II

pour avoir, en ir»TO, iiiio IjiMîol'lK'Mj :e ilo oiizê iiiillc volumes. Les liranches plus modernes de cel ordre imilèreiU le tronc principal (248). On pourrait pourtant citer quelques exemples du contraire; ainsi, l'alihaye de Pechvarad , en Hongrie , ne possédait, en l'an 1228 , que trois glossaires et un livre de sermons ; mais, en revanche, elle avait plus de cent \ingt chevaux.

Toutefois, il est certain qu'à l'époque que nous décrivons, la place de hihliothécaire existait dans presque tous les couvents tant soit peu considérables. Quoique le prêt des livres ait dû nécessairement être assujetti à certaines restrictions, dans un temps où ils coulaient si cher, et où le transport en était si difficile , néanmoins, on ne le refusait guère quand le livre demandé élait réellement utile à celui qui l'empruntait, ou quand il lui était impossible de se le procurer ailleurs (249). L'évêqued'Kxeter accepta d'autant plus volontiers l'invitation de l'abbé de Celles , de se réfugier dans son couvent , qu'il était sûr d'y trouver une bibliothèque bien fournie. Le chroniqueur ne manquait jamais de consigner dans ses annales la joie qu'il éprouvait de la possession d'un si grand trésor, qu'il regardait comme une preuve que l'esprit , dans son couvent , n'était pas négligé pour les besoins du corps (2o0).

Mais ce ne furent pas seulement les sciences, les arts aussi furent sauvés par le christianisme, ou , pour mieux dire, le christianisme régénéra l'art, qui est la fïeur de la religion sous sa forme extérieure. L'esprit du christianisme forma l'art, plus indépendant encore de l'inlliience

(248) Hist. lia. de la Fr., IX, 140.

(249) Sous rabbé Folmar de Wcissenbourg , en 1043, on lit : •< VUIiki Gerolii habei psalterium ; Donina Luif;artlis, psalieriiun. » [Séries ALb. fris- Senb., chez Scliarvta( Vind. T. 1.)

(250) « Hae ergo divitiae claustrales, hae sunt opulentia; cœleslis viur, dulcedine animam saginantcs, per quas in Ceniuleusibus impleta est illa saliibris sentcDtia : Ama scieaiiam Scripmraruui et viiia non aiijabis. » [Chron. Ceniul., 111,3.)

tks reslrs du pa/^anisnn' (|iio rn^ l'rcni \:\ scionco , rt imprima , comme chez tous les jicuplcs donl ia i'clii>i(m s'idCMlilie avec la vie , son caractère le plus iiitime à toutes ses créations (-iol). Or, l'art sur lequel toute religion a posé, jusqu'à son plus haut point de (léveloj)j>ement, son ly[)e im[)Ossil)le a méconnaître, c'est rarchileclure.Plus que tous les autres arts, qui tous contribuent h sa gloire , l'archileciure devait être admise et perfectionnée dans les couvents ; et, en elï'et , la règle de Saint- Benoil s'en occu[)a (25'2). D'ailleurs, aussitôt qu'un institut acquérait des biens considérables par des donations ou par son travail et son économie, il éprouvait le besoin de consacrer, en retour, une partie de ses richesses à(^elui par la grâce duquel il les avait obtenues, c'est-a-dire d'élever au Seigneur un temple magnitique, et de donner plus de pompe aux cérémonies du culte. Tantôt c'était la matière, tantôt le talent de l'artiste, qui transformait les églises des couvents en admirables édilîces. Si l'Italie y employait son marbre indigène , l'Allemagne y suppléait amplement par le lini du travail. A l'aide d'une infatigable persévérance , on parvint , durant ce siècle et le suivant, à élever des monuments gigantesques, dont les ruines sont encore aujourd'hui des objets d'élonnement et d'admiration. De même que plusieurs autres abbés et évéques de cette époque (2oô), l'abbé Henri de Waikenried était un excellent architecte. îl résolut de bâtir une

(251) L'ianmissancc lotalc d'iiue secie quelconque de rieu créer en malière d'art , est une chose fort di.niie do rciiiarqu» et dont les causes aiériteni d'être rcclierclu'cs. il'est ainsi qtic les Manichéens , par exemple, n'opjjosèrent que d'une manlt.re trts-in)[)arl;uti.' h-iir tcmphnn ruiionuiili- aux maisons visibles de Dieu.

(252) « Arlilice? si siu! in m.nmstPrio, cuni omni huuiililate f^iienl ipsas a ries. »

(253) Bennon n,évéque d'Osiiabruck , dressa pour l'empereur Henri IV les plans de plusieurs châteaux , et fut appelé à Spire pour y donner son avis sur la consiruclion de la cathédrale de cette NÏih'. ( l'ionllu, \\\a. des arts jdauiques U , IC)

nouvelle église pour son couvent. Vingt-un frères lais s'y distinguèrent par leur talent pour ce genre de iravail. La construction de celte église dura quatre-vingts ans, et se prolongea successivement sous huit abbés. Quand elle fut terminée, elle avait deux cent soixante-quatorze pieds de long, cent dix-sept de large, et soixante-quatorze de haut; la voûte était soutenue par trente-six fortes colonnes. Pendant longtemps, elle passa pour la seule de son genre en Allemagne. Il n'y avait que la persévérance allemande qui fût capable d'achever un édifice dont les pierres sont si délicatement taillées et si parfaitement jointes, que le tout paraissait d'un seul morceau. Précisément, dans le même temps, l'église d'Eberachséleva plus vaste encore. On y admirait la grande rosace en vitraux peints, qui avait trente-deux pieds de diamètre , et qui avait coûté près de raille llorins. Les couvents d'Angleterre et de France avaient précédé de quelques années ceux d'Allemagne en constructions de ce genre. L'éghse de Cluny, dont nous aurons occasion de parler plus tard, luttait en grandeur et en magnificence avec celle de Saint- Denis , pour laquelle, faite sur le modèle de celle du Mont-Cassin , le célèbre Suger avait fait venir des pays étrangers lès plus habiles artistes en tout genre.

Dans l'église de Prémontré on venait contempler une des merveilles du monde. Les clochers s'élevaient à une grande hauteur dans les airs, non-seulement comme des ornements essentiels des églises , mais encore afin qu'un plus grand nombre de cloches pussent réveiller la piété, annoncer et glorifier les fêtes qui se célébraient dans leur enceinte. Le désir d'obtenir la solidité par la masse régnait alors généralement; l'esprit n'avait pas encore tellement assujetti la matière, qu'il pût, pour ainsi dire, jouer avec elle et en faire le souple instrument de sa pensée (254).

(254) L'auteur a développé davaniafje celle idée dans un opuscule iruitulé : La iléJicacf de la çnthédralr ch >irhûfffinii<;e. Schafllioii^r 1834. 8.

iVéauinuiiis ob savait dès lors réunir à la masse, dont lasculc exécution frappe d'élonnemcnt notre génération affaiblie, la beauté et la légèrelé des formes (255). Partout où l'on entreprenait une conslruclion de ce genre, les évêques, les princes, les abbés, les nobles, les bourgeois, les paysans d'un vaste rayon à l'entour s'empressaient d'y contribuer soit par des dons, soit par des services. Le comte de Scherzfeld etLuUerberg, aussitôt qu'il eut connaissance du projet de l'abbé de AValkenried, lui fit don d'une carrière Irès-abondanle situés a un mille seulement du couvent. Alors même que l'entreprise était moins considérable . l'exécution en était facilitée par des secours mutuels (2o6). On voyait se manifester partout une coopération sincère etfrancbe, dont l'esprit qui l'animait était la conviction que toutes les fois que l on recevait un don, il fallait, avant toute chose, le consacrer au service du Seigneur. La nécessité ou le goût portait plusieurs fois des abbés a entreprendre d'autres constructions encore ; ainsi Meingoz, à Weingarten, ne se contenta pas d'agrandir le couvent et d'élever un clocher, il fit construire encore un hospice pour les étrangers , et fit faire des boiseries et des fenêtres au réfectoire. Toutes les améliorations qui se faisaient aux bâtiments des couvents avaient tant d'importance aux yeux des religieux , qu'ils les consignaient avec soin dans leurs annales (257).

La peinture et la sculpture s'introduisirent nécessairement dans les couvents, du moment où l'humble maison

(256) La caibédrale de Scliaffhouse repose sur douze colonnes de dix-huii pieds de haut et plus de trois pieds de diamètre, taillées rhacmie d'une leiile pierre .

(256) A Frénioiilré les stalles du chœur avaient besoin d'être renouvelées. L'abbé demanda au prieur de la chartreuse de Mont-Dieu, près de Reims, de vouloir J)ien faire transporter les matériaux, parce que , vuréloignemeut , cela lui coulerait trop cher, et qu'il ne trouvait pas de grosses voitures à louer. {Gew. Jbh. Prœm. , Ep. 112)

(257) it En l'an llOî), nous avons recouvert le couvent de plomb, et nous ;4Votis tnit des conduits ( u plonih peur rccoiilcnicnt des eaux. ■• ( Dcf}i, liprii filuoii., iu Vwt., XVU! , ZHS.'

lie pierre des religieux se lui convertie en temple. Les images offrent un enseignement parlant d'un accès facile et ouvert en tout temps à tout le monde; les saints mystères, les mérites des héros de la foi , les grands exemples d'une vie agréable h Dieu se rapprochent du cœur par l'intermédiaire des yeux. Dans cette intention on s'efl'orçiil d'orner tant le chœur que la nef des églises de reprcsentalions tirées de l'ÉcriUirc sainte , de la vie des serviteurs les plus célèbres de Jésus-Christ; a l'entrée des églises de couvents, on immortalisait, par des bas-reliefs, la mémoire des fondateurs et des bienfaiieurs, les traditions et les espérances du christianisme. On consacrait un soin tout particulier à la partie la plus spécialement destinée aux habitants du couvent.

Dès les temps 1rs [)lus anciens la peinture avait pris domicile dans les cloîtres. Les annales de l'abbaye de Corbie citent, dès l'an 895, deux religieux qui avaient du talent pour la |)einlure. Cet art , borné d'abord à l'ornement des livres, pénétra bientôt dans l'église. On apprit à peindre à fresque, alin que lors même que toute parole humaine cessait de retentir dans l'église , ses murs parlassent à ceux qui y restaient. Cette manière de décorer les églises et les chapelles devint de plus en plus générale. Un nommé Henri reçut de grands éloges pour avoir placé dans le chœur à Weingarten un superbe tableau. Un abbé de Diessen pensa que , par des représentations de ce genre, les habitants de son couvent se sentiraient plus animés d'amour pour Dieu et de respect pour ses saints. Quand les tableaux ne pouvaient pas être peints dans la maison même, on tachait de se les procurer a prix d'argent. Si les peintres n'étaient pas toujours des religieux, ils demeuraient cependant en général dans les environs dos couvents. Les statues des contemporains distingués se plaçaient tantôt sur leurs tombeaux, tantôt seulement dans l'église, par reconnaissance pour la protection et les bienfaits qu'ils avaient accordés à la maison , tandis que

des tableaux rappelaient le souvenir des événements remarquables. C'est ainsi que l'on voyait dans l'église de Lexia, à Vérone, la dédicace de celte église par Urbain Il[, qui s'y montrait entouré de cardinaux, d'évcques et de religieux.

Parmi les principaux ornements des églises, il faut compter les vitraux peints qui représentaient des traits de la vie du wSauveur, une longue suite d'bistoires tirées de l'Écriture sainle ou des événements importants pour l'Église. Dix fenêtres de l'abbaye de Saint-Denis contenaient des faits intéressants des Croisades, représentés par l'abbé Suger. On voyait des sujets semblables sur des tapisseries peintes ou travaillées, dont les églises étaient tendues les jours de fêles solennelles. Afin qu'aucun endroit ne demeurât [)rivé de quelque ornement , on pavait les églises en mosaïques représentant des figures de saints ou d'anges. Du reste, saint Bernard reproche avec amertume aux cluniciens de fouler aux pieds de semblables images.

Des statues de saints, coulées ou sculptées en métaux précieux, des ciselures, dont le prix intrinsèque était souvent relevé par des pierres fines, formaient l'ornement des autels cl de leurs alentours. D'autres ouvrages de sculpture en [)ierre ou en fonte servaient a l'instruction des laïques (258) ou à l'utilité générale (259). Les écrivains qui, plus tard, rédigèrent les annales des couvents, se plaisaient à rappeler les noms de ceux d'entre leurs confrères de qui les travaux avaient contribué a la gloire ou a l'ornement de leur maison.

Ce furent surtout les châsses qui renfermaient les reliques des saints auxquelles ou consacrait les matières les

(258) En Van 1212, on exposa dùns le couvent de Saint-Martial k Limoges un « infernus artificiosc toniposilus , » et qui avait coûté 800 solidi. B. Iterii Chron., dans Recueil, XV1U,^30.)

(259) Un frère lai de Walkeuried fondit, pour l'église du couvent , un grand bassin de métal dans lequel l'eau du luisi^eaude Wieda coulait par dis tuyaux. (i'7on//o, U . 3b.)

plus précieuses el l'art le plus raftiué. Toul ce que l'on avait pu sauver des richesses de l'antiquité, tout le butin apporté de l'Orient dans l'Occident , les joyaux les plus recherchés , incrustés avec un soin minutieux dans les objets les plus délicatement travaillés, devaient augmenter la vénération que l'on portait à ces restes sacrés. En l'an 1207, le corps de saint Benoît fut porté dans un couvent, sur la Loire, et placé dans un cercueil dont la valeur intrinsèque s'élevait a 52,000 solidi. Le tombeau de sainte Bénigne , à Dijon , avait neuf pieds de long sur quatre et demi de large et douze de haut ; il n'était , à la vérité, que de bois, mais tout couvert de plaques d'or et d'argent, sur lesquelles on avait représenté la Passion de Notre- Seigneur, le tout parsemé de pierres précieuses et de perles.

Le travail et la richesse se réunissaient souvent sur les livres qui servaient au culte. Ces livres étaient indispensables dans les sacres , dans les prestations de serment et dans toutes les grandes fêtes de l'Église; comme ils renfermaient le vrai trésor spirituel, on mit, dès les premiers siècles, le plus grand soin a l'élégance, tant de l'écriture que de la reliure. Ces livres étaient d'abord ceux qui contenaient les chapitres de l'Évangile qu'on lit à l'église, puis ceux qui renfermaient les autres leçons, et enfin les livres des rites; ces trois espèces s'appelaient Evangelistaria , Lectionaria et Sacramentaria. Il y en avait d'autres encore où ces trois livres étaient réunis, et qui étaient dit, plenaria, de sorte qu'avec ceux-ci on n'avait besoin a la messe que d'un seul volume. On commença, comme nous venons de le dire , par mettre l'exactitude la plus scrupuleuse à la transcription de ces livres; les écrivains les plus habiles en étaient chargés, les peintres les plus célèbres devaient y consacrer leurs talents. Les Cisterciens, plus modestes, reprochaient aux religieux de Cluny, de pulvériser de l'or pour donner plus d'éclat a leurs miniatures. Il serait difficile de trouver

un couvent qui n'ait pas mis sa gloire à l'exéiTulion de semblables monuments; et lorsque l'on se trouva sutlisaminent fourni délivres d'olfice, on employa l'art de l'écriture et celui de la peinture à décorer d'autres ouvrages selon le goût du couvent (260) ; car ce fut précisément a celle époque que l'art de peindre en miniature déploya toute sa beauté. 11 est probable que souvent l'écriture et la peinture étaient l'œuvre de mains dilïerenles; mais, ce qui est certain, c'est qu'il n'y eut peut-être pas un seul couvent dont les livres d'église ne fussent pas décorés de pareils ornements. La reliure des livres était d'ivoire avec des figures en relief, ou bien de plaques de métal dans lesquelles étaient encbâssées des pierres précieuses. Toutes ces matières, riches et recherchées, étaient regardées comme autant d'emblèmes du respect que le chrétien doit témoigner a la parole divine.

Les ornements des prêtres ne pouvaient manquer d'être en harmonie avec la richesse des livres. Si les cathédrales possédaient souvent en ce genre des trésors inappréciables où la malière et le travail se surpassaient l'un l'autre, il était naturel que les opulentes abbayes cherchassent à les égaler sous ce rapport. L'esprit inventif et le goût artistique des moines donnaient a ces ouvrages l'empreinte de la plus haute perfection, et exécutaient bien des merveilles qui aujourd'hui nous paraissent a peine possibles. Le prix des calices était rehaussé par la beauté du travail, et ils sortaient souvent de la main d'un des habitants du couvent, parmi lesquels on en cite plusieurs pour avoir été d'habiles orfèvres (261). Très-ancieni>ement, l'abbé Yvon, de Saint-Gall, avait fait broder en

(260) A Weingarlen, l'abbé Wernber composa le Chronicon de Gitelfs (Anonymiis "NVeingart., Wegclin, T. U, diss. IX) et l'orna ou le fit orner de superbes miniatures. Celle abbaye possédait encore de la même époque un manuscrit des Minnesaenger orné de leurs armoiries et du portrait de Tempe» reur Henri VI. {Zapf, Voyag*' , j). 13, ]A. U.)

(261) « Mem-icus prcsbyter cl aurifcx, qui II caiite^ rouCecit. - ( Het:^. Trodr. ,p. 36.)

or rAsceosion sur une chasuble. Des ornements de ce genre se Irouvaient dans toutes les églises des grands couvents; car, au nombre des divers ouvriers, on comptait aussi des artistes en tapisserie. Cependant c'était en général des religieuses qui s'occupaient de confectionner les chasubles, les devants d'autel et les tapis pour les églises (262). A Mont-Cassin, on admirait des crosses d'un travail exquis, l'une desquelles était en cristal de roche. La plupart de ces objets étaient faits dans les couvents mêmes, et ce fut d'eux encore que sortirent, en Allemagne, les orgues les plus parfaits, en quoi les autres pays lui rendirent justice et l'imitèrent. Un zèle pieux et fidèle sut donniir, par des sculptures en bois, un aspect plus agréable a des objets de moindre importance, tels que pupitres, luîrinset stalles du chœur. C'est ainsi que tous les efforts de l'imagination et de l'industrie, dans leur plus riche variété, ne tendaient qu'à un seul but; c'est-àdire à consacrer tous les talents et tout le zèle de l'homme, avec tout ce que la création renfermait de plus précieux, à Celui qui était l'auteur de tous ces dons précieux.

En général, chaque religieux se distinguait par un talent spécial, mais il y en avait aussi qui en possédaient plusieurs. Toutefois, l'exemple de Tutilon, deSaint-Gall, qui vivait dans le neuvième siècle, se rencontrait rarement; il était non-seulement poète et orateur éloquent, mais encore musicien, peintre, sculpteur et ciseleur. Ce (jui était plus commun, c'était de voir des abbés d'un esprit libéral prendre a leur service des artistes de tout genre. Tel fut cet abbé de Saint-Albans , qui fit placer dans son église des vitraux , des boiseries , des flambeaux et autres ornements d'or et d'argent , des châsses richement ornées,

(262) L'abbessc Agnes de Quedlinbourg broda dans un lapis le distique suivant :

!• Alm;? Dri \rflcs , decus lioc tibi coululit Agnes ; Gloria jiontificum, famularum suscipe votum ! y

[Fiorillo, I, 465.)

qui lit broder des habits de soie, eouvrir la tour des cloches pour qu'on n'en vît pas les poutres, augmenta le nombre des chapelles, et fit construire à Londres et en d'autres villes des hôlelleries commodes a l'usage des couvenls.

Ce qui existait déjà éveilla le goût et l'habileté des artistes, que divers moyens contribuèrent ensuite à développereta former. Lesbibliolhcques contenaient des livrcs(iui traitaient de tous ces aris. Reichenau possédait anciennement un ouvrage sur l'architecture. A Saint-Emeran, il y avait un manuscrit qui enseignait l'art de travailler les métaux précieux; on donnait aussi des leçons de plusieurs arts différents. On faisait venir des artistes habiles d'un couvent dans un autre; on se les envoyait réciproquement; on en demandait aux évêques, et l'on faisait d'eux une mention honorable dans les annales du couvent. Les voyages des religieux en Italie, où les restes de l'anliquité avaient déjà, depuis quelque temps, réveillé le sentiment des arts, ne contribuèrent pas peu a répandre ce sentiment dans d'autres pays. Tegernsee surtout, placé aux frontières des deux pays, avait la réputation de posséder parmi ses habitants plusieurs religieux qui consacraient leurs loisirs a des travaux d'art pour l'ornement des couvents.

La bienfaisance sous toutes les formes était un des principaux devoirs d'une communauté religieuse; elle était regardée comme une rémunération naturelle des libéralités dont elle avait été elle-même l'objet ; souvent môme elle formait une des conditions des donations qui lui étaient faites. En secourant l'indigence par des aumônes, en exerçant l'hospitalité, en soignant les malades, en fournissant des vêtements et des aliments à des enfants pauvres, ces communautés remplissaient une partie de leur destination, presque aussi importante que l'observance des règles de leur ordre. Chaque fois que les religieux recevaient une nourriture meilleure et plus abondante que de coutume, ils étaient

tenus de faire des distributions aux pauvres. Telle était la volonté expresse de beaucoup de fondateurs. En attendant, des laïques abusaient souvent de cette générosité, en cherchant a s'introduire dans les couvents pour y être traités comme les religieux ; Innocent s'éleva contre cette prétention et déclara que le malheur seul avait le droit de s'adresser îî la charité chrétienne. Le couvent de Moissac donnait chaque jour des aliments a trois pauvres, chacun desquels recevait autant qu'un religieux. Le jeudi-saint, on distribuait k deux cents pauvres, du pain, du vin, des haricots et des pièces de monnaie (265). L'ensemble de ces distributions s'éleva, avec le temps, a des sommes énormes. Hirschau, a l'époque de sa prospérité, donnait annuellement en aumônes quatre cents muids de fruits. Le mardi-gras et le jeudi-saint, près de neuf cents personnes recevaient chacune une livre de lard, deux livres de pain et d'autres objets encore (264). Journellement deux cents pauvres recevaient, a la porte du couvent, de l'argent ou des aliments. Des donations faites dans ce but étaient en général consciencieusement administrées et employées ; lorsque, par hasard, une exception se présentait, les supérieurs ne manquaient pas de ramener les choses dans l'ordre par leurs prescriptions et leur intervention. La plupart des couvents faisaient distribuer journellement des aumônes à leur porte, et une somme fixe était assignée annuellement sur les revenus de la maison, pour cet usage, comme pour le soin des malades. C'était aussi les jours des fêtes solennelles que l'on s'efforçait de se rendre aux pauvres aussi utiles pour le corps que pour l'âme. Dans ces occasions, tel couvent distribuait des aliments, tel autre des vêtements, un troisième de l'argent, et d'autres donnaient tout à la fois. Dans les cas de

(263) Hist. du Languedoc, HI , pr. p. 237.

(264) Ce lard était destine tans doute pour le jour de Pâques, par la mcinc raison fpic la foire aux jiunbons se tient au>^i à Pari? le jtu'Ji-saint. (Note du fraducl.)

.grande diselte, los convcnls devcnaieiU le refuge de tous ceux qui manquaient de pain. Dans la malheureuse année H97, la Corel et le couvent de llemmenrode étaient remplis de pauvres; les portes du couvent en étaient per- |)étuellement assiégées; l'abbé faisait cuire chaque jour, lorsque le jeûne n'était pas une obligation, un bœuf entier, qu'il distribuait aux pauvres avec du pain, et il continua tant que ses moyens le lui permirent. Un autre couvent tua tous ses bestiaux et mit tous ses livres en gage pour nourrir les pauvres; mais de riches donations qu'il reçut bientôt aprèsfurenlla récompense que le ciel lui envoya. Un autre encore ayant reçu , vers le môme temps, un legs considérable en argent, l'employa tout entier h acheter des grains qu'il distribua. Dans des occasions semblables, la vraie charité chrétienne n'épargnait ni les objets les plus précieux, ni les trésors les plus recherchés de l'art. L'église de Petershausen possédait un colTre d'autel d'argent et d'or, si artistement travaillé qu'on ne le découvrait qu'aux fêtes les plus solennelles. Une grande disette étant survenue, l'abbé Berthold le fit mettre en pièces pour nourrir les malheureux. La précieuse chasse de saint Bénigne , a Dijon , dont nous avons parlé, fut, dans un cas pareil, dépouillé de ses perles, de ses joyaux, de ses plaques d'or et d'argent. De simples sculptures de bois devaient être, selon l'abbé Guillaume, d'aussi beaux ornements pour le saint que ce trésor destiné à préserver tant de chrétiens de la mort.

L'hospitalité fut, dès les premiers temps, le devoir des couvents; ceux qui la négligeaient encouraient a juste titre la défaveur des grands de la terre, tandis que l'exercice de celte vertu adoucissait même les tyrans. Nous ne regardons pas comme de l'hospitalité, l'accueil que les couvents faisaient aux religieux de leur ordre lorsqu'ils étaient en voyage ou se rendaient en mission a Rome , l'attention que l'on montrait à toutes leurs nécessités et

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les .soins qu*on leur prodiguait lorsqu'il?^ étaient malades, car chaque ordre pouvant êlre regardé comme une seule maison , ces soins n'étaient que naturels. Les grands couvents avaient établi des hospices spécialement consacrés aux étrangers, et dont l'étendue était proportionnée à la renommée de la maison , à son importance, à sa richesse ; ces établissements offraient souvent un développement considérable ; ainsi , selon Matthieu Paris , les écuries de Ihùtellerie de l'abbaye de Sainl-Albans pouvaient contenir trois ceiits chevaux. Un des religieux, appelé liospitalarius, était chargé de recevoir les étrangers, afin que l'exercice des devoirs de l'hospitalité ne troublât point le cours réglé de la vie conventuelle.

11 y avait, en outre, des hospices particuliers pour les pauvres \,2()o) ; on en recevait un certain nombre que l'on employait à de légers services, soit dans l'église, soit dans l habitation des religieux (266) ; puis des hôpitaux où les malados étaient soignés par des frères ou des sœurs. A Weingarten, il y avait même une église particulière pour les malades. On consacrait à ces œuvres les revenus de certaines églises, les dîmes ou une partie des revenus généraux. Lorsqu'un couvent n'avait pas assez de terrain, ou s'il était trop pauvre pour pouvoir distribuer, à cet effet, un bâtiment séparé, il finissait par faire coucher les pauvres et les malades jusque dans le lit des frères. Les religieux qui suivaient la règle de saint Augustin se consacraient plus particulièrement a ces devoirs d'humanité, ou bien on les faisait passer dans des maisons,

(26."») aHospilale pauperum S. Mariialis consumalur; » il avait roule 5000 solidi. (/>. Ilerii Glu on. , p. 229.) I.e domns eleemosynœ, près de St- Vicier, a Marseille, était sans doute un élablissemeiit du même genre. (£"/>., I, 2G8.)

(26G) L ahbave de Pnun a\aii à Weizleudoif construit une niaisonde cejjenie pour « Xn [laupcrcs, fratrcs et pmelicndarii uoslri. Priefali enim pauperes permancbunt in ohsequio Ecclesire : campanas debent pulsare , clausirum quolibet sabato scopare et ad omnia , ubi necesse fucrit, nobis et Ecclesia' ubseqnium prrestaro. »• [Regi^ir. Pnimlen^. , p. i26.)

dont la fondation ;\vail en lien dan^ no Iml (207). Lq<. cliarilahlos liahilanls des convonis no se conlei»taient pas de jjrocurer aux malades le soulagenieul des maux du corps, ils y joignaient les secours spirituels , renseignement, rédidcation , la consolation.

Enfui, les couvents oiïraient aux étudiants privés de fortune , un asile et tous les secours matériels et spirituels dont ils avaient besoin. C'est sans doute à ces soins que l'Eglise est redevable de plus d'un homme distingué, dont , sans ces secours , les dons naturels n'auraient pu se développer. Pierre Lombard, jeune garçon indigent, fut recommandé par l'évcque de Lucques à saint Bernard, qui, tant que Lombard resta à Reims, ne l'abandonna point et lui procura ensuite un nouveau protecteur dans l'abbé de Saint-Victor, de Paris. L'abbaye de Saint-Albans ne s'était pas montrée aussi bienveillante pour le pauvre Nicolas Breakspear, qui fut obligé d'aller h pied jusqu'à Pavie, pour satisfaire le désir qu'il éprouvait d'embrasser l'état ecclésiastique; mais, devenu pape, sous le nom d'Adrien IV, il ne se rappela point le refus qu'il avait éprouvé à Saint-Albans.

Dans ces siècles, trop souvent souillés par la guerre, le meurtre, le pillage et l'incendie, on entendait fréquemment une voix pieuse s'élever du sein d'un couvent pour avertir les hommes de songer a leur salut, pour les appeler à la pénitence, pour les exhorter à combattre la concupiscence de la chair, h fuir la fraude et l'envie, a s'éloigner du tumulte des camps. Et ces voix ne retentissaient pas toujours en vain ; les nobles commençaient h réfléchir aux choses du ciel ; ils reculaient dans la voie qui les entraînait et qui les en éloignait toujours davantage, et, revêtus de l'habit religieux, ils s'efforçaient de

(2G7) On trouve chez Jœgers, Ulm. au moyen âge, p. 719, la chaile des fondateurs d'une maison de ce genre, cliie : « tlonuis hospiialis , yjauperum refocillalio et asylum peref;riiionnn. »

réconcilier l'avenir avec le passe. C'est ainsi que dans des siècles de l(5nèl)res, ces iusliluls se montrèrent comme autant de phares lumineux d'où émanait une douce clarté ; au milieu des agitations d'une vie livrée a des embarras de toute espèce , ils devinrent des asiles de paix et de tranquillité. La , les (ils des princes et des uobles rece- \aient une éducation conforme a leur rang, tandis que les lilles y trouvaient des refuges, où, a labri des dangers qui les menaçaient dans le monde, elles coulaient leur paisible vie dans des alternatives de travail et de prière.

Les couvents jouissaient à tel point de la confiance des grands, que, dans les temps de danger, ceux-ci déposaient entre leurs mains ce qu'ils avaient de précieux (268). Us étaient, tant en Angleterre qu'eu France, le dépôt d'une foule d'objets que l'on ne croyait pouvoir préserver sûrement de tout accident , et le soin que les religieux en prenaient était souvent rémunéré par des présents ou des rentes (269!.

Les archives de Saint-Denis étaient pour la France ce qu'était le Mont-Cassin pour les États napolitains, c'esl-a-dire le dépôt général des archives du royaume. Ce fut a Saint-Denis qu'en 1209 le comte Raymond de Toulouse déposa son testament (270). Lorsqu'eu 1225, le fils de ce seigneur conclut un traité avec Henri llï (271), celui-ci déclara que, pour plus de sûreté et afin que l'on pût en tout temps ' avoir recours aux documents originaux, il était a désirer que les deux actes fussent confiés a la garde d'une maison religieuse. Innocent IV, lors de ses discussions avec l'empereur Frédéric H, fit faire au concile de Lyon des copies de tous les

(268) La comtesse de Blois remit à rabbaye de Kibemonl {llibodi-vions} u fjazas suas, aureos et nionilia servanda. » [Gull. Clmst., IX , 618 )

(269) Nouv. tr. de d.p. , I, 188.

(270) Les religieux de Saint-Denis écrivirent sur le dos : » Tesiaœentum Rayiniinrli, ducis Narbonne, datum nobis ad cnstodiendum. »

î^271) li'ist, du Lancjuf^d., lU, 347.

lilrei^ qui roncornnloiU los dioils de l'('p:lis;o do Romo ; il los envoya h (lluiiy pour êlro dé[>oscs dans les arcluves de l'abbaye , où ils existaient encore il n'y a pas longtemps (272). Un exemple de confiance plus honorable est celui des serfs de certain couvent qui , dans une discussion avec leur maison, ne refusèrent pas de prendre pour arbitres des abbés d'autres couvents. Les vassaux qui dépendaient des monastères ayant eu de nombreuses preuves de la douceur de leur domination, se voyaient toujours a regret passer sous celle d'un maître séculier; d'ailleurs ils étaient snrs de trouver auprès des couvents de puissants secours contre toute espèce d'oppression.

Les religieux qui se distinguaient par leur piété, leurs connaissances et leur habileté dans les affaires, jouissaient d'une haute considération auprès des évêques et des seigneurs temporels. La tranquillité et la solitude servent souvent h donner plus de force aux esprits supérieurs; et , plus ils sont accoutumés à diriger tous leurs efforts vers un seul point, sans se laisser distraire par les objets extérieurs, plus il leur devient facile, en cas de besoin, de porter leur attention sur d'autres affaires. L'abbé qui savait diriger ses subordonnés avec sagesse et utiliser leurs (\\cultés diverses pour le bien général de la communauté, remplaçait par la prudence, l'expérience et l'esprit pratique, ce qui pouvait lui manquer en connaissance du monde, et il n'avait pas de peine à applique» à des affaires plus vastes et plus importantes l'habitude qu'il avait acquise dans le cercle resserré de son couvent. C'est pour cette raison que nous voyons souvent des abbés et des religieux accompagner les princes dans des négociations d'un intérêt majeur; ou bien ils étaient envoyés dans des pays étrangers pour les traiter eux-mêmes ; dans celles qui avaient rapport a la conclusion de la paix , ils se montraient actifs et infatigables pour le rétablissement de la

(^272) Nouv,tr. de Hipl. , I , lU.

honiu' inlellipif'nro. Lors des m'|:;0('i:i!l()n.^ oiilro Aloxan- (li<3 lil oi Vi'itihh'lc. r% on cilo , indôpoiidanuneiU (le (|ue!(|iJ<s archevêques el de l'évê(jne ll;igii3s, encore l'abbé (le l>onueval et le chartreux Réric. On peut voir dans la vie d'Innocent lU tous les eiibrls de l'abbé de Morimond pour réconcilier Othon IV avec le pape. L'abbé Evrard de Hirschan était en liante estime auprès de Frédéric H et des princes de l'empire, pour sa sagesse autant que pour sa piété. On concevra cependant que de trop fréquentes absences d'un supérieur, pour prendre part à des affaires de ce genre, ne pouvaient guère être avantasfeuses a un couvent.

Après tout ce que nous venons de dire , on peut résumer dans les paroles non suspectes d'un écrivain moderne (275), tout ce qui se rapporte aux couvents de cette époque : * Dans ces temps où l'on ne connaissait « nulle part, ni médecins, ni hôpitaux , ni hospices pour « les pauvres, les couvents en établirent, et vinrent, par i là, au secours de plusieurs milliers de malheureux.

< Ces couvents étaient des académies où l'on enseignait « gratuilemeni, non-seulement la théologie, mais encore « le droit, la médecine, les belles-lettres et plusiein's arts inu dispensables , el d'où sortirent une foule de professeurs,

< dont les travaux furent utiles à divers pays. Dans les ar- « chives des couvents se conservèrent les inappréciables (( restes de la science grecque et romaine. Sans elle nous « ne comprendrions rien ou fort peu de chose aux di- € plômes et aux monuments de nos pères. A peine enten- € drions-nous notre langue maternelle , et sans la con- « fiance qu'on mettait en eux, et qui faisait déposer dans f leurs archives presque toutes les pièces concernant les 1 lois, les ordonnances, les fondations, les testaments,

< lesaclesde donation, de partaj^^e,d'acommodement et de

[lil?>) J. J- •*V'''<''"/, Oe l'orirjine el di* r:!nli(|niu'' du praïul et pciit Bâle. IJasl. 175G ia-4', p. 179.

t rénoncilialiou, ;nnsi ijiu; ions les documonls jndiciairo^; « on hisloriiinos , luio (jiianlili; iniiouihrablf d'acles au- « lhouli(iucs beraienl depuis loiigUîUips peichis, à l'irré- « parable doniina^^c de pays loiil cnliers. »

Traçons mainteiianl le lahleaii d'un couvent bien ordonné el le portrait d'un de ses habitants (jui, sincèrement convaincu de lagravité de sa profession, était résolu (Wtu rempbr ndèlenient les devoirs. Nous tirons le premier d'une lettre de l'abbé (îuibcrt de (jcnibloux a rarclievc(pie Philippe de (lologne.

t J'ai [)assé huit mois à Marmoutiers, oùj'ai été traité, € non en hôte, mais en frère. La, il n'y a point de dis-

< |)ules, point de querelles, point de scandale; u!i si-

< lence bien entendu ne permet pas que rien de ce georo « s'y élève, i^n simple regard suffit pour ramener ceux « (pii s'en écarteraient. Tous les emplois sont remjdis par a des hommes éprouvés. Nulle part on ne trouverait plus « de piélé pendant les oftices, plus de respect pendant la « célébration des saints mystères, plus de prévenances a pour les étrangers qui arrivent : tous luttant de fidélité, f de gravité, d'obligeance,. rien n'y est au-dessus ni au- € dessous de la mesure. Les forts aident les faibles, les « subordonnés honorent les supérieurs, ceux-ci sont « pleins de sollicitude pour leurs inférieurs. La tête et 4 les membres forment réellement un seul tout. Les « élections des abbés se font avec une invocation sincère « à l'inspiration divine. L'élu jure de maintenir (idèle- « ment l'ordre de la maison, de ne jamais prendre aucune « nourriture hors du réfectoire, ou avant l'heure lixée « pour les repas, et c'est à cela que le couvent doit € la conservation de sa prospérité temporelle. Chaque « jour trois pauvres, représentant Jésus-Christ, dinent h t côté de l'abbé. Le supérieur actuel réunit toutes les « vertus nécessaires pour diriger avec sagesse et douceur < unesi nombreuse communauté. F^es frères, entre eux, ne <i se rappellent jamais leur oiigine, leuis fonctions, leur

(lipfnilé , loshonnours floni ils jouissnienUuIrofois danii l(^ monde; tous se regardent également comme des serviteurs de Jésus-Christ. Far les veilles et les jeûnes, ils domptent leur corps avec ses désirs et sa concupiscence. Les uns sont forts comme des lions! Ni le Iwnheur ni le malheur ne peuvent rien sur eux ; les autres, semblables à la rivière d'Aar, s'élancent du sein de la terre vers les hauteurs du ciel ; tous réunissent la simplicité de la colombe a la prudence du serpent. ToJite la vie extérieure porte l'empreinte d'un ordre imperturbable. Dans la maison de prières, comme dans chaque atelier, tout se fait avec la mesure précise, et au moment qui convient ; car ces hommes ont partout et toujours Dieu devant les yeux. On n'accorde h la nature que le temps le plus indispensable; tout le reste est consacré a chanter les louanges de Dieu. Us ressemblent à une armée qui fait résonner ses armes, depuis le point du jour jusqu'à la sixième heure. On les voit tous s'agenouiller devant les autels ; les messes se suivent sans relâche. Il serait presque impossible d'évaluer ce qu'ils distribuent en aumônes , et bien plus impossible encore de compter combien d'âmes ils ont arrachées au purgatoire par leurs prières. Dans l'intérieur du cloître, on passe le temps à lire et a s'exercer au chant. On n'entend les religieux parler qu'a certains jours désignés , pour peu de temps, seulement pour se relâcher quelque peu d'une trop forte contention d'esprit, et pour éviter toutes conversations secrètes. Personne ne prend d'aliments hors du réfectoire ou de l'infirmerie. Les étrangers qui ne sont point religieux, ne sont pas reçus dans Tintérieur des bâtiments du cloître. Pendant les repas, l'esprit des frères est plus tourné vers la lecture qu'on leur fait que leur bouche vers la nourriture qu'on leur sert. La plus grande partie de ce qui paraît sur la table reste pour îes pauvres. Le dortoir est toujours éclairé: les lits sont découverts et