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répandu des himifaiis i%nr d'antres coiivonls, senlanl sa lin approcher, il demandu h repo^cM^ dans celle maison qn'ii atTectionnaiL. Son éponse, lïedwige, qui fui pins lard canonisée, le suivit au bout de cinq ans, et fut inliumée à ses côtés. Cyprien , évcque de Breslau , avait a tel' point rivalisé avec son maître de générosité envers Trebnilz , que les revenus de l'éveclié n'y suffirent pas, et que son successeur fut obligé de reprendre plusieurs des dons qu'il avait faits. Aniourd'liui encore le souvenir des richesses de Trebnilz et de la munificence du prince vit dans les chansons populaires de la Silésie.

Celui qui changeait un petit couvent en un plus considérable, qui rétablissait une église tombant en ruines, qui la transférait dans un lieu plus convenable, acquérait un mérite égal a celui d'une fondation . A Versen, on garde la mémoire de la personne qui transféra une maison religieuse dans une position plus saine où elle était à l'abri des dévastations naturelles; les descendants du fondateur s'opposèrent en vain a celle mesure. Les religieux trouvaient facilement des bienfaiteurs disposés à des donations de ce genre.

Le siècle que nous décrivons nous oiïre une foule innombrable d'exemples de bienfaits du genre de ceux que nous venons d'énumérer, accordés a tous les ordres religieux sans distinction , par des personnes de toutes les classes, pour les motifs les plus variés et dans des buis différents. Les grandes abbayes, une fois parvenues a jouir d'une considéralion qui s'étendait au loin, voyaient rarement l'année se passer sans que de nouveaux bienfaits leur apportassent des preuves de la bienveillance générale et de celle des grands qui, ayant coutume de s'y rassembler (55), finissaient par en devenir les bienfaiteurs. Celait surtout ces abbayes envers lesquelles les souverains se montraient généreux. Piiilippe- Auguste le fut a tel

(35) Voy. Fèlibien, Uistoircilc l'AbLaye Je Snint-Denis.

point pomralihayc de Saint-Denis, (jii'clle put enlrelenir vingt religieux de plus qu'auparavant. Les grandes maisons avaient des couvents de l'aniille que chacun de leurs rejetons, naême quand il ne se distinguait pas par une dévotion particulière, se Taisait un honneur et un devoir de décorer ou de doter. Lorscli était celui des llolienslauffen. Il arrivait souvent que les princes et les évoques accordaient leur laveur a une seule abbaye en particulier, comme lîcnri îï d'Angleterre à celle de FontevrauU, et Everard do Sallzbourg à celle de Saint-Pierre. Il n'y avait point de dinicuilé quand il s'agissait de disposer de biens propres; toutefois, comme il arrivait souvent que, môme après un temps assez long, les couvenls étaient inquiétés dans leur droit de propriété , on adopta l'usage, lors d'une fondation, de demander, pour plus de sûreté, l'aveu des parents les plus proches. Si l'on avait lieu de craindre qu'ils ne l'accordassent pas, on simulait une vente à bas prix. Quant aux fieCs, il fallait demander l'autorisation du seigneur suzerain : elle s'obtenait en général d'autant plus facilement qu'il partageait souvent lui-même les sentiments de ses vassaux, et que d'ailleurs il ne sacrifiait que l'éventualité éloignée d'un retour. D'un autre côté, on a vu aussi les seigneurs racheter des terres inféodées pour en faire [ensuite un don en toute ])ropriété à quelque couvent. D'autres fois on faisait des donations , en s'engageant a obtenir plus tard le consenteinent du seigneur. Il arrivait parfois que pour ne porter préjudice aux droits d'aucune personne et pour assurer au couvent une propriété exempte de tout litige, il fallait faire une longue série d'échanges. En voici un exemple frappant. Il s'agissait de donner au couvent de Hemmenrode une propriété en échange d'ime autre. Or, cette propriété appartenait a l'abbaye de Prum qui l'avait, dans l'origine, inféodée au duc Frédéric de Slauffen. Le petil- (ils de ce dnc, l'empereur Frédéric, l'avait a swi tour inféodée au comte de Linange et celui-ci aux îlellinger de

Frankonf^loin ; il fallut donc que ceux-ci rélrocodassent le fiet au comte, le comte a l'empereur, que l'empereur le rendît a l'abbé, et que celui-ci le donnât au couvent de llemmenrode, qui céda en échange à l'abbé un autre domaine, lequel revint aux Hellinger de Frankenstein, en suivant la même fdière.

Lorsque des particuliers possédaient quelques propriélés dans les limites d'un couvent , celui-ci les leur achetait pour un prix raisonnable. Quelquefois aussi , mais les exemples en sont rares, on donnait à un couvent des biens qui n'appartenaient pas au donateur.

Sans compter les donations faites dans un but particulier, certaines conditions y étaient souvent attachées, conditions qui tantôt devaient s'étendre à perpétuité, tantôt ne devaient s'exécuter que durant la vie du donateur , la propriété devenant franche après sa mort , soit qu'il laissât des héritiers ou non. Nous trouvons le don d'une mense , moyennant un cens d'une paire de souliers par an, et de deux paires à l'élection de chaque nouvelle abbesse (36). Quelquefois on réservait les droits des plus proches héritiers ; d'autrefois la prestation ne devait avoir lieu que dans quelques cas particuliers (57). On réservait aussi aux descendants un droit de réméré. Ce n'était pas toujours le couvent le plus voisin qui devenait l'objet des libéralités ; un autre plus éloigné était préféré. Un chevalier avait fait don au couvent de Maulbronne du bourg d'Irhingen, et était entré lui-même comme moine dans la maison. Plus tard, se repentant de sa résolution, il jeta le froc aux orties, reprit son bourg, et le vendit au comte palatin de Tubingue ; mais le duc de Souabe força ce dernier à restituer le domaine au couvent. Voici un

(3G) Gallia Cliristiann , Instr. Ere). Atrebat., n^ 2-j.

(37) Maiiessc de Giiies donne au couvent de Charc^sl six arpenls de terre, sous condilion,que tant (juil serait dans le voisinage, i Sicul uniis ex Fralribns de vino pr.tJ»endam meani snscipiain. » [Chron. Àmlren'i.. clic-z iCÀcheiy, Sjiicil.

exemple i)lus rare : Gérard 1" , seigneur de Cliarniay, dans le canton acluel de Fribourg , fonda, en 1295, la chartreuse de Valsainte. Gérard 11, son fils, n'ayant point d'enfants, lit à ce couvent donation , après décès, de tousses biens. Quelque temps après, sa femme accoucha d'une fille. II pria alors les rehgieux de lui rendre une partie de ce que son père et lui leur avaient donné. Ils accordèrent le tiers , en se réservant le droit de retour en cas d'extinction de sa branche (58). Les actes relataient souvent la volonté libre du donateur et l'état parfait de sa santé physique et mentale. Indépendamment de l'excommunication , on stipulait une amende pécuniaire contre tous ceux qui s'opposeraient a l'exécution de l'acte. Les empêchements étaient rares; toutefois, on trouve l'exemple d'un homme qui défend a sa sœur de faire une donation.

Dans les temps les plus anciens, les donations, quand elles ne provenaient pas de princes souverains , se faisaient pour l'ordinaire verbalement , et non par diplôme, ou seulement par des signes allégoriques, en prenant une loulfe de gazon sur la terre (59) , en rompant une branche d'un arbre ( 40 ) , en arrachant un brin d'herbe dans le pré , ou en coupant dans la forêt un fagot , que l'on remettait au donateur. On présentait aussi , comme gage de la donation , un gant , un bâton , un couteau ; le donateur touchait le pilier du clocher du couvent, le donataire la ceinture du donateur, et l'embrassait. Une manière assez étrange de certifier une donation fut celle qu'employa le comte Ponce de Toulouse , en remettant un domaine au couvent de Moissac; il se coupa l'ongle

(38) Course dans la vallée de Gruyère. Paris, 182(J.

(39) n Oblulit super altare B. Pétri cespilem... et do cadeni tjuoquc terra Impleto pugillo investivit Gcrinundum... Has omnes elecmosynas abbaiia: dcderunt et cum libro super aliare posueruni, » [Nouveau Traité de Diploin., VI, 36.)

(40) Cela s'appelait : « Donatio super altare pcr ramum cl 4Jc^pitelu. » [GaU.CIn'iiit. Instr. Eccl. l^ajoucns., a" 5'.)

(lu pouce, jusqu'à ce que le saug en coulât (il), lïonlroi, faisant une donation au couvent de Préaux , l'attesta par des soulïlets qu'il donna a ses enfants, en prenant soin de donner des soufileis d'autant plus torts que l'enlant était plus jeune (42). Il voulait sans doute les mettre tous en état de certilier la vérité du don jusque dans râ,^e le plus avancé. C'était encore pour donner une plus grande publicité a l'acte, que la donation se faisait, verbalement à la vérité, mais soit sur un grand chemin, soit en présence d'une assemblée de la noblesse, soit par l'entremise d'un tiers. A compter du milieu du douzième siècle, tout se lit par écrit, non-seulement quand la maladie du donateur ne permettait pas de le faire de vive voix, mais encore quand une remise symbolique avait déjà eu lieu précédemment. On cherchait à prévenir par là toute discussion pour le moment (45), et pour l'avenir une protection contre les attentats des malveillants.

Il est sans doute inutile de remarquer que les em|)ercurs , les rois et les princes furent les principaux bienfaiteurs des couvents. Ils regardaient cet acte comme un de leurs premiers devoirs; ils y songeaient fréquemment pendant la vie, et ne l'oubliaient pas à leurs derniers moments. S'ils ne pouvaient pas , comme de simples particuliers, faire le sacrifice de tous leurs biens, ils voulaient du moins en donner une partie, pour reconnaître qu'ils avaient reçu le tout de Jésus-Christ; ils voulaient rendre une part de ce qu'ils avaient reçu à Celui qui le leur avait conféré, par qui ils régnaient, et qui pouvait non-seidement les protéger , mais encore les dédommager amplement de ce qu'ils faisaient pour lui. On peut consulter à

(41) Mabillon, A:iu. U. S. B., LVU, 35.

(42) Ibict.,LVlU, 84.

(43) Quoniam niortalium vita brcvis et vivenlium labilis est mcmoria , ne vilio fragilitatis hiimanx , veritas occultciiir ctacta. quai inler hoQiines orcultantur, contcntionis occasioncm gcncrant et rixarura, moribus sit rcccplura et nierilOjiit, quae mémorise dcsidcranl , scripuu aï minislerio pcrpcliio vale«nt et porduicnt. {IS'onv, Tr, de DipL, V, 573.)

ce sujet une cliarlc de Frédéric U, en faveur de l'Église de Païenne (M). Plus il y avait de gens qui persécutaient l'Église et les ecclésiasli(|ucs, plus les princes se croyaient obligés et de la proléger et de la mettre en état de pouvoir adorer Dieu, sans avoir besoin de se préoccuper des nécessités matérielles delà vie. Us se flattaient par la d'assurer la prospérité de leur empire terrestre, de se procurer la victoire sur leurs ennemis , de donner des preuves (le leur reconnaissance pour les bienfaits obtenus , d'obtenir, en récompense, un règne heureux et tranquille, et de voir le bonheur du pays se prolonger même au delà de leur mort. Après la prise de Milan , l'empereur Frédéric P'" consacra la dime de tout le butin fait pendant les campagnes d'Italie aux couvents d'Italie et d'Allemagne. Le couvent dePelershauseneut 5 marcs pour sa part. Aussi voit-on souvent les princes se plaindre lorsque les circonstances ne leur permettent pas de suivre a cet égard leurs bonnes intentions. Quand les donations consistaient, comme il arrivait le plus souvent , en une certaine quantité de terre , ils récommandaient qu'on ne la mesurât pas trop strictement. Ils dédommageaient le couvent du tort que leurs gens lui faisaient, et le bienfaiteur se trouvait amplement récompensé par une inscription au nombre des frères, avec part a toutes leurs prières et grâces spirituelles. Alors 'même qu'on reprenait les dons qu'on avait faits , le dilîérend ne tardait pas a s'arranger a l'amiable, et les premiers sentiments de bienveillance reprenaient le dessus. Il était rare qu'un seigneur fit son testament sans y favoriser un ou plusieurs couvents (45) ; celle coutume était môme si générale que, lorsque par

(44) « Sic enlm nostiM firmantur jura regiminis, si adlaudem et gloriam divini nominis et ad cultum aeterni numinis favoris iiostra; plenitudinem adhiJjcmus. Proponentes igiiur in (ijusnomine, per quem |vivimus , regnamus et sumus , Ecclesias regni non solum suo jure protegere , sed nostrîe etiam niunificentiae niunere ampliare. »

(45) Voyez , entre beaucoup d'autres , le testament de Guillaume do Montpcllicr^ chez (.VJcIiery, Spicil. , Ul, 5G1.

oubli la clause se trouvait omise, les héritiers s'empressaient d'y suppléer (46).

Les princes ecclésiastiques regardaient surtout cette libéralité comme un devoir de leur position , eu égard au salut de leur âme et de celles de leurs prédécesseurs. La raison autant que la justice exigeaient que ^es hommes, consacrés comme ils l'étaient a l'Église, montrassent une solHcitude particulière pour des lieux élevés en l'honneur du Très-Haut; aussi leur arrivait-il souvent de favoriser dans leurs testaments des couvents fort éloignés de leur résidence; Absalom, archevêque de Lund, en Suède, (it des legs aux abbayes de Cluny et de Clairvaux , en France. Des dispositions de ce genre donnaient môme heu parfois à des légendes assez singulières sur leur origine. Ainsi, on lit dans la chronique d'Albéric , sous la date de l'an 1197, [qu'un certain prince fort pieux , ayant fait anciennement son testament , l'avait attaché a une flèche , et puis, ayant pris son arc, il lança le trait, abandonnant aux décrets de Dieu l'exécution de ses dernières volontés. Or, la flèche, conduite par un ange, au lieu de retomber a la dislance ordinaire , continua à voler pendant trois jours entiers , et ne s'arrêta que sur l'autel de Saint- Sauveur, près dePrum. Les couvents acquirent aussi des biens par des personnes qui venaient s'y renfermer, ou par des vieillards qui désiraient y terminer leurs jours. Des parents faisaient des donations au couvent dans lequel leurs enfants ou un fils unique prenaient l'habit. Le comte Hugues de Rhétel laisse , en mourant , ses terres à son fils aîné, et donne à chacun des trois autres une ab-

(46) Diplôme de Marie, épouse de Philippe de Souabe , pour le couvent d'Adelberg, où il est dit : « Quod ipse Dominas noster, crudelissima morte prseveutus , nec fecit nec facerc potuit, dijjnum censuimus per nos suppleri. » Parmi beaucoup d'autres diplômes, il n'y en a point qui réfute mieux que celui-ci tous les ridicules reproches de captation si souvent faits aux religieux; il suffit de rapprocher les motifs allègues dans cet aclc avec les circonslanccs bien connues , et de comparer la date du document avec celle de la luorl de Philippe.

baye avec une dot considérable en terres. Des demoiselles ayant été élevées dans un couvent, les parents , pour reconnaître les soins des religieuses , faisaient une donation a la maison. Des supérieurs qui avaient gagné de la considération , môme au dehors , obtenaient de leurs amis des bienfaits pour la maison. Enfin , des couvents pauvres obtenaient quelques biens de maisons plus riches, avec lesquelles ils vivaient en bonne intelligence.

Dans les idées de ce siècle , un couvent était une échelle pour monter au ciel ; les prières des hommes étaient portées sur îeurs degrés, jusqu'au trône de Dieu, par des anges qui rapportaient ensuite les grâces divines sur la terre. Leurs habitants s'appelaient les pauvres de Jésus- Christ, qui accomplissaient la tâche du jour par les travaux les plus pénibles, mais qu'il ne fallait pas pour cela laisser en proie aux soucis et au besoin. Où l'abondance n'est pas, il n'y a point de discipline, dit quelque part saint Bernard. Comme à cette époque on ne croyait pas encore que la pauvreté d'une église lui procurât une prééminence spirituelle , l'indigence d'une maison, surtout quand elle se joignait a la piété de ses habitants, était un motif pour lui faire du bien (47). Altmann , chevalier de Tanstetlen , donna un domaine au couvent de Neustift, en reconnaissance de ce que le supérieur lui avait administré l'extrôme-onclion dans une maladie. Un autre bienfaiteur annonçait dans le diplôme l'intention de mettre le couvent mieux en état de donner des secours aux voyageurs, aux malades ou aux fugitifs. D'autres encore étaient poussés par admiration de la haute piété , du dévouement chrétien d'un abbé : ainsi, Léopold-le-Glorieux fut vivement touché envoyant que l'abbé Hildger de Closterneuburg ne témoignait point d'horreur en donnant le baiser de paix (pacis osciUiim dare non abhorriierii)

(47) On lit dans un auteur prolestant moderne {Raumer) ce qui suit : « Une Église pauvre est plus portée qu'une riche à attaquer le dogme. Celui qui u'a rieu à perdre n'acquiert jamais la faculté de rien proléger ou couseryer. »

a rondo de ce prince, OUocar de Styrie, qui était attaqué d'une lèpre incurable. L'éveque Henri de Wurtzbourg aQVancliit le couvent d'Ahausen de toute espèce de service ou de cens , aiin de reconnaître les bontés que le vénérable abbé et les religieux d'Ahausen avaient eues pour lui au moment oii il revenait de captivité. Un charpentier deLauffen légua a un couvent toute sa fortune, qu'il avait gagnée dans des travaux faits pour la maison. La renommée d'une haute érudition procurait souvent des donations à un couvent. L'exemple du comte Ranulphe de Chester fait voir la confiance que l'on mettait dans les prières dictées par la reconnaissance et dans la protection (|u'elles ne pouvaient manquer d'attirer. Use trouvait sur la mer pendant une tempête horrible. Ayant demandé aux marins l'heure qu'il était, et ceux-ci lui ayant répondu qu'il était dix heures, le comte leur dit de prendre courage, de travailler avec ardeur jusqu'à minuit, et puis de le réveiller. A minuit précis, le ca[)itaine se présenta devant le comte, en l'engageant à recommander son âme a Dieu, parce que les matelots étaient harassés de fatigue, (il que leur perte était imminente. Alors le comte se leva, alla prendre lui-même le gouvernail, et, au bout de quelques instants, la tempête se calma. Le capitaine, en voyant cela, lui dit : « Pourquoi n'avez-vous pas voulu nous secourir avant minuit , vous qui avez plus de pouvoir que nous tous? » — « C'est h minuit, dit le comte, que les religieux du saint lieu , fondé par mes ancêtres et moi, se lèvent pour prier; et j'ai eu confiance en leur intercession pour que Dieu m'accordât la force nécessaire. >

Dans mainte fondation, le bienfaiteur faisait connaître les motifs intérieurs qui l'avaient animé. C'était l'amour de Dieu, le respect pour ses volontés, un sentiment inexplicable, une inspiration divine, le désir de laisser quelque souvenir de soi après que ses restes mortels seraient confiés a la terre. La foi pieuse se flattait d'ob»

tenir par là (luehfuc rarraichisscmciit dans les ilanunes du purgatoire, une place au ciel, un accueil dans la demeure éternelle , la récompense qui ne Unit jamais. Moyennant de telles œuvres , un chrétien pouvait attendre avec un esprit plus tranquille , l'arrivée du juge éternel ; il s'assurait la miséricorde divine par la participation aux prières qui s'élevaient de ces maisons vers le ciel ; enfin il espérait obtenir la bienveillance de Dieu , tant par une communion fraternelle avec les habitants du couvent, que par l'œuvre elle-même. Ces donations devaient être des médicaments pour toutes les plaies que les péchés infligeaient a l'âme, ainsi que s'exprimait Léopold d'Autriche , qui cependant n'avait pas commis ce qu'on aj)jjelle des crimes ; elles étaient aussi une semence que l'on répandait pour en recueillir les fruits dans l'éternité : car il est dit que des trésors inépuisables récompenseront un jour tout ce que l'on donnera aux frères indigents de Jésus-Christ : c'est pourquoi les donations avaient souvent lieu dans un moment de crainte actuelle delà mort; elles étaient, en outre, plutôt l'œuvre des personnes âgées (jue des jeunes (48). On espérait encore obtenir de Dieu le salut non-seulement de l'âme du donateur, mais aussi de celle de sa femme, de sa mère , de son frère, de ses aïeux , de tous ses parents , d'un époux chéri ; et cela en faisant intercéder tous les ans pour eux, au jour anniversaire de leur mort , les religieux du couvent, dont on devait partager tous les privilèges ; ces prières devaient servir aussi h remplacer la pénitence que le pécheur décédé n'avait pa& eu le temps d'accomplir. C'était aussi dans ce but, que le guerrier employait de la manière la plus avantageuse les économies qu'il avait pu faire sur sa paie , en achats de terre et d'ornements d'église pour un couvent.

(48) « Luiloldus Schiltpcrch , oum aclhiic in florida flucrct jcialc , divina tamen conimoUis bonitatf, conliilit nobis praidiuui. » [Mon. Boic, X, 411 )

Bien des coupables espéraient par ces donations décharger leur conscience du poids des crimes qu'ils avaient commis. Henri d'Andechs, parlant pour un pèlerinage a Rome , en pénitence de la part qu'il avait prise au meurtre de l'empereur Philippe par le comte palatin Othon de Wittelsbach, donna un de ses domaines au couvent de Saint-Laurent a Wittau. Des hommes puissants voulaient réparer le tort qu'ils avaient fait aux églises et aux couvents, et leurs actes d'oppression envers les pauvres, soit qu'ils différassent cette réparation jusqu'à leur vieillesse ou même à leur lit de mort , ou bien que, frappés par quelque événement particulier, ils reconnussent sur-le-champ leur injustice. Il y en eut qui crurent devoir offrir réparation, alors même que le tort n'avait été que fortuit. Le duc Frédéric de Lorraine , au jour des funérailles de son père, dédommagea le couvent deNeufchâtel du préjudice que ce père lui avait fait souffrir par ses chasses. Non-seulement le fds répondait en ce cas pour son père , mais encore l'évêque pour son prédécesseur, la veuve pour son époux mort, et bien souvent le dédommagement surpassait la valeur des pertes : car alors ces pertes n'étaient pas appréciées par un juge extérieur, mais par celui que tout homme porte dans sa conscience. Toutefois les religieux ne se contentaient pas toujours d'en appeler a ce tribunal mystérieux , ils ne négligeaient pas d'invoquer le secours des autres, quand celui-là refusait d'écouter leurs réclamations , et par leur persévérance, ils finissaient par atteindre leur but. Henri de Holzen dut répondre, devant le duc de Bavière, a une plainte portée contre lui par le couvent d'Aetl. 11 reconnut son tort , mais ne possédant pas de terres dans le voisinage du couvent , il en acheta une qu'il lui offrit, en exprimant l'espoir que les religieux s'en contenteraient, quand môme l'indemnité ne serait pas tout a fait complète.

Les croisades furent l'occasion de beaucoup de dona-

lions. Avant (le partir pour la Terre-Sainte, le chevalier se rappelait uneeommiinaïUé à laquelle il était attaché de cœur, et, dans l'incertitude du retour, il faisait, dès ce moment, ce qu'il avait eu l'intention de faire plus tard. Dans ces cas, le don était quelquefois conditionnel; il devenait définitif si le donateur n'était pas de retour dans im an ; mais s'il revenait , il le convertissait en inféodation. Le but de ces donations était de prier pour Tâme du donateur, de demander au ciel le succès de son entreprise ci son heureux retour, de lui préparer d'avance une sépulture. Un père affligé donnait pour le repos de l'âme de son (ils mort aux croisades ; un autre, pour racheterle vœu qu'il avait tait de s'y rendre. Godefroi de Villehardouin accorda une dîme à l'église de Notre-Dame-de-Foissy , pour prouver sa reconnaissance à Dieu de ses succès et do son retour dans sa patrie.

Les diplômes nous font connaître plusieurs autres motifs encore de donations faites à des couvents , comme , par exemple , la vicissitude et la fragilité des choses humaines , qui obligent à ne regarder comme durable que ce qui a rapport au culte. On cherchait , en faisant ces 'dons , a prendre modèle sur ses ancêtres, sur des parents Ipieux, sur un usage passé en force de loi (49). Le vassal ^fidèle avait en vue le salut de l'âme de son roi , et les béïiédictions du ciel pour son gouvernement et pour le pays (50). Des donations rétablissaient la paix en faisant cesser, au sujet de certaines propriétés , des dissensions qui n'auraient pas pu se terminer autrement. Elles se composaient parfois des biens confisqués sur un criminel , et se faisaient volontiers pour procurer k un excommunié la sépulture chrétienne. On les réalisait dans le bonheur et

(49) Anliqua tradiiio ac le{i;alis institulio est, ut omnis homo vel femina pro salmc aucina; sua" et abolitione pcccaniinum , Ecclesia? Dei ac servlloribtis earuiu de rébus, quas pnssidot, eleeiuosyiiam laciat, (Ga//. Christ., Inslr. Eccl, CavaUiceos., u"" 7.)

(50) Pro salute anima; domini mei Henrici régis et pro incoluniitate sua et st^lii rejjni siii. i^Mounst, amjl., p. 649,)

flans ie cliagrin , en actions de grâces et en signe de douleur, à l'occasion de mariages dans de grandes maisons , de la naissance d'un enfant , en preuve du bon accord de deux époux, de l'union d'une famille. Elles étaient aussi la suite de l'impression que faisait sur une âme pieuse l'aspect d'une pauvreté chrétienne supportée avec résignation. Quatre religieuses d'un couvent, dans le diocèse de Tours, avaient quitté leur maison pour habiter une cabane et y vivre conformément à la règle de Cîteaux. Trois ans après, Dieu inspira a un bourgeois de Tours la résolution de construire pour elles une maison de pierre et de la doter d'une somme suffisante pour entretenir vingt religieuses (51).

Ce n'étaient pas seulement les grandes maisons et les nobles qui répandaient des bienfaits sur les couvents, les richesbourgeois se plaisaient aussi a les imiter : un père en apprenant que le corps de son fils est retrouvé ; la châtelaine en se soumettant aux voies inexplicables de la Providence qui n'a pas voulu lui accorder d'enfants; la veuve qui pleure son mari ; le fils qui vient de perdre son père, ou qui l'inhume dans un couvent, tous en prennent occasion de faire des dons a des maisons religieuses. On les contirmait ensuite pour les mettre a l'abri détentes prétentious^d'enfants à naître. Non-seulement le dernier rejeton d'une maison usait de largesse en faveur de saintes retraites, mais souvent encore on stipulait d'avance qu'en cas d'extinction de la famille , une partie de ses biens passerait a un couvent. Les impressions de jeunesse, les prières d'une mère , les sentiments inspirés par la pieuse conversation des moines (52), ou par l'aspect de la vie régulière qu'ils menaient, la reconnaissance que l'on éprouvait pour l'accueil reçu dans des contrées lointaines de la part de ceux qui y avaient apporté le christianisme,

(51) Citron. Turon., dans Recueil, XVIII , 298.

(.j-2) Louis Vil , roi de France, fit une donation aux religieux de Cantor- Léry, parce qu'ils avaient prié avec lui. {Cnprfiyue , 1. 9i.)

Ift souvenir do riiospitalilé dont ou y avnil joui, (îlaiont autant de motifs didV'rcnts pour lavorisor <les maisons religieuses. Une grave maladie survenue loul a coup réveillait plus \ivement la mémoire des péchés que l'on avait commis, et les approches de la mort excitaient a accomplir des projets depuis longtemps formés; dans ces moments solennels le premier désir qu'on éprouvait, après celui de la miséricorde de Dieu, était d'obtenir, dans le cas où la famille ne possédait pas déjà un caveau Iiéréditaire , la sépulture dans une église (55), ou du moins dans le voisinage d'une maison consacrée aDieu (54). On en témoignait sa reconnaissance par une donation , dont parfois même les parents du décédé s'acquittaient a sa place. Dans le choix que les grands faisaient de la maison où ils voulaient terminer dans le calme une vie agitée et? confier leurs restes mortels à la terre , ils se laissaient guider par la renommée que le couvent avait acquise, par son ancienneté, par la réputation de ses premiers fondateurs et par la vie exemplaire de ses habitants. Si un grand coupable , pour apaiser les remords de sa conscience , voulait avoir la certitude d'être un jour inhumé en terre sainte, une donation h un couvent était le seul moyen de l'acquérir. En attendant, la reconnaissance des couvents était si grande pour leurs bienfaiteurs, qu'ils les confondaient souvent avec leurs fondateurs mêmes.

Enfin , ceux qui entraient dans l'ordre apportaient eu général des biens assez considérables avec eux; mais dans ces cas , un abbé consciencieux se soumettait d'ordinaire a un examen aussi sévère que celui du novice, alin d'être bien assuré que la riche dot n'était pas le mo-

(53) Bernard de Sorrèze {Soriciaclum) donne à ce couvent « IMeJietalem bonorum snoruni , ciim corpure suo. » {Gnll. Christ., XllI , 303.)

(54) Ou observail à cet égard un certain rang , ef, selon l'importance de la donation , on inhumait dans le cinietièfc du couvenl , dans l'église ou dans le cJKipilie. {Cles^. ,11,205.)

tif qui faisait accueillir le nouveau religieux, ce qui aurait fait dégénérer le bienfait pieux en simonie. 11 n'y a presque pas (l'exemple que le peuple des environs ait pris un couvent en aversion au point de le dévaster. On pourrait citer celui de Ruti , dans le canton de Zurich ; mais il faut remarquer, pour ce qui le regarde , que les habitants des campagnes d'alentour étaient pour la plupart des Albigeois. Les rois regardaient la protection qu'ils accordaient aux couvents , comme le gage pour eux d'un règne prospère ; aussi leur donnaient-ils volontiers des chartes de confirmation et divers genres de franchises. Les papes ne manquaient pas , ne fût-ce qu'en outre de leur position, de confirmer ces donations, surtout quand des maisons qui relevaient immédiatement d'eux en étaient l'objet. D'ailleurs les couvents mêmes préféraient la protection d'un prince ecclésiastique à celle des hcfmmes de guerre, et ce prince, à son tour, regardait comme un acte plus agréable a Dieu de donner ses biens à ceux qui se consacraient au ciel , plutôt qu'à ceux qui n'adoraient que les vanités du monde. Par cette raison , il facilitait autant que possible aux premiers les moyens d'en acquérir, souvent même à son propre détriment. L'action du margrave Albert de Meisem est pput-être , a l'époque où elle eut lieu , unique en son genre. Son père avait donné 5,000 marcs d'argent au couvent de Lauternberg. Albert se brouilla avec la communauté, et redemanda en conséquence celte somme. Les religieux n'avaient nulle envie de la rendre, et n'osaient cependant la refuser. Ils se décidèrent enfin a la déposer sur l'autel de la sainte Vierge, se flattant que le respect pour la mère de Dieu protégerait leur argent. iMais Albert fut trop heureux de le recouvrer si facilement, et il vint l'enlever sur l'autel , « neglec/a tantœ cuslodis reverentia, » dit une chronique du temps.

Mais les donations ne consistaient pas seulement en biens fonds et en argent ; il y en avait d'autres non moins

pîVicionses qni se composaionl do droits, d'usufriiils, do proslalions et de Iraiicliises. A la lêlc de ces privilèges, il faut placer celui des églises paroissiales, qui provenaient le plus communément des évêques et même souvent de patrons laïques, parce que ceux-ci ne percevaient pas encore avec autant de facilité le droit de collation . Dans quelques cas particuliers l'incorporation d'une église devenait le prix de la cession d'autres propriétés a des établissements ecclésiastiques d'un rang plus élevé; dans d'autres cas on ne cédait que le droit de patronage ou quelque autre droit. En attendant, les incorporations n'étaient pas toujours avantageuses soit au couvent soit a l'église incorporée ; elles ne l'étaient pas au couvent, parce que l'administration personnelle de l'église tendait a dérober les religieux à la discipline conventuelle, et pas non plus à l'église, parce que, moyennant une convention mal faite avec un ecclésiastique séculier, le soin des âmes était souvent négligé. Les motifs qui donnaient lieu aux incorj)orations étaient différents; c'était la construction d'une église , ou quelque autre but spécial. Le couvent de Vendôme avait obtenu des papes l'église de Sainle-Prisca a Rome , avec toutes ses possessions et jusqu'à la dignité de cardinal , de sorte que l'abbé nommait un administratem^ et que le cardinal qui en portait le titre ne jouissait que du quart des revenus. C'était ordinairement la pauvreté d'un couvent qui engageait les évoques a user en= vers eux d'une si facile libéralité; elle avait lieu tantôt sous la simple condition d'assurer au desservant un traitement suffisant pour son propre entretien, et pour les charités qu'il devait faire aux pauvres; tantôt, surtout quand il s'agissait de couvents de femmes, qui ne pouvaient nommer elles-mêmes a la cure, on séparait complètement ce qui regardait le couvent de ce qui intéressait le desservant. Quant aux couvents d'hommes, ce desservant n'était regardé que comme le vicaire de l'abbé. Le premier recevait les offrandes de l'autel, les droits d'élole et, selon jii 5

TA

lô« expro^sion^ (in <îiplurn<^, soji lo?, péilics dinus, soit iHift poriion convenue dos grandes. ))u reste il s'éleva <le nombreuses discussions pour savoir si des religieux cloîtrés élaient capables de remplir les fonctions d'ecclésiastiques séculiers.

Le droit le plus important qui pût être confie aux couvents, était celui de libre cession en leur faveur. Cbarlemagne avait exigé dans ce cas l'approbation impériale, et par la suite , il n'en avait affrancbi qu'un ou deux des couvents les plus considérables. C'est pourquoi, dans les plus anciens diplômes de donation, le consentement du souverain est tou'ours relaté. Plus lard , quand toutes les propriétés territoriales furent changées en fiefs, il fallut nécessairement le consentement du seigneur suzerain pour les céder; a la vérité ce consentement ne se refusait guère, ou bien il était facile de remettre entre les mains du seigneur une inféodation en faveur d'un couvent; néanmoins, cette nécessité demeurait toujours un obstacle à la liberté des donations par testament. En Allemagne les ducs prirent les devants pour briser cet obstacle. Frédéric de Souabe pern^it a tous ses vassaux ou autres personnes qui dé[)endaient de lui , de (juelque rang et de quelque sexe qu'elles fussent , de se donner ellesmêmes, et leur biens meubles et immeubles, en tout temps et deleur plein gré, au couvent d'Adelberg. Le comte palatin duRhin, Conrad, en lit autant pour le couvent de Scbœnau, et son gendre Henri étendit cette faculté à Ions ses vassaux. L^abbaye d'Oltobeuren obtint la même faveur des ducs de Bavière, et celle de Seitenstœtten, de Léopold-le-Glorieux d'Autriche. Les comtes Ulric et Berthold de Neufchâtel accordèrent celte liberté aux bourgeois de leur ville; mais sous la condition de n'en point faire usage en faveur de l'ordre de Cileaux ou des moines blancs, ce qui paraît d'autant plus extraordinaire que cet ordre jouissait, a cette époque, d'une faveur particulière. Précisément dans le même temps, le comte de

nîs

Pi'ovnrico. accorda ai'Ki^llso do iM'rjns le di'oil iliimih' d'àcliat, d échange, d'emprunt par hypothèque el d'accc[)lation de legs.

La plupart de ces chartes contiennent , en outre , la faculté de devenir serfs du couvent. Ordinairement, quand on faisait don d'un domaine, on y comprenait les serfs, les habitants des fermes et les laboureurs (55). Parfois, cei)endant, on donnait aussi des hommes, avec ou sans condition; connue, par exemple, contre le paiement d'une sonnne raisonnable ou aulre rémunération. On donna au couvent do Kœnigsbruck, treize personnes pour faire d!r<» ime messe toutes les semaines. Il arrivait encore que l'on désignât l'usage particulier auquel on voulait que ces personnes servissent. L'abbaye de Saint-Quirin reçut en don une femme pour servir les étrangers dans l'hospice. Des personnes se donnaient elles-mêmes et leur postérité (56), ce (pii les rendait censitaires du couvent, sans pour cela les réduire h l'état de serfs (57). En Bavière, le cens (jue l'on payait dans ces cas, était ordinairement de cinq deniers par an. Ceux qui. se donnaient ainsi, (ixaienl en général eux-mêmes le cens qu'ils voulaient payer el se réservaient encore d'autres droits, tel (|ue celui de ne pouvoir jamais être transférés a un aulre seigneur. On s'assurait par là deux avantages : une protection bienveillante et un service doux, pour lesquels un couvent pouvait seul offrir une garantie morale. De la même manière, des serfs étaient donnés au couvent afin de tenir, dans la famille du saint fondateur, le même rang que ses

(.'>5) « Mancipia cum iixore vt liberis. » [Dom Cnlmet, ÎUsioirr «In Lorraine, prt'uv., p. 398.)

(.'>()) « Malrona Pecela (jua;, ciim osset libéra; coiuliiionis, pro remetiio anima' sua: , se .snaiiique postoiicilfiii Irrididil ad f)lilalioties fratitini capiinli Ratisboneiisis. •» [Ried, n" 309. )

(57) C'est ainsi que quelques bonimes lilii'es se donnent au couvenlde RauLhofen , sous la condiiion que s'ils rcslenl irois ans sans payer le cens, et ne s'acquittent pas pendani le qnafrit'ivie, i> in tamnlos rfdi'^anlur. '< (MoiU Boic, m, i>780

serviteurs et ses servantes ; el plus la communauté jouissait déconsidération, plus élait grand le désir de se placer à son égard dans cette position. Il ne faut donc pas s'étonner si parmi ces serfs on trouve souvent des gens riches (58). En beaucoup d'endroits , leurs enfants, à quelque classe qu'ils appartinssent, ne pouvaient contracter mariage qu'avec nn serf du même seigneur ; dans d'autres provinces , cela leur était permis ; d'après le droit de Freisingen, ils étaient partagés. Quelquefois, par une faveur particulière, comme le comte de Velay le fit pour Bernried, le seigneur abandonnait tous ses droits à la postérité des serfs qui se mariaient , tandis que , selon la coutume générale , les enfants appartenaient au môme seigneur que leur mère. Celui qui se donnait lui-même, pouvait se ilatter d'être agréable à Dieu et de quitter une liberté dépendante contre une libre dépendance. Eldena jouissait du droit non-seulement de recevoir en sa servitude des Danois , des Allemands , des Slaves, mais encore de leur faire exercer toutes sortes de métiers, bâtir des églises et ouvrir des cabarets. Peu à peu on accorda aux abbés le droit de justice sur tous les domestiques proprement dits du couvent , qui demeuraient dans l'enceinte des murs, tandis que les autres serfs étaient justiciables de l'avoué du couvent.

Il n'était pas moins important pour le couvent que ses serfs fussent affranchis du service militaire , des redevances féodales, des droits de l'empereur, et, en un mot, de tous impôts réels, y compris ceux des routes el des passages dits ctiradiam et pedagium. Le comte Albert d'Orlamunde affranchit deux villages appartenant à l'é-

(58) « Quemdam divitein vinun qui proprius erat Ectlesiae. » (il/. Boic, I, 2 7 5.) Plus tard encore, on voit dans révéché d'Osnabruck les habitans uieltre k-ur plus grande ambition ù faire en sorte que leurs enfants pussent devenir un jour des serfs [Mœser, I, 109). Les notions e'rangesque l'on s'est faites aujourd'hui de la servitude du nioven âge ont été introduites en contrebande par des rnuianriers nu |>:ir âe^, ^'ous rpii Iraitent l'histoire i omnu" nn timan.

^'lise de Dcrgcdorl", ab oncribus , exigeant seuleinciil des liabitanls qu'ils portassent les planches dont il avait besoin pour fortifier son camp de Lowemberg, et défendissent le pays en cas d'invasion étrangère. Le comte palatin , Rodolphe de Tubingue , accorda au couvent le droit de recevoir dans son sein ses serfs, ses chasseurs, ses paysans, en un mot, ses hommes de quelque profession qu'ils fussent. Lorsque des criminels condamnés à mort échappaient au supplice en prenant l'habit de l'ordre, c'était moins en vertu d'un droit attaché à une communauté quelconque , que par une grâce spéciale que l'on faisait au coupable , d'après sa demande. Cependant l'abbé de Gava, celui de Glaston en Angleterre et l'abhesse de Lindau, jouissaient chacun du droit de délivrer, une fois en leur vie , des mains de l'exécuteur, un criminel que l'on conduisait a la mort (59). Léopold d'Autriche s'engagea envers l'abbaye de Saint-Pierre de Salzbourg, de ne conférer aucun tief du couvent, situé dans ses domaines, si ce n'est a une personne qui lui serait présentée par l'abbaye. On renonçait, en outre, en faveur des couvents , a la prescription centenaire et l'on assurait d'avance le retour des fiefs.

Ce fut a celle époque que commença pour les couvents Tacquisilion du droit de composition pour le sang répandu; ce fut alors aussi que Ton vit les souverains accorder aux abbayes le droit de battre monnaie (Cluny en jouissait), de tenir des foires, de lever l'impôt des lods et ventes , de percevoir des droits de passage par terre et par eau , en tout ou en partie, avec ou sans conditions; le droit de sauf-conduit ( guidaticiim)^ le droit de navigation sur les rivières , le droit de bailliage dans les campagnes , celui de lever un impôt sur les maisons dans les villes, et l'impôt foncier dans les unes comme dans les autres. On cédait aussi aux abbayes des salines, d^s

(59) Ce droii luf. encore exerce par labbcssc Je Linduu , en l~8o.

mines, |»ossé(lccï> «uil seules, feoilpai indivis, cl les lun- (lerics exploitées par elles , des sources minérales connues depuis longtemps ou nouvellement découvertes. Aujourd'hui encore la célèbre fontaine minérale de Pfaîvers, en Suisse , est la propriété du couvent de ce nom. Yoici d'autres exemples encore : Sainl-Rufin, a Lyon, avait droit au seizième du produit du port du Pdiône, et ce produit ne laissait pas d'être considérable. L'abbaye de Corbie obtint, en H98, le droit exclusif de chasse dans la forêt de Solingen , et le roi Jean-sans-Terrc céda a un couvent la dixième partie du produit des chasses dans les comtés de Nottingham et de Derby. La pêche formait pour certains couvents l'objet d'un revenu important. Hugues, comte de Réthel , donna , du consentement de sa femme et de leur fils Hugues, encore enfant, a l'abbaye de Saint-Vincent-de-Laon, le droit de pêche dans une partie de la rivière de Bar, a la charge d'un anniversaire à perpétuité pour lui et son épouse. La pêche de l'esturgeon , dans le diocèse d'Arles , avait été donnée au couvent de Monlviayor (60). Bertrand d'Ayre concéda au couvent de Belle-Perche le droit de sauvetage [aventuras et naufragia de sceuscopa) (61), droit qu'il ne faut pas juger avec les idées de notre temps. Aujourd'hui, nous n'approuverions pas non plus qu'une maison religieuse se réjouît de ce que le haut prix des denrées , en produisant une disette dans les environs , lui avait rapporté beaucoup d'argent. Le privilège d'établir un pont sur une rivière , pouvait devenir très-lucratif et était parfois accorde à des couvents, sous la condition de le maintenir en bon étal, tandis que d'un autre côté nous voyons attacher de l'importance a ce qu'un pont ne pût être construit. Dans un jugement rendu entre le margrave de Meissen et l'abbaye de Pegau, il est dit que le margrave sera tenu de faire

(60) Gallia Chrisliana , 1, (7O8.

(61) Gallia Chriilmna, XUl , 261-

cnlcveiicpontnonvcllement conslriiitjCtaravcnir den'en jeter aucun ni en ce lieu , ni ihas aucun aiifre où il puisse l'aire lorl a l'abbaye ; en revanche , les comtes de lvyl)OHr{.^ donnèrent au couvenl de Weltingen des bois cl des champs pour (pi'il s'engai;càt à ne point jeter de ponl siu' la Limniolh. Les moulins étaient généralement cédés aux couvents, ce qui les plaçait sous l'inviolabilité do la paix de Dieu ; ils devenaient surtout dans les districts étendus une {grande source de revenus. Quchpies grandes abbayes erà possédaient plusieurs; Saint-Vaast en possédait a lui seul vingt-trois. Quekpiefois la concession portait que dans un domaine, ou dans un certain cercle, ou sur le cours tout entier d'un ruisseau , nul ne pourrait construire de moulin ; on allait jusqu'à ordonner de raser ceux qui existaient déjà et qui pouvaient gêner le travail du moulin du couvent. Ausoi , le don seulement de la place où un moulin pouvait être construit, d'un cours d'eau , l'acquisition de droits iïuviaux , soit gratuitement, soit par convention qui en assurait la possession, étaient considérés comme, très-précieux , de même que le don annuel d'un certain nombre de pierres meulières tirées des carrières seigneuriales. Des couvents même considérables, et qui ne possédaient point de moulins , ou qui manquaient du local nécessaire pour en faire construire , obtenaient le privilège de faire moudre leurs grains au moulin banal sans acquitter de droits. Philippe-Auguste permit au couvent de Sainte-Marie-de-Bon-Sort de faire moudre son grain au moulin du Pont-de-l'Arche , sans aucune exaction séculière (62). Dans certains endroits ils possédaient, indépendamment du moulin , le droit exclusif du four banal avec celui d'en établir plusieurs , si la population augmentait (65). Le droit d'établir des cabarets dans un cer-

{H-l) Cnpefujuc, Ul , 38(j.

(63) Dom Cidmcl , Hist. de Lorraine, v' U94.

tain rayon , une pari dans les étals déboucher d'une ville, ou un droit a en prélever, augmentaient encore les revenus d'un couvent. 11 serait difficile et peut-être impossible d'énumérer tous les genres d'objets divers qui leur étaient concédés : c'était le droit d'irrigation de leurs prés , une fois par semaine, au moyen de telle ou telle rivière ; c'était un marais qu'il devaient dessécher ou rendre fertile, des carrières, des maisons en ruine, et jusqu'aux restes d'un amphithéàlre romain , où l'on ne reconnaissait plus que les pierres qui pouvaient encore servir a bâtir (64). Le droit de commencer les vendanges a l'époque où ils le voudraient , n'était pas a dédaigner dans un temps où la culture de la vigne augmentait graduellement d'importance.

Parmi les donations, il y en avait dont le but était de satisfaire aux besoins immédiats de la maison. Telles étaient les dîmes que l'évéque remettait, tant pour les terres qui appartenaient en propre aux couvents que pour celles qu'ils cultivaient a leurs frais, tandis que des seigneurs séculiers faisaient de même, parce que, comme Baudouin de Flandre, ils jugeaient indigne que l'homme de Dieu fût inquiété , d'une manière quelconque, pour le paiement des dîmes d'une terre qu'il cultivait 'a ses dépens et de ses propres mains.

(64) Les ruines de raropliiihéâtre romain de Trêves furent données au couvent de Hcmmenrodc. La manière dont rarchcvêque Jean envisageait celte affaire, telle qu'on la voit dans le diplôme, chez Honllicim ^ Hist. Trevir. T, 448 , est assez remarquable pour que nous ne devions pas la passer sous si- ]ence. Voici ses paroles: « Cum in vinca (que le coiTvent avait achetée) slarcnt mûri veteres et ruinosi parieles antiquissimorum aediHciorura, pra* uimia vcxustale ex parle collapsi et diruti , rogarunt nos, ut conferemus adminicula novae suae œdificationis. Nos itaque considérantes, quod pcr illos muros parum vel nihil ulllitatis imposterum universitale possit accedere , sicut a muliis reiro saeculis inutiles fuisse constabat, pra;diclis autem fratribus esse necessarii, etc. » Cet amphithéâtre présente encore aujourd'hui de respectables restes , mais aussi la preuve que dans les siècles passes il a servi de carrière; il est en conséquence en {grande partie écroule. {Gœllie, Campa(juc de France, OEuvres, XXX,160, 8'.)

Mais on allait plus loin encore, et l'on accordait a un couvent le droit de prélever des dîmes sur une étendue de pays plus ou moins considérable. Celles de Fontainebleau lurent données aux religieux de Sacrépont, afin qu'ils pussent se livrer avec plus d'exactitude a la célébration du culte, qu'ils étaient forcés de négliger, attendu qu'ils cultivaient eux-mêmes leurs champs , ce qui les empêchait de dire la messe et de chanter au chœur (65). Les dîmes ne comprenaient pas seulement les fruits de la terre, mais encore les veaux, les agneaux, les porcs, les ruches, les oies, les poules et les œufs. Hubert de Colomier donne a l'église de Saint-Quentin la dîme de tous ces objets, a prendre sur le produit de la ferme qu'il possédait dans le voisinage(66). Toutefois, dans certaines occasions, ces droits pouvaient être acquittés en argent. Nous trouvons des redevances d'anguilles, de cochons, de chapons, de harengs, que l'on allait recevoir a jour lixe dans un lieu indiqué, et souvent on engageait un domaine pour sûreté de l'acquittement (67). Le vicomte de Nanlerre donnait a l'église de Saint-Denis un daim et un sanglier tous les ans (68) , et la ville de Marseille était tenue , envers l'abbaye de Saint-Yictor, a une certaine quantité de poivre. La cave était remplie au moyen de redevances en vin , plus les dîmes et le produit des vignes propres du couvent. Certaines propriétés devaient fournir l'encens ou la cire pour l'église. L'élève des bestiaux du couvent était favorisé par le droit de pacage (heï'cariœ) , par des redevances annuelles de foin des prairies du seigneur, de sel des salines de l'État: témoin

(65) Capefique ,\\ , 242.

(GG) Capefigne, HI , 387.

(67) Philippe de Flandre donne à Clairvanx : a Dnas lastas alecium apiid. Mardich. « [Marihie, Thcs. , I, 632.) Et le comte Guillaume de Ponibieii donne à Cliiny 10,000 harengs à prendre le jour de Saint-André. « Super coinitatuni mcuni de Ahbatis-villa. » [Gnidienon, Bibl. Scbus. n» 73.)

(68) Capcfi(j>ic,\,Zï^.

Jean de Bourgogne, qui donne a l'abbavc de llautcrest cent charges de sel ( à prendre dans ses salines de Salins), a moins qu'elle n'aime mieux cent sols d'argent. Les propriétaires de forêls s'obligeaient h donner tantôt une certaine quantité de bois h prendre sur l'ensemble de leurs propriétés, tantôt le droit de confies du bois dans telle ou telle forêt : ici, c'était du bois vert; là, du bois mort; tantôt du bois a brûler seulement; tantôt du bois propre a confectionner des outils de labourage (C9). Le seigneur de Vaudreuil ne se contente pas de donner à un couvent une charge de bois mort par jour, mais il veut encore qu'un de ses propres gardes forestiers aide aux religieux à le charger.

Les bienfaits accordés aux couvents n'étaient souvent que passagers. Ainsi Alphonse de Léon partageait entre les couvents de ses Étals tous les troupeaux qu'il enlevait à ses ennemis; et quand ils manquaient de vivres, il leur ouvrait ses greniers. L'évéque Othon de Wurzbourg donna au couvent d'Ahausen une barrique d'excellent vin de Franconie , et , en retour , il demanda que son bras droit fût enterre dans le convent. Le bienfaiteur d'un couvent de femmes lui fournit des paillassons pour l'hiver (70) ; un autre donna à des religieuses des chemises (71). Philippe de Flandre et son épouse Mathilde firent présent a l'abbaye de Clairvaux de la magnitique chapelle (juc le comte avait emportée avec lui à la Terre-Sainte; et Philippe-Auguste légua à l'abbaye de Saint-Denis tous ses bijoux (72). D'autres personnes

((i9) « Pro niarrino faciendo » {bots de çhanonagé). • Mareunum , Marriamiu), » en français Maiien, mais aujourd'hui plus communément Mcrrain). Ainsi on lit dans un diplôme : a Marenum aptum pro molendinis rcparanduni. »; {Gloss. novum ad SS. med. œv. Paris 17G6, 2 vol.)

(71) « Ementur Jiniulœ (Voy. Du Canje , au mol wn»«) spargendae per donuini caj>iJuli dominarum [empore hycniis et algôris. » [Giinihcr, U, 19.)

(71) Lthciif, Hist. d'Auxcrre, U, 116.

(72) Oiiinia ludicra noslra. cum lapidibus pneliosis et cruccs aureas, el omncs lapides praetiosot. « {Tcàluvi. Hrj. Vlnl. in Diicliinif , SS. , i. Y.)

liriMil des legs soiiiMables, en exi^^canl (lu'après leur mort on suspendit leurs joyaux aux chasses des saints. Enliii, des trésors spirituels consistant en restes vénérés de l'antiquité chrétienne, devenaient parfois la source d'une augmentation de revenus pour le couvent.

Il se taisait aussi beaucoup de dons (pii ne devaient pas uniquement servir h l'utilité générale du couvent, mais à des buts positivement spécifiés. Nous parlerons plus bas de ceux qui se faisaient afin de procurer aux frères, dans de certains jours, une nourriture plus abondante et une boisson de meilleure qualité. Les jours indiqués étaient ordinairement l'anniversaire de la mort du bienfaiteur, lequel devait être célébré avec plus ou moins de solennité. Lorsque c'était d'un ecclésiastique que provenait la fondation, lanature des prières qu'il fallait réciter, le nombre et le temps des messes étaient souvent désignés dans l'acte. L'anniversaire le plus remarquable, sous le rapport des cérémonies, était celui que le couvent d'Alcobaza célébrait pour son fondateur , le roi Alphonse de Portugal; ce jour-la, la messe ne se disait pas en noir, mais en habit de grande fête. On voit aussi dans les testaments indiquer le nombre de cierges qu'il fallait allumer dans des occasions semblables. Quelquefois, mais plus rarement, le donateur ordonnait de célébrer l'anniversaire de son baptême. Bien souvent, au contraire, on voulait que la fête d'un saint que l'on désignait, fiit célébrée avec une solennité toute particulière, afin de témoigner d'une manière éclatante la reconnaissance que l'on éprouvait pour quelque grand avantage temporel obtenu par l'intercession de ce saint. Certaines donations étaient spécialement destinées aux religieux malades , faibles ou avancés en âge , qui ne pouvaient plus supporter le régime ordinaire de la maison , et à qui Ton voulait procurer une njourriture plus saine et i)Uis substantielle. D'autres encore devaient être consacrées

a l'usage de rinlinnerie, (|ui avait ordiaairemciit des revenus particuliers, ou a l'hôpital général du couvent, ou encore pour faire, à certains jours fixés, des distributions aux pauvres, ou pour procurer aux religieux de meilleurs aliments, comme du pain blanc et du rôti, deux ou trois fois par semaine. Il y en avait qui devaient servir a entretenir dans l'église une lampe toujours allumée, ou à faciliter du moins son entretien. En reconnaissance de lui avoir envoyé l'évoque Othon , la Poméranie, que ce prélat avait convertie au Christianisme, payait sur chacune de ses tavernes un tribut en cire au couvent de Saint-Michel a Bamberg. Mûri reçut un champ à MeUingen, pour l'entretien d'une lampe dans le dortoir des frères lais, et un autre couvent fut doté pour éclairer rinfirmerie. La comtesse palatine du Rhin donna au couvent de Schœnau une vigne pour fournir le vin nécessaire au sacrifice de la messe. D'autres bienfaiteurs songèrent à la matière des hosties. Manassé de Gines assura au couvent d'Andrens un tribut annuel de deux boisseaux de blé pour acheter le charbon k brûler dans les encensoirs , auxquels les prêtres pourraient en même temps se chauffer les mains. On n'oublia pas non plus la décoration des églises et les ornements des châsses. L'abbaye de Michaelsten reçut une forêt tout entière , dont le revenu devait être consacré à préparer des bains pour les religieux. Le comte de Ponthieu donna une rente aux chanoines de Martinach pour qu'ils se procurassent des capuchons rouges en mémoire du martyre de saint Maurice et de ses compagnons. Le créancier d'un couvent lui fit remise de la dette, a condition qu'il emploierait la somme a décorer son église. Un jour de Noël , Conrad Wettensink apporta au couvent de Picichenbach 80 livres de deniers de Ratisbonne, pour acheter un missel et des habits pour les trois prêtres de la grand'messe. Une des donations les plus singulières fut celle d'une rente annuelle de seize mesures d'avoine

cl, quinze escalins en argoni , pour cnlrelcnir et soigner en loutlcmpsuii nombre désigné de poules.

En récompense des bienfaits de ce genre, lescoiivenls ouvraient leurs trésors spirituels. Ils admettaient à participer a l'intercession et a toutes les grâces spirituelles que la vie monastique obtenait de l'Éternel. La communauté des frères s'ouvrait aux mourants, soit par égard pour leurs ancêtres, soit par considération pour euxmêmes. Le roi Henri III d'Angleterre se rendit, en 1225, h l'abbaye de Waverley , et les annales de cette abbaye rapportent qu'a cette occasion le roi « societatem et fraternitaiem atqiie participationem beneficioriim (lomits nostrœ petit atqne accepit. » Les religieux fondaient de leur propre mouvement des messes et des anniversaires pour ceux qui leur avaient accordé des biens temporels, et si l'hospitalité était regardée par eux comme un de leurs premiers devoirs, ils l'exerçaient toujours avec plus de plaisir envers les descendants de ceux qui les avaient mis en état de la donner. Une véritable obligation de l'exercer était attachée à la donation, le plus souvent en faveur des pauvres , mais quelquefois aussi , a l'avantage du donateur ou de ses descendants. Le premier comte Rodolphe de Hapsbourg donna au couvent d'Othmanheim , trois scluipposen, a Erlinbach, dans le canton d'Argovie en Suisse, a condition qu'on lui présenterait une coupe "de vin, chaque fois qu'il mettrait le pied dans la maison. Les devoirs que le couvent d'Andrens avait a remphr envers Eustache de Campanies étaient plus incommodes. Il était tenu de lui fournir un ouvrier de deux jours l'un, un plat, chaque fois qu'il avait des convives, et tous les ans, la moitié d'un marcassin {dimidiam frescengam, \oyez Du Cange); plus, de l'avoine, de l'argent et d'autres prestations. L'obligation de loger un grand, fûtce meine un évéque , avec toute sa suite , les jours de fêle, élait fatale a l'ordre de la maison; aussi , les chefs

•lu

(it»l Kgli<^ovoyaioiu-il:^ avoc plaLsii' que l'on s'en alîVanrIiii pour de rargeiU, cl les convenu faisaienl-ils tous Icnrs eiïorts pour y parvenir. Les religieux de Sainte-Céline étaient obligés de loger a certaines époques l'évoque de Meaux; ils s'en affranchirent, moyennant 30 solicli, - ?// à conviventlum tumuUu iiberi fierint (73). >

Les privilèges que nous venons d'énumérer ne sont pas les seuls que les couvents obtinrent. Le roi Jean- Sans-Terre accorda à l'abbaye deSaint-Albans le droit illimité de disposer de ses biens et de ses serfs partout où ils se trouveraient , et de la même manière que les fonctionnaires du roi, le faisaient pour lui, et il y ajouta que lesdits fonctionnaires ne pourraient en aucun temps, sans la permission des religieux , mettre la main sur aucun serf de ceux-ci, ni dans leurs maisons, ni sur leur territoire. Henri Y[, roi de Sicile, accorda a l'abbaye du Saint-Sauveur le privilège qu'aucun duc, évêque, ou maire d'une ville , ne pourrait citer devant un tribunal royal, soit un religieux, un serf ou un domestique du couvent, a moins que le roi ne le présidât en personne. Un archevêque accorda Tinvesliture a un abbé, sans ciu'h l'avenir ses chapelains, ou les membres de son oflieialilé, pussent exiger de lui aulre chose que des prières. En donnant des vassaux, les princes renonçaient parfois en faveur du couvent à leurs droits de suzeraineté, et lui accordaient franchise de toutes prestations, abandon de toutes rentes, recours en cas de vexations de la part d'autrui. Une autre faveur encore consistait dans la remise des novales. Les couvents furent de bonne heure affranchis des droits de passage, par terre el par eau, pour les produits de leurs terrains etpour ceuxde leur travail ; ces franchises étaient parfois limitées quant aux lieux ou quant aux temps; tantôt les habilanls ou les serfs du couvent devaient seuls en jouir , tantôt elles s'étendaient

■d r.niix qui vi^ilaieni U\ iiouvenl , qui y iravaillaient , (Hii faisaienl dos affaires avec lui , on qui élaionl accompagnés d'un guide fourni par lui. Il fallait, comme de raison, éviter toute fraude à cet égard. Quelquefois môme un ordre tout entier participait à ce j)rivilége. Thomas de Savoie accorda a la chartreuse du Mont-Benoist exemption des droits de péage au marché de Suze, pendant les trois jours de la fête de la Nativité. Hugon , comte du llouergue, plus généreux encore, concédait a perpétuité a tous les abbés de l'ordre de Cîteaux, le libre passage par toutes ses terres , sans être assujetti à aucun droit de pedaghim ou de ledia. En attendant , comme il arrivait souvent que les employés inférieurs ne respectaient pas ces privilèges, un châtiment sévère était inlligé a ceux qui se permettaient d'y intervenir. Le droit de bourgeoisie accordé aux couvents dans les villes voisines, emportait naturellement l'exemption des droits de marché dans ces villes. D'un autre côté, les villes obtenaient parfois des faveurs du môme genre des institutions ecclésiastiques, conmie , par exemple, la ville d'Avignon de son évoque. De toutes ces diverses concessions, il s'en faisait beaucoup par pure bienveillance, en mémoire d'une hospitalité accordée, au moment de partir pour les croisades, par d'autres motifs encore, et souvent a l'instante prière des religieux.

Nous nous sommes étendu longuement sur ces donations, et principalement sur les motifs qui y donnaient lieu. De tout ce que nous venons de dire, on peut tirer trois conséquences incontestables : la première, que les communautés religieuses avaient acquis leurs propriétés, dans la partie la plus essentielle, aussi légitimement que possible, et que les cas où cette légitiinité n'est pas évidente sont extrêmement rares. Si l'on en rencontre pourtant de temps a autre , on ne doit jamais perdre de vue que toute institution sur la terre se rattache h l'humanité, est fondée par des hommes, et qu'il n'y en

a aucune qui puisse, surtout quand le nombre des individus dont elle se compose est fort grand, exercer sur tous ces individus un empire assez absolu, pour anéantir complètement leur individualité, leur inspirer à tous l'esprit qui l'anime elle-même et l'identifier à tel point avec elle , que la haute direction qu'elle leur imprime , se montre seule dans toutes leurs actions, sans aucun mélange de sentiments, étrangers. Le régiment le plus brave peut compter quelques lâches dans ses rangs; dans les sociétés les plus savantes, il peut se glisser quelques membres qui feront peu d'honneur au corps, et l'association la plus morale renfermera toujoursquelques individus dont la conduite équivoque a su se faire un manteau du respect que mérite l'association tout entière.

La seconde conséquence est celle-ci , savoir que dans ces fondations et dans ces donations, ceux (jui les faisaient avaient beaucoup moins en vue les hommes qui devaient en profiter que Celui à la glorification de qui toutes les actions des hommes , et celle-là particulièrement, devaient servir. Considérée sous ce point de vue, la fondation des couvents était le résultat d'un sentiment religieux, profond et puissant, et qu'il ne saurait être permis ni de méconnaître , ni de soumettre a un jugement méprisant, précisément a cause de la forme sous laquelle il s'est manifesté. Ce sentiment s'était insinué , avait pénétré jusqu'au fond de toutes les positions , de toutes les relations; il se montrait, agissant, créant, dans toutes les circonstances et dans toutes les vicissitudes de l'existence ; il se manifestait a tout âge, dans les deux sexes, dans la joie et dans la douleur , dans l'espérance et dans la crainte, au commencement et à la fin des grands événements de la vie. Ce sentiment de conviction qui se répand dans toute la chrétienté , qui rattache si intimement le présent a l'avenir, qui, regardant le premier comme passager, ne s'occupe sérieusement que de l'autre, qui , après toutes les erreurs et tous les excès d'une

vie souvent agitée, se tourne avec une ardente aspiration vers les choses du ciel ; une disposition qui porte a placer sous la protection du Très-Haut l'issue incertaine des entreprises périlleuses, qui rapporte a lui l'heureux succès de tous les projets et de tous les événements, qui ne se sent pas tellement attachée aux choses temporelles, qu'elle n'en sacrifie avec joie une partie considérable à ce qu'elle reconnaît être un but plus noble et plus universel , un retour vers la source primitive de toutes choses , se manifestant sous des formes si variées ; tout cela, disons-nous, présente une physionomie d'un genre élevé, que l'on ne saurait ni repousser par de frivoles railleries, ni , dans un ordre d'idées tout différent, juger avec un orgueilleux dédain. La vie morale possédait encore à cette époque un point central d'où partaient la chaleur et le mouvement, tandis qu'aujourd'hui, en dépit des chambres législatives, de la police et des machines à vapeur, elle est tout en lambeaux et ne se soutient qu'à grand'peine à l'aide des journaux, et cela d'une manière aussi misérable que les partis dont ces journaux sont les instruments.

La troisième conséquence que l'on doit tirer de ces nombreuses fondations et donations, c'est que l'institution en faveur de laquelle elles se faisaient n'était ni aussi condamnable, ni aussi profondément dégradée qu'on veut nous la représenter. Le devoir de l'historien est de ne jamais oublier le mal en faveur du bien, mais aussi ne faut-il pas non plus regarder la décadence d'une institution comme son état normal. Le jugement que Ton portera sur celte époque, comparée avec celle où nous vivons, pourra être plus ou moins favorable , selon que l'on considérera telle ou telle direction de l'esprit comme plus avantageuse ou plus noble ; mais il y a une chose que certes personne ne pourra jamais soutenir : c'est que les hommes qui, par leur position extérieure, se sont montrés, aux différentes époques de l'histoire , et resteront les appuis du genre humain, aient été, dans un temps, doués de n. 4

moins (rinU^Uigencc natiirolle quoilansdinilros. Avouons oncoro que corlnins imlividus, poussés par los remords de leur conscience, en jelantun regard en arrière sur les dérèglements de leur vie, ont bien pu chercher une ancre de salut dans tous les moyens de pénitence imaginables ; il n'en est pas moins vrai que ce serait couvrir de honte des siècles entiers que de croire qu'il ait jamais été possible que des instituts dont les membres n'auraient eu aucun droit au respect et a la confiance , aient pu s'attirer une bienveillance et une faveur si universelles. C'est présisémentla grande diversité des motifs qui ont été l'occasion de ces donations qui doit, aux yeux des hommes impartiaux, servir a justifier les couvents contre les calomnies dont ils ont été l'objet de la part de personnes étrangères aux véritables connaissances de l'histoire; sans cela ce phénomène offrirait une des énigmes les plus insolubles de l'histoire du genre humain.

Les propriétés, droits et acquisitions des couvents furent placés sous la protection des papes, des empereurs, des évoques, des seigneurs; les diplômes délivrés à cet effet étaient souvent renouvelés a l'avènement des nouveaux chefs de l'Eglise et de l'Empire, ou dans d'autres occasions; alors on énumérait tous ces biens, redevances, concessions et droits, avec des menaces de peines spirituelles et temporelles, passagères ou éternelles, envers (piiconque tenterait une attaque sacrilège contre les droits de la maison religieuse (74). Lorsque, dans un incendie , le feu avait consumé les archives d'un couvent, on interrogeait des témoins, ce qui exigeait de

("4) Nous cx.trayons le passage suivant d'une terrible iniprécatiou qui se trouve dans la CUaria Rùjoldi de Alzunzu , en faveur du couvent de Stablo. (Martene, Coll. ampl. II , 80.) « Sinl malcdicli in domo , nialedicti in a{;ro , inaledicti in oiuni loco, in quo sieterint vel anihulavcrint, sederint aut jacurrinl; nialedicti manducando , malcdicli in bihcndo, maledictus cibus et poiiis eorum, malcdicti dormicndo etvigilandu; inalcdicta terra in opcre eoruin , maledictus labor et fruclus tcrrœ eorum , maledictus introilus et exitus eorum; maledicii veriicai capiiis usqne ad planiani pedis; fiant uxores eorum

lirofondc.'^ ro('lioi'rlio:> ol uno i;ianil«' oxafiilndo. f.os brefs (les papes ne se eonlcnlnieni pas de proléger les droits e>itérieurs des couvents , ilss'occnj)aicnt aussi souvent des règlements et usages intérieurs, tandis que les lettres de l'empereur se bornaient à assurer les propriétés. « Il n'est que juste, disait Philippe de Souabe, que ceux ipii n'ont d'autres armes que leurs larmes et leurs prières et qui ne peuvent mettre de confiance qu'en la grâce du Ciel, soient du moins certains de la protection de l'etupereur. Dieu ne nous a élevé au rang de chefdc remj)ire terrestre qu'alin que nous maintenions en paix et en prospérité ceux-là surtout qui se sont consacrés a Dieu ; nous mettrons

notre plus grande joie a veiller sur eux » « Car si

le prince porte l'épée, c'est pour que ceux qui, par amour pour Dieu, se sont éloignés du tumulte du monde, ne puissent pas nous dire, quand l'impiété les inquiète , que nous portons, à la vérité, une épée, mais que nous ne savons pas nous en servir. » Quelquefois des motifs particuliers sont allégués comme rendant nécessaire la protection impériale: par exemple, la grande richesse des reliques qu'une abbaye renfermait.

Les arcbcvôques et les évyques se regardaient comme jdus particubèrement obligés a protéger les couvents. Afin de se montrer les fidèles partisans de tous ceux qui étaient conmiis a leur garde, il fallait surtout s'occuper de ceux qui s'étaient voués a la vie de solitaires ou d'ermites. L'un d'eux disait : « Nous avons l'intention de leur accorder tous nos soins, afin que le manque des nécessités de la vie matérielle ne laisse pas refroidir en eux l'ardeur qu'ils éprouvent pour la vie spirituelle et contemplative.»

vidna- ei absqiie liberis ; perculiat cos Dcns egestate, famé , fehre , fiigore , a'slu ft cornipio aero , cl deiitium dolore ; percuiial eos .uneiiiia et ca-citate ac rtiiorr incnlis ; palpfiit in meriilic , siodt palpare solel aeciis in leneliiis ; jiorscqiiainr eos Doniimis , donec perçant de terra ; dej^lutial eos terra vivos , siciit Datliaii et Abyron, ei descendant iti infernum viventcs, ut sint cnm juda traditore Domini et enm Pilato et Herodc et cinii c.-eteris îiialefacioi ibiis , ijia iii iidVrno siint , nisi rcsijiisrant et ec<"lesi;e 13ei saiisfariiini ; liai , liât ! »

C'(*st ainsi que les parleurs suprêmes espéraient donner, par leur confirmalioii, une validité incontestable an\ conveniions faites par les couvents ; et Tabbaye de St-Martin-de-Tournay olïrc un exemple de la prospérité à laquelle ces instituts pouvaient parvenir sous la protection d'une suite d'évêques fidèles. En attendant, toule tentative pour profiter de l'inclination générale a enrichir les couvents, afm de leur procurer des biens aux dépens d'héritiers légitimes, excitait le juste mécontentement d'Innocent III, qui ne manquait pas de défendre à leur tour les intérêts de ceux-ci contre de semblables abus.

Les grands vassaux de l'empire ne montraient pas moins de prédilection a l'égard des établissements relii^ieux. Ils se flattaient d'obtenir, parce moyen, la bienveillance de Dieu et ses récompenses éternelles. La libéralité envers les églises et leur protection devaient offrir la garantie la plus sûre pour le grand jour de la réiribution, où le juste juge récompensera chacun selon ses œuvres. Les conseils des pères maintenaient les fds dans les sentiers d'une pieuse magnanimité , et ces fils , b leur tour, confirmaient les dons de leurs pères, et y en ajoutaient d'autres. Les couvents eux-mêmes mettaient de l'importance à ce que les enfants ratifiassent les dons faits par leurs pères, les frères les privilèges accordés par leurs frères. Si, lors des donations ou ventes, les héritiers n*avaient pas encore atteint leur majorité , il était facile de trouver des seigneurs qui se portaient garants que lorsque ces héritiers seraient parvenus a la libre disposition de leurs personnes, ils approuveraient tout ce qui avait été fait. Les tuteurs s'engageaient à dédommager le couvent par d'autres biens , si leurs pupilles refusaient un jour de consentir à la donation. La promesse de l'avoué de ne se mêler en rien des affaires spirituelles du couvent, et de laisser exclusivement à l'abbé ou au chapitre le droit de punir soit un frère, soit toute autre personne

apparlcnaiit a la maison , celle promesse pouvail seule assurer dans rinlérienr du couvent le maintien de cet ordre, sans lequel un institut de ce genre ne saurait subsister, ni sous le rapport de la morale, ni sous celui de l'économie.

Les possessions , les droits , les divers genres de revenus, étaient ordinairement inscrits sur un registre, dans le but de se rendre un compte exact , et dans leur ordre respectif, de toutes les donations et acquisitions (75), et afin de s'ac(piitter envers les bienfaiteurs par des prières annuelles consciencieusement faites (76), et de témoigner la reconnaissance due pour tous les dons , sans égard à leur valeur plus ou moins grande (77). indépendamment de l'utilité que ces registres offraient et offrent encore aujourd'bui, ils servent à montrer, delà manière la plus simple et la plus certaine, comment les couvents se sont agrandis par degrés , et comment ils furent dotés en terres, en revenus, en argent et en objets précieux. Leurs propriétés étaient souvent très-vastes, et s'étendaient parfois jusque dans les pays étrangers. Un couvent de l?aris possédait des terres en Alsace , et l'on sait que jadis la Valteline appartenait a l'abbaye de Saint-Denis ; que Saint-Gall et Reichenau avaient de.nombreuses propriétés en Italie et en d'autres pays : il y eut des couvents pour (jui le produit de certains droits valait celui d'une terre. Ainsi l'abbaje de Grobe , en Poméranie , qui n'était pas , à beaucoup près , l'une des plus anciennes, des plus considérables ou des plus ricbes , possédait des redevances payables par des tavernes, plus tous les droits de marché

(75) Ils c'iaient appilcs Codiccs irudkioniim ; plusieurs en ont clé publiés. L'un des plus remarquables est le Eegistritm Prumiense ; il fut recopié à la fin du douzième siècle, et enrichi d'un glossaire.

(7G) L'abbé Drogon de St-Nicaise « necrologium condijussil, ne pendendis bcncfactorum et abbatimi precibus annuis poster! deessont. » (G. Ch. IX, 213.)

(77) Dans le NecroL Lauresham. {Sclianrint , Vind. lit. 7, l) on lit : « Maihildis (ledit nobis viucau! ; Cuba liica dcdil nobis nia[>[>Hm ; Alhcidib dcdii nubis vitultun. "

du cliàlcau d'Uznaiii , le droit de tonnage sur les navires (jui y abordaient, le tiers des droits de passage i)ar eau a Wideeliau , plusieurs pêcheries , en totalité ou eii partie, le revenu des marais salans de Colberg, le droit de passage sur le pont de Zwilipp , le droit de llollagc du Lois sur le Persant , le troisième denier du péage des voilures à lîel grade.

Par suite de cette pente générale a l'aire des donations, toutes les propriétés auraient iini par passer aux églises, aux évêchés ou bien aux couvents; mais les mêmes raisons qui firent rentrer dans des mains séculières une partie des biens donnés a l'Église en général, agirent avec plus de force encore, dans le même sens, pour ce qui regarde les couvents. Plus d'un se vit forcé par l'empereur d'inféoder un domaine a quelque militaire que le monarque voulait favoriser. Les mêmes excès que le clergé séculier eut parfois a souffrir de la part d'un orgueil hostile , atteignirent aussi les communautés religieuses. 11 n'y en a peut-cire pas une seule un peu considérable dont les annales ne contiennent le récit d'actes de violence et de vols commis a son préjudice. Plus les propriétés étaient vasles, plus elles excitaient l'envie; plus un abbé mettait de sagesse dans la manière dont il gouvernait sa maison , plus on l'accusait d'une avidité que rien ne pouvait satisfaire, et, par la môme raison, plus il inspirait a ses voisins , bien plus avides que lui , le désir de le dépouiller ; et, dans ce cas , il n'était pas nécessaire qu'un Arnaud de Bresse vînt prêcher qu'il fallait appauvrir l'église pour son propre bien. Il ne manquait pas de chevalier brigand a qui sa haute intelligence suffisait pour lui en dire autant, sans qu'il s'inquiétât beaucoup de savoir si plus tard quelque tête spéculative chercherait ou non à justilier ses actes. Les demandes d'habits, de chevaux , de bêles de somme pour le service de l'empereur s'expliquaient par les circonslances du temps, par la longue durée des guerres, par répuiscmcnt du trésor;

d'aiilrcs exigences j)ar la néccssiio, ou par les usages de la guerre. Si plus tard , en Allemagne , maint grand seigneur se permit contre les couvents les plus criants attentats, ils étaient la suite de l'anarchie qui régnait. Eniln , c'est à une expérience plus grande des aO'aires du monde qu'il faut attribuer la facilité avec laquelle on parvenait souvent à arracher bien des objets a la crédulité des religieux, par de fausses allégations. Bientôt ces actes hostiles qui avaient commencé j)ar une siniple usurpation illégale, passèrent au brigandage» et au })iîlage , auquel parfois un ordre fut plus spécialement en butte, pour arriver eniin aux dernières extrémités de la violence , contre les bâtiments des couvents non moins que contre les rehgieux euxmêmes; au point que les prêtres étaient souvent obligés de s'armer pour défendre les frères lais occupés aux travaux des champs. Les seigneurs cherchaient à réduire , par la force, les serfs des couvents sous leur propre autorité ; des biens légalement vendus étaient réclamés de nouveau après plusieurs années de paisible possession , et d'anciennes donations n'étaient maintenues que moyennant des procès coûteux , où les religieux et les frères lais, les plus âgés, qui se trouvaient déjà à cette époque dans le couvent, étaient obligés de venir attester, sous serment, ce qu'ils savaient.

Ces procès et d'autres que les couvents eurent à soutenir, rendirent sans doute plus fréquente, que les documents ne nous l'apprennent, la nomination de défenseurs versés dans la science du droit, et que l'on appelait des syndics. Mais il paraît que dans ces occasions, les ecclésiastiques avaient fort peu de chose a espérer des tribunaux sécu- Hers. En conséquence, quand on ne rencontrait pas chez les juges quelque* reste de remords qui combattait leur iniquité, ou quand l'humilité, l'adresse, les prières d'un abbé ne pouvaient pas faire cesser des prétentions exagérées, alors on trouvait généralement que le meilleur moyen était do céder volonlaircincnt une partie, pour sauver le

tout, ou bien d'inlcoder la propriété contestée, alin d'en conserver au moins la suzeraineté et quelque redevance féodale (78). De la les plaintes sur ce que, lorsque les biens étaient situés à une trop grande distance du couvent, on les enlevait par la violence, ce que les abbés laissaient faire avec une trop grande insouciance. La menace d'excommunication portée par le pape contre tous les laïques et de la destitution contre les ecclésiastiques qui s'empareraient illégalement d'une partie des revenus d'un couvent, n'était pas toujours asself forte pour mettre un frein à l'avidité, et elle pouvait l'être d'autant moins, quand celle des prêtres se joignait dans ce buta celle des gens du monde.

Nous allons citer quelques exemples.

Le roi Jean d'Angleterre, peu dispose à respecter les droits et les chartes , ordonna au vicomte de Kent , de chasser les Augustins de l'église de Faversham qui leur appartenait ; mais les religieux trouvèrent dans l'attachement du peuple , un appui contre les ordres du roi et de rarchevê(iue. Le vicomte marcha contre Faversham avec un détachement de troupes. Les frères ayant envoyé un messager à l'abbé des Augustins pour lui dire que s'ils ne recevaient de prompts secours , ils seraient obligés de céder à la force , celui-ci se décida à s'y rendre en toute hâte avec ses hommes. Il se jeta dans l'église, mais ne put s'y défendre contre l'armée du vicomte, qui pénétra dans le temple et en chassa l'abbé et les siens. Les habitantsd'un autre couvent assiégé furent bloqués de si près, qu'ils n'euvent plus rien pour se nourrir que du pain de son et de l'eau de pluie. Le fds de Henri II extorqua aux religieux de Saint- Martial de Limoges le riche trésor de leur église pour

(78) L'abbé de Novo-Castello abandonna ses forêts, « cum graviier a vicinis nostris infesta rem ur grav«mque nobis intentarcnt oppressionen} , » au comte Philippe de Flandre , pour qu'après en avoir distrait ce qui était applicable à diverses instituiioiis, le produit en fût partage entre le comte elle couvent. {Marlene, Coll. ampl. 1 , 'Jli.)

payer ses soldais , et le bon religieux qui a consigné ce fait par écrit, remarque que s'il n'y avait pas eu des témoins oculaires d'un pareil acte, certainement personne ne voudrait y croire.

La France offre des désordres du même genre. L'abbaye de Vézelay eut beaucoup a souffrir dans de longues discussions avec le comte de Nevers (79). Le comte de Haynaut et de Namur dévasta de nouvelles fermes de l'abbaye de Gemblours, brûla le couvent avec tous ses bâtiments , ce qui faillit coûter la vîe a plusieurs des religieux les plus âgés. Après ces violences, les bommes armés pénétrèrent dans l'église, tuèrent quelques personnes , en tirent d'autres prisonnières et n'épargnèrent ni l'âge , ni le sexe , ni le caractère sacré des prêtres. On arracha a l'abbé les habits qu'il avait sur le corps, et il aurait été obligé de passer toute la nuit nu et en plein air, s'il n'avait pas été reconnu. Cela (ait, on pilla l'église , on abattit les croix; puis les soldats tournèrent les armes contre euxmêmes et souillèrent de sang les murs et le pavé du temple. Les enfants mêmes ne furent pas en sûreté sur le sein de leur mère; la sainteté du lieu ne protégea point les femmes contrôla brutalité des assaillants; et il ne faut pas s'en étonner , puisque ces malheureux poussèrent l'impiété jusqu'à fouler aux pieds le corps de Notre Seigneur et répandre le saint chrême dans la rue. Il faut d'ailleurs remarquer qu'aucune inimitié ne les animait particulièrement contre le couvent; tout cela se passait par suite de la guerre qui régnait entre les comtes de Louvain et de Namur, et Gemblours se trouvait malheureusement placé sur la frontière des deux États.

Les malheurs qui accablèrent le couvent de Maillezais, par la conduite de Godefroi de Lusignan , offrent aussi un bien triste tableau de tout ce qu'un voisin puis-

(79) Voyez.rn los dclails chez d\fchcn, .Spicil, UI, .j2î:>, 583 , où se liouvcni aussi plusicms lettres d'innocent.

sant peut l'aire souiïiir à une communauté. Déjà le père de Godefroi était venu a pluî-ieurs reprises s'installer dans le couvent avec ses chevaux , ses mulets, ses chiens , ses l'aucons, ses serviteurs et ses valets. Souvent il envoyait ces derniers seuls, en signifiant qu'ils eussent a leur fournir tout ce qu'ils demanderaient. Le fils imita sou père en toutes choses, et la communauté périclitait visiblement, jusqu'à ce qu'eniin il surgît un a^bé courageux qui ne se laissa eiïraycr ni par les dangers ni par les souffrances, et qui résista constamment au comte. L'abbé commença par l'avertir de s'abstenir désormais d'actes d'oppression. Pour toute réponse, le comte en usa plus arbitrairement encore. Alors l'abbé porta ses plaintes à Rome; le résultat fut une enquête, par suite de laquelle Godefroi fut condamné a indemniser le couvent. Au lieu de se soumettre, le comte tomba sur l'abbaye, enleva toutes les provisions qu'il y trouva, et y lit d'autres dégâts; pour comble de malheur, l'abbé vint à mourir. Pendant que l'on disposait tout pour ses funérailles, et que le couvent était rempli de religieux de l'ordre, étrangers à la maison, de beaucoup d'ecclésiaslitpies séculiers, de tous les gens du couvent et d'une foule de voisins, venus pour assister a la cérémonie, le comte se présenta avec des soldats , des serfs et des paysans pour y mettre le siège. En consé(iucnce, la disette commença a régner dans les murs; cependant l'élection se lit dans toutes les règles. Cette tranquillité des religieux, au milieu des dangers delà guerre, irrita davantage Godefroi. Il donna ordre de trancher la tête a tous les religieux dont on pourrait s'emparer. Pendant ce temps , on délibérait dans le couvent sans prendre de résolution. Enlin, on se décida à appeler quelques chevaliers, qui se disaient les amis de la communauté, et de leur demander le motif d'une si grande colère. Ceux-ci répondirent (jue si l'on consentait a lever l'excommunication lancée contre le comte et l'interdit qui frappait ses

Étals, il consentirait a se retirer. Les relii;ieux répliquèrent qu'ils s'adresseraient pour cela à Rome. « Si tous les « religieux, dit le comte , ne se réunissent pas pour con- « lirmer cette promesse, et si les principaux d'entre eux « ne s'y engagent pas sous la foi du serment , je ne (piitte « pas la place tant qu'il en restera un seul en vie. « Les religieux jurèrent, car iîs mettaient une grande importance à faire promptement sacrer leur nouvel abbé. Trois jours après, comme on célébrait la première messe, le comte, qui s'impatientait déjà, lit dire aux religieux que si l'excommunication et l'interdit n'étaient pas levés au plus tôt , aucun d'eux n'échapperait a la mort la plus cruelle. Cependant les moines, persuadés qu'un serment prêté le couteau sur la gorge n'était pas valable , ne tirent aucune démarche en faveur du comte, qui , de son côté, ne cessa de leur tendre des embûches, et qui fit surtout ce qu'il pouvait pour tuer l'abbé. Mais celui-ci, qui était venu d'un autre couvent, n'avait pas juré. Il prit la fuite, et rencontrant par hasard l'archidiacre qui avait été chargé précédemment d'instruire celte affaire, après lui avoir exprimé son inquiétude pour la conscience de ses subordonnés, il le pria de décharger le comte. L'archidiacre lui répondit qu'il avait tort de s'intéresser pour un persécuteur de l'Eglise , et prit des mesures plus sévères encore contre Godefroi. Cette nouvelle porta au i)lushaut point la colère du comte , et la vie de l'abbé se trouvant de [dus en plus menacée , il se sauva pendant la nuit , à travers des marais et des endroits qui n'oifraient pas de chemins frayés. En attendant, rien ne put changer les dispositions de Godefroi. Ne pouvant se rendre maître par la ruse de la personne de l'abbé , il fit prendre possession du couvent par ses intendants, pour qu'ils en administrassent les biens a son profit; il ne laissa aux moines pour leur entretien que le strict nécessaire, et comme on ne le leur fournissait pas exactement, ils furent enfin obli^'és de quitter le couvent. L'abbé, ac-

câblé de douleur, se rendit à Rome, et se plaignit au pape. Le pontife (Grégoire IX) écrivit au roi de France et au comte de La Marche pour les engager à faire changer de conduite à Godefroi. Cette démarche étant encore demeurée sans effet, le pape fit publier la bulle d'excommunication dans quatre archi-diocèses qui confinaient à ses États. A la fin , cependant , le comte rentra en luimême; il fit un pèlerinage à Rome et se réconcilia avec l'Eglise; il délivra tous les biens du couvent, renonça à ses prétentions, et l'indemnisa en partie pour le dommage qu'il lui avait causé (80).

Voyons maintenant ce qui se passait eu Allemagne. ÎN'oiis y trouvons des excès du même genre , commis par les grands comme par les petits seigneurs. Rerthold de Zaehringen fit enlever les pierres de taille polies du couvent de Tennenbach, et ordonna en automne à ses soldats de percer les tonneaux et de laisser le vin s'écouler. Mais ceux-ci se montrèrent plus généreux que leur chef; ils ne percèrent qu'un tonneau vide, et laissèrent aux religieux le temps de mettre les pleins en sûreté. Le blocus qu'Adelbcrt de Cahv mit devant l'abbaye de llirschau, réduisit ^ les religieux à ne se nourrir que de pain et d'eau. Uû comte de Salm voulait détourner un ruisseau qui arrosait l'abbaye de Hauteseille , redemander tous les dons faits par ses ancêtres, et s'arroger le droit d'avouerie ; mais il écouta les conseils d'hommes prudents , et renonça à ses prétentions; il donna même au couvent une forêt pour lui faire oublier l'injure qu'il lui avait faite (81). Le couvent de Weihenstephan étant tombé en décadence , et le nombre de moines ayant diminué, plusieurs seigneurs séculiers crurent pouvoir se partager ses biens ; mais le ciel envoya bientôt un abbé plein d'activité , qui ramena dans le couvent Tancien esprit, et parvint sans peine a se faire

(80) De monnstcrii Mnll(azcn\is fhvastalionc fada a Gaufndo Leziniaco narra ho y in Lnbljr ^ Bibl. Mscr. T. H.

(81) Doin Cnlmci, Hiîl. de Lcrr. , [n. . p. ^302.

rc^ndre ce (ju'on aviiil enlevé a la comniiinaïUé. Dans des lonrmenls senihlahles, la simplicilé éiail souvent plus eiïicace que la force. Un couvent de l'ordre de Cîteaux était situé sur le Bas-Rhin. Un seigneur du voisinage lui enlevait journellement tout ce qu'il lui plaisait, du blé, du vin, des bestiaux. Un jour, il s'empara du troupeau presque tout entier. Quel parti prendre? « Allons au cliâ- « teau, et redemandons ce qne l'on vous a pris ! j* — « Cela « ne servira de rien ; ce sera un coup d'épée dans l'eau, • s'écrièrentàlafoisl'abbé, le prieur, le sommelier; et d'ailleurs, personne nese montrait disposé à se charger de la mission. Sur quoi un des religieux dit en riant : « Envoyons « celui-ci! » C'était un vieux moine, connu pour sa simplicité. Ce vieillard se disposa a obéir, et demanda à l'abbé si , dans le cas où on lui oH'rirait de rendre une partie, il devait l'accepter. « Tout ce que tu obtiendras , lui ré- « pondit-on , ce sera autant de gagné. » Le moine alla donc au cl>àteau , et exécuta sa commission. Le seigneur voulant s'amuser de l'ambassadeur, lui dit : < Mangez « d'abord , je vous ferai réponse après. » On lui présenta de la viande et d'autres mets; le moine réfléchit, et dit en lui-même : « C'est de la viande du couvent; je ne « veux pas désobéir a l'abbé , j'en mangerai tant que je « pourrai. » Le repas achevé, le seigneur dit à son hôte : « Les religieux de votre couvent mangent-ils aussi de la

< viande? » — « Non. » — « Et quand ils se trouvent hors « du couvent? » — « Pas davantage. > — « Pourquoi

< donc en avez-vous mangé aujourd'hui? » — « Parce que « l'abbé m'a ordonné de rapporter du château tout ce que « je pourrais rattraper de nos troupeaux ; je me suis donc « dit : Cette viande est à nous, et comme il est probable « que vous ne m'en rendrez que ce que j'en pourrai man- « ger , j'ai donc mangé par obéissance. » Ce discours naïf lit de l'impression sur le seigneur ; il en lit part a sa femme. Celle-ci craignit qu'ils ne fussent punis s'ils renvoyaient le bon religieux , et elle supplia son époux d'à-

voir itçfâvà à sa pri(''i'o. c VM Im^ji donr, , dit lo clifivalior, c vous pouvez emporter avec vous tout ce qui reste de « vos bêtes, et je vous indemniserai de ce que vous avez c perdu. > Le vieillard retourna plein de joie à son couvent , qui , de ce moment , demeura en paix.

Il n'était pas rare de voir les avoués, protecteurs nés des couvents, devenir au contraire leurs plus ardents persécuteurs. Un seul exemple suffira ici pour le prouver, car nous avons l'intention de consacrer un chapitre particulier aux avoués. Niederaltaich estima le tort que le comte deBogen lui avait fait à 5000 livres , sans compter la perte en bestiaux de toute espèce. L'abbé fut forcé en conséquence, avec tous ses religieux et ses serviteurs, de quitter le couvent à moitié dévasté, et d'engager ou de vendre ses plus belles propriétés. Il arrivait parfois que ces actes de brigandage se joignaient a d'autres accidents; une communauté, depuis longtemps florissante, se trouvait jetée dans les plus grandes difficultés , et même réduite a une véritable misère.

Les rapports des couvents avec les villes n'étaient pas non plus toujours des plus agréables. Tantôt leurs droits respectifs se heurtaient; tantôt les municipalités, acquérant plus d'importance, trouvaient dans les privilèges des couvents des obstacles au lil)re développement de leurs moyens de subsistance. Si les villes de la Poméranie obtinrent des princes l'engagement de ne permellre à aucun couvent de s'établir dans leur banlieue , cette mesure ne pouvait être qu'une précaution pour l'avenir, elle ne remédiait point aux inconvénients actuels. Bien des villes oublièrent avec le temps qu'elles devaient à tel couvent jusqu'à leur existence. En attendant, la prudence des abbés , jointe à un esprit de paix , aplanit d'elle-même plus d'une difficulté. Weihenstephan transporta sur son propre territoire une brasserie et un cabaret, qu'il possédait dans la ville de Freisingen, et qui nuisaient a l'industrie des bourgeois, a qui ils faisaient

(l'aïUaiil \i\i\9, (lo lorl quo \o, couvent joui^isait de la (Vanrliise (les marchés dans la ville. l*arloul ces arrangemenls se concluaient avec facilité, excepté dans la Haute- Italie, où les guerres que se faisaient entre elles les \llles libres, leur occasionnaient des besoins de tout genre et leur faisaient regarder d'un œil jaloux les biens et les droits des couvents. Les bourgeois de Ferrare avaient commencé par s'affranchir de l'autorité du siège apostolique ; puis ils s'emparèrent par la force d'un domaine que le pape avait donné au couvent de Pomposia, et ils exigèrent des babitanls un serment de fidélité; ils allèrent même jusqu'à se permettre des voies de fait contre l'abbé et les religieux. Les villes s'efforçaient surtout de restreindre les divers droits des couvents, de leur enlever leurs franchises, et d'attirer a elles la juridiction. Il y en eut peu qui se conduisirent dans cette occasion aussi honorablement que les bourgeois de Modène, qui, en 1!262, payèrent à l'abbaye de Nonantuîa la somme de 5,000 livres comme prix de rachat des privilèges dont le couvent jouissait dans la banlieue de la ville.

Ce ne furent pas seulement les laïques, ni même les évêques, comme nous l'avons remarqué plus haut, qui causèrent de l'embarras aux couvents; ils en éprouvèrent aussi de la part d'autres communautés. < Les temps sont « si déplorables, »> disait Bertrand, évêque de Metz, au sujet des tentatives que faisait l'abbaye de Walsiodor |)0ur s'assujettir le couvent de Huster, « et l'on y re- « connaît si clairement l'imperfection derhomme,que des « religieux eux-mêmes , non contents de leurs biens pro- « près, veulent s'emparer de ceux d'aulrui, et jetant les « regards en arrière de la charrue, ne rougissent pas de « tendre la main vers ce qui ne leur appartient pas. » Cependant partout où les évoques se montraient équitables et fidèles a leur devoir, ces tentatives échouaient presque toujours (82). Aussi l'impératrice Catherine n'avaitpas encore

(82) On produisit , à la vérité , en faveur tle Tabbaye de W^ilsiodor, des

fondé le couvent de Flora en Calabrc, que déjà le couvent grec des Trois-Sainls-Eiifants éleva des prétentions sur ses biens. A peine ces dilUcullés eurent-elles été aplanies a l'amiable , et une autre cellule dans le voisinage eut-elle été élevée au rang de couvent, que les premiers tombèrent dessus a main armée, tuèrent les frères qui gardaient les troupeaux , dévastèrent les bâtiments et emmenèrent un grand nombre de prisonniers : ceci se passait en 1198. Les procès ne contribuèrent pas moins que la violence a détruire la propriété temporelle des maisons religieuses. Les deux abbayes de Moleck et de Sainte- Croix (LIeiligen Kreutz) eurent ensemble des discussions qui se prolongèrent pendant plusieurs années et qui furent si vives et si embrouillées , qu'il paraissait impossible d'y jamais mettre fin. Le duc Léopold Vil y réussit néanmoins. L'abbaye d'Andrens dépensa tant d'argent en \oyages, en commissions, en interrogatoires, qu'elle s'endetta considérablement et fut sur le bord de l'abîme ; elle s'arriéra de plusieurs années avec ses ouvriers, et fut dix-sept ans sans payer les gages de son cuisinier.

Plusieurs mauvaises récolles consécutives occasionnaient aussi parfois des dettes, de la misère et la décadence du couvent. Il ne manque pas non plus d'exemples d'une mauvaise administration , quoique ces exemples soient rares en proportion du grand nombre de couvents qui existaient ; ce qu'il faut attribuer à ce que les papes et les évêques s'empressaient de s'enquérir de tous les cas dont ils avaient connaissance , et d'y porter un prompt remède. Saint-Léonard, dans le diocèse de Strasbourg, eut tant a soulfrir des suites d'une mauvaise administration , que le personnel et la discipline s'en ressentirent également. Une enquête ayant eu lieu, on

brefs de Clément UI; mais l'évêque déclara qu'ils étaient faux : « eo quod stylum P.omana; curix' minime redolerent , » parce que les cariâtes n'étaient pas conformes à l'usa^je , ei qu'il s'y rcncomrait des anacluouismes. [Minvus f Suppl., 11,82.)

or»

ne trouva que douze codions, tant gros que petits, trois ânes, sept boisseaux de blé et six âmes de vin. Les vignes du couvent n'avaient pas été cultivées depuis huit ans, et l'on ne songeait pas à les affermer. La toiture des divers bâtiments était en si mauvais état , que tout y était pourri. Un missel , d'autres livres , une croix dorée , deux flambeaux, les habits de l'abbé, étaient en gage chez un juif d'Ensisheim. Deux cloches avaient été vendues, ainsi que quelques biens fonds ; d'autres étaient chargés d'hypothèques. Les emprunts chez les juifs, qui se faisaient généralement à des intérêts très élevés, mettaient dans la nécessité, pour s'en acquitter, d'abord d'hypothéquer, puis de vendre des domaines; il avait pourtant été décidé , par mesure de précaution , qu'un abbé ne pouvait jamais rien hypothéquer ni rien vendre sans le consentement des frères, et souvent même il était obhgé de s'adresser a des autorités supérieures. Toute prétention légitin>3 contre un couvent, quand même l'imprévoyance d'un abbé y avait donné lieu , était reconnue par Innocent qui en ordonnait le paiement; mais en revanche, il ne voulut pas reconnaître a un couvent l'obligation de s'acquitter des pensions ou traitements qu'ils pouvaient avoir promis de payer à des laïques ; car on regardait ces sommes comme de vrais traitements d'attente, jusqu'à ce qu'un bénéfice devînt vacant ; ce qui avait d'ailleurs été prohibé par le troisième concile de Latran. Ces maux partaient de l'intérieur de la maison , mais bien souvent c'étaient les prévôtés ou prieurés extérieurs qui faisaient tort aux couvents ou qui y introduisaient la corruption. D'imprudents abbés consentaient trop légèrement à affermer, pour de l'argent, ces maisons à des moines qui n'aimaient pas a rester dans le couvent, et ceux-ci, à leur tour, quand ils ne voulaient pas , a l'expiration de leur bail , y rentrer, fabriquaient de fausses lettres portant qu'elles leur avaient été concédées à vie, les retenant ainsi au grand détriment de leur couvent. Les II. 5

réâuUatâ étaient plus fâcheux encore dan^ les endroits oh les églises paroissiales ne dépendaient pas des prieurés, parce qu'alors le défaut d'occupations ecclésiastiques laissait trop de loisir aux prieurs, et leurs mauvaises inclinations prenaient trop facilement le dessus. La réunion des églises ne pouvait donc, en pareils cas, avoir que des suites avantageuses (85).

Les couvents, de même que les évêchés, recevaient souvent des maisons et des domaines, sous la condition de les inféoder immédiatement de nouveau, ce qui donnait lieu a une foule d'obligations légales qui ont subsisté, pour ainsi dire, jusqu'à notre temps, et ont eu des effets salutaires ou du moins nullement oppressifs. On vendait a un couvent des biens , que l'acheteur reprenait sur-lechamp moyennant le paiement d'une somme annuelle et viagère , ou ce qui , peut-être, arrivait plus fréquemment encore , ces biens étaient sur-le-champ remis à sa famille moyennant un cens perpétuel. D'autres communautés inféodaient leurs biens à des maisons puissantes, dans l'espoir de trouver auprès d'elles une protection plus sûre dans des temps de troubles. Aussi, plusieurs couvents pouvaient-ils se vanter d'une très vaste suzeraineté (84); mais les redevances des fiefs étaient en général peu importantes et presque toujours consacrées à des œuvres de charité. A Oltobeuren , par exemple, le cens de plusieurs domaines inféodés devait être acquitté le Jeudi- Saint, sous peine de la perte du fief, et le produit devait servir à laver les pieds de douze pauvres, à leur donner des chemises et de l'argent , et en outre à faire tous les dimanches l'aumône d'un denier à trois pauvres (85).

(83) Matthieu, évéque de Toul, réunit l'Église paroissiale de Lay au prieuré du même nom , qui appartenait à l'abbaye de Sainl-Arnulphe de Metz. (Voyez Dom Cahnet, Hisi. de I-orr., prcnv., p. 413.)

(84) L'abbaye de Keichenau comptait parmi se? vassaux 4 archiducs, 10 comtes palatins et margraves, 27 comtes, et 28 barons et chevaliers. (jSchjentiuth, Chron. de Eeichenan, p. X.

(85) Note du Uaducleur, La ff.mille du traducteur de cet ouvrage possédait

fî7

On a beaucoup écrit anv les exempiions et \ê& privilégee qui aflVauchissaieni les couvoiUs en lout, ou du moins dans les choses les plus essentielles, de la surveillance des évêques. A cette occasion , on a attribué aux papes des vues que, dans les commencements, du moins, ils n'ont certainement pas pu avoir en accordant de seml)lables laveurs, il seraitmème facile de prouver que ces franchises ne tiraient pas leur origine de Rome, et n'avaient pas été sollicitées par les couvents, mais que ce furent les princes et les évéques eux-mêmes qui en prirent l'initiative, tandis que des papes, tels quedrégoire Vil et Innocent lll, n'étaient nullement disposés a augmenter les franchises des couvents, aux dépens des droits des évêques. Quand un prince donnait a un couvent des preuves de son attachement par des donations et des privilèges, il l'alfranchissait ensuite de tout pouvoir temporel et des impôts qui pouvaient lui être dus (86) ; puis il priait l'évêque de l'affranchir de son côté de tout ce qui le liait au pouvoir diocésain, afin qu'il dépendît désormais immédiatement du siège apostolique. Une prière de ce genre ne pouvait être accueillie par un refus , tant par considération pour la personne qui la faisait que par le motif (ïui la dictait , c'est-a-dire une haute piété. Cela fait , le prince s'adressait au pape, par l'entremise de l'évêque, pour qu'il voulût bien prendre la communauté sous sa protection, et le pontife croyait de son côté remplir un devoir en l'accordant. Si des concessions semblables ont amené par la suite des résultats qui n'ont pas toujours été avantageux , ces résultats se sont trouvés si éloignés de l'idée

autrefois un domaine situé dans l'evéché d'Utrecht , et qui relevait du cliajiilre. I,e cens était de 5 1/2 stuyvcrs, que le vassal était tenu de Faire acquitter tous les ans, le jour de Saint-Willehrod (7 novembre) , sous peine de voir doubler à perpétuité le cens pour chaque jour de retard.

(80) Il est dit dans le Registr. Pniniieiis., p. 444, que le couvent de Pruni et ses propriétés avaient été affranchis par (harlernagne. « Ab omnibus potestatibus seculari]>ns , qu.x vuljjariter apcDaulur Pelline, Grafcaf, Viltbau, Cupello, Nacselide, Geritte. »

prlrniiive qui avait diclé les concessions, qu'en jugeant ces dernières sans prévention, on ne saurait guère les en rendre responsables. Ce qui est d'ailleurs certain, c'est, que les exemptions ne se rattachaient pas nécessairement au tribut qui était dû au siège apostolique, attendu que ce tribut ne se rapportait qu'au temporel du couvent, qu'il plaçait envers l'église de Rome dans une position particulière, en vertu de laquelle, pour mettre les propriétés de la communauté à l'abri des usurpations d'avides seigneurs, on la regardait comme faisant partie du domaine de Saint-Pierre, et le terrain sur lequel le couvent était bâti comme sa propriété, laquelle il abandonnait en usufruit à la communauté religieuse, moyennant un léger tribut. Le fondateur croyait donner parla a sa fondation une plus grande sécurité, une existence exempte de danger et un avenir inattaquable. Il est possible que plus tard maint abbé ait regardé le denier de Saint-Pierre que son couvent acquittait comme le prix de l'affranchissement; c'est pourquoi l'abbé de Malmesbury considérait comme un mauvais supérieur celui qui ne savait pas s'affranchir de la juridiction de l'évêque, puisqu'il n'en coûtait qu'une once d'or payable a la chambre apostohque.

On peut prouver que les papes eux-mêmes regardaient les droits des évêques comme supérieurs a ceux des couvents et les maintenaient (87). La protection apostolique accordée aux couvents ne les en affranchissait pas dans l'origine et rappelait au contraire expressément ces droits ; toutefois il est vrai de dire que le contraste des rapports qui en résultaient, pouvait en définitive servir à détacher complètement le couvent de la subordination due a l'évêque. Or, de ces résultats, on a conclu ktort contre ce qui y avait donné heu et on a surtout blâmé la mesure qui transportait la surveillance d'un chef rapproché a un autre

(8") AiiKsi, Pascal U écrivait à rarcbevêque rîe Vienne : « Abbatias quoque lam jnira quam exna Viennensis urbis sitas, tuae fraternitati regendas disponendasqne ronimittimiis. >■ [Thomassin, ï,ni,28.)

Uès-éloigné. Mais en raisonnant ainsi on oublie ({ue dèslors on trouvait des couvents soumis a un cvéque qui n'était pas leur ordinaire, comme, t)ar exemple, l'abbaye de Stein, sur le Rhin, qui était placée sous la juridiction de l'évoque de Bamberg , qui ne pouvait guère exercer nne surveillance plus active que le pape ne l'aurait fait. Le premier couvent qui fut alfranchi de la juridiction de l'évéque, fut l'abbaye de Mont-Cassin. Mais cette mesure s'appuyait sur deux motifs assez naturels, savoir : d'abord, sur son importance comme maison mère de toutes les autres, ce qui la rendait digne d'une considération plus grande, et fixait sa position toute particulière a l'égard du Saint-Siège; puis elle avait maintes fois servi de refuge aux papes, qui de leur côté lui avaient toujours accordé une protection et des secours efficaces. Quant a l'abbaye de Saint-Denis, la grande considération dont cette maison jouissait auprès des rois , aura sans doute contribué à lui procurer cet avantage, qu'elle n'obtint du reste qu'avec l'assentiment de Tévêque de Paris (88), encore fut-ce sous la réserve de prendre de lui la consécration et les huiles saintes (89"). Alexandre II alla plus loin: d étendit la franchise delà maison mère des bénédictins à toutes les maisons qui en sortiraient et lui seraient immédiatement soumises. Quant a l'abbaye de Clugny on soutint que le terrain sur lequel elle était construite ne relevait, pour le spirituel, d'aucun diocèse, et d'aucun royaume pour le temporel. Si plus tard cette franchise fut accordée aussi a plusieurs autres communautés religieuses qui se rattachaient a Clugny, il faut remarquer que les règles de cet ordre investissaient l'abbé de Clugny et l'assemblée générale d'une surveillance incessante sur toutes les maisons de l'ordre, ce qui n'avait pas lieu pour les autres couvents de bénédictins qu'aucun lien intérieur

(88^ Thomassin , !, 111. oT.

^89) Ibid., c. 39.

iriinisbâiU <lc sorte qu'en les enlevant ii la surveillance i\e révôqne, il n'existait plus pour eux aucune autorité capable (!e maintenir Tordre et l'union.

D'après ce que nous venons de dire, ce furent donc les rois qui donnèrent lien aux premiers afiranchissemenls, et les évoques qui y j)rêlèreut la main. L'archevêque Uulhard de Mayence accorda à l'abbaye de Combourg le droit de l'accuser, a Rome, lui ou celui d'entre ses successeurs qui porterait atteinte aux privilèges du couvent; et si une prompte réparation ne s'ensuivait, desc donner lormellement a l'autel de Saint-Pierre; quant a l'affranchissement complet de l'autorité de Icvêque, avecledroit pour l'abbé de se faire sacrer et de recevoir le chrême de tel évèque qu'il lui plairait, c'est ce que [)lusieurK [)rélats avaient déjà précédemment accordé. On croyait ne pas pouvoir refuser au fondateur d'un couvent le droit de régler la position spirituelle de sa fondation, aussi bien que sa position temporelle. Charles-îe-Chauve sollicita du pape, en faveur de son couvent de Saint-Corneille, a Compiègne, le privilège de n'être soumis à aucun archevêque ou évèque. Nicolas II accorda à saint Edouard le même privilège pour un couvent qu'il avait fondé. Les rois d'Angleterre prétendaient que toutes leurs chapelles devaient jouir du même avantage, et quand ils transformaient une de ces chapelles en couvent, ils voulaient que cette franchise passât a la nouvelle fondation. Par la suite cela se fit plus souvent, et les souverains le respectaient comme une volonté formellement énoncée. Parfois aussi les archevêques et les évêques accordaient ces exemptions de leur propre mouvement, et s'adressaient eux-mêmes à Rome pour en obtenir la confirmation ; ce que fit, entre autres, en 1090, l'archevêque de Narbonne pour l'abbaye de Grasse, et l'évêque de Chartres, qui pria le pape Clément Il d'accorder à l'abbaye de Vendôme le privilège (pi'aucun évèque ne pût jamais lancer contrclui l'interdit de l'Eglise, ni exercer a son égard aucun pouvoir ni au-

lorité. Certaines circonstances locales pouvaient aussi rendre un a(ïVaacliissement désirable; telle était la position du chapitre de Brandebourg, qui, se trouvant entouré de païens, était autorisé à s'adresser, pour y remplir les fonctions épiscopales, a l'évêque qu'il lui plairait de choisir. Le roi de Hongrie exprima lui-même le désir que tous les couvents qui ne reconnaissaient, pour le temporel, d'aulre seigneur que lui, n'eussent aussi, au spirituel, d'autre chef que le [)ape.

Dans l'origine, ces affranchissements étaient limités, et dans les conditions stipulées, on reconnaît les égards que l'on avait pour les circonstances du temps et pour la nature des fonctions épiscopales. Quant aux premières, les papes n'accordaient autre chose que ce que l'archevêque de Narbonne avait précédemment accordé, savoir, que dans le cas où l'évcque diocésain serait placé hors de la communion de l'Eglise, ou s'il était publiquement soupçonné de sim.onie, l'abbé pouvait se faire sacrer par tout autre évêque uni au Siège Apostolique , et , en cas de besoin, par ce Siège lui-même. Par la même raison, on étendit l'autorisation de se f^ire sacrer par un autre évêque , au cas où l'ordinaire refuserait de faire la cérémonie gratuitement.

L'affranchissement fit un pas de plus lorsqu'il ne fut imposé a l'abbé d'autre obligation que de s'adresser en premier lieu a son ordinaire. Quand cet obstacle fut levé et qu'il fut permis de demander à tout évêque qui passait par hasard, de consacrer les vases, les habits, les autels et les religieux eux-mêmes, le respect dû à l'évêque diocésain, conformément aux lois de l'Eglise , demeura toujours en vigueur; les droits épiscopaux n'étaient pas encore totalement abolis.

Les lettres d'Innocent font assez connaître qu'il n*avait nullement l'intention de dépouiller les évoques de l'autorité qu'ils exerçaient sur les couvents. Tout abbé, toute abbesse dont la maison n'était pas soumise immédiatement

au Saint-Siège, recevait toujours de lui la recommandation de reconnaître les droits des évêques, de leur témoigner de la soumission et du respect , de ne point oublier ce qu'on lui devait, mais de soumettre à son examen et à son approbation le choix de l'abbé et le sacre de celui qui avait été élu. 11 y eut même des abbayes, relevant immédiatement du pape, qui, se trouvant dans un état de décadence spirituelle et temporelle, étaient replacées par lui sous l'autorité des évêques , dans l'espoir que ceux-ci trouveraient moyen de remédier au mal dont ces maisous étaient consumées; le pape alla même jusqu'à déclarer que sa renonciation était si complète , que quand même, par la suite, les évêques viendraient à abuser de leur autorité, le Saint-Siège ne pourrait plus jamais réclamer ses droits. 11 souffrit bien moins encore que des couvents affranchis étendissent cette franchise aux églises qui leur appartenaient, lorsqu'ils ne possédaient aucun titre légal qui les y autorisât; les droits de l'évêque et le revenu qu'il en tirait devaient y être maintenus dans toute leur étendue. Enfin, il s'opposa également a la prétention des couvents, de regarder comme atfranchis de la dîme les biens qu'ils achetaient, parce qu'ils avaient passé dans des mains ecclésiastiques.

En revanche, le désir de s'affranchir d'une manière légale et dans les limites de la faculté accordée, était justifié par la conduite même des évêques. On ne saurait nier que les dépenses que les visites des évêques occasionnaient aux couvents , devenaient un fardeau souvent insupportable (90) , et donnaient lieu à de fréquentes discussions, a de l'opposition de la part des abbés, à des refus formels de recevoir les évêques, ou du moins a des arrangements h l'amiable et même au rachat du droit de visite. Ces actes d'oppression et d'autres encore contrai-

(90) L'évêque Hugues d'Auxenc vint avec 80 cht'\cJn\ . et 1 archidiacre avec 19. {Lebcuf, Hist d'Auxcrrc.)

res à l'ordre , devaient laire désirer i'aliraiicliissement comme un avantage réel, et on le sollicitait en conséquence comme une protection contre une foule d'exigences, d'usurpations et de violences : car il y avait des évéques qui ne voulaient céder aux couvents du Saint-Chrême , consacrer les églises et les autels, bénir les habits des prêtres, que moyennant un prix très-élevé. Le sacre des abbés entrait , à la vérité, dans leurs attributions ; mais plusieurs d'entre eux voulaient qu'on leur donnât pour leur peine des habits de soie, des chevaux, du vin , des objets de prix; ils demandaient de l'argent pour conlirracr les abbés , prétention qui ne pouvait se concilier avec les sentiments irréprochables qui doivent animer tout ecclésiastique. Il s'en trouvait qui , dans leur visite, non-seulement accablaient les communautés par le nombre de domestiques et de chevaux qu'ils amenaient avec eux, et par le séjour prolongé qu'ils y faisaient, mais qui enlevaient par force le numéraire et les diplômes, et cherchaient par d'autres moyens encore à vexer les couvents en outrepassant leurs droits, comme, par exemple, en forçant l'abbé a faire moudre son grain dans le moulin de l'évêque. D'un autre côt^, il n'est pas moins certain que les couvents usaient de tous les moyens pour parvenir à leur alTranchissement , dans le but surtout d'échanger une surveillance rapprochée contre une autre plus éloignée, alin de pouvoir agir avec une plus grande liberté, qui ne tournait pas toujours a l'avantage de l'ordre et de la discipline. Quand on ne parvenait pas au but par la voie directe, on ne dédaignait pas toujours les chemins détournés , et l'on a vu même un abbé épuiser, pour y réussir, toutes les ressources de son couvent.

Ces affranchissements , considérés sous un aspect plus étendu, comprenaient trois rapports différents : celui du couvent a l'évêque ; celui de l'abbé lui-même en ce qui regardait l'intérieur du couvent, et celui de la commu- )iaiué avec les seigneurs temporels. On commençait par

mettre sous la protection da Siège Apostolique l'emplacement sur lequel le couvent était construit, et toutes ses propriétés en général, parmi lesquelles on énumérait les églises, les chapelles, les autels, les villages, avec tous les droits que le couvent y exerçait ; on y comprenait non-seulement les possessions actuelles de la maison, mais encore tout ce qu'elle pourrait acquérir par la suite. Aucun évéque, archevêque, archidiacre ou doyen, ne devait exercer aucune juridiction sur les prêtres , religieux, bénéficiaires ou habitants quelconques du lieu où le couvent était situé ; il ne devait exiger aucun droit de paroisse et ne rien changer, vendre ou troquer, dans les paroisses et villages du couvent sans la permission et le consentement de l'abbé ou de l'abbesse. Les prêtres nommés aux cures devaient, a la vérité, être présentés a l'évêque, mais il ne pouvait les refuser que dans le cas d'incapacité prouvée; ceux-ci ne devaient compte à l'évêque que de ce qui regardait la charge des âmes ; pour tout le temporel, ils étaient comptables au seul couvent. Un abbé élu pouvait s'adresser a tel évêquequil voulait, pour en obtenir la consécration, sans avoir besoin de lui jurer obéissance, et sans lui rien payer pour son assistance. Quant aux autres travaux et prestations , il fallait solliciter l'évêque du diocèse , pourvu qu'il fût en faveur auprès du Saint-Siège, sans quoi l'on pouvait aussi s'adresser au Saint-Siège lui-même. Aucun évêque ne pouvait s'arroger le droit de prononcer une peine ecclésiastique contre le couvent, ses habitants et même ses domestiques.

Parmi les grâces accordées aux couvents, quant a leur existence intérieure comme communauté, était, sans contredit, le droit d'élire librement son abbé. Dans l'origine, ce droit était établi par la règle même. Mais il devait parfois céder aux remontrances particulières. Tel fondateur s'était réservé le droit de nommer l'abbé ; tel prince prétendait l'avoir. C/était là une des premières restrictions dont les religieux cherchaient à sc<îélivrer; tantôton y renonçait

[)ar bienveillance, tantôt il se présentait d'autres circonslances favorables ; les papes étaient toujours disposés à faire prévaloir la coutume primitive. Quand ils voulaient d'ailleurs favoriser un couvent, ils accordaient à l'abbé le droit de célébrer la grand'messe en habits d'évêque (91), ou bien de porter soit la mitre, soit l'anneau, soit les souliers brodés, soit enfin le costume épiscopal tout entier. L'ornement extérieur étant l'emblème de quelque qualité morale, celui qui obtenait le droit de le porter devait tendre sans cesse a une plus haute perfection. Placés ainsi sur un pied d'égalité avecl'évêque dans les plus hautes fonctions de leur place, les abbés devaient naturellement éprouver le désir de se dégager complètement des liens qui les unissaient a lui , même d'aller plus loin, d'usurper ses droits, ce que fit un jour un abbé de Reichcnau dans son île. Aussi Pierre de Blois ne regardait-il point cette distinction comme devant procurer à un couvent un véritable accroissement de dignité ; il y voyait plutôt une source de désobéissance , de querelles et d'orgueil. En conséquence il engagea son frère, abbé de Maniaco, en Sicile, d'y renoncer, ou, si cela n'était pas possible, de remettre l'abbaye dans les mains du pape, et de se retirer dans la solitude intérieure du couvent. L'abbé Bernon de Reichenau avait précédemment fait de même. Le privilège lui ayant été accordé, et l'évêque Warmann de Constance s'en montrant mécontent, l'abbé lui remit le diplôme et le laissa tranquillement anéantir.

Aux ornements épiscopaux, enjoignait encore de véritables droits et privilèges. Afin de ne pas troubler le repos du couvent , aucun évêque ne devait y annoncer des messes solennelles ou des processions. Quelquefois un abbé était autorisé a bénir des ornements d'autel et des habits de prêtres , et même de consacrer des novices , quand l'é-

(91) Les archevêques pouvaient aussi accorder ce droit. Chrétien de Mavcnce le conféra à l'abbé de Sainl-Picrrc d'Erfurt. [Gudeni, Cod. dipi, , 1.

véque s'y refusait. Us avaient eucore le privilège de ne pas être obligés de se rendre aux conciles épiscopaux. Un droit plus important encore , parce qu'il devenait la source de donations ou de fondations , était celui d'enterrer dans le cimetière du couvent ceux qui le désiraient ; un privilège consolant était celui de célébrer en secret les cérémonies du culte , pendant un interdit , et si un frère venait à mourir pendant ce temps , on pouvait néanmoins sonner une cloche. Le pape promettait souvent de ne jamais souffrir que personne s'emparât, sous quelque forme ou prétexte que ce pût être, d'aucune portion des biens du couvent; de veiller à ce que le nombre des religieux n'augmentât jamais au point de jeter le couvent dans la gêne, mais aussi qu'il ne diminuât pas assez pour les forcer d'abandonner la maison. L'abolition de certains bénéflces et traitements soulageait le couvent dont le grand nombre d'engagements de ce genre pouvait compromettre l'existence. Les novales de tous les terrains cultivés par le couvent lui-même, étaient pour la maison une source de profit; enfin la défense à toute personne une fois admise dans la maison d'en sortir, à moins que ce ne fût pour entrer dans un ordre plus rigide, contribuait a maintenir le bon ordre dans l'intérieur. Il était naturel que toute caution donnée par un religieux, sans l'autorisation de l'abbé ou delà majorité delà communauté, fût nulle. Par une faveur particulière , accordée à l'abbaye de Saint-Gilles , il était défendu, dans le rayon d'une lieue du couvent, de construire, sans son consentement , un autre couvent , une maison de prières , une église ; d'exercer de culte , d'établir un cimetière , de baptiser ou de remplir aucune fonction ecclésiastique auprès des paroissiens de l'abbaye. Pour ne pas troubler la tranquillité des religieux de Blaubeuren, aucun marché ne pouvait être tenu dans son voisinage, aucun commerce , aucun métier bruyant ne s'y pouvait exercer. Ces privilèges et plusieurs autres tenaient aux lieux , aux circonstances, et n'étaient accordés que pour un temps.

Tels étaient ceux qui annulaient les promesses de réception faites par un abbé , lorsqu'elles étaient trop nombreuses, ceux qui protégeaient un couvent de moines contre les frères qu'on voulait leur imposer, une maison de religieuses contre les tentatives pour y introduire des personnes séculières.

La troisième espèce de concessions avait pour but de mettre les couvents a Fabri des prétentions des laïques. Au premier rang de ces privilèges, se plaçait le cboi.v d'un avoué, et le droit d'en changer dès qu'il donnait des motifs de mécontentement. Les revenus de l'avoué étaient assignés sur de petites redevances , probablement sur une part dans les amendes, à laquelle on ajoutait le logement et la nourriture les jours où il était tenu de venir tenir ses audiences au couvent. On vit aussi quelques religieux, quoique privés de diplôme du pape, se regardant comme liés par leurs devoirs et leur serment , s'opposer franchement et courageusement à toutes les usurpations du pouvoir séculier. Un jour, à Tabbaye de Saint-Yictor, a Paris, un religieux qui n'avait pas été librement élu, mais avait été nommé par le roi, voulant s'installer en qualité de prieur, et l'abbé l'ayant à cet effet conduit lui-même chez le roi , Guillaume , qui fut plus tard abbé d'Ebelsolt , s'y opposa , et trouva de l'appui chez le pape (92). Du reste , cet appui n'était pas invoqué en vain dans des cas semblables. Aussi , son inlluence fut-elle assez puissante pour faire porter devant le tribunal suprême du pays des plaintes, dans des cas où l'autorité des évêques eût échoué. En attendant, diverses dispositions avaient pour but de prévenir ces inconvénients : premièrement, l'affranchissement de toutes redevances aux seigneurs séculiers. On remarquera toutefois que cet aifranchissement ne s'étendait pas jusqu'au service militaire pour les fiefs. Ainsi, l'abbaye deGlaston était tenue de fournir quarante

(92) Vita Willi. Abl),, in Aot. SS., G Apr.

hommes d'armes {milites). Puis venait la suspension (\& toute juridiction séculière dans l'intérieur des murs des couvents , ainsi que dans ses fermes et dans toutes ses terres, par la raison qu'il fallait les considérer comme des aumônes faites a l'Église. Troisièmement, le privilège de ne pouvoir être cité devant aucun tribunal situé hors du diocèse ; enfin , la défense de saisir les troupeaux ou les propriétés quelconques du couvent; le droit de déposer en justice dans ses propres affaires , tant civiles que criminelles ; la confirmation pontificale des conventions faites avec des laïques pour accommoder des différends ou éteindre des prétentions ; et , ce qui avait surtout de l'importance, le droit de réméré pour des domaines vendus au-dessous de leur valeur; dans ce dernier cas, cependant, l'esprit d'équité qui animait Innocent lïl lui avait fait stipuler un dédommagement pour les améliorations apportées a la terre. Après une faveur prouvée de tant de manières dittérentes , et se manifestant toujours selon le besoin que l'on en avait, il ne faut pas s'étonner si , dans toutes les vicissitudes des événements politiques et dans toutes les discussions où les papes se trouvaient engagés avec les puissants de la terre , ils ont toujours trouvé dans les couvents des partisans fidèles et d'une importance proportionnée au crédit dont ils jouissaient a cette époque.

Cependant les efforts que les couvents faisaient pour se dérober à la surveillance des évêques n'obtenaient pas l'approbation générale. Saint Bernard admet, à la vérité, les affranchissements anciens stipulés par les fondateurs eux-mêmes. « Mais , ajoute-t-il , il faut bien distinguer ce « que la piété donne de ce que l'ambition, qui ne recou- < naît aucune subordination, veut obtenir. > D'après cela, les religieux de l'ordre de Citeaux , opposés sous ce rapport, comme en bien d'autres choses , aux Cluniciens , ne se contentaient pas de se soumettre partout a l'ordinaire , mais demandaient encore son appi obatiou pour laconstruc-

lion de cliaqne nouveau couvoiU ; ils déCt^ndaient do demander et liieiiie d'accepler aucun atVrauchissemeut (95), el stipulaient que jamais aucun de leurs abbés ne i>ourrait se servir des ornements épiscopaux. « La subordination, « écrivait Pierre de Blois à Alexandre lil , seul remède « contre l'arbitraire, est entièrement perdue. Les abbés « ne veulent plus de surveillance, afin de pouvoir se livrer € en toute sûreté à leur convoitise. Ils vivent dans l'abon- « dance , et les religieux s'abandonnent a l'oisiveté et a € des discours frivoles. Si la discipline n'est pas mainf tenue dans les couvents , l'Église tout entière tombera « en dissolution; l'évêque se détachera de l'archevêque, « et le doyen de son supérieur. Uetirer les abbés de la « position qu'ils doivent occuper sous les évêques , c'est « encourager la désobéissance et armer les enfants contre t leur père. Ce qui était dans l'origine un bienfait du t Saint-Siège, est devenu maintenant la ruine déplus € d'un couvent : car la désobéissance et la pauvreté sont « souvent compagnes l'une de l'autre. D'ailleurs, un grand € nombre de ces affranchissements ne se fondent pas sur « des diplômes authentiques, mais sur des bulles falsi- « liées (94). >

Ces affranchissements furent moins agréables encore aux évéques. Ils mirent tous les moyens en usage pour en détruire l'effet. Si un couvent avait le malheur de perdre son diplôme , surtout s'il était riche , il parvenait difficilement à se défendre des prétentions de l'évêque. Des réclamations et des objections adressées à Rome, donnèrent lieu à une enquête plus sérieuse, et a plus de précautions dans la confirmation des privilèges , si l'on en trouvait quelques-uns qui ne fussent pas fondés. ï) n'était pas sans exemple qu'un évêque possédât des documents officiels qui

(93) L'exemption générale de l'ordre ne fut prononcée que par liinorcnt IV.

(94) ({ Falsariorum enini pra stigiosa malitia ila in Episcopornm contunieliam se armavit, ut falsitas in omniiun ferc monastcriorum cxenipiione prœvaleai. « {Petr. Blés. Ep. 68.) |j

s'opposaient a raffranchissement réclamé. L'abbé de Pégau étant parvenu à obtenir a Rome un diplôme attentatoire aux droits de l'évêque de Mersebourg , et voulant le faire valoir en dépit de l'opposition que l'on y mettait, il fut, à la demande de l'empereur, déposé par rarchevêque deMagdebourg. Innocent ne se réserva que le droit d'examiner plus a loisir le diplôme ; car, autant il soutenait avec vigueur tous les couvents qui étaient sous sa dépendance , autant il savait retenir dans de justes bornes les empiétements des religieux qui dépendaient d'un évêque, el leurs tentatives pour étendre leurs privilèges au delà de ce qui leur avait été accordé. Il s'en expliqua notamment au concile de Latran , où il dit : « Les grandes et « graves usurpations de plusieurs abbés au delà de leurs « droits et sur la dignité des évêques, ne nous sont pas « inconnues. » Mais sous le pontificat de papes tels qu'Alexandre m et Innocent lll, dont l'impartialité égalait la pénétration , il était bien difficile de réussir à fonder un droit sur de fausses bulles.

La question des exemptions occupa en général beaucoup les esprits. Les uns disaient qu'il fallait les accorder dans des occasions urgentes; mais qu'à tout prendre, elles détruisaient le bon ordre, portaient atteinte aux droits des évêques et nuisaient a leur considération. D'autres soutenaient , au contraire , qu'en y mettant des bornes, on poserait des limites à la plénitude de puissance du Siège Apostolique ; ce Siège est en tout temps la source des grâces, le pape étant l'évêque des évêques. Il est certain du moins que ces exemptions étaient une sauvegarde contre les prétentions et les vexations de l'autorité , tant spirituelle que temporelle. Elles empêchaient qu'au milieu des dissensions politiques en Allemagne, par suite desquelles les évêques étaient parfois privés de la communion de l'Eglise, la discipline conventuelle ne souffrît trop du retard de consécration des

al)bt*s Oïl (\\u' (les interdits hiiK^és .^ilMlraircmont ne causassent du trouble.

On pourrait prouver en outre que la position des couvents sous raulorilc immédiate du Saint-Siège, n'a contribué à leur décadence , ni sous le rapport moral , ni sous le rapport matériel, et qu'Innocent ne montra jamais d'indulgence [îour leurs fautes. 11 est avoué de toutes parts qu'il ne négligeait rien pour réparer avec la plus prudente sollicitude toutes les apparences de désorganisation. Les moindres défauts, soit dans le temporel, soit dans le spirituel , ne pouvaient échapper à sa perspicacité. « Aucune négligence ne doit se glisser dans l'ob- « servance de la règle, écrivait-il, et nous désirons « bien plutôt, avec la grâce de Dieu, la maintenir et « l'affermir. * S'il veillait partout d'un œil attentif sur l'intérieur des couvents, il savait aussi se montrer pour eux un protecteur puissant et toujours prêt a prendre leur défense, non-seulement contre les violences des laïques et les vexations des évêques, mais encore contre les actes arbitraires de quelque part qu'ils vinssent. Du reste, cette protection était nécessaire dans un temps où, a côté d'une abnégation, d'un détachement du monde et d'une humilité dont les générations suivantes ont peine h concevoir même l'existence, les vexations des hommes puissants, l'avidité des laïques, et parfois aussi l'esprit inquiet des supérieurs et des moines devenaient autant de sources d'embarras et de trouble. Aussi vit-on des religieux se rendre en personne a Rome pour y traiter leurs affaires mieux qu'elles n'auraient été faites par correspondance ou par procuration. Le pontife suprême écoutait toutes leurs plaintes comme nn tendre père , et veillait sur tous leurs intérêts. Aussi ne faut-il pas s'étonner si tous les couvents tendaient à se placer sous sa protection immédiate, certains par la d'améliorer et d'assurer leur position. En effet, on voyait des femmes galantes se présenter audacieusemeni dans un séjour où

aucune i>or.'>onnn du somo ne dtn'ait nioihv le pied, des bateleurs oser profaner des lieux où ne devaient régner que la gravité de la méditation et d'une vie sainte et pénitente, le bruit des armes troubler la tranquillité d'une existence contemplative. Le prince temporel se réjouissait dans sa malignité toutes les fois qu'il pouvait porter atteinte aux propriétés des religieux , les entraîner à violer leurs vœ'ix ou la règle. Or, de quelque nature que fussent ses afdictions, le couvent était sûr de trouver un ami, un médiateur dans le Saint-Siège. Si, d'un côté, révéque était protégé dans ses droits contre le couvent ; si l'on voyait une communauté rendre à un archidiacre une église qu'elle lui avait enlevée, de l'autre côté, un couvent, quand même il n'était pas soumis immédiatement au Siège apostolique et ne jouissait pas de faveurs particulières, obtenait toujours justice contre l'évéque , soit que celui-ci prétendît s'y installer avec une suite plus nombreuse et pour un temps plus long que les décrets du concile de Latran ne le permettaient, soit qu'il refusât d'y remplir les fonctions de son ministère, soit qu'il portât atteinte aux franchises de la maison, dans le cas où elle aurait été soumise au Saint-Siège, soit qu'il voulût outrepasser ses droits ecclésiastiques, s'immiscer dans l'administration intérieure, s'arroger une part trop grande dans les revenus communs; le mode de protection employé contre les actes arbitraires des abbés consistait à annuler des ventes onéreuses, pourvu que la prescription quaranlena're ne fût pas acquise , à faire rendre les domaines vendus a trop bon marché, moyennant restitution du prix payé, ou a faire compléter ce prix, jusqu'à concurrence de la valeur réelle du fonds.

Celte haute surveillance était, aux yeux d'Innocent, moins un droit qu'un devoir, qu'il remplissait envers les couvents, tantôt en les protégeant et tantôt en les blâmant, mais toujours dans le but de leur conservation. Inexpérience avait appris k quelques ordres religieux ,

.jii'niic l'i'miion inliiii»' de plusiours maisons onlre elles, agissait d'une manière Cavorabîc sur le njainlien de la disci|)linc el des biens. C'est pourquoi il réunit ainsi plusieurs eouvenls isoles, et le concile de Latran fit une loi de ces réunions. Innocent s'occupa de tous les détails de Torganisalion et de la manière de vivre , de la division du temps entre la prière et le travail, des coutumes et d'autres points encore, et ne jugea point audessous de sa dignité de défendre aux religieux de Suljiaco de se servir désormais de chemises de toile. 11 confirma avec joie la décision de l'assemblée générale de Tordre de Prémonlré , d'après laquelle , a cause de quelques inconvénients qui en étaient survenus , aucune sœur converse ne devait a l'avenir être admise dans les couvents d'hommes. 11 n'hésita pas à laisser a l'archevêque de Ravenne la surveillance du couvent de Saint-Adelbert sur le Pô, quoique son droit , a cet égard , ne fût pas bien clairement établi, et cela seulement pour que sa résolution, au sujet de l'expulsion des moines déréglés , demeurât en vigueur. Les plaintes formulées contre les violences des séculiers trouvaient toujours auprès de lui un facile accès , et recevaient tous les secours qui, vu l'autorité dont jouissait à celte époque le Siège apostolique, ne demeuraient pas toujours inefficaces.

Dès son avènement an pontificat. Innocent déclara qu'il donnerait une attention toute particulière h la réforme des couvents : car son devoir était de planter la religion en tous lieux, et de la cultiver la où elle avait déjà pris racine. 11 fit faire, en conséquence, une enquête sur la situation intérieure et extérieure de plusieurs couvents ; il donna pouvoir h des évoques, à des abbés, à des ecclésiastiques séculiers de faire cesser le scandale, où il en existait, de prendre toutes les précautions nécessaires pour faire que toutes choses fussent réglées comme elles devaient l'être. Il confirmait volontiers les dispositions qui fixaient le nombre des religieux de chaque couvent, afin

(]no (les vims élroiles ne Icndisseiil pas a diminuer r-c nombre ou an zèle exagéré à raugmenler hors de proportion avec les revenus de la maison. Les tentatives pour détourner les dons de leur destination, trouvèrent chez lui un adversaire décidé, et les objections conire les donalions, un juge impartial.

Après avoir décrit les rapports extérieurs , il nous reste h parler de la situation intérieure des couvents où nous verrons régner un esprit tantôt satisfaisant et tantôt affligeant. 11 n'entre pas dans notre plan de traiter soit de l'origine des couvents, soit des rapports de cette institution avec la doctrine chrétienne; nous nous occuperons seulement de ce qui existait a l'époque que nous décrivons, sans nous inquiéter de savoir si ces choses auraient jamais dû exister. Nous observerons néanmoins qu'il serait difficile, à notre avis, de rejeter, par des arguments incontestables, cette forme particulière de Tcxistence chrétienne , dont les racines sont si profondément placées dans le sol , et de la détacher du reste du christianisme comme une excroissance maladive. Les paroles du Sauveur : « Il y a des eunuques qui sont nés tels dès e le ventre de leur mère ; il y en a que les hommes ont fait « eunuques; il y en a qui se sont rendus eunuques eux- * mômes pour gagner le royaume des cieux. » (S. Matth. 19, 12.) Ces paroles qui indiquaient trois motifs différents pour renoncer aux plaisirs des sens, peuvent aussi par extension s'appliquer à autant de motifs pour se retirer du monde, savoir : une disposition intérieure, des causes extérieures, un but clairement senti. Ne rencontrons-nous pas souvent sur la terre des hommes qui n'y paraissent jamais fout-a-fait acclimatés , qui, dans totit ce qu'ils font ou ne font pas, semblent étrangers à ce qui les entoure , qui lie se sentent complètement h leur aise que lorsque , dégagés de tout souci et tous devoirs temporels, ils peuvent s'enfoncer dans la contemplation des choses célestes, î^'élever jusqu'à glorilier leur Dieu haulement ou en secre!:

enfin, qui, avec toutes les apparences de raclivilé, uepcuveut jamais sortir d'une esj)èce de tranquillité apalliique , et a qui il est, par conséquent, impossible de se plier à une règle qui soumet toutes les volontés a un même niveau? Les motifs extérieurs sont de différents genres; s'il y en a (|uelques-uns qui sont décidément blâmables, d'autres ne sont pas sans excuse, bien qu'un jugement sévère ne puisse les approuver sans réserve ; quant au but clairement senti, il ne se présente pas chez ceux qui, possédant à la vérité les qualités nécessaires pour agir dans la vie du monde , sont incapables de concilier la contradiction qu'ils trouvent entre cette vie et son sublime modèle, et ne savent pas, a l'aide de cette contradiction même, expliquer l'avenir par le présent; ou bien, chez ceux qui ont su se dégager a tel point des besoins temporels, qu'ils se sont élevés, dès ce monde, a une liberté qui leur procure même dans les liens de la chair la force nécessaire pour atteindre à la perfection qui leur avait été promise pour l'avenir éternel.

Serait-il vrai que la disposition à renoncer aux choses de la terre pour se livrer à la tranquille contemplation de celles du ciel et pour s'y exercer, loin des autres hommes ou en commun avec eux, ne soit qu'une inclination factice et par conséquent contraire à la nature? Il est plus facile de répondre affirmativement a celte question , que de prouver qu'on a eu raison de répondre ainsi. Combien n'y a-t-il pas eu d'institutions offertes aux regards, sur les flots passagers du temps, qui pendant leur apparition ont ébloui les yeux ou exercé un grand pouvoir, pour disparaître ensuite sans laisser de trace de leuj* séjour ! 11 n'en est pas ainsi des ordres religieux. Us existent depuis bientôt quinze siècles, et partout où ils ont disparu, ils ne se sont pas éteints naturellement, mais ont été violemment détruits. A l'époque que nous décrivons, le sentiment qui portait a fonder et a doter de semblables

maisons, avait acquis sa plus vaste e.\i>ansion, cl le sentiment qui engageait a y entrer, avait acquis sa plus haute puissance.

Quand l'homme, conduit par le christianisme, s'élève au-dessus du tumulte du monde , il se sent subjugué par deux sensations qui se complètent Tune l'autre et sont les londements de la vie céleste qui s'est réveillée en lui : c'est d'abord la conviction de la nécessité d'une lutte incessante j)Our développer la partie la plus noble de son être, que tant (le puissances diverses cherchent a vaincre et a repousser ; puis le besoin de se donner toujours de nouvelles forces pour y parvenir , par l'aveu fréquent et public des hésitations de sa volonté , delà faiblesse de sa résolution. Plus ces sensations fondamentales de l'existence humaine se présentent avec clarté à son esprit , plus il lui devient impossible de se refuser a ce qu'elles exigent de lui, plus enfin sa résolution de les satisfaire acquiert de fermeté, plus aussi ses prétentions sur le monde et l'induence que ce monde exerce sur lui s'affaiblissent, tandis que le sentiment de la fragilité et de l'instabilité de toutes les choses de la terre règne seul dans son âme. Deux chemins lui sont alors ouverts : il peut, au sein du monde lui-même , s'élever au-dessus de ce monde, en y menant une vie a la fois active et pure; et le grand docteur de son siècle, Innocent, reconnaît que ce chemin est le meilleur, le plus salutaire ; ou bien , il peut fuir le monde et rentrer tellement en lui-même , que les flots roulent k côté de lui sans le troubler. Ainsi pensaient les hommes les plus graves de ce siècle ; le sage tend à l'éternité, s'efforce d'acquérir des biens durables , fixe ses yeux sur les trônes célestes, et porte, avec l'habit et la discipline du couvent, le joug de son Seigneur. Et plus l'ordre est rigide, plus le religieux satisfait à ces conditions. Pierre de Celle écrivait aux habilants d'ime chartreuse : « Vous « avez volé, comme le moineau, vers la montagne du

c Seigneur, et vous avez construit votre nid entre les « pierres et dans les fentes du rocher de la raortification, « afin que les orages des vains désirs ne puissent vous € emporter , que le flot des séductions de la chair ne € puisse vous inonder, que les filets des soins du monde € ne puissent vous enlacer. » — « La solitude du cloître € est un lieu d'exercice pour l'âme ; c'est le camp du « Seigneur des armées, c'est un lilet pour attraper des c poissons spirituels , un jardin de voluptés , une école de « sagesse divine, une promenade délicieuse vers Dieu. > Un prêtre séculier aspirant après la perfection extérieure se plaint, en ces termes, a un ami qui a choisi la tranquillité du cloître : « Tu peux l'élever au-dessus du monde sur les € ailes de la contemplation; tandis que moi, malheureux « que je suis, la glu des occupations terrestres m'empêche € de prendre aucun essor! » Par les forces de la connaissance, de la volonté et de l'application, sans cesse dirigées vers les choses du ciel, le sentiment moral acquiert parfois une suhtihté, un développement et une pureté, qui peuvent lui donner une apparence étroite et minutieuse aux yeux de nous autres qui sommes entièrement livrés aux affaires du monde; tel était par exemple ce religieux qui dans un âge très-avancé se rappelait avec une douleur profonde et un sincère repentir, d'avoir dans sa jeunesse détruit un nid d'oiseaux avec les petits. Qui sait si ces mêmes gens qui sourient a ce trait , ne l'admireraient pas si on le leur racontait d'un stoïcien de l'antiquité ?

Or, la vie du chrétien sur la terre devant être regardée comme une lutte (95) , la vie religieuse a été de tout temps considérée comme un service militaire d'une na-

(95) Teruilllen, de Corona, fait connaître les parties de l'armure spirituelle et leur usage; c'est pour(juoi une assemblée du cierge ou une marche du peuple d'une église à uue autre, ce que l'on a plus tard appelé une ju'ocession, se disait dans l'origine slaiio, en opposition aux vigiles nocturnes. ( Vovez d>i Canqe MX met Statio, et Aurjusli, Arclicologic chrétictnir, X, 7-10.) Origt-nc dit dans sou écrit contre Cclius , rpic, par leurs pricies. pour l'empereur, les

ture particulière (96). Quand un évoque entrait dans uu couvent, cela s'appelait Domino mililare; ce service îre taisait sous les drapeaux de Jésus-Christ (97); le religieux était un soldat, et la règle qu'il avait choisie était la discipline particulière sous laquelle il se rangeait de sa libre volonté. Par suite de cette manière de voir, quand un gentilhomme entrait dans un couvent, il ne faisait qu'échanger une chevalerie terrestre contre une chevalerie céleste , les armes corporelles contre les armes spirituelles, la récompense périssable contre la récompense indéfectible(98). Les vertus d'un chevalier, savoir, l'empire sur soimême, l'humilité, la bienveillance, la persévérance, devaient aussi régner dans la vie du cloître, lorsqu'elle était bien appréciée, et en former la plus haute perfection . Or, de même qu'un gentilhomme acquérait une gloire durable en remplissant fidèlement les devoirs d'un chevalier, de même aussi il en gagnait, lorsque, se soumettant a la règle, il servait de modèle aux autres, ou bien, s'il était placé à leur tête, lorsqu'il gouvernait la maison avec sagesse, La sévérité et la gravité, véritables ornements de ces communautés, engageaient plutôt à y entrer, que si les sentiments contraires y avaient régné. On en voit la preuve par le choix que les évêques faisaient de telle ou telle maison , lorsqu'ils voulaient se retirer du monde. Aussi rien n'alïligeait plus les honnêtes gens que de voir la discipline conventuelle souffrir par suite du tumulte des armes. Bien des personnes étaient persuadées que la vie de l'homme

chrétieus lui rendaient un plus {jianJ service qu'on coniballaut dans ses armées.

(96) Cassiodore, div. iust., c. 30, dil : «( Hacc (les horloges) procurata saut ut milites Clirisli cerlissimis sigiiis adraonili, ad opus exercenduni divinum quasi tubis clangeiitibus evoceuLur.»

(97) Douaiiou d'Hermann deMarsal à l'abbaye de Solival. (Dans J5om Calmel, Hist. de Lorr., preuv., p. 403.)

(98) « Domnus Carolus, reliciis pareniibus et divitiis, cnm sociis pluribus ia claustre Enimcrode aruia assumsit sacra; militiar. r [Hist. Monast. ViUariensis, in -UorfCKf-, Tbcs.. T. lU.)

devait êlre un temps de pénitence, et que cette pénitence ne pouvait se faire nulle part avec plus de calme et d'efficacité que dans la solitude du cloître. Ainsi, ce que Sparte, ce que Rome, dans son plus beau temps, regardait comme le sentiment de la vraie dignité de l'homme, c'est-à-dire celui qui ne permellait pas de regarder la vie comme le premier des biens, ce sentiment naissait chez les chrétiens de la conviction profonde d'une destination céleste , à la portée de tout le monde; c'est pourquoi le religieux consciencieux dédaignait de renier son rang ou sa patrie dans le seul but de sauver son existence terrestre ; car si le premier baptême attachait l'homme au ciel, acombienpîus forte raison le second, c'est-a-dire l'entrée dans un couvent (99)?

Voici comment un auteur contemporain (100) décrit cette entrée et l'aspect sous lequel la vie du monde se présentait aux habitants d'un couvent :

Un jeune homme avait été, depuis son enfance, élevé l)Our les sciences dans une abbaye de Bénédictins. H éprouvait, à la vérité, une certaine inclination pour la vie monastique, mais sans songer k y donner de suite. Dans sa vingtième année, il s'embarqua pour Oxford afin d'y perfectionner son éducation, et avec l'intention de se livrer a l'élude du droit et de défendre un jour l'innocence devant les tribunaux. Mais, de retour dans sa patrie , il préféra se consacrer au service des autels. Ayant reçu les ordres , il accepta une charge d'âmes et en remplit les fonctions avec une fidélité consciencieuse et l'esprit tourné vers Dieu. Mais sa conscience le poussait sans cesse à fuir le monde , et une voix intérieure lui criait : Mon âme aspire après la justice! Mettant donc de côté la science mondaine, il se dirigea

(99) C'est ainsi qu'eu parle Théodore de Cantorbéry. ( Binterim V, lîl, 100. )

(100) Emonis Chron. Abb. in VVeriim, »ii Matthœi Arnx], II, 4-7, 41-44. Le iU'ricKS adolcsccns dont il parle, parait n'avoir eié autre que Un-uiémc.

vers le miel des évangiles et vers le breuvage céleste des psaumes. Pendant qu'il se livrait à ses travaux» sa mère, qui était une femme prudente, s'occupait des soins du ménage sans cesser de prier que son fils pût augmenter en foi et en éloquence, devant Dieu et les hommes. Quant à lui, quoique sa fortune ne fût pas médiocre (101), il sut modérer ses désirs et ses besoins corporels ; et il s'était de bonne heure tellement accoutumé a se vaincre, que ni l'aspect ni la fréquentation des femmes ne pouvaient exciter sa sensualité, et la pudeur demeura toujours la fidèle gardienne de sa chasteté. Un jour, comme on célébrait la dédicace d'une église, il reçut la visite d'un pieux architecte qui avait construit et décoré plus d'un temple en l'honneur de Dieu. Après un dîner frugal, ils firent ensemble une promenade pendant laquelle ils s'entretinrent des avantages d'une vie dévote et du mépris du monde et de ses plaisirs ; l'architecte était mu par Tenthousiasme d'une construction nouvelle , le curé par le désir d'une nouvelle \ie. Ils se rendirent a la place où le nouvel édifice devait s'élever ; ils y trouvèrent celui qui avait fait choix de cet emplacement pour une maison de Dieu, et tous trois se réunirent dans la pensée de le glorifier par tous les ornements intérieurs et spirituels. Quand le temps fut venu, le curé annonça a ses paroissiens la résolution qu'il avait prise ; il mit ordre a ce qui le regardait, après quoi il se rendit avec son ami a Mariengaerdt pour se faire recevoir par l'abbé, religieux de l'ordre de Prémontré. Mais celui-ci s'y étant refusé, ils allèrent dans l'évêché de Munster, où ils obtinrent ce qu'ils désiraient. De retour chez eux , le curé ne tarda pas a trouver une communauté dans laquelle il se consacra a tous les devoirs d'un fidèle religieux et à tous les soins d'un zélé supérieur. Il regardait la prière , le jeûne et la confession comme de puissants moyens de salut; aussi ne lui fut-il pas difficile de s'assujettir à la vie

(101} * Cum cssfliii alii[iianuila rcrii.uj iilniiiUauli «. »

auslèie (lu couvent. Puis, comme en sa qualité de supérieur on lui témoignait de l'amour et on lui rendait des honneurs, il sut se préserver de l'orgueil qui se cache si souvent sous les formes trompeuses de l'humilité. Il ne mettait aucun prix aux choses temporelles, pour ce qui le regardait lui-même , mais seulement pour les besoins de ses frères et pour l'honneur de Dieu. En conséquence, il ne voyait ou n'entendait jamais un pauvre, pendant qu'il était a table, sans le secourir. Il lui arrivait souvent, pendant qu'il était couché, en hiver, de songer a la misère (les pauvres, aux privations des faibles et des vieillards, et alors il plaignait les religieux et les prélats (jui ne se consacraient au service de Dieu qu'en vue des biens temporels. Il se réjouissait des malheurs qui lui arrivaient comme d'autant d'épreuves de son dévouement a Dieu, et remerciait Dieu sincèrement de la protection qu'il lui accordait dans ces occasions. Un incendie ayant consumé un bâtiment de service attenant au couvent, avec beaucoup de meubles et d'outils qui y étaient déposés, il regarda comme une grâce particulière de Dieu d'avoir préservé les dortoirs, qu'aucun effort humain n'aurait pu sauver. Quelque temps après, les terres du couvent ayant souffert d'une inondation dans laquelle beaucoup de bestiaux avaient péri et des magasins de provisions avaient été emportés par la tempête, les moines que les flots en courroux avaient menacés d'un trépas imminent , ayant néanmoins réussi a se sauver, il célébra la fidélité de son Dieu à le protéger et s'empressa de leur donner tous les secours et tous les conseils que la circonstance exigeait, tant pour le moment que pour l'avenir. Sa maison ayant fleuri de plus en plus, il adora la sagesse du Seigneur qui, dans les grands désastres dont il frappe les habitants de la terre , fait connaître le juste mécontentement que lui inspire la corruption du clergé et des laïques.

Ecoutons maintenant les conseils qu'un ecclésiastique donnait à un de ses amis qui voulait se livrer à la vie d'er-

raite : « Tes prières devronl être courtes et iDlerrompues, « afin que par leur trop de longueur, elles ne te causent

< pas de l'ennui, que !c sommeil ne te surprenne pas en « les récitant, que des pensées étrangères ou le souvenir € d'autres événements ne viennent pas paralyser ta gra-

< \ilé. Il ne faut ni repousser les larmes ni les chercher. « Des paupières serrées , des sourcils froncés , des pa- « rôles sourdes et entrecoupées, des plaintes et des gé-

< niissemens , des flots de larmes , ne sont des marques ni « de reconnaissance, ni de dévotion. Les larmes doivent

< être excitées doucement et tranquillement, répandues c en secret, sans efforts de la part de celui qui les verse,

< sans égard pour ceux qui en sont témoins; quand elles « ne servent qu'à repaître les yeux des assistants , elles « deviennent un scandale et un objet de mépris pour les

< anges. > H ajoute ensuite que la prière et la lecture doivent alterner avec des promenades dans les champs et que les veilles et les jeûnes ne doivent point dépasser une juste mesure.

Si le prêtre séculier qui, pourremphr ses devoirs, doit se mêler davantage avec le monde, a été comparé à Marthe qui s'occupait avec zèle a servir le Seigneur, le religieux imite Marie qui se couche aux pieds de Jésus pour l'écouter parler. Cette vocation, dit Innocent lui-même, répand, a la vérité, plus de calme dans l'esprit de l'homme, mais celle-là le rend plus utile a lui et aux autres; car c'est au sein des combats et des peines que toutes les vertus fleurissent et que le chrétien suit la route de son maître. La vitalité, poussée au dehors par les forces actives de la nature, ne pouvait manquer, par l'influence du christianisme, agissant dans les plus profonds replis des cœurs, de faire naître ce contraste ; mais ce pouvoir, remportant la victoire dans l'ensemble comme dans les individus, réagissait dans le sens de la morale. Partout on voyait de ces maisons consacrées à l'adoration perpétuelle de l'Éternel, de ces communautés menant une vie aus-

tèie et sonmiso a une règle slricUimonl combinée, de ces hommes qui, dans leur ardent désir d'arriver h leur demeure céleste, s'élevaient au-dessus des choses delà terre. Tous ces sentiments ne pouvaient pas demeurer sans iniluence sur les diverses classes de la société. Les couvents élaient comme des monumenls élevés de toutes parts, pour rappeler à la mémoire de Thomme qu'il existe des choses supérieures a tout ce que la vie peut offrir, pour servir de témoignage permanent d'un avenir éternel. Nous ne prétendons pas nier, ce que, du reste, on aura occasion de voir dans la suite de cet exposé, savoir, qu'il arrivait souvent qu'une communauté ne répondait pas aux résultats les plus simples et les plus justes auxquels on avait droit de prétendre ; mais nous ne croyons pas possible de calculer si, même dans ce cas, son existence seule ne produisait pas un eiïet avantageux au maintien de la foi et ne parvenait pas à réveiller le sentiment de la piété dans le cœur de bien des gens. Combien de fois des hommes , regardant alternativement en arrière et en avant , comparant les plaisirs passagers de la terre avec les biens promis dans le ciel, ont éprouvé un mouvement de résipiscence et ont quitté une vie qu'ils passaient au sein de la frivolité, pour en adopter une dans laquelle ils sacrifiaient tout au saint de leur âme. S'il y en eut plusieurs qui ne trouvèrent pas complètement dans les couvents ce qu'ils y cherchaient , si d'autres changèrent plus facilement d'habit que de sentiment, de vie extérieure que d'inclinations intérieures, il n'en est pas moins certain que l'immense majorité puisa dans les couvents la consécration de la vie spirituelle. De môme que dans la vie civile, les débals des tribunaux ne s'occupent point de tant de milliers de citoyens qui remplissent les devoirs de leur état avec droiture et simplicité, mais publient les noms de ceux qui troublent l'ordre public, de même les annales, les chartes et les protocoles nous par-

lent principalemcnl dos moines qui se sont fait romanjner par leurs erreurs ou leur vie irrégulière , tandis qu'ils passent sous silence la fouie de ceux qui ont servi fidèlement leur divin maître et ont accompli leur destination ; il serait donc injuste de ne s'attacher qu'a ces traits seuls pour présenter un tableau du véritable état des couvents.

Le religieux attaché par des liens célestes à la tranquillité et à la simplicité de la vie conventuelle, n'aurait quitté qu'à regret la maison où il servait son Dieu et contre les murs de laquelle les tempêtes du monde venaient se briser, pour rentrer au sein de ce monde agité. Un moine écrivait à l'évéque Odon de Paris : « Ahî qu'il me semble « plus agréable et plus sûr de demeurer, comme simple € religieux, dans les cellules de Citeaux, que d'accom- « pagner mes amis dans la plus belle ville ! > La maison qu'il habite est pour lui le monde ; la prospérité de cette maison est la chose la plus importante a ses yeux ; le souvenir de ses bienfaiteurs vivra éternellement dans sa mémoire. S il s'occupe encore des événements qui se passent sur la terre, c'est uniquement pour les mettre par écrit, afin qu'ils puissent servir d'avertissements à la postérité, pour éviter les malheurs qui ont frappé ses contemporains. Les épanchements du cœur de Pierre de Celle, sur la fête de Pâques, nous font connaître le pur entjiousiasme avec lequel les dévots religieux célébraient les grandes solennités de l'Eglise. Pendant le temps pascal, il ne voulait écrire h aucun de ses amis, afin de se livrer tout entier aux sentiments qu'excitaient en lui ses méditations sur la Passion et la Résurrection du Sauveur. Nous trouvons une preuve bien remarquable de la vivacité du sens intérieur, quand il s'occupe des choses du ciel, et meurt pour ainsi dire complètement a toutes les impressions extérieures , dans ce que les disciples de saint Bernard racontent de leur maître. Ils avaient mar-

or;

ch<' onsomhle pondant une journée eulit^ro, sur les l)onl5 (lu lac (le Genève; arrivés à la couchée, les disciples s'exlasiaienlsurla beauté de ce lac, quand, a leur grand étoiinement, le saint leur demanda où il était situé. L'histoire nous parle aussi d'un religieux sur la colère de qui le soleil ne s'était jamais couché.

Le grand nombre de privations commandées, soit par la règle, soit par les usages adoptés en particulier dans les divers couvents, étaient encore augmentées, d'une foule de manières, par ceux qui se flattaient de parvenir à un plus haut degrédeperfectionmorale, moyennant plus d'abnégation, de mortifications et d'œuvrcs de pénitence, ou des prières plus fréquentes que celte règle et ces usages ne le commandaient. Mais , en général, ce que l'on regardait comme le premier devoir du religieux , ce qui faisait l'ornement de sa vie , et ce qu'il observait de la manière la plus scrupuleuse, c'étaient le respect pour ses supérieurs, la patience et l'humilité. Quoique Ton reprochât souvent, avec raison, aux religieux un trop grand attachement pour les parents qu'ils avaient laissés dans le monde, la règle ne leur défendait nullement de s'occuper de leurs justes intérêts dans les affaires importantes de la vie. Cependant, l'imagination représentait, sous les couleurs les plus vives, la récompense céleste qui attendait le supérieur hdèle qui combattait et souifrait pour son ordre et son couvent : il devait passer une éternité dans des palais de marbre , ceint d'une couronne d'or ornée de pierres précieuses, au milieu de parterres de fleurs, embaumés des parfums les plus délicieux (102). Voici comment on jugeait plus tard le douzième siècle. « Aujourd'hui, écrivait-on € en 1498, bien des personnes pensent que la tonsure et « l'habit font le moine , et les prélats croient remplir tous € leurs devoirs en vieillissant dans le repos et la mollesse,

(102) Fita TVilli. Jbb. Roscliild., in Act. SS. G Apr., n. 50,

< et en abantlonnaiu le soin des âmes qui leur sont confiées € h un prieur négligent on a nn maître évaporé. Il n'en « était pas ainsi autrefois ; alors les supérieurs aimaient et € enseignaient les pères et les frères ; ils les instruisaient « dans les arls, dans les langues et dans l'Écriture sainte;

< ils ne dédaignaient pas d'annoncer eux-mêmes la parole « de Dieu. »

On a reproché aux couvents de détruire dans leurs liabitants toute sympathie pour ce qui arrive aux autres hommes , de déchirer tous les liens qui les attachaient au genre humain , de déraciner dans leurs cœurs tout amour de la patrie. Et pourtant, nulle part on ne trouve une compassion plus tendre pour les souffrances des malheureux , des serviteurs plus dévoués dans tous les désastres pubUcs , un abandon plus prompt pour venir au secours des indigents. A la vérité , celui qui s'était réfugié dans les murs d'un couvent , voyait le fleuve de la vie extérieure couler tantôt tranquille et limpide^ tantôt comme un torrent impétueux , sans éprouver le moindre désir, soit de glisser lentement sur ses flots , soit de se laisser emporter par leur fougue-, mais il ne faut pas croire qu'il fut privé de sentiment pour distinguer ce qui est élevé de ce qui est vil , ce qui est noble de ce qui est grossier; enfin, pour tout ce qui imprime a l'homme le sceau de la vertu et du vice. Si, dans les annales des couvents, les événements ne sont pas décrits avec des couleurs trèséçlatanles, avec les dehors séduisants de l'éloquence, leurs écrivains ne manquent pas de louer avec chaleur ce qui est digne d'éloges, et de blâmer sévèrement ce qui mérite le blâme.

Si un individu sacrifiait h la règle de l'ordre dans lequel il avait choisi de vivre , ses inclinations personnelles, il n'en était pas de même quand il s'agissait de porter un jugement sur les grandes révolulions qui agitaient les empires. Ainsi , Conrad de Lich-

leman, nonobstant la profession qu'il avait embrassée, demeura toujours un ardent gibelin; tout ce qui intéressait , soit en bien , soit en mal, le pays dans lequel le rebgieux avait pris naissance , devenait de sa part l'objet d'une libre appréciation , et le touchait aussi vivement que le citoyen le plus dévoué k la prospérité de sa patrie. Matthieu Paris en est une preuve , toutes les fois qu'il parle d'événements contemporains. D'un autre côté, toutes les fois que sa profession , son ordre , son couvent étaient attaqués, il était tout naturel que le religieux combattit pour ses foyers, aussi naturel que lorsque, de nos jours, nous voyons le guerrier défendre l'honneur de son état et de son arme , et certes s'il ne le faisait pas on le lui reprocherait.

L'entrée dans les couvents avait lieu a tout âge , et souvent môme dans une tendre enfance; parfois des jeunes gens qui avaient commencé par étudier les sciences mondaines s'y faisaient recevoir ; il n'était pas rare d'y voir entrer des hommes d'un âge mûr, qui avaient déjà acquis l'expérience de la vie, ou qui se sentaient coupables de diverses fautes , ou des époux qui , d'un commun accord (105), rompaient leur hymen pour former des liens plus sublimes. Enfin , des vieillards venaient y attendre la mort dans un repos consacré k Dieu , et s'y préparer au terrible et mystérieux avenir. Les parents , surtout quand les liens du sang les unissaient a l'abbé, lui confiaient volontiers leurs enfants pour qu'ils acquissent dans un couvent les premiers éléments des sciences , et cette circonstance faisait souvent naître de bonne heure en eux le goût de la vie monastique ; toutefois , les supérieurs prudents refusaient d'ordinaire de recevoir des mineurs, et quant aux filles, il était défendu de les admettre au dessous

(103) Les lois de l'Eglise ne pernietlaient pas qu'tm seul des deux époux entrât dans un couvent. On regardait la vie monastique comme une pénitence perpétuelle, et l'Église primitive exigeait raccord des deux époux panr toute pénilence publiqne.