CHAPITRE XXI

DE? Fili-RES HOSPITALIERS.

De la bienfaisance clirêliennc dans les siècles passes. — Gui fonde les Frères Hospilalicrs. — Slaluts de l'associalion. — L'hôpital de Rome. — Réunions des hôpitaux de Rome et de Montpellier. — Progrès de l'institutiou^

Muratori a bien raison, lorsqu'on parlant des temps où il vivait, il dit : < En admettant que notre siècle a l'avantage de la piété et des bonnes mœurs sur les siècles de fer du moyen âge, il ne peut soutenir la comparaison avec eux pour la libéralité envers les pauvres (1). » Les paroles du Seigneur, qui a dit : « Ce que vous avez fait a l'égard d'un des plus petits de mes frères, c'est k moi que vous l'avez fait (2), » étaient comprises alors et mises en pratique par des moyens dont nous sentons encore aujourd'hui les effets, nonobstant les excès inouïs par lesquels un esprit d'irréligion s'est efforcé de détruire cet immense héritage chrétien. Dès les temps les plus reculés, nous voyons les misères de toute espèce consolées (5), adoucies

(1) Murnt. Ant. It. , UI , 535 : de hospiialibus peregrinorum , iuSrmoruni, iufautinm exposilorum, etc. Diss. XXXVII.

(2) Mattlu, 25,40.

(3) L'hôpital que S. Basile construisit, vers la fin du quatrième sirrie, près de Césare'e, est comparé, par saint Gréjoire de Nazianze, aux sept Merveilles du monde , et il !dit que c'est un petit monde en lui-même, binlerim, VI, III , 3(j.

et soulagées aulant que la bonne volonté et les ressources humaines le permettaient (4). Ce n'était pas dans les couvents seuls que les voyageurs, les pauvres, les malheureux trouvaient un asile, des rafraîchissements, des soins ; ce n'était pas seulement auprès des cathédrales que l'on avait construit, dans ce but, des maisons; mais pour ces besoins et d'autres encore, des établissements spéciaux avaient été fondés, dès les temps les plus reculés, et confiés aux soins tantôt des Ordres religieux , tantôt d'hommes qui , sans faire précisément partie d'un de ces Ordres , se soumettaient néanmoins a certaines règles obligatoires (5). Sur les bords de la rivière, qu'aucun pont ne traversait encore, dans la vallée profonde où le voyageur pouvait être surpris par la nuit, sur le sommet de la montagne où le repos et des aliments sont indispensables, la bienfaisance avait établi de bonne heure des maisons, où le pèlerin qui passait d'un pays à l'autre était sûr de trouver un refuge (6). Des maisons de prières où toutes les semaines un certain nombre de pauvres étaient nourris, existaient déjà dans le huitième siècle (7). Des moines irlandais en érigèrent plusieurs de ce genre en France , et qui d'ordinaire étaient desservies par un pe-

(4) Par la loi de Jusiinien : Sancimus , si quîs moriens, Cod., 1,3, 46, les •evêqucs étaient cliar(;és, en cas que les héritiers tardassent à exécnter les ■dernières volontés du décédé, à intervenir : et lacère aediHcatioues Ecclesiaruni et hospiialium , gcrontocomiornni aut orphanotrophiorum prseparationem, aut ptochotropliioruni , aut nosocomiorum constructionem , aut captivorum rederaptionem, aut aliaui quamlibet actioncm piam a lestatore ordinalam , etc.

(5) On les appelait //af/es in conversi ( Charte , chez Murât Ant. It. , Hf, SIO); et celui qui avait l'inspection générale avait le titre de diacouiis, dispensator, rector.

(6) L'hospice du Mont-Ccnis a été fondé par Louis-le-Débonnaire. Charte, 3/4(/rtïo//, Ant. 11., III, 577. Celui du Mont-Saint-Bernard existait déjà ( lani ègenis qœani opuleniis) au neuvième siècle. Muratori cite plusieurs montagnes dans les environs de Mcidcnc qui portent le nom ôîOspitaletli, en mémoire des liospices qui se trouvaient autrei'ois placés sur leurs sommets.

(7) Il y en avait une près de Lurques en 704, Chart, ibid., p. 573, et une autre en Si7 , ihid., p. 57. "j.

tit nombre de religieux (8). Des bourgeois bienfaisants de Lucques donnèrent, en 817, k une église, des terres considérables, dont le revenu devait servir à assister les pauvres et notamment les veuves elles orphelins (9). On prit soin aussi que ces derniers fussent admis dans les hospices (10). Un archiprêtre de Milan fonda dans cette ville, au huitième siècle, une maison d'accouchement et d'en, fants trouvés, t attendu, disait-il, qu'il arrive souvent que des infortunées se laissent entraîner par la volupté , et puis , pour cacher leur honte , jettent le fruit de leur faiblesse dans l'eau, ou dans des lieux immondes , et leur font perdre ainsi jusqu'à la grâce du baptême. » Pour cette raison, il voulait que les femmes, en cette position, fussent reçues dans la maison, que des nourrices fussent données aux enfants et qu'ils y fussent nourris et vêtus jusqu'à l'âge de sept ans (il). On trouva aussi en France, dès le sixième siècle (12), des hôpitaux pour des malades, désignés comme étant des lieux saints (lo). Souvent aussi on les rattachait d'une manière ou d'une autre à quelque couvent (14). Dans tous les pays, il y avait une foule de maisons fondées dans ces différents buts et dont quelques-unes étaient dotées de biens considérables (15). La seule ville de Milan possédait à cette époque seize établissements de bienfaisance de ce genre [\6).

Lorsque la lèpre fut apportée en Europe par les croisés, des chrétiens compatissants s'efforcèrent à l'envi, dans la plupart des villes, de soulager les infortunés attaqués de cette terrible maladie, lis ne s'occupèrent pas seule-

(8) Thomassinus, I, II , 90.

(9) Mural., 1. c, p. 565.

(10) Charte, ibid., p. 591.

(11) Charte, ibid', p. 587.

(12) Childebert en fonda un à Lyon en 5i9. Ibii.

(13) Nosocomiura, id est venerabilis locus , in que aegroii homines curantur. Ibid-, p. 592. Expression d'un capitulaire carlovingien.

(14) Dipl. 76/V/., 595.

(15) Le Liber censuum en cile plusieurs.

(16) Baumer, VI, 576,

ment de leurs besoins matériels , mais encore du salut de leur âme, parce qu'il ne leur était pas permis de communiquer avec les autres hommes. Toutes ces institutions dérivant de l'Église ou du moins se trouvant dans une union intime avec elle, présentaient un caractère ecclésiastique. Ceux qui y étaient admis a demeure, étaient souvent obligés de quitter leurs habits séculiers , de renoncer à toute propriété et s'engager à des prières et h des exercices rehgieux plus fréquents que les laïques n'en faisaient d'ordinaire (17). On peut blâmer ces dispositions, mais comment enlever à celui qui accorde un bienfait le droit d'y attacher certaines conditions? D'ailleurs en les blâmant, on rejette sur un sol stérile des institutions qui ne peuvent porter tous leurs fruits que sur le terrain de l'Église, on proclame implicitement la maxime que le soin de son corps est l'unique besoin de l'homme, et qu'il n'est pas nécessaire qu'il s'occupe de son âme. Plusieurs de ces établissements étaient confiés aux Frères Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem, et desservis par des personnes attachées a cet Ordre, sans être précisément des chevaliers. Lorsque des religieux de quelque Ordre désiraient se charger de la direction d'un hôpital , Innocent ne faisait point de difficulté d'approuver leur projet, et leur accordait les mêmes faveurs qu'aux autres communautés religieuses (18).

Une confrérie toute spéciale , consacrée exclusivement au soulagement des malades (18 bis), se forma à la fm sous Innocent III, en même temps a peu près que celle qui s'était chargée de la délivrance des captifs chrétiens. Un certain Gui, de la ville de Montpellier (19), environ vingt

( 1 7) Tliomassinus, I , U , 90.

(18) 7=:^. xni, 51.

(18 bis) Nous ne pouvons pas à celte époque compter les Frères Hospitaliers parmi les Ordres religieux, parce qu'ils n'en avaient pas encore pris absolument le caractère.

(19) Les auteurs de YHist. du Lancjucdoc, III , 54G , prouvent que ce Gui c'était pas le fils de Guillaume VI , seigneur de Montpellier, Iç seul de ce nom

ans avant Téleclion d'Innocent (20), ému à Taspect de pauvres malades privés de secours, se décida à fonder un hôpital pour les recevoir. 11 fit construire , devant les portes de Montpellier, une maison qu'il plaça sous la protection du Saint-Esprit (^l), et s'adjoignant quelques autres hommes, animés comme lui de sentiments chrétiens, il y entra lui-même pour la desservir. Elle devait prodiguer toutes sortes de secours charitables; soulager ceux qui avaient faim, revêtir les pauvres, soigner et consoler de toutes manières les malades (22). Gui , comme chef de l'Ordre, rédigea lui-même les règles auxquelles devaient se soumettre ceux qui se réuniraient a lui pour se livrer à des œuvres de charité. L'institution trouva de la sympathie ; des dons lui furent faits , et elle ne tarda pas a se voir imitée dans d'autres villes de France (23). On fonda bientôt a Rome deux maisons du même genre , Tune k l'entrée de la ville , près de Sainte-Agathe , l'autre à Sainte- Marie Transtéverine , en face de Saint-Pierre (24). Toutes ces maisons paraissent avoir été rattachées à celle de Montpellier, et Gui avait été reconnu pour leur général. Mais les frères étaient encore laïques ; il n'y avait point de prêtres parmi eux (25).

ilont la femme s'appelât Sybille, comme le disent Hulslcn., V, 496, Uèlyot, H, 225, et Sclielllioni, petits ouvrages hist., I, 233. U n'était pas même de la maison des seigneurs de Montpellier.

(20) Ce n'est que par conjecture , sans qu'aucune charte le prouve , que l'on en a placé la fondation en ran 1178. Voyei: Schellhorn , de l'ordre du Saint- Esprit de Rome en Saxia, 1. c. p. 254. Dès Tan 1179, Gui est désigné comme procuralor et funJator hospitalis Sancti Spiritus juxta Montcm Pessulum. L'histoire inventée plus lard par les Frères Hospitaliers, attribuant leur fondation à Marthe, a été réfutée par Hélyot.

(21) Hist. du Lamjued., 111, 43.

(22) Ep. 1,95.

(23) Schellltom ne cite à cette époque que deux maisons, mais,Ep. I , 07, en énumère un grand nombre en France , l'une desquelles s'appelait Clap. de nmla vetula.

(24) Ep. I, 97.

(25) Ce ne fut du moins que la bulle d'Innocent, citée dans la note 33, qui attacha à la maison de Rome quatre prêtres, lesquels, plus taid, priient if nom de Canooici regulares S. Sp. de Saxia. Holslen., V, 500.

Peu (le temps après rcHcclion (rinnoccnt, Gui lui envoya les règles qui exislaieut depuis longtemps (26), afin qu'il les confirmât. Le pape permit aux frères d'ériger, après en avoir obtenu la permission de l'évèque, des maisons de prières sur les terrains qui leur seraient donnés, et d'y faire bénir des cimetières, pourvu qu'ils ne fissent point de tort par la aux paroisses du voisinage. Gui et ses compagnons étant des laïques, ils devaient chercher pour leurs églises des ecclésiastiques que l'évèque serait tenu d'installer après qu'ils lui auraient été présentés, mais qui devaient lui rester toujours soumis en toutes choses. Le Pontife prenait sous sa protection les maisons et leurs biens. Toutes devaient être dépendantes de l'hôpital de Montpellier, et ceux qui les desservaient devaient reconnaître le maître comme leur chef; il était chargé de les surveiller, et eux de lui obéir. Les vœux des frères devaient être valables, et on ne devait rien exiger d'eux pour les fonctions épiscopales (27).

Nous avons déjà précédemment raconté (28) comment Innocent avait reconstruit l'ancien hospice du Saint-Esprit, bâti a Piome par les rois anglo-saxons, et l'avait enrichi de bénéfices, de biens-fonds, de revenus, de trésors, d'ornements, de livres et de juridictions, afin que l'on pût en tout temps s'y livrer tranquillement au culte divin , au soin des malades, au soulagement des malheureux, à l'admission des enfants trouvés (29) et au logement de trois cents pauvres (30). Le pape ne négligea pas, dans

(2G) La rè^Ie de l'Ordre qui se lit dans Hoisloi. V, 503, ne fut rëdi;^e'e (ju'en 15G4 par le maîirc Bernard Cyrille.

(27) Ep. 1,95,07.

(28) Voyez la Vie d'Iunocfiil 111.

(29) Ce qui prouve que l'on y recevaii aussi des enfants trouvés, cesi l'exhortation, Ep. I, 112, contre rinfanlicide, assez fréquent à cette époqu<', et la légende qu'on lit dans la Vie d'Innocent 111, et qui forme, dit-on, le snjf t d'un tableau très-ancien placé dans riiôpilal, y donne delà vraiseinhlance. Saint Vincent de Paul ne vint que 440 ans après cette institution.

(oO) /?/?. X, 1 79, il est parlé de trecentis inlu.s dejjentihus , en opposiiluu avec d'autres pauvres qui demeuraient en ville,