DES TRINITAIRES

Jean de Matha, — But de l'Ordre. — Règlement. — Consiiuition, — Appel de l'Ordre à Maroc. — Son extension.

Dans un but très- différent de celui que s'étaient proposé jusqu'alors les Ordres religieux, qui ne s'étaient occupés que du perfectionnement intérieur de leurs membres ou qui tout au plus voulaient satisfaire aux besoins spirituels des autres hommes, il s'éleva, du temps d'Innocent, une communauté religieuse qui, dans son active charité (1), s'efforçait d'arracher des chrétiens , ses frères , au moins à l'une des peines auxquelles ils sont exposés dans ce monde. Le fondateur de cette association , Jean de Matha, d'une famille noble, de la petite ville de Foucon, au territoire de Barcelonnette, dans le comté de Nice, naquit l'an 1160 (2). Après avoir reçu, dans son enfance, une éducation soignée (5), devenu jeune homme, il alla se réfugier dans une solitude des environs , mais il ne

(1) La buUc de confirmation dit que les travaux de cet Ordre partent a caritatis radice.

(2) Jofredi ISicaea civitas sacris monurasntis illustrata, in G/ycuiï Thés., IX, VI, 121, en donne une esquisse d'après nature, tirée en partie de manuscrits j on la trouve à la page 129.

(3; A Aix. Hisi. litt. de la Fr., XUI, 144.

tarda pas à échanger son ermilaj^e contre runivorsilt; de de Paris , où il suivit le cours, d'abord de philosophie , et puis de théologie. Il y reçut , presque malgré lui , le bonnet de docteur et le sacrement de l'ordre , et dit sa première messe dans cette chapelle épiscopale de Paris, qui, six cent cinquante ans plus tard, a la suite des fureurs populaires, excitées par une nouvelle révolution, fut d'abord saccagée, puis démohe , sous le règne d'un monarque, assis depuis dix-huit mois sur le trône des rois très-chrétiens (4). Il préféra la solitude a une mission dont on voulait le charger pour Rome et y chercha le contentement intérieur, objet de tous ses désirs. Il ne sut point résister au penchant qui entraînait avec tant de force un si grand nombre de ses contemporains vers la vie conventuelle. Il entendit parler de l'ermite septuagénaire Félix (5), du comté de Valois (6), qui , poussé par le même désir, avait jadis renoncé a ses biens patrimoniaux, et s'était retiré dans les bois de Gandelou, en Brie. Matha alla le trouver. Ils se flattèrent de se perfectionner réciproquement. Dans leur voisinage habitait, dit-on, un chevalier (7) , nommé Roger, qui s'était sauvé miraculeusement de prison à Haleb. Il savait par sa propre expérience combien les chrétiens ont k souffrir dans la caplivié des Musulmans ; aussi ne croyait-il pas pouvoir mieux rendre grâces au Très-Haut de sa délivrance, qu'en consacrant ses richesses a rompre les fers de ceux qu'un sort pareil atteignait. Il communiqua son projet aux deux ermites (8), qui jugèrent que la délivrance

(4) Hist. lut. de la Fr., table des matières, au mot Jean de Matha.

(5) C'e'tail là son âge d'après ÏH^st. litt. de la F;\, 1. c.

(G) Surnommé de Valois , non pas qu'il fût de la lamijle de ce nom, comme Hélyot l'a pensé, H, 368 ; mais parce qu'il e'taii originaire de cette pruvince.

(7) Alberic. //t'/)Ot, II, 370, l'appelle Gaucher de Châtillon.

(S) Nous voyons par les dates que l'offre des biens précéda la fondation de l'Ordre. C'est le 3 des noncs de février que le pape donna aux deux personnes qui paraissaient en sa présence, l'approbation qu'elles lui deinanflaicut , et trois mois plus tard, le 17 des calendes de juin {^Ep. l , 252} , la première maison tie l'Ordre fut déjà prise par le pa[)e soii^ sa protecction.

AU

(le (îlirôiiens, retenus captifs chez les infidèles (9), serait une lâche digue d'une association religieuse (iO).

Afin d'obtenir Tapprobation du pape a leur projet , ils se rendirent, au commencement de Tannée 1198, en pèlerinage à Rome (11), où ils furent très-bien accueillis par Innocent, qui venait d'être élevé sur le trône pontifical (lî2); il les chargea de construire, en France , la première maison et église de leur Ordre, en leur promettant qu'il en fonderait lui-même une seconde à Rome (15). H était impossible en elfet qu'un chef de l'Église, qui, pendant tout son pontificat, ne cessa de s'occuper, avec un zèle et une constance a toute épreuve, de la conquête de la Terre-Sainte , ne sentît pas combien une semblable inslitution serait utile au but auquel tendaient tous ses efforts. L'espérance de voir les maux de la captivité adoucis par une charité si ardente , ne pouvait manquer de donner un nouvel élan à la joie avec laquelle les fidèles couraient k la mort, pour l'objet le plus sacré du monde visible. Innocent fixa lui-même l'habit des frères, qui devait être blanc avec une croix rouge et bleue , emblème

(9) C'est pour cela qu'ils reçurent le nom de Fratres de Redemptione. Al» bericiis, p. 413. U ne faut pas les confondre avec l'Ordre dit B. V. M. de Mercede redeniplionis caplivorum , fondé plus tard en Espngne, par Pierre Molasco et Raymond de Pennaforte , dont parle Holsten,, III , 433 sqq.

(10) D'après Jofrcd et YHist. lUt., cette peuscc s'éleva seulement dans l'esprit des deux ermites. Albei >. est le seul écrivain qui parle de ce motif. D'après Jofredi, Gaucher de Cbltillon ne fut que le premier hienfaitenr de l'Ordre.

(H) Saevienle quamvis rigida hieme. Jofrcdi'S'ic, civit., p. 124. L'hiver de 1197 à 1198 est cité d?ns les chroniques comme ayant été d'une rigueur excessive.

(1-2) III Non. febr. Gall. Christ., Vill, 1731. Nous ne parlons pas des ])!iénomèues célestes qui au-aient engagé adonner à l'Ordre cette direction. [Jojirili et Hélyoï. ) Ils ont foi»«ni même le sujet d'une sorte de roman qu'on lit dans les légendes historiques de la vie conventuelle des siècles passes , par .Fulie, baronne de Richthofen, Dantzick 182(J, T. I. Le système d'après lequel l.i première pensée aurait été fournie par Innocent , est contredit par les expressions de la bulle de confirmation de la règle, Ep. 1, 481. Cum prnpositinn iuum...Nobis humiliter significare curasses, inteniioueni Uuvn posmlans aposlolîco munimiue conHrmare.

(13) Jojiediy'xc. c\\.\t, rîj.

de la sainte Trinité, dont le nouvel Ordre devait porter le nom (14). Il recommanda ensuite les deux ermites k révêque de Paris et a l'abbé de Saint-Victor, afin qu'ils les assistassent de leurs conseils pour la rédaction des statuts de l'Ordre, dont il se réservait la confirmation (15).

Quatre compagnons se joignirent a eux , a Rome, et tous ensemble ils posèrent à Marseille les premières pierres du premier couvent (16) ; puis , revenus a leur primitive habitation dans le diocèse de Meaux , appelé Cerfroi (10 bis)^ ils y fondèrent la maison centrale do l'Ordre, à laquelle le roi, le ducdeBougogne et plusieurs grands du royaume donnèrent sur-le-champ des marques de leur libéralité (17) .

Le point principal des statuts est celui qui stipule (jue tout ce que l'Ordre acquerra à l'avenir devra être partagé en trois parties , deux desquelles devront être consacrées a l'instruction des frères et k des œuvres de charité diverses (18), et la troisième exclusivement au rachat des chrétiens captifs chez les infidèles; tout ce qui était recueilli dans ce but , en voyage, devait en outre y être employé sans partage. Il était également permis d'a-

(14) Sanclissiina: Trinitatîs de rcdcmiptionc caplivorum. On voit par les paroles que Jofredi niel dans la bouche du pape , que ce fut le pontife lui-mémo qui désigna l'habit dcrOrdre; on y trouve du moins ce goût pour les symbole^ et les allégories qui étaient tout à fait dans la manière d'Innocent.

(15) Car on voit dans le Gall. Chrisl.^ VU , 79, qu'elle fut rédigée par Jean lui-même, consiliis adjutus de Tévéque.

(16) Jofredi, p. 120.

(16 bis) Cerfroi. Le nom latin que l'on donne ordinairement à ce l'eu est cuf cervum fn'gidum. Mais la Gail. Christ., 1. c. , dit que ce nom est fort mal rendu par nd cennim rcfrigeratum, la dernière syllabe du nom français venant de l'ancienne langue des Francs, où Jrcd signifiait liberum; aussi ce nom n'est-il pas Cerf-fwid, mais Cetf'froi, que Hélyot partage à tort ainsi : Cerf-roi. C'est de h'i peut-être qu'est venue la légende du cerf qui avait coutume de venir elancher sa soif à une source située près de la demeure de deux ermites, ce qui plus tard éclaira leur route au moyen d'une croix placée entre ses cornes. Jofredi Wic. civit.,p. 124.

(18) Excquanttirex illis opéra niiscricordia:.

cliclcr des prisouniers sarrasins pour les échanger conlrc des chrétiens (19). Une déclaration formelle du donateur pouvait seule changer cette destination. I! va sans dire que celte disposition ne regardait point les biens-fonds , mais s'appliquait au revenu que ces biens produisaient. Les frères qui voyageaient n'étaient point astreints a l'observance des règles imposées , pour les aliments , a ceux qui restaient dans la maison.

Quant aux cérémonies religieuses, l'abbé de Saint-Victor leur recommanda l'ordre de sa maison, qui suivait la règle de saint Augustin (20). Les leurs ne s'appelèrent point des couvents , mais des auberges et des hospices (21). Ils n'étaient tenus à observer le silence que dans le chœur, dans le réfectoire et dans le dortoir. Il leur était permis de manger de la viande, pourvu qu'elle leur fût donnée ou qu'elle provînt d'un animal élevé par eux ; il était défendu d'en acheter pour de l'argent. Ils devaient mêler leur vin avec de l'eau (22). A moins d'être en voyage, il ne leur était pas permis de rien manger hors de la maison, même si on les en priait ; ils pouvaient accepter de l'eau chez des gens honorables ; ils ne devaient jamais mettre les pieds dans un cabaret. Leur couche devait être simple, mais pas aussi dure que dans d'autres Ordres. Il leur était défendu d'avoir des chevaux (23) et ils ne devaient monter que sur des ânes (24), en signe d'humilité et de pauvreté (25). Chaque membre devait connaître et exercer un métier quelconque ; celui qui ne

(19) Le Mag, Chron. Belg. dit tout le cootraire : Nec tamen pro Christiano captivo possunt sarracenum commutare.

(20) C'est pourquoi on les appelait aussi : Canouici regulares Orcliois Sanclae Trinitatis sub régula S. Augustini, Hélyol, II, 370.

(21) Hospitalia et minfsterla. Holsten., III ,2.

(22) Tempereiur, ut sobrie sumi valeat.

(23) Honorius III le permit plus tard.

(24) C'est pourquoi oa les appelait aubsi frères aux ânes, Méierai, Abre'gé, ni, 76.

(25) Quod asipos et mules equitant , pitt! iuit iustituiam causa buniilttatis Cl causa ctiam paupcrtatis. Jlberkus,

le pouvait ou ne le voulait pas, était expulsé de l'Ordre. Pour y être admis, il fallait avoir vingt ans accomplis et avoir fait une aiinée de noviciat ; si cette année ne paraissait pas suffisante au supérieur, il pouvait la prolonger, et si le novice montrait une humeur difficile, on le renvoyait; mais en ce cas, on lui rendaitce qu'il avait apporté, car le couvent ne pouvait rien prendre pour l'avoir hébergé.

La conduite des membres entre eux devait être dictée par une amitié fraternelle, et tous les conseils ou repro« ches du supérieur devaient partir de la même source. Une accusation non prouvée était punie de la même peine qu'aurait encourue l'accusé s'il avait été reconnu coupable. Chacun devait supporter patiemment les ofTenses, pardonner sans hésitation et ne jamais se plaindre dans un premier moment d'irritation ; les fautes véritables étaient jugées par le supérieur. Il n'était permis de prêter serment que dans la plus urgente nécessité. Il était défendu de prendre des gages. Lorsqu'on vendait un objet, il fallait prévenir l'acheteur des défauts qu'il pouvait avoir.

Tous les ans, il y avait une assemblée générale après la fête de la Pentecôte. La se traitaient toutes les affaires qui intéressaient l'Ordre et celle des maisons particulières, lorsqu'elles offraient quelque importance ; on s'y occupait des emprunts à faire et de la punition des fautes graves. Les supérieurs des diverses maisons prenaient le titre de serviteur (26). Le général de l'Ordre s'appelait le premier serviteur (27). Tous les supérieurs devaient avoir reçu les ordres ou en être susceptibles. Le premier serviteur pouvait entendre en confession tous les frères, mais les autres serviteurs, ceux seulement de leur maison. S'il devenait indispensable de faire des remontrances

(2G) MinisUi,

(27) Friitcr N. Minisler Doraus S. Trinitalis.

au premier serviteur ou de le déposer, cela devait se faire par quatre des plus vénérables serviteurs ; mais le premier pouvait en faire autant à chacun des autres, en s'adjoignant trois d'entre eux. Dans toutes les maisons, il se tenait un chapitre , le dimanche, dans lequel on se rendait compte réciproquement de tout ce que l'on avait fait, on jugeait les plaintes, et l'on finissait par une exhortation sur la foi et la conduite, à laquelle les domestiques assistaient. 11 n'existait aucune distinction entre les religieux et les frères lais. 11 y avait un économe spécialement chargé de soigner les malades et de recevoir les pauvres et les étrangers; ces derniers étaient toujours traités avec simplicité (28).

Jean se rendit lui-même a Rome avec cette règle et obtint sur-le-champ la confirmation d'Innocent. Peu de temps après, le pape assura de nouveau de sa protection la maison de Cerfroi et accorda à l'Ordre la plupart des privilèges, que de tout temps les pontifes avaient coutume de concéder aux maisons rehgieuses (29). 11 donna en même temps à Jean une église a Rome (50) et quelques autres dans sesÉtats, en y joignant une somme considérable pour contribuer au but de l'institution (31). Il envoya ensuite Jean de Matha, avec le titre de chapelain du pape, auprès du roi de Bulgarie, en le chargeant d'une mission importante (52), et dans laquellejl justifia complètement la confiance que le pape avait mise en sa prudence et son activité (55).

(28) On trouve la règle tout entière dans Ep. I, 481, et aussi cher Holsten. m , 339 , qui y a ajouté la régula mitigata, mais où les changements ne sont pas considérables.

(30) Gall. Christ, Vm, 1731 sq. C'était l'eGlise S. Thorax in Monte-Cœlio, maintenant dite delRiscatto (du rachat) et délia Nav'icella.

(31) Jofredi, p. 126, 127.

(32) V. la vie d'Innocent \\\ , où ce Jean est confondu â tort avec l'abbé de Casamario.

(33) CalL Christ, Vm, 1735- Jo/redi en parle aussi.

Aussitôt après la confirmation de l'Ordre, Innocent donna avis do cette nouvelle constitution k l'émir Al- Mumenim à Maroc, en le priant d'accorder l'enlrée de ses États aux hommes qui se consacraient a une œuvre si salutaire. Il lui représentait que l'institution pouvait devenir aussi utile aux musulmans qu'aux chrétiens, puisqu'il lui était permis d'acheter des prisonniers musulmans pour les échanger. A ce message, le pontife ajoutait un vœu digne du chef de la chrétienté : il priait celui qui est la voie, la vérité et la vie, d'ouvrir les yeux de l'émir a la connaissance de la vérité, alin qu'il se hâtât de se rendre auprès de lui (34). 11 est probable que cette lettre fut confiée à deux frères de l'Ordre, qui devaient désormais se consacrer au but de l'institution. Leur mission ne fut pas infructueuse; ils revinrent en Europe avec cent quatrevingt-six chrétiens qu'ils avaient délivrés (55).

Aussitôt que les barons français et flamands furent prêts à partir pour une nouvelle croisade, Jean leur donna quelques-uns de ses rehgieux pour les accompagner, afin de procurer aux combattants des consolations corporelles et spirituelles, et de remplir, si l'occasion s'en présentait, les autres devoirs de l'Ordre (56). 11 alla même plusieurs fois a Tunis. On dit qu'en l'an 1210, il avait promis aux Sarrasins, pour rançon de beaucoup de prisonniers, des sommes plus considérables qu'il n'était en état de fournir, de sorte qu'ils l'accablèrent de coups et faillirent le tuer, sur quoi l'argent lui arriva d'une manière miraculeuse (57). Il étendit aussi ses travaux sur l'Espagne, qui lui offrait un vaste champ. Les recommandations dont Innocent le munit pour les souverains de ce pays, jointes à ce que la chose elle-même avait de recommandable, ne pouvaient manquer de lui procurer d'heureux succès,

(34) Ep. II , 9.

(35) Hélyol, 11.371.

(86) Hist. lut., XVn , 14G.

(37) Jofredi, 1. c.

dont le plus important fut, sans contredit, de donner lieu, en 1225, à réreclion d'une institution du môme genre en Espagne. On dit aussi que Jean édifiait souvent, par ses prédications, le peuple des environs -de son couvent, tandis qu'il se montrait le modèle de ses subordonnés, par son exactitude à suivre toutes les règles de l'Ordre. Il mourut à Rome, en 1213. Innocent suivit, en personne, son convoi, avec tous les cardinaux , et lui fit élever un beau tombeau avec une modeste inscription (58).

Pendant ce temps, son collègue Félix s'occupait de la fondation de nouvelles maisons de l'Ordre, en France. Le roi lui accorda la permission d'en bâtir, a Paris , et lui fit présent d'une église dédiée a saint Matburin (39). Innocent, qui voyait avec plaisir l'institution s'étendre, chargea deux autres frères d'aller en Ecosse, dont le roi posa, de sa propre main, la première pierre de deux maisons (40). Environ deux cent soixante-quinze après (41), l'Ordre comptait en France, en Espagne et en Italie, près de six cents maisons (42). En Irlande seule, il y en avait cinquante-deux (45), d'autres dans les autres royaumes chrétiens, et plusieurs par delà les mers. Les occasions de s'écarter de la règle ne tardèrent pas à se présenter, mais l'institution n'en demeura pas pour cela moins recommandable (44). Avec les idées qui régnaient à cette époque, on ne doit pas s'étonner si l'on songea bientôt à y admettre des femmes. Ne pouvant pas travailler activement au but de l'Ordre , elles devaient y suppléer par la prière, et plusieurs princesses du sang royal y étant en-

(38) Jofredi, p. 129, le dit aussi.

(39) C'est pourquoi en France on les appelait aussi des Mathurins.

(40) Boetliius, Hist. Scot., p. 279.

(41) Ou peut-être plus tôt. C'est l'époque (1474) oà le Mag. Chwn. Belg. se termine.

(42) Parvas congregationcs. M. Chron. BcUj. {,43) Helyol,\\, 974.

(44) Ordo quideni commcndaiionis est, scd multam habet maieiiam evagaudi. Mafjn, Chron. Jitlq.

Irécs (45), elles ne purent manquer d'avoir des imilatrices et d'y apporter des sommes considérables. Plus tard, il fut question de réunir l'Ordre a celui des chevaliers de Rhodes, mais cela n'eut pas lieu (46). Les habitants âgés de Lyon, de Paris, de Marseille et d'autres villes de France, se rappellent encore aujourd'hui le spectacle touchant des captifs rachetés, hommes de toutes les nations et de toutes les langues, s'avançant deux à deux, des palmes dans leurs mains qui n'étaient plus attachées que par des liens de soie , et accompagnés des religieux de l'Ordre, qui les avaient délivrés, nourris, habillés, et qui pour pouvoir accomplir celte charité et rendre ces captifs a leur patrie, à leur famille et a leur profession, avaient recueilli des aumônes dans les rues (47). Le moyen âge, enseveli dans les ténèbres, fonda des institutions bienfaisantes dont l'action s'est fait sentir pendant plus de cinq cents ans ; nous devons à notre siècle les journaux, le papier monnaie et les machines a vapeur *.

(45) La première fut une fille de Pierre d'Aragon, en 1236. Hclyof, U,

(46) Le célèbre Robert Gaguin , général des Trinitaires, auteur de VHistoria Francorum, et d'une Chron. Ord. SS. Trinit., en avait signé lui-même le diplômej le 4 juillet 1456. Hélyot, II, 375.

(47) Remarque deïHist. lilt.de laFr., XVII, 148.

* L'auteur aurait pu ajouter : nous devons à notre siècle et à la France la conquête d'Alger, qui a définitivement fait triompher la sublime mission de charité commencée , au douzième siècle , par Jean de Matha et ses compagnons. (S. C.)