DES AV0UI':S

Origine des avoués. — Leurs obligaiions. — Leurs émoluments dan^ les premiers temps. — Ils commandent pendant la guerre. — Conditions prolecirices. — Leurs revenus dans les ^derniers temps. — Sous-avoués. — Dissertation sur les avoueries. — Leur utilité pour les rouveuts. — Empiétements. — Remèdes contre les empiétements exercés par les papes, le? empereurs, les seigneurs, les chapitres, les couvents eux-mêmes. — Inconvénients de n'avoir pas d'avoué. — Autres ofâciers séculiers.

On croit que les avoués des établissemenls religieux tirent leur origine du décret d'un concile de Milan , qui priait l'empereur d'élabiir des gens instruits pour prendre en mains les intérèls des églises. Quoi qu'il en soit, cette institution dut naître d'elle-même, à mesure que la séparation entre le spirituel et le temporel devint telle qu'il en résultait, quant aux personnes, l'igno-

(1) Le principal ouvrage sur cette matière est celui de Matt.Mager. a Schon- 6er^, Deadvocaiia armala,sive clientelari patronorumquejure et poiestaleclientumque officio vul/^o Sclnitz iind Schinngrrecliti'rjheit , dicto in et extra romanogermanicuni iraperium nioribus priscis et hodiernis reccpto, tractatus juridicohistorico-politicus, etc., in-fol. Francof. 1G25. — Nous n'avons pas pu nous procurer/. TF. Goielii Diss. de advocatiaarmata ; Helmsiadii 1722. On trouve des notes utiles dans Paullini, Dcadvocatis raonasticisexercitatio, in Rer. germ. Syntagm. p. 534 srjq. Mtiratori, de advoc. Eccl. et vicedominis diss. LXII, in Antiq. It. V, 275 sqrj.; Harenberg, Hist. Gandersli., diss. de advoc, p. 128 sqq : Pfeffinger, Vitriarius illustralus, 1 , 11 52 sqq ; du Canqe, ». v. Advocatiis.

raiice i\c9, lois et de la marelie des afïaires judieiairfs chez celles qui se dcslinaienl à l'Eglise; quam aii^c choses, que celles-ci ne se rapporlaienl pas a des individus , mais à des églises et à des établissements , comme jiersonnes morales, tandis que, sous aucun rapport , on ne jugeait convenable que des ecclésiastiques se missent eux-mêmes en avant pour défendre leurs droits devant les tribunaux. Le nom seul d'avoué indiquait que c'était un avocat appelé (Î2), qui môme plus tard, lorsque les alïaires eurent pris une tout autre tournure, était regardé comme un défenseur (5) ; il remplissait en outre auprès des églises les mêmes fonctions que les tuteurs auprès des mineurs. Puis, comme en divers endroits on chargea la même personne du soin de toutes les aifaires temporelles, nous trouvons les avoués désignés sous un titre qui les fait reconnaître comme lieutenants du seigneur ecclésiastique (4) , ou bien encore sous celui de prévôt (5); tandis qu'en Angleterre ils reçurent le même titre que le premier oificier de la maison du roi (6;.

Conformément à ce que ces protecteurs devaient être dans l'origine , Charlemagne décida qu'ils seraient choisis par ceux qu'ils étaient chargés de représenter devant les tribunaux sécuhers, d'entre les hommes libres, habitant la province, et en présence du comte (7). Toutefois, comme il arrivait souvent a cette époque, les usages étaient différents; ils pouvaient être choisis par le

(2) Advoccdns, c'est-à-tlirc apjiclc au secours, oi dans une bulle d'Urhain H il y a causidicus. Voyez du Canjc, s. v. Advocatfis.

(3) Dans la bulle dlnnocenl IV pour Huisbourg, on lit: Auendens, quod advocauis Etclesite idem infelliiii dcbeal quod dctVMisur; dan< PnxUini , Synlagni. p. 556.

(4) Vicedouiini , Vidame> , Vistliumc.

(5) Prîe[)o.situs.

(G) Senescalcus ; Mnlth. Par. Vit. Abb. S. AD), p. b9. Philippe- Aiigusle , roi de France, regardait au contiairo le corps du tiercé comme sou avocii près de Dieu. Capeficjne, 1,95. '

(7) Mager, p. 30.

liape, par le roi, par le prince, par révêque (8). En (pialité d'avocats judiciaires, ils devaient soumettre au roi, en quelque lieu que le monarque se trouvât, les aCl'aires de TÉglise et ses griefs (9), et pour cette raison on les appelait aussi envoyés (10). Ils ne prenaient pas seulement les intérêts des ecclésiastiques en personne , mais encore ceux des propriétés et des serfs de l'Eglise : car leur tâche consistait a veiller à ce qu'aucun tort ne lut fait a l'Église, ni par vol , ni par prétentions injustes. Ils devaient aussi être prêts a rendre compte au prince de tout ce qui concernait les couvents. En conséquence, vers la fm du règne de Charlemagne, il était devenu <le règle générale que les évêques, les abbés et tout le clergé eussent des avocats, bien pensants, exempts de cruauté , de cupidité et de ruse, qui ne fussent pas enclins au parjure (11) , pieux et aimant la justice , propriétaires dans la province, et qui eussent la volonté de soutenir les affaires en justice , conformément au droit et h l'équité (12).

Us étaient tenus en conséquence, dans les procès, de fournir toutes les preuves requises a cette époque, et notamment le serment que les lois de l'Église ne permettaient point aux ecclésiastiques de prêter (15), ainsi (jue le combat judiciaire. Les prétentions de deux couvents l'un contre l'autre étaient en général soutenues par les deux avoués en présence de Tempereur ,

(8) Du Cange, s. v. Atlvocal. , où les preuves sont alltj'.iiécs,

(9) Diplôme de l'cmperfiii Othon 1 pour In roMv<iii de V.i>:on : ^.\n< d'-Ychery, Spicil.

(10) Missi. Diplôme de l'empereur Louis U, dans Mural. Anliq. It. V. 2T0; c'est pourquoi leurs émoluments étaient appelés missalicitm. Par la uicme raisou ils devaient compa?'aître les jours que les comtes rendaient la justice, aliii <.le veiller à ce qu il ue s'y passât rifu qui port;'ii altcintc aux droits qui leur étaient confiés.

(11) Non pei JHios ; parce qu'ilsétaicnt souvent appelés à défendre les ifrnits de leurs commettants sous la loi du serment.

(12) Voyez les preuve* chez. Tlin)na>!<:, I, r.

(13) Mural. \, 2::..

el, a cel cllot, ils se remettaient iiiuliiellemcnt leiii^ pleins pouvoirs. Kn vertu de leur droit de représentation, c'étaient eux qui passaient les actes d'achat, de vente, d'échange et autres transactions semblables , ou du moins ils y étaient présents. C'étaient encore eux (pii recevaient les donations faites aux couvents, et qui y comparaissaient comme témoins. Comme ils veillaient à ce que les églises et les couvents n'éprouvassent aucun dommage dans leurs biens ou leurs droits légaux , tel, par exemple, le mariage qu'un serC aurait contracté avec une personne étrangère à la terre; comme ils étaient parfois aussi chargés de rédiger les documents aiithenti(jues, ce qui leur donnait une grande inlïuencc sur les alfaires intérieures du couvent, il était naturel (pie les abbés les consultassent dans les occasions diliiciles.

En beaucoup de localités d'Italie , quand un duel devait avoir lieu sur le territoire d'un établissement religieux , c'était à eux qu'incombait la surveillance du champ clos. Les combattants leur devaient une redevance considérable, et les armes du vaincu leur appartenaient. 11 est probable qu'en qualité de fondés de pouvoirs de l'empereur, ils auront , dans certaines circonstances particulières, donné leur approbation a l'élection d'un abbés On voit aussi, beaucoup plus tard , alors que l'institution des avoués avait pris une forme bien différente, que lorsqu'ils passaient la nuit dans le couvent, c'était à eux que Ton en remetlait les clefs. Des droits honorifiques , tfui dans la suite des temps rendirent leur position encore plus élevée, et leur donnèrent plus d'importance , ne leur étaient accordés, dans l'origine , que par exception. Ainsi , k Modène , c'était l'avoué qui conduisait par la bride , jusqu'à la cathédrale, la haquenée sur laquelle l'évêque faisait son entrée dans la ville , et recevait ensuite cette haquenée comme un de ses émoluments. C'était encore lui qui por-

tait le dais, lorsque l'cvcque marchait dans les [>rocessions solennelles (14).

Dès l'époque des derniers' Carluvingiens , mais bien j)lus souvent après eux, les évêcliés et les abbayes turent soustraits , ainsi que leurs biens et les personnes qui y habitaient, à la juridiction impériale , et cette juridiction tut remise aux chapitres, tantôt avec et tantôt sans la partie criminelle (lo). Dès lors, personne ne devait plus rendre la justice devant les églises, ni dans les cours et autres propriétés des chapitres pour percevoir des amendes , ou pour prononcer des jugements sur les habitants, soit libres, soit serfs, ni pour dégager les cautions. Or, cette juridiction ne pouvait pas convenablement être exercée par les évêques et abbés en personne; il fallait en déléguer les fonctions à des laïques, et il était naturel que l'on choisît de préférence ceux qui déjà étaient au fait des affaires judiciaires de l'Eglise; de sorte que, par la suite, cette fonction fut ajoutée a celles que les avoués étaient déjà tenus de remplir. Les juridictions s'exerçaient par les avoués, en tenant audience, soit devant le parvis de l'église, soit dans le local du tribunal du lieu; des membres de la communauté leur servaient d'assesseurs. Cette circonstance , jointe à quelques autres , fut cause qu'avec le temps, cette place d'avoué acquit les attributions d'une cour de justice ordinaire. Mais, soit que les religieux désirassent garder pour leurs personnes une partie du moins de la juridiction qu'ils avaient obtenue de la faveur impériale; soit, et ceci est plus probable, qu'on leur appliquât les droits d'un père de famille , il fut bientôt regardé comme une règle que l'avoué ne pouvait remplir aucune fonction judiciaire dans l'enceinte d'une cathédrale ou d'un couvent, ou dans les

(U) J7»ra(. Anii({. It. V, 2y.S.

( 1 5) Diplôme tic Charkc-le-Gros eu lavcui de Padciborii,m Momim, Pada- Icni. p. 207.

bàlimeuis qui en dépendaient , et que l'on appelait l'immunité, si ce n'est par le désir et avec l'autorisation de l'abbé ; il ne pouvait y rendre la justice, y appeler aucun de ses babitants, et toute tentative qu'il aurait faite 'a cet égard aurait été regardée comme une atteinte portée aux privilèges de l'Église. En beaucoup d'endroits, cette défense s'étendait jusqu'aux domestiques des fermes , du moins selon la nature des services qu'ils étaient appelés a rendre , ainsi qu'a certains censitaires et aux célibataires. 11 est certain que les vassaux proprement dits n'étaient pas soumis a la juridiction de l'avoué; dès qu'une personne passait de l'état de censitaire à celui de vassal, le droit de l'avoué sur sa personne se trouvait éteint (16). C'était du tribunal de l'abbé que ces hommes relevaient ; il paraît pourtant que l'avoué y assistait pour obliger les récalcitrants a exécuter les jugements (17), et, en général, pour faire en sorte que chacun remplit ses obligations; afin que les propriétés, les droits et les revenus de la maison reHgieuse fussent respectés, il devait veiller a ce qu'aucun tort ne fût fait à TÉglisc par fraude ou prétentions illégales; et même la où aucune juridiction n'était accordée, il s'opposait a toute désobéissance de la part des subordonnés.

Le service auquel l'avoué d*un couvent fut tenu , dans la seconde époque du développement de cette institution, devait offrir en même temps un moyen de rémunération. Ainsi , quand il assistait au plaid général , on déposait sur le siège tripode le dédommagement que le couvent lui accordait, en sus de la part des amendes qui lui revenait, et dont il devait se contenter. Après cela, ces droits furent étendus, ou, pour mieux dire, on convertit en droits ce qui n'était auparavant qu'une récompense vo-

[16) Gudm. I, 394.

(17) Rebelles el furjitivi i\ivc\il, «l apict; tmc clccisioii de l'cvi-qnc Gcbhaud rie Consiancc, renvoyés au (rihunalik l'avoue. Dijil., chti yc'cjai', Cod. dijtf. Alem. m, 13.

lontaire, telle que la nourrilure des clievanx et de tous les voiluriers. On les assigna, en conséquence, comme servitude, sur des métairies, des bois, des prés et des pêcheries. Plus tard , on sentit la nécessité de fixer exactement le genre de celte nourrilure, et parfois, dans les \enles, l'étendue de ces servitudes, afin de prévenir toute tentative pour augmenter les prétentions ; on mit aussi certaines bornes aux droits de justice. Ces droits se présentent quelquefois sous la forme de participation a la contribution volontaire (hcde) d'une ville , ou du droit de la fortifier et d'y lever un impôt jusqu'à une certaine quotité. En d'autres lieux, comme àCoire, l'abbaye était obligée de donner tous les ans à son avoué un faucon , exemple que nous ne citons que pour faire voir combien les usages étaient variés à cet égard. Ce qui fut bien plus désavantageux pour les couvents, ce fut l'usage, qui finit par devenir général, d'abandonner* des propriétés en dédommagement a l'avoué.

Les obligations que nous venons d'énoncer auraient dû satisfaire complètement des hommes indépendants, sages et possédant quelijue expérience du droit. Mais il arriva un tem[)s où l'épée devint plus nécessaire que la justice pour se défendre. En conséquence, la prudence seule exigeait de choisir pour avoué des hommes en état âe porter les armes. Comme, jusqu'au douzième siècle, tous les couvents étaient fondés par des nobles, et que souvent les fondateurs mettaient pour condition que l'avoué devait cire pris dans leur famille, il s'ensuivit naturellement que ces avoués étaient toujours nobles. Il y avait encore une autre raison pour laquelle le choix dut tomber sur des nobles. Les fondations ecclésiastiques étaient obligées de fournir des hommes d'armes pour le service de leurs fiefs, 61 souvent en grand nombre , quand elles étaient riches. Or, dans l'origine, ces hommes n'étaient commandés ni pai' révoque ni par l'abbé, de sorte que celte fonction devenait nécessairement le devoir de l'avoue. Quand il était

sur le point de parlir pour la guerre , il se in'ésentait (tel était, du moins, l'usage ea France) tout armé devant le maîlre-autel, où il recevait la bannière des mains de l'évêque ou de l'abbé (18). Ceux qui partaient ainsi jouissaient d'un pouvoir qui , selon l'esprit qui les animait , pouvait faire de l'avoué le plus dangereux oppresseur, puisqu'il n'existait aucune loi qui pût mettre un frein a leur conduite arbitraire. Les frais d'équipement qu'ils exigeaient étaient surtout énormes (19).

Nous venons de décrire comment les avoués étaient élus, d'après le but primitif de leur institution. Ces fonctions n'auraient dû cire rechercbées pour aucun avantage temporel, mais dans l'intention de les exercer pour l'amour de Dieu, pour la rémission des pécbés et dans l'espoir d'une récompense éternelle; en tous cas, ce devait être un service plutôt qu'un emploi lucratif. Dans les commence- Dienis, le pape, le roi, le prince, lesévêques, les couvents même demandaient ces fonctions, et l'on accordait à l'avoué la nomination de deux avocats (20); parfois aussi c'étaient les fondateurs, qui, pleins de satisfaction a la pensée d'avoir fait tout ce qui dépendait d'eux en faveur d'un établissement quileur était cher, s'affligeaient seulement aux approches de la mort , d'avoir négligé cette unique précaution; aussi leurs pieux héritiers ne manquaient-ils pas de suppléer a cet oubli, et les chefs du gouvernement accordaient ce que l'on pouvait désirer. Des établissements plus modernes obtinrent aussi l'insigne honneur de n'avoir d'autre avoué que l'empereur. Parfois encore c'étaient les grands vassaux , surtout quand les

(18) Du Cati'je, s. v. Advocatus; Mural. Atui(|. It. V, 302. Il pense que la famille des G onf a Ion ie ri descenàail de quelques-uns de ces avoués qui portaient la bannière de rarclicvêché ; d'autres familles dans lesquelles la charge d'avoué était devenue héréditaire , auraient pris le nom CC Avogadri. p. 298.

(19) Murât. Autiq. It. V, 290.

(20) D'après une loi de l'empereur Lotliaire, l'un des deux devait diriger les affaire? judiciaires cl l'uiitrc prêter les sernicnls. Mural. Auiiq. It. V, 29L

fondations provenaient d'eux (21). Lorsque ces fondations se multiplièrent, et que tantôt une famille, tantôt une autre regardait comme une obligation ou comme une gloire d'en faire une, le choix de l'avoué était rarement laissé à la disposition des couvents; presque toujours les familles se le réservaient pour elles et l'attachaient ordinairement a la primogéniture (22). Cependant, même dans le premier cas, les couvents reconnurent par expérience qu'ils feraient bien de choisir leur avoué dans la famille du fondateur. Le comte Werner de Habsbourg , après avoir fondé le couvent de Mûri , laissa le choix de l'avoué, sans aucune restriction, à la volonté de l'abbé et des religieux. Ceux-ci demandèrent le baron Lutold de Regensberg. Mais la guerre étant survenue entre Werner et son neveu , le comte de Lensbourg , Lutold ne fut pas assez puissant pour protéger le couvent; en consé(iuence , il engagea lui-même les religieux k faire choix d'un autre. Ce choix tomba sur Kichwin d'Asseck. Celui-ci ne put pas non plus remplir ses obligations, de sorte que les moines, dans leur embarras, eurent de nouveau recours k Werner , qui se repentit de ne s'être pas réservé l'avouerie; il obtint de Richwin que ce dernier la lui rétrocédât, et d'accord avec l'abbé, il décida qu'à l'avenir l'aîné de sa maison serait tenu de prendre cette charge, non pas comme un privilège de naissance , mais comme un devoir qui lui serait imposé par l'abbé, lequel aurait le droit, s'il outrepassait ses attributions, d'en choisir sur-le-champ un autre (25). Ces conditions protectrices apparaissent sous les formes les plus diverses. Dans le cas où l'avoué occasionnait par sa faute un dommage au couvent, celui-ci pouvait en exiger

(21) Baudoain-le-picu.\, comte de Flandre, fut avoue de Gemhloux. Mir. Dipl. Bel.-, c. 32.

(22) (îiirictii. Cod. ilijii. I , 01. Cliron, Mon. scr. ad ami. 1127.

(23) Le touuc en lit 'j.onuei en 1114 la coiitirmalion jiar icnipcreur; ibid, p. 30.

de lui la rcparalion, et s'il ne la lui procurait pas dans un temps donné, on pouvait en choisir un autre ; quelipiclois aussi il était déclaré tout simplement que si Tavouc se montrait incapable, le couvent n'élait pas tenu de le conserver (Î24); ou bien il était spécifie que si l'avoué, par des prodigalités ou des empiétements sur la dotation du couvent, s'éloignait des voies paternelles, on pouvait en mettre un plus capable à sa place. Nous trouvons même des cas où l'avoué était obligé de jurer que s'il négligeait son devoir, il se laisserait démettre de ses fonctions, et parfois on allait jusqu'à prévoir d'avance à qui ravoucrie serait confiée; ou bien, en nommant à la place, on déclarait qu'aussitôt que l'avoué dépasserait les droits qu'on lui accordait, sa place se trouverait vacante de fait, et un nouveau choix en serait la suite naturelle. Enfin, nous rencontrons des fondateurs de couvents qui , prévoyant la possibilité d'une usurpation d'autorité , se réservaient le droit d'adresser leurs plaintes au pape, alin qu'il vint à leur aide. En effet , tout fondateur avait l'intention de donner dans l'avoué un prolecteur au couvent et non pas un tyran: il voulait que cet oflicier n'oi)primàt point ses subordonnés, qu'il n'usât point de violence à leur égard, et , en un mot, qu'il n'entreprît rien contre la volonté de l'abbé.

Lorsque le fondateur d'un couvent était un personnage ecclésiastique, ayant moins à considérer l'avantage de sa famille que le bien de l'institution , il pouvait, sans les mêmes inconvénients, laisser aux religieux le libre choix de leur avoué , sauf quelques conditions protectrices , ou le réserver à ses successeurs , ce qui était également avantageux aux couvents, d'après ce qu'avait démontré l'expérience. C'est pourquoi l'évéquc Salomon de Constance décida, dès le dixième siècle, que l'abbé et les religieux du couvent de Petcrsbausen joui-

(24) V\[A.f dans Muiai. Xm\>[ il. V, 296 , pour l'an 1064.

raient de la libellé iliimilée de régler les alï'aires de leur maison, sans l'inlervention de l'avoué; qu'ils pourraient en conséquence établir des prêtres dans les églises , des reriniers dans les métairies, donner des terres en fiel', en changer les serfs de résidence , et percevoir le droit de succession ; l'avoué ne devait intervenir en tout cela que lorsqu'il en était requis. L'archevêque Adalbert de Mayence soigna mieux encore les intérêts de son couvent de Bishoiïsberg , car il en exclut complètement tout avoué laïque. Mais ces dispositions n'animèrent pas tous ceux qui se trouvaient munis d'une avouerie, et les règlements ne purent pas toujours leur imposer un frein. Des usurpations d'avoués, des plaintes contre eux, des clforts pour s'en délivrer, ainsi que toutes sortes de négociations et de traités au sujet de droits semblables, se présentent et se croisent en tous sens , dans le douzième siècle, plus qu'a aucune autre époque. La nature des fonctions d'avoués avait peu à peu totalement changé. Ce qui avait été dans l'origine un devoir, un service que l'on remplissait moyennant une rémunération équitable, se convertit par degrés en un droit ; ce qui, d après la décision du souverain et le libre consentement des parties, devait suivre l'exécution du service, fut au contraire d'abord exigé d'avance; puis sans que cette exécution eût lieu, et parfois même, l'avoué se rendait coupable des violences contre lesquelles il aurait dû protéger la maison. Dans les premiers temps, alors que les avoués n'étaient réellement que les hommes d'affaires du couvent, et que leur charge n'était pas encore héréditaire, il est probable qu'ils ne recevaient de rémunération que pour des services effectivement rendus. Ils jouissaient en même temps de l'exemption militaire (25). Ils prêtaient le serment de remplir scrupuleusement leur devoir. Lorsque la

(25) Munit. Antiq. It. V, 29i. Ce qui indique pour ctUe époque une position sociale peu clc\cc d;<ns les avoues.

juridiction dont les avoncs furent revêtus par la suite, eut déjà causé nn premier changement dans leur position, la plupart des diplômes continrent certaines dispositions pour empêcher les désordres dans la manière dont la justice serait rendue, ainsi que les embarras que cela pourrait occasionner aux couvents. Ainsi il fut convenu que l'avoué ne pourrait venir qu'une fois par an , ou trois fois, aux vacations ordinaires de mars , de mai et de l'automne , à moins d'être appelé par l'abbé; qu'il ne devait pas rendre aux terres et fermes du couvent des visites inulileset coûteuses, el,enfin,qu'ilne lui serait jamais permis de passer la nuit dans le couvent. Comme rémunération pour avoir rendu la justice, l'avoué jouissait partout du tiers des amendes, sous la condition expresse que les deux autres tiers seraient pour le couvent, au nom duquel il exerçait sa juridiction. Comme il avait le droit, quand il venait juger, de se faire allouer un logement et une nourriture convenable, on fixait assez souvent le nombre de chevaux et de domestiques qu'il pouvait amener avec lui (20). La nourriture se fournissait généralement en nature (27) , et la quantité des objets se calculait probablement d'après l'importance el la richesse du couvent (28) , ou bien d'après quelques circonstances particulières (29). D'autres fois, on réglait d'a-

('2G) Deux cavaliers, Giulen, I, 201 ; douze chevaux el des domestiques en proporiion. Dipl. de l'évcque Salonum pour l'eiershausen , inHisl, nigr. silv.

(27) A Gotisau , un muid de blé (fronientum advocaliale), Vogthaber, se présente encore aujourd'hui parmi les redevances {Ludwicj, lleliq. I, 25). Un timer devin, un marcassin. Paull. p. 541. Comme cela augmenta par la suite dos temps! L'avoué d'une seule ferme de Saiut-Gall en tirait, en l'an 1200, ilixmuids dehlé, six d'avoine, un m-niton, deux cochons et deux mesures de vin. Voyez Ârx, I, 3iO, note.

(28) L'évéché de lîamberjj donnait à son avoué annuellement deux boisseaux de blé on deux cents pains, deux cochons, Tun d'une valeur de 25 num- »/it et l'autre de 20 , dix poules , vingt fromages, cent œufs, deux tonneaux [urnœ) de vin, quatre tonneaux de bitre, six boisseaux d'avoine [modii pahuU). Uiinii, Métrop, Salisb., 111, 50.

(29) l-c ( cuvent de Gerbsl.iedt éiailtenu de fournir au morf^rave de Mois-

vnnrc la valeur des objets qui devaient être ainsi fournis ; mais il était rare que cette valeur fût remise en argent (50). On trouve aussi très anciennement que les ménages soumis à cette juridiction étaient tenus a une redevance envers l'avoué; ainsi le sous»avoué du couvent de Gemhloux pouvait exiger de chaque maison, un denier, une poule et un boisseau d'avoine. On rencontre un seul exemple d'un avoué dont le revenu était fixé sur le même pied que celui d'un chanoine de la cathédrale (51).

Dès le commencement, nous trouvons de loin en loin quelipies avoués a qui l'on donnait des terres et des serfs pour lesquels, en place de cens, il devait remplir ses fonctions aussi souvent qu'il serait nécessaire. Peu à peu des arrangements de ce genre eurent lieu avec tous les avoués, soit par décision royale, ou par réserve des fondateurs, ou par des motifs de parenté (52), ou par reconnaissance, ou bien par la faiblesse des abbés. De même que les grandes charges de l'Etat, chez les vassaux du monarque, celle d'avoué des évéchés et des couvents devint une propriété héréditaire, et le résultat en fut que les droits, revenus et terres dont ils furent dotés, eurent plus d'importance aux yeux de ceux qui en étaient pourvus que la charge elle-même. Les avoueries prirent alors de plus en plus un caractère féodal dont l'empereur, le roi ou le supérieur ecclésiastique (oS^i investissait; et le but primitif de l'institution fut oublié, pour ne laisser subsister que les avantages attachés a l'exécution de ses fonctions. S'il est vrai que les motifs qui portent leshom-

sen , trois cochons , trois muids de farine, trois boisseaux de sel, trente fromages, trente jambons , quinze gobelets [picarii-pichier), vinr;t vases de bière, cinq marmites [oIIœ), cinq poules, cinquante œufs , trois charretées de bois, sept boisseaux d'avoine. Raumer, VI, 388, not.

(30) Dons delà valeur de 3 onces. GndenA , 201-

(31) L'avoué de l'église de Saint-Martin de Tours. Du Cange, s, v. Adv.

(32) Plus tard les abbés faisaient de Tavouerie un moyen d'élever leur maison. Vovcz Daly, Les châteaux de Suisse , I, 123.

(33) Du C<inge, au mot Adroc. , fait voir que l'avcuerie était un fief qui relevait tantôt du roi , tantôt de l'abbé.

mes 11 cliorcber sans cesse rniignienlalion de leurs biens et (le leurs pouvoirs ne penl s'excuser que par une tendance innée et invincible ; si les violences commises par les avoués appauvrirent plus d'un cvécbé, firent gémir plus d'un couvent, il est également vrai que cette institution contribua plus que toute autre cbose à empôcber que preque toutes les propriétés ne tombassent dans les mains (lu clergé. Beaucoup de biens, de juridictions, de dîmes et d'autres sources de revenus, (pii formèrent plus lard le fondement de la fortune de plusieurs familles nobles, en étaient originairement sortis, et n'y rentrèrent que par suite des usurpations des avoués.

Nous voyons, par une transaction entre le comte Gérard de Mâcon et l'abbaye de Cluny, combien les revenus de ces avoués étaient variés dans leur nature. Dans deux villages il prélevait les gerbes de l'avoué, savoir : deux de cbaque paysan qui labourait son cbamp avec la cbarrue, et une de cbacun de ceux qui se servaient de la boue. Dans un autre endroit il exerçait, concurremment avec le couvent, le droit de pacage; il y avait plusieurs fortUs dans lesquelles la moitié des coupes lui appartenaient ; il percevait en outre tout ou partie des amendes. En certains cas , il avait droit a un cens dans des limites marquées; il avait l'inspection sur les routes et les cbamps, et pouvait exiger le logement dans certaines fermes. Beaucoup des privilèges avaient d'abord été accordés par bienveillance, puis s'étaient continués par habitude et avaient fini par dégénérer en droits. A Gandersheim, l'avoué héritait de tous les étrangers, si aucun héritier ne se présentait dans l'espace d'une année. Les boutiquiers, les bouchers et les vendeuses de bière lui faisaient trois fois par an un présent, non pas qu'il eût le droit de l'exiger, mais pour conserver ses bonnes grâces. Le seigneur de Wessembourg, avoué de l'abbaye de Saint-Sauveur, avait reçu en fief, des troupeaux entretenus annuellement, des maisons, des serfs, des censitaires

(lofî étangs , des pêcliorios, cl aiilres choses seinblaijles.

En allendanl, il y en avait beaucoup que les concessions les plus étendues ne parvenaient point a satisfaire, et qui cherchaient à attirer à eux le plus qu'ils pouvaient des biens des églises. Pour cela, ils n'avaient pas besoin d'user de violence ; ils en trouvaient l'occasion et la facilité, tantôt dans leur parenté avec des évêques ou- des abbés, tantôt dans la faiblesse de ceux-ci, dans la discorde qui agitait les couvents, ou dans le défaut d'une surveillance rigide ; aussi faut-il regarder comme une preuve de prudente bienveillance, le soin que l'on prenait quel- (piefois de régler avec exactitude le montant des demandes et des prestations, afin que d'un côté on ne pût trop exiger, ni de l'autre trop peu accorder.

La source des plus grands embarras pour les établissements religieux fut la création des sous-avoués. Tant que les avoués ne furent que des officiers de justice ou des juges qui n'avaient droit qu'à une portion des amendes et au logement, il n'y avait pas grand inconvénient à ce qu'ils se fissent ainsi représenter; mais dès qu'ils se furent transformés en chevaliers et en défenseurs par l'épée, et que leurs premières obligations ne furent plus regardées que comme redevances attachées à leur fief, il ne fut pas possible d'empêcher que l'avoué ne sous-inféodât, avec une partie de la terre, une partie aussi de ses devoirs, de sorte que ce qui avait été dans l'origine un bienfait, devint de plus en plus une charge.

Par l'éloignement toujours croissant de la cour impériale, par les fréquents changements de résidence des empereurs, ces monarques ne furent plus en état d'accorder les secours nécessaires ;'ils se choisirent donc un lieutenant parmi les grands fonclionnaires de l'empire qui habitaient les environs du couvent, en leur imposant l'obligation de ne se faire représenter a leur tour que par une seule personne. Des princes puissants imitèrent l'empereur ; tel fut P>audouin-le-Pieux,qui, sous prétexte qu'il ne

pouvait point s'occuper de petites choses» désigna Amolplie d'Oudenarde pour être sous-avoué du couvent d'Einham ; mais en déclarant que cette charge ne serait point héréditaire, et qu'Arnolphe ne pourrait exiger que centescalins par an. C'est ainsi que de très honne heure (34) nous voyons s'introduire l'habitude, cliez les familles puissantes, de nommer des sous-avoués (55), parce qu'elles considéraient leur charge comme une propriété dont elles pouvaient disposer conformément a toutes les règles du droit alors en vigueur. Ces sous-avoués furent prohibés par le concile de Reims, ou du moins retenus dans de certaines bornes; mais cette mesure n'eut aucun résultat. Ils étendirent de plus en plusieurs prétentions, et devinrent le fléau de maint établissement , dont les plaintes trouvèrent un accès moins facile. Ainsi, quand le belliqueux comte Adalbert de Bogen investit d'autres personnes des biens de l'avouerie, il faillit causer la ruine totale de l'abbaye de Nieder-Altaich ; car ces vassaux s'approprièrent avec une avidité incroyable les biens du couvent. Poppon de Kaesbach et ses frères en prirent, ponr leur part, soixante-dix fermes. D'autres furent hypothéquées, ou bien les serfs attachés a la glèbe furent transportés des terres du couvent sur celles des seigneurs. C'est pourquoi l'on voit si souvent dans les diplômes des conditions telles que celles-ci : qu'aucun sous-avoué ne pourra être établi sans l'autorisation de l'abbé, ou qu'il ne pourra être choisi que par le couvent; que l'avouerie ne pourra jamais être inféodée; qu'elle ne pourra devenir héréditaire, qu'elle ne pourra être accordée que par bienveillance à des hommes de conliance et des amis. Ces stipulations devin-

(34) Dès Fan 983 , ) cvéque Gel)harJ de Constance, pour Tavantagede son couvent de l'etersliaiiscu , défend à 1 avocat : nidlos suoium Lencficii loco in ^iceui advocatiae praeficiaut; Ilist. ni^r. silv. HI, 13. Hcfierlh, Hist. de TEmpire, \\ , 443 , se trompe d'après cela quand il place Torigine des sous>avoué» dans le onzième siècle.

(3i>^ Major advoraliis cl sccunJus atlvocatns. Guntliei , Cod. Riieii. Mos. I, 238. Cuden. 1, 104, paile nicuic d'un advocatus leriiiis.

renl de plus en plus frét]ueiues. Beaucoup do personnes n'y trouvèrent pas même des garanlies snnisanles. Elles déclarèrent que si l'avoué , choisi par le couvent luimême, instituait de son propre mouvement un sousavoué, il perdait tous lesdroils qui lui avaient été accordés. Si la charge était héréditaire, la nomination d'un substitut ne devait avoir lieu que du consentement de l'abbé, faute de quoi il lui était permis de le refuser; et afin que nul ne pût se perpétuer dans la place de substitut, ses pouvoirs devaient cesser a la mort du supérieur. Le couvent de Garslen fut mis a l'abri de tous ces abus par le marquis Oltocar de Styrie, qui accorda, à la vérité, à l'avoué les privilèges auxquels il avait droit, mais en déclarant qu'il ne devait jamais, sous quelque prétexte que ce fût, songer à se donner un assesseur ou un substitut. On regardait, non sans raison, ces sous-avoués comme les véritables causes de l'appauvrissement des couvents, comme des tyrans et des oppresseurs, en un mot comme de vrais brigands, dont les fureurs ressemblaient à celles de Pharaon. C'est là probablement ce qui donna lieu à marquer avec soin que les biens nouvellement acquis étaient affranchis de l'avouerie, comme aussi lorsqu'on en vendait quelques unes, de vendre l'avouerie avec les biens, puisqu'il semblait plus convenable que le régisseur de toutes les propriétés du couvent prît sur lui la direction complète de ce qui était cédé.

De la coutume d'établir des sous-avoués et du transfert graduel des devoirs de cette charge des personnes aux thoses, de sorte que, dans les donations faites à des couvents, ceux-ci étaient obhgés d'accepter l'avoué avec la terre, il résulta un autre inconvénient encore, savoir: que bien des couvents, indépendamment de leur avoué naturel, en eurent encore de particuliers pour telle terre ou telle propriété. Il y eut en conséquence des avoués pour des fermes, d'autres pour des seigneuries et leurs habitants , et parfois pour de simples lois de terres. On

trouve même des serfs du mémo couvent qui éluienl j)i:iccs individuollemenl sous des avoués diiï'éreuts.

Aussitôt que les avoueries se furent iransi'ormées en fiefs, elles devinrent l'objet des transactions les i^lus variées. Elles furent non-seulement morcelées et concédées comme arrière-fiefs , ou même converties par les abbés eu fiefs féminins, mais encore elles furent échangées, hypothéquées, données gratuitement selon que le couvent possédait plus de richesses ou de considération ; elles devinrent des objets que des personnes opulentes achetèrent h des prix parfois très-élevés. Berthold de Zaehringen, après la mort de Philippe de Souabe, aurait volontiers payé 4,000 marcs pour l'avouerie de Saint Gall ; mais on craignit sa puissance, et son offre fut rejetéc. La famille des avoués d'Ottobcuren s'étant éteinte par la mort de Berthold de llamsperg, plusieurs maisons nobles de la Souabe se mirent sur les rangs pour obtenir celte charge, h laquelle étaient attachés de grands revenus. Le comte Godefroi de Marstetten l'obtint, moyennant la cession d'une terre considérable, et il fallut même qu'il se soumît a la condition que, s'il n'était pas en état de protéger le couvent contre des actes d'oppression, il consentirait h ce que l'on nommât quelqu'un à sa place. D'un autre côté, Abraham deWaldeck céda au comte Oltocar de Styrie son château deStai kenburg, la ville de Trabslatten et tous ses domaines nobles, pour que celui-ci voulût bien se charger de l'avouerie du couvent de Seccau, avec l'engagement de ne jamais l'inféodera aucun autre. Parfois on contestait la légitimité des avoueries ; l'affaire était alors soumise à la décision de l'empereur. Elles devenaient aussi le sujet de guerres entre des seigneurs temporels. Elles étaient assignées comme douaire, de même que des biens de toute espèce ; dans les successions, leur valeur était exactement estimée, et on les transmettait a des vassaux pour augmenter l'importance de leurs liefs. La plupart des transactions se faisaient avec les maisons

religieuses elles-mêmes. On échangeait des avoueries contre des biens-fonds ; on s'enservaitpour compenseï la perte sur des biens cédés et sujets a l'avouerie, ou bien on les cédait, moyennant une indemnité en argent, avec lequel on achetait d'autres propriétés; tandis qu'en d'autres occasions, un couvent était tenu d'employer le produit de la vente d'un bien, chargé de redevances k l'avoué, à l'achat d'un autre bien, afin que les mêmes redevances pussent être assignées sur celui-ci. On rencontre aussi assez souvent des ventes d'avoueries en tout ou en partie, a des évêques ou h des laïques, parfois même quand la propriété en était contestée; souvent encore 'a ceux-là même sur qui elles s'exerçaient, tantôt avec une renonciation entière et perpétuelle (56), tantôt avec des réserves pour certains cas prévus (57), dans lesquels on devait les recevoir de nouveau en fief (58). On peut voir, par le prix, que les avoués tiraient des bénéfices assez considérables des moindres propriétés, et combien on désirait se débarrasser d'eux. L*évêque Olhon II de Bamberg pa}a au comte de Frensdorf 400 marcs pour son droit. Le couvent de Kremsmunster profita du droit (ju'il s'était précédemment réservé de racbeter l'avouerie pour se libérer, moyennant 400 livres de monnaie commune qu'il compta h OthondeVolkenstorf, et leducLéopoldd'Autrichedéclara, en confirmant cette libération, que le couvent souffrait, depuis un grand nombre d'années, un tort incalculable par suite des prétentions des magistrats séculiers, et que son plus ardent désir avait été de l'en délivrer. Enfin, l'abbé

(36) Abandon de l'avoueiie sur certaine propriété de l'archevêché de Minden au chapitre : accepta quadam suninia pecuniae nihil sibi juris vel dominii in diciis locis reservantes (les vendeurs). ffurcUrvein Subs. dipl. VI, 385,

(37) Le coiiveot de Schynne achète de révêque de Minden l'avouerie sur tousses biens, que cet évêque avait aclictee de son côté du comte d'Oldenbourg, sous la condition de ne jamais accf-pter un autre avoué, sinon l'évéque rcnlrcrdil dans son droit. Ibid. VI, 410.

(38) Le couvent d'Eberbnch acheta l'avouerie d'une ferme j)our 30 marcs, un cheval de selle de b \aleur de 4 marcs , et un Tonds de terre. fVtnk, Histdu pays de Hesse . II, di})l, OG.

Rodolplic de Pfaefers se l'clicita d'avoir pu i aclictor ravoucrie de son couvent, des seigneurs de Saxe, moyennant la somme considérable de 300 marcs.

Les revenus de cette charge Curent souvent aussi hypothéqués au couvent même (39) , avec ou sans réserve du droit de rachat. Parfois ils étaient donnés à un abbé, ou bien, à l'approche de la mort et faute d'héritiers naturels, rendus au couvent, moyennant une faible rémunération, en considération du salut de l'âme du moribond (40), pour être ensuite donnés par un choix libre et avec le droit de nommer un autre avoué, toutes les fois qu'après avertissement , les actes d'oppression qui pouvaient avoir été commis, ne seraient point réparés. 11 y a des exemples de personnes généreuses qui, en conservant la charge, en abandonnaient les revenus à la mense épiscopale, ou au chapitre de la cathédrale; parfois le repentir d'une injustice commise engageait a faire remise de ces revenus au couvent, ou du moins a changer celte propriété, de la condition de franc-aleu en celle de fief; ou bien on stipulait particulièrement que des biens (\m seraient vendus a des établissements ecclésiastiques seraient en tous cas affranchis de toute redevance d'avouerie.

Toutefois celte institution, même après qu'elle eut éprouvé une altération si considérable, conserva encore de l'utilité pour les fondations religieuses. Citons quelques exemples qui nous la présentent sous un point de vue favorable, puisqu'il n'en manque pas pour le côté opposé. Jetons d'abord les yeux sur Lewellyn de la Galles septentrionale, qui déclara que quiconque attaquerait le couvent,

(39) Le comte de VVillechind de Waldeck hypothéqua, en parlant pour la Terre-Sainte, l'avouerie de l'archevêché de Padcrborn, phis la dîme et loules les redevances (cum omnibus serviliis) pour la somme de 300 marcs, en se réservant le droit de rachat à son retour, mais en laissant le droit de libre choix, dans le cas où il ne reviendrait pas. Scliatcn. Annal. Paderb. ad ann, 1 189.

(40) L'empereur Olhou IV, sentant les approches de la mort, remit au couvcnimcmc l'avouerie deWallcbcckc, qu'il avait dchcicc. Mat Icnc, Thés. 111,

y mettrait le feu ou y commettrait quelque acte de pillage, fût-il son voisin et son ami, n'échapperait ni au bras séculier, ni aux arrêts de la justice ecclésiastique. Quand les avoués voulaient se montrer réellement les prolecteurs des couvents, ils se voyaient souvent entraînés dans des guerres, forcés qu'ils étaient de prendre les armes contre des adversaires de différente espèce. Toutes les fois qu'il s'élevait des discussions sur les prétentions d'un couvent a des propriétés ou des redevances, c'était l'avoué qui devait les soutenir ou les juger. Quand des fiefs devenaient vacans, c'était a lui a veiller a ce qu'aucune personne n'en prît illégitimement possession. Dans les divisions intérieures, quand des subordonnés refusaient d'obéir a leurs supérieurs ou portaient contre eux des plaintes non fondées, l'avoué pouvait, quoique cela ne rentrât pas précisément dans ses fonctions ordinaires, se rendre fort utile par une conduite consciencieuse et bienveillante. De même qu'à cette époque la société en général présentait une variété innombrable de nuances différentes , ces nuances se retrouvaient aussi dans l'institution des avoués, selon la source d'où ils tiraient leur origine, soit (ju'ils fussent choisis librement par les couvents qu'ils devaient protéger, on qu'ils leur eussent été imposés par la volonté des fondateurs. Dans ce dernier cas, le droit naturel permettait a ces fondateurs de se réserver, à eux et h leurs descendants, tout ce qui leur convenait, pourvu que cela ne fût point en contradiction avec l'esprit d'une institution religieuse. Quand, d'après cela, l'avouerie devenait héréditaire dans une famille, un des devoirs du couvent était évidemment d'honorer et de respecter et la famille et la charge. Ainsi, lorque Wittich d'Albeck imposa aux religieux de la prévôté In den Wengen, a Ulm , Tobligation de n'élire leur nouveau prévôt qu'en présence de l'avoué, il faisait une chose dont personne n'avait le droit de se plaindre. En revanche, lorsque le comte Rodolphe de Rapperswyl déclara nulle réleclion de l'abbé

d'Einsiodelu ^ parce qu'elle avait été faite à son insu, et que par suite il attaqua le couvent par la force des armes, il dépassa les bornes de son droit et devint un tyran , attendu que le fondateur de ce couvent n'avait accordé a l'avoué d'autre autorité que celle que l'abbé voulait bien reconnaître. Quand l'abbesse de Sonnenburg voulait accorder a une partie de ses vassaux le droit de successibilité, était-elle tenue d'en demander la permission k l'avoué? C'est la une question qu'il serait bien difficile de décider aujourd'hui, quoique l'on doive reconnaître que, dans sa prudence, elle faisait peut-être bien de prendre plus d'un avis à ce sujet.

Mais il y avait pourtant malheureusement des occasions trop fréquentes et trop de facilité pour excéder les bornes de la compétence, et pour s'emparer de privilèges et de biens auxquels on n'avait aucun droit. Si ce cas se présentait souvent k Tégard des évêques , ils devaient être bien plus communs encore k l'égard des couvents qui avaient moins de force pour s'y opposer. Les évêques possédaient plus de moyens de défense, et quelquefois il leur est arrivé d'avoir recours aux armes; les abbés, au contraire, ne |)ouvaient guère qu'exhaler des plaintes inefticaces , rechercher le secours incertain d'étrangers, ou bien attendre, dans une douloureuse résignation, en se livrant k l'espérance que l'oppresseur, en avançant en âge, éprouverait quelque remords , ou que son tils montrerait des dispositions plus favorables que son père. Ainsi, l'évêque Othon de Freisingen fut Ibrcé de s'opposer sérieusement a la violence dont le duc Louis de Bavière voulait user k regard de son évêché, et, peu de temps après, l'abus du droit d'avoué , des actes d'oppression et de brigandage , mirent l'archevêque de Saizbourg et l'évêque de Ratisbonne dans la nécessité de recourir aux armes.

Les religieux n'avaient pas tout a fait tort lorsque, irrités justement a l'aspect de tant d'avidité et de violence, ils ap[>elaient les avoués des harpies qui dévoraient ou

souillaient loul ce qu'ils louchaieat. Dès les premiers temps, il ne fut pas toujours possible d'éviter les abus; saint ïrudpert le reconnut h ses dépens, lorsque Werner voulut forcer les bommes du couvent a lui fournir l'argent pour payer sa rançon , et mit en gage, dans les mains de ses créanciers, un morceau de la vraie Croix renfermé dans une châsse précieuse. Sur la plainte de l'abbé Halton de Reichenau , Charlemagne déclara que beaucoup d'avoués exerçaient leur autorité a la manière de brigands éhontés, et qu'en conséquence l'abbé et le couvent ne devaient, à l'avenir, accorder leur confiance qu'a des personnes librement choisies par eux et sans hérédité. C'est pourquoi aussi les abbés prudents étaient toujours en garde contre les avoués. A la vérité , la voie de l'appel au souverain leur restait toujours ouverte, mais l'éloignement rendait difticile d'y avoir recours; les plaintes n'étaient pas toujours écoutées; la volonté n'existait pas toujours de réparer le mal, et les discussions ne se terminaient souvent qu'après un temps fort long. Les efforts qui se faisaient d'un côté pour élendre les droils, et de l'autre pour les restreindre, ou même pour s'en délivrer tout a fait, amenaient parfois des transactions qui les fixaient avec plus d'exactitude.

Parmi les abus que pouvaient commettre les avoués , se trouvait celui de ne pas se borner aux trois vacations d'usage , mais d'en indiquer aussi souvent que la fantaisie leur en prenait, afin de pouvoir exiger toutes les fois le droit de logement et de nourriture ; parfois aussi ils prétendaient soumettre à leur juridiction les domestiques et même les frères des couvents, tandis qu'en réalité ceux-ci ne relevaient que de l'abbé ou de son représentant. Puis ils exigeaient qu'on leur fournît de quoi nourrir un certain nombre de chevaux , surtout a l'époque de la chasse , ou que l'on préparât des logements pour eux et leurs domestiques. Le comie de Màcon (et cet exemple se retrouve souvent) étendait ses droils d'avoué sur les biens

(IcCluny, jusqu'à des propriétés sur lesquelles il n'avait aucune juridiction, et la où il lui était réellement permis de les exercer, il en usait avec une rigueur excessive. Le chevalier Guillaume d'Egmont avait reçu de l'abbé du couvent du même nom , en ficf avec d'autres biens , Tavoueric du couvent. Mais il ne fut pas content de ce qui lui avait été axîcordé, et prétendit qu'il avait le droit de s'encpiérir des voies de fait commis dans le monastère. Il (it comparaître devant lui les domestiques de l'abbé, les cuisiniers, les boulangers, les brasseurs du couvent, et leur défendit d'obéir désormais a leur maître. Un jour il établit son tribunal sous le porche de l'église, et y fit citer tous les gens du couvent. Alors l'abbé sortit, entouré de tous les religieux, éleva la croix et défendit à tous^ les assistants d'obéir au chevalier. A ces mots tout le monde s'éloigna, et Guillaume demeura seul. Irrité, il fit enlever les troupeaux du couvent et menaça, avec d'horribles blasphèmes, de tirer une sanglante vengeance de l'abbé; il (enta de l'elfectuer, en se livrant a plusieurs actes de violence , dont le bruit parvint jusqu'à Rome, et qui forcèrent l'abbé de se défendre par les armes. L'atfaire fut portée devant le comte de Hollande, qui entendit avec plaisir l'abbé déclarer que c'était lui qui était le défenseur naturel du couvent. L'arrêt rendu par le comte porta que le couvent ne pouvait pas nommer un avoué sans l'autorisation du comte, ni le comte sans celle du couvent; qu'en conséquence le chevalier Guillaume était dépouillé de l'avouerie, et tenu de dédommager le couvent de tous les torts qu'il lui avait causés. En outre, le comte de Hollande offrait de faire la preuve que l'avouerie lui appartenait a lui; le chevalier s'y étant refusé, l'avouerie fut adjugée au comte. Cependant les parents de Guillaume, et quelques autres membres de la noblesse, s'élant mêlés de l'affaire, Tabbc offrit de se soumettre à l'arbitrage du comte, qui finit par confirmer les prétentions du chevalier, mais

en les restreignant pour l'avenir sur tous les points où il avait abusé de son autorité.

Si une ferme habitée par des frères servants était changée en hameau , l'avoué s'efforçait d'étendre sur lui sa juridiction. Il forçait les gens de main-morte a contracter des mariages avec ses vassaux , ce qui diminuait la dignité et les rcvenusdel'Église.Dans les expédilionsmilitaires, étrangères aux intérêts du couvent, il requérait des chevaux et des voitures, des ouvriers pour travailler aux fortifications de ses châteaux ; il exigeait des femmes et des moissonneurs, et toutes sortes de corvées; il voulait des gratifications de la part des cabarets du couvent, et à toutes ces choses, il n'avait aucun droit. Les jours de grande fête , il venait, sans être invité, se loger dans le couvent, où il prétendait qu'on lui fit un brillant accueil, sans se contenter de ce qu'on lui offrait, et il en exigeait autant dans les fermes. Sa tyrannie n'épargnait pas toujours la personne même des religieux; un comte d'Ascanic fit crever les yeux et mutiler l'abbé du couvent de Menburg. Il fallait, en effet, s'attendre a ce que celui qui s'était mis par une usurpation flagrante en possession d'une avouerie, n'usât pas avec douceur des droits qu'il s'arrogeait. Les comtes de Wolfertshausen ne se servaient de leur autorité que pour op[)rimer le couvent de ïegernsee, jusqu'à ce qu'un privilège du pape Alexandre 111 vînt l>lacer cette maison sous la protection de Saint-Pierre , à ia(juelle , cin(piante ans plus tard , se joignit celle de l'empire. 11 arrivait aussi parfois que les demandes de l'avoué étaient plus incommodes à ceux a qui elles étaient adressées, que profitables a ceux rjui les faisaient. C'est ainsi que les comtes de Giennes exigeaient une poule de chaque personne qui visitait le couvent d'Anders le mercredi des Cendres.

Le baron Henri de Saxe détournait à son usage particulier les revenus du couvent de Diseniis. L'abbé Conrad de ri'aefcrs fut oblii;é de construire le château de Wer-

lenstein pour se dércndrc contre son avoue, lequel loutel'ois ne larda pas a le lui enlever et y retint son successeur prisonnier. L'ordonnance publiée par l'empereur Frédéric 1", à la diète de Goslar, fait connaître mieux que toute autre chose jusqu'où ces exactions pouvaient aller. Les avoués donnaient des fermes à bail, de leur autorité privée, plaçaient des laboureurs dans les champs du couvent, s'emparaient de la succession des hommes de main-morte , les échangeaient , étendaient leur juridiction qui devait se borner au vol, au brigandage et a l'effusion du sang, sur beaucoup d'autres objets encore , en un mot, se conduisaient dans les propriétés comme si elles leur avaient appartenu. Les évêques eux-mêmes , lorsqu'ils remplissaient les fonctions d'avoués des couvents , ne s'abstenaient pas toujours de semblables abus de pouvoir. Parfois alors le repentir aux derniers moments de la vie portait à dédommager le couvent du tort qu'on lui avait fait. Mais d'autres fois les vexations étaient poussées si loin , que la communauté tout entière abandonnait sa maison, son église et son culte, pour se rendre dans une autre contrée. Peu de temps après l'époque que nous décrivons, Othon d'Eberstein nous apprend que le couvent de Ilerrenalb se trouvait réduit a l'état le plus déplorable par suite de l'avidité sans bornes de plusieurs de ses avoués, qui avaient usurpé et les droits et jusqu'au litre qu'ils s'arrogeaient. Souvent aussi des pères renonçaient 'a Pavouerie en faveur de leurs fds , âpres à la curée , et de qui le couvent était obligé d'acheter à prix d'argent un peu de repos.

De même que tout abus, lorsqu'il s'étend trop loin et qu'il est poussé à un trop grand excès, finit par trouver un remède, les plaintes réitérées des couvents contre leurs avoués, amenèrent diverses ordonnances et dispositions, dont le but était de ramener cette institution dans des bornes convenables, et de rétablir les fonctions des avoués telles qu'elles étaient dans l'origine. Les papes

furent les premiers qui i'occu[jèrcnt des opprimés, et ils décidèrent a plusieurs reprises qu'aucun avoué ne pourrait vexer un couvent qui se trouverait placé sous la protection de Saint- Pierre.

Les bulles établissant que tel ou tel couvent était la propriété du prince des apôtres, défendaient formellement d'inféoder l'avouerie. Il était en outre plus péremptoirement encore défendu a toute personne quelle qu'elle fût, prêtre ou laïque , sous prétexte d'hérédité ou d'avouerie , de s'arroger sur un couvent une possession ou un droit quelconcpie qui pût porter atteinte à la franchise des biens (41 ), comme aussi de saisir , retenir ou amoindrir un bien appartenant à un couvent (42). Innocent 1 11 exhorta les hommes de main-morte de l'église de Gandersheim, sur le salut de leur âme, à en défendre de toutes leurs forces les droits et les propriétés, et a aider l'abbesse de leurs , bons conseils. Urbain III aurait désiré, a la vérité, abolir d'un trait de phime tous les avoués, par la raison que les laïques n'ont rien a prétendre au sujet desbiens de l'Église; mais d'une part les empereurs protégeaient jusqu'à un certain point les avoués, et, de l'autre, cette institution avait tellement pénétré dans la vie intérieure eldans l'existence publique des cloîtres, que le pape ne fut pas en état de mettre sa volonté à exécution. Honorius III déclara que les avoués n'étaient d'aucune utilité aux chapitres et aux couvents; quen conséquence, il fallait mettre des bornes à leurs usurpations, et ne point remplacer ceux dont les places viendraient a vaquer. « La plupart des avoués , écrivait'il a l'évoque Henri de Strasbourg, oppriment ceux qu'ils devraient protéger, et agissent d'une manière arbitraire avec les biens ecclésiastiques. > Il exhorta a y mettre ordre. L'évêque promit , à

(41) Mais ceci ne doit s'entendre que du couvent même et de ses environs les plus immédiats.

(42) La bulle d'Alexandre HI pour Saint-Georges, dans la Forêt-Xoirc, chez ycufjati, Cod. dipl. H, 107.

l'égard du cliapilrc de sa cathédrale, de ne plus jamais en séparer l'avoucrie, elles chanoines prirent l'engagement d'en imposer la condition au successeur de l'évêque.

Les évêques agirent dans le môme esprit et avec plus de succès , parce qu'ils étaient plus rapprochés des lieux, et qu'ils n'applitiuaient leur action que sur des cas isolés. 11 était rare qu'ils laissassent échapper l'occasion d'acquérir une avoucrie par achat ou par engagement. L'évêque Siegfried de Ratisbonne, se rappelant tout ce que son diocèse avait eu a souffrir de l'orgueil des avoués , déclara solennellement qu'il ne confierait plus jamais cet office à un grand seigneur, mais qu'il le laisserait attaché désormais avec ses revenus au trésor épiscopal. S'il avait recherché les honneurs ou les avantages temporels, il aurait pu s'assurer, par une nouvelle inféodation , la reconnaissance de quelque homme puissant , ou peut-être de l'empereur lui-même , et en retirer en outre de grands profits ; mais le bien de son diocèse lui tenait à cœur plus que toute autre chose. Et quand même la délivrance de leurs églises ne dût se réaliser qu'en partie, les évêques n'en devaient pas moins attacher une grande importance aux réformes qu'ils obtenaient. Fallait-il donc qu'ils se pressassent de remplir les vacances qui survenaient dans les avoueries de leurs couvents? N'élait-il pas naturel que les évêques examinassent scrupuleusement les droits du nouvel avoué, et qu'ils traçassent avec soin le cercle dans lequel son action devait se renfermer?

Les prélats n'oublièrent pas dans cette occasion les couvents situés dans leurs diocèses. Ils regardaient comme un devoir de veiller a leurs intérêts et à ceux de tous les lieux consacrés, de défendre leurs libertés, et de faire rentrer dans la limite de leurs droits les avoués qui pourraient avoir usurpé leurs fonctions. L'archevêque Eberhard de Salzbourg se regardait comme le protecteur naturel de tous les couvents de son diocèse. Les évêques usaient de tous les moyens en

leur pouvoir pour forcer les nohlcs qui avaient usurpé par violence les fondions d'avoué, d'y renoncer, ou bien, quand leurs rapports avec un couvent le leur permettaient , ils mettaient le choix de l'avoué complètement dans les mains du supérieur, avec le droit de lui imposer les restrictions les plus propres à prévenir toute possibilité d'oppression. Aussi voyaient-ils avec une grande satisfaction quand la volonté impériale décidait qu'un avoué .ne pourrait user de son autorité sur tel ou tel couvent, mais que la protection de Tempereur et de l'ordinaire devait sufllre, ou que la vente de la suzeraineté de l'avouerie serait avantageuse au chapitre ou au couvent. Ainsi , un évêque crut ne pouvoir rendre de plus grand service a un couvent qu'en s'en réservant la protection, ou du moins d'importantes donations, a lui et a ses successeurs. Mais le meilleur moyen d'empêcher que les avoués ne ruinassent les églises , fut d'empêcher qu'ils eussent la moindre part au temporel de l'institution.

L'extension des droits de l'avoué se fit en Allemagne sans le consentement de l'empereur, et le funeste excès auquel cette extension fut portée se fit même contrairement à sa volonté expresse. Aussi, ces monarques se prêtèrent-ils sans didlculté à tout ce qui pouvait ramener un ordre plus salutaire et plus supportable dans cette institution ; et surtout quand l'avouerie était un fief de l'empire , on ne réclamait pas toujours en vain leur assistance. Ainsi , l'abbé Rodolphe de Pfaefers se présenta avec une demande de secours devant Frédéric I , a Erfurt, et il revint avec la consolante assurance que sa maison était placée sous la protection de l'empereur, qui n'exercerait désormais son autorité que par un lieutenant. Malgré cela , les successeurs de cet abbé n'obtinrent point de soulagement. On ne laissa pourtant pas échapper le moment de remettre l'avouerie aux mains de l'empereur et de l'empire ; d'autant plus que le pou-

voir (l'un seigneur moins puissant n'aurait pas sulfi à la proleclion dos propriétés éloignées. Kn attemlant, on devait se regarder comme tranifuillisé par la déclaration de Tempereur qui permettait de rappeler tout lieutenant qui abuserait de ravouerieau détriment du couvent, et d'exclure toute personne qui voudrait en usurper les fonctions.

L'empereur Frédéric I déclara qu'il regardait le mainlien de la liberté du cbapitre impérial de Goslar comme un des plus beaux fleurons de sa couronne. Hormis l'empereur, aucun séculier ne pouvait exercer de juridiction dans ses murs ou sur ses fermes, et un asile y était accordé à toute personne en danger de mort. Les serviteurs de l'abbé ne devaient avoir d'autre juge que lui ; personne ne pouvait exiger le logement dans les maisons dépendantes de l'abbaye, fût-il même de la suite de l'empereur, à moins que le monarque ne passât pour se rendre k la Diète ; le trésor de l'Église ne pouvait être mis en gage au profit de qui que ce fût, pas même du chef de l'empire. « Il faut, disait-il, que nous mettions des bornes à f l'insolence de l'avoué de Gandersheim. > Aussi cet empereur, pour augmenter le pouvoir de sa maison, atlira-t-il à lui l'avouerie des abbayes les plus célèbres, ce qui aurait été une mesure avantageuse , si elle avait été jointe a l'assurance que cet oflice ne serait plus jamais engagé ou aliéné.

Les faveurs accordées a des couvents, disait Philippe H, sont les joyaux les plus précieux d'une couronne royale ; elles brillent d'un grand éclat aux yeux de Dieu, Dans celte persuasion, il accorda au couvent de Reichenberg, dont il ne pouvait pas supprimer l'avouerie, le droit d'empêcher du moins que l'avoué transportât ses fonctions à un autre, qu'il engageât aucune partie des biens du couvent, qu'il extorquât rien aux religieux, ou qu'il imposât aucune contribution aux domestiques ou aux hommes de main-morte. Ce fut sans doute à cause des plaintes portées avec raison contre la maison des

barons de Saxe par l'abbaye de Pfaefers, que l'empereur Frédéric II leur en enleva l'avouerie, au profit de l'empire, et sous la condition que la juridiction passerait tout entière dans les mains de l'abbé. A dire \rai, cet arrêt demeura aussi sans exécution, et l'abbaye ne put se trouver en parfaite sûreté que par le rachat de l'avouerie. D'autres chartes déclarent que les actes de violence commis par les avoués, et les vols qu'ils se permettent journellement, obligent l'empereur, dans sa sollicitude pour le bien des couvents, a leur accorder le droit de se libérer moyennant une somme d'argent. Les plaintes unanimes des princes ecclésiastiques sur des griefs de <lifîérents genres donnèrent lieu a la célèbre ordonnance rendue à Francfort en l'an 1220, d'après laquelle tout avoué qui aurait causé un dommage quelconque à l'insitution religieuse soumise à sa garde, devait lui payer une indemnité du double de la valeur de ce dommage, plus une amende de cent marcs d'argent au trésor impérial.

Les grands vassaux de l'empire publièrent des ordonnances du même genre. Dans le diplôme en vertu duquel le duc Ottocar de Styrie instituait le duc d'Autriche héritier de ses États, il stipulait avec bienveillance qu'il eût à conserver dans ses mains les avoueries des couvents fondés par les ancêtres d'Ottocar, sans pouvoir jamais les transmettre à des sous-avoués. Henri, comte palatin du Rhin , était animé des mômes sentiments. Il promit aux religieux du Loich de conserver pendant toute sa vie l'avouerie de leur maison; de ne jamais s'arrêter dans les propriétés du couvent, ni exiger des corvées illégales, ni commettre aucune exaction; de ne venir rendre la justice que quand il y serait appelé ; de ne point amener avec lui une suite nombreuse , ne demandant qu'à êlre défrayé conformément a son rang. Dans le cas où il ne remplirait pas son de\oir et commettrait des actes d'oppression, s'il ne réparait pas

son loi't six ^^cmaines ajtrès en avoir reçu l'asis, il aiilorisail le couveiU a choisir un autre avoiK^. Après sa mort, le choix des religieux devait être libre. Quant a lui , il s'engageait a proléger de tout son pouvoir les biens du couvent, et a agir en maître gracieux et bienveillanl. il promettait en outre de ne [)oint assigner l'avouerie comme douaire a sa veuve, de ne pas l'inféoder, et de ne pas nommer de lieutenant, sachant fort bien, disait-il, que celle charge honorable ne lui venait pas par succession, mais lui avait été confiée par l'abbé pour le salut de son âme et la protection du couvent. H défendit en mémo temps a l'avoué de l'église de Saint-Biaise a Brunswick, d'exiger des corvées ou des redevances, ou d'être a charge a l'église de quelque manière que ce fut. En conférant a Dieterich d'Anwyler la charge de bailli d'un arrondissement dans une de ses provinces , il en excepta s{)écialement les pro[)riélés du couvent de Schœnau qui ne devaient jamais être tenues h aucune servitude. Plusieurs églises furent également affranchies par les princes deloule avouerie ; ou bien, en faisant de nouvelles fondalions, ils les mettaient sur-le-champ à l'abri de (ouïe inféodalion de celte charge, qui par leur charle ne devait être donnée qu'à vie.

Il n'y avail, en effel, a celle époque, que Irop d'exemples qui devaient engager les fondateurs à prendre toutes les précautions possibles pour que leurs intentions bienveillantes ne fussent pninl frustrées. I.orsqu'en 1190, Utade Schaunburg fonda un couvent de l'ordre dePrémon- Iré, elle défendit, de la manière la plus pérenqjloire, que jamais personne troublât les religieux , soit comme avoué, soit comme bailli. Il fut stipulé qu'un avoué ne serait nommé que quand on en aurait besoin , et que s'il outrepassait ses pouvoirs, on aurail le droit d'en choisir sur-le-champ un autre ; concession qui se ré[)étail souveikl a celte époque. Lorsque le couvent avait la liberlé de conférer celto charge, l'expérience avait appris a H. ' 20

provoir surloiil doux ras, savoir : h nionlanl dos, indemnités, qui devait toujours cire iixé par le couvent, et celui où l'on pouvait prétendre que la charge élait acquise au bout d'un certain nombre d'années ; en général il était convenu que la prescription ne courrait jamais contre le couvent; il était également défendu de se refuser a porter le titre reçu. L'avoué devait s'engager a satisfaire a toutes les demandes de l'abbé, et a protéger les biens et tous les habitants autant qu'il dépendrait de lui , dans l'espoir d'une récompense élernelle. Les couvents qui jouissaient du libre choix de leur avoué, choisissaient, en général, de préférence l'empereur, de qui l'on obtenait facilement la promesse de ne jamais laisser passer l'avouerie en d'autres mains (45) ; ou bien, pour se mettre a l'abri des imporlunités et des prétentions de leurs voisins , ils en investissaient le chef de l'empire , comme ils l'auraient fait d'un fief, avec la singulière condition que l'abbé lui-même devait être nommé lieutenant de l'empereur, sous la réserve, de la jiart du monarque, de l'envoi d'un député, auquel l'abbé devait rendre compte, dans le cas où les droits viendraient à souffrir quelque diminution (44j. Le meilleur parti à prendre fut sans doute celui auquel s'arrêta le duc Léopold d'Autriche qui se déclara le surveillant suprême des avoués, pour les empêcher de s'arroger plus de droits qu'il ne leur en revenait, et pour qu'ils sussent que quiconque opprimait au lieu de protéger, serait infailliblement destitué (45). Il

(43) Dipl. de Pliilippc II, donne à Nuremberg, 15 avril 1519.

(44) Di]>l. de 1 empereur Frédéric II, pjuv Ivfiupten. dans yrm/njl. CdJ. dipl, Alcin. II, 133.

(45) « Il est juite que, d'après la couîume du pays, les avoués de toutes « les maisons religieuses, c'irigenl la maison spécialement placée sous leur u avouerie, de telle façon qu'il ne nous arrive aucune plainte contré eux, et • que chaque avoué jiréside à son couvent et le ju-oléjîe, ainsi qu'il c-anvient « devant Dieu et comme il laut pour conserver ses bonnes grâces. Celui qui « n'agit pas ainsi et contre qui des plaintes nous seront adressées, nous le ju- » gérons conformément à la justice et avec impnrtialité s:U)s épargner per- « sonne. Celui à qui nous enlèverons sou avouerie, qu'il aurait dû protéger.

paraît quo loulos Ic.^ maisons de. ror<lr(» do (liU^aux s'i;laienl réserva le droit de choisir leurs propres avoués.

Dès qu'un couvent était aiï'ranchi de ce fardeau, aucun laïque ne pouvait i>lus exercer de juridiction dans les propriétés, ni appeler devant son tribunal les domestiques, censitaires, paysans ou serfs de l'abbaye, ni exiger aucun droit sur les ventes. Quand un événement donnait lieu h une enquête, quand il s'élevait un procès, l'affaire devait être portée devant le supérieur ou son bailli. En Autriche, les abbés étaient tenus d'avoir des baillis, mais ils pouvaient les changer aussi souvent qu'ds le voulaient. Il n'était pas permis au bailli d'arrêter des voleurs, mais seulement de les faire comparaître au nom de Tabbé. Si quelqu'un empiétait sur les droits du couvent, le bailli devait, avec l'assistance des officiers de l'abbé, l'appréhender au corps, et si le secours des gens du couvent ne sufiîsaitpas, il pouvait invoquer celui du prince.

Cependant il ne suffisait pas de n'avoir point d'avoué pour être h l'abri de tout inconvénient, et son absence pouvait entraîner des embarras d'une autre espèce. D'abord les familles nobles s'opposèrent à la suppression de cette charge qu'elles regardaient comme leur propriété, refusant aux couvents le droit de rien changer à l'état de choses existant. Les héritiers d'un noble qui avait renoncé a l'avouerie vexaient le couvent de mille manières, afin de la recouvrer. Weihenstepbaii se plaignait de ce que, par suite de la décadence du couvent, par la diminution des religieux, réduits a un petit nombre, et par le dé{)art de l'avoué, chacun s'emparait sans honte des biens de la maison. L'évêque Henri de Uatisbonne se vit forcé de donner un protecteur au chapitre des chanoines de Rohr, attendu que l'esprit d'insubordination s'était emparé à tel point des religieux, qu'ils en étaient venus jusqu'à former un complot contre la vie du [)rieur. Ainsi le cou-

« ccliii-lj l'aura |KM(lii(;à jiislc lilic, » Jus ijrrnwninini /fn^lriiiri Dindhia, «laiis « Liuln'iij, l'xli;;, IV. I s.

vciU (le Pfaefers, peu de temps après son affrancliissomenl , dut chercher de nouveau un avoué ; senlemcut , grâce a l'expérience acquise, il prit toutes les précautions possibles pour prévenir le retour des mêmes abus. Des évoques vigilants s'empressaient, dans ces occasions, de venir au secours du couvent, ou bien le couvent luimême se mettait sous l'égide du cliapitre.

On rencontre aussi parfois d'autres ofticiers laïques attachés aux établissements religieux. Nos pères n'avaient pas jugé convenable qu'un évêque consacrât a ses intérêts temporels une partie du temps qu'il devait tout entier a ses fonctions spirituelles, ou que des affaires se- «^ondaires l'éloignassent de celles du ciel. En conséquence, les pa} es d'abord, puis les évêques avaient coutume, surlout à l'époque où les biens de l'Église n'avaient pas encore élé morcelés, d'établir des régisseurs que l'on appelait tantôt vidâmes, tantôt, plus modestement, majordomes. C'était parfois des ecclésiastiques, mais plus généralement, et surlout en France, des laïques. Dans tel lieu, ils étaient indépendants de l'avoué ; dans tel autre, les deux charges se confondaient en une. Souvent les deux dénominations étaient regardées comme synonymes, et pour l'une comme pour l'autre, le but primitif cessa d'exister; il ne s'ensuivit que la dotation , sous la forme de fief héréditaire , et une autorité qui dégénéra eji un funeste abus.

Nous n'avons pu trouver aucune preuve de ce «pie l'on a avancé au sujet de l'existence de fonctionnaires laï- (pies chargés, dans beaucoup de couvents, du soin des :-',reniers et de la cave, et nous ne croyons pas à ce fait, (piand nous réiléchissons au progrès du droit ecclésiastique et a l'esprit général de l'Église, qui tendait si fort à s'affranchir de toute intervention séculière dans ses intérêts temporels. Il faut donc regarder comme un exemple tout à fait isolé, celui de l'abbaye de Corbie, dont l'écuyer tranchant e( l'échanson voulurent convertir leurs

tilrcs, |)inciiieiU huiioiiliques, cii charges oiïcclivct), prenant en conséquence sous leur garde toutes les provisions du couvent, en disposant à leur gré, sans consulter l'abbé, et prétendant même interdire à celui-ci, leur maîlre légitime , le droit de confier ses clefs a d'autres (ju'a eux. Dans un pareil élat de choses il était a craindre qu'ils ne lissent servir les revenus du couvent a l'cnlretieu de leur propre maison, et que leurs domestiques eux-mêmes ne trouvassent l'occasion de s'y enrichir. Il était évident qu'on leur aurait en vain demandé des comptes; ils bravaient tous les arrêts qui s'clforçaienl de meUre un terme a leurs usurpations, jusqu'à ce qu'eulin un ordre impérial fit rentrer toutes choses dans leurs limites naturelles. Il est possible que des intendants de ce genre aient clé établis dans les couvents de religieuses, où l'inspection d'un homme sur les recettes et les dépenses pouvait contribuer au maintien du bon ordre.

Les régisseurs des biens situés loin du couvent se trouvaient, a son égard, dans une position toute dilïerenle de celle des avoués ; mais leur conduite n'en était souvent pas moins arbitraire , quoiqu'ils fussent persoimellement au service du couvent, et que l'abbé eût toujours le droit de les destituer ; il parait néanmoins (juc parfois eux aussi cherchaient à changer la nature de leur position. Ils ne résistaient pas toujours au désir soit de rendre leurs fonctions héréditaires, soit d'inféoder à leurs iils les plus belles propriétés du couvent, dont les revenus se trouvaient par là considérablemenl diminués.

CIIAITIUE X.

l»E^ ORI>RtS RELIGIEUX.

Fcflexicus générales. — Oiigliir ilcs (udic;» rtlijjicux. — Leur i;ij»j»orl avtc rKgliàc. — Ul)-eivalioris sur leur iuulli]>litilë.

Aussitôt que le christianisme eut pris racine dans les cœurs pour établir une opposition entre l'esprit et le corps, entre les pensées surnaturelles et les sensations terrestres, entre l'avenir et le présent, entre l'immuable et le périssable; aussitôt qu'il eut communiqué à ceux qui le professaient la direction exclusive vers l'un et eut enseigné à repousser l'autre avec toute la force d'une inébranlable espérance, dès lors l'humanité dut éprouver le désir de transformer cette opposition en système, d'étendre encore l'étal de subordination des choses temporelles aux choses célestes, au point de parvenir, s'il était possible, a se passer entièrement des premières et de changer le sentier, déjà si étroit , qui conduisait vers le royaume des cieux, en un autre plus escarpé et plus diffîcile encore a gravir. La transformation de l'homme vendu a l'empire de la chair et courbé sous son joug, en un iiomme élevé au-dessus d'elle et sûr de sa victoire, est ime des plus remaniuables et des ])lus importantes (juc

l'hisloirc nous prcscnlo ; car elle n'a^jit pas seulement vsur des l'ormcs cl des situaliuns extérieures , mais sur la nature intérieure de ceux en qui elle s'opère (i). Or, de même que dans la vie orageuse et désordonnée du monde, qui conduit dans l'alnme ceux qui la suivent, il y a toujours quelques personnes dont la conduite dépose contre les libertins les plus elfrénés ; de môme , dans la direction contraire qui regarde tout ce qui est terrestre comme un obstacle a la vie morale , il ne pouvait manquer de se rencontrer aussi des hommes qui ne croyaient pas faire assez en s'astreignant à ce qui est commandé à tous et possible à tous , et qui s'efforçaient de parvenir à une plus haute perfection, en se privant même de ce qui est permis. Des hommes de ce genre se sont montrés de bonne heure dans l'Église chrétienne, (juoiqu'ils n'aient pas cru devoir mettre par écrit ni formuler les règles de la conduite qu'ils tenaient, et mettra par la d'autres en état de les prendre pour modèle (2).

D'ailleurs toutes les fois qu'il se présente une doctrine qui réunit, dirige et anime un grand nombre de personnes, on voit s'élever parmi les hommes une disposition générale et irrésistible a expliquer cette doctrine, chacun selon son caractère particulier, c'est-a-dire que les uns l'élargissent, les autres la resserrent; ceux-ci y ajoutent, ceux-là en retirent. Si, dans les ordres religieux, la pratique générale est d'ajouter aux austérités de la vie, il ne faut pas oublier que la règle de ces ordres doit nécessairement être précédée d'une doctrine, afin qu'elle trouve chez beaucou[) de personnes une égale soumission. Chacune de ces règles n'est donc autre chose qu'une extension de la doctrine de la vie chrélienne, fondement de l'espérance d'une vie future. L'Eglise ayant commence par être le centre commun de l'existence spirituelle, elle

(1) s. Maliliicu, Xn!,33. S. Luc, XUI, 21.

("I) Par o.cmplc , TciliiHicii et rcrlaiucmi'ul bc.iurouji daulic^, dunt ïf'* noms ne sont pas, (.umnic le srcn , parvenus ju>nu'ii nous.

avait élc uiiivcrsellcmenl reconnue comme tel ; celte tendance vers l'expiation, l'extension ou le resserrement, selon qu'elle était mise en mouvement par des forces dil- Icrenles, devait se manil'eslcr sous des (ormes différentes aussi. Obéissant à des forces centrifuges, elle s'éloignait de l'Église et formait des sectes ; mais, au contraire, par des forces centripètes, elle agissait dans le sens du progrès et fondait des ordres religieux, que l'on peut comparer aux chapelles qui entourent un vaste temple, en s'ouvrant toutes sur sa nef.

Puisque, dès le quatrième siècle, on trouve dans l'Occident des maisons dont les habitauls vivaient en commun, d'une manière fort rigoureuse et livrés a des exercices j)icux, il ne faut pas croire, malgré la dénomination sous laquelle ces maisons étaient déjà connues (5), que des couvenls, propremenls dits, y existassent à une époque aussi reculée. Ce n'étaienl (jue des réunions d'ecclésiastiques (jui exerçaient leurs fonctions, soit dans la même église, soit, du moins, dans la même ville, et qui sarrangeaient pour vivre ainsi en commun , pour s'encourager mutuellement et se rendre plus dignes de remplir les grands devoirs qui leur étaient confiés (4); parfois aussi des laïques se réunissaient sous la direction d'un prêtre, aOn de mener une vie plus retirée qu'ils n'auraient pu le faire dans le monde (o). C'est dans l'Orient qu'il faut chercher l'origine de la vie conventuelle; c'est en elfet la seulement que , favorisée par les circonstances, elle pouvait naître; mais en revanche c'est dans l'Occident qu'elle prit sa véritable forme et son union organique avec l'Église. Une chose digne de remarque, c'est que jusqu'au siècle

(3} Monasltrium.

(i) Aufjusiinus, Coutcss. IV, (j. Eiai iDonasicriurn plcniim bonis fralribus extra urhis (Mediolau.) mœnia, sub Ambrosio

(5) M/;raf. Anliq Ital. , V, 36i, cite le passa{;c Miivaiil do ruuvrafje de saint Angiisiin , de nioiibus licclcsi;r c. 33. Vidi rp,o divcrsoriniii sauciomm Mcdiolaiii non paiicoium lioiniiimn , «juibiis umis prcjhyici' pricer.tt, \\t ojui- !!!Usi et doclisJilllU^; lîouuveliam pitira eogiiuNÏ.

(l'Iiiiiocciil m, clmènic depuis, lesordrCLsidigicuxsesoiit élevés eu bien plus grand nombre dans rOccidenl (]ue dans l'Empire bysantin; dans celui-ci, au contraire, la vie nionas(i(jue se présenle sous des apparences beaucoup plus variées. A côté de ceux qui se réunissaient pour exercer en commun une vie plus grave et soumise a diverses privations volontaires, ou qui se séparant de toutes relations avec les hommes, ne croyaient pouvoir se pré[)arcr aux hautes destinées qui les attendaient cpic dans une solitude complète, il y en avait d'autres qui ne se réunissaient que par suite d'une inclination personnelle et vivaient, sans protection ou direction d'un chel* (pielconque , de la manière qui leur convenait le |)lus et (]ui souvent était fort scandaleuse (6). Ils étaient bien pires encore ces moines errants, qui couraient de ville en ville, n'ayant point de demeure lixe, n'étant soumis a personne (7). Privés de toute surveillance, ils violaient, l)ar leurs excès , les lois de l'Église et celles de l'autorité séculière. Quoiqu'il en soit, le germe de cette soumission sévère et toute spéciale dans la vie, transporté de TOrienl, ne se développa que plus tard dans les contrées occidentales de l'Europe.

La gradation que, selon le besoin d'union chrétienne parmi les hommes, les ordres suivirent, dans leur sortie du monde et lem' entrée dans l'Église, n'a peut-être pas été tout-à-fait fortuite. Le premier ordre religieux fut celui qui , suivi de toutes les ramifications subséquentes, indépendamment du devoir particulier qu'il imposait à chaque

(G) Coiiiriuinciuc'iil appelés Sarabailcs ; et dans S. Jérôme, ad Eiisloch., Kamobollies. A crenobiali disciplina scmclipsos scqacslrunt , suasque liheri anpcUuit vùluplalcs. Cassian. Coll. XVUI, 7. ïetcrriiiuini gcniis ; S. Bcned. Rcjiuia.

(7) Qunrlum gcnus est moiiachorum, quod uoniinatiir gyrovagum; qui tola vita sua pcr divcisas proviucias i»jniis aut qualcn)is dicbiis per diversorum ccllas hospitaïuur, seinpcr vjfji et uuiiquain slabiles cl propriis voluplalibus aujiic i!lct;cJ)ris scrvicutcs , et pcr ouinia détériores Sarabaïiis. S. Ben, Rc- ;:ul. c. 1.

individu, se char{>ca , en géncial, de la mission la plus ulilc alors a l'Europe, c'esl-à-dire de celle de rétablir l'agriculture et de préserver les restes des anciennes connaissances et productions de l'esprit. Puis, lorsque la théologie fut devenue une science, et que l'esprit humain s'y livra au point de la faire dégénérer souvent en discussions inutiles et en ridicules pointilleries ; lorsque l'exhortation a prendre part aux Croisades et a se défendre des hérésies eut inspiré aux peuples le désir d'entendre annoncer avec plus de vigueur les vérités chrétiennes, ce fut alors que se fondèrent ces ordres qui, les regards dirigés vers le ciel, approfondissaient davantage la vie chrétienne et réconciliaient la science objective avec la foi prise subjectivement, tandis que sortis du sein du peuple et se mêlant avec lui, ils remuaient les cœurs et s'efforçaient d'y entretenir des sentiments chréiiens. Enfin , quand la science parut vouloir s'élever au-dessus de la foi, on vit naitre les ordres qui se posèrent en médiateurs entre ces deux éléments.

11 y a cependant une chose qu'il ne faut pas oublier, puisque d'elle dépend la juste appréciation des rapports des ordres avec lesbesoins des hommes et de leur position a l'égard de l'Église; c'est que nonobstant la diversité qui règne dans les règles qu'ils suivent, le moyen de parvenir à la perfection qu'ils cherchent pour eux-mêmes, tant en agissant sur les autres hommes , qu'en s'en tenant éloignés, ce moyen qui leur est imposé, comme premier et suprême devoir, est partout le même : c'est l'obéissance. C'est elle qui fut la racine de laquelle tous les ordres religieux sortirent, et en même temps le fruit qu'ils étaient chargés de mûrir. Cette condition imposée avec une nécessité de fer devait les maintenir inviolablementdansle domaine delà foi, celle-ci n'étant autre chose que l'obéissance dans les choses surnalurelles, comme l'obéissance est la foi dans les actions de la vie. Par l'obéissance, tous les ordres devaient nécessairement s'identiheravec la foi.

comme chez les sectes, parties d'un princi|)e dillérent, le résultat contraire devait plus ou moins scmaniresler. Voila pourquoi on remarque dans les ordres religieux, soit quant h leur ensemble, soit quant aux maisons particulières, le même phénomène qui se présente , d'une manière plus générale, dans le christianisme tout entier. Nous voulons dire que l'obéissance conserve un ordre religieux comme les mœurs conservent les sociétés chrétiennes.

Jusqu'au siècle d'Innocent IIl , il n'existait en réalité que deux ordres religieux : celui qui suivait la règle donnée par saint Augustin , et celui qui devait la sienne k saint Benoit. Mais ce dernier, grâce à plusieurs hommes qui, dans le cours des temps, avaient entrepris de renouveler, d'étendre ou de résumer la règle , avait poussé tant de rameaux divers, qu'on pouvait bien les regarder comme des ordres différents. Innocent les accorda ensemble : c'était autant de branches de Tarbre planté dans la solitude du monde, et dont les Heurs nées des bonnes œuvres devaient neutraliser les poisons délétères répandus en tous lieux (8). 11 regarda donc comme son premier devoir, puisque le christianisme s'affaiblissait dans les masses , de raffermir d'autant plus les institutions religieuses.Lafoi souffrirait de grands dommages , disait-il , si la sévérité de la disciphne conventuelle se relâchait par l'insouciance des supérieurs ou, ce dont Dieu nous préserve, par notre propre négligence. Car c'est noire devoir de ramener dans la bonne voie ceux qui s'en écartent , et d'y affermir ceux qui n'ont pas cessé d'y marcher (9). En attendant, la diversité des ordres était a ses yeux a la fois un avantage et un ornement pour l'Eglise. « Ce n'est pas seulement , écrivait-il , ii « cause de la variété des vertus et des œuvres, mais en- « core à cause de la diversité des emplois et des ordres , « que l'on a comparé l'Eglise a une armée bien discipli- < née qui se compose de troupes d'armes différentes.

(8) Ep. XVI, (i.

(9) Ep.l, 202

« Celle vaiiclc u 'indique poiiil une dissidence dans k^ « oj)inions, mais plulôl l'aceord des senlimenls; l'aspect « qu'elle présenle n'est point dillormc, mais élégant (10). > Voici comment il s'exprime généralement sur ces associations : c Si les uns s'eiïorcent , avec une femme et des en-

< fants , de voyager de celle vallée de larmes vers leur pa- « trieélernelle, et par des œuvres de piété, recueillent, sur « le sol de Jésus-Christ, du bois, de la paille, des fagots; • si d'autres, plus conlinenls et plus forts, y ramassent « de l'or, de l'argent, des pierres précieuses, les'uuset « les autres n'en comhaltcnl pas moins sous les drapeaux fl du même roi ; ils construisent sur les mêmes fondements, € la même demeure spirituelle, encouragés qu'ils sont e par la promesse du psalmiste qui console les membres

< les plus faibles de 1 Église par ces mots : Vos yeux ont t vu mon insuflisance , mais vous inscrivez (oui dans votre e livre (11). >

D'autres hommes distingués de cette épo(}ue se montrèrent d'accord avec le chef de l'Eglise pour reconnaître tout le prix de celte variété. C'est ainsi que Pierre de Blois écrivait a l'abbé d'Everham ; « Votre générosité , votre bonté est trop connue pour que vous puissiez supposer que mes éloges des ordres de Cileaux et des Chartreux renferment un blâme pour les autres. En louant ceux-ci , je ne fais point de reproche a ceux-lh. Jésus- Christ ne se laisse pas partager ; il ne fait point de différence entrai un habit noir et un habit blanc; celui qui fait sa volonté lui est agréable sous (juelque couleur qu'il se présenle. La variété n'a rien de choquant dans l'épouse de Jésus-Christ , car on la dépeint comme vêtue d'une robe de plusieurs couleurs. L'harmonie ne naît que de la diversité des cordes, et de même qu'autrefois, au service du tabernacle, il y avait, d'après la parole de l'Apôtre, divers dons, divers emplois, diverses fonc-

(10) Ep. m , 38.

(u) Ep. xni, 11.

f lions; dans la maison du SeiLçneni' on irouvc égalemenl € des vases d'or et d'argent, de bois el de terre; mais < toutes les actions, les pensées, les conseils, se rcunis- « sent en Jésus-Christ. C'est pourquoi personne ne doit « s'étonner de la différence entre les ordres religieux ; il t en est de même pour leséloiles et pour les anges (12). > Cependant le besoin de médire s'altacbe toujours aux défauts des choses, et à cause d'eux ne vent pas reconnaître le bien; mais dès lors on lui répondait : « Chaque ordre « a ses avantages; dans chacun on trouve des choses à c louer et d'autres à rejeter ; mais celles-ci ne doivent pas € enq)éclier de respecter ce qu'il y a de vrai dans l'insli- € lulion. Quelle règle de vie, quelle société pourrait-on » citer dans lacjuellc il ne s'est pas glissé quelque ta- « cbe? Nous lisons d'un ange déthu , d'un assassin € parmi les deux premiers frères, d'un prophète ré- « prouvé, d'un traître parmi les apôlres, de faux disci- « j)les de Jésus-Christ : tout cela ne porte points d'al- « teinte a la pureté des anges restés fidèles; l'union des frères qui s'aiment n'en est pas moins sainte; le don de prophétie accordé aux élus n'en mérite pas de reproche ; « lamission des apolres fidèles n'est pas à dédaigner, et la discipline de Jésus- CIumsI ne doit pas être rejetée à cause des nombreuses erreurs de ceux qui se trompent (13). » Si, dans les premiers tem[)s, les ordres religieux n'étaient (jue des réunions faites dans le but de mener une vie plus dévote, plus tard , a côté de ce devoir, commun à tous les temps et à toutes les formes, il s'en ajouta d'autres particuliers a chacune des règles. Avec l'opinion généralement adoptée par tant de personnes que le christianisme avait si profondément pénétrées, savoir queThommc ne satisfaisait à ce que la religion exige de lui, qu'en se j>rivant de. tous les agréments de la vie, en s'élevant audessus de tous les besoins du corps, en traitant le corps

(12) Pitr. Blés. F-p. 97.

(l.'î) Joli Salishiir. de nii{];. ciir. VU, 21.

11011 comnio l'onvoloppe, bien moins encore comnïe l'insirumenl de l'âme, mais comme un lien qni l'nrrête dans son essor; avec celle opinion, disons-nous, il était naturel que l'on accumulât privations sur privations, austérités sur austérités, et que l'on cbercliât la plus grande perfection ici-bas dans des souffrances presque surnaturelles. Les siècles suivants ne surent pas apprécier d'une manière convenable et impartiale ce pbénomène, et c'est pour cela qu'on les voit souvent traiter les fondateurs et les premiers membres de ces ordres, d'espriis bornés, aveuglés par l'erreur, tout en les accusant d'être des hommes rusés qui savaient profiter adroitement des illusions du temps où ils vivaient, et calculer combien ils pouvaient assurer à leurs successeurs de terres et de revenus, par la manière de vivre qu'ils adoptaient ainsi. On ne saurait discuter avec de semblables assertions; riiisloirc et la connaissance exacte de l'esprit des temps s'exprime d'une tout autre manière. D'ailleurs on n'a pas encore essayé d'expliquer pourquoi des hommes se seraient volontairement soumis aux plus cruelles privations, a la vie la plus pénible, aux plus rudes soutfrances, dans le seul but de procurer une existence douce et luxueuse à des successeurs inconnus, et qui ne pouvaient être attachés h ces hommes par aucun lien de sang ou de chair.

Mais le fidèle docteur, le zélé servileur de l'Eglise, le conseiller plein de sollicitude, quand on lui demandait la permission de passer d'un ordre dans un autre, engageait a ne point se laisser entraîner par l'espoir d'une nourriture plus délicate, de meilleurs vêtements, d'une plus grande liberté, de plus de considération et de respect de la part des hommes (14). Ces motifs auraient pu inspirer le désir de passer d'un ordre plus sévère dans un autre qui l'était moins; mais cela était défendu : d'après la dé-

(li) Steph. Toni. Kp. l.

claralion (rinnoconl , il ii'rlnil jjas pormis do pasAor mOme dans un ordro pins sévère sans l'aven dos snpérieurs(lo). Mais de même que dans rinslilulion de l'ordre lonl entier s'introduisaient parfois des usages qui s'écartaient de la règle, de même dans des couvents de la même branche , on se livrait a des exercices insolites, au grand regret de ceux qui se sentaient convaincus que la règle a laquelle ils s'étaient primitivement soumis, était la meilleure, la plus salutaire (16). Cependant Innocent, nonobstant l'approbation qu'il avait donnée a la variété des institutions religieuses, avait compris que leur trop grande augmentation finirait par devenir plus nuisible qu'u.tile. C'est pourquoi le quatrième concile de Latran, après avoir donné force de loi aux ordonnances rendues par plusieurs institutions , et qui obligeaient a se réunir en assemblée générale, an moins tous les trois ans (17), proclama le canon suivant : « Afin que par la diversité des ordres la confusion ne s'in- « Iroduise pas dans l'Eglise de Dieu, nous défendons qu'à l'avenir personne en institue un nouveau. Si (pielqu'un veut entrer dans, un ordre religieux, qu'il choisisse un de ceux qui existent. Celui qui voudra fonder une nou- « velle maison religieuse, devra y introduire les règles de < quelqu'un des ordres qui existent déjà. Nous défendons « également qu'une même personne soit comptée comme a religieux de plusieurs couvents, et qu'un môme abbé di- « rige plusieurs maisons différentes (18). » Mais comme il arrive si souvent dans le monde , la force des circonstances empêcha l'exécnlion de cette loi, a laquelle il fallut bien contrevenir lors de la rapide et extraordinaire extension des frères de Saint-François, et de l'approltation que sa nouvelle association obtint chez les peuples de tous les

(15) Gerv. Prœmonsli.E[). 114.

(1(5) C'est ainsi que l'al)bé Enion de Weriim se plaint de divei\s;e consuctndines contra institutionem piinKievani. Eiiion. Chjvn. , in Ahdlli. Anal. T. II.

(17) Canon. 12,

(18) Canon. 13.

pays. La rcsislancc des chefs de l'Eglise elle relard qu'ils mirent à la reconnaître prouve que celle reconnaissance liC fut pas de leur part un acle ar])ilrairc. La puissance de cet ordre élâit devenue trop grande ; il n'y avait pas de temps à perdre si l'on voulait qu'il demeurât attaché a l'Eglise , et si l'on ne voulait pas risquer de le jeter dans une opposiiion qui aurait pu causer au moins de grands désordres. La reconnaissance des dominicains éprouva moins de difTicuUés , car leur société ayant adopté la règle des augustins et les prescriptions de l'ordre de Prémoniré, leur établissement ne violait pas la loi générale, et ils différaient des ordres déjà établis , moins par la forme que par la sphère d'activité qui leur était assignée. En effet, ce ne fut qu'après qu'il eut été reconnu et établi, que cet ordre commença à s'éloigner pou a pou de la forme de ceux qui l'avaient pix'cé<lé.