LAI DE LA NOUVELLE MARIÉE
O TOUS qui savez plaindre
Les amans malheureux ,
D'un récit douloureux
Pleurez sans vous contraindre.
En' parlant de Roger
Et delà belle Isaure, ,
Je sens mes yeux ehcore
De larmes se charger.
Auprès de la Gbarente Us reçurent le jour ; Ils connurent l'amour Sur sa rive charmante. Uînno(^nce et l'honneur, Dirigeaient leur tendresse ; Mais^»hélas! la richesse Manq[uait à leur bonheur.
Ayante pour tout partage ,
Sa lance et son cheval^
Loin du pays natal ,
Rofçer fut vers le Tage.
Il y soutint le nom
Des preux guerriers de France ;
Du bruit de sa yaillance
11 remplit le canton.
Pour son aimable Isaure £t la gloire de Dieu, En tout temps , en tout lie u ; Il combattit le Maure.
Il chassa l'Africain , Puis, vers sa douce amie Et sa chère patrie , Il se mit en chemin.
De gloire et de richesse Il avait un trésor :
Il portait tout son or Aux pieds de sa maîtresse.
Ce qu'il versa de sang Embellissait sa vie.
Dans la chevalerie 11 tenait un haut rang •
( aao )
Plein de noble espéranoe, Il Tolait yers les lieux* Où le portaient les ygmix De sa longue constance.
Hélas ! il ignorait Le mal qu'un oncle ayare.
Par un dessein barbare .
Au loin lui préparait.
Quand le Maure infidèle Succombait sous son bras , C'était de son trépas Qu'on semait la nouvelle
Un rival opulent En son lieu se présente , Et d'Isaure dolente Achève le tourment.
La belle en vain refuse Cet odieux amant :
A'un pouvoir tout puissant Son cruel père abuse.
Malgré son tendre amour Et sa constante flamme > Elle devient la fenmie
Du seigneur de la Tour.
A peine de l'église Le couple revenait; Le fier époux menait Sa victime soumise ; Quand on voit un guerrier D'une noble figure > Dont la ixrOlante armure Annonce un chevalier.
Isaure^ à cette vue^ Apprenant son erreur , Sous le poids du maHieur Tombe et reste éperdue.
Roger ^ à ses genoux ^ Soudain se précipite; Mais son courroux s^rrite En Yoyant son époux.
Du destin ^i l'accable Il voit toute Vhorreur :
11 croit ^ dans sa fureur, Son Isaure coupable.
Il se laisse enflammer D'une jalouse rage ; Son écuyer , plus sage , Veut en vain le calmer!
Sa redoutable épée D*éjà brille en sa main ; Déjà loin du cliemin La foule est dissipée ; Et déjà le baron y En toute diligence , Pour se mettre en défense, .
Regagnait son dënjon.
Quand Isaure expirante, Ouvrant ses tristes yeux, Fit, d'un ton doulouneux , Cette adresse toucbante :
« O Roger! que tes coups Terminent ma misère ; Mais épai^e mon père , Epargne mon époux ! .
Que j'expire yictime D'ane cruelle erreur ^ Mais à notre malheur ITajonte pas un crime.
Roger 9 je yab finir; Ecoute ton amante , £t d'fsaure mourante Prends le dernier soupir. »
A cette Toix si clakre Long-temps à l'amitié, Eoger sent la pitié .
Désarmer sa colère, n laisse de son bras Tomber le fét terrible.
Derenu plus paisible, Ilairftte ses pas.
Puis, tournant vers Isaure Des yeux mouillés de pleurs :
« Cause de mes malheurs, Mais que toujours j'adore I Lui dit-il; si ton cœur Peut être exempt de blâme, Du tourment de mon âme Adoucis la rigueur. >#
D'unf Toix a&iblie.
Lors la belle lui dit Par quel affireux récit Le destin l'a trahie.
« Ne crois pas toutefois , Cher lU^er , reprit-elle , Que mon cœur infidèle D'un époux ait fait choix.
Obéir à mon. père Fut mon unique loi ; De nul autre que toi La main ne me fut chère.
J'allais 2 dans la langueur, Consommer ma misère^ De mon heure dernière Accusant la lenteur.
Mais je sens que ta vue Vient d'avancer ma mort ; Loin de m'en plaindre au sort , Je bénis ta venue. Reçois -mes derniers vœux!
Ma force m'abandonne :
Que le ciel me pardonne.
Et qu'il te rende heureux ! »
« Après cet adieu tendre Qu'elle redit deux fois , Sa douce et triste voix Ne se fait plus entendre.
De la mort la pâleur Couvre son beau visage, Tout son corps est en nage D'une froide sueur.
A cet aspect terrible, Roger, dans sa douleur.
Se jette avec fureur Sur ce corps insensible.
Son bras tient enlacé Le cou de son amante :
De sa lèvre tremblante Il presse un front glacé. , '
ic Isaure ! je t'appelle !
Dit-il y reriens à toi !
Isanre ! sauve-moi De ma peinemorteUe. i> En cris il se eontonà :
^ux plaintes qift'il répèle Elle reste muette; L'écbo seul lui répoocl.
« Eh bien ! que je te stiive Au moins dans le t^pas; Isaure^ ne crois pa»
Que Roger te surrive. »
11 se lèye , et sonchûn Sa poitrine est frappée De sa funeste épée Que dirige s» mai».
Son écuyer fidèle Court pour le i^etenir :
11 ne peut qu'affinblir Son atteinte mortelle.
Roger languit deux jours ; Puis^ de sa tiiste yie^ En nommant son amîe^ Il termjina le cours.
Les reines et toutes les dames s'attendrirent beaucoup en oyùnt ce lai tant lamentable. Elles firent à la belle Thécrphanie des complimoiis très^flatteurs. Quant au roi ^ il Ini dit : « Je pense aussi, mademoiselle 9 que vous avez très-bien ebanté , et je vous en remercie ; mais la complainte ne finit pas comme je Taurais voulu. » Le saint monarque pensait à la bonne mort qu'avait faite le cbe-
( aaS )
valierf api^iaaon coopiUe atteoM âiir lut-ftiéme, et à ^ pieuse fondation^
Pan# l'aprè^^ dîtiée , le roi frtofrtin à Btanehe et atft princesses # de U terrasse du château, les positioilS des difTërens corps des armées françaises et anglaises, lût's^ qu'il avait entrepris le fameux passage^ tl leor fit irôif , atl delà des prairies, le village de &aiflt^JameS4 oà Raotif et Goichard ëtaieni arrives si à propos. Les priftees$e$ cOntempUtient avec une vive joie et tin \ùêie otgaeit le théftt^é des beaux faits d'armes du roi et de ses guerriers. Mais ta rein6-iuère voulant découvrir UM plus grande étêttdufi encore de ce pajs où 90A fils venait d*a<^quérir tatkt dé gloire , et dont il avait fait un nouveau fleuron de sa coiU renne , ne fut point conteute qu'elle ne montât ^\it là plus haute tour du efaflteau. De là ses yMX Se promenèrent i avec avidité^ sur toute la contrée envirounatite ; elle en admirait l'étonnante variété i' elle put suivre des yeux rexpUeation que lui donna le roi , de la marché des différens corps de son armée, depuis Saint- Jean«d'Angely jusqu'à Taillebourg et à SainM's. En def;côndârit de ce lieu qui dominait le pays fort au loin à la ronde , Blanche et les jeunes princesses firent de grands complimens à aire Geoffroi , sur l'admirable situation de son château (8K ) et l'agrément du pays qui Tentourait. a Ma« dame, répandit GeofFroi^ )'ai toujours trouvé mon château bien placé} mais il me semble soulevé de cent foises, depuia que mon doublé seigneur, votre glorieux fils , Ta tant illustré par sa victoire, et vous par votre vîrite w.
Le roi et les reiiies laisisèrent leurs hâtes enivrés de jme de les avoir possédés^ sous leur toit , et eux-rtr£mes retournèrent à Saintes , enchantés de leur promenade.
Ce ne fut pas la dernière qtfe fit Blanche. Ayant rcmarqiiié quo la roi avati toujours adre^ ses questions , II. ^5
sar le pays 9 à sire Etienne , et qne ce seîgnenr avait rcponda, chaqne fois, en homme qui avait nne grande con* naissance des lieax et des personnes , elle désira rattacher à son service particulier , pour s'en faire accompagner dans toutes ses courses ; elle le demanda donc au toi qui ne savait guère lui rien refuser. Cependant il lui dit : « lirladame , je ne vous le cède que pendant la paix. »
I^a reine ne tarda pas à se féliciter d avoir acquis ce nouveau serviteur. Non-seulement le seigneur de Rochemont connaissait parfaitement le pays et savait indiquer à Blanche ce qu^il renfermait de curieux , mais il igno* rait peu de choses de tontes les traditions des villes, châ-» teaux, abbayes et monumens qui se trouvaient dans la province.
La mère de Louis était fort avide de recueillir des nolions au moins superficielles sur tontes ces choses , parce qu'elle savait bien que de s'en montrer instniite, était un moyen de plus de plaire aux nouveaux sujets de son fils. Cette habile princesse ne négligeait rien de ce qui pouvait gagner les cœurs, pour elle, et surtout pour le roi.
Blanche avait déjà fait plusieurs courses, accompa* gnée de sire Etienne , et ce seigneur lui avait raconté un grand nombre dTauecdotes relatives à ce qu'ils avaient vu .ensemble y lorsqu'un jour elle lui dit: « Sire Etienne , vous m'avez appris beaucoup de choses que j'ai écoutées avec intérêt , et dont je vous remercie ; mais vous ne m^avez point encore parlé de l'abbaye même ou je loge. J'ai pourtant ouï dire qu'il se rattache , à l'histoire de sa fondation , des circonstances qui ne sont pas sans intérêt. J'ai voulu faire quelques questions , à ce sujet , à rabbesse Hilarie et aux bonnes nonnes, mais je me suis facilemeot aperçu qu'elles en ont perdu la véritable tra-
^litîon , et qu'on ne leur a transmis que des fabîes. Si voué savez quelque chose de plus certain là-dessus , vous me feriez plaisir de noe le raconter : car ce n^outier est si noble et si magnifique, qu'il inspire la curiosité de con* naître tout ce qui s'y rapporte. Je sais. qu'il a eu pour fondateurs Geoffroi Martel , comte d'Anjou , un des plus grands guerriers de son siècle , et Agnès de Bourgogne ^ princesse long- temps célèbre par sa beauté^ et chez qui la piété et les agrémens de l'esprit égalèrent les dons de la nature. Je crois encoi^e, qu'Almodie , nièce d'Agnès » fut la première abbesse du couvent ; mais tout ce qu'où ma dit de plus m'a paru privé de bon sens. Je m'adresse donc à vous, sire Etienne, pour sipprendre ce qu'il y a d e vrai là-dessus, si vous le savez. — Madame , répondit le sieur de RocHemont , je [suis assez heureux pour pou-^ voir vous satisfaire dans cette circonstance; car ce n'est pas une simple tradition que j'ai à vous transmettre , c'est la véritable histoire de cette fondation écrite dans le temps par un des aïeux de ma mère , grand clerc eifort prud'hornme^ J'ai lu si souvent ce manuscrit daii^.nia jeunesse, à tous les étrangers de distinction. qui venaient voir mes parens, que je l'ai appris par cœur, et j|[>ft heqreusement , car il s'est perdu depuis , sans que noqs ^yom pq savoir comment cela est arrivé.. J'ai eu plusieurs fois l'intention d'en proposer le récit à ma haute d^me'; mais une considération m'a retenu ; c'est que cette histoire est un peu longue , ei que je ne me sens pas le talent de là raccourcir , sans en détruire l'intérêt. -^ Combien pensez-vous donc qu'il vous faille de temps pour nous la conter? — Mais , madame , au moins une heure , peut-être deux. — Bon ! j'ai cru que vous alliez me demander une ou deux journées. — Ah ! madame, une heure pour la même histoire , c'est déjà assez long pour bien
des auditeurs ; et puisque vos bontës sont si grandes pour moi , \e prendrai , dit-il , en baissant la voix ^ car il était alors près de la reine , la liberté de vous prier de ne pas me donner un auditoire trop nombreux. — Je vous comprends , et vous serez satisfait. Vous saurez de plus que je veux aller entendre votre histoire , dans votre chfttaau. CVst le seul des environs que vous ne m'ayez pas encore montré. '-^ Ah ! madame , c'est un bien pauvre manoir , potrr être honoré de votre présence. — Je sais qu'on y jouit d'une très^belle vue. C'est tout ce qu'il me faut* l'y ferai porter un goûter , et je vous interdis tons antres frais que votre histoire. Mais aussi }e veux l'avoir dès demain. »
Blanche n'amena à cette promenade que ses deux belles-filles » trois dames de sa cour, et autant de seigneurs attachés à sa personne , ou au service des princesses , et enfin le chevalier Raoul qu'elle d&irait distraire de la profonde mélancolie ou il paraissait retombé , depuis que l'activité de la guerre le livrait à ses pensées.
La noble compagnie s'étant rendîue à Rochemont , la collation fut servie sous un cabinet de verdure qui avait vue sur le vaUon de l'Ormont et sur le bassin de la Charente. Dès qu'on eut fini de goûter, Blanche dit i sire Etienne qu'elle était prête k Tentendre , et il commença ainsi.
