IÔ

si (les villes, en passant de la dépendance d'un seigneur séculier dans celle d'un couvent, se sont regardées comme complélement alïVanchies, puisqu'elles se trouvaient par la délivrées des actes d oppression ou d'usurpation de la part de la noblesse.

jNous avons déjà exposé de quelle manière les couvents acquirent des biens par les dons de leurs fondateurs ou d'autres personnes bienfaisantes. Ils augmentèrent ensuite ces biens par leur industrie, une bonne administration , des acbats avantageux ou des contrats d'échange. Des registres de toutesles acquisitions, tenus avec une grande exactitude , servaient a conserver un souvenir reconnaivSsant des bienfaiteurs de la maison , et en même temps ils donnaient a la postérité la preuve de tout le bien que pouvaient faire des supérieurs consciencieux , de lidèles intendants. D'ailleurs, les couvents jouissaient d'un avantage réel sur les familles nobles, pour le maintien et l'accroissement de leur prospérité. D'une part, la règle même, et de l'autre, le soin naturel de leur existence, inséparablement attaché à la propriété, l'amour du bon ordre, qui accompagne toujours la stricte observance de la règle, donnaient a chacune de ces communautés une direction tixe. Un abbé pouvait, à la vérité, vouloir parfois s'en écarter, mais il ne jouissait pas d'un pouvoir tellement absolu, qu'un contre-poids conservateur ne pût se former, et il était facile de profiter des leçons de l'expérience a l'époque d'une nouvelle élection. Puis les religieux eux-mêmes, l'évêque dans beaucoup de couvents, ou enfin, le pape, mettaient un terme au désordre et accordaient des secours en cas de besoin. Il s'ensuivait que les couvents pouvaient être regardés comme des personnes immortelles a qui il ne devait pas être dilïicile , avec

ciuu ïiut ile/àmi7ja pi'a;dicli mouasterii. Cuiii autcin rccedcic voliieiiiil, uull;< violentia leneantur, scd usilato jure colooorum abirc siuantui . " [Mon, boiv. IV, 142.)

loi

lia peu d'atlenlion , de conserver leurs biens et même de les augmenter, en profilant des embarras des princes ou des seigneurs qui , [»ar suite de guerres , de dépenses excessives, soit de luxe, soit de débauche, plus tard par les Croisades, et en Allemagne par les expéditions romaines, se voyaient dans la nécessité d'engager leurs terres ou d'aliéner leurs maisons et leurs rentes. Ils préféraient alors les vendre à des couvents, parce qu'ils espéraient y trouver du moins un avantage spirituel , et que d'ailleurs le supérieur était souvent de la famille du vendeur.

Par les soins qu'il donnait aux propriétés de son couvent et par la culture bien entendue des terres, l'abbé agissait en prudent père de famille. Quand la maison se tlistinguant par le bon ordre qui y régnait, savait gagner l'estime, la confiance et l'attachement, il n'y avait rien d'étonnant a la voir acquérir proraptement de grandes richesses. A peine l'abbé Guillaume d'Edelholt eût-il changé l'esprit de son couvent, qu'il eut la satisfaction de pouvoir écrire à l'évéque , Pierre de Pioeschild : « Les frères sont « bien porlants et se livrent avec zèle a leurs devoirs re- « ligieux ; leur nombre a augmenté jusqu'à vingt-quatre, (( et les approvisionnements de toute espèce sont si con- « sidérables , que tandis qu'autrefois on pouvait a peine (( nourrir huit ou dix personnes , aujourd'hui plus de « cent en reçoivent des aliments. »

Les achats se faisaient d'ordinaire pour arrondir et lier entre elles les diverses propriétés. Les grandes familles ne faisaient point de difficulté de céder quelques petites prétentions pour une somme purement nominale. Souvent ce prix était encore rabaissé en faveur de quelques privilèges spirituels stipulés lors de la vente. Les Croisades offrirent encore des occasions d'achats qui ne furent que trop fréquentes. Les sommes que les cou vents consacraient sou vent en une seule année a cet objet, peuvent faire juger à la fois de la richesse de CCS insliluls et de la sagesse avec laquelle

ils étaient administrés : ainsi l'abbaye de Walkcnried, indépendamment des acquisitions laites peu de temps auparavant , put, dans la seule année 1209, employer en acbats 105o marcs. Quand la somme nécessaire dépassait les ressources de la maison, elle demandait et obtenait l'assistance d'hommes pieux et complétait l'achat « bonorum liominum adjutoi^io, » ou bien , en cas de besoin, on vendait un domaine pour en acquérir un autre ; on se dépouillait des objets les plus indispensables, on brisait des ornements précieux et l'on allait même jusqu'à les mettre en gage chez des juifs (163). Ces acquisitions dans lesquelles les couvents se laissaient parfois tromper par le vendeur, n'avaient pas seulement pour objet des biens-fonds, c'étaient aussi des serfs, des droits de collation, des usufruits, d'autres droits encore; ou bien ils rachetaient des redevances auxquelles ils étaient eux-mêmes assujettis (164). On achetait a des cathédrales des domaines pour un prix proportionné a leur rapport actuel, dans l'espoir de les rendre plus productifs par les soins plus grands que l'on donnerait a leur culture. Lorsque le couvent avait fait un marché avantageux, même avec une commune, il se montrait fort généreux dans les arrhes qu'il donnait; il se plaisait aussi à faire passer a la postérité, dans ses annales, le nom des abbés qui s'étaient plus que d'autres occupés du soin d'augmenter les biens de la maison. Par suite des droits auxquels ces achats pouvaient porter atteinte, ils entraînaient généralement après eux des transactions de différents genres. Toutes ces acquisitions ne se faisaient pas pour de l'ar-

(163) Fregerunt calicem aureum prctiosissiinis lapidibus et gemmis ornalum, et duas argeuteas cruces , quas comilissa Richenza de Lenzburg hue tradidit. (Act. fund. Murons, monast. p. 60.)

(164) L'abbaye d'Andrens devait donner tous les ans au seigneur de Ficlncs, un manteau seniblal)le à celui que les moines portaient. Un de ces seigneurs en ayant exige un meilleur , les religieux rachetèrent la redevance {Chron. Jndnns.)

gent ; ainsi le couvent de Schœnau acheta une vigne pour 52 marcs, vacca et pellces ; elles se faisaient pour une redevance perpétuelle, et, dans ce cas, quand le vendeur était favorablement disposé, il devenait souvent, par l'acte même, le bienfaiteur du couvent. Nous citerons encore ce couvent de Schœnau. Cette communauté acheta de Godefroi de Ladenburg une vigne à Dussenhein et un domaine à Hermensheim, pour lesquels le couvent s'engagea à une redevance annuelle de 15 maldra siliginis, 4 ordei, 2 anseres, 5 capones et 50 denarii. Godefroi céda à l'instant même, moyennant une faible rétribution annuelle, cette rente au curé de Ladenburg, et stipula en outre que la veille de Saint-Leu, et, plus tard, le jour anniversaire de la mort du vendeur, il serait offert a tous les religieux un repas complet « ciim vino de Diissen- « lieim. > Le bien ne devait être ni vendu ni échangé à Tavenir qu'avec la permission du curé de Ladenbujg. Pour mettre le couvent à l'abri de toute attaque judiciaire, par rapport au bien vendu , on lui engageait en outre une somme a prendre sur un autre domaine du vendeur ou bien des serfs. En France, dans des affaires de ce genre, on donnait (juelquefois comme gage du marché, une branche d'arbre et une touffe de gazon, ce qui s'appelait : per ramum et wasonem.

Descouventséconomessongeaientaussialibérerceuxde leurs biens qu'ils avaient précédemment engagés. Cependant il leur arrivait moins souvent d'hypothéquer leurs propres biens que de prôler eux-mêmes de l'argent sur les terres des autres. 11 y avait plus d'une occasion où les seigneurs du voisinage désiraient avoir recours à la caisse d'une abbaye, et celle-ci pouvait espérer, en la lui ouvrant, changer des dispositions jusqu'alors peu favorables. C'est ainsi que des terres furent engagées sous diverses conditions, comme, par exemple, d'échoir au couvent à la mort des propriétaires si la somme empruntée n'avait pas

été acquittée auparavant, ou bien avec droit de préemption , dans le cas où le bien serait mis en vente, même après avoir été libéré. Si le propriétaire se trouvait hors d'état de dégager son domaine, il finissait par le vendre au prêteur.

H était plus rare encore de voir les couvents vendre leurs terres ; car, a moins que cette vente ne fût simulée, c'est-a-dire que l'acheteur ne rendît sur-le-champ le bien, contre une rente annuelle, l'autorisation de vendre était si difficile à obtenir, l'exécution du contrat si douteuse, que ceux qui auraient même possédé les moyens d'acheter n'y consentaient que difficilement. Pour toute vente il fallait le consentement, sinon de tous les religieux, du moins de la majorité d'entre eux. Cela était en effet naturel. Ce n'est qu€ pour les affaires spirituelles que chaque individu est placé dans la dépendance de l'abbé ; mais pour ce qui regarde les propriétés temporelles, un couvent est une communauté ; nul ne peut porter atteinte aux droits du corps entier. Les bulles de confirmation des papes exigeaient expressément le maintien de ces droits (165), et déclaraient (jue toute convention faite en opposition à cette règle était nulle. 11 en résultait que des ventes n'avaient Heu que lorsque les biens étaient situés dans un si grand éloignement, qu'ils ne rapportaient pour ainsi dire aucun revenu (166), mais alors même on s'efforçait de trouver pour acquéreur un autre couvent qui, par sa position, serait mieux en état de faire valoir la terre.

Les échanges entre les couvents étaient plus fréquents. 11 existe à ce sujet une fouie d'actes dans les archives, et beaucoup d'abbayes, indépendamment des registres où l'on

(IG5) Ne terras, seu quodlibcl beneficium Ecclesiae veslrae coliatuoi, liceal alicui pcrsoiialiter dari, sive alio modo alienari , absque consensu tolius capituli , vel niajoris partis et sanioris.

(166) Duos agros. .. de quibus parum nobis ulilitalis provenit. (^c/id/j/?»"»; AU. dipl. ,p. 365.)

insérail les donations, en avaient d'autres où Ton Iranscnvaitles actes d'échange. On y trouve parfois consigné le but qui a donné lieu a la transaction, tel que la réunion de propriétés dispersées , afin de rendre plus facile l'observance de la règle. Il va sans dire que l'abbé devait avant toute chose se montrer satisfait de l'échange. Le couvent de Saint-George, dans la vallée de l'Inn, et la prévôté de Saint-Zénon, échangèrent des biens situés à Hall, a cause de la difficulté des communications et transports, et par la crainte des brigands qui infestaient les routes. La prévôté devait compenser la plus-value des biens qu'elle recevait par quatre charrettes de sel par an. S'il était difficile de proléger des biens situés dans le voisinage même du couvent, a plus forte raison devait-on chercher à se débarrasser de ceuxquiétaientplus éloignés. Certainscouventsobtenaient de la faveur de l'empereur l'échange de certaines propriélés exposées a des dangers, contre d'autres plus avantageusement situées. Si ces échanges étaient fréquents entre les évêques et les monarques, les couvents, de leur côté, en faisaient avec les comtes et les seigneurs , bien entendu qu'ils prenaient toutes les précautions nécessaires pour la sûreté de la possession et faisaient souvent même des réserves pour l'avenir (167). On voit par là que le mode d'acquisition variait , que la conservation était fidèle, l'emploi différent et toujours avec une égale considération pour le bien général et particulier.

L'abbaye de Sainte-Geneviève, à Paris, nous présente un exemple de l'essor qu'une maison religieuse pouvait prendre avec rapidité, et sous tous les rapports. Nous le lirons de la description que l'abbé Etienne, plus tard évêque de Tournai, fait de celte maison pendant qu'il la gou-

(167) Le couvent d'Andrens prend en échange du chevalier Raoul de Fieliics, une foret «ous la condition que le domaine que le couvent lui donne, lui reviendra, à l'extinction de la dtscendancc niâ'e du chevalier. (Jnârcm. Monast, Chton. dans d'^^c/icrj Spici!,)

vcrnait : t Le nombre des religieux, dii-il, augmeiilc; les « bâliinenls se restaurent et, ce qui vaut encore mieux, « la paix et la tranquillité régnent parmi leurs habitants. € La règle s'observe strictement , tout le monde rivalise « avec zèle pour remplir avec pieté les cérémonies du « culte. Le toit de notre église que naguère le vent ébran- € lait, par où pénétrait la pluie, qui tombait de vieillesse, se « répare ; on y porte des poutres et l'on taille des pierres f pour rétablir ce qui menaçait ruine depuis les incursions « des Normands. »

A cette époque les bâtiments de beaucoup de couvents n'étaient encore qu'en bois; plusieurs se changèrent en superbes édifices de pierre, tantôt par les efforts d'un abbé plein de zèle, mais plus souvent après avoir été consumé par le feu. Le hasard, la guerre, les violences des hérétiques devenaient des occasions d'incendies, qui, a la vérité, n'étaient pas a regretter lorsqu'ils ne faisaient que détruire des vieux bâtiments presque inhabitables; mais qui causaient toujours une interruption dans l'ordre accoutumé et rendaient plus difficile la surveillance nécessaire, d'où résultait, pendant quelque temps, une influence funeste sur la discipline, quoique , dans certains cas, ils pussent au contraire contribuer à la rétablir. Un incendie eut les effets les plus heureux pour Donauwerth. Il s'était établi dans cette abbaye un usage contraire a toute règle et diamétralement opposé à la destination même des couvents, c'est-à-dire que chaque religieux recevait sa part des revenus de la maison, abus qui s'élait introduit dans d'autres communautés encore , comme , par exemple, a Saint-Gall. Or, par suite de l'incendie, il fallut que cet cet usage cessât, et que la vie commune fût rétablie aûn de pouvoir rebâtir peu a peu les édifices consumés.

On ne s'étonnera pas que les religieux aient regardé comme une marque du courroux céleste un désastre qui, dans une seule nuit , détruisait les richesses amassées

pendant plusieurs siècles , l éclat de Téglise , les ornements des autels, les fruits de la piété et du repentir. C'est ainsi qu'en 1215 le feu prit un soir au couvent de Weingarten, et un vent impétueux porta en peu d'instants les flammes par dessus le toit de l'église , jusque dans le clocher. L'abbé Berihold avait passé plusieurs années k décorer avec magnificence le sanctuaire et les objets vénérés qu'il renfermait ; il avait fait acheter des missels superbement reliés , confectionner de riches habits pour les prêtres, et suspendre de nouvelles cloches dans les tours. Tout fut consumé dans cette nuit cruelle. Les cloches tombèrent et se fondirent complètement.

Ce ne fut pas sans peine que l'on parvint a sauver les vases sacrés et les reliques. Les étincelles volaient de tous côtés, et les flammes s'étendaient dans toutes les directions. Personne n'osait porter secours du dehors; ce n'était qu'au péril de la vie que l'on pouvait approcher du foyer de l'incendie. Pour comble de malheur, des voleurs s'y introduisirent, et dérobèrent ce que l'on croyait avoir mis en sûreté. On ne trouva pas même sous le maître-autel de reliques pour en consacrer un nouveau; les religieux furent tellement frappés de ce terrible désastre, que leur première pensée fut d'abandonner pour toujours le théâtre de leur malheur, d'autant plus que leur abbé désespérait de pouvoir jamais réparer la perte énorme qu'ils venaient de faire. Bientôt, cependant , ils sentirent renaître le courage et la confiance ; et que l'on juge de leur félicité, lorsqu'au bout d'un an ils purent offrir au Tout-Puissant un sacrifice d'actions de grâcesdans leur église rebâtie ! Tous les bâtiments se relevèrent plus vastes , plus solides , plus magnifiques qu'ils ne l'étaient auparavant. Reichenau remplaça les reliques de Saint- Martin , brûlées sous le maître-autel , par une partie de celles qu'il possédait. L'abbaye de Kremsmunster éprouva le môme sort deux fois au commencement du treizième

su>clc. Du rcslo, des désaslros soinhiahics liront apparaîiro de nouveaux bienfaiteurs ; ou bien les contributions que les supérieurs sollicitaient jusqu'auprès des évêques des diocèses les plus éloignés, mettaient en état de remplacer d'humbles maisons par des édifices dont les ruines font encore aujourd'hui l'admiration du monde, et bravent depuis des siècles l'action destructive des éléments, car il est rare de trouver dans notre siècle un couvent qui cache sa décadence sous un bel extérieur.

L'exemple d'embellissements entrepris, soit librement, soit par nécessité, eut des imitateurs , et la où l'état des bâtiments n'exigeait pas leur reconstruction , on amènerait, on décorait l'intérieur, en commençant toujours par l'église, dont on augmentait le trésor et les vases précieux , preuve certaine que les richesses du couvent étaient employées pour la plus grande gloire de Dieu , et non pour l'agrément personnel des religieux. Les religieux d'Andrens s'étant aperçus que les églises d'autres couvents venaient d'être décorées de nouvelles stalles dans le chœur, prièrent leur abbé d'en faire autant pour la leur, qui, d'ailleurs, était belle et nouvellement reconstruite. En conséquence , les plus vieux et les plus beaux chênes de leurs forêts furent abattus.

Les religieux facilitaient les constructions , tantôt en y travaillant eux-mêmes (168) , tantôt en s'imposant des privations. Les moines de Saint- Alban renoncèrent pendant quinze ans a boire du vin , afin que , par l'économie qui en résulterait, on pût faire construire un réfectoire plus vaste et un dortoir plus aéré. Dans les temps de disette, ces travaux devenaient un bienfait pour le pays des environs ; des centaines d'ouvriers s'y rassemblaient , heureux d'être payés de leurs peines par les aliments que

(168) L'abbaye de Dun fut bâtie tout entière par les moines, saus aucun secours étranger. [Cape/igiie , IV, 3Gi.)

le couvent Icui' iournissait 1^109). L*al)l)é Simon tloGomblours fit démolir tous les anciens bâtiments de son couvent, et acheva l'église que ses prédécesseurs avaient commencée; il plaça onze cloches dans le clocher, et fit élever une chapelle (car beaucoup de couvents renfermaient dans leurs murs plus d'une église) , dont le chroniqueur, dans son admiration, s'écrie que l'œil qui la contemplait ne pouvait se détacher de sa beauté. Ainsi que nous l'avons dit, on s'attachait beaucoup a décorer l'intérieur des églises ; le prévôt Werner fit tendre de riches tapisseries l'église de son couvent de Scheftlarn. En attendant, la vraie piété ne croyait pas devoir attacher a la magnificence des temples ou à la richesse des babils plus d'importance que les moyens de la maison ne le permettaient : «Car, aujour du jugement, le juge suprême ne vous demandera point si vous avez porté des habits brodés d'or, mais si vous avez fait des œuvres de miséricorde. >

Il était, en outre, nécessaire, à celte époque, que les couvents fussent mis en état de défense, afin qu'ils ne devinssent pas facilement la proie du premier seigneur avide de pillage ; il fallait donc qu'ils fussent entourés de murailles, garnis de fossés et de tours, en un mot, capables de résister a une attaque soudaine. LeMont-Cassin était, de tem[>s immémorial , si bien fortifié parla nature et par l'art, qu'il a soutenu plus d'un siège. Saint-Denis était, de même, fortifié depuis les incursions des Normands (170), et l'indépendance de l'abbaye, sous ce rapport, était si grande , que le roi lui-même , avant son couronnement , devait demander à l'abbé la permission

(169) C'est ainsi qu'en 1197, l'ahhé d'.Andrens fil bâiir le dorloir et rinfirmerie de sou couvent : « Multos hicopcrarii vidimus, non numniis conductos, sed solo pane et teuiii cerevisia contenlos et pro .uljcctione alicujus puliiieuii ialis exbilaratos,(C/iron. Atuirens., chez d'^t/»en', Spicil. , \\, 827.)

(170) Capefigue, I, 9.

•riniroduiro dos hommes armos dans l'oncointe dos murs (171). L'abbaye de Cluny était dans un état complet de défense contre les attaques des seigneurs du voisinage (172). Aussi ne manquait-on pas de consigner dans les annales du couvent le nom de l'abbé qui lui avait rendu le grand service de l'entourer de murs et de remparts (175).

On est frappé d'étonnement, lorsqu'on lit dans les registres la liste de ce que plusieurs couvents possédaient en églises , chapelles , fermes , bois, moulins , villages et juridictions. Tels étaient Eversham en Angleterre, Saint- Waast en Flandre, Saint-Ruf, Marmoutiers , Saint-Yincent-du-Mans , en France. En l!202, Cîteaux possédait déjà deux mille arpents de terre qu'il cultivait. Dans son cellier, il y avait vingt mille mesures de vin , de l'âge de dix a vingt ans. De grandes cruches de grès renfermaient celui des meilleurs crus , qui remontaient au temps de saint Bernard (174). Le prieur et le couvent de Sainte-Croix deCoimbre étant engagés dans un procès au sujet de la propriété d'une chapelle , purent consacrer, aux frais de l'instance, cent vingt-six boisseaux de blé, autant de barriques de vin, cinq mille quatre-vingt-quatre solidos , onze cents pains a chanter, trois cent soixante cierges , et quelques autres objets encore. Au nombre des plus riches , on comptait l'abbaye de Prum , qui possédait des fiefs, des fermes , des serfs et des droits seigneuriaux de toute espèce dans les environs de Worms , en Frise, dans le pays de Groninguc, près de Deventer et d'Arnheim, et jusque dans le diocèse de Metz (175).

(171) Capefigue, I, 127.

(172) Guichenon, Bibl. Sehiis. n. :)9.

(173) Gallia Cliristiona, X\U, 800.

(174) Capefigue, II, 187.

(175) Le Rcgislr. Prumiens. donne une li.ste détaillée de ces proprii't-s, et se plaint encore de ce qu'il y en a plusieurs qui ont été perdues, parce que leur graude distance n'a pas permis de les surveiller avec assez de soin.

lU

L'abbé avait trois résidences principales : l'nne h Prum , l'autre à Munster, et la troisième aGoor; et cbacune d'elles avait sous sa dépendance plusieurs prieurs, chapellenies, vassaux et serfs, et toutes étaient placées sous l'autorité immédiate de l'abbé , sans l'intervention d'aucun avoué. Mais si beaucoup de couvents possédaient de vastes richesses en biens-fonds, en rentes et en usufruits, d'autres en revanche étaient fort pauvres (176); surtout lorsque, placés à l'extrême frontière des pays chrétiens , les ennemis de la foi les avaient dévastés ou leur avaient enlevé leurs biens, ou bien lorsque la violence de laïques puissants les avait dépossédés. Parfois encore ceux qui auraient dû être les protecteurs de la maison de Dieu , la pressuraient, prodiguaient l'argent, les meubles, les revenus, le bétail, les maisons, les forêts, les productions de la terre, sans en rendre aucun compte, ce dont on trouva un exemple dans la conduite du comte de Nevers, a l'égard de l'abbaye de Vezelay; d'autres fois aussi des abbés, malgré toutes les précautions prises pour l'empêcher, soit par mauvaise administration , soit par prodigalité, diminuaient les revenus et les biens de la maison, que par une générosité mal entendue ils surchargeaient encore de tiaitements. Dani ces cas , la misère entraînait h faire les emprunts les plus inconvenants , tel que celui que fit un abbé d'un couvent anglais, qui mit en gage, chez un juif, le bras de saint Os^vald (177). Alors aussi les intérêts usuraires que l'on était forcé de payer, amenaient promptement la ruine du couvent , a moins que cet état de choses parvenant a l'oreille du pape , le pontife n'y portât un remède efficace. Si la vente des propriétés les moins importantes ou des effets mobiliers, joints à des arrangements convenables pour l'économie intérieure, et

(176) Ep. I, 143. Confirmation du couvent de la Sainte-Vierge ;• Dole. Le diplôme énumère cent quatre-vingt-onze églises et cliapcllcs , dont il ciic l^s noms, et qui dépendaient du couvent; puis sept autres qu'il ne nomme pas.

(177} Baumer.\J, 3.j8.

a ['(^ard dos porsonnos, ne sunisaieiit point ponr coml)lor l'abîme, il ne reslait pins qnà dissonclre la communauté, et a distribuer ses membres dans d'autres couvents. Jamais Innocent n'eut recours h des moyens illégaux , que l'anlorilé suprême se permit quelquefois plus tard, en abusant du droit de la force. En 1277, le pape Nicolas 111 déclara nulles toutes les dettes que l'abbaye de Saint-Gall avait contractées sans avantage pour la maison.

Quant à ce qui regarde la manière de vivre dans les couvents, Tordre qu'il fallait y observer chaque jour de l'année y était réglé avec exactitude. Les jours de fête, et surtout la fête patronale de la maison, devaient être célébrés avec une grande solennité. Dans les abbayes de l'ordre de Citeaux, l'abbé ou le prieur faisait, les jours fériés, un sermon en présence de toute la communauté. De même que les divers couvents du môme ordre adoptèrent cbacun des privations et des usages particuliers, les religieux s'en imj)0saient aussi d'antres purement individuels. Bernard Itérius dit dans sa chronique (178): a Aujourd'hui « que j'ai atteint l'âge de « cinquante-un ans, j'ai commencé à dire tons les « jours cinquante fois la salutation angélique. » Dans le couvent de Montevirgine , toute espèce de graisse était si sévèrement défendue pendant le carême, que les femmes, avant d'entrer dans l'église, étaient obligées de se laver les cheveux pour en enlever toute la pommade (179). Il paraît qu'il n'y avait pas, dans tous les couvents, une clôture pour les frères; dans ce cas , l'endroit qui se trouvait le plus voisin des ateliers remplaçait ce que nous appelons la clôture. Aucun religieux ne pouvait quitter seul cette partie de

(178) Recueil, XVHl, '28;J.

(179) Raimier, VI, 2;U).

lu maison, mais inji«|nonieni (i.m^^ la rompagiiie do Ions l<^s autres; de sorle que celui (jui éiail de semaine pour veiller à ce que la règle fût exactement observée, devait rester quand les autres sorlaient, afin d'empêcher que cette défense lût violée. Elle était encore plus strictement maintenue dans les couvents de femmes que dans ceux de moines , la libre sortie offrant plu» de dangers pour elles. Si l'une d'elles commettait une faute , il était du devoir de l'évêque de séparer des autres sœurs cette victime de la faiblesse humaine. Aux règles générales qui appartenaient a la nature même d'une communauté religieuse, et que le premier fondateur avait établies, il s'en joignit avec le temps d'autres qui , pleines de minuties, OiTraient l'empreinte d'un esprit étroit , plutôt que le sentiment grand et noble des véritables besoins que l'homme ♦^prouve d'avancer dans la route du perfectionnement spirituel. Il s'ensuivit que l'on regardait comme des crimes, et que l'on punissait comme tels, ce qui n'était en réalité que retïet de la négligence ou de la maladresse. Il snlîira de citer l'ordre dePrémonlré où l'on imposait une pénitence au religieux qui avait eu le malheur de casser un cierge. D'un autre côté, il ne manque pas non plus d'exemples de couvents qui se relâchaient de l'austérité primitive de la règle, vers laquelle ils étaient alors ramenés par un abbé consciencieux. Toutes les fois (ju'un supérieur jouit d'une grande influence sur ses subordonnés , il lui imprime nécessairement le sceau de ses opinions et de sa conduite.

Ce n'est que par le maintien d'un ordre inaltérable que des sociétés de ce genre pouvaient, intérieurement, continuer à se diriger vers le but de leur institution, et assurer extérieurement leur existence. C'est pour cela que nous trouvons établies les règles les plus minutieuses sur la coupe, TétofTe et l'usage des habits, sur la conservation et la propreté des meubles et ustensiles , et

hftaucoiipd'îiulros proficriplionsdaco gonrofl80). \\ng,ônéral ('hacjiie objet do dcj^eiiso avait un revemi spécial qui y était alTecté, et par coiisécjucnl aussi la cuisine des frères, de sorte que quand le revenu augmentait, on pouvait ajouter a la qualité cl a l'abondance des aliments (181). Mais lorsqu'un abbé était bien pénétré des devoirs (pie lui imposaient sa profession et sa dignité, il donnait presque toujours aux autres l'exemple de la sobriété. Ainsi, l'on a dit a l'éioge de Ikrtbold de Gerstcn qu'il ne mangeait ordinairement que d'un seul plat avec son pain. Quand on servait un mets plus délicat que de coutume, il le partageait entre ses convives, ou l)ien il l'envoyait aux pauvres. On ne voyait jamais sur sa table ni pain d'une espèce particulière, ni mets autre que celui des religieux. Tous devaient user au réfectoire du même pain et du même vin ; tous devaient entrer ensemble à l'église, excepté ceux qui seraient malades, fatigués d'un voyage , ou qui se seraient fait saigner. Après complies, les portes du couvent se fermaient, et personne ne i)oavait plus y entrer (18^). Quand l'abbé ou les religieux d'uji couvent avaient acquis une réputation plus qu'ordinaire de sagesse, d'expérience ou de piété, il ne man(juait jamais d'étrangers qui venaient leur demander des conseils, et l'hospitalité envers eux était wn devoir sacré. Mais l'entrée du couvent n'était accordée qu'aux personnes qui y avaient des affaires; celles qui n'y étaient appelées que par des besoins matériels, étaient reçues dans ce que l'on nommait l'hospice : attendu que rien n'était plus susceptible de déranger l'ordre de la maison , que la présence de beaucoup d'étrangers à la

(180) Les Antiq. consuet. vlimiac, cliC/. iVAtliet) , S^y\c\\. \\ , GHi sf{. , entrent, à cet é.<;artl , dans les détails les plus miiiniienv.

(181) Anvit Adam Cellerariiisfà Saiut- Alltaus en Anf^lctcrre) coquinani mnnatli(>ntm projirii lahoris adquisilione aiinno rcddiin CIW marcarum, [Mattli. Par., Vit. Al;h. S. Alh., p. IGi.)

(182) Gallia CInistiana, Instr. Eccl. Ail), n. XIV

l;ihle commune. A Ciuny , aucun étranger, quel que fui son rang ou sa dignilé, ne pouvait obtenir de viande dans l'enceinle du couvent. Il était défendu de Caire quatre repas par jour, et une peine grave était attachée a la violation de celle règle. La question de savoir s'il était permis a un bénédictin de manger de la volaille devint, dans le douzième siècle, le sujet d'une dissertation écrite par un religieux fervent, qui désapprouve cet usage comme contraire a la coutume ancienne (185). Quoique le couvent dût fournir les vêtements a ses habitants, on ne les leur donnait pas toujours en nature, mais leur valeur en argent, et alors chacun les achetait soi-même (184).

A tout prendre, la vie dans les couvents n'était pas, comme on se l'est souvent imaginé a tort, une vie de délices; il serait difficile de démontrer la vérité de ce que l'on a avancé a cet égard; loin de là, surlout dans les temps de disette, les moines étaient soumis à de grandes t)rivations. Les greniers ne renfermaient pas toujours des approvisionnements. Frédéric d'Autriche doima Welzelndorf au couvent de Sainte-Croix , et son frère, Louis VI , pour honorer la mémoire du défunt, ordonna que, pendant le carême, on servît une fois par semaine du poisson aux religieux, et pendant toute l'année, le vendredi, une mesure d'huile pour assaisonner leurs mets. Dans l'année de disette M97, les religieux de Saint-Jacques, à Liège, n'obtinrent que fort rarement du vin, depuis la mimai jusqu'aux vendanges. La bière manqua pendant une année entière, et le couvent dut se contenter d'eau pure. Pendant les vingt-quatre années que l'abbé Raimond gouverna l'abbaye d'Ebersmunster, les frères eurent a lutter,

(183) Celte dissertaiion se iroiive sous laf'ortue d'uu dialogue entre un disciple ei son maître, riiez Pez, Thés, unecd. U, II, 545 sq.

(18 t) Dans Fabbaye de Saini-Majlial à Limoges, il était d'usa{;e que chaque reli{;ieux reçût « pro pannis el pellicia XII solides et in cœna I]l solid, pro talreanicnlis.« (/îe/7i. 1 tet-ii Chron. XVJJI. 231"

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presque sans relâche, avec la disette cl la misère. Trois fois ils furent obligés de passer dans d'autres couvents , parce qu'ils manquaient du plus strict nécessaire. Cependant il est probable que l'habileté et la prévoyance du supérieur pouvaient souvent remédier h des inconvénients de ce genre. Les grands couvents avaient un médecin particulier et une pharmacie bien montée.

Ainsi que nous l'avons dit plus baut, aux grandes solennités de l'Église et à la fé(e patronale du couvent, la table était plus abondamment servie, ou bien le supérieur faisait faire aux frères des distributions dites servit ia; et, dans ces occasions, on n'oubliait jamais les pauvres. Certains revenus étaieut spécialement affectés à cette dc- [>ense, souvent d'après la désignation expresse du donateur. Lorsqu'un frère avait été chargé d'un travail plus pénible que d'ordinaire, on lui donnait, pour le restaurer, des mets plus succulents (185). Nous trouvons aussi qu'on leur distribuait des cierges d'un certain poids, avec la permission d'en garder les bouts. Les dons étaient surtout abondants aux anniversaires des fidèles qui , pour le salut de leur àme , avaient demandé les mêmes prières et psaumes, et le même sacritice que pour les religieux défunts. On distribuait dans ces occasions du fromage, du pain blanc et de bon vin, ou bien un bon repas plus ou moins abondant (186). Alors, les pauvres encore n'étaient point oubliés; la gaieté régnait dans le couvent. L'abbaye de Saint-Pierre, dans la Forêt Noire, reçut a celte intention un domaine près de Villingen, aux conditions suivantes : La fête des Trépassés devait être célébrée tous les ans avec la plus grande solennité possible, puis chaque

(185) Us recevaient iiitanciuin ci pitjinenliun , t:'esl-à-dire du vin épit^c. (DV/c7ie?rr, Spicil. I, 694.)

(186) Splendifle ministrciiir. Les religieux d'Otloheuren avaient tous les jouis deux |)lal< , de la bière et du paiu bis ; aux juiuiversaircs ordinaires on leur donnait trois plats ; en 1209 un bienfaiteur leur Légua un domaine, pf voulut qu'on leur servît à son anniversaire ({uatrc plats, du p;Mn blanc ci taie coitpc de vin pour charpie religieux.