CHAPITRE XIV

DES VALLOMBROSIE>S (1).

Gualbeit fondateur. — 1u;jIc ilc nIl-. — rrnnicic dcstincc de l'ordre. — Ce qu'il ctaii: <lu lenii)S d'Innocrnt 111.

Un retour de l'ordre des Bénédictins vers une vie plus austère, semblable a celle qu'avait etfectuée Romuald , réussit soixante ans plus lard à Jean Gualbert, qui, lui aussi, descendait d'une famille noble de Florence. Des circonstances à peu près pareilles l'amenèrent à rentrer en lui-même, et à prendre la route que l'on regardait alors comme la meilleure pour arriver à la félicité éternelle. Son père lui avait ordonné de venger la mort de son frère en tuant un de ses amis. H rencontra cet ami le Jeudi Saint; celui-ci ayant couru vers lui, les bras étendus, en imitant la position de Noire-Seigneur sur la Croix, lors du supplice qu'il souffrit pour le salut de tous les pécheurs, et en demandant grâce, Gualbert s'éloigna sur-lechamp de celui qu'il allait sacrifier a sa vengeance, et courutse renfermer dans le couvent des bénédictins de San- Miniato ; là il voulait , dans une pénitence perpétuelle , se livrer au service de son Seigneur, afin de se purilier d'un

(1) Un les u aussi t'i'j'clcs Gualbeiliiit ,- de leur l'oudiiteur Guulbcrt.

désir si anti-chi élien ; il n'obtint pas sans peine le consentement de son père. Plus tard, les religieux voulant faire de lui leur abbé, il ne sut trouver d'autre moyen d'échapr per a leurs instances que de se réfugier dans la solitude des Camaldules, dont les austérités lui plurent si fort, qu'il résolut de réunir dans une règle semblable des hommes convaincus que , pour pouvoir tenir le regard sans cesse attaché à la félicité éternelle, il fallait renoncer a tous les agréments de la vie terrestre.

Ce fut dans une sombre vallée des Apennins, entourée de toutes parts de hautes montagnes (2), arrosée par un ruisseau limpide (o) et située a mi-chemin entre Florence et le désert des Camaldules , que Gualbert trouva l'emplacement qui lui parut le i)lus convenable pour y fonder son établissement. C'était en Tan 1058. L'abbesse de Saint- Ellero(4) lui céda des prés, des vignobles et des bois, moyennant la redevance annuelle d'une livre de cire sur l'autel de son couvent (5). La renommée de la vie austère que menait Gualbert lui attira bientôt des compagnons a qui elle inspirait plus de désir que d'effroi. Ils le choisirent malgré lui pour leur supérieur.

Peu a peu le nombre des affiliations ayant augmenté , et différents emplacements ayant été offerts à Gualbert pour y transférer ses disciples, il crut devoir fonder aussi des communautés de femmes, en veillant soigneusement, d'une part à ce que la magnificence des bâtiments ne portât point atteinte a la modestie convenable (6) , et de l'autre , à ce que , par l'acceptation imprudente de trop grandes donations , on ne pût reprocher a Tordre une

(2) Tra glî ahissimi monii. Leandr. Albert., p. 50.

(3) C'est pour cela que cet endroit s'appelait Aquabella.

(4) Sancti Hilarii.

(5) Alexandre IV supprima, en 1255, cp couvent de femmes pour cause de vie scandaleuse, cl donna la maison aux Vallonibrosicns,

(6) Il blâma à ce sujet l'abbc di- Moschclto. l'eu de temps aprts, le lorrciU ayant entraîne ce couvent, ({ui lui avait i>ai u iiop -raud. on altribua cet cveî'cuu'iit aux [uièrtï de (Jualbcrt,

cupidilé condamnable (7). Alin que les frères ne pussent sous aucun prétexte se dispenser d'observer la loi du silence ou de se livrer aux exercices religieux , il leur défendit de franchir l'enceinte du couvent. En conséquence, il ne leur était pas permis d'accepter les cures qui étaient à la nomination des divers couvents. Il ne voulut point que l'ordre possédât des terres qui exigeassent les soins d'un, de deux ou de trois religieux ; car il avait pour maxime que les biens sur lesquels le supérieur ne pouvait pas veiller personnellement , étaient le tombeau de tout esprit conventuel, de tout amour de l'ordre (8). Il établit, pour cultiver les terres, soigner les malades et recevoir les étrangers, des frères lais (9) qui faisaient, à la vérité, les trois vœux principaux, mais qui n'étaient obligés ni h garder le silence, ni a suivre les offices du chœur. Il emprunta aux Camaldules la règle par laquelle toutes les maisons qui seraient fondées a l'avenir devaient reconnaître le supérieur de Yallombreuse pour le leur. Quand il s'agissait d'élire celui-ci , les supérieurs de toutes les maisons devaient se rendre a Yallombreuse pour procéder à cette élection , et si le choix tombait sur un habitant d'un autre couvent, il devait y transporter sa demeure (10). Celui qui voulait entrer dans l'ordre, devait commencer par se soumettre à un examen sévère dans la maison des novices. Aucun néophyte ne pouvait apporter en dot au couvent la moindre partie de son bien. L'habit des religieux fut gris, en place du noir des Bénédictins (11).

A cette époque , la simonie faisait courir les plus grands dangers a l'Eglise. Gualbert, avec le caractère que nous avons décrit, devait naturellement la détester, ainsi que

(7) H déchira un acte par lequel un homme faisait à un couvent une donation de ses biens, au détriment de ses héritiers. Hélyot, V, 353.

(8) Mnrol. Antiq. V , 425 , vie de saint Gualbert.

(9) Primus dicitur , qui taies fratrcs in monasteriis instituit. Holsl^n. IV, 361. Mais cela n'est pas exact.

(10) Bulle d'Urbain U, de l'an 1090.

(11) Lu l'an 1500 , ils échangèrent celle couleur contre la brune.

(levaient le faire tous ceux qui, partageant ses opinions , vivaient conCormément à ses prescriptions. Ils eurent nn différend avec révcque Pierre de Florence, qu'ils déclarèrent publiquement indigne de sa place , comme simoniaque. Le cardinal Hildebrand (plus tard Grégoire VU") se déclara pour eux contre le pape Alexandre Il , cent évoques et le duc de Toscane. Le résultat en lut que révoque devint leur ennemi. Alors un membre de l'ordre offrit de soutenir la culpabilité de l'évêque par l'épreuve du feu. En présence d'une foule innombrable de peuple , on alluma , avec de grandes cérémonies, deux bûchers sur lesquels le religieux marcha a pas lents sans que ses habits mômes fussent le moins du monde atteints par le feu (12). L'évêque fut condamné , le religieux reçut le surnom de l'enflammé (15), et quelque temps après, Grégoire YII récompensa son courage par la dignité de cardinal (14). Après cet événement, l'estime qu'inspirait l'ordre augmenta au point que, quand Urbain II lui accorda sa protection, avec l'approbation de ses coutumes et la confirmation de ses privilèges (15), c'est-k-dire vers la fin du onzième siècle, dix-sept ans après la mort de son fondateur (16), il possédait déjà , indépendamment de la maison principale, quatorze couvents et communautés, et ce nombre devint par degrés si considérable, que dans le dix-septième siècle il comptait douze cardinaux, plus de trente évoques, plus de cent saints, bienheureux ou martyrs, et un égal nombre d'écrivains (17), tous sortis de son sein.

(12) ^o(-7^ Grégoire VU, p. 111 , 112.

(13) Ignitus.

(14) Il fut aussi évéquc d'AlJ)ano.

(15) Bulle de l'an 1090. Holsten. IV, 362.

(16) Grégoire VU écrivit une Epistola consolatoria ad monachos Vallis-Umbrosanos supra mortcm sanctissiini sui inslitutoris. Holsten. IV, 361.

(17) Vcnanlius Simius en a parle dans son Catal. vir. illusir. congrcg. Vallis-Unibrosa;, 4, Tioma; 1693 , et Baldass. Raballinus dans sa Valiumbrosa pcriia.

Quand Innocent lli monta sur le trône pontifical, Tordre se composait d'une association de plus de soixante couvents, plusieurs desquels n'étaient pas placés dans des solitudes, mais dans les villes les plus populeuses (18). Henri VI, n'étant encore que roi des Romains, le prit sous sa protection particulière, avec toutes ses propriétés, présentes et futures, contre tout seigneur spirituel et temporel, contre toute ville ou commune, et notamment contre Florence, et il stipula que personne ne pourrait exiger de ses frères lais ou de ses paysans , aucune nourriture , aucun impôt ou redevance (19). Il renouvela cette déclaration quand il fut devenu empereur (20), et étendit encore cette faveur en décidant qu'aucun de ses messagers ne pourrait rien demander aux moulins des couvents, et (|ue personne ne pourrait les empêcher d'en construire sur un cours d'eau quelconque (21). Innocent leur conlirma, comme a « des fils particuliers du Siège Apostoli- € que , > qui par cette raison n'étaient soumis a aucune autre juridiction ecclésiastique, les concessions de ses prédécesseurs, dont les plus importantes étaient : l'affranchissement des dîmes sur les terres cultivées par euxmêmes, et un droit illimité d'enterrement (22). Sans égard au diplôme de l'empereur, la ville de Florence voulut exiger du couvent de Saint-Crépin le paiement d'un droit d'entrée, mais Innocent s'y opposa avec force (23). 11 arriva pourtant qu'un abbé de cet ordre mérita la destitution, et que par sa résistance à l'arrêt qui le condamnait, il s'attira même l'excommunication; mais nul ne

(18) Hs sont énumérés dans la bulle d'Innocent UI , dans Lco Urhev. Chron. Pont. , in Lami , Délie, erudit. , H, 230.

(19) Ibid. m, 195.

(20) Ibid. p. 198.

(21) Diplôme chez Holsten. VI, 364, de la même date que les précédonis.

(22) Dans la bulle cilce dans la note 18.

^23) Bref dans I«j«/, Chron. Pont., p. 235; mais dans cette picc», soit l'iudicaiiou du litu ( Pcrusii';, a>ii la dai»; (XM. Kal. 3Iait. Auno X'; doit être fausse.

s'élonnera de celle cxceplioii , a moins d'exiger l impossible de semblables inslilulions , c'esl-iidire de prétendre qu'elles doivenl extirper du cœur de chacun de leurs membres loute passion el loule erreur humame.