CHAPITRE XI

LES BÉiNÉDICTINS.

Fondation Je l'ordre des Beiiédicuus. — Caractère de la règle. — Sa direciiou vers la science. — llcoles. — Richesses. — Plaintes aux'iiU'Ucs l'ordre donne lieu.

Si la basse Italie, par s;es relations avec l'Orient, avait été menacée de voir iransplanté chez elle ce monachisme déréglé dont nous avons parlé plus haut , ou hien si elle désirait seulement se voir préservée de la [jossihilitémême d'un pareil événement , c'est ce que nous ignorons. Mais, vers le commencement du sixième siècle, Benoît deNursie rédigea, en laveur de ceux qui, en se retirant du monde , espéraient parvenir a une plus haute perfection chrétienne, une règle qui leur indiquait en même temps les moyens intérieurs et extérieurs qu'ils devaient employer. Benoît ayant été envoyé dans sa jeunesse à Rome, pour s'instruire dans la science, on croit qu'il était d'une naissance distinguée. Mais il quitta Rome de bonne heure, et se rendit dans la solitude des montagnes Simbruines, où l'Anio, non loin de sa source, forme trois petits lacs. On ne saurait nier qu'il n'ait su exposer avec clarté, et dans une heureuse liaison, tout ce qu'il avait puise dans une lecture assidue et réfléchie de l'Ecriture II. 21

R:nnlo. La , il présida pondant longlemps \i une ast^ocialion qni avait pris l'engagemont de mener une vie sérieuse et de se livrer a des acies de piclé; mais en l'an 529 il fut forcé de cherclier un antre séjour. Il choisit le Mont- Cassin, sur lequel était située jadis une ville municipale romaine , et il y fonda une nouvelle association. Il lui donna une règle (1), imitant en cela ce que d'autres fondateurs de sociétés semblables avaient fait avant lui (2), et comme firent ceux qui le suivirent (5). Cette règle obligeait tous ceux qui voulaient faire partie de la société a observer un même ordre de vie, tant pour les choses spirituelles que pour les actions extérieures [A). Benoît vit, avant de mourir, cette règle adoptée par plusieurs monastères, non-seulement du voisinage, mais encore de Sicile et de France. Plus tard, à la vérité, quelques supérieurs donnèrent des règles particulières [o), mais dont celles de Benoît formaient toujours le fondement; on les étendait (6), ou bien on les accommodait aux localités et aux usages des différents pays (7); mais aucune ne put lutter contre la sienne ou être aussi généralement adoptée. Dès le milieu du huitième siècle , une assemblée du clergé d'Allemagne ordonna a tous les couvents de s'y conformer (8). Car, à cette époque déjà, le désir de fonder des maisons religieuses était devenu si général, que les rois Francs se \i-

(1) Le raanuscrii, pretenùu orij;ina1, de la rrfjle qup Ton fait voir au Mom- Cassin est, à ce que l'on .issure, d'une origine plus récente; le plus ancien que l'on connaisse, qui date du Imilième siècle, se conserve, dit-ou, il«n$ lecou^etu lie Fuessen , en Bavière. Ziegelbaucr, Hist. litcr. O. S. B. 111 , 8.

[2) Inslituliones Joli. Cassiani , au couimen» einciii du cinquième siècle, dans Uolsten. Cod. r^-gul. monach. Ang. Vind. 1759, H, 1 sq. Ordo monaMÎrui de Kilros , en Ecosse, qui date aussi du cinqiiiènie siècle. Ih. Cœsmii Arelat. Ep. régula ad monaclios , peu de temps avant sunt Benoit, i , 144.

(3^ La règle de saint Colomban diffère à plusieur.<; égards de la sienne.

(4) Auparavant, chaque religieux du même couvent choisissait souvent la règle qui lui convenait le mieux. Holaien. Cod. I , :224 sq.

(5) Par exemple, la règle de saint Colomban.

(G) Par exemple, dans la Fcgula maf;isiri, chez IJobten. Cod 1, 224 sq. (~) Comme dans la rè{;le de saint Fruciucu*. III. I, 198 sq. (8) i/^/J. ,1,111.

Yo.ni dans la ix'ecsj^ilé de |Mjl»|i(M' |ine oi'<l<>iinaiiro d'opr^'s laquf'IU^ si un moiiir voiiiail ({dillcr son rouvenl, pour en fonder un nouveau, par ainhiiion ou par vanilé, il ne le pourrait l'aire sans la pcrnnssion de son évêque et coiiire la volonté de son abbé (9). C'est k la vigilance du supérieur ecclésiastique et à la séyéfité des monarques temporels, que l'on doit de n'avoir pas vu l'abus des moines errants s'introduire aussi dans rOccidenl(lO).

La règle de saint Benoît ne tarda pas h devenir un rameau si fécond de l'arbre de l'Eglise , que, sans compter l'inlluence iju'elle exerça, tant par elle-même ipie par les ordres nouveaux qui sortirent de son sein, sur la civilisalion de rOccidcnt tout entier, on comptait, lors du concile de Constance, 55 papes, 200 cardinaux, l,lG4arcbevêques , 5,512 évéques, une foule innombrable d'écrivains, et 55,460 saints qui avaient vécu conformément h cette règle (II). On peut même regarder le Siège Apostolique et l'ordre de saint Benoît, source de tant d'autreb associations religieuses , comme formant ensemble le centre, le pivot (12i de tout le dével<q)pement de la civilisation et des mœurs de l'Europe.

Le but que se propose la règle de Benoît esi de procurer à ceux qui s'y soumettent, une perfection intérieure qui les rende digne des promesses éternelles du chrislianisme , que bien des personnes a celle époque ne croyaient pas qu'il fut possible de mériter au milieu des séductions du monde, des orages de la vie, des inquiétudes et des affaires terrestres. Les moyens intérieurs qu'il propose sont la dignilé morale, la prudence (13), la douceur et

^9) Copii. VI, im.

(10) iWumf. Antiqj, V, ,tH:..

[M) Binteriin Ml, M, 149.

(12) C'est à compter du poiiiificat (.l'iniiooent , que les doiuimVains et le< franciscains, en péïK^irant ariivemenr dans les mœurs de rOccident, prirent èe plus-en plus la place d<'^i lii-inMlictius <■» da aiiires ordres dérivés de ceux-ri,

(13) VitiV uierijo »M sapitutia Alibas elijjatur. Bej. c. 6i et c. 2 : qualis deheat esse Ahbas. l\ en es», de même du doyen, c. "21.

mie solliciiiide paternelle dans le supérieur, une obéissance volontaire dans les subordonnés (14). Pour cela , il fallait avoir sans cesse devant les yeux les rapports réciproques de Jésus-Christ et de ses discijdes. Les frères devaient exercer les uns envers les autres la charité , des prévenances mutuelles (15) et l'humilité; ils devaient en user de même envers tous les hommes, ce qui comprenait le devoir de l'hospitalité ; chacun en particulier devait se livrer a l'abnégation et au renoncement complet de soi-même. Les moyens extérieurs étaient la division exacte du temps qui devait se partager entre la prière, la méditation et le travail , la sobriété , se restreignant au plus strict nécessaire , sans pourtant mettre un prix excessif a des privations (16) auxquelles la nature humaine ne peut s'accoutumer sans de trop grands efforts. Afin de prévenir les inconvénients qui avaient déconsidéré la vie religieuse dans l'Orient, il imposa à tous les frères l'obligation de demeurer dans le lieu où ils avaient été reçus (17), et pour ôter lout prétexte de déplacement , il voulut que tous les objets nécessaires a la vie fussent, autant que possible, préparés ou confectionnés dans l'intérieur de la maison (18). Les germes de l'influence et de l'aulorilé dont l'ordre des Bénédiclinsjouit dans la chrétienté peu de temps après son établissement, sont tous renfermés dans la règle

(14) A cet égard sa règle est eu opposition véritable avec celle de saint Colombaii ; celui-ci punit toutes les fautes par de> coups. S. Columb. Liber poeniicntiulis , iu tJotstot. Cod. 1, 174 scj. Benoît ordonne a\is>i des cliàtiiuents, mais plus contormes au Imt que se proposaient >es disciples, et les fait d'ailleurs toujours précéder par des avertissements, des e.xliortaiions, des reproches.

(l.j) Quand tiiêmeil devrait exiger l'impossible : patienter et oporiune suggérât, nou superbiendo, aut resistendo , vel coutradicendo. Refjula c. 68.

(16) Quand ou devra lire , il faudra que quelques anciens fassent le tour, ne forte inveuiatur frater accidiosus , qui favet otio aut fabulis et non sil intenlus leciioui ; et non soluui sibi iauluis sic, sed etiani alios extollai. Beg. c. 4S.

(17) Quand les travaux éraienl considérables , il permettait de plus grands délassemeuis.

(18) C'est pour cela que les Bénédictins et tous les ordres qui en sont dérivés uhli;;ont rli.Kjiu- i«ripieii Jriiie, ad suibilitalfju loci.

^lonticc par son londalcur : ce sont l'étude des sciences , l'éducation de la jeunesse, l'acquisition et la culture de la terre (19). Dans chaque couvent il devait y avoir une bibliothèque dont les manuscrits étaient distribués aux frères pour qu'ils les lussent pendant le Carême (20). Parmi les outils qui étaient remis à chacun d'eux , on comptait un crayon (21) et des tablettes (22). Dès l'origine de l'ordre, de nobles et pieux Romains lui conlièrent leurs lils pour qu'il les élevât (25), et le résultat tut qu'il put recevoir d'autres enfants encore, de parents riches ou pauvres , et les former pour être des membres futurs de l'ordre; si ceux-ci voulaient témoigner leur reconnaissance par un don , il était permis k l'ordre de l'accepter, mais seulement a condition qu'il demeurât toujours propriété commune (24); car quiconque y entrait ne devait plus jamais rien posséder en propre.

Quoique l'article par lequel Benoît ordonnait que cha- (jue couvent devait avoir une bibliothèque, eût, sans contredit , principalement en vue l'Ecriture sainte et les docteurs de l'Eglise, cet article donnait la possibilité de se procurer d'autres livres encore, et c'est au crayon qui devait être remis a chacun des frères, que nous devons , non-seulement la conservation de presque tout ce qui nous reste des écrivains de l'antiquité (25) , mais encore

(19) lietj. c. 60*.

(20) Oiioff, Mémoires sur le royaun)e de Naples, 1 , 74, dit, en parlant des bcHcdictins : ■> Depuis le sixième siècle justju'à nos jours, ils n'ont cessé de mériter la vénération des fidèles et même les suffrages de la philosophie. » Et ledileur d'Orloff , Amaury Dnval, remarque, p. 3 40, que saint Benoît , comme fondateur du couvent, « doit trouver sràcc , même aux yeux de la philosophie. »

(22) Graphium.

(23) Reg. c. 55.

(24) Cœpere eiiam tune ad cum Remanie urhis nobilcs et reli;jiosi conturrere, suosque ei filios omnipoleuti Deo nutriendo dare (était-ce pour i'ct^t leli- ^tenn.^). Greg, M. Vial. 11,3.

(25) Reg. c. 59.

loul ce (jue nous savons des événeiiieiUs survenus en Enrope et des efforts de Tcspril humain pendant sept siècles. Les débris de toutes les connaissances, jadis répandues dans l'Occident, trou> aient dans les nombreuses associations qui suivaient la règle de Benoît, les seuls asiles où ils lussent cultivés, ou du moins conservés; ce fut d'elles que partirent tous les travaux , faibles à la vérité, qui sC firent dans les diverses branches des sciences, et il n'y en eut peut-être j)as une qui , dans un si long espace de temps, demeurât tout a fait négligée (26). Dès les premiers siècles de leur établissement, quelques maisons de cet ordre se distinguèrent par leurs bibliothèques , alors que leurs supérieurs , comme entre autres Cassiodorc, surent encourager les efforts de ceux qui voulaient cultiver différentes parties des sciences (Tî). Dans le septième biècle, Benoît, surnommé l'évéque, fondateur et abbé du monastère de Weremoulh , en Angleterre, ne fit pas un seul voyage a Rome , et il s'y rendit cinq fois , sans rapporter avec lui une collection considérable délivres ; il sut en outre se procurer, dans le reste de l'Italie et en France, plusieurs ouvrages grecs et latins (28). Ce fut ainsi que, dans le neuvième siècle, Gervais,abbé de Saint-Riquier (29), enrichit son couvent de trente-six volumes (50). La bibliolhè(|ue , déjà si considérable, du couvent de Reichenau (51 ) dut une augmentation bien plus importante encore , tant par le nombre (|ue par la valeur des ouvrages , aux soins de son secrétaire Reginbert , qui, sous le gouvernement de quelques abbés, parvint, grâce

("26) il est jiossible que le nombre de^ iiumuscrits d'anciens classiques grattés , pour j)ouvoir se servir du jtarchcmin, ail éfjalti celui des manuscrit^ copiés.

(27) Hist. litt. (le la France.

(28) Voyez M. Aur. C7a55to</or( lusiitutioncs divinaruu lectionuni.

("29) Avant de mourir il recommanda à ses religieux de prendre le plus ^rand ^oin de la bibliotîièquc. Ziecf^Umuer, I. 454. (oO) Cenlulum.

^31) Chron. Ctntulati,. chi"/. d'-^cArri, .Sjiicil. 1!, lîjl.

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à son propre zèle, aux laveurs d'autres personnes et aux dons d'amis bienveillants , h rassembler (32) , dans quarante-deux volumes, un grand nombre d'ouvrages (33) sur toutes les sciences (34) et de toutes les époques (35). Quand le roi Edouard Longues-Jambes chassa les juifs d'Angleterre et fit vendre leurs propriétés au profit du trésor royal, le couvent de Ramsay acheta tous leurs livres hébraïques , de sorte que l'Angleterre posséda un trésor unique en ce genre (56). Nous devons aussi h certains couvents de bénédictins, par l'établissement d'archives (37) et parle soin avec lequel ils conservaient leurs titres (33 et 39) , une grande partie de ce qui nous reste des négociations et traités de cette époque, et des documents qui contribuent a jeter de la lumière sur les relations sociales et les événements de ces siècles. Plus tard, a la vérité, on a reproché aux couvents de la négligence a cet égard ; mais les éloges qu'ils méritent , en général , surpassent de beaucoup quelques blâmes individuels (40). Jusqu'au commencement du treizième siècle, toute instruction, toute éducation de la jeunesse, fut l'ouvrage

(32) Brcvis libioruni, qui sunl in cœnobio Siiulleozes-Auua, jaclaanno yill Hludovtci impemloris, chez NeugaH, HisL Ep. Constant., p. 536.

(33) Le catiloguc s'en trouve non-seulement chez Neurjart, t. c. , mais cntoie chez ZiecjcWuuer, 1 , 569.

(34) încipil brevis libroruw , qnos ego HcginberUtS indiynus moïKxchus alqui tycriba in insula cœnobii vocabnla SindleozcS'Auua sub dominalu IValdonis, Heitonis, Ërelcbtddi et Raadhelnii abbatuin , coruin pcrinissu de meo yradu scripsi aul scriberc jvci , vel doûatione ùinicomm suscepi. /6iW. p. 545.

(35) Par exemple , Icx Alemanoruni , ripuaria , salica , theodostana ; XH carmiua Theodiscit linguie formata; de arie medicinœ, etc.

(36) Depuis les livres de l'Écriture sainte jusqu'aux ^e5<a ///«c/oviti régis ac imp.

(37) Zieqelbauer, I , 459.

(38) Dans le couvent de Croylaud il y avait une cliarl«ria arca lapideo per totum contecla. Hist. Croyland.

(39) On voit par les Cliron. Eumesiens. {Rumsa)) Il ,1 , que cela se faisait pour plus grande siucté.

(40) Zicgtibauer, 1, h9i ^(j., ( itc dis archives particulièrement bien cousrrvce>i et di.sposots; dans le uotnhrc, celles du ^Iont'Caî^iu se faisaient iuitout remarquer.

des bcnc'Jiclins ou des ordres sortis du leur. 11 est possible que, dans l'origine, Benoit n'ait insisté sur l'instruction que pour les membres de son association; mais, iq)rès la destruction de tant d'écoles et le manque d'autres institutions, il était inévitable qu'elle s'étendît aussi sur des personnes qui n'avaient aucune inclination a entrer dans l'ordre. Certains couvents ne tardèrent pas a acquérir , sous ce rapport , une réputation particulière et a devenir des maisons d'éducations privilégiées pour toutes les personnes de rang et de fortune qui habitaient dans un rayon assez étendu. Quelques-unes de ces maisons contenaient le germe de futures universités. On a toujours pensé, en elfet, que l'ordre a dû sa considéralion, son inlUience , ses richesses et son importance a ses écoles (41) ; ses richesses surtout, car, dans les premiers temps, il était assez ordinaire que les élèves tissent, en sortant, des dons considérables au monastère, comme une marque de leur reconnaissance, et les princes comme récompense de services rendus (42). Ces écoles demeurèrent de moins en moins limitées, soit pour l'âge des élèves, soit pour le genre particulier de l'instruction que l'on y donnait; depuis les premiers éléments des connaissances humaines, jusqu'au point le plus élevé que la science pût atteindre a cette époque, tout y était enseigné. Les mathématiques, dans toutes leurs branches, y compris l'astronomie , faisaient partie de l'instruction, aussi bien que la connaissance parfaite des choses divines, telles que la Révélation par Jésus-Christ nous les apprend. La poésie et la rhétorique trouvaient leur place a côté de la musique, et si la langue latine demeurait toujours le principal sujet des études linguistiques, il n'était pas le

(i l) Zicrfelbaner fait, dans son premier volume , la revue des écoles les plus célèbres du seplième siècle.

(42) Hinc veterum cœnobilarinn frequens crat islud kcleusnia : Kx scliolis oniuis noslra salus , omiiis félicitas , (liviiia: omncs, ac ordinis splendor consiansquc stabilitas. Zicgeliaucr, I. Oj.

seul. Des hommes de laleiil s'exerçaient aussi sur le grec, riicbreu et même Tarabc (45).

La faveur du public, l'ardeur pour les nouvelles fondalions, l'abondance des dons pieux passèrent peu k peu des ordres anciennement existants à d'autres institutions récentes; ou bien, a une époque où de nouveaux monastères s'élevaient de tous côtés, chaque pays eut un ordre qu'il sembla favoriser de préférence. A compter du X*" siècle, la plupart des couvents fondés en France le furent sous la condition que leurs habitants suivraient la règle de saint Benoît , réformée par Bernon , fondateur de l'ordre de Cluny, ainsi nommé de son principal monastère. Au commencement de la période dont nous parlons, grands et petits, soit qu'ils voulussent se consacrer a la vie conventuelle , soit qu'ils voulussent seulement répandre des bienfaits sur quelque maison religieuse, témoignaient une prédilection extraordinaire pour Tordre de Cîteaux. A peine un quart de siècle se fùt-il écoulé, depuis la mort d'Innocent , que les ordres mendians , savoir : les Dominicains en Espagne et les Franciscains dans les autres pays , devinrent les favoris des peuples et des monarques ; enfin , trois siècles plus tard , les Jésuites primèrent tous les autres.

Au temps dont nous parlons, la plupart des abbayes de Bénédictins d'ancienne origine étaient richement dotées de bénéfices, de cures, de dîmes, d'usufruits de divers genres, de biens, de terres et d'hommes, de sorte que plusieurs d'entre elles jouissaieut de revenus princiers et de

(43) Le duc Thassilon de Bavière, dans son acic de donation à Tabbayc de Kremsmunster, dit : Anlecessores mci . . . nionasieria qnoquc studioruni construxcre et non modicas ad ea pccunia iradiderc. Voyez, ce docnmenl dans Meibom. 0pp. UI , 192. Nous remarquons, à celte occasion, que Kremsmunster a conserve jusqu'à nos jours une cclébritc me'riiée par l'excellence de Véducation qu'y reçoit la jeunesse. Nous en avons été témoin nous-mérae il n'y a pas longtemps, lorsque nous avons visite les riches collections qui y existent dans cette institution.

droits seigneuriaux les plus étendus (44-). Quelques-unes s'enrichirent par leur propre industrie ; mais les dons venus du dehors n'avaient pas i)our cela eutièrement cessé. En attendant, la facilité que ces grandes richesses donnaient pour se livrer à une vie plus commode, lit évanouir en quelques endroits l'ancien amour de la science, le zèle pour l'instruction de la jeunesse, et porta, par suite, atteinte k rinfluence spirituelle de l'ordre; plus d'un abbé, par la puérile vanité de vouloir s'égaler aux barons, oublia ses sublimes devoirs, qui lui ordonnaient de conduire, en sage supérieur, avec dignité, gravité et prudence, une assemblée d'hommes réunis dans un but spirituel. On vit alors se refroidir le goût pour les occupations littéraires; le nombre des écrivains diminua ; ceux même qui consignaient dans des annales les événements des temps passés ou les faits dont ils étaient les témoins oculaires , devinrent de plus en plus rares. Un des auteurs les plus distingués de l'ordre (45) avoue lui-même qu'à compter du commencement du treizième siècle, la science et la piété y auraient trouvé peu de partisans , et qu'un rehgieux saint ou savant était devenu de la plus grande rareté (46). (ies écoles, naguère si florissantes, furent désertées, et l'on pouvait se demander si les académies qui s'élevaient avaient été la cause de leur décadence, ou bien si cette décadence avait au contraire donné lieu à la rapide formation des académies, les écoles ecclésiastiques n'offrant plus les mêmes avantages que Ton y trouvait autrefois. Jetant un regard en arrière sur une époque depuis long-

(44) On n'a qu'à parcourir, dans les letires d'Innocent, les bulles de conHrination qui entrent dans tous les détails à ce sujet,

(15) Ttilhem., Cliron. ann. 1293.

(46) L'iiistoire littéraire des Bénédictins, que nous avons citée plus haut, nous fait connaître comment, après l'époque de Trithèine, ccl ordre s'était relevé et avait fourni un gnuid nondjre d honiiiies savant», el qui rendaieut de» jcrvitcs cujiucnli aux icituces.

Iciiips passée , Pierre !e Vénérable se plaint (47) de ce que, dans presque toute l'Europe, le moine ne se distinguait plus que par la tonsure et l'habit. Mais Innocent, avec sa gravité et sa sévérité habituelle , donna les ordres nécessaires pour rétablir la discipline conventuelle partout où elle chancelait. Il encouragea les abbés (48), et ordonna aux évêques de renvoyer dans les murs dd leurs couvents tous les moines qui couraient le pays (49). 11 fit entrevoir la possibilité de remplacer de mauvais religieux par des chanoines réguHers (50), et il se vit forcé de rappeler aux frères de Subiaco, le berceau de l'ordre, toute l'étendue des devoirs auxquels ils s'étaient soumis par leurs vœux, et de les engager d'autant plus fortement a s'y conformer, que le pape lui-même n'avait pas le droit de les en dispenser. L'abbé Uolfroi du Monl-Cassin n'échappa pas au reproche de négliger la surveillance qu'il aurait dû exer^ cersurses subordonnés; et, dans son désir d'augmenter les propriétés temporelles de sa maison, il ne plaçait qu'au second rang les trésors spirituels. Faute de s'occuper suffisamment de ceux-ci , il avait fait descendre Monl- Cassin du rang de maître à celui de disciple (51).

Une des causes de cette chute était peut-être le défaut d'union et celui d'une direction générale pour l'ordre entier. Saint Benoît n'y avait pas pensé en publiant sa règle ; car comment aurait-il pu prévoir qu'elle acquerrait uti crédit si universel, qu'elle élèverait ceux qui s'y soumettraient à un si haut degré de considération, d'influence et de richesse (52) ? A la vérité, quelques anciens couvents

(47) Pel. Venevab. Ep. VI, 17; il parle de la première moitié du dixièiDc siècle.

(48) ii>. 1,233.

(49) Ep. 1, 444.

(50) Prima Coll. Décret, fit. XXXVI , ap. Balui.

(52) Le fondateur de Tordre ilcs Jt'suiles protita à tel égard de l'e.xperience du siùcle; 1} l'organisa en un seul corps lioino{;ènc, ce qu'aucune itistitution n'avait pu laire jusqu'alors.

possédaient d'autres maisons plus petites qui dépendaient d'eux ; il est vrai encore que le Mont-Cassin , comme souche de l'ordre , jouissait d'un respect général ^ que son supérieur portait le titre d'abbé des abbés; des assemblées de députés des couvents voisins s'y étaient parfois tenues après convocation ; mais il n'existait pas de lien positif qui unît les membres de l'ordre; aucun d'entre eux ne possédait un droit d'inspection; on ne délibérait jamais en commun sur les affaires importantes; d'après cela, si le maintien de la règle n'était que le résultat de la grande activité imprimée par la nouveauté de Tordre sur les inclinations individuelles, le tout dépendait souvent de la direction que l'abbé savait donner à ses subordonnés ou conserver parmi eux. C'est ainsi que l'ordre des Bénédictins se présentait à cette époque; répandu, à la vérité, dans tous les pays de l'Europe ; en possession de vastes richesses, parvenu en beaucoup d'endroits à la puissance et a la dignité souveraine dans la personne de ses chefs, doté depuis longtemps des trésors les plus précieux des sciences et des arts ; mais par toutes ces causes se rapprochant plus des grands de la terre que du peuple (55), s'alHant plutôt avec ceux-là que cherchant à exercer de l'influence sur celui-ci, ou k y prendre racine ; non pas déchu , mais isolé et vivant de sa gloire et de ses mérites passés, pendant qu'une nouvelle vie se répandait dans des rameaux plus jeunes qui entretenaient des relations plus fréquentes avec les parties extérieures de l'Église.

(53) De là vient qu'il y a toujours eu beaucoup de nobles pariiii les religieux , Cl que c'est parmi eux que l'on choisissait les abbés.