II

i?t des plus grands intérêts. Plusieurs fois , Louis et Richard sont sur le point de se saisir corps à corps; mais des deux côfés, des guerriers se jettent enlr'eux et reçoivent les coups qui leur étaient destinés.

Cependant Tarmée française ne peut rester spectatrice oisive du combat de son roi et du petit nombre de guerriers qui peuvent se ranger à ses côtés. Des bateaux sont rassemblés; on forme des radeaux ; d'intrépides guerriers s'y précipitent, et, malgré les traits des ennemis, parviennent sur la rive gauche du fleuve. Ils combattent eji débarquant ; tous les efforts des Anglais ne peuvent les rejeter dans le fleuve qu'ils viennent de franchir. De nouveaux renforts leur arrivent; et, en cent places diverses, les belles prairies de la Charente sont rougies de sangc

Mais Richard défendait toujours le passage du pont. S'il cède quelques pouces de terrain à l'impétuosité française , il les fait payer si cher et les livre si lentement, que la journée pouvait se consumer, avant que Louis nVrivât aux pieds dès tours doiit il voulait se rendre maître. Toute l'armée de Henry pouvait accourir, et repousser dans le fleuve l'es Français qui ne prenaient terre que par petites troupes. Le roi de France commençait à concevoir des inquiétudes qu'il dissimulait par des redonblemens d'efforts contre les ennemis , lorsqu'il aperçoit , sur les hauteurs qui bordent les prairies de la Charente à la gaudhe du fleuve, de grandes colonnes de fumée. C'était le signal par lequel Raoul et Guichard devaient lui faire connaître qu'ils abordaient l'ennemi. A cette vue, Louis sVcrie : « Mont-Joie! nos amis sont là-bas. » Cette nouvelle se répand aussitôt parmi tous les Français et double leur ardeur. Ils contemplent avec ravissement ces colonnes de famée qui les appellent §ur la rive gauche de la Charente. Tous poussent des cris de joie. Ceux qui ne

|3ieuvBnl elrc reçus dans les bateaux se contentent d'en saisir lesbordsavec les mains, et traversent ainsi la rivière, le corps plongé dans Teau ; d'adirés franchissent le fleuve à la nage ; plusieurs chevaliers jettent leurs armes dans des nacelles et traversent la Charente sur leurs chevaux. Richard ne sait d'abord à quoi attribuer les cris de )oie et le redoublement d'ardeur des Français. Mais il est averti par les siens que de grandes fumées se voient du côté de Saint-James. On accourt lui dire qu'on entend des cris dans cette partie-là; qu'on y voil des troupes combattre. Le comte de Cornouaille alors confie la défense du pont à un brave capitaine qui était sous ses ordres, et il monte sur les tours/ pour mieux voir ce qui se passe, vers les lieux qu'on lui signale. Il ne peut douter qu'il n'y ait là des ennemis qui attaquent un corps de troupes anglaises, que sans doute Henry envoyait à la défense du pont de Taillebourg. Mais ce qu'il voit de plus effrayant, c'est que le nombre des Français augmente, à chaque instant, sur la rive gauche de la Charente. Ses gens, forcés de céder du terrain , se rapprochent sans cesse des tours du pont; bientôt ils vont être enveloppés; il n'a pas un instant à perdre, s'il veut éviter d'être prisonnier avec la troupe qui est sous ses ordres; car , dans ce moment, arrive la petite flotte de la Boutonne qui se charge des soldats de Louis et vales verser sur la rive gauche de la Charente. Richard descend précipitamment, ordonné qu'on lève le pont-levis, qu'on laisse tomber la herse et qu'on ferme la porte des tours. La troupe qui défend le pont se retire enconibattant, par ie gu^het. Alors il fait fortifier , par des madriers et des pierres, toutes les issues qui ouvrent du côté du pont, afin de retarder, le plus long-temps possible , le passage de l'ennemi. Ces dispositions faites, il ordonne aux bannières de SCS gens de pied de se retirer par la chaussée, et les troupes

quicn dépendent lessuiventàdroiteetàgauchedanslaprai" rie; il couvre leur retraite avec ses hommes dWmes. Les Français veulent les poursuivre » mais ils n'avaient pu encore faire passer la rivière qu'à peu de chevaux, etieuri/ifanterie{^'])ï\t peut attaquer une cavalerie iqui combat dans une plaine découverte. Richard avait voulu que ses gens de pied fissent leur retraite en suivant la chaussée , afin qu'ils ne pussent pas fuir à la débandade. Ses hommes d'armes frappaient de la lance tout ce qui voulait se répandre dans la prairie. Il parvint donc ainsi en assez bon ordre a Saint-James , avant que le roi de France eût pu faire passer assez de cavalerie , pour l'attaquer avec avantage dans sa retraite. Son arrivée mit Raoul et Guichard dans une position critique. Le premier, par sa marche rapide et cachée, avait surpris et renversé un corps anglais beaucoup plus fort que l'avant-garde qu'il commandait; ofr son choc avait été si violent , que les ennemis n'avaient pas eu le temps de compter son monde. Raoul, après avoir battu et dispersé cette troupe , fit mettre le feu a plusieurs meules de paille pour avertir le roi de son arrivée, ainsi qu'il en avait reçu IWdre ; puis il se disposait à descendre dans les prairies qui séparent Saint-James de Taillebourg , pour attaquer les troupes anglaises qui défendaient It; passage de la Charente , lorsqu'il fut Uûmême vertement assailli par les mêmes Anglais qu'il venait de battre, mais qui , ayant reconnu te peu de gens dont il était suivi, revenaient furieux prendre leur revanche. Il fut obligé de s'arrêter pour leur faire face , et il aurait été fort embarrassé , si Guichard de Beaujen ne fôt arrivé dans ce moment. Les Anglais furent encore une fois repoussés et les ileux jeunes chefs de l'expédition françaîse allaient achever leur mission , lorsque le comte de Pembroc, le sire d'Albret et le sire de Pons, trois vaîl-

lans capitaines de rarmëe de Henry , parurent chacun à la tête d'un corps nombreux et redoutable de gendarmerie. Raoul et Guîchard se hâtèrent de jeter leurs gens de pied , partie dans un village , partie dans un petit bois , et ils se placèrent ai;i milieu avec leur cavalerie , de manière à n'êlre pas débordés par leurs ennemis fort supérieurs en nombre. Ce fut dans cette position qu'ils reçurent le choc des hommes d'armes de Tarmée anglaise. Trois fois le sire d'Albret et le sire Pons revinrent à la charge sans pouvoir les rompre. lis en étaient là , lorsque Richard, forcé de quitter la rive de la Charente, arriva à Saint-James. Ce prince sentant Timportance d'écraser ce cprps de troupe ennemie, avant que l'armée du roi de France le joignit , fit attaquer, par ses gens de pied , les maisons et les bois qu'occupaient l'infanterie française, pendant qu'il se disposait, avec sa cavalerie , à tourner et charger celle de Guichard et de Raoul. Mais ces deux guerriers devinant son dessein , se jetèrent dans un vallon étroit où , à la>érité , ils se mettaient hors d'état d'agir ; mais où ils ne pouvaient être attaqués que par un petit nombrç d'hommes d'armes de front. Ils savaient bien que Richard ne les tiendrait pas Ion g*temps assiégés dans celte position. En effet , le roi paraissait déjà dans la prairie à la tête d'un puissant corps d'hommes d'armes. L'oriflamme flottait devant lui. Richard dès-lors, ne doit plussonger qu'à la retraite. Avec Leycester , il commande les troupes qui forment la gauche de la retraite ; le sired'Albret et le sire lie Pons conduisent l'aile opposée ; Pembroc est au milieu. Us se hâtent de se replier sur le gros de l'armée anglaise , où se trouvaient Henry et le comte de la Marche. Raoul et Guichard , dégagés par ce mouvement , se mettent avec ardeur à la poursuite des ennemis qui sont le plus à leur portée. Raoul qui se trouve à l'extrémité de la

droîu», p(ms$e l'épie dans les reîns le sîre d'Albrcf , et oblige plus d'une fois sa troupe à se jeter dans les bois; mais le guerrier gascon la ramène toujours en dehors, afin que les autres corps ne cesvsent point de la voir et ne soient pas découragés. Comme il se montre presque toujours le* dernier dans la retraite, et que Raoul est à la tête des poursuivans, les deux chevaliers se rencontrent plusieurs fois et se portent de violens coups. Mais les mouvemens de leurs troupes les ont toujo\irs forcés de se séparer, lorsque se trouvant enfin dans une jolie prairie entourée de bois^ la pensée leur vint, en mêmç temps, que le lieu y était commode pour y accomplir une joute à outrance. Ils s^é* lancent dont l'un contre l'autre avec fureur ; et , pour cette foi$, les deux troupes harassées de fatigue et curieuses de voir un combat entre deux guerriers qui avaient donné, dans ce jour, tant de preuves de vigueur et de courage , s'arrêtent d'un commun accord. Du premier coup> Raoul abat le cimier de son adversaire ; mais il reçoit dans le flaùc un revers terrible qui rompt sa cotte de maille. Bientôt la visière du sire d'Âlbret est brisée, et Raoul sent son heaume faussé sur sa tête, son sang même rougit ses armures; il §'en venge à l'instant en frappant si rudement le bras gauche de son adversaire déjà dégarni de son bouclier, qui avait été brisé près de Saint- James , que les rênes lui échappent des mains et qu'il ne peut plus gouverner son cheval.

Dans ce moment , le roi de France , qui avait vu le mouvement de ses troupes suspendu sur sa droite , arrive avec un brillant escadron (48) et apercevant la noblç lutte> il crie avec force : « Ce n^est mie le temps défaire un pas d'armes ; qu'on se rue sur cette gent , et qu'on occise tous cils qui ne crieront merci, »

Raoul , entendant ces paroles , cesse de charger son ad-

vcrsaîre et lui crie : « Sire chevalier , rejoignez voire bdtaille car le roi commande Y assemblée. — Gentil chevalier , répondit Âmanieu , votre conrtoisie est grande et je vous en garderai souvenance. » Cependant , les deux guerriers avaient frappé de si beaux coups en ce lieu , et les deux troupes qu'ils commandaient avaient conçu une si haute idée de leur valeur, par toutes les prouesses accomplies par eux , en cette journée, que le bois qui entouroit le théâtre de ce dernier fait d'armes fut alors nommé et s'est toujoui^s appelé depuis le Bois des Hé--, ros (49 )•

Le sire d'Albret s'ctant donc réuni à sa troupe , vil bien qu'il fallait renoncer à tout espoir d'arrêlcr les Français sur ce point-là. Il se jeta dans le bois avec ses gens« et il lui fut facile d'échapper ainsi à ses ennemis ; car ceux* ci avaient fait , dans cette journée , beaucoup plus de chemin que. les Anglais et leurs alliés.

Louis voyant donc que ses troupes, accablées par la fatigue et par la chaleur du jour feraient de vains eifbrt$ pour atteindre les gens de Henry dans cette partie, se re-^ porta sur la gauche, où il apprit que Richard et Leycestèr faisaient mine de vouloir tenir, dans lethâteau de Dreux. En s*y rendant , il passa auprès d'un petit cimetière où il ne vit que deuX' tombes et une grande croix. Le saint roi, après s'être signé , demanda ce que c'était. On lui dit que ce lieu s'appelait le Cimetière de la Nouvelle Mariée (5o). Il passa outre , n'ayant pas le temps de faire d'autres questions; mais le souvenir lui en demeura. Continuant donc sa route , il arriva devant Dreux , avec l'intentioo de l'attaquer vivement. Mais Richard et Leycestèr, qui n'avaient voulu que retarder un [«eu la marche des Français, pour opérer leur retraite en meilleur ordre, abandonnèrent ce château à son approche , el se portèrent au-

delà du ravin de Saint-Thonias , où ils trouvèrent les avant-postes de la grande armëe du roi d'Angleterre.

Louis étant ainsi entré sans obstacle dans le château , y ordonna son logement pour le souper ; et il en ressortit pre&qu'aussitôt , dans le dessein de iaire ses dispositions pour le campement de ses troupes , et pour Tordre de bataille dans lequel il se proposait de les mener à Tennemi le lendemain , où il pensait avoir une action décisive. Il voulut que son armée fût sur deux lignes. La première devait s'étendre depuis la Charente, prèsde Saint-Thomas, à sa gauche, jusqu'à Coutiers, à sa droite; la seconde appuyait sa gauche à la rivière , près de Dreux , et sa droite au logis de la Clocheterie. Après avoir donné tous ses ordres, le roi revint souper au châleau de Dreux, avec quelques-uns des principaux chefs de son armée. Il fit aussi à Guichard de Beaujeu et au chevalier Raoul , rhonneur insigne de les admettre à sa table, quoique fort jeunes, pour leur témoigner , dit- il , qu'il reconnaissait la grande part qu'ils avaient eue au succès et à la glofre de cette journée. Aux épices, Louis fit venir la femme de rflt;oi/<? du château^ car c'était un fief d'église (5i), et il lui demanda pourquoi un petit cimetière, quHl avait va en passant , s'appelait le Cimetière dç la Nouvelle-Mariée. La pauvre demoiselle qui était fort troublée , parce que son mari était avec les Anglais, ne put point d'abord répondre; ce que voyant le bon roi , il lui dit : « m' amie (Sa), assurez- vous , car je n'ai jamais fait venir devant moi aucune femme, pour lui dire de dures paroles. » Alors il lui fit présenter des épices de son drageoir. La demoiselle, un peu remise par la grande douceur et courtoisie du roi , lui dit : « Mon doubté seigneur , ce serait une longue et lamentable histoire pour qiiî aurait le temps de Tentendre (elle voyait bien qn^

le Toi était pressé, car ses chevaux Tattendaient dans la cour ). — En effet , je n'ai gnère de temps , reprît le roi ; mais / dites -moi seulement qui a été enterré là. — Débonnaire sire , c'est le jeune seigneur de Bussac , avec Fhéritière des anciens seigneurs de ce château de Dreux. — Ils venaient donc.de se marier? — Pardon , mon doublé sîre, elle s'en retournait de l'église où elle avait épousé Morean de la Tour, seigneur de Saint-Sorlin de Séchaux , lorsqu'elle rencontra son amant qui revenait d'Espagne , où il avait fait de grandes prouesses contre les infidèles; elle eut tant de chagrin de n'être plus libre de l'épouser, qti'elle mourut sur-le-champ. Son amant se donna un coup d'épée ; mais , avant de mourir, il acheta le terrain où avait expiré la belle Isatire (car c'était son nom ) , et le donna à l'église avec une belle fondation , à condition que l'endroit serait béni , et qu'Isaure et lui y seraient enterrés (53); ce qui fut fait. Ensuite, le seigneur de Dreux, père d'Isaure, n'ayant plus d'héritiers, donna son bien à l'église. Au demeurant , il y a une belle et dolente complainte là-dessus qu'on vous chantera bien , dans le pays, quand vous aurez le temps de l'entendre. — Je ne faudrait la demander, quand j'aurai le temps, dit le roi». Alors il se leva, et quitlanHe château de Dreux , où il laissa une garnison pour garder les prisonniers qu'on fit camper dans le parc, il parcourut rapidement les deux lignes de son armée , et trouvant que tous ses ordres avaient été bien exécutés , il alla coucher à Peupolant , qui était à peu près au centre de sa seconde ligne. Dans sa course, le roi avait fait crier, par des hérauts , que tous les chefs de bannières eussent à se présenter le lendemain matin , à la pointe du jour , devant son logement , menant avec eux les écuyers et damoiseaux de leur ban-

nière qui aaraient nuTÎIé la chevalerie et la récrameraient; qu^en outre, les chevaliers qui auraient (^roit k, lever ou relever bannière, eussent à venir également,, parce qu'il ferait des chevaliers et des baunerels.

Le lendemain donc, aux premières lueurs de Taurore , les bannerets et un grand nombre de chevaliers et de damoiseaux , entourèrent' le logement du roi. Ce prince parut , comme le soleil éclairait le camp des Français de ses rayons. Il fit d'abord appeler les chevaliers qui demandaient bannière. Par son ordre , le maréchal coupa six pennons qu'il rendit carrés, pour faire des bannières nouvelles, et trois pour relever bannière. Parmi ces pennons^ était celui de Hugues de Châtillon , qui demandait à re— lever la bannière^de Saint*Paul (54). Le roi le lui avait refusé jusque-là ^ quoique ce seigneur fût brave et riche dereste pour soutenir son rang et entretenir ses cUens (55>, parce qu'il s'était jeté, quelques années auparavant , dans la révolte de Thibaut de Champagne. Mais Hugues , rentré dans sou devoir , venait de combattre si vaillamment pour Louis, au siège de Frontenay et au passage du pont de Taillebourg , que ce prince lui octroya la faveur qu'il demandait. Après les bannerets, le roi fit trente chevaliers parmi les écnyers qui s'étaient le mieux évertués dans la journée précédente. Il renvoya les autres deman* des , mais avec des paroles douces et encourageantes , après la bataille. Ces cérémonies terminées (56), Louis ordonna que chacun se rendît à son poste; et peu de raomens après, toute l'armée qui était sous les armes, eut ordre de s'avancer vers l'ennemi , les deux lignes conservant la même distance que dans le campement de la nuit \ seulement le' roi raccourcît sa seconde ligne , et fortifiaun corps de réserve , à la tête duquel il se proposait de se

porter , soit aux lieux où $oii armée se trouverait trop vîvenrieni pressée , soit k l'attaque de tel poste qui pwirraît décider du succès de la journée.

Cependant de longs et vifs débats avaient eu lieu à Saintes , au conseil du roi d'Angleterre , dans la* nuitqui précéda ce grand jour. Richard , le sire d'Albret , le sire de Pons et presque tous les guerriers qui venaient ile combattre avec le plus de gloire, pour la cause de Henry , étaient d'avis que , n'ayant pu arrêter les Français au passage de la Charente , il n'était pas sage de hasarder une bataille contre des ennemis enflés d'un succès ausdi brillant et aussi inattendu. Ils disaient que Louis avait montré , dau:? la conduite de ses troupes, les talens iFun grand capitaine, et, à l'attaque du pont de Taillebourg , la valeur d'un aventurier * ; que toutes ses troupes en avaient le courage si exalté , que rien ne leur parai-» trait impossible ; que cependant ce prince était si religieux et si modéré , qu'on ne devait pas douter que « pour épargner le sang des peuples, il ne consentit à la paix à des conditions raisonnables. Henry paraissait tou* ché de ces observations, lorsque la comtesse de la Marche, sa mère, laissant, éclater la fureur qu'elle retenait depuis uu moment, lui dit : « Quoi! sire^ vous abandonneriez

* Il faut se souvenir qu*jalors le mot d'aventurier u ëtait pas injurieux. Il se donnait aux chevaliers qui cherchaient les aventures les plus périlleuses, pour se faire connaître. Le Tasse , dans la Jérti-^ sale/n délivrée, honore de ce nom ses plus illustres hëros.

Squadra d^ordine estrema ecco vico poi , Ma d^onor prima , e di valore et d'artc.

Son qui li avvenhmeriy invitti eroi , Tcrror dell* Asia , e folgorl di Marte.

au fils de Blanche la suzeraineté du Poitou et de la Saintonge , plutôt que de hasarder une bataille ! vous souffririez que le mari de votre mère fit hommage au frère de Louis! et ce serait pour cela que vous auriez passé la mer avec une armée anglaise ! Et c'est votre frère , lui qui porte le titre de comte de Poitou^Sy) , qui ose vous conseiller une conduite aussi déshonorante ! — Madame , répondit Richard, je crois avoir combattu hier^ pour le roi monseigneur en loyal chevalier; aujourd'hui je lui tiens 9 selon ma conscience , le langage d'un conseiller fidèle; s'il faut combattre demain , je serai encore au * premier rang pour attaquer , au dernier rang dans la retraite. » La reine , sans lui répliquer , adressant la parole à Simon de Monfort, lui dit : « l^i vous, comte de Leycester , pensez -vous que la mère de votre femme doive rester la vassale d'Alphonse? — Madame, lui répondit Simon, la grandeur de votre courage vous rendrait digne de voir tous les rois de TEurope à vos pieds ; mais enfin , puisque vous avez consenti à donner votre main à \in prince qui n'est pas roi , du moins ne devez-vous reconnaître pour suzerain que votre glorieux fils , le roi d'Angleterre. Monseigneur Richard a donné hier des preuves inouïes de courage ; personne ne les a plus admirées que moi , et je trouve naturel que les conseils de paix d'un guerrier si valeureux fassent impression sur les esprits. Cependant , comme il a parlé selon sa conscience, je dirai aussi ce que la mienne me dicte. Louis nous a surpris , et ne nous a pas vaincus. Son adresse à menacer les trois ponts de la Charente a forcé le roi 9 monseigneur et honoré frère , à observer ces trois points. La trahison de GeoflFroi de Rançon a déterminé le roi de France à choisir le passage de Taillebourg , et ce prince a dirigé toutes ses forcés vers là , tandis que les nôtres étaient dis'

persées et nos résolutions suspendues. Louis a franchi la rivière : sans doute, c'est un succès, puisq^i'il le voulait et que nous cherchions à l'en empêcher. Mais aussi nous savons aujourd'hui ouest toute son armée, et nous pouvons la combattre avec toutes nos forces. Je craindrais d'humilier les vainqueurs du Lincoln (58) et les braves Gascons qui combattent ici pour la cause d'Angleterre , ainsi que les vassaux du comte de la Marche , si , pour les déterminer à vouloir la bataille , je leur prouvais que le nombre n'est pas moins de leur côté que la justice de la cause. »

Ce discours, fait avec une apparente modération , et prononcé avec calme , produisit plus d'effet que les fu- . reurs d'Isabelle. Tous les guerriers qui n'avaient pas eu-^ core combattu contre les troupes de Louis , demandèrent avec instance la bataille; et, comme ils étaient les plus nombreux , ils l'emportèrent. La comtesse de la IVlarche , transportée de joie , embrassa Leycester , en lui disant : « Beau -fils, vous venez de servir encore mieux le roi , par votre généreux conseil que vous n'avez fait jusqu'ici par voire grand courage. »

Comme le conseil allait se dissoudre , arriva le comte de Salisbur]/ qui , après sa défaite à l'embouchure de la Boutonne , avait passé cette rivière à Tonnay-Boutonne et la Charente à Tonnay-Charente. Dans cette course , il avait ramassé les garnisons de ces deux places qui n'étaient pas menacées pour le moment , et les avait jointes à sa troupe , parce qu'il pensait que le détachement de Français ^u'il n'avait pu empêcher de passer la Charente' en bateaux, avait pour but d'aller attaquer la tête de pont de Taillebourg , pour favoriser lé passage du roi de France , qui aurait porté ses principales forces sur ce point. Il jugeait , par suite , qu'il était probable qu'une

bataille aurait lieu sur la rive {gauche de la Charente ^ et qu'il ne pouvait mieux faire que d-amener au roi d'Angleterre le plus de forces possible, pour cette action décisive. Mais ces soins et le grandi détour qull lui avait fallu faire, avaient consumé toute sa journée; en sorte qu'il n'était arrivé à Saintes, qu'assez avant dans la nuit. Ce prince , apprenant les questions qui s'étaient agitées dans le conseil , n'hésita pas à dire qu'il venait de faire tout ce qui était en soh pouvoir pour se rendre utile , en cas de bataille, événement qu'i^ avait jugé probable ; raai$ qu'il pensait que s'il était possible de l'éviter , ce serait l'avantage de Henry, car les Français devaient être bien animés par le succès de leur passage* Ce que dit ce seigneur ne servit qu'à rallumer les fureurs de la comtesse de la Marche , sans faire changer la résolution du conseil. Tout ce qu'il put obtenir , en se joignant à Richard et au sire d'AIbret , ce fut que l'armée anglaise serait portée un peu en arrière de la ligne qu'elle occupait. C'était un terrain découvert, sur la lisière d'un canton boisé, par où devait sortir l'armée française. Richard et Salisbury la firent reculer d'un quart de lieue, de manière qu'elle eut alors devant elle le terrain inégal , mais découvert, qu'elle avait auparavant par derrière, et qu'elle se trouva adossée à des bois , et dominant un petit vallon que l'ennemi devait à traverser pour arriver à elle. Sa droite appuyait à une métairie de l'abbesse de Saintes, qu'on appelle pour cela la métairie à Madame , et sa gauche s'étendait un peu au-delà du château de Romefort. Les Anglais ne firent qu'une ligne de bataille, mais plus longue et plus forte que celle du roi de France , et ils avaient en ar- . ricre trois puissans corps de réserve , dont les monveraens devaient être cachés par les bois. Leur front de bataille n'était pas tout-à-fait parallèle à celui du roi de France;

maïs Richard avait pensé qu'il convenait de recevoir et non de porter la bataille , et la nouvelle position était très favorable pour cela. Ils y attendirent donc Fennemi. Louis, qui s'était porté de sa personne sur sa première ligne, pour découvrir Tarmée de Henri que ses coureurs lui avaient dit avoir abandonné sa position de la veille, continua de s'avancer en bon ordre; toutefois, en resserrant encore un peu ses lignes pour leur donner plus de consistance. Il arriva ainsi jusque sur les hauteurs d'Ecurat, ayant sa droite à la Morinerie , et sa gauche au hameau d'Arséjac sur la Charente. Là, le roi fit une halte pour bien observer les positions de Tennemi ; il envoya ses satellites ( Sg ) * fouiller tout le terrain qui le séparait de Tarraée anglaise; et, ensuite lui-même^ suivi d'un puissant escadron d'hommes d'armes , parcourut tout le front de la ligne ennemie, à la distance de trois jets de flèche.

Le roi vit bien à la contenance des Anglais qu'ils voulaient rester sur la défensive. Il ne put pas les en blâmer ; mais il aurait fort désiré les attirer en avant , plus loin des bois* qui cachaient leurs réserves^ car il savait bien qu'ils ne lui montraient pas là toutes leurs forces, Louis avait à sa suite un chevalier nommé Etienne de Rochemont , qui tenait de sa mère le château de ce nom qui éfait réceptable (60) de la châtellenie de Saintes; maïs sire Etienne était né sur les terres du roi de France et il en tenait office, de sorte qu'il devaityb/ au roi de France, et hommage an roi d'Angleterre ( 61 ). Dans cette position , il avait rempli son devoir envers Henri , en lui ouvrant son château : mais il gardait sa foi à I^uis,

Je prie le lecteur de lire la note 59.

( ^9-2 ) en le servant de sa personne. L'admiration qu'il avait conçue pour ce prince lui faisait désirer fortement de le voir maître du pays où se trouvait son bien. Comme ce seigneur avait long-temps vécu çn Saintonge et en Gascogne , il avait une grande pratique des Anglais et des peuples qui servaient sous les ordres de Henri. Le roi le fit approcher et* lui demanda de lui faire connaître les différens corps de Tarmée ennemie qu'il voyait devant lui. « Sire , répondit Etienne , les premiers guerriers que vous voyez à la droite de Tarmée ennemie sont les Gascons. Le roi d* Angleterre n'a point de soldats plus ardens et plus lestes que ceux-là; mais faciles à enfler de présomption, si nos troupes paraissent céder devant eax^ ils s'abandonneront sans peine à la poursuite, voulant avoir la victoire à eux seuls, et vous pourrez les accabler avant qu'ils ne soient secourus. Auprès d'eux je vois les Provençaux et les soldats du comte de Toidouse ; car , grâce à ce siècle déloyal, le père dé la reine Marguerite (6i) et le beau-père du comte de Poitiers(63) envoient leurs sujets combattre dans les rangs de vos ennemis! — Hélas ! dit Louis , le ciel permet que je sois mis à la cruelle épreuve d'avoir à combattre tous ceux qui devraient le plus soutenir la gloire des lis et de ma famille. Mais j'ai la confiance que Dieu donnera toujours à mon bras la force de dompter les rebelles, et à mon cœur le désir de leur pardonner, dès qu'ils sç soumettront. En attendant , dites-moi ce que vous pensez des soldats îles deux Raymond? — Sire, je les compare aux Gascons pour l'ardeur et la promptitude; mais ils n'ont pas comme ceux-ci l'avantage d'être guidés par des chefs qui aient été à l'école du grand Richard Cœur-de-Lion. Après eux viennent les Anglais. Ceux-ci qui forment le centre et la principale force de l'armée de Henri , sont pour la

plupart des gtieri^îers déjà façoiinds à la guerre. Accontn^ mes à la porter hors de chez eux , ils Connaissent mieux que tous les autres l'importance de la disciplitie. Cepen^ da&t/ non moins portés à Foutreculdance que les Gascons , avec un air plus calme, il sera possible de leur persuader qu'ils sont encore à la Foire de Lincoln ( 64 ) ^ et de les faire sortir de la forte position où ils se trouvent. A la gauche des Anglais viennent les vassaux du comte de la Marche et les Limousins que commande Séguin-Hélie, seigneur de Pompadour (66)* Leur cavalerie est redoutable par la légèreté des chevaux et la bravoure de la noblesse qui les monte; mais Tinfanterie est nouvelle et mal armée. Enfin , à l'extrémité de la gauche , vous voyez les Saintoiigeais. Ce sont de braves gens, mais ils ne se pressent pour rien , ni en avançant , ni en reculant* On pourra tirer avantage de cela. Au demeurant , sire ^ ce qui parait ne forme pas la totalité des forces de vos enne4 mis ; ils en ont certainement autant en arrière, dont les bois nous dérobent la vue. »

Le roi , d'après ces renseigneraens , fit quelques chan* gemens dans son ordre de bataille. Il porta ses troupes les plus lestes sur sa gauche , pour attaquer les Gascons , et lâcher pied à propos. Il mit à leur droite et derrière elles les corps dont il était le plus sûr , afin d'arrêter la poursuite de l'ennemi quand il en serait temps. Il fortifia son centre aux dépens de sa droite, qui ne devait que menacer la gauche de Tennemi, sans engager le combat.

Ces nouvelles dispositions prises, le roi fit avancer son armée parallèle*nent à l'armée anglaise , comme s'il eut voulu attaquer partout. Henry et le comte de la Marche se réjouissaient de ce que Louis se décidait à tenter de les forcer dans la position où ils étaient. Cependant , à

mesure que les Français approchaient de la ligfie ennemie > le roi ralentissait la marche de sa droite, faisait ga^ gner dirterrain k sa gauche , et plaçait de distance en distance des embuscades , partout où il pouvait dérober ces dispositions à la vue de Tennemi : car si ce terrain était dénué de bois, il était fort inégal dans son nivéao et entrecoupé de vignes et de champs séparés par des haies plus ou moins hautes.

Les gens de trait con;)mencèrent lactiôn de part et d'autre ; mais bientôt la droite de Tarmée de Henry est attaquée de près et très-vivement. Les Gascons, peu endurans , repoussent les assaillans. Ceux-ci reviennent à la charge une première et une seconde fois; mais à la troisième ^ ils sont mis en déroute et semblent entraîner dans leur fuite les corps qui doivent les soutenir.Les Gas-

r cons alors , oubliant les ordres qu'ils avaient de garder leur position , se laissent emporter par Fardeur de la poursuite. Les Provençaux et les soldats du comtede Toulouse les suivent , en jetant des cris de victoire. Les Anglais voyant un grand désordre chez leurs ennemis, qui paraissait s'étendre jusqu'au centre de l'armée française , s'ébranlent pour en profiter , en criant : Saint-Georges ! Réalistes ! Réalistes / ( 66 ) En vain le sire de Pons accourt auprès de Henry pour lui dire que l'ennemi ne fuit pas, que c'est un piège; qu'il faut faire rentrer les Gascons et les Anglais dans leur position, l'impétueux I^ycester, secrètement jaloux de ce que Renaud s'était réuni à l'avis de Richard et du sife d'Albret , qui avait prévalu dans le

. conseil, pour l'ordonnance de la bataille , opine pour que l'on profile des premières faveurs de lai fortune. « Eh quoi! Simon, lui dit le sire de Pons, vousquiavezconvbattu hier à Taitlebourg » croyez- vous que Louis cède si facilement la victoire ? — Si vous n'aviez pas été surpr îs

À Saint- James 9 répondit Leycester, Richard et moi n'aurions pas été forcés d'abandonner TaiUeboorg. — - le lie commmidais point à $aint*James , repliqna Renaud , je suis arrivé pour prévenir de plus grands maux et protéger votre retraite. » Le roi d'Angleterre fit terminer cette altercation qui ne pouvait être que nuisible ; et formant à la hâte un conseil des capitaines qui se trouvaient autour de lui , il leur ordonna de déclarer s'ils pensaient qu'il fallut poursuivre l'ennemi, ou rentrer dans ses positions.

Malheureusement pour Henry, les guerriers qui étaieqt près da lui dans ce moment, étaient partisans de Leycester , et n'avaient pas combattu à Taillebourg ; ils appuyèrent son opinion. Aussitôt , toute l'armée reçoit l'ordre de se mettre en mouvement et de poursuivre l'en- Tiemi. Les réserves tnêmes qui étaient cachées dans les bois en sont retirées pour suivre le mouvement général.

Louis voyant le succès de son stratagème , continue à céder du terrain à l'ennemi, jusqu'à ce qu'il Fait mené par le travers de ses embuscades. T^s Gascons y arrivent les premiers et reçoivent d'abord une grêle de traits qui leur cause beaucoup de perte , et encore plus de surprise. Dans ce moment de trouble , le roi les fait changer par les hommes d'armes de Bretagne et d'Anjou ; les premiers criant : Saini-Mah au riche Duc ! (67) les autres : ' P^cUlée ! Vallée l lesquels , de prime abord , font un grand carnage des Gascons. Cependant , ceux-ci revien*^ nent de leur étonnement ; et leur cavalerie , conduite par le sire d'Albret , parvient ; après des efTorts surnaturels , à se tirer de ce mauvais pas , et à se rallier aux Anglais. Ces derniers s'avançaient en bon ordre , quoique pensant aller à une victoire certaine , lorsqu'ils se vii*ent accueillis à coups de flèches par des gens de pied , et

puis charges par une vigoureuse gendarmerie. Aux cris de Dame Dièx aye ! (68) ib reconnaissent les Nor- .mands. Quoique tous les seigneurs les plus distingués d'Angleterre fussent originaires de Normandie , ils n'en Avaient p<is moiùs une grande haine contre la noblesse de

^ cette province qui , obéissant à la confiscation de Philippe-Auguste, n'avait cessé, depuis cette époque, de servir

. la cause de France. Une violente rivalité animait donc la fureur des deux partis. Oh combattait avec le plus terrible acharnement , lorsque leà Picards viennent âprement prendre part à la fête , en criant : Couci à la Merveil^ le i (69) Des deux côtés arrivent les renforts ; le comte de la Marche s'était avancé avec ses vassaux : l^iouis fait marcher contr 'eux les Bourguignons. Leur cri d'armes est: Châtillon au noble Duc ! (jt) Us chargent avec vigueur;

. fnais trop peu uombreux, ils ont besoin que les hommes d'armes de Champagne arrivent à leur secours. Ceux-ci criant : Passe aidant le meilleur / ( 7 1 ) se jettent tête baissée sur l'ennemi. Au milieu de tous ces cris 9 on distingue celui de l'oriflamme : un héraut d'armes , placé en avant de la bannière de Saint - Denis , criait d'une voix qui surpassait tontes les autres : Montjoie-Sai^t- Denis! Notbe-Dame Montjoie-Saint-Denis !

De toutes parts on déployait la plus grande ardeur. Leycester fit en ce jour des prodiges de vaillance; il voulait justifier les conseils qu'il avait donnés, et réparer l'inaction où l'avait réduit, la veille, l'aspect inattendu de son légitime roi. Cinq fois il ramena à la charge un puissant corps de cavalerie anglais , toujours rompu par les Français. Dans la dernière , Raoul combattant à la tête de sa bannière , le reconnut à ses armes et aux grands coups qu'il portait. Enflammé de colère , il fond sur lui, à travers les Anglais qui l'entourent , en lui adres-

sant ces paroles : « Traître , oppresseur de rinnocencé , infâme conseiller d'un rpi faible , reçois le châtiment de tes crimest » En même temps, il (ui assenne un si violent coup de hache d'armes sur la tête , que Simon tombe abattu sur !e cou de son cheval ; sans 1 excellence de son heaume y ce moment eût été le dernier de sa vie. Raoul veut redoubler, mais il est entouré d'ennemis qui le frappent de tous côtés ^ et il a besoin de toute sa force et de tout son courage pour se défendre, jusqu'à ce que sa bannière * renverse les Anglais et le délivre. Cependant , Leycester étourdi par le coup terrible. qu'il avait reçu , ne pouvait rien entendre et encore moins donner d'ordres. Le voyant dans cet état, ses écuyers sont forcés de l'emmener hors du champ de bataille. Son éloignement )ette la consternation parmi le corps qu'il commande , et elle se communique bientôt k tous les Anglais. Ils cr^^lent du tjerrain et paraissent ne plus pouvoir soutenir Içs e^i-^ neaiis qui les pressent, lorsque Séguin-Hélie et le sire de Pons qui étaient à la gauche de l'armée de Henry , on Însque-Ià on avait moins combattu, voyant le danger dn centre, viennent à la tête des hommes d'armes de Limosin et de Saintonge , donner si vigoureusement sur ^ gendarmerie du roi de France , qu'ils l'obligent à se retourner, et le combat recommence.

Renaud, sire de Pons, avait avec lui un jeune fils^ à peine âgé de quinze ans , qui faisait , en ce jour, ses premières armes. Ije hasard de la mêlée le mena devant Raoul ; celui-ci voyant un si jeune écuyer , ne voulut point le frapper de son épée ; mais passant rapidement auprès de lui , il l'enleva de dessus son cheval et le remit

* Ce mot est pris ici pour sa troupe.

à lin de ses ëciiyer^ , en lui ordonnant d'aller le ntener à quartier, et de revenir an combat. Un moment après, le bon cheraKer vit un jeune damoisel de Tatmée française prêt à succomber sous les coups d^in chevalier enifemi ; it eourt sur celui-ci , et en Tabordant , il lui abat là visière de son casque d'dn coup d'épée. Mais à peine a-t-il mis h découvert le visage de ce gnefrier , qu'il s^arrête immobile. Cependant, le jeune écuyer qui avait élé maltraité par son adversaire , Voulait profiter de son avantage pour se venger; mais Raoul se jette au-devant de ses coups, et le prie dé cesser ce combat. iPuîs, s'approchant de l'étranger et le tirant à l'écart, il lui dit d'une voix troublée : « Sire chevalier, n'êtcs-vous pas Geoffrbi de Tonnay ? — Oui , sire chevalier , répondit l'étranger. — Eh bien , reprit Raoul , je v6us conjure de me dispenser de combattre contre vous. Porter ailleurs vôtre courage; » L^étrauger s^élorgna fort étonné de cette aventure, et alla se perdre dans la mêlée. Alors Raoul s'apprôchant du jeiinè écuyer de l'armée français, loi dit : « Noble damoisel , excusez-moi si je vous ࣠empêché de vous venger. — Sire Raoul , liiî répondit Tineoiinu , vous venez de m'ôtei* un bien autre désir de vengeance. Je suis Hugues de Parthenay, Frèi*e de Guillaume et de Jacques, il me tardait d'être chevalier, pour vous appeler en combat à ontt*ance; mais je reconnais que tout-àl'heurt vous m'avez sauvé la vie, et jamais je ne m'armei'ai pour mettre là vôtre en danger, » En finissant ce& paroles , il s'éloigna avec la rapidité de l'édâîr.

Le bon sire Raoul fut si ému par cette dbiible teneontre, que, de tout le reste du jour, il n'aurait pas pli f^îre usage de son épée. Heureusement que cela ne 'fut pas nécessaire.

Le ro.i de France qui montra dans toute cette journée

autant d'hablieté que de courage, avait teiui caché clcri^ière le village d^Ëcurat le redoutable corps de résl^rve dont nous avons parlé ; il était composé des serge ns d armes à masses d'airain de sa garde , de mille hommes d'armes choisis et^d'un triple nombre d'archers à cheval expérimentés. Des que ce prince voit que Henry a mis dehors toutes ses ressources , il fait avancer ce corps d'élîte , se met à la tête et le conduit au centre de la bataille on presque tontes les forces des deux partis s'étaient réu^ nies. Là, il tombe sur la cavalerie ennemie et taille en pièces tout ce qui ne fuit pas; tandis que ses gens de pie<l enlèvent le village de Préan on l'infanterie du centre (k^ l'armée du roi d'Angleterre s'était retranchée.

Dès. ce moment, la victoire fut décidée^ Henry et le comte de la Marche se retirèrent précipitamment sur Saintes ; ils ne durent de n'être pas pris dans leur fuite , qu'à la valeur de Richard et du sire d'Albret , qui , ayant réuni les débris des hommes d'armes de Saintonge et de Limousin , (le châtelain de Saintes avait été tué, le seigneur de Pompadour et le sire de Pons s'en allaient bles-^ ses) arrêtèrent assez longtemps la gendarmerie de France entre la Gord et Magésy , pour que le roi et le comte pussent atteindre les portes de la ville.

Le roi de France croyait toute Tafiaire terminée, lorsqu'on vint lui dire que sur la droite on se battait encore. C'étaient lesicommunes de Saintonge et d'Angoumoisqui^ ne voulant pas croire que l'armée anglaise était défaite , commençaient à charger tout ce qui était devant elles. Déjà elles avaient renversé les communes du Bèrry,du Nivernais, de T Auvergne , et combattaient chaudement 4:ontre cellesde la Touraine et de l'Orléanais, lorsque le roi fit cesser cet inutile et ridicule combat, en écartant.toutes $^s troupes q\ laissant aller ces bonnes gens devant eux*

N'ayant plus cVennemis en face, ils s'arrclèreni; et, tournant la tête en arrière, iU ne virent plus I^armée anglaise. Alors, le roi leur fit dire, par un héraut, de rendre leurs armes , à quoi il fallut bien se soumettre. Ils furent conduits prisonniers au parc de Dreux, avec les Gascons qui avaient été pris, au commencement de TafTaire, à Taufre bout de la ligne. Qnand ils se rencontrèrent, ils se dirent réciproquement de grandes injures; les uns reprochant aux autres d'avoir fait perdre la bataille par trop de précipitation ; ceux-ci accusant les premiers d'à-* voir attendu que l'afFaîre fût perdue, pour y prendre part.

Cependant, le roi n'ayant plus rien qui Tinquiétât derrière lui, se mit en marche pour s'approcher de la ville* Les troupes qu'il avait autour de sa personne étaient en aussi bon ordre que s'il eût eu en face une armée disposée à le combattre ; mais il avait envoyé une forte avant-< garde à la poursuite de l'ennemi.

La bannièrede Raoul était du nombre de c«Uesqnicom posaient cette avant^garde. Quoique les idées qu'avait fait naîtrcdans l'âme de ce chevalier la rencontredufrèred'Ermeline l'obsédassent tellement , qu'il lui restait à peine la pvésence d'esprit nécessaire pour conduire son cheval , il arriva des premiers avec ses hommes d'armes, sous les murs de Saintes et empêcha un grand nombre de fuyards de se jeter dans la ville. Il était, pour son compte, fort loin de s'occuper de' prendre ni de frapper personne. Mais ses gens s'acquittaient de cette besogne pour lui, avec beaucoup d'ardeur. Comme il était fort près d'une des portes dû la ville , paraisssant en observer les murs, mais ayant toujours l'image d'Ermeline devant les yeux, il partit d'un créneau un vireton d'arbalèttrqui l'atteignit si rudement , que malgré sa cotte de maille et son gorgcrin , il eut une violente contusion au-dessous de la clavicule.

( aoi ) Ses écayers t]m s'en aperçurent voulaient le faire descendre de cheval et le conduire dans nne niaisoi/du faabonrg poar le désarmer; niais, s'obstlnant à rester jusqu'à Farrivée du roi , il se contenta seulement de s'éloigner des murs , de quelques pas.

Louis ne tarda point à paraître aux portes de la ville. II aurait pu , profitant de la grande confusion où étaient les ennemis et de Tardeur des troupes françaises, prendre la ville dVscalade ; mais ce bon et vertueux prince , songeant aux malheurs et aux crimes qui accompagnent trop souvent de semblables expéditions , aima mieux devoir à d'autres mesures la reddition de cette place dont il savait les habitans bien disposés pour lui. Il se contenta donc de distribuer, autour de la ville , les troupes qui de-' vaient la tenir serrée, et de désigner celles à qui il donnait charge de poursuivre l'ennemi. Il voulait comprendre la bannière de Raoul dans ces dernières; mais les écuyers de ce chevalier s'approchant du maréchal Féry Pâté , lui dirent que leur maître venait d'être fortement atteint d'un trait d'arbalète, et que de plus lli blessure qu'il avait reçue, la veille, à la tête, en combattant le sire à' AU bret recommençait à saigner. Le roi , instruit de cela , fit nommer une autre bannière à la place de celle de Raoul. Il ordonna que ce chevalier ftii conduit au couvent des Frères Mineurs^ en dehors de la ville, et il lui envoya son physicien.

Louis ayant assigné les destinations de ses troupes, alla prendre son logement à quelque distance de la ville, eu un lieu qu'on appelait Mont-Vineux, et qui, depuis le séjour de ce prince , fut nommé Moni- Louis.

Dès le lendemain, le comte d'Artois son frère (72), reçut en message un héraut de Richard comte de Cornouaille , qui lui demandait une entrevue pour traiter de

( ao2 )

Ici paix. Ce dernier prince était fort estimé dn roi et de tow ies Français , non-^sealement pour les grandes preuves de courage qu'il avait données en Palestine, mais parce qu'il avait généreusement racheté plusieurs guerriers de cette nation des mains des Infiddies, et les avait ramenés en Francç. Louis accueillit donc très-bien son message et témoigna^ qu'il avait pour agréable que ce fût Richard qui négociât cette paix* . Ce n'avait pas été toutefois sans une grande opposition de la part de la comtesse de I9 Marche^ que Richard avait entamé cette affaire* Dans sa haine implacd[)le contre Louis, Isabelle ne cessait d'exciter le comte de la Marche et les prinçe3 anglais ses fils 4 à tout risquer plui6t que de céder auij^. prétentions au fils de Blanche. Aussi, le roi de France 9 qui ;o'ignorait pas ses dispositions , ne négligeait rieii de sx^n côté de ce qui pouvait prouver, à ses ennemis la nécessité de se soumettre. Pendant qu'il traitait de lapaj^, ses troupes avançaient toujours sur les 4cux rives de la Charente. Matha , Thors, Brizerabourg tQmbaient en sa puissance; Cognac et Pons étaient menacés. Hugues dç Lusignan, effrayé des prQgnès rapides de liouis qui le. menaçaient d'une entière dépossession 9 repoussa enfin les dangereux conseils dcsa femme; ,11 cessa.de dissoader Henry de songer à la paix , et lui-*, même se disposa à négocier ses soumissions. Le comte deja Marche et les princes anglais n'avaient fait que traverser Saintes» après la bataille, perdue par eux près de cette ville , et ils s^étaient réfugiés à Pons, ainsi que la comtesse-reine qqilesy avait précédés. C'était de là qu'on traitait avec le rpi de Fiance. La ville de Saintes fut ouverte ^ ce prince, le sixième jour après sa victoire. 11 fut reçu avec une grande joie par les habîtans qui comparaient là vertu et l'énergie de Louis avec les fureurs dé Jean*

Sans-Terre et la faiblesse de Henry. Cependant le roi Ae ' France ne sVrrèta point dans fa ville, celle fois**- là. Ton- • jours fidèle à son système de dëlermincfr la sbumis^iôh de *ses ennemis, par la démonstration de sa farce, il s'aVança jnsqn'à Colombier, sur la route de Porté. Là, entr^autres choses que sa présence fit décider , fut rbotumage qtie lui vint faire de sa terre, Renaud sire de Pons. Ce seigneur parut devant le roi armé de tontes pièces (73) , la visière baissée et tenant sûr le poing un faucon, tl dit ail roi : ' « Sire 9 }e viens à voua, pour vons faire hommage de ma terre de Pons, et vous supplier de me maintenir en la jouissance de mes privilèges. » Le roi lût répondit : « Sire de Pons, je reçois votre hommage et vous baille cette mienne espée(74) pour vousen servira la défense de notre royaume » Et alors le roi se déceignant de son épée, la donna à Renaud qui fléchit un genou pour la recevoir,' et le roi reprit : «c Je vous semons que vous remettiez vos lettres d'hommage à notre chancelier, et que sdùs quarante jours . au plus tard vous nous fassiez voite ai^eu et dénombrement (^jS). » Renaud répondit : « Mon dôubtë sire et souverain seigneur , à tout cela je ne faudral ; et il remit à Philippe d'Ântogny , qui tenait Ip scel du roi , sa lettre d'hommage (76).

Après cette cérémonie, le roi traita le sire de Pons avec beaucoup de bienveillance ; il lui dit qu'il était très* content d'avoir conquis un seigneur aussi brave êtaussi estimé dans son pays. Il le fit dtner à sa table , et , avant de le congédier, il lui dit : « Je sais, sire de Pons, que vous avez un fils prisonnier dans mon armée ; je veux que vous veniez le chercher à Saintes , lorsque j'y serai } ce qui , j'espère , ne tardera pas. ^ Pendant le iséjour du roi de France à Colombier» se traitèrent, les arrangemen»

entre Louis et Henry , par suite desquels ce dernier fut oblige d^ c^der toute In Saintonge à son rivaf. Quelques serviteurs du roî de France , fort prudeshommes , conseillaient rD^me à ce prince de profiter du moment pour chasser entièrement les Anglais de France y et réparer la grande faute qu'avait faite Lonis-le-Jeune , en répudiant Aliéner de Guienne; mais le pieux monarque savait f antide grë aux princes de la maison d'Anjou des exploits qu'ils avaient faits contre les Sarrasins > et il désirait tant qne les rois d'Angleterre réunissent leurs efforts à ceux de la France , pour la délivrance de la cité sainte {jj) , qu'il ne voulut point les aliéner par de si dnres conditîo«3i. Ce fut aussi à Colombier que Berthold , seigneur de Mirembeau ^ vint faire hommage de sa terre à Loriis» Ce seigneur avait glorieusement combattu , dans toute cette guerre , pour Henry , dont il était vassal. Après la bataille de Saintes , il alla trouver ce prince , et lui dit : « Sire, quels que soient vos malheurs, je suis prêt à m'ensevelir sous les ruines de mon château > plutôt que de le rendre à votre ennemi. » Mais le roi d'Angleterre , q«i déjà traitait de la paix, lui dit qu'il ne voulait pas sacrifier inutilement un si brave serviteur^ et il le releva de son serment. Alors Berthold se rendit auprès du roi de France , pour lui faire hommage ; mais , en l'abordant , il lui dit : <( Sire , il y a peu de jours que j'ai renouvelé au roi d'Angleterre Je serment de périr pour sa cause, avec font mon avoir ; vous ne me voyez ici que parce que ce prince m'a rendu ma foi (78) ; je vous la porte. » Le Roi de France lui répondit : ^ Sire Berthold, vous avez glorieusement accompli le devoir d'un fidèle vassal. Vous ne cesserez de le faire y et je vous compte , de ce jour, a» iiorabre de me^ plus loyaux serviteurs »

Le Roi reçut là les hoinindges de tous les seigneurs de Saintoiise , qui relevaient immédiatement du roi d'Angleterre i comme duc d'Aquitaine.

' Cependant le comte de la Marche ne se hâtait point d'accomplir Tacte de sa soumission, en venant prêter foi et hommage au roi et au comte de Poitiers , ainsi que Louis l'exigeait. Pour l'y déterminer., le monarque français s'avança jusqu'à Pons , où était Hugues avec toute sa famille; en même temps ^ il envoya des troupes investir Cognac , et d'antres se diriger sur Angoulénie. Le comté vit alors qu'il n'y avait plus à différer; l'orgueil de la furibonde Isabelle fut obligé de fléchir. Hugues, la com* tesse-reine et leurs trois fils, Le Brun*, Guy et Geoffroî, vinrent trouver Louis dans son camp; car ce prince n'avait pas voulu entrer dans la ville. Dès qu'ils furent eu présence du roi , ils tombèrent à genoux , pleurant et criant : « Tris^débonnairez (79) roys ^ pardonne- nous ton ire et ton mautalent , et ayez pitié de nous ; car nous açons mal^'èsement et orgueilleusement ouvré envers vous : sire ^ selon la multitude de ta très -gr ont miséricorde , pardonne-nous nos méfaiz ♦*. >»

Après cela, ils déclarèrent se soumettre avec toutes leurs terres , haut et bas , h la volonté du seigneur roy^

* Le fils aînë de la maison de Lusignan prenait presque toujours le surnom de Le Brun à la suite du nom de Hugues , et il le gardait en devenant chef de cette maison ; comme ceux de Porapadour prenaient le nom d'Hétie, ceux de Surgères le nom de Maingot. Ces 8umoms-ià équivalaient au nom du fitf^

*^ Cette supplication se retrouve, mot pour mot , dans Guillaume de Nangis , avec la même orthographe : il est possible que le romancier Tait prise là. Ou voit que ce sont des passages de psaumes.

renonçant pour tonjoursaux places conquises, sur leur maison , pendant cette guerre.

Le roi alors les fit tous relever ; mais bientôt Hugues s'agenouilla de nouveau devant le monarque, pour lui faire hommage lige contre tojus les hommes et toutes les Jemmes qui pouvaient vivre et mourir^ de toutes les terres qu'il possédait hors du comté de Poitiers. Puis il fit pareil hommage au prince Alphonse , frère du roi , pour toutes ses terres qui relevaient de ce comté. De plus , il s'engagea à livrer au roi 10,000 livres parisis. Enfin , Hugues se soumit à marcher avec les troupes du roi contre Raymond de Toulouse , que Lonisavait résolu de châtier.

Ce fut pendant cette cérémonie que Geoflroi de Ranr çon , cet implacable ennemi du comte de la Marche, se trouvant quitte de son serment , parce qu'il $e voyait vengé ^ fit apporter un tréteau , se fit èter sa grève , et se fit rogner tout à coup en présence du royet de tous ceux qui là estaient (80).

Le roi ayant ainsi forcé Hugues de Lusignan a la soumission , et contraint le roi d'Angleterre à demander une trêve de cinq ans , s'en revint aussitôt à Saintes , suivi de la plupart des seigneurs du pays qui venaient de lui faire hommage. Il y trouva Blanche et ses deux belles-filles. Ces princesses , qui s'étaient transportées à Poitiers» ausidtôt que \t roi eiat quitté Chinon , ayant appris là l'heureux passage du pont de Talllebourg , s'étaient mises en route pour Niort. En y arrivant , elles avaient reçu la nouvelle de la victoire de Saintes. Cet événement les avait déterminées à se rendre, dès le lendemain^ à Saint- Jean-d' Angely. Dès qu'elles y surent que les ^nemiâ s'ë* talent retirés à Pons , et qu'on traitait de la paix , dans rempressemènt de se rapprocher du roi et de le féliciter sur ses, glorieux succès^ elles vinrent se loger daQS la

noble abbaye des dames de Saintes, snr la droite de la Charente , avant même qae la ville n'eût ouvert ses portes au roi. Mais , quand elles n'auraient pas été accompagnées d'une garde imposante , elles se seraient trouvées en sûreté , même au milieu du fracas des armes , dans cet «M le révéré.

Le premier soin de Louis, en arrivant à Saintes, fut d'aller rendre grâces à Dieu , dans l'église de Saint-Pierre, du succès qu'il avait accordé à ses armes. L'évêque le reçtu à la tête de son clergé , et célébra folBce avec toute la pompe que requérait une telle circonstance.

Le roi logea au palais épiscopal ; mais il vonlut que les revues restassent à Tabbaye , afin qn'elles ne hissent pas importunées du fracas que sa présence occasionerait dans son logement.

Louis fut si content des bonnes dispositions que lui témoignaient ses nouveaux sujets de toutes les classes, qu'il voulut leur rendre , en fêtes et en largesses, une partie des contributions qu'il avait imposées à leurs anciens mattres. Il en indiqua le jour qui fut très-prochain , et chargea le seigneur de Rochemont de s'entendre avec je souvermn maître d'hôtel ^ pour en faire les préparatifs et les invitations. Sire Etienne s'en acquitta au gré de son maître et de toute la noblesse qui y fut appelée. Le jour annoncé étant donc arrivé , le matin , après la messe , Louis présenta lui-mên^e aux reines et à la comtesse de Poitiers las guerriers de son armée qui s'étaient le plus distingués dans cett« guerre, ce qu'il avait différé jusque-là , attendant une circonstance solennelle. Blanche et les jeunes princesses leur donnèrent de justes éloges qui les enivrèrent de bonheur. La mère de Louis avait su que le chevalier Raoul voulait se défendre de paraître à la fête , parce qu'il avait encore un bandeau sur la tête, à cause

de sa blessure; maïs elle Tavait panicuHèrement f;^ii inviter de S'y rendre^ par le seigneur de Rochemofit. Lorsqu'il fut en présence de la reine , elle lui dit : « Sire Raoul, une telle coifTure ne dépare pas un guerrier^ et j'au* rais été fâchée de ne pas. vous louer de vos exploits , devant des témoins si dignes de les apprécier. Je m'attendais bien que vous ne serviriez pas le roi de France , mon fils, avec moins d'éclat que vous avez servi le roi de Castille^ mon neveu (81) , et j'ai un double remercîment à vous faire ; mais vous me mettez dans un grand embarras ; car,' d'une part , )'ai commission de voua faire retourner en Espagne , où une hante fortune vous attend ; et , d'un autre côté , j'aurais une extrême envie de vous conserver jàu service de mon fils. — Madame , répondit Raoul , je ne mérite pas qu'une aussi grande reine daigne s'occuper Jit moi. J'ai tâché de répondre à la confiance dont le roi , votre anguste fils , m'a honoré. Avoir son approbation et la vôtre est la seule récompense que j'ambitionne ; je .n'en poursuis aucune autre. Le roi , mon redouté seigneur, m'a déjà accordé une faveur au-dessus de tous les services que je pouvais lui rendre....— Chevalier , je ne le pense point ainsi , interrompit le roi , et je déclare que je ne me sub point acquitté envers vous. Mais j'y veux pourvoir. Je vois là un chevalier anglais (car le roi avait fait inviter les prisonniers les plus distingués)- que vous , avez pris , je vous recommande de lui imposer une forte rançon. »

Tout le monde fut très-étonné d'entendre un roi qui avait une si haute réputation de douceur et de générosité, vouloir s'acquitter d'une obligation en aggravant le sort d'un prisonnier de guerre ; lorsque le roi reprit : « Oui , sire Raoul , une très forte rançon , et ne craignez pas de la demander bonne.... car je la veux payer* Maî^ c'est à

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Cônditioû que , si la gaerré recommençait , le chevalier Rtibert ne porterait pas de dix ans les armes contre moi ; ear 9 de tous les serviteurs du roi d'Angleterre , c'est celui qui a été le plus près de me faire manquer mon passage de TaiUebonrg , en vous arrêtant dans votre marche. «^ Sire , répondit Raoul , puisque votre générosité s'étend }dsqùe sur vds ennemis , je vous prie de faire donner à sire Robert un cheval de vos écuries , pour en remplacer un que mes gens lui ont tué un peu brutalement. Mais le temps pressait , et nous n'étions pas en champ 4^burtdis. »

Le capitaine anglais , touché de la générosité du roi et de Raoul , mit un genou en terre pour signifier qu'il voulait parler au roi , et il lui dit : « Redouté sire , je réclame de votre bienveillance de me faire aussi donner un écû tout entier; car sire Raoul m'a réduit le mien d'un quart , d'une manière si inouie , que je ne me croirai désormais en sâreté que derrière un bouclier donhé par le roi de France. Sire Raoul a tant d'admiration pour vous, sire ,qu'il n'aurait pas la force de frapper si fort sur un écn venant de votre main. » Le roi prit fort en gré la demande du chevalier anglais , et lui dit : « Sire Robert , vous aurez aussi un écu , et vous serer. libre demain ; car, pour cette journée » je veux que vous la passiez avec nous* Mais dites- moi ^ sire chevalier, n'êtes- vous pas frère de Vabbé de Clairvawt? ( 82 ) — Oui , sire , répon? dît Robert.— C'est un homme de mérite et que j'estime, reprit le roi , et je suis bien aise d'avoir trouvé une occasion de rendre service à un des siens , outre que je vous crois personnellement digne de tout bon traitement. » Robert s'agenouilla de nouveau pour remercier le roi , qui ordonna à un de ses écûyers qu'on remit au chevalier