez à sou sujet Mnllcr, Hitt. de la î^uisse, 1 . 40-3, note '262 , ft encore àBologiic, Conr. a l'abai . c. 5.

distinguer par sa vertu, il pensait que son devoir Tobligeait à ne rien sacrifier de ses droits d'abbé. Afin de suivre un projet formé par son prédécesseur, qui avait mis de côté a cet effet une somme de cent marcs , il entreprit, quoiqu'il ne s'entendît pas en architecture, de rebâtir la façade de son église ; mais ce fut au grand détriment de son couvent, car au bout de dix-sept ans de travaux et de dépenses, les murs sortaient à peine de terre. Ce môme abbé, luttant déjà contre la mort, eut la présence d'esprit de répondre à des personnes qui lui demandaient des nouvelles de sa santé par un distique latin impromptu (90), exprimant l'affaiblissement de tous ses sens (91). Pierre deMoutier-la-Cellese plaignait de ce que la multiplicité des affaires ne lui laissant le jour aucun loisir pour s'occuper de travaux scientifiques, d'entretiens spirituels ou de correspondance avec ses amis, il était forcé par conséquent d'y consacrer les nuits, dont la longueur en hiver lui était fort agréable (92). Si l'abbé Wittechind de Corbie préférait l'armée au chœur, et ressemblait a un guerrier plutôt qu'à un prélat (95) , son successeur Dietmar , au contraire , consacrait tout le temps qu'il pouvait dérober aux exercices spirituels et à l'administration de son couvent, a faire des recherches sur l'histoire de sa patrie, travaux dans lesquels un savant religieux de sa maison lui fut d'un grand secours (94). Bruno de Romersdorf , dans le diocèse de Trêves, mettait un soin particulier a augmenter la bibliothèque de son abbaye, et beaucoup d'autres abbés l'imitèrent (95).

(90) Non video pure, mihi nil sapit , aiidio dure, Déficit olfactus, sum segnis ad omniafactus.

(91) Mattli. Par. Vit. cet,, p. 67 sq.

(92) Pe(r. Ce//en5.Ep.V, 1.

(93) In castris œiliti simiîior, quam prxlato. 'Ann. Corb,^ in Leibn. SS. II,

(94) /6jV/.,p. 310.

(95) On]aditdclui;Bibliolhccam cir|uisiUs iibris ditavil, G'fi//. Chriil.,\lU,

Il n'était pas rare de rencontrer chez les chefs de couvents des connaissances qu'on était très-loin d'attendre chez eux, tant elles paraissaient éloignées de celles (ju'exigeait leur profession (96); mais il est probable qu'ils les avaient acquises avant d'entrer au couvent (97).

Nous voyons aussi les abbés encourager les arts par leur goût pour l'architecture , pour l'embellissement de leur église, pour tout ce qui pouvait ajouter de l'éclat au culte. Tout ce qui avait quelque prix, soit par la matière, soit par l'importance, soit par le travail , devait être acquis et déposé dans les trésors de l'église. Deux abbés de Saint-Vit, de Verdun, dirigèrent successivement leur attention particulière sur l'église du couvent : le premier l'enrichit de vases d'or et d'argent ; l'autre en renouvela les poutres, le toit et le clocher. Les bâtiments d'habitation et d'exploitation n'étaient pas non plus négligés. On réparait tout ce qui était vieux ; on en fondait de nouveaux et on tenait même 'a la solidité et a la commodité, a rornement et à l'utilité (98). Sous la bonne administration d'un abbé, les chaumières se changeaient en maisons de princes, les fermes, le nombre-des moines, et celui des frères lais augmentaient; en un mot, l'asjject de l'ordre et du bien-être attirait dans le couvent nobles et vilains (09). Théodose, abbé de Saint-Pierre, à Mersebourg, songeait également a ce qui pouvait donner de l'éclat à son couvent et a lui être utile. 11 fit construire d'une part une magnifique chapelle, consacrée à la sainte Vierge, et renouvela les stalles du chœur et tout l'intérieur de l'église, et de l'autre il fit bâtir une nouvelle boulangerie et une nou-

(96) Wichard, abbé de Saint-Michel à Hildesheim, était docteur en me'dccine. Chron. Mich. Bildesh., in Leibnitz. SS. U, 400.

(97) U n'est pas sûr que Tabbé de Creckston, chez qui mourut le roi Jean d'Angleterre, l'ait traité seulement pendant sa dernière maladie, et qu'il n'ait pas été son médecin ordinaire. Matlh. Par., p. 199.

(98) Hist. Epis. Firdun., in d'Achery, Spicil. H, 2G0, 261.

(99) C'est ce qui arriva à Villars sous l'abbc Charles. Hisl. monasl, FtUars, in Mart. Thés. T. III.

vf'llo hrassioric sur los bords do la Saahi (100). Do semblables travaux, en général (101), ainsi que les détails dos soins donnés à leur administration, ont mérité d'être transmis a la reconnaissance de la postérité (102).

Les abbés qui parurent le plus dignes de cette reconnaissance furent ceux qui rétablirent les proi)riétés délabrées de leur couvent, qui rachetèrent celles qui avaient été aliénées, qui agrandirent leurs maisons et obtinrent, par leur considération personnelle, de nouvelles donations. Nous no devons point reprocher aux auteurs des annales d'avoir soigneusement enregistré tous ces faits. La pauvreté ou l'aisance, la décadence temporelle et l'agrandissement de ces maisons forment une partie essentielle des vicissitudes de leur histoire , et si le chef d'une famille éprouve de la joie, en voyant le bien-être des siens assuré pour longtemps, pourquoi refuserait-on îi un rehgieux le droit do se réjouir de la certitude que ses vœux seront exaucés par la durée de sa communauté (105)? Disposer ses archives dans un ordre convenable, former une collection de tous les documents, titres de propriétés, diplômes et autres actes , ce n'était pas la ce qui fixait le moins l'attention d'un abbé prudent et fidèle a remplir son devoir (104). Grâce a ses soins prévoyants, ses successeurs étaient mis en état de défendre les biens, les droits

(100) Broiuff, relation ilu couvent de Saiot-Pierrc à Mersebourg, clicz Si:fiweltgen,zu\t\i\ciuvAU, XU, 177.

(101) Coniad. a Fabui. dit, eu parlant de Henri de Saxe àSaint-Gall, qu'il n'y avait pas d'atelier dans le couvent, in qua non uliquid reparaverit vel iti lueliorem statum reforniaverit.

(10-) Obiil Abbas S. Edmmidi, Samson , qui aqua.'diictum et multa bona fecit Ecclesia* suaî. Matth. Par. , p. 1(J1.

(103) Nous saisissons cette occasion pour faire l'éloge mérité des couvents de la Suisse qui , de nos joiu-s , ont opposé les apologies les plus solides aux violences des autorités radicales, et qui leur ont arraché le masque de prétendus droits sous lequel ils cachaient la nudité de leur volonté arbitraire.

(lOi) Florent, abbé de Saint-Jossc-sur-mer : bonorum , privileyiorum documenta et charias describi ac iu uuuni corpus redigi curavit. Call. Christ,, X, l'iO.'l. Gautier de M<)nt-Saini-(>upnliu fit la xiiC-nn- t liosc. //». , IX, 1 107.

ei les franchises de leurs couvents contre des attaques souvent inattendues (103).

L'expérience et un coup d'œil pénétrant amenaient souvent la conviction que l'ordre et la vie tranquille dont la règle faisait un devoir, ne pouvaient se conserver que quand les besoins les plus urgents étaient satisfaits. C'est pourquoi les meilleurs abbés croyaient devoir s'en occuper sérieusement, sans négliger leurs exercices spirituels (106). L'abbé Louis de Saint-Vit, à Verdun, n'hésita point à mener la vie la plus misérable, se refusant, ainsi qu'aux siens , toute espèce de superllu , afin de relever son couvent temporellement déchu et tombé dans le mépris public. Afin de sauver une partie des biens, il vendit le reste et paya les dettes, dont les intérêts absorbaient presque les revenus de la maison (407). On voit une preuve de la force vitale que possédaient ces institutions , dans cette circonstance, que souvent lorsque, par des événements malbeureux, par l'insouciance ou la prodigalité d'un chef, une d'elles se trouvait réduite au dernier point de la misère, il suffisait de l'apparition d'un nouveau chefmieux disposé, pour qu'avec la volonté il trouvât aussi la possibilité de rétablir les affaires de la maison et d'en assurer pour toujours le bien-être. Jamais a cette époque on n'aurait vu se produire une déclaration avouée d'incapacité morale pour se détruire soi-même ; ces exemples étaient réservés à des siècles plus modernes, où les facultés créatrices ne se montraient tout au plus que pour l'avantage des intérêts matériels, tandis qu'en tout ce qui a rapport au ciel, les forces destructives prévalent seules. Quel est l'abbé qui aurait voulu être le dernier d'une suite de prédécesseurs remontant à dix siècles, et laisser a l'his-

(105) Trithem. Chron. Hirsaug. , T, 226, dit, en parlant irEberliard de Hirscliau : Fuit juriiim, lihertaium, privilegiorum et reruni monasierii Mii defensor acerrimus.

(106) Voyez sur ce mcme Eberliard, Trithem., 1. c. (10"/) Hht.Fp, rirdmi, in d'/s(c/(f»v, Spicil. Ul , 2(>0,

loire le double souvenir d'iin fondalenr laûjne et d'un prêtre destructeur ? Des pleurs arrosent les lombes de l'homme qui périt victime d'un assassinat ; les regards de l'homme vertueux se détournent avec répugnance à l'aspect de la folie du suicide. Gui V trouva l'abbaye deCluny accablée de dettes, et, dans le cours de huit années, il paya 3,500 marcs d'arriéré et l'enrichit de beaucoup de vases précieux; son deuxième successeur amortit, dans un espace plus court encore, pour 12,000 marcs de dettes et laissa le couvent dans l'état le plus florissant, tant pour le temporel que pour la discipline (108). Beaucoup d'abbés purent, avecBerlhold de Saint-George, à Slein, se plaindre de la négligence de leurs prédécesseurs , qui avaient laissé envahir injustement une parlie considérable des biens du couvent; mais la plupart aussi l'imitèrent; ils recherchaient avec soin ce qui avait été ainsi enlevé, et ne négligèrent rien pour le faire rentrer dans leurs mains et le mettre désormais a l'abri de toute usurpation (109). Dans ces cas, il devenait souvent nécessaire d'entreprendre des voyages coûteux, pour s'assurer de puissantes protections (110), ou de vendre quelques propriétés pour se mettre mieux à l'abri contre des attaques a force ouverte (111). Les noms de ces abbés étaient cités avec éloge dans les annales du couvent, soit qu'ils se fussent occupés de la réparation et de la conservation de la maison, soit que des circonstances pacifiques leur permissent d'augmenter les biens par des achats (112), qui parfois étaient considérables quand leur administration se prolongeait (113); soit que l'augmentation des richesses les

(108) Bibl. Cluniac, p. 1663. Idem de Weingarien. Hess, Piodroni. p. 37,

(109) Hist.nigr.silv., HI, 98.

(110) Mon. Boic. Il, 181 sq.

(111) Ussermann, Ep. Wirceh., p. 381.

(112) Par exemple, l'abbé Bérenger IF, à Villemagne l'Argentière. Gall. Chrisi., VI , 40.5.

(113) Od en trouve des exemplçs dans plusieurs chroniques.

mit en ('lal (rangmonlerle nombre des religieux (111), soit (ju'ils y ajoulasseiit des l'on<lalions particulières, d'après l'esprit du siècle (Ho); surtout enfin quand à tout cela se joignait l'acquisition de saintes reliques, précieux, trésors pour leur maison (116). Combien de noms ne faudrait-il pas citer, si Ton voulait énumérer tous ceux qui construisirent de nouveaux temples, ou en réparèrent d'anciens avec un nouvel éclat, les dotèrent de riches ornements et ne négligèrent rien pour accroître l'influence de la religion parla magnificence du culte (117), qui renouvelèrent leurs couvents délabrés, les agrandirent, les rendirent plus logeables , et préparèrent d'une main libérale tout ce que les convenances exigeaient dans les occasions solennelles (118).

Mais comme les prévenances les plus bienveillantes inspirent souvent de l'aversion en place de reconnaissance, et (jue l'on n'échappe pas toujours à la calomnie, quelque attention que l'on mette à remplir tous ses devoirs, les abbés les plus consciencieux avaient fréquemment à souffrir la haine de leurs subordonnés et les mauvais pro- ])0s du monde. C'est ce qui arriva à l'abbé Henri de Hirsrhauqui fut obligé, pour rétablir l'ordre dans son couvent, de lutter contre le mauvais vouloir et l'opposition de ses frères (1 19). Il en fat de même pour l'abbé Guibert de Gem-

(114) Cela était aussi repartie comme une précaution conscien( icuse. FijmoiU, Chron. Belg. in Siccerlii Annal. I, 3G1-

(115) Jean, abbé de Sainl-Amand, posieris suis exemphnn henefaciendi praebens-praîhendam ex integro stabilivit ad mensain fratrum quotidie capiendam (sans doute pour quelque pauvre à qui cette institution accordait la nourriture à la table des religieux). Citron. S. Amandi, dans le Recueil, XVIII, 592.

(IIG) Hartmann, Ann. Erem. Deip. Virg. , p. 228.

(117) Nous renvoyons à cet égard au chapitre des couvents.

(118) La Bibl. Cluniac, p. 16G3, dit au sujet de Hugues de Cluny : ter vesti>it totumrefectorium de preciosis niappis Anglia; et tersoriis, et ctiani manuter^a dédit. Le Cliron. Bernh. Iterii , dans le Recueil, T. XVllI, contient aussi la relation d'une foule d emplettes , d'embellissements des bâtiments, d'ornements , d'augmentations de pompe dans le culte; il est ù cet éjard uue véritable chronique intérieure.

(119) Chi-isfmann, U'ut. de Hirsclian, p. l.^O.

hloiix, (\\\o. nous roronnaissoiis, dans le pclil nombre décrils qni nousreslcntcle ini (120), pour un homme distingué par un profond attachement aux règles de son ordre, et par la phis sincère piété. Ses actions furent mal interprétées, sa personne fut diffamée. Ayant entrepris un pèlerinage au tombeau de saint Martin, on prétendit que le désir de courir le pays avait eu plus de part à son voyage que sa piété pour le saint (121).

Nous trouvons dans Miîon , abbé de Saint-Marion , a Auxerre, le vrai portrait d'un chef de couvent accompli. Milon était un des fils nombreux d'un riche seigneur ; a l'âge de douze ans, son père le confia aux soins des religieux prémontrés de Saint-Marion, et il passa avec eux sa jeunesse dans les exercices de la discipline claustrale. Les moines, pleins d'admiration pour les hautes (pialités qui le distinguaient, le choisirent, à l'âge de vingt-huit ans, pour leur père. A compter de ce moment, il préféra la société des vieux à celle des jeunes, et il se conduisit avec une si grande prudence que les personnes les plus malveillantes ne purent dire ni même soupçonner le moindre mal de lui. Toujours entouré d'hommes pleins d'expérience, il écoulait leurs avis avec tant de déférence qu'il semblait être leur égal plutôt que leur chef. 11 était \\\ns> sobre que le dernier religieux du couvent. D'un caractère doux, et aimant par-dessus toutes choses la tranquillité, il évitait avec soin le contact du monde et la vaine ostentation ; ne paraissant chez les princes ou les évêques que dans les cas d'absolue nécessité. Il bornait ses désirs à la satisfaction des besoins les plus urgents. Tandis que ses frères se faisaient remarquer parmi les barons de la Champagne, par leur richesse et leur puissance, il ne voulait se distinguer que par la modestie et l'humilité, oubliant en quelque sorte la noblesse de son origine. Toute son attention était consacrée au service de

(120) T. HI, p. 599 , on trouve nue lettre de lui.

(121) Jbh. Giiiherti Kpistolœ (jnœdam/wx Maricne, Coll. ampl. 1,920.

Dieu ot (le l'autcL II accueillait les éi rangers de la manière la plus amicale et leur prodiguait les soins les plus affectueux. Les fautes «les religieux trouvaient en lui un juge grave et sévère, mais qui, prenant en considération les personnes, savait mêler au vin des rigueurs, l'huile delaclémence. Il ne voulut jamais rien donner àsa famille de ce qui appartenait au couvent, et il ne prenait sur ses économies que pour les besoins de l'établissement. Quand on lui faisait une simple demande, il répondait qu'il était pauvre et que sa conscience ne lui permettait pas de dissiper le bien commun. Puis, s'il survenait une époque de disette, il avait toujours les mains pleines pour venir au secours des malheureux. Dans les conseils, il montrait de la perspicacité et delà dignité; il respectait la vérité; il rendait strictement la justice, et la crainte ou l'espérance ne faisait sur lui aucune impression. 11 comptait sur les effets de la prière plus que sur sa propre prudence. Il ne haïssait pas les hommes, mais le mal, et n'élevait que ceux qu'il connaissait pour être des amis et des promoteurs de la vertu . Il avait reçu d'ailleurs d'heureux dons de la nature; il joignait un jugement net a une mémoire fidèle, un extérieur agréable et un regard noble. 11 fit bâtir un nouveau couvent, y transporta ses religieux, qu'il dirigea pendant trente-trois ans. Il n'épargnait rien pour acheter des livres ; il en faisait chercher partout, et il dota son couvent d'une des plus belles collections de bibles (122).

Le portrait que nous venons de tracer pouvait s'appliquer aussi a l'abbé Pierre d'Andrens, qui avait été appelé dans cette abbaye de celle d'Alleus(125).Ses nombreux pèlerinages a Piome, en Espagne et même en Afrique, ne l'empêchèrentpas d'accorder lapins grande attention aux affaires de son couvent. Il y avait trouvé la discipline ébranlée, il la raffermit par son exemple ; les bâlimens étaient

(122) Rob. Altiss. ChronoX.f in Recueil \yUl,2(ifi.Lebeuf, Hist. de l'Egl. d'Auxerre , 1 , 260 sq.

(123) Galt, Chii3t.,X,}tiOi.

en mauvais étal, il répara à neuf l'église, l'enriclnl de plusieurs saintes reliques, augmenta les constructions, et entoura de nouveau d'un mur toutes celles du couvent. l^e chant y était négligé ; il y introduisit celui dont on se servait h Cîteaux, et n'admit à l'avenir aucun religieux qui ne fût également instruit dans la pratique et dans la théorie de la musique; il exigeait de tous cette capacité, ainsi qu'une certaine instruction scientifique et l'absence de tout défaut corporel (124). Les pauvres trouvaient toujours en lui un bienfaiteur. Pour l'avantage du public, il lit jeter, aux frais de son couvent, un pont sur le torrent de Tornehem. Il jouissait d'une si haute réputation de prudence , de sagesse et de piété , que ceux qui avaient des alï'aires a traiter auprès du Siège Apostolique, venaient lui demander des conseils et des instructions. Philippe de Flandre le chargea d'une mission auprès du Saint-Père. Il demeura malgré cela d'une humilité parfaite. Après avoir gouverné son abbaye pendant trente-deux ans avec gloire, bonheur et fidélité , il demanda, par son testament , à être enterré sous le porche de son église , afin que ceux qui y entraient le foulassent aux pieds (125). A côté des deux saints hommes que nous venons de nommer, nous pouvons placer sans crainte l'abbé Guibert de Florennes et Gembloux, dont nous avons eu déjà occasion de parler. C'était, sans contredit, un des hommes les plus éclairés du 12' siècle. Après avoir reçu , dans la première de ces deux maisons, l'habit des bénédiclins, il fit, à l'abbaye de Saint-Martin de Tours, l'édi- (ication de tous les frères par la pureté de sa vie, et leur admiration par sa profonde connaissance des saintes Ecritures. Après y avoir demeuré assez longtemps, il retourna dans son couvent de Gembloux. 11 donna des preuves de dévouement a la religion , d'intrépidité et d'une égalité d'âme presque surhumaine, à l'époque

(124) Voyez ci-dessus.

(Iti.")) Tiré Ju Cliivn^ /Indiens.

(In i^rand incondio qui, en 1186, dévora son couvent oi la ville tout entière, par suite des querelles du comte de Namur et du duc de Brabant. Guibert, qui n'était encore que simple religieux, disait une messe basse a un autel latéral. Le feu avait déjà gagné l'église; mais il ne crut pas devoir laisser le saint sacrifice incomplet, et quand il eut fini , les fiammes interceptaient toutes les issues ; la sacristie était le seul asile qui lui restât. Il y trouva quatre autres frères. La chaleur et la fumée faillirent les étouffer; mais ils furent obligés d'y rester, a demi morts, jusqu'au soir. Deux d'entre eux moururent en etfet peu de temps après (126). Deux ans plus tard, les religieux de l'abbaye voisine de Florennes l'élurenl j)oiir leur abbé, dans la 68'" année de son âge. Au bout de cinq ans, le vieil abbé de Ciembloux vint a mourir, et les frères l'invitèrent a venir a ses funérailles; puis, quand il voulut s'en retourner, ils le retinrent et le choisirent pour leur chef. Mais l'évêque Albert de Liège lui refusa la consécration, parce que, contrairement aux règles, il avait passé d'une abbaye moins riche a une abbaye qui l'était davantage : le fait est qu'il voulait k celte occasion lui extorquer cent marcs. Les amis de Guibert s'étant arrangés, a son insu, pour cinquante marcs, des malveillants en prirent occasion de l'accuser de simonie auprès d'Innocent. Mais l'abbé soumit franchement au pape toute l'alfaire telle qu'elle s'était passée, et le pontife déclara que Guibert était irréprochable. Par ses soins, le couvent dévasté se releva de ses ruines plus beau qu'il n'était auparavant. Il gouverna les deux abbayes pendant dix ans, après quoi il donna sa démission, étant dans sa quatrevingt-sixième année, afin de ne pas s'exposer au risque de les mal diriger, par suite de la faiblesse de l'âge ; car il s'était attiré déjà bien des railleries, des outrages et de la désobéissance, par l'elfet de la sévérité de sa discipline,

(126' Guiierti Àhy. Fp. in Marleup. Coll, Anipl. . I. 9;]0.

(jui 110 luiperiiictlait [)as de souHiir la moindic violaliun (les commandements de Dieu ou des règles de l'ordre (127). Il mourut à l'âge de quatre-vingt-huit ans, avec la réputation d'un homme aussi pieux que savant, qui aimait a porter l'Ecriture sainte à la main et à la bouche, et cherchait par-dessus tout le salut de son àme et de celles des autres (128). Indépendamment d'un poëme en l'honneur de saint Martin, et de plusieurs lettres, il écrivit encore un ouvrage sur la fête de Pâques, et la vie de saint ilildegarde, qu'il avait été visiter plusieurs (ois et avec (]ui il entretenait une correspondance ; enfin, il publia une défense de l'historien Sulpice Sévère, el des consolations pour les malades (1^29).

Il y avait , à la vérité , parmi les abbés comme parmi les évèques, quelques personnes chez qui le mal se mêlait au bien; qui, avec de belles qualités, ne savaient pas se défendre de penchants que Ton ne saurait approuver, ou (]ui du moins, par quelques-uns de leurs actes, s'exposèrent a des reproches mérités. De ce nombre fut l'abbé Jean de Pontigny, qui permit à la reine de France d'entrer, avec toutes ses dames, dans son couvent, et qui à cette occasion orna son église de tapis d'une richesse excessive (130). Si l'amour des combats a toujours été regardé comme incompatible avec la profession sacrée (loi), à plus forte raison ne saurait-on approuver que l'abbé Ulric de Saint-Gall n'ait pas su, même pendant la grande semaine où toute la chrétienté pleure la Passion du Sauveur, s'éloigner du bruit des armes (152). il ne se conforma pas non plus a son devoir, lorsqu'il lit servir les biens du couvent à l'avantage de sa maison, et qu'il

(127) GuibcraE]i. in Mat Icnc, Coll. Anipl., 916.

(128) Magnai sanctitalis et probitalis et (loctrin;e vir, scripturam sacram ticmper habens in manu et ore, magniis fuit zelator animaruiu, suae praîcipuc.

(120) llist. Un. de lu Fr., XVI, 56^ sq.

(130) Gall. Christ., Xll,-i45.

(131) Voyez ci-dessus.

(132) Il alla, pour faire plaisir à sou frère, le jour du veudiedi-saiul, à

voulut les engager pour luetlrc sou i'rère, Henri de Saxe, en élat de soutenir plus vigoureusement la guerre contre le comte de Montfort (155). Car aucun abbé ne doit donner à ses parents soit les biens ou les revenus de sa maison, soit le casuel ; il ne doit pas non plus, par excès de générosité, charger le couvent de pensions viagères (154). Innocent était toujours prêt a annuler des engagements de ce genre par l'autorité de saint Pierre (155). En un mot, pour administrer consciencieusement son couvent, un abbé ne devait faireaucun présent(156), aucune vente, inféodation ou hypothèque (157).

On aurait pardonné sans peine à cet abbé de Cadora , que le roi Richard envoya en Tan 1196 en Angleterre, ses connaissances peu étendues, si son habileté dans les allaires temporelles n'eût rendu son ignorance plus sensible (158). Arnulphe de Vicogne avait peu de goût pour sa profession ; mais il garda du moins les convenances extérieures, et montra de la sagesse en abandonnant la direction spirituelle de son couvent à un prieur animé d'une piété véritable, et qui s'opposa vigoureusement à toute espèce d abus. Quant aux intérêts temporels, il crut pouvoir, sans inconvénient, les confier a un autre prieur dont les goûts se rapprochaient davantage des siens (159).

La richesse, l'autorité, la puissance de beaucoup de couvents, n'offraient que trop d'occasions de se livrer à l'orgueil et à l'ostentation. Ce l'ut ainsi que l'abbé Conrad deFulde fut sur le point de troubler les réjouissances que l'empereur Frédéric avait organisées a Mayence, quand son fds Henri fut fait chevalier. Aussitôt que l'empereur

Forslek, défendre le chàloau ccxuic le comlc Hugues de Moiufort, ^rx, I, 331.

(133) Conr. o Fabar. c. H.

(134) Ep. 1,501.

(135) Ep. XIV, 75.

(136) Ep. l, 174.

(137) Ep. 1, 484.

(138) Guil. Neubnrj. \\ 17.

(139) Ch.ron. f^icaniœ, in Hugo S. dtiù(\ moulina. T. II.

fat entré dans l'église, et que tous les prélats et les princes de l'empire eurent pris leurs places, l'abbé se leva et dit : « Par un ancien usage, aux diètes de Mayence, l'ar-

< chevéque est assis à la droite de l'empereur, et l'abbé

< Fulde à sa gauche. Mais depuis longtemps l'archevê- « que de Cologne cherche à usurper les droits de Tab- € baye : ordonnez qu'il les reconnaisse ! > L'empereur pria Tarcheveque de ne pas troubler la fête par une semblable prétention; mais Philippe de Hinsberg n'était pas homme à céder à un abbé. Tant pour déployer sa magniiicence que parce qu'il prévoyait peut-être ce qui arriva, il s'était fait accompagner de quatre mille soixante-quatre hommes armés. Dès que l'empereur lui eut fait cette observation, il se leva et dit : <t Permettez que je me rende à mon auberge ! » Ce ne fut pas sans peine que Tempereur parvint à l'apaiser, et l'historien qui fait ce récit le termine par une satire très vive contre l'orgueil (140). Cet orgueil trouvait souvent aussi dans la naissance un ahment a laquelle la profession n'offrait pas toujours un contrepoids suffisant. Le comte de Tecklenbourg était religieux de l'ordre de Prémontré et prieur de Clarholt (141). L'évêchéde Munster étant venu à vaquer (142), il se flatta de monter sur ce siège; mais on lui préféra le comte Othon de Bentheim. N'ayant pas réussi dans ce premier projet, il voulut du moins devenir abbé mitre, et il gagna à cet effet quelques esprits inquiets a Corbie. Ils échouèrent devant l'opposition d'hommes plus sages. Alors le prieur se servit des biens de son prieuré pour se faire élire à Corbie, malgré cette opposition. Il y réussit enfin; mais

(140) Am.Lub., Cliron. lll, 9. Cette affaire peut cependant être envisagée sous un autre point de vue. Si l'alibayc de Fulde possédait réellement ce droit, l'abbé était tenu de le défendre et de le transmettre intact à ses successeurs. La valeur de l'objet ne peut entrer en considération quand il s'git du droit. Telle chose ne doit pas être indifférente parce qu'elle n'est que d'un faible prix , et telle autre ne doit pas être soustraite à l'appréciation de \jl justice, parce que son importance est trop jurande.

(141) Dans le diocèse d'Osnubruck. 5c Zia^n*; Auu, l'adeib.. 1 . 7oS. (li-2) En Tau 1203.

son élection lut annulée. Excité par le désir de la ven« geance, il souleva sa famille contre celui qui le remplaça, compromit les bieus du couvent, et mit les frères en danger (1 iô).

Guarin, abbé de Saint- Albans, en Angleterre, avait bien des qualités. Il améliora la position intérieure du couvent, il soigna le bien-être des religieux et la décoration de l'église. Quand, pour payer les revenus du roi Richard, il fallut livrer tous les vases d'argent, il ne put supporter l'idée d'abandonner un tel trésor a une destruction sacrilège , et il les racheta moyennant 200 marcs. Mais il mérita des reproches sous d'autres rapports, il était entêté, inaccessible aux bons conseils, impérieux et arrogant a l'égard du couvent; ce qui ne; l'empêcha pas, par faiblesse, de laisser introduire un grand relâchement dans Tordre. Au détriment de cet ordre, mais a son avantage particulier, il lit des coupes beaucoup trop considérables dans les forêts, et tous les samedis il faisait, comme l'aurait fait un forestier, ses comptes avec ses gens, souvent avec dix à la fois. L'argent qu'il en tirait n'était pas employé au bien du couvent, mais pour s'assurer à luimême la faveur du roi. Si quelque religieux se permettait la plus légère observation, il était renfermé dans une cellule écartée où il menait une vie misérable (144).

Tout le monde n'était pas non plus en état de résister a l'attrait de la prodigalité et d'une existence luxueuse, lorsque du sein de la vie sévère du cloître et de l'obéissance, on se trouvait tout a coup élevé au rang de maître du couvent tout entier, et que Ton recevait, avec la liberté , les moyens de disposer les choses a son gré. Mais alors les effets de cette délivrance du devoir et des vœux ne se bornaient pas au chef; par une suite naturelle, ils s'étendaient aussi sur ceux dont il aurait dû être le mo-

(143) Gcrv. Jhb. Pnvmon.slr, l-,p, ailHouoi. Ul, Junj., llisl. (^oin. r.ciKliLiii. Cofl. dipl. no J 7.

(14i) f.>. 1 , 233 ; XU , li.

(lèle et l(î guide. C'est pourquoi, ([uaiid une institution éprouvait une décadence spirituelle et temporelle , il était rare que le cheT lût coni[)létemenl h l'abri de tout reproche (li5) , et d'autant moins que, s'il avait été mieux disposé et d'une conduite plus grave, il aurait pu être sur de se voir appuyé par ses supérieurs. En conséquence , (juand on se plaignait de ce que les règles de l'ordre étaient complètement négligées cliez les religieux d'un couvent, c'était d'abord contre l'abbé que les plaintes se faisaient entendre (146). On trouve des chefs de couvents qui étaient accusés d'avoir changé la richesse de leurs maisons en une misère affreuse, et de faire plus de dépense (lu'iln'étaitconvenable(146/;is)en chevaux de luxe (U7); d'autres souillaient le nom qui aurait dû être pour eux le trésor le plus précieux , et la dignité qui aurait dû rester toujours pure, la souillaient, disons-nous, par la prodigalité et la mollesse; d'autres encore , pour s'assurer la faveur de seigneurs temporels, chargeaient de pensions les revenus de leurs couvents (148). A quel point ne fallait-il pas que celui-là eût oublié son devoir et sa position, qui, non-seulement dépensa 30,000 sohdi en numéraire et 60 marcs de vases d'argent, mais qui endetta encore son couvent, lequel, avant lui, ne devait rien a personne ; qui , plus tard , vendit les places du couvent ou les donna même a des laïques, dota des biens de la maison les fruits de son incontinence, qui fut accusé d'avoir assisté au repas de noces d'une de ses propres lilles, et qui en même temps n'avait pas cherché en vain parmi les autres chefs de la maison des complices de sa conduite déréglée (149). Il n'était pas facile de ramener de telles personnes dans le droit chemin. Il y avait tou-

(145) Ep. II, 224, àBobbio.

(146) MaUli. Par. Vii:e al.b. , p. 67. , {\iGlns) Ep. I, 8.

( 147) Dexlrarii.

(148) Ep.\,2l.

(140) Ep. X, 88. 8L».

jours dans les couvents des religieux a qui celle conduite de leur abbé était agréable , et qui par conséquent faisaient tout ce qui dépendait d'eux pour empêcher le rétablissement de l'ordre ; on pouvait aussi s'assurer de la protection des autorités séculières, généralement portées a favoriser la mauvaise administration des maisons religieuses (loO).

Une bonne réputation ne mettait pas ceux qui choisissaient un abbé à l'abri de toute erreur. Ceux de l'ordre de Prémontré ne devaient-ils pas penser que l'abbé Henri , qui avait gouverné pendant vingt-six ans l'abbaye d'Ardenne à la satisfaction générale, serait un homme digue d'être placé a la tête de l'ordre tout entier? Mais l'expérience leur prouva le contraire. 11 se livra a la mollesse, au dérèglement, à la prodigalité, a tel point (jue Ton lut obligé de le destituer. Henri III , abbé de Fulde, vendit, engagea, pour faire la guerre a ses voisins, une grande partie des biens du couvent. Il dépensa des sommes énormes dans un })ôlerinage a Compostelle. Quand les moyens de dépenser commencèrent à lui manquer, il retrancha à ses subordonnés les choses les plus nécessaires, et se servit de l'argent qu'il épargnait ainsi. A la tin , les religieux se virent forcés de mettre, en le destituant,, un terme à sa mauvaise administration. Vers le même temps, un de ses confrères n'en agissait pas mieux a Hirschau. Il s'entoura des hommes les plus pervers et les plus désordonnés. Vainement le prieur et les anciens du couvent le supplièrent-ils de les éloigner, ou du moins de les tenir en respect. Ces remontrances n'ayant produit aucun effet, les jeunes religieux, aidés de quelques laïques, jetèrent un jour ces ivrognes hors du couvent , et a cette occasion un d'entre eux fut si grièvement blessé , qu'il en mourut. 11 fallut appeler l'évêque de Spire pour rétablir la paix dans la maison. Enfin, après avoir mené pendant

(IjO) E/'. 1,07.

huit ans une vie de débauche, l'abbé éprouva un remords de conscience d'avoir, par sa négligence , fait un si grand tort au couvent. Il se décida donc à abdiquer ses lonctions, et se relira dans un prieuré qui lui (ut ofl'ert et où il ne tarda pas a mourir, accablé de douleur et de repentir. En général, il n'était pas convenable qu'un abbé préférât la compagnie des ecclésiastiques séculiers, et à plus forte raison celle des laïques, à celle de ses frères. La prodigalité de l'abbé de Nonantule devint, fort peu de temps après l'élection du pape Innocent, lobjet d'une enquête qui fut suivie de sa destitution (151). L'abbé Gérard, de Prémontré , se plaignait de ce qu'il y avait des abbés qui surpassaient les laïques en prodigalité ; qui se faisaient une gloire d'habiter des appartenienls niagniliquemcnt boisés, d'avoir une table qui ne le cédait point en profusion a celles des rois, et qui accumulaicnl pour eux-mêmes les trésors qu'ils ne pouvaient pas dépenser. Gérard de Sens fut blâmé, ajuste titre, non pas pour ses fautes personnelles, mais pour sa faiblesse a doimer à ses parents une trop grande influence dans le couvent, et à permettre qu'ils nuisissent à la maison par la bonne chère qu'ils faisaient (152).

Ce fut par ces causes et d'autres semblables que les noms de beaucoup d'abbés descendirent à la postérité chargés d'un blâme mérité. Durant les cinq années de son administration (155), l'abbé Ulric d'Einsiedlen , de la maison des comtes deRapperswyl,dont nous avons déjà parlé, maltraita si fort les rehgieux de son couvent, qu'il reçut d'eux le surnom de fléau de Dieu , et il fut en même temps déposé à l'unanimité, ignominie a laquelle il ne survécut que peu de mois. On vit même des abbés assez dépourvus de tout sentiment de délicatesse pour vendre les rehques sacrées déposées dans la maison. Une fois que

([51) Mural. Antiq. , V, G85. Not. 2<i6. (J52) Gatl. Christ., XUI, l388.

(153) De 1202 à 120G.

l'on avait renversé les barrières de la règle du devoir, que le senliriient de la dignité intérieure avait disparu, que l'iniluence de la profession que l'on avait choisie ne s'exerrait plus sur la vie, toute espèce de dérèglement devenait possible. Mais on n'en était pas toujours puni par le ridicule, comme cet abbé de Guldenholm , a Schleswig, qui avait coutume de visiter une prostituée, en compagnie d'un des religieux. Un jour il y alla tout seul , sur quoi le l'rère , pour se venger, se mit a crier à minuit dans les dortoirs : « L'âme de monseigneur l'abbé est morte! » Les religieux , pensant qu'une mort subite l'avait enlevé, demandèrent où était son corps. Le traître indiqua la maison , et tout le couvent se mit en marche , avec la croix et la bannière, pour l'aller chercher; mais ils trouvèrent leur abbé couché en parfaite santé avec sa maîtresse. L'affaire ne tarda pas a venir aux oreilles de l'évêque Nicolas de Scldeswig, qui crut devoir transférer le couvent dans un autre endroit, en réparation du scandale. Le crime du prévôt Adalbert de Lufmitzares fut plus grand encore ; car, au lieu de veiller à la pureté des femmes ({u'il était chargé de diriger, il les séduisit : il en fut puni par l'évêque Berthold de Naumbourg.

Les couvents de femmes avaient des abbesses, comme ceux d'hommes des abbés ; elles avaient les mêmes droits, à l'exception de ceux que, parleur nature, les femmes ne peuvent jamais posséder. Leur élection devait aussi se faire par la communauté tout entière et être soumise à l'approbation de l'évêque. En Angleterre seule, les évc- (jues coopéraient a l'élection. L'abbesse élue devait avoir passé quelque temps dans le couvent et être âgée de trente ans au moins. L'évêque lui donnait la consécration et l'installait dans son office. 11 lui remettait la règle de l'ordre en lui disant : « Prenez la règle d'une vie sainte, el « avec elle la grâce de la bénédiction divine, a(in que, c par elle, vous i)uissiez, au jour du jugement , vous € présenter sans tache devant le Seigneur, avec le trou-

< peau qui vous a été conlié. » Puis, après l'avoir placée sur son siège, il lui conférait rentier et libre pouvoir de diriger le couvent et les femmes qui l'habitaient, et de régler tout ce qui avait rapport à l'ordre intérieur et extérieur, spirituel et temporel.

Ces droits se bornaient toutefois exclusivement aux soins et a tout ce qui n'appartenait pas directement aux fonctions épiscopales et sacerdotales. Dans quelques cas exceptionnels on leur accordait davantage. Le plus grand j)rivilége, privilège unique dans l'Église, était celui de l'abbaye de Fontevrault, qui se trouvait placée a la tête de tous les couvents, tant d'hommes que de femmes, qui suivaient la règle de Robert d'Arbrissel. Des abbés et des moines étaient soumis à son autorité; la raison en élait que l'on regardait la sainte Vierge comme la protectrice spéciale de cet ordre, et que l'abbesse de Fontevrault élait censée la représenter. L'abbesse de Lucia , en Espagne, jouissait d'une autorité si étendue, qu'on lui donnait le titre d'évêchesse. Elle exerçait sans doute a peu près la môme autorité que l'abbesse de Quedlinbourg, en Allemagne, qui pouvait non-seulement conférer des bénélices et des églises, mais encore en destituer les ecclésiastiques et les interdire. Les prêtres ordonnés dans les seigneuries de Quedlinbourg recevaient instruction des papes d'obéir a l'abbesse et de prévenir jusqu'à ses moindres désirs. Dans les siècles passés, il y a môme des exemples d'abbesses qui ont assisté à des assemblées du clergé.

On a vu souvent telle ou telle abbesse franchir les bornes posées par l'Église. Elles se permettaient, sans la participation de l'évoque, de donner le voile k des religieuses et même l'habit à des moines. Dans l'Orient, il leur était permis d'entendre les religieuses en confession ; dans l'Occident , on n'en trouve qu'un seul exemple, celui de l'abbesse de Farmoutiers (154), On

(ir.4) MulnUon, Ann. O.S. ÏJ. s.Ter. H. Vltn Bnrgnndnrf., c. 10. 13.

rapporte a la vérité qtte lo comte Chrétien de Loos, étant sur son lit de mort , lit appeler la pieuse nonne Christine et lui confessa tous ses péchés; mais ce ne fut pas la une confession sacramentelle pour en recevoir l'absolution ; elle avait seulement pour but d'engager l'abbesse a prier avec d'autant plus de ferveur pour le salut de son âme.

L'abbesse de Burgos fut celle qui poussa le plus loin ses pi^étentions (loo) , et son exemple encouragea plusieurs de ses consœurs. Chef de tous les couvents de femmes de l'ordre de Cîteaux, en Espagne, elle jouissait, il est vrai, en cette qualité, de privilèges particuliers. Ainsi elle nommait des confesseurs et des directeurs , et leur accordait le droit de prêcher, ce qu'en général l'ordinaire seul peut faire. Mais non contente de cela , elle donnait le voile aux religieuses, les entendait en confession et se permettait même de monter en chaire. Innocent écrivit a ce sujet en ces termes aux évoques de Palencia et de Burgos : < C'est là < une chose insensée et tout a fait absurde, qu'il nous « est impossible de souffrir. Nous vous ordonnons donc « (l'y mettre un terme. Marie était , sans contredit , plus « sainte et plus éclairée que tous les apôtres , et pour- « tant c'est à eux et non pas à elle que Notre-Seigneur a € confié les clefs du ciel(loCi). » Mais l'abbesse n'en continua pas moins ses actes d'usurpation. Quand, sous le pontificat d'Innocent IV, l'évêque de Burgos voulut donner le voile, dans ce couvent, à Bérengère, fille du roi de Cas- ' tille, l'abbesse ne voulut point le permettre, et elle en fit elle-même la cérémonie.

Les sciences forment un domaine qui a moins d'attraits pour les femmes , et l'érudition est une qualité dont il leur est plus facile de se passer que de beaucoup d'autres. Mais elle ne pouvait être également dédaignée de toutes et en tous lieux, puisque l'on voyait même des filles de princes placées dans des couvents pour y cultiver leur

(155) Ep.\lU, IST.

(156) ll>i<l.

esprit, et qu'un arcliovnine de Lyon put compter, ilans un seul couvent de son diocèse, douze religieuses versées dans l'Écriture sainte (1^7), et que plus tard, sous le pape Clément IV, ce même couvent conservait une réputation de science (158). Matliiide d'Anjou, deuxième abbesse de Fontevrault, était en correspondance avec pliisieurs savants, et engagea l'abbé Pierre de Mouslier-la- Celle, a écrire des ouvrages pour son instruction (159). Quelque temps auparavant, Cécile, fdle de Cuillaume-le- Conquérant, abbcsse du couvent de la Trinité, à Caen, avait fait comme elle. Elle avait pris des leçons de grammaire et de philosopbie d'Arnulpbe, patriarche de Jérusalem. Mais (|uand on vit une abbesse d'Argenteuil , qui n'avait jamais reçu aucune leçon de grammaire, comprendre et interpréter, avec une clarté merveilleuse, plusieurs ouvrages de théologie, et jusqu'au livre de saint Augustin sur la Trinité, ses contemporains attribuèrent avec raison sa science a une inspiration divine, qu'elle avait méritée par sa haute piété. Quelques supérieures de couvents mirent par écrit leurs saintes pensées, et parfois les revêtirent du charme de la poésie (IGO). Leur cœur plus sensible devait les porter à la bienfaisance plus facilement encore que les abbés des couvents dliommes ; et qui pourrait compter celles qui méritèrent l'honorable surnom de nourrices des pauvres? Nous avons, du reste, remarqué plus haut que, même chez elles, on pouvait aussi relever quelques défauts; mais les erreurs d'un petit nombre d'individus ne doivent point amener de conclusion générale.

C'est encore ici le lieu de remarquer comment on avait coutume d'envisager la résolution prise par une jeune lille d'entrer au couvent, et sur quels motifs on l'ap-

(157) Hist. Un., XVI, 21.

(158) Gall. Cluist., IV, 136.

(159) Martene, Thés. III, 1703.

(160) HA7. lin (le lu Ft., IX, i:{0.

uynit» principalcmenl quand on avait lien de penser qu'elle ourrail être placée un jour à la lêlc de la communauté. € Oui , lu es vraiment bienheureuse , écrivait un ecclésiastique distingué a une de ces jeunes personnes, de repousser les fils des hommes et de choisir pour époux le Fils du Très-Haut. Tu seras d'autant plus précieuse à ses yeux que ta robe sera plus simple, et que la parure intérieure de chasteté sera plus éclatante. Tu as agi sagement d'abandonner les trompeuses richesses et les perfides trésors du monde ; aussi faut-il que rien de temporel n'habite dans ton cœur, mais tu dois t'olTrir tout entière, comme un sacrifice agréable à ton époux (161). > Pierre de Blois écrivait à une certaine Anselma, que ses parents voulaient donner en mariage au neveu du duc de Bourgogne, mais qui préférait le cloître : « 11 est vrai que ce jeune homme surpasse en beauté tous les seigneurs du pays; sa valeur et sa grâce font l'admiration de tout le monde. Il possède tout ce qui peut charmer une jeune fille: une conversation agréable , de la générosisé dans ses dons , de la magnificence dans ses manières. Mais ta sagesse a choisi le meilleur lot; et plus le combat a été dilllcile et son issue douteuse, jdus glorieuse a été la victoire (jue lu as remportée. A la vérité, si lu étais encore dans le monde, lu serais portée dans les bras d'hommes illustres au milieu d'une suite de femmes nobles; lu brillerais dans l'abondance et dans l'éclat des bijoux de toute espèce, tu l'enorgueillirais de la foule de les parents et de la nombreuse progéniture ; chacun obéirait au moindre de les signes. Au lieu de cela, lu es réduite à l'étroite enceinte d'un couvent ; lu es privée de toute liberté de sortir ; les joies, les fêtes, les plaisirs du monde le sont refusés; tu portes un habit couleur de cendre, tu veilles sans cesse, lu ne manges que du pain sec et des légumes, et lu ne bois que du

(161) Peir, Blés. Ep. 55.

€ vin tr(Mii|)(^ Mais; qno los plaisirs du monde sont misé- « rahlcs et iiicerlains, suivis ordinairement de repentir « et souvent de douleur ! Les soucis sont inséparables € des richesses et des honneurs; la pompe de la (erre « et la faveur populaire ne sont qu'un songe. Rappelle- « loi que ce n'est qu'au sein des souffrances et des € dangers que la femme enfante , et que la maladie, la « prison et des événements souvent plus pénibles que « la mort, peuvent lui enlever le fds dont elle est fière. « Veille donc sur ton cœur, garde ton vase en sainteté. « Le trésor de la chast(né n'est comparable a rien ; l'A- « gneau ne suit qu'elle dans toutes les routes; elle seule « nous rend de nouveau semblables aux anges (162). > Genta, abbesse de Florival, près de Louvain, réunissait toutes les qualités d'une parfaite supérieure. La noblesse de ses vertus était plus éclatante encore que celle de sa naissance, et la beauté de sa iigure était surpassée par celle de son cœur. Pendant les trente années de son administration, elle ne dépensa pas pour une valeur de cinq escalins en aliments, hors du réfectoire commun. Sa couche était semblable a celle de toutes les autres sœurs. Quand elle conduisait les religieuses a la promenade , en arrivant au lieu du repos, elle se plaçait au milieu d'elles, et leur faisait un discours sur des sujets spirituels et sur la conduite morale, d'après l'Ecriture sainte. Les sœurs lui étaient si tendrement attachées (ju'elles ne pouvaient jamais l'entourer en assez grand nombre, ni assez l'écouter. Après une longue maladie, un prêtre lui ayant parlé de l'état de son fmie, elle répondit: « Vous savez, mon père, que Dieu a daigné « m'accorder la paix du cœur; c'est dans cette paix que « j'attends tranquillement qu'il m'appelle u lui, et puis- « qu'il a bien voulu m'accorder pendant ma vie une si « grande consolation, j'espère de sa miséricorde qu'il € me permettra un jour de voir sa face. »

(1G2) Petr.Blrs, Ep. ?>5.