II

d'an certain âge, sans une permission spéciale (ie révêfiue. Bernard llérius enlra à l'âge de quatorze ans dans Tahbaye de Saint-Martial de Limoges , et y fut range au nombre des étudiants. Sainte Julienne (104-) et sa sœur Agnès perdirent , dans leur enfance , leurs parents, qui étaient fort riches. Julienne avait à peine cinq ans. La famille de ces jeunes personnes crut ne pouvoir leur rendre un plus grand service qne de les confier aux sœurs du Mont-Cornillon , qui étaient fort pauvres, et a qui la jouissance des revenus des deux sœurs procurait quelque aisance. Elles furent en conséquence élevées par une religieuse dans une maison voisine du couvent , où plus tard elles prirent elles-mêmes Thahit de l'ordre.

A la vérité, dans les premiers -temps, il arrivait souvent, ell'usage même était consacré par l'ordre de saint Benoît, que de jeunes garçons fussent présentés aux couvents, pour ainsi dire, en offrande, et incorporés pour la vie dans Tordre, ce qui, du reste, ne se faisait pas sans opposition de la part des personnes les plus sages. Cette coutume fondée sur des exemples tirés de la Bible et sur la conviction que les enfants ne pouvaient pas être de trop bonne heure consacrés a Dieu , eut pour résultat que beaucoup de parents, n'ayant en vue que l'avantage temporel de leur progéniture, cherchaient à se débarrasser de cette manière de leurs enfants difformes, estropiés ou mal partagés du côté de l'esprit, ce qui ne pouvait manquer de faire tomber les couvents dans le mépris, ou d'y introduire le désordre par l'esprit de rébellion que manifestaient ces jeunes gens que l'on y avait fait entrer malgré eux. En général, dans les maisons nobles, lorsqu'un père avait le bonheur de posséder une nombreuse progéniture, il plaçait plusieurs de ses enfants dans les maisons religieuses, ce qui offrait le meilleur

(104) C'est celle de qui la vision donna lieu àrinstiiution de la fétedaSaiutI Sacrement.

rnoycii de procurci' aux antres une existence assurée, tandis que les riclios donations faites atix couvents par la noblesse lui procuraient un certain droit de jouir de cet avantage. Celte circonstance, jointe à l'inclination alors universelle pour la vie monastique , et au grand nombre de maisons religieuses, était cause que souvent plusieurs frères ou sœurs habitaient ensemble le même couvent? L'inconvénient attaché à des vœux trop précoces fut combattu, tantôt par des conciles provinciaux qui défendaient de les prononcer avant l'âge de dix-huit ans (105), tantôt par les ordonnances des papes qni rectilèrent celle époque jusqu'à la vingtième année, et qui permirent a ceux qui étaient entrés plus tôt dans un couvent, de le quitter dans un âge plus mûr ; on prit en général toutes les précautions nécessaires pour (lue , sans acception de personnes ou de famille, on n'accordât l'entrée des couvents qu'a ceux qui possédaient toutes les qualités requises, pour qu'on ne leur fit aucune violence, et pour que Ton pesât bien la moindre faute que le candidat aurait commise, afin de s'assurer qu'il n'était pas indigne de ce privilège. Innocent se déclara surtout avec force contre toute espèce de violence. C'est ainsi qu'il désapprouvait sans réserve que l'on admît des personnes mal famées , avant qu'elles eussent achevé l'année de leur noviciat, ou pendant une maladie, ou bien un époux que son conjoint avait abandonné ; il ne voulait pas non plus que par un excès de zèle l'on revêtît par force de l'habit de novice une personne dans un accès de fièvre , ou à l'article de la mort , ou qu'on lui fît subir la tonsure monacale; Innocent pensait que ces usages étaient aussi funestes au maintien de la discipline que la renonciation a des vœux que l'on aurait gardés pendant quelque temps. L'espérance de s'assurer des héritages en faisant entrer des jeunes gens dans des couvents était trop allrayanie pour que des parents

(105) y^tottita Co,u\ Pan\<. (|->l-2i, iii Maiisi, Coiic. XXll, S'iô sq.

ne ressayassent pas. Or, l'assurance même donnée par l'abbé el les religieux que la personne en question était entrée de son plein gré dans le couvent n'aveuglait point Innocent au point de lui faire refuser une justice impartiale a celui qui l'invoquait; tandis que le couvent qui, en admettant un jeune homme, n'avait fait que céder a des menaces, trouvait auprès de lui la protection k laquelle il avait droit. Qu'aurait dit ce pontife, s'il avait vu le margrave Ottocar, pour peupler un couvent qu'il venait de fonder, y faire entrer ses serfs k coups de bâton? Les personnes mariées ne pouvaient entrer au couvent que d'un commun accord. Sans ce consentement mutuel, le sacrement du mariage était considéré comme plus inviolable que le désir de se lier par des vœux. Innocent était si loin de regarder la vie monastique comme le seul chemin de la véritable sanctification, qu'il laissa à un prêtre la liberté d'accomplir son vœu ou non, pourvu qu'il demeurât toujours un fidèle serviteur de Dieu, et qu'il continuât a marcher dans la voie des commandements divins. Mais une fois que le vœu avait été prononcé, si le prêtre rentrait dans le clergé séculier, sa conduite était considérée comme une apostasie ; même, quand un simple novice reculait, on distinguait entre le cas où il aurait commencé son noviciat avec une résolution déjà prise, ou bien, s'il avait seulement voulu voir si l'ordre lui plairait : dans le premier, il n'avait que la liberté de choisir un ordre moins sévère ; dans le second, il pouvait, a la vérité, rentrer dans le monde, mais ne devait pas y mener une vie mondaine. Pour passer d'un ordre dans un autre moins rigoureux , il fallait des raisons puissantes, telles que la maladie, la faiblesse de constitution, enfin, quelque motif facile à reconnaître. On accordait plus aisément l'échange contraire , à moins que la personne ne fût chargée de quelques fonctions dans son ordre, auquel cas il fallait obtenir la permission du pape, puisque ce désir de changement

ii-r...

loi

jiouvaii tenir a un esprit de trouble ou de désobéissance. Il existait a ce sujet des règles générales et des usages particuliers. Parmi les premières se trouvait celle qui exigeait que l'abbé accordât, dans tous les cas, son consentement, et celle prescrivant que lorsqu'un religieux voulait passer d'un ordre à un autre, il ne devait point être reçu sans être porteur d'une lettre de décharge. Les exceptions étaient les chanoines réguliers, les frères hospitaliers et les temphers, qui pouvaient faire cet échange, même contre le gré du supérieur. En attendant, comme on supposait toujours que ce désir était inspiré par celui de parvenir à une plus haute perfection, on engageait les supérieurs à ne pas y mettre d'obstacles. Dans certains couvents, toutefois , il fallait , pour en sortir, indépendamment du consentement de l'abbé, celui de la majorité des rehgieux. Les couvents étaient ouverts aux personnes de tout rang. Plusieurs fondateurs de nouvelles branches de bénédictins étaient d'une naissance illustre ; la plupart des abbés appartenaient k des familles nobles ; il y avait pourtant beaucoup de supérieurs et de religieux qui ne pouvaient point présenter une longue suite d'aïeux. Des hommes et des femmes de toute classe , de toute profession , de tout âge, se consacraient k la retraite ; les uns par suite d'une résolution formée depuis longtemps ; d'autres obéissant k l'impulsion d'un événement inattendu. Des lilles de rois regardaient comme un bonheur de pouvoir se jeter dans les bras de l'Époux céleste. Le seigneur délivré de la prison des Sarrasins , ne croyait pouvoir mieux en rendre grâces a son Sauveur temporel et spirituel , qu'en consacrant le reste de ses jours a ne servir que lui seul. Tel fut Hugues IX, comte de Lusignan, qui entra dans le couvent de Grandmontains qu'il avait fondé lui-même (106). L'homme d'affaires cherchait dans un couvent un repos idein de dignité, puisqu'il s'y préparait à la véritable vie.

,lO<j) Art de vérifia les ihla, X, 231.

Iiigord, médecin du roi Pliilippc-Auguslc , alla iinii ses jours a l'abbaye de Saint-Denis ; et dans là [)réfacc de son liisloirc, il s'inliuilc , Pàrjordus professione physiais, in Sancli'Dionys. L'homme de plaisir lui-même y reironvail cette gravité, dont la première partie de sa vie n'avait été que trop privée. Un joueur de luth entra dans le couvent d'Amelunxborn , et après sa mort on écrivit sur sa tombe les mots : Placet, jacet, lacets et un luth au-dessus (107). Cependant les supérieurs refusaient de recevoir des hommes qu'ils jugeaient devoir être plus utiles a la chrétienté, pfir leurs rapports avec le monde, que par des exercices spirituels et la contemplation dans la solitude. Saint Robert, fondateur de l'ordre de Prémontré, en agit ainsi a l'égard du bienfaiteur de l'ordre, Thibaut de Champagne (i08). Saint Bernard rappela de même au courageux archevêque Eskil de Lund, qu'il était de son devoir de remplir les fonctions de sa charge, de répandre le christianisme parmi les païens du Nord, et de se montrer le défenseur de son troupeau contre la tyrannie' des rois. Ce ne fut qu'après avoir gouverné son diocèse pendant quarante ans , qu'Alexandre 111 lui permit de se retirer à Clairvaux.

Il ne paraît pas que l'admission dans un couvent exigeât l'apport nécessaire d'une dot, ni que celle dot fût refusée lorsqu'elle était oiïcrte. Cela dépendait, en général, de la situation de la communauté , du caractère de l'abbé et de la fortune du récipiendaire. Dans certains couvents, peut-être , demandait-on quelque chose pour le lit et les vêtements (109), et l'on abandonnait le reste à la bonne volonté et aux ressources que possédait le nouveau-venu. Toutefois la tentation de s'enrichir par ce moyen devenait souvent trop grande , pour qu'il fût possible d'y résistei', cl

(107) Chron. Huxar., dans Paul. Syntagm. p. 51,

(108) Héljol, n, 192.

(iû9) « Pro amoie Dcî et convcnlus admiyUtravii vostiuicnta tuiii lu Icci-^ i{uam in dorso; » Ëcrn. //mt Chron. j dans Recueil XVUIj 232,

l'on voyait aclaicUre des personnes, a cause des biens (ju'eiles apportaient et sans que l'on scrutât leurs dispositions intérieures; tandis qu'au contraire la dot n'aurait dû être acceptée (ju'a cause de la personne. Ce l'ut [)our cela que plusieurs conciles diocésains défendirent de rien exiger soit pour nourriture , soit pour habillement , non plus (|u'aucun don en argent (110). Quant a l'usage de l'aire changer de nom de baptême a ceux (jui entraient dans un couvent , il paraît qu'a cette époque il n'existait pas encore ou du moins n'était pas généralement adopté.

Il y avait encore des églises que des prêtres réguliers et séculiers desservaient simultanément , ce qui ne laissait pas que de donner quelquefois lieu a des erreurs ; et d'autre part, il y avait des couvents où le culte était célébré par des prêtres séculiers. Innocent conseilla a ces derniers d'abandonner ce soin aux religieux, alin d'éviter tout ce qui pouvait troubler la paix et la tran(iuillité de ceux qui s'étaient volontairement séparés du monde. Mais sans permission du pape aucun couvent ne pouvait être converti en chapitre séculier, et aucune église ne pouvait être cédée à des moines sans l'aveu de l'ordinaire. Les motifs de la première de ces mesures se déduisaient soit de la nombreuse population du lieu, soit du besoin que les habitants éprouvaient d'une direction et de soins spirituels plus assidus. C'est ainsi qu'une abbaye a Montpellier, plus tard prieuré de l'abbaye de Chaise-Dieu, l'ut changée en évêché (H 1). Puis tout couvent devait rester affecté à l'ordre pour lequel il avait été fondé, à moins que le fondateur lui-même n'autorisât un échange avec un autre. Bebenhausen avait été fondé pour des religieux de l'ordre de Prémontré, mais, en 1190, ses habitants en firent l'échange avec les Cisterciens, per aiictoritatem D, IJeinrici Cela pouvait encore se faire

(110) StaUtt. Cour, ruris., daii^ M<ii\ii\ Colk CoiU'. T. XXU^

(111) Ei>. VI, 195. Vil, iO. VllI, .jî>.

lorsqu'un couvent n*étant plus en état de se soutenir par lui-même, les religieux qui l'occupaient étaient distribués dans d'autres maisons de l'ordre (1 12). On regardait comme une apostasie de la part d'un moine, d'accepter les fonctions de prêtre séculier, et même lorsqu'un religieux était nommé évêque, il ne lui était permis de répondre a cet appel qu'après en avoir obtenu la permission de son supérieur; il lui fallait aussi cette même permission pour passer dans un autre ordre. Quant aux chevaliers de Saint- Jean de Jérusalem, Innocent leur défendit de quitter leur ordre sous quelque prétexte que ce fût, attendu que le bien général doit céder à l'inclination individuelle", que l'enseignement est préférable au silence , la vie active a la vie contemplative , le travail au repos.

Indépendamment de la règle et des usages particuliers des diverses maisons, qui fixaient l'ordre de la. vie jusque dans ses moindres détails , les papes , les évêques et les assemblées du clergé s'efforçaient de faire en sorte que cet ordre fût exactement observé par les habitants des maisons religieuses. Une des principales parures des moines était la pauvreté. En conséquence , tous ceux qui possédaient quelque chose en propre étaient excommuniés, et notamment chez les religieux de l'ordre de Prémontré; celle excommunication se renouvelait à l'issue de chaque assemblée générale. Aussi évitait-on avec soin toute disposition par laquelle des individus pouvaient arriver à jouir de quelque propriété personnelle. L'abbé et le prieur étaient chargés de faire de fréquentes recherches pour découvrir si quelque frère s'était approprié un objet quelconque. Si on lui envoyait quelque chose , il ne lui était pas permis de l'accepter ; il devait sur-lechamp le remettre au prieur ou à l'économe. Celui chez qui l'on trouvait quelque chose pendant sa vie, était chassé du couvent; si c'était après sa mort, son corps cl l'objet

(112) Thomaam, Ul, n,:j«.

qu'il s*élait ai)pr(Sl)rié étaient enfouis dans un las de fumier (m sterqidlinio). Le pape Grégoire-le-Grand lit un jour exécuter celle sentence. Il y a cependant lieu de penser que l'on admettait quelques exceptions à cette règle. Aussi nous voyons qu'un moine de Saint-Symphorien de Metz « Fralribiis suis legavit mensam lanioniam, m ea fnierentur post ejusobitiim (115). » Mais il était peut-être l'unique héritier de ses parents. Parmi ces exceptions on peut ranger les pensions viagères, comme celle de cette matrone de Constance qui donna au couvent de Petershauscn une rente annuelle de 40 marcs, sous la condition qu'une ferme devait être assignée pour Tentretien de son fils valétudinaire ; après la mort de ce fils, la rente devenait la propriété du couvent, sous la condition d'un droit annuel. Plus tard, ces dispositions devinrent d'un usage plus fréquent et furent même une source de richesses pour les couvents. Puis, vers le milieu du treizième siècle , les religieux obtinrent, contre toute règle , la faculté formelle de succéder. La pauvreté devait se manifester par des vêtements plus simples, tant sous le rapport de l'étoffe (114) que sous celui de la forme (115); et afin que tout accroc qui survenait à l'habit pût être réparé sur-le-champ , il était ordonné a tout religieux de porter toujours sur lui du fd et une aiguille. On raconte, a ce sujet , que l'empereur Frédéric étant appelé à décider dans l'élection contestée d'un abbé, lit appeler

(113) GalliaChnstiana,Xm, 849.

(114) « Non utantnr cappis, lunicis, vel palliis de aliqiia bruneta clara vel ni- ^ gra, nec eiiam staminé forti, scu cuniculis, vel etiam cameloto. » {Concil. Mon-

tispessitl. 1214, chez Mansi, Conc. T. XXII.) Les chemises de toile e'taient aussi prohibe'es.

• (115) « Non habeant calceamenta cum nodulis vel alias aperta , sed sint clausa et alla calceamenta illorum. » [Ib.) — ainhibemus, ne chirothecis albis de corio, quibus uti soleni sa^ciilares et quae sunt quasi signum lasciviae, utantnr, vel caiccamcntis s;ieciilaribus , puta hosellis, vel calceis nimis strictis et pciacTitis , vel pileis, qiui; vulgo dicnntnr de coton, vel operloriis pricliosis, puta variis vel giiseis, vel de ciragrillis, vel de cuniculis, vel de veneiis. >• ( Slal. Conc, Paris., chez Mami, T. XXII. )

iO(i

les deux candidats et leur demanda leur aiguille ; il rejeta eomuie indigne celui des deux qui n'en avait point, etconiinna l'élection de l'autre qui hii i)résenta la sienne. On cite une anecdote semblable de l'empereur Olhon. Quand un religieux était obligé de se mettre en voyage, son couvent devait lui fournir l'argent nécessaire, afin qu'il ire fût pas obligé de demander la charité. Pour prévenir tout prétexte de manquer aux bienséances, il fallait dans toute abbaye, dans tout prieuré ou autre maison habitée par des religieux, condamner les portes et issues secrètes : « ne (/lia occasio detur diabolo. »

Un silence absolu était de rigueur au réfectoire, dans les dortoirs et dans l'intérieur du couvent , à certaines heures et en certains endroits. Nul ne pouvait coucher liors du dortoir commun , à moins que ses fonctions spéciales ne l'exigeassent, et ne pouvait, en aucun cas, partager son lit avec un autre. L*entrée des couvents d'hommes était interdite aux femmes (H5); la parenté même ne devenait point une exception a cet égard. 11 ne fallait jamais manger de viande au réfectoire ; la plupart des couvents s'en abstenaient même tout a fait ; on ne la permettait qu'aux jours de fête; dans certains jours solennels, les frères devaient sortir avec l'abbé pour en faire usage hors du réfectoire. Pendant les repas , on lisait l'Écriture sainte. La viande n'était permise habituellement que dans riniirraerie; toutefois, l'abbé avait le droit d'inviter tantôt un frère , tantôt un autre, a dîner dans sa chambre, où l'on servait des mets plus abondants et plus délicats. Les restes de la table commune , ainsi que les vieux habits et souliers, appartenaient aux pauvres. Les religieux malades ou valétudinaires, qui avaient besoin d'être soignés ou de prendre quelques médicaments, pou-

(1 \{}) On {)cut liie à ce siijci les reproches que l'auieur de 1» vie de saim Cuillatimc abbé [Jet. 5S. 6 y/p.) iail aux moines d'Eskil s qui,, avaulleur rc» Ibnne i>af Giiillamue, reccvaierit dans le couveul leuix paient» : «(.umniU"» |i(ii)»ii.s .suii ). Il luib.iiciii buiiibaiicc avei^ eux dans le rcl'i ii'iic

vaionlseres'auicr parties alimculs gras, mais ils devaient, (le rigueur, les consommer dans rinfirmeric , et non pas dansleurs cellules. Lorsqu'un religieux était d'une constitution trop faible ou trop délicate pour supporter des aliments giK)ssiers, l'abbé ou le prieur pouvait, môme au réfectoire, par pitié, lui accorder une nourriture plus substantielle; mais, afm de ne point scandaliser les autres religieux, ces mets ne devaient pas lui être servis a sa place , mais posés devant le supérieur lui-même, qui les lui faisait passer; et cela s'appelait : Pitanciam pro sustenlatione iiaturœ. Tandis que les religieux proprement dits chantaient l'oflice dans le chœur , les frères lais habitaient deux par deux des cellules {obedientias) plus petites , construites dans les fermes , où ils surveillaient les gens qui cultivaient la terre, et y travaillaient eux-mêmes. Beaucoup d'entre eux, surtout chez les bénédictins de Cluny et de Cileaux , contribuèrent par la a la prospérité de leur ordre; mais , ainsi que nous l'avons vu plus haut, le contraire arrivait aussi parfois. De même que l'obéissance était le premier devoir de tous les religieux, en quelque lieu qu'ils se trouvassent , et de quelques fonctions qu'ils fussent chargés , et de même que tout acte de rébellion était puni par l'emprisonnement ; de même aussi, il était recommandé aux supérieurs d'user de leur autorité avec modération , avec impartialité , et en réprimant en euxmêmes tout élan de passion, afm d'éviter jusqu'à la plus légère occasion de scandale.

Mais , ce qui était surtout nécessaire , c'était que tous les membres d'une communauté observassent scrupuleusement la règle , par laquelle seule l'ordre et la maison pouvaient se soutenir. La décadence du spirituel est immédiatement suivie de celle du temporel ; c'est ce que nous apprend l'histoire de tous les couvents qui n'ont pu conserver la marclie calme d'une économie bien ordonnée. Innocent saisit toutes les occasions pour engager les religieux a se garder de laisser jamais ce Hen se relâcher.

Les habitants d'un couvent ne doivent pas regarder leur abbé seulement comme un supérieur, mais encore comme un père, qui les dirige en tout pour leur bien, et qui, lorsqu'il croit devoir leur faire des reproches , n'est poussé que par les exigences et la gravité de la règle. Ce doit êlrc la le premier soin de tout supérieur , le premier devoir de tout religieux. Du reste, si en effet les supérieurs n'ont pas toujours exécuté strictement ces prescriptions, c'est qu'ils en ont été empêchés par des circonstances extérieures.

Les ecclésiastiques réguliers ne devaient point se mêler d'affaires temporelles; elles ne pouvaient tendre qu'a troubler le repos du couvent , à porter atteinte a la règle de l'ordre, et a faire négliger les devoirs du culte. Afin d'en prévenir la nécessité , même pour les intérêts individuels de la maison , l'évêque devait , en toute occasion , prendre sa défense ou ses intérêts. Le consentement de l'abbé était nécessaire toutes les fois que quelqu'un désirait s'éloigner du couvent. C'est par la que Benoît voulut prévenir l'inconvénient des moines vagabonds qui régnait dans tout l'Orient. En conséquence , Innocent reprocha a son légat, le cardinal Courçon, d'avoir fait comparaître devant lui le prieur de Grandmont , lorsqu'il savait que ce rehgieux ne devait pas sortir de l'enceinte de son abbaye. Alors même que , par ordre supérieur, des moines devaient aller quelque part en mission , il fallait encore que leur propre abbé accordât son consentement à leur départ. Il n'était pas permis non plus de quitter le couvent pour se retirer dans un ermitage , ou bien sous le prétexte de visiter quelque école célèbre, chacun devant se contenter de celle de la maison; un décret pontifical défendait même d'accepter des chapellenies ou des \icariats; Innocent n'approuvait pas non plus que des religieux devinssent chanoines. Si l'un d'entre eux était chargé de desservir une église dans une >illc ou dans nu village , il ne devait pas demeurer seul , mais avec un

frcrc respociaMc. Olui qni so livrait , liorf^ du couvent, à Texercice de la médecine ou du droil , devait y être rappelé sous peine d'excommunication. La défense du pape Alexandre III fut publiée au concile de Tours en Hô3; il était loisible aux religieux d'étudier la médecine, mais ils ne devaient l'exercer qu'en faveur de leurs frères. U Histoire littéraire de la France, tom. IX, p, 191, parle de religieuses qui étaient versées dans l'art de guérir. On faisait une différence entre les moines qui étaient prêtres et ceux ^ui ne l'étaient pas (117), comme aussi entre ceux qui avaient prononcé des vœux complets, et les frères qui portaient seulement l'habit de l'ordre (118). Il y avait encore une distinction entre ceux qui savaient lire et chanter, et ceux qui assistaient simplement au chœur sans le pouvoir (1 19). Parmi les nombreux habitants il'un couvent , il n'y avait en général qu'une très-petite partie qui fussent prêtres (120). Il y avait même des personnes qui pensaient que lorsqu'un ecclésiastique entrait dans un couvent, il perdait son état ; mais d'autres, dont le jugement était plus sûr, comprenaient que, par là, il ne faisait que s'assujettir plus strictement encore aux devoirs de l'honnêteté , de l'obéissance et de la continence. Comme beaucoup de moines se faisaient prêtres , la question s'éleva de savoir si, dans ce cas, il leur était permis d'accepter des cures et de prêcher. Les personnes impartiales n'hésitaient pas à répondre affirmativement, d'autant plus qu'il n'était pas rare de voir des moines élevés

(117) Dans le necrologe de Saint-Denis , chez Félibien , Hist, de l'Ahb. de ■St.-D., les premiers sont désignés par les lettres M. S. B. D. ( monachus sa- 'Cerdos beati Dionysii) , et les autres par les lettres M, B. D.

(118) « Clerici, laïci, couversi , barbati. »

(119) luts, litterati et psallenles étaient cités en opposition aux j7//ferfl(/ ( in 'cboro tanquam statuas inutiles). Cl)artede l'abbaye de Saint-Laurent, à Liège, ^ans App. ad hist. S. Lniir. Leod., cUez Martene, Coll. ampl. IV, 1179.) ////- ■^crati {Mon. Boic. IX, 471).

(1 20) Dans le moyen âge, les habitants des couvents étaient en beaucoup plus gc^jad JiQJiilue qu'ils we le furent plus tard, Le coivvcnt de moines d'Engdberg

à répiscoijal(12l). A la véiilc, Ions les pveli es séculiers n'élaienl pas de cet a\is, nolammenl en ce qui concernait la prédication, c N''est-il pas, disaient-ils, contraire € a toute raison , que celui qui est mort pour le monde , « ouvre la bouche a l'église devant le peuple assemblé € pour y entendre la parole de Dieu? » Parfois aussi le clergé séculier témoignait du mépris pour les moines; il ne voulait pas les admellre aux conciles provinciaux , et les accablait même de railleries toutes les fois que l'occasion s'en présentait.

Puisque les couvents étaient regardés comme des lieux de pénitence pour les ecclésiastiques qui avaient commis des fautes graves , et pour des laïques qui s'étaient rendus coupables de grands crimes (122), il était naturel que les fautes qui se commettaient dans l'intérieur de la maison dussent s'expier par de grandes mortifications ou des châtiments sévères. Les premiers consistaient principalement en fustigations volontaires (c/iscip/ine) faites, tantôt sur-le-champ et en une fois, tantôt a plusieurs reprises différentes , et sans égard même à un état maladif. Mais pour se l'appliquer, il fallait la permission du prieur. Pierre Damien écrivit un livre tout entier a la louange de la discipline (125). Personne, dit on, n'y montrait autant d'adresse que Dominique le Cuirassé (124) ; il se servait pour cela des deux mains , et dans le cours d'un seul ca-

coin])tait, en 1206, quarante religieux ; il n'en a plus que seize aujourd'hui; celui des religieuses en contenait quatre-vingts, et en 1245, ce nombre s'éleva même jusqu'à deux cents. Le couvent de Tous Ics-Saiots à Schaffljouse compta à une certaine époque trois cents religieux.

(121) Bernard Iterius ne manque pas, dans sa chronique, après avoir donné plusieurs détails sur sa personne, d'indiquer les époques et les endroits où il a prêché, {^Notices et extraits, I, 584. )

(122) Alexandre III envoya dans un couvent une femme qui avait tué son enfant.

(123) Hist.ràjr. silv. I, 335. En récitant tout le psautier et en se donnant 15,000 coups de discipline, on gagnait une indulgence de cent ans.

(124) Domin'cus loricatns, ainsi appelé parce qu'il jiortait jour et nuit sur l.i peau une cuirasse de iev, qu'il ne déposuii que pour se di.uucr la disriplinc.

vt*mo, il récita dix fois tout le Psaulicr, on se donnani (|uiuzc mille coups de discipline. La fiu.tigalion élail, en outre, la punition ordinaire pour divers genres de fautes, et même pour de simples erreurs. Cependant, un jour l'abbé de Sainte-Geneviève ayant ajouté a celte peine, celle de manger pendant huit jours par terre avec les chiens , le pape ordonna une enquête k ce sujet. Quand la faute était d'une très-haute gravité, le délinquant était chassé du couvent. D'un autre côté, on accordait souvent de légers adoucissements h la règle. Ainsi , quand un frère devait se faire saigner , on allégeait pour lui le service du chœur; on lui accordait plus de liberté dans ses rapports avec les autres; il pouvait s'entretenir avec eux, et on lui donnait des aliments moins grossiers.

La règle et les ordonnances étaient plus sévères pour les couvents de femmes (125). Plus le sexe est faible de sa nature , plus on exigeait que les prélats missent de précautions pour les retenir (^126). On regardait les religieuses comme les serves du Seigneur, spécialement consacrées a son service , comme des vierges sages qui se paraient de l'habit religieux pour aller ensemble au-devant de l'époux. Plus le vase est fragile , plus il a besoin d'être gardé avec soin , tant pour le préserver des voleurs que pour empêcher qu'il ne se brise (127). « Vu la nature € de la femme , une religieuse est un tel vase ; elle est un « vase d'or, a cause du vœu de virginité qu'elle a fait , « et qui est la seule parure qui convienne à l'épouse de « Jésus-Christ; mais elle est aussi un vase fragile. Elle • a quatre ennemis : deux, en elle-même, et deux au t dehors ; les premiers sont la concupiscence de la chair et € l'indiscrétion féminine ; les autres , l'audace des hom-

(125) FiCS nonnes s'appelaient, pour les clijtingucr des clianoinesscs : « sorores per vélum ac votum Deo dicat-ie. » Mœscr, IW, n" 102.

(126) Statuta Conc, Paris.

(127) Idungus dit que, quoique Thistoire d'Acrise et de sa fille Danaé soit fabuleuse, la vériié se cache néanmoins sous rftte enveloppe.

il2

« mes el la jalousie du démon. Elle doit donc rester in- « séparabiemenl atlachée à sa cellule, et ne pas même c visiter l'épouse du roi, demeurât-elle tout a côté du « couvent. La religieuse court le danger de tomber sous « le joug de la mondanité , ou d'être violée comme Dina, « et alors le Tout-Puissant lui-même n'est pas en état de « lui rendre la couronne qu'elle a perdue. A la vérité, € saint Benoît n'a écrit sa règle que pour des hommes ; € tout ce qu'elle renferme ne saurait s'appliquer à des re- « ligieuses; lui-même ne visitait pourtant sa sœur Scholas- < tique qu'une fois par an (128). »

Si une sœur désirait aller voir ses parents , elle ne devait le faire qu'en compagnie de sœurs d'une bonne réputation et pour fort peu de temps. Un père ne pouvait voir sa fille religieuse qu'en présence de femmes plus •âgées. Toute conversation avec des prêtres séculiers ou avecles jeunes gens employés dans les ateliers du couvent, était absolument interdite (129). Le moine consciencieux ne jugeait pas non plus convenable de visiter souvent les religieuses (150), et les bulles des papes rappelaient souvent à celles-ci que, dans le choix d'un confesseur, elles devaient surtout avoir égard h l'âge et h une conduite irréprochable (151). Les évêques aussi étaient chargés de veiller au maintien de cette règle et de déposer des abbesses négligentes à cet égard. La nourriture et les vêtements ne devaient jamais être donnés h une religieuse en particulier, mais le nécessaire devait être accordé k toutes en commun. Dans beaucoup de couvents de femmes on avait établi des asiles pour les infirmes, des hôpitaux pour les malades , des lieux de réception pour les

(1-28) Idungus, 1. c.

1*29) Statu ta Concil. Paris.

(130) Voyez Guibert, abbé de Gemblours, Ep. XVI. Chez 3/rt/<t'/J^, Coll. ampl. I;, 935.

(131) Bulle de Lucius 111 pour l'abbave d'EpinaL chez D. Cahnet, Uisi, de I.orr.,p.389.

étrangers, cl loiitos Its reiii^icuscs y faisaioiil indiffércmmenl le service. Mais elles ilevaient veiller a ce que des personnes en bonne santé ne s'y glissassent pas pour consommer ce qui était destiné aux malades. Il ne fallait pas admettre parmi le? religieuses des femmes qui n'entraient au couvent que pour se dérober à l'autorité séculière , mais seulement celles qui portaient volontiers l'babit de l'ordre et vivaient conformément a la règle (152). Toutes les religieuses n'étaient pas également en état de lire ou de clianter au chœur ; celles qui ne le pouvaient pas s'appelaient des sœurs converses (155). En revanche, il y en avait beaucoup qui savaient plus que lire et chanter. De même que dans les premiers siècles du christianisme, quelquesunes s'occupaient a copier des livres , et elles y mettaient une si grande élégance, tant sous le rapport des caractères que sous celui des miniatures qu'elles y peignaient , que ces ouvrages font encore aujourd'hui l'admiration des curieux (154). D'autres se distinguaient par leur talent pour confectionner des étoffes précieuses , pour broder et pour faire divers objets servant aux ornements, soit des prêtres, soit des églises. Les fonctions ecclésiastiques qui n'étaient pas du ressort des religieuses, comme celles de confesser, de célébrer la messe, de prêcher, et autres semblables, étaient pour l'ordinaire remplies par un prévôt qui devait aussi appartenir a l'ordre.

En beaucoup d'endroits il y avait des couvents d'hommes et de femmes, réunis tantôt sous le même toit (155), tantôt à côté l'un de l'autre. Cette coutume existait sur-

(132) Slotuta Concil. Paris.

(133) Ou appelait les premières tilteratœ. Un ancien manuscrit porie : « iEpiscopus ordinavit ut ccclesia baheret priorissam el conv«Mitnni 19 nionialiuni, qnarnm decem erunl llKcralœ et 7 convcrsœ, etc. [Gall. Christ., W, 13 G.)

(13-4) Lorsque les preuiicres lettres d'un manuscrit présentaient la figure d'une religieuse, cela indiquait qu'une femme l'avait transcrit.

(135) Dès le quatrième el le cinquième siècle on trouve de ces maisons, l'une desquelles s'appelait monaslcriani iluj)lex. Mais dès lors on jugea ne'cessairc de prendre des mesuras contre cet usa.[^e.

lonl «lans l'ordre de PrémoiUié. Mais, dans ces cas, il était rare qu'un couvent i)iit mériter l'éloge que l'abbé de Trub et le prévôt de Lucerne font de celui d'Engelberg, dans leurs lettres a Innocent, et plus rare encore que celte union pût durer aussi longtemps; celle-ci subsistait encore en 161o, loi^que le couvent de femmes fut transféré a Sarnen : en effet, le voisinage des religieuses de Sainte- Agnès devint fort dangereux pour les moines de Tous-les- Saints de Schaiïbouse. Puisque les religieux les plus purs reconnaissaient la faiblesse du sexe féminin et les dangers dont il était menacé, ainsi que la nécessité d'une stricte surveillance, il ne faut pas s'étonner si, dans un si périlleux voisinage, la règle et les meilleures résolutions n'étaient que de faibles digues contre des tentations qui se renouvelaient journellement , et si la nature exerçait un pouvoir bien plus grand que la plus ferme intention de la combattre ; car, bien que l'bistoire n'en rapporte rien, il n'aura sans doute pas été sans exemple que les épouses de Jésus- Christ aient dû être mises, par l'éloignement, a l'abri des entreprises de moines en proie au délire des sens. Aussi fmit-on par se convaincre que ces réunions des deux sexes, sous un même toit, étaient dangereuses et inconvenantes, ne fût-ce que par les calomnies auxquelles elles pouvaient donner lieu. En attendant, on trouve quelquefois , même sans réunion formelle de couvents des deux sexes , que des sœurs converses -habitaient auprès de couvents d'hommes et des frères convers auprès de couvents de femmes (156). On trouvait cet arrangement si peu extraordinaire, que plusieurs bienfaiteurs de maisons religieuses en faisaient une mention expresse (137).

Beaucoup de couvents se distinguaient par le grand

( 1 36) Gallia Christiana, XHI, 848.

(137) Un évéque de Freisingeii donna au couvent de Schefilarn sa part des dîni^ de Botzen , « ea conditione, ut sorores memorati loci, quotiescunque niinoranlur sanguine, ciiaui solaiioaeai exinde capiaut. •» (iUo/i«m, Boic. Vni,492.)

\)oinhro (le leurs hahilanu. Nous n'en voyons pins rpii renferment, comme alors, nne ou même plusieurs centaines (le moines ou de religieuses (158^. Ce nombre était quelquefois poussé jusqu'à l'excès. Tant(*)t , quelque vastes que fussent les possessions de l'abhaye (139), elles ne pouvaient suflire à l'entretien de tant de personnes, surtout lorsque les revenus étaient en outre grevés de bénéfices qu'il fallait payer, soit à des ecclésiastiques, soit même à des laïques, et alors il devenait nécessaire de fixer le nombre de religieux qu'il était permis de recevoir (140); tantôt il fallait vendre quelque partie des biens du couvent pour faire face a de si grandes dépenses. D'un autre côté, comme parmi tant de personnes il y en avait beaucoup qui ne pouvaient pas s'accoutumer a l'état qu'elles avaient embrassé, le maintien de l'ordre et de la discipline en devenait d'autant plus difficile. C'étaient surtout les couvents de femmes qui souffraient de cet excès de population , parce que les familles nobles y voyaient un refuge assuré pour leurs filles ou leurs parentes, et les y faisaient entrer dans les vues souvent les moins pures. Le seul moyen d'empécber que les habitantes de ces maisons, ainsi surchargées, ne fussent réduites a la plus complète misère, fut d'interdire toute nouvelle réception, jusqu'à ce que leur nombre fût réduit à nn certain taux par les extinctions. Ces dispositions partaient tantôt du pape, tantôt de Tévê-

(138) A Cluny il y avait aumoins deux cents moines, (^Catal. Abh. Ctiiniac., ïu Bibl. (?//(»., p. 1751.) L'Orient paraît avoir encore surpassé l'Occident à cet égard. Le couvent de Sainl-Studiiis, à Consianlinople, rcnferniailà nne certaine époque plus de mille moines.

(139) Engelherr; possédait des revenus en cent quinze endroits différents (Leu, Dictionnaire de la Suisse, au mot £n^e/^c/v;), et cinquante ans après l'époque que nous décrivons, on lui céda encore la paroisse de Slanz : « Propter multitudinem personarum... pr;eler juris suasionem, qiio cavclur, ne plurps in monasleriis recipiantur pcrsonx", qiiam l'acultaiibus suis pussint sus(eni;iri. » I^Studln, llist. de Zuj;. II, 20)

(liOV Philippe-Auguste défendit à un couvent, à Soissous, de recevoir plus di'di'u\ et"!!! seize rcli.'jiouscs professes. (Voyez Capefgue, 1, 243}

«jiio, lanlol (lu roi iAA}. liciulus prndeiils par de senjhla- I»les exemples, les fondateurs lixèrenl d'avance le nonil»re de personnes qu'un convent pourrait admettre, nombre (pli ne pouvait être augmenté que lorsque les biens de la communauté auraient acquis un taux qui rendît cette augmentation exempte d'inconvénients. D'un autre côté, on s'efforçait aussi d'empêcher que les habitants d'un couvent ne devinssent trop peu nombreux i^l42).

Toutes les affaires du couvent, telle fut la volonté expresse d'Innocent, devaient être confiées a des hommes fidèles et sages; aucun emploi ne devait être conféré à vie, et personne n'en devait remplir deux a la fois; aucun emploi ne devait être donné pour de l'argent, et l'abbé ne devait s'en réserver aucun pour lui. On devait conserver toute liberté de retirer a chacun les fonctions qu'il remplissait, et tout emjdoyé devait s'y soumettre sans diHlcullé. Après l'abbé, le prieur devait être l'homme le plus capable du monastère, afin que, par son exemple et par sa parole , il put enseigner la vertu aux frères et les éloigner du mal. 11 devait veiller au maintien des règles de l'ordre et punir ceux qui y manquaient, en prenant soin toutefois de ne leur faire subir aucune peine avilissante. Innocent défendit surtout qu'on frappât des ecclésiastiques. Le prieur devait par la même raison encourager et affermir ceux qui se montraient obéissants. Le prieur, (jue l'on appelait aussi ballivus, lieutenant de l'abbé, était par conséquent le directeur de la vie spirituelle , le gardien de la règle, celui auquel les frères étaient plus immédiatement soumis. Dans les grandes abbayes, il s'appelait quelquefois doyen , ou bien il y avait un doyen auprès, au-dessus ou au-dessous du prieur. A Saint-Gall et a Saint-Biaise, il y avait trois prieurs : l'un appelé Pater

(lil) Louis vn ordonna à Tt-gard de Faniiou tiers : ■ Ne deinceps aliqua sanciimonialis adniilieretur, douce ad numerum ceDteDarinm univcrsitas eoruni reducia esset. » {Gall. Christ • WU . 170i )

(142) .'?«fl^ Cow:, Paris.

magniis, était le véritable lieutenant de l'abbé; celui dont nous venons proprement de parler, s'appelait Pater claiistralis. D'autres lois on trouvait, dans la nicme abbaye, xmprior, un decamis ei un prœposilit s. Le prieur était en outre l'âme du couvent; il y maintenait l'union , il ordonnait, il dirigeait. 11 veillait à ce que le chant du chœur s'exécutât avec dignité , et qu'il ne se passât rien d'inconvenant. Il était le médiateur entre l'abbé et la communauté , et pour bien remplir ses fonctions , il devait unir la douceur a la gravité, l'indulgence aux réprimandes, lorsqu'elles étaient méritées. On pouvait êlre assuré de la prochaine décadence d'une maison, lorsqu'on voyait le prieur, comme Henri de Hohensax , se l'aire construire une maison particulière pour y demeurer, séparé de ceux ((u'il devait perpétuellement surveiller.

De môme que le prieur soignait les affaires spirituelles du couvent, c'était le trésorier ou économe qui veillait à ses intérêts temporels. Celait dans ses mains seules que se versaient tous les revenus, provenant des terres, des moulins, des cens et autres. C/étaitluiqui achetait non-seulement tout ce dont on avait besoin dans l'intérieur du couvent, mais encore les biens-fonds, les rentes; il passait les contrats d'échange. Dans quelques maisons , le sommelier remplissait les fonctions de trésorier, tandis que dans d'autres il était subordonné a celui-ci, de même que l'inspecteur des moulins, des logements des étrangers, de l'infirmerie. Dans certains endroits, il y avait aussi un biirsarius, un granavius, un piscinarius, un magister carilatum, un portier, un ciistos ou sacrisia, un cerevisiarhiSf un vesiiavius. Le soin du culte et celui de la science tombaient dans le département du trésorier de réghse, de l'archiviste, du bibliothécaire et du chef de l'école. Un des religieux était le confesseur de tous les autres (145). Hors du couvent il y avait encore

(113) Coufessor iValrimi CI» sacoi'-los conlCv'^siouis. Dans luii^iacj les i«:!i'

(J'aulres chels places dans les prieurés dépendaiil de la maison, dans les domaines et dans les paroisses. Lesdocu* ments importants étaient ordinairement signés par tous les fonctionnaires du couvent. Il était d'usage dépasser par les plus petits emplois pour arriver aux plus considérables, et raccomplissemcnt consciencieux d'une ou de [»lusieurs de ces fonctions frayait une route pour parvenir à la dignité d'abbé.

C'était sans doute l'abbaye de Cluny qui, par suite de sa vaste étendue et de ses grandes ricliesses, avait le plus nombreux corps de fonctionnaires. Nous y trouvons l'abbé, le grand-prieur, le doyen des biens-fonds, le prieur claustral, les inspecteurs [circalores), le précepteur, le précenteur, le bibliothécaire, le trésorier, le chancelier iapocrisiarius) , le sommelier, le maitre des jardins, l'inspecteur de riiôtellerie, l'écuyer, le maître de l'intirmerie. En beaucoup d'autres endroits, il était de règle, et les ordonnances des papes le confirmaient, de ne jamais confier un emploi à un prêtre séculier, bien moins encore à un laïque, tant qu'il y aurait dans le couvent un religieux en état de le remplir. Celui qui se trouvait dans le cas de perdre sa place devait se soumettre sans murmurer.

Hors du couvent, lorsque plusieurs fermes réunies formaient un village , les couvents plaçaient souvent h sa tête un frère et, au-dessous de lui, parfois un maire (144), pour administrer les diverses branches de revenus et surveiller les habitants. C'était lui qui tenait le rôle des citations et qui exerçait la juridiction en vertu du droit de justice. Ses assesseurs (scabini) étaient pris parmi les jurés du village; personne autre n'y avait droit. Ces jours-là,

gieux ne pouvaient se confesser qu'à l'evcque ou à leur abbc. [Bintcrim, V, J95. )

(144) Villicus, itl est major. [Du Comjc au mot yUlicus) « Uabcnuts villicum sii|ter hoc ( la dinie) posiluui , qui h:»; cungrtgct el tdulc rcpouat Aii Jumi, m'utni, rnçnait , p, 01 .

il l'allait qnc chacun déclarât ce que le couvenl pouvait avoir perdu en biens , en revenus, en droits ou en serl's ; peut-être même y faisait-on lecture du rôle tout entier. Les religieux recommandaient, dansées occasions, a leursemployés d'user d'une grande prudence, préférant toujours laisser énumércr les biens par les autres, plutôt que de les nommer eux-mêmes, parce (pie dans les écrits il pouvait facilement arriver que (piel([ue chose fût oublié. Chaque déclaration était sur-le-champ examinée : celui qui avait fait une faute était puni ; les discussions avec le seigneur et entre les habitants se terminaient d'après le jugement des jurés {compares). Un festin terminait les plaids et servait d'excitation à s'y rendre ; ceux qui n'y paraissaient pas, sans pouvoir alléguer d'excuse valable pour leur absence, étaient condamnés à une amende de 60 deniers.

La constitution intérieure des ordres religieux , telle qu'elle subsista jus(iu'au commencement du xm" siècle, présente un ingénieux mélange de formes monarchiques, aristocratiques et démocratiques. En tout ce qui concernait les religieux de chaque couvent en particulier, la distribution des récompenses et des peines , la surveillance pour le maintien de la règle , en tout cela, disons-nous, l'abbé exerçait un pouvoir absolu. Sa volonté devait être suivie avec une humble obéissance, sans résistance ni opposition . Dans les branches de l'ordre des bénédictins qui avaient des assemblées générales, les abbés, en qualité de représentants des divers couvents, prenaient des résolutions et faisaient des règlements qui avaient force de loi pour les principaux membres de l'ordre. Mais pour tout ce qui concernait le bien général, chacun avait le droit de dire son avis; car de ce droit dépendait l'existence et la durée de l'association tout entière. Par cette raison, l'abbé n'était pas responsable de l'usage qu'il faisait des revenus , mais bien de l'administration du capital. Aucun supérieur, bien moins encore un religieux, ne pouvait bc porter

caution pour qui que ce i'ùt; car, dans ces deux cas, on se serait adressé au couvent. Les ventes, les échanges et les engagements ne pouvaient se faire que du consentement de la majorité. Elle devait aussi le donner pour tout emprunt qui dépassait une certaine somme, faute de quoi le couvent cessait d'être responsable de la somme empruntée. A Saint-Denis, la somme ainsi fixée était de dOO livres au plus, il en était de même a l'égard des inféodations; les lettres de protection du pape le disent expressément, et cela pour éviter les effets d'une trop grande amitié des abbés pour leurs parents. Les tribunaux séculiers eux-mêmes reconnaissaient ce droit des couvents et déclaraient souvent invalides des diplômes où cette condition était omise. C'est pour(pioi on exigeait le consentement du pape pour des échanges, même entre des couvents. Il était bien moins permis encore de vendre aucune partie des biens-fonds; non-seulement a Rome où le pape était lui-même évêque, inspecteur et seigneur suzerain, mais encore dans tous les couvenls de l'Occident. Il paraît en outre que le couvent lui-même n'élait pas toujours libre d'agir a son gré a cet égard , et qu'il fallait la permission du chef de l'Église : il va sans dire que le moine eu particulier ne pouvait emprunter d'argent.

Les rapports des hommes liges envers les couvents étaient très-variés. En général, on les distinguait en familles honorables, et libres dans les liens qui les unissaient à la maison, et en celles dont les membres étaient la propriété personnelle du couvent (U45). Le premier rang parmi celles-ci était celui des serviteurs (14G), lesquels eux* mêmes formaient plusieurs classes entre eux (146) et

(145) Ep. App. n, 34 ; ou y dislingue nettement les faniiUœ et les homines d'un couvent.

(146) Minisleriales ; dans les siècles antérieurs ce mot servait à désigner les domestiques proprement dits. [Podfjicsser, de Statu serv., p. 266.)

(li~) Dans un diplôme, chci Frœi.'.lkh , clipl. Styriie, n. 57, il est fjucslion de nobiliorcs minisleriales.

jouissaient souvent, comme ceux des évéques, de plusieurs privilèges. Le passage de l'état de serf a celui de serviteur pouvait être regardé comme une élévation (148). Leurs prestations avaient pour fondement des terres abandonnées ou bien cédées et reprises en fief. Car dans ces occasions les personnes suivaient ordinairement la terre, chacune dans les mêmes rapports dans lesquels elle se trouvait auparavant placée a son égard. Il paraît que les minislerialcs éi^knl plus spécialement attachés a la personne de l'abbé, de qui ils rendaient la cour plus brillante ; ils le suivaient dans les occasions solennelles et accouraient à la défense du couvent dans les moments de péril. Parfois un abbé [>révoyant, en rélléchissant au pouvoir de ces hommes et aux prétentions qu'ils étaient dans le cas d'élever, jugeait plus convenable de leur rendre une liberté entière plutôt que de compromettre, par leur avidité, la paix et les droits de sa maison. Nous avons déjà vu plus haut que lorsqu'ils voulaient se marier, ils étaient obligés de choisir une épouse parmi les familles qui se trouvaient à l'égard du couvent dans la même position qu'eux, attendu que leurs enfants devaient y rentrer a leur tour; des circonstances particulières pouvaient parfois " faire dévier de cette règle, ce qui arrivait aussi chez les seigneurs séculiers. Mais lorsque le serviteur inféodé , sans avoir aucune de ces circonstances en sa faveur, prenait une femme dans une autre classe, l'abbé pouvait, a son gré , retenir le fief aux enfants ou le leur laisser; il pouvait même punir cet acte d'indépendance. En revanche, quand le vassal qui ne s'était pas rendu coupable de cette irrégularité, ne laissait point de fils, mais seulement une fille, le fief lui était

(148) « Frederlcus I abbati coucedit, ut iu ordiiicm et jus possit promoverc minislcrialium, qucmcuim|iic de fauiilia lali lioiiori judicavcrit cssc dignuiii. » [llidui, Métrop. II, 377.)

dévolu, non par son droit , mais par conveolion amiable (1 i9).

Au-dessous des serviteurs inféodes se trouvaient les censitaires, qui se présentent dans plusieurs rangs et sous plusieurs dénominations. C'étaient des personnes qui, j)ar piété, se donnaient elles-mêmes (150) ou étaient données }>ar d'autres (151), elles et leur postérité, en s'engageant a ac(|uitter annuellement un certain cens , et souvent en stipulant qu'elles jouiraient des mêmes droits que les vassaux du couvent (152). Par cette transaction, se créait d'une part un rapport de dépendance, et de l'autre une promesse de protection , et souvent même de secours. La progéniture, tant mâle que femelle, était soumise au cens convenu, mais la quotité en était différente selon le sexe, et ne devait, en général, commencer à s'acquitter qu'à un certain âge, c'est-a-dire , par exemple, à douze ans. Quand le montant s'acquittait en cire au lieu d'argent, on les a|>pelait censitaires de cire ( cerocensualcs). Les personnes qui se livraient par excès de misère , et qui offraient leurs services en retour de l'entretien et de la nourriture, étaient attachées au seigneur j>ar un lien beaucoup plus fort; on les appelait ofmoxii. llsélaient absolument semblables auxserfs. Le?>cidelaril, qui pasciia ciiranl , et qui en d'autres endroits s'appelaient quelquefois biirscalei pour les distinguer des serfs, jouissaient d'une liberté entière. Les censitaires qui négligeaient d'acquitter leur cens, se voyaient parfois réduits

(149) « Abbas... iu oniuibus propter Deuni cum ea misericorditer débet agcrc. r {Ib. p. 436.) De là la maxime, que la crosse n'exclut pas les filles.

(150) « Rainaldus, liberae coudilionis, nullius necessilale penitus occasione cogenie , sponte sua ac voluntale se ipsum suosque... in scn'itium tradit S. Trinitaiis el fratrum hujus loci (du couvent de Vendôme), reputans se ab bac die ineunte sicui uuuraqucînpiam de servis corum. " {Pottgiesscr, de Siatu ïcrv. , p. 272. ).

(131) On les noimnail jt'Uii ctltc raison obloli.

(152) » Ancillani iiadîdit. ni liaj'crei jus cl It'ijcuj uiiiii>fti!-jlio cfiynit'iiii» v {Mon, Boic. 1, l'ir;

à un clat de complèle serviludc , ce qui avait généralement lieu après un relard de trois ans : toutefois , on usait communément d'indulgence à l'égard des mineurs cl des vieillards ; souvent même celle indulgence était stipulée.

Le dernier degré se composait des serfs proprement dits, soit du couvent ou de tout seigneur quelconque. On pouvait les regarder comme des instruments vivants de labourage, et, en cette qualité, inséparables de la terre; au point que leur travail devenait une partie intrinsèque do la valeur du domaine. Il y avait en effet deux modes différents pour la culture de la terre : ou bien elle avait lieu par les serfs qui l'habitaient, moyennant la livraison d'une portion déterminée du produit , conjointement avec d'autres redevances ; ou bien, après être demeurée en friche, elle était mise en culture pour le compte du couvent même (155). Une quantité assez considérable de champs et de prés composait une ferme ( mansus ), dont l'étendue différait scion les pays. Les habitants d'une de ces fermes ou de la réunion de plusieurs d'entre elles en un bourg, étaient placés dans des relations diverses, et assujettis à différents genres de service. Au premier rang on peut placer le llobarius, qui plénum liabet mansum , qui cultivait un domaine entier , fourni de tout ce qui était nécessaire a son exploitation. Il recevait des bœufs, des cochons, de la volaille, une charrue, des charrettes, des faux, des haches, et autres outils; enfin, toute espèce de graines.

(153) Les fermes de la première espèce s'appelaient monsi servilcs , elles autres mansi absi. . . « qui non Iiabent cuhores , sed dominus eos habet in sua potestate. m {Registr. Prumiens.) C'est pourquoi il est dit que, quand les fermiers vassaux ne remplissaient pas leur devoir : « D. abbas feoda eorum usquc adcondignam satisfactionem débet nbsarc, id est i>ro»en (faire vaquer). « La terra dominkata paraît avoir été dans une situation un peu différente. Celle-ci avait été de (ont tcm})s ndtivcc pour le loi» pic An couvent, ipioi(pic aussi partielloinent ailcrniéc. tnliii il y ;t\dil encore des i'ciinct. libres [iticitui iinjcnualvi], et des fermes iiircodccs 'jiiWiH Icdika).

Il y avait aussi des vignerons qui , indépendamment des vignobles qu'on leur abandonnait , étaient encore tenus de soigner ceux du couvent, et qui, en compensation de leur travail , obtenaient de plus la jouissance d'autres biens. Des vignobles de Prum , les deux tiers du produit appartenaient au couvent. Sur le dernier tiers, le vigneron devait acquitter son cens et ce qui revenait au fermier ; s'il restait quelque chose après cela , ce reste était pour lui ; tandis que si , au contraire , ce tiers ne suffisait pas , il devait compléter la somme sur le produit de la vigne qui lui avait été abandonné en entier. Quand le fief était une pêcherie , le délenteur était tenu d'avoir toujours en état un bateau , pour transporter par eau , soit les objets nécessaires au couvent , soit le produit do ses terres. Beaucoup d^ manses étaient divisées en journées de travail ( diurnales ), et les habitants en étaient tenus les uns au cens, les autres à la corvée. Auprès de ceux-ci , il y avait de simples domiciliés (IS^), a qui il n'était accordé que le droit d'habitation , et la jouissance de l'eau et du pacage. Les enfants des femmes du use {feminœ fiscaiinœ) et des vassaux du couvent formaient avec toute leur descendance la classe souvent nombreuse des garçons de ferme , attachés a la glèbe (155). Puis il y avait encore des gens qui n'étaient obligés de leur personne, qu'autant qu'ils avaient trouve un asile dans une ferme ; on les appelait liomines extranei. C'est dans ces deux dernières classes que les gros fermiers prenaient leurs domestiques ( mancipia ) , qui leur devenaient indispensables par le grand nombre et la diversité des obligations qu'ils avaient à remplir, et c'était par eux qu'ils faisaient exécuter les corvées

(154) « Haistaldi; vocaïuui' niaoeuies iu villa, non tamen Ijabcntes hcercclilateni de curia, nisi areas tantuni et communionem in aquis et pasciiis. »

(155^ « Omnibus dicbiis vitœ sux- in curiis nostris i)cruianc))unt, vcl ccistodient pccora, vcl jnvabunt arairum, (ani ipsi, quani Hlii connu. » [ll^'fj. Prum. p. 16 i)

qui leur élaicnl imposées. Il liillail (jiu^ ces fermes ou (loinaines russeiil (Tiuie éleiuluc considérable, puisque sur deux el demie, indépendamment de deux ménages, qui en cullivaienl de petites subdivisions, cinquante-trois personnes pouvaient vivre à l'aise.

Toutes ces différentes classes de personnes formaient ce que Ton appelait la famille extérieure {familia foris) du couvent. D'autres, souvent en très grand nombre, habitaient l'intérieur des murs (familia intus); c'étaient les ouvriers qui confeclionnaient tous les meubles nécessaires ; qui faisaient le service des diverses divisions, a l'exception de celle des frères , proprement dite ; qui soignaient les animaux domestiques des étables du souvent, et qui possédaient môme souvent des talents par lesquels ils se rendaient de différentes manières utiles à l'Eglise. Ces derniers étaient regardés comme l'ornement lie la maison, dont les premiers étaient une nécessité sans lesquels le couvent n'aurait pas pu subsister.

Indépendamment des services que les premiers devaient rendre au couvent, celui-ci tirait aussi d'eux beaucoup d'objets , dont il avait besoin pour la culture des terres qu'il exploitait pour son compte. Ils étaient tenus de lui fournir toute espèce de grains, du vin, du miel, de la cire , de la moutarde ; des animaux \ivanls, de la viande, iles bœufs, des porcs, des moutons, des cochons de lait, <lu poisson, des poules, des œufs; puis encore des chemises, de la toile, du chanvre, de la graine de lin; du' bois de charpente et de chauffage, des fagots, des barileaux , des échalas , des tonneaux , des cercles ; ou bien, <juand le couvent n'avait pas besoin de quelques-uns de tes objets , ou quand le fermier était hors d'état de les fournir, il pouvait les remplacer par une somme d'argent, iraprès une estimation modérée et faite une fois pour toutes.

Les corvées se distinguaient entre celles qui devaient être faites par des animaux, et celles auxquelles les hom-

nios olaient porf^onnellcmcnt tenus; te mot de corvée (corvaclœ) s'appliquait plus parliculièreuicnt à ces dernières, les autres s appelaient angariœ; c'étaient des services d'attelage et des services de main-d'œuvre. Puis venait le socage , qui était regardé , en quelque façon, comme remplaçant le service militaire (156), ou l'un et l'autre, selon leur nature ou Tépoque. Ces services se divisaient encore en fixes et éventuels. Pour les premiers on désignait certaine saison de l'année ou un certain nombre de jours par semaine ; celui qui y était assujetti, devait être toujours prel à exécuter tout ce qu'on lui demandait. Les exigences se montraient plus ou moins impérieuses selon les lieux ; elles étaient sans doute calculées d'après le plus ou moins de fertilité du sol. Elles dépendaient souvent aussi de la faveur et de la bienveillance qui, dans l'origine, s'étaient attachées aux personnes; car ce à quoi l'un était tenu dans un lieu, l'autre en était exempt dans un autre endroit.

Le fermier, proprement dit , devait préparer les terres du couvent à être ensemencées; il devait non-seulement y porter le fumier , mais encore en fournir de ses bestiaux lui-même une partie. Quand le couvent récoltait le foin , le blé, le vin de ses terres , le fermier devait fournir les moyens de transport et y faire travailler au besoin ses propres domestiques, c'est-a-dire qu'il devait rendre à la fois le service d'attelage et celui de main-d'œuvre. Le vin et les autres objets dont le couvent avait besoin, devaient souvent être tirés de fort loin : ainsi pour le couvent de Mûri, il fallait aller jusqu'en Alsace et dans le Brisgau. Il y en avait qui, pendant un temps donné, devaient tenir sans cesse une charrette attelée; ce service s'appelait liostilicium , ce qui voulait dire, une charrette attelée de quatre bœufs qu'il fallait tenir toujours

(156) Scammfaccrc. Fournir un cheval, faire des messages, aider à traverser les rivières ; la scara était regardée comme plus facile et plus honorable que le servitium seroile. Les curés yi'iaient aussi obligés, en qualité d'usufruiiiers, eir.

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prôlc, depuis la mi-mai jns(|u'à la mi-aoùt. Quelquefois aussi [)arle mol lioslillcmm on enlendail les Ijœufs que le fermier devait fournir pour élre abattus. Le fermier devait aussi tenir tantôt sa voiture , tantôt un cheval , a la disposition de l'abbé quand il venait visiter la ferme. Il devait fournir le bois pour la brasserie et les pierres à cbaux qu'il devait transporter a ses frais aux lieux d'exploitation. Il devait donner pendant l'hiver une place dans son étable à Tun des bœufs du couvent ou fournir une charretée de foin. En d'autres couvents, il fournissait trois fois par an la paille nécessaire aux lits des étrangers (157). Quand l'abbé de Prum était obligé d'assister 'dVcxpédltion romaine (Hœmcrzug), et quand il devait se défendre contre des attaques d'ennemis étrangers, trois fermiers devaient se réunir pour fournir le cheval de bataille , mais ce cheval était rendu aux propriétaires du moment où l'abbé n'en avait plus besoin.

Les autres seris qui habitaient les fermes devaient creuser les fossés, faucher les prés, faire la moisson, cueillir le raisin , cultiver les jardins. Quand le grain était rentré, les domestiques des fermes étaient tenus de le veiller pour empêcher que le feu n'y prît, et l'abbé [pouvait en exiger autant d'eux pour sa personne. En hiver, il fallait battre le grain du couvent; et, vu le peu de longueur des jours, ce travail se faisait à la lumière. D'autres devaient assister a la brasserie ( il y en avait une dans chaque grande ferme), travailler à la boulangerie, porter de l'eau, maintenir en bon état les clôtures des terres seigneuriales, et lorsque, par leur négligence, des vols avaient lieu , la perte était supportée par ceux qui en avaient été cause. Dans les fours à chaux, il fallait casser les pierres, rebâtir tous les ans les fours, et porter le bois. Dans les forêts , leurs travaux consistaient

(157) C'est du moins ainsi que nous croyons devoir expliquer les mots : a Ter in aiino leclos liospiiibus |jra\>Uil)it. » ( Act. Mut . j». 59. )

h enlever l'écorce des arbres, h faire des éclialas, des ais, des cereles, a scier des bois de cbauiïage cl de charpente. Au nombre des redevances , il y avait souvent celle d'une certaine quantité de glands; et quand la glandée avait manqué, ii fallait les remplacer par la nourriture de quelques cochons pendant l'hiver, et leur garde dans les bois pendant l'été. Ces gens étaient encore appelés quand il s'agissait de la tonte des brebis et du lavage de la laine. D'autres étaient chargés de la vente du vin et du sel. Quand l'abbé avait des lettres a expédier, un serf devait les porter, et ceux qui demeuraient près des rivières, y devaient entretenir les bacs, ce qui s'appelait « sacram facere cum nave , ou « cu7n pedibus; « et c'était encore eux qui devaient maintenir les pêcheries en bon état (138).

L'office des femmes était de planter des oignons dans les jardins, ou d'y cultiver chacune un carré, de soigner le chanvre, de cueillir les mûres de ronces , dont on faisait du vin pour l'offrir aux hôtes distingués, pour en restaurer les malades , et pour s'en régaler les jours de grande : fête ce vin s'appelait moratum. Elles devaient encore raccommoder les culottes^ des moines , filer en hiver ou coudre pour le service du couvent. Leurs redevances personnelles consistaient en poules et en œufs. Il y avait , du reste , certains services qui paraissent avoir été héréditaires, et n'étaient pas sans avantage pour ceux qui devaient les rendre (159); aussi ne désiraient-ils guère s'en affranchir, étant d'ailleurs traités avec indulgence.

Les serfs qui accomplissaient leur devoir par un tra-

(1 58) Vennœ, p. 4G2 , geren seii kembcln, qiiibus venna psralr.r, vcl ctiam forte sepes. (Voyez ilu Camjc au mot Venna.')

(159) TeUe était la percepiiou des dîmes; car quand rarchevêqne Haynand de Lyon donna au couvent de Cluny les dîmes de >arvieu, il dit drns le diplôme : tt Sciendum quod ad liane decimam coiligeiulani nulliis miuislcr est perhaereditaiem vel pcr aliquamsuccessionem, sed ille cam colligil... cui abbas commiltere voluerit. « [GuUhenon, Bibl. Scbii?. n. 45.)

vail personnel , recevaient, pendant qu'ils s'y livraient, (lu pain , de la viande et de la bière ; les bateliers recevaient, pour chaque voyage , un certain nombre de pains et d'autres aliments en proportion ; le pilote un peu plus que les rameurs; les porteurs aussi; dans tous les travaux des champs, on donnait au moins du pain et de la bière , et ceux qui travaillaient aux vignes avaient des aliments chauds; on donnait des souliers aux bergers. Les garçons de ferme avaient, en outre, des vêtements, et étaient assurés, pendant toute leur vie, de travailler dans la ferme , et d'y être soignés.

C'est ainsi qu'en se met ant au service d'un couvent, l'homme privé de protection , en trouvait une", avec un asile en cas de besoin, et qui plus est, le pauvre était certain d'y être nourri tant qu'il vivrait ; plus heureux en cela que l'homme libre qui pouvait, à la vérité, choisir un maître, mais qui, après avoir épuisé ses forces sous ce maître, demeurait , dans sa vieillesse , seul et livré à la plus cruelle misère. Bien des gens trouvaient que la dé' pendance d'un couvent était beaucoup moins pénible que celle d'un seigneur séculier, et que leurs biens étaient beaucoup plus en sûreté ; c'est pourquoi ils se soumettaient volontiers a une pareille servitude, aussitôt qu'ils parvenaient a se délivrer de l'autre. On donnait, vendait ou échangeait avec les domaines les hommes qui les habitaient. Il est probable que l'avantage que l'on trouvait à la possession des serfs rendait peu scrupuleux sur les moyens de les acquérir (160).

Si l'on demande de quelle manière les serfs étaient en général traités par les couvents, il faut répondre qu'ils l'étaient incontestablement mieux que par les seigneurs séculiers et même par quelques seigneiu's ecclésiastiques. Persoime n'a jamais élevé de doute h cet

(I(>0; S Arqtusiprui\i ,qiiali modo pot iinunt. p (yYc/. miirens., p. Gl.)