GUY DE CLISSON

J'entends hennir mon coursier génère ux .

Adieu, )e vole oh m'appelle la gloire^ Non, le succès pour tnoi n^est pas douteux , Quand ta main est le prix bfifert à k victoire.

« Oh ! heureux 9 dit Raoul en hii--même , le guerriei^i qui celle qull aime commande de vaincre ! )>

Cependatit la reine (36) avait applaudi au troubadour et avait joui de l'embarras du Jeune dampisel qui n'ayaît pu s'encipêçher de se reconnaître à la situation qui venait d'être peinte. Toutefois Blanche ne voulant pixs prolonger cet état de gêne , dît : « Quelque autre poëte a-t-il une

chaiison nouvelle à nous faire entendre ? » Alor$ Jeanne de Touloa&e loi dit : a Madanae , un de nies troubadoups en a fait nne, ce matin ^ sur la guerre qui va s^ouvrin — Ceh ne peut pas être plus frais « répondit la reinf) ; qu'il la chante. )» Le troubadour se plaçant au milieu de rassemblée chanta avec .grande chaleur les vers suivans :

ï^obles guerriers, notre roi , note maitne, Vi^nt 110119^ guider ^ de nouveaux dangers.

Suivons ses pas y et faisons dis|>araître . Des champs français d'insolens étrangers.

Amis y redoublons de vaillance !

Nous chasserons l'Anglais de France.

Vive Louis !

* Vivent les lis !

Le petit-fils du vainqueur de Bovine Va déployer son brillant étendard ; Son bras , fidèle à sa noble origine , •

Va terrasser l'oi^eilleux léopard.

Amis j redoublons de vaillance !

Nous chasserons l'Anglais de France.

Vive Louis !

Vivent les lis I

Ne souffrons pas que nos bdlos provinœs Restent en proie à nos fiers ennnemis.

Heureux sujets.da plus juste des princes^ Servons l'honneur"^ le roi , notre pap.

Amis, redoublons de vaillance 1 Nous chasserops l'Anglais de France* Vive Louis !

Vivent les lis !

Quand il eut fini, leroi loidit: «Troubadour, je vous

remercie des complimens que %'ous me faites ; je crois i1)â cause bonne et j'espèro que Dien la soutiendra. Mais Salomon a dit : « Ce n'est pas en tirant l'épée qu'il peut être permis de se vanter ; mais quand on la remet dans le fourreau. -* Mon redouté sire , répondit le troubadour, vous et Salomon vous avez beau jeu d'être modestes; moi, je suis poète et Gascon, j'espère que vous m'excuserez. » Le roi sourit de cette saillie , et les reines applaudirent au troubadour. Alors Louis, prenant la parole , dit à sa mère : « Madame^ vous m'aves^. montré dernièrement une chanson sur le chevalier Fcrnand d'Amboise , par un de vbs trouvères ; faites-la lui chanter , je vous prie, llyalàdessentimens que j'aime. » Alors la reine ayant appelé Adrien d'Amiens, jeune trouvère de Picardie, lui dit de chanter la chanson %ue demandait le roi. Le troa-^ vère se mit en place et chanta ainsi.

• Etre modeste en sa yaillauee^ De sou Dieu consetver la foi , Protéger partout riunocence , ^ Toujours rester fidèle au roi , Servir sa dame avec constance , Etre galant^ discret^ couitoia^ Des nobles chevaliers de France Telles sont les antiques lois.

Ainsi ^ des confins de l'aurore,.

Le brave chevalier Femand, Yainqueur du Sarrasin , du Maure ^ y^ers la Loire s'en revenant, I^ sa fortune et de sa lance Au malheureux 9 à l'affligé^ Prétait en tous lieux l'assistance J Par lui le faible étail; vengé.

Bientôt dans les champs de Boyine, A Philippe il accourt offrir •Ce fer que^ dans la Palestine^ Du sang païen il sut rougir. , Partout Taillant, partout fidèle,- Modèle d'amour et d'honneur , C'est à ce prix que , d'isabelje , Il (d)tient la main et le cœur.

Le roi ayant demandé ces couplets, il est inutile de dire que toute rassemblée en fut ravie.

u Et vous , madame , dit Louis à Marguerite de Pro-*vence sa femme, est-ce que vos troubadours n'ont rien de nouveau à nous chanter? — J'espère, sire, qu'ils ne se montreront point en retard, quand il s'agira de vous obéir , dit la reine. » Louis reprit : « Je voudrais une chanson sur les Croisades; car, si Dieu me conserve la vie et la force, j'espère bien que je verrai aussi cette Terre Sainte où Godefroi, Philippe, Richard et tant d'autres héros ont laissé de si beaux souvenirs de leur courage. H Alors un troubadour provençal , qu'on appelait Jehan.de Salon , s'étant avancé à la place des premiers, se mit à chanter.

Vers rOrient , le fier clairon Rappelle , PreuSL chevalier , l'honneur du nom français ; À ton amour une beauté rebelle Fait en secret des vœux pour tes succès.

Des Sarrasins renversés sous ta lance Porte à ses pieds les riches ornemens :

Ces nobles dons conquis par la vaillance, Pour elle auront des charmes tout-puissans.

Dans ses regards cherche ta récompense, Tu la liras dans ses yeux attendris ; Mais sache au moins prouver par ta epnalance De ton bonheur que tu sens tout le pri^c.

Les daines parurent très-conteotes de ces cou{)Iet$. Mais le bon roi dit : « Troubadoqr, ]e ne veux point vous ôter la joie que doit vous donner la flatteuse approbation qui vous est accordée ; cependant j'aimerais as3ez que Ton vît dans les Croisades un autre bnt que celui de rendre les chevaliers et les damoiseaux qui en reviennent plus agréables aux dames, quoique certainement je sache gré à celles-ci de priser la valeur. Je suppose qu^à Texemple de Philippe mon grand-père , j'appelasse les chevaliers de mon royaume ^ me suivre clans FOrient pour la délivrance de la sainte cité : que pensez-vous que je dirais à ces preux? je m'adresse à tous les poctes qui çont ici ^ de la langue d'Oyl ou de la langue d'Oc, S'il y en a un qui se sente inspiré, qu'il se lève; pourvu qu'il entre dans ma pensée , j'excuserai ce que la précipitation aura laissé d'incorrect y sous d'autres rapports, dans sa production.

Après un moment de silence, un trouvère de Normandie, qu'on appelait Maurice d'Avranches s'avança, et ayant salué profondément Iç roi , il lui dit ; a Débonnaire sire, encouraj^é par voire indulgence^ je vais essayer de mettre eh vers la pensée que j'ai cru lire dans les regards de mon roi. Alors il prit sa harpe et chanta ainsi :

Généreux chevaliers , Vé\i\e de la l^mvm i Aux rives d|i Jourdain, vepf»^, 3i|.iye;i nm pas.

Que notre fpi double notre vaillance f Trop heureux , pour la foi , dç I^aver le trépas !

6^r les cl%ne^tix altîers des cîtéa infidèles > Allons faire flotter l'étendard de la croix) Et qu'au Trai Dieu ces nations rebelles Soient contraintes enfin de receyoir ses lois {

I>ess nobles fleurs de lis (37) que la tige brillante Croisse et s'élëye auprès des palmes d'Orient !

De Mahomet que la race méchante Cède et fuie à l'aspect de ce signe éclatant

•^ Bien 9 sire trouvère» dit le prince, Voilà les sentitnens d'un vrai champion de la croix. A votre loisir , Vous polirez vos couplets et vous me les chanterez de nouveau. Toute la noble assemblée combla d^ëloges le poète que le toi approuvait. C'est superbe ! disaient toutes les dames; et cependant , dès que Louis fut sorti , elles renouvelèrent leurs témoignages de satisfaction an troubabour provençal sur ses couplets ; soit pour le consoler du triomphe de son rival , soit jparce qu'elles jouaient plus de rôle dans sa chanson.

Le roi s'était retiré avec les principaux chefs de son armée , pour arrêter , dans lé conseil , les dispositions de son départ. Il le fixa au lendemain.

Cependant la fête se continua sous les yeux des reines. Qoatid les poètes eurent finis leurs chansons , la jeunesse commença à danser, au signal qu'en donna Blanche. Raoul alors se retira , et mit à profit ce loisir pour écrire à frère Ârchambaud. Il lui fit* part de son arrivée au camp du roi de France 9 et le pria de le recommander à tous ses amis sans les désigner 9 parce qu'ils tenaient tous pour le roi d'Angleterre et qu'il ne voulait pas que sa lettre , si elle venait à être interceptée 9 fît naître des soupçons d'aucuiji côté. L'âge et la qualité d'hospitalier mettaient . IL 11

Frère Archambaud hors de tou$ inconvénleds sous te rap« port. Pour pliu de cureté y Raoul alla trouver un chevalier de Saint- Jean de Jérusalem qui était àChinon , et le pria de faire parvenir sa 'lettre à son digne 'confrère le commandeur de THâpital. Le chevalier se chargea volontiers de cette commission. Haoul réfléchissait à la bizarrerie de. 9a destinée qui le faisait combattre sous des drapeaux ennemis de ceux que suivaient le seigneur de Rochefqrt et tous les amis de la dame de Tonnay. Il se proposait de faire connattre au roi de France les liens de reconnaissance et d amitié qui l'attachaient à sire Eudes t et le désir que ce prince voulût disposer de lui hors du canton où ce seigQfîur commandait.

Mais le lendeouiin « Raoul apprit que Tarmée française avaU ordre de partir^ ce )oor même, et de s'avancer rapidement vers le Poitou, C^est ainsi que le sage Louis , en paKiissant se prêter aux goûts des princesses qui étaient à sa cour, ne diminuait rien de son activité 9 et savait ménie faire servir ces fêtes innocentes à couvftr ses desseins. On le croyait encore occupé de pkiisirs à Chinon , lorsqu'on apprit qu'ayant fait tomber sons ses coups Montreuil , Moncootour et Niort, ce prince avait investi Frontenay. Le siège de cette place fut une des plu^ mémoraldes actions de cette guertre. Un nombre considérable de gentilshommes du Poitou et de la Saivtonçe, qui tenaient pour le parti dp coCKite de la Marche et d^ roi d'Angleterre , s'y étaient renfermés sous Us ordres du bâtard Lusignan , jeune guerrier de b pii»s haute vaiew* Keuf assauts^ livrés a^ec un acharoemeiit extvême, futent repouss^és, millgré qije le roi aulntât ses troupes par sa présence et eu partageant leur^ dangers. Ajphonseï comte de Poitiers, frère de Loiûs, fut blessé d'un co^ip d'arbalète en montait à une échelle^ Piiisieufs

tôurif de/usi ( Ae boîs) des assiëgeans furent fr&ingtes et itrses ( brisées et brûlées ). Sur ces enireiaîles, ou surprit^ dans le logement du roi, deux émissaires de la féroce Isabelle , femme du comte dé la Marche, lesquels étaient cliargés dVmpoisonner Iaiuis (38). Cette nouvelle rëpan^ due dans le camp français, y porte la fureur dans râmc de tous les guerriers , dé)à brûlans du désir de venger ta blessure du frère de leur roi. Ils demandent à grands cris un nouvel assaut « ou plutôt ils s'y précipitent avant d'en avoir reçil Tordre. Raoul renouvela, dans cette journée^ le bel exploit de Toralva'; ayant appliqué contre les murs une launde échelle que. les ennemis ne pureht détourner « il y monte avec la rapidité de Téclair, pénètre dans un créneau, malgré les efforts des guerriers qui le défendent , les renverse de sa terrible épée , et enfin j maître sur la muraille , il y plante son pennon en criant d'une voix éclatante : « Mont- Joie! Mont -Joie! » Ses braves compagnons le suivent de près dans le noble che* min qu'il leur a tracé.

Louis qui parcourait avec rapidité tout le contour de la place pour encourager de la voix et soutenir,, par desse^ cours envoyés à propos, les différentes attaques, voyant sire Kaoul qui faisait flotter son pennon 1^ premier sur les murs du château en criant : Mont- Joie, dit à un jeune guerrier qu'il avait vu se montrer aussi leste que brave dans lés assauts précédens : « Gentil damoisel^ va recevoir l'oriflamme (^9) des mains de celui à qui la garde en est confiée, porte-* la rapidement au chevalier Kaoul que tu vois déjà sur la muraille, dîs-hii qu'il la mou* tre à toute l'ai'mée eu criant Monl-Joie Saini-Denis (4o). Le jeune damoisel se présente devant le vieux guerrier qui portait Toriflamme; et , mettant un genou en terre, il la reçoit de ses mains. I^n la lui remettant, le preux

thevalîer tu! dit : « Puisque mon âge ne me permet pââ de monter là haut, je te remets, par ordre du roi, la fiohle bannière. Un ennemi ne l'aurait eue de moi qu'avec la vie. » Le damoisel, plus le'ger que le vent, monte àTëchelle, à travers et quelquefois par-dessus les guerriers qui déjà y étaient suspendils; tous voyant sa mission, sWrétent un instant pour l'aider , puis ils se pressent ^de le suivre. Raoul saisit avec transport le glorieux drapeau et crie de toutes ses forces en l'agitant :» Mont-joiëSaii^t- Deisis! Nothe-Dame Mokt-joie Saint - Dekis ! m a ce cri , à cette vue , les Français font des efforts surnaturels» En tin instant , les murailles sont envahies de tous côtés* Les ennemis opposent envain une résistance qui ne se dément jamais; tous allaient périr les armes à la main; lorsque le roi, juste appréciateur du courage, ordonne qu'on épargne de si braves guerriers qui ne faisaient que leur devoir : car leurs maîtres seuls étaient coupables envers lui : mais ses ordres ne purent être entendus partout à la fois , et le massacre fut grand. Quant au château , en mémoire de l'infâme trahison dont le roi avait failli être victime , sous ses murs et de la blessure de son frère, ainsi que pour punir le comte de la Marche, de qui c^était un fief mouvant, il le fit démolir; et comme le ciel a permis que ses murs n'aient jamais été relevés depuis, on Ta nommé jusqu'à ce jour Frontenay l'Abattu (4i).

Mais avant d'exercer cette juste rigueur, Louis voulut rendresolennellement l'oriflamme au vénérable chevalier qui en avait la garde. Lorsque le château fut pris , il monta sur les murs par les tours ^ avec ce guerrier, son maréchal, sire Raoul, le jeune damoisel qui avait porté Toriflammesur la muraille, et quelques seigneurs des plus notables de sa cour. Alors à la vue de toute l'armée , il prit

roriflamme des mains de Raoul, et la remettant au vieux guerrier à qui die était ordinairement confiée : « — Diii gne et preux chevalier, lui dit-il, je ^ous rends Tori** « flamme que je reconnais que vous avez toujours tendue « et gouvernée à Thonneur et profit de moi et de moa « royaume; ce que nef cesserez de faire. Aucun autre que « vous ne l'aurait portée sur ces murs^ si le chemin « n^eût été trop rude pour vos longues années. » Après cela le roi s' adressant à Raoul , lui dit : <( -^ Jeune et « vaillant chevalier , je pense bien qu'un jour vous serez « digne aussi d'avoir Toriflamme en garde, quand vous au« « rez autant porté le haubert que le loyal serviteur qui la « tient aujourd'hui. En attendant, je ne vous veux du tout « laisser sans bannière. Vous m'avez loyaument et brave^ « ment servi en cette journée, je vousdoisguerdon. Présen- <x tez votre pennon à mon maréchal. » Sire Raoul, obéis* sant au roi , présenta donc son pennon à Ferry-Pâté , qui en prit la queue et la coupa, ce qui rendit le pennon carré et en fitune bannière[(4^)* Alors le maréchal, la remettant au nouveau banneret , lui dît : « Recevez l'honneur que ie « roi vous fait aujourd'hui. Soye;^ bon chevalier et con- « duisez votre bannière à l'honneur de votre lignage. Pieu m vous en laisse votre preu faire cy et autre part. » Puis, le roi prenant la parole , dit : « Quant à la chevance. « pour finer aux cousts d'icelle bannière « je m'ep rends ^ H pleige , et y pourvoyrai , attendu l'éloignement des « terres du nouveau banneret , qui sont en Espagne. Par « ainsi tous chevaliers survenans et ceux qui auraient tf perdu leur banneret , par occision ou autre cause , se « peuvent réunir sous la bannière de sire Raoul , jusqu'au « nombre de cinquante. » Le nouveau banneret se jeta aux pieds du roi à deux genoux , et le remercia du grand hoo-. neur et de la grande largesse qu'il lui faisait.

La c^^rf^monîe rte la hannière ainsi lprniîn«*e , le roî dit an jt'iine dainoisel qui avait si bien porté l'oriHamiiie sur te niiii* : « Daiireiiael » ]e te veux donner la cotée (43) , car » tu as gM^né tes éperons, n Alors Guy de Calisson , car c'était lu! à qui le bon roi avait voulu fournir une si brillante occasion de mériter la chevalerie, pour qu*tl revint de ta guerre digne de ta main de la fière et vertueuse Jacqueline de Montaign, se jeta à deux genoux devant le roi qui lui toucha légèrement la )oue avec la main, en lui disant : « De par Dieu , monseigneur saint Michel , et «r monseigneur saint Georges, je te fais chevalier; sois « preux , hardi et loyal. »

Alors, par ordre du roi, le maréchal ceignit au nouveau chevalier un riche ceinturon , auquel était suspendue une belle épée, le tout présent du monarque. Pni 5 le chevalier «'étant levé, deux chevaliers lut chaussèrent sgs éperons dorés, également donnés par Louis,

Le temps ne permettant point de plus longties eéréntor nies^ et le lieu n^étant pas commode pour de plus nom^ breuses réceptions , le rot descendit; et, se plaçant devant la porte du château , il y fit encore dix chevaliers et irois bannerefs, parmi les guerriers qui avaient acquî&le pins de gloire en cette célèbre journée.

Cependant, le roi d*Ângleterre était débart{ué à Royan» avec son armée, dans le temps que Louis était encore 00eupédu siège de Frontenay. Henry ayant joint se& troupes  ceHesdu comte de la Marche «t de ses alliés, s^était hâlé de s*approcher de la Charente, pour en défendre le passage à son etmemi. C*étaît autour de Saintes qu'il avait réuni ses plus grandes forces,

Louis ayant heureusement terminé le siège de Fron-* tenay, se porta rapidement sur Saint- Jean-d*Angelyt

Jt\m it rtienaçait les ponts de CognÂe , de Saintes et de Talilebonrg. Là il fit detix dëtachemens de son armée ; ï\m^ nombreux ^ Riais composé de ses moindres troupes^ reçnt ordre de s'avancer , avec beaucoup de fracas » \ets Co^ae, par Mat ha et Thors, en insultant ces deux châteaux; Tanfre , ped considérable pour le nombre , nfiaîs composé d'hommes d'élite , devait tâcher de surprendre le château , ou au moins la ville et le pont de Tonnay-* Bootonne, pour lire maître de faire passer tous les baleaux que l'on trouverait sur tout le cours de la rivière de BontoRile , afin de les faire descendre ji^squ'à la Charente , et de s'en servir à passer ce fleuve, pour inquiétev les ennemis 9 par derrière, pendant que le roi les attaquearait de front.

Louis pensa à confier le commandement dé cette expëdilion à sire Raoul. Il le manda donc , et après lui avoir donné se% instnietions , il fit mettre sons ses ordres, outre sa b^mière f qui s'était complétée en un instant , deux autn» bannièf e^ d'hommes d'armes , trois cents arbalè- Iriers et six cents autres sergens à pied.

Après, ces diepesitions f le rot s^avança^ , tfvec le gf os de son armée V jnsqo'à Escoyai» ,. d'où il donnait toujours Falarme aux trois passages de kt Charente. It s^y arrêta |itsqn'â ce c(ci'il eât des nonvelfeci et Texpédîtion de Totfnay Boutonne. Il ne tarda pas à apprendre qu'elle avait réussi selon ses désirs»

Raoul, parti sans bruit de Saint-Jean-d'Ang(ely> arriva à fa chute du jjour chez un seigneur voisin de Ton«nay-Boutonne qui était partisan de la France^ Là, ayant pris des guides et des échelles , il s'empara, de surprise, de la ville et des tours basses qui gardaient le pont. Il fie chercha point à se rendre -roadtre de la grandie tour de

Gaoelon *• Il se contenta d'en empêcher les sorties et mî€ tous ses soins à faire passer les bateaux qui lui arrivaient, du haut de la rivière , d'après les mesures ordonnëes'par le roi. Cette opération terminée, Raoul se hâta d'en instruire Louis par plusieurs courriers , et il se mit en marche après avoir détruit les portes et le pont-levis de la ville, du côté de la rivière. Il avait mis le plus grand nombre de ses arbalétriers sur les bateaux , et suivait la rive droite de la rivière avec le reste de sa troupe. Néanmoins , malgré son activité , son expédition fut sur le point d'être arrêtée , ou du moins d'éprouver de grands obstacles,

Henry avait jeté sur la rive droite de la Charente , un corps de trois mille Anglais commandés par GuiU laume de Salisbury ** dit Longue-Epée ; ce seigneur, qui se tenait à Saint-Savinien (n'ayant pu s'établir à Taîl- Jebourg à cause de la défection de GeofEroi de Rançon), devait de là communiquer avec les garnisons de Tonnay- Boutonne et de Tonnay- Charente, Il fut averti^ par ses guettes ( sentinelles , vedettes ) que l'on avait Vu des gens .effrayés venant du côté de Tonnay-Bbutdnne, Aussitôt il envoie des coureurs pour s'assurer de ce que c'était , et en attendant^ il fait mettre toute sa- troupe sur pied. Ses coureurs n'allèrent pas loin , sans rencontrer des fuyards

* C^est une tradition dans le pays , que la tour de Tonnay-Bou^ tonne doit sa fondation au fameux Ganelon le Fëlon.

** Cette famille de Salisbury devait son origine à Riebard, fil$ naturel de Henry II et de la belle Rosamonde. Ricbard fut surnommé Longue-Epée y à cause d'une ëpée qu'il portait fort longue. Ses des* ceadans cottseryèreiit ce surnom.

qiii rapportaient qne toute Tarmëe française, après avoir surpris et saccagé la ville de Tonnay-Boutonne, s'avançait à grands pas vers Saint-Savinien. Guillaume , qui savait le métier de la guerre , ne s*étouna point de ces bruits, mais il ne crut pas devoir les négliger; il fit monter toute sa gendarmerie à cheval , envoya devant lui six cents chevaux sous les ordres d'un brave et vigoureux chevalier, nommé Robert de Lexinton , et se tint prêt à le suivre, à peu de distance, avec le reste de sa troupe. Il ne tarda pas à être instruit (jue les Français , au nombre de niille à douze cents hommes, ne s'étaient point arrê-* tés à Tonnay-Boutonne , mais qu'ils en avaient emmené beaucoup de bateaux avec lesquels ils allaient vers la Charente. Alors le comte de Salisbury , certain de Tîn*^ tention de ses ennemis, laissa Robert continuer sa pour«* suite afin qu'il pût atteindre lennemi et retarder sa marche; quant à lui , il se dirigea sur lembouchure de Ja Boutonne, pour prévenir, s'il était possible, l'arrivée des Français.

Robert avait fait toute la diligence possible, mais il se trouva arrêté par la précaution qu'avait eue Raoul de de* truire.le pont-levis qui joignait la ville au pont de la Boutonne. L'obscurité de la nuit fut cause qne l'on mit plus d'une heure , tant à trouver des madriers et des planches, qu'k en construire un pont, pour faire passer la troupe. Robert, ayant eniiri traversé la rivière avec tout son monde,deroanda au commandant de Fa garnison du château une cin* quantaine d'arbalétriers, pourgêner la marche des bateaux des Français. Celui-ci lés lui donna volontiers, désirant vivement se venger de l'iiffront qu'il venait d'essuyer en ayant vu sa ville surprise sous ses yeux. Robert ordonna à ses gens depied de le suivre le plus lestement q«i'il leur serait possi^ ble. Pour lui , sans perdre un instant , il se mit sur les traces

( 17© > àes Français en toute diligence , avee sa gendarmerie^ et les atteigiûi à la pointe du jour, lorsqu'ils étaient encore à une denii-lieue de la Charente. Raoul , qui ne songeait qu'à remplir sa naissîon , aurait volontiers éiâté le combat ^ mais il se trouvait pressé par des gens qui avaient trc^p bonne envie de l'engager ,. pour qu'il pût s y refuser. À.lors voyant que TennenEii n'avait que de la cavalerie et point de gens de irait à pied, il tut tranqtiille sur le con^te de ses bateaux , et il en retira un boa nombre d'airbatètriers qu'il embusqua sur les bords d'ua petit ruisseau^ près d'un endroit où les. Anglais devaient passer nécessairement pour venir à luL Ejn effet ^ies arba«^ lètriers , les ayant laissé arriver à petite portée , leur firent unedécharge de traits qui abattit ou blessa un bon nombred'hommes et de chevaux, ftlais co«ime la troupe était commandée par un homme résolu et accoutumé à la guerre , ils passèreut tout de même le ruisseau.; et sans> s'ai'réier à se vengear des arbalétriers.^ ils.se précipitèrent sur tes hommes d'armes français; mais ils en fîvent vertement reçus.. Alors le capitaine anglais qui se fiait dans, sa force et dan&son courage, et qui voulait gagner do. temps pour que ses gens de trait à pied anivassent et pus^ sent attaquer lesbaleaux, pi^oposaundéfiàRaouLccJ^n'al pas le temps, dit eelui-ei tout occupé de son affaire.-^Ce ne serait peut-être pas long ^ cépUqiia l'Anglais ironique* me>it. » RsAul , outré de cette aurogance, reprit: « Ëh bien ! puisque cela ae doit pas être long , j'y consens. » Les deux guerriers prirent donc carrière, et au premier I choc leurs lances volèrent en éclats» sans qu'ils en fussent

^^ ébranlés. Alors ils. tirèrent ea même temps leurs épées ,,

et retournèrent l'un! contre l'autre^, avec la^rafâdité de la foudre. L'Anglais avdit on grand bouclier ovale partagépar une large croix rouge. Kautd le frappa si rudement

( ^71 ) qnSl \e fendit jusqu'au centre; an second coup il Fatteî* gnît encore plus violemment et en fit tomber tout un quartier; à une nouvelle rencontre 9 il déchargea un coup si terrible sur le bras droit de son adversaire , que Tépée de Robert lui» échappa de la main. Alors , sans continuer le combat , Raoul dit à ses écuyers : « Conduisez-le à quartier. » Pour lui , se remettant à la tète de ses escadrons , il fond sur la cavalerie anglaise , encore étonnée des trois terribles cou^s d'épée qu'elle venait de voir délivrer; il en taille en pi^es un bon nombre et met le reste en fuite.

Cependant , les écujers de Raoul s'étant approchés poliment de Robert , lui avaient demandé de se rendre ; mais il avait, répondu fièrement que ce n'était pas lui qui avait quitté le combat. Les écuyers, hii répliquèrent que leur maître n'avait pas coutume de combattre, hors de la foule, un chevalier désarmé et désembâtonné. Comme Robert leur disait qu'il allait leur prouver qu'il n'était pas désembâtonné et cherchait à saisir une miséricorde * dont il était pourvu, les écuyers se mirent à rire, et un d'eux tua son cheval d'un coup de lance. Ce qui termina la discussion. Alors voulant élever un trophée à leur maître , en honneur des mémorables coups d'épée qu'il avait frappés en ce lieu, ils attachèrent le quartier de l'écu de Robert qui était tombé , au bout d'un vieux mât de navire qui se trouva sur le bord de la rivière , et qu'ils dressèrent sur la place du combat. Depuis ce temps , ce lieu s'est toujours appelé Quart-d'Ecu.

* La roisëricoide ëuit un petit poignard dont les chevaliers ëtaieni armés. On, l'appelait ainsi, parce qu'on s'en servait pour achever l'ennemi qu'on avait terrassé , et le forcer à crier misëricorde ou

werd.

Malgfé cette rencontre, les bateaux n'avaient pas cessé âc descendre , quoique fort doucement , parce que les eaux élaîent basses. Mais enfin , on était près d'atteindfe le confluent des deux rivières , lorsque la troupe vîgIorieuse de Raoul se vit exposée à un danger bien plus grand que celui dont elle venait de sortir.

Le comte de Salisbury arriva justement à remboiiehure de la Boutonne, comme Raoul disposait tous ses bateaqx pour l'embarquement, s'attendaiit à Teffet des promesses du roi. Mais ce qui arrivait lui faisait craindre que l'opération ne fût manquée. Les Anglais avaient un grand nombre d'archers qui se mirent de suite à décocher une grêle de traits sur les bateaux français. Raoul leur faisait répondre par ses arbalétriers; mais la partie devint bientôt trop inégale, le nombre des ennemis aug- Ynentant à chaque instant. Il fut donc obligé de faire rap-* procher tons les bateaux de la ri^*e droite de la rivière , el là de s'occuper de les garnir de planches sur les bords pour que ses gens pussent y être un peu à Tabri ; mais pendant qu'il travaillait à cette besogne , la cavalerie de Robert de I^exinton, qu'il avait «lise en fuite, ayant aperçu Guillaume de Salisbury , revint sur, ses pas avec les gens de trait de la garnison de Tonnay - Boutonne . qui l'avait rejointe , et commença à troubler rudement les Français dans leur occupation* Raoul fut forcé de diviser son monde, et pendant qu'une partie continuait à disposer les bateaux pour l'embarqqement, avec le reste il attaqua la cavalerie anglaise et la mit encore une fois en déroute; mais il ne pouvait se débarrasser des gens de trait qui s'étaient logés dans des lieux inaccessibles à ses chevaux. Le malheureux chevalier se désolait , désespérant presque du succès de son entreprise^ lofsqu'il fut enfin tiré de sa cruelle position.

Louis avait pensé que si Texpëdition qu'il avait confiëé à sire Raoul devait être Commencée avec mystère et cé-^ lërité, elle devait être terminée par la force. £n conséquence, étant à moitié chemin de Saiiit-Jean à Escoyeux^ il avait fait, partir trois mille hommes sous les ordres de Guichard de Beaujeu , fils, d'Humbert le connétable ^ pour se rendre par le chemin le plus direct au confluent de la Boutonne et de la Charente. Le jeune guerrier arriva , comme Raoul était dans la situation difficile <\\ie npus venons de dire* Il attaque aussitôt les Anglais avec une extrême vigueur, et de premier abord il en pr<^x:ipite un bon nombre dans la rivière. Toutefois , quoir que surpris , le comte de Salisbury remet ses gens de leur trouble et soutient un combat opiniâtre; mais il se voit bientôt dans une position plus critique encore que celle où il avait mis Raoul un moment auparavant. Resserré «utre les deux rivières et la troupe de Guichard , pendant qu'il est obligé de faire face aux nouveaux arrivans , il est accablé par derrière des traits que lui décochent à loisir les arbalétriers de Raoul. Bientôt de cruelles et nombreuses pertes lui apprennent que le poste n'est pas tenable; alors il rassemble ses hommes d'armes: et, se mettant à leur tête , il se fait jour à travers l'ennemi qu'il a en face , et se retire en bon ordre , mais en toute hâte vers le pont de Tonnay-Boutonne, abandonnant son infanterie qui estUoute taillée en pièces ou -faite prisonnière.

Raoul et Guichard s'embrassèrent de joie lorsqu'ils purent se joindre; et, sans perdre de temps, ils firent embarquer leurs troupes et entrèrent dans la Charente* La marée )es favorisant et leurs gens ayant besoin de repos, ils remontèrent la rivière dans leurs bateaux jusqu'auprès de Saint-Savinien ; là ils mirent pied à terre sur la rive opposée,

laissant leurs prisonniers et leurs blesses dans une barc^tlê avec une faiblegarde, au hasard desëvénemens. Puis, ayant distribue des arbalétriers sur les antres bateaux^ ils ordonnèrent à celte petite flot te de remonter vers Taillebonrç en se maintenant toujours, jusque-là, au milieu de la rivière. Avant de se remettre en marche pour achever son expédition, Raonl , qui avait conçu de Testime pour Robert de Lexinton , prit de lui sa parole et hii dit d'aller se constituer prisonnier à la commanderie de rHÀpifal , en le chargeant de porter ses complimens au vénérable frère Archambaod.

Louis avait réglé que la cavalerie de Raoul , comman^dêe par ce chevalier, formerait Favant-garde avec cent iitHiMfnes d'armes que Gnichard y ajouterait, en échange des gens de pied de Raoul qm passeraient sous le commandement du fils du connétable* Ce fut dans cet ordre qu'ils s'avancèrent en grande hâte , mais avec le plus de silence possible vers l'ennemi. Laissant à quelque distance, sur leur gauche, les châteaux et les bourgs qui bordent la Charente, ik arrivèrent par des bois jusque sur le village de Saint- James, situé à l'extrémité de la longue chaussée qui traverse les prairies de Taillebourg. Us avaient exécuté avec un admirable bonheur les ordres et même les intentions du roi ; car, dans ce moment, Lonis donnait le plus terrible assaut au pont de cette ville. Ce prince avait reçu , vers une heure du matin , h Escoyeux , le messager de Raoul qui lui apprenait le succès de l'escalade de Tonnay-Boutonne, et le passage des bateaux sous le pont de cette ville. A deux heures, tous les logemens de sou armée étaient vides et elle s'avançait vers Taillebourg en bon ordre. Geoffroi de Rançon , ennemi implacable de Hugues de Lusignan , avait promis au roi de France de lui livrer sa ville et son château. Mais les

(,75) Anglais étaient maîtres des tours qui défendaient la t^té du pont sur la rive gauche de la rivière. C'était ce passage qu'il s'agissait de forcer; et, ponr y arriver, on n'a« vait qu'un pont étroit embarrassé de tons les obstacles que le désir de se défendre , dans un poste si important , avait pu suggérer. Pour franchir ce pont , les assaillans se trouvaient en outre exposés aux traits lancés par les machines des tours , et aux flèches des archers qui bor« daient la rive gauche de la Charente des deux côtés de la tête dn pont.

Louis arriva au point du jour sur la rive droite du fleuve, devant ce redoutable passage. Aussitôt il commença son attaque avec toute Tardeur qu'il savait inspirer à ses guerriers. Ses mangonneanx lancent des pierres et d^s carreaux contre les tours, pour écarter tout ce qni se montre aux créneaux et aux fenêtres. Ses gens de trait répondent à ceux de IViinemi. Des gtierriers armés dé haches et de piques détruisent les barrières, les chaînes, les retranchemensde toute espèce dont les gens de Henry avaieut embarrassé le pont. Pendant qu'ils exécutent ce périlleox travail , les sergens d'armes du m/ (44) 'es couvrent de leurs boucliers; renversent avec leurs masses d'airain (45) tout ce qui se présente ponr les troubler dans leur besogne. A force de peine et de constance, on parvint à nétoyer tout le pont des embarras que les Anglais y avaient accumulés. Alors une troupe de Français s'avance sur le pont ; les uns portent des échelles pour escalader des tours, les autres traînent un bélier pour enfoncer les portes, d'autres enfin sont chargés des madriers ponr remplacer le pont-levb. Des giierrîers couverts de fer le* accompagnent et combattent ponr eux. Mais tout à- coup ces portes que l'on voulait enfoncer s'onvrent d'elles^ mêmes*, le pont -levis s'abat, et Leycester parait siitv» de

Tëlite des guerriers anglais et gascons. Il se prëcipite plitft prompt que la foudre sur les assiëgeans; frappe et renverse de sa terrible ëpëe toat ce qui s'offre à &e$ coups^ fait jeter dans le fleuve toutes les machines que les Frau* çais avaient amenées avec tant de peine; et bientôt maître du pont dans toute sa longueur , il ordonne que l'on fasse . derrière lui de nouveaux retranchemens pendant qu'avec les braves qui le suivent , il arrêtera toute l'armée fran* çaise. Mais Louis songe à ne pas lui laisser le temps d'exécuter son dessein. Entouré de tout ce que la France a de plus illustre» il s'avance avec impétuosité contre Leycester* A la vue du roi qu'il a trahi, Simon est troublé; il songe qu'il est né Français et que c'est contre le roi de France, contre son seigneur lige qu'il va cmnbattre pour une cause étrangère. Sur plusieurs des nobles guerriers qui se pressent autour de Louis, il reconnaît la cotte d'armes de ses pareas et de ses amis. Â la gauche du roi est Jean de Monfort, fils d'Âmauri le connétable. Ce jeune guerrier , oubliant son propre danger, n'est occupé qu'à couvrir Louis de son écu , et cet écu est le même que portait le grand Mâchabée (46) , père de Leycester. Il faut qu'il le brise pour at- . teindre son ennemi, et cet ennemi sera son roi! Sil frappe le généreux ^chevalier qi^i s'expose pour couvrir son maître, ce sera son neveu, le chef de sa noble maison , dont le sang rougira son épée* Quelque haine que le comte de Leycester portât au roi de France, depuis que ce prince avait empêché son mariage avec la belle et puissante comtesse de Flandre, le spectacle qu'il a sous les yeux lui reproche si vivement sa félonie, qu'il reste comme frappé de stupeur. Il se couvre encore de son bouclier , mais* c'est plus pour se dérober une vue qui lai est importune , que pour se garder des coups qui le menacçnt. Sa redoutable épée est immcn>ile dans sa main.

* ( 177 ) Ses intrépides compagnons pensent que quelqae violente atteinte , sans faire couler son sang, lui ôte Tusage de ses jforces. Ils se jettent an-devant de lui, le contraignent à passer aux derniers rangs , et se préparent, sans se laisser abattre , à soutenir le choc du roi de France. Louis les aborde avec une ardeur qu'augmentait encore Tespoir de punir de sa main le coupable sénéchal d'Angleterre. Les chevaliers qui Tentourent partagent le feu qui l'anime. Le combat le plus acharné s'engage; les ennemis opposent long-temps une opiiaiâtre résistance, mais enfin ils sont forces de céder à la fureur desassaillans. Louis les a poussés presque jusqu'à l'extrémité du pont. Déjà il se flatte de voir les Français entrer péle-»mêle avec les vaincus dans les tours, lorsque Richard de Cornouaille parait sur le pont suivi d'un renfort de guerriers impatiens de combattre sous ses yeux. Ce prince, digne du nom que Richard Cœurde- Lion son oncle, avait rendu célèbre dans le monde entier, était la fleur de la chevalerie anglaise. Il arrivait depuis peu de la Terre -Sainte, où il avait fait retentir la renommée du bruit de ses prouesses. Des chevaliers accoutumés à vaincre sous ses ordres se pressen tautour de lui. Â sa vue , les Anglais cessent de se retirer. Honteux du terrain qu'ils ont perdu , ils se croient certains de le reconquérir sous sa bannière. Louis , de son côté , loin des'étonner , se réjouit de ce qu'un guerrier d'un sang royal et brillant d'une grande gloire lui soit opposé. Les Français qui combattent près de sa personne voient une nouvelle ardeur briller dans ses yeux; car ce prince, pour mieux faire entendre ses ordres , avait relevé la visière de son casque. Il commande en roi; il combat en chevalier. Sa beauté , sa haute taille , son air martial le font remarquer des amis et des ennemis. Une lutte terrible s'engage sur ce petit espace devenu le théâtre des plus nobles efforts