II

anglais un écu entier mais tout uni ^ et un chevat Alors Louis s'adressant à Raoul , lui dit : « Quaut à vous , chevalier^ outre votre bannière que j'entretiendrai jusqu'à ce que je licencie mon armée , je veux vous donner pareil nombre d'écuyers , d'hommes d'armes et de pages ^ que le roi de Castille et lareine de Navarre vous en ont donnés ensemble , pour vous servir, en tout temps et contre tous , hors contre moi. » Sire Raoul mit un gepou en terre pour remercier le roi.

• Ensuite Louis se tournant vers Renaud de Pons , lui dit : « Et vous, sire de Pons, j'espère bien que vous allez m'aider à récompenser ce brave chevalier; car si le roi Henry avait eu beaucoup de capitaines qui eussent agi aussi à propos et aussi âprement que vous, j'aurais été plus de temps à entrer en cette ville que je n'ai fait. Voyons combien vous estimez votre fils ? — Mon doubté seigneur et souverain maître, reprit Renaud , vous me mettez dans une grande gêne ; car si j'estime beaucoup mon fils, on me dira orgueilleux: si je le prise peu , on me dira avare. Mais si mon doubté seigneur le permet , je proposerai un accommodement. — Parlez , dit le roi. — Il y a long- temps, sire , que je souhaite voir ie brave chevalier Raoul chez moi ; il a passé une fois au pied de ma tour , sans s'arrêter , dont j'ai eu grand regret; il a traité fort courtoisement mon fils , pendant qu'il l'a eu prisonnier; je désire le traiter à mon tour chez moi , et je le prie d'y venir avec tous ses écuyers , pages et hommes d'armes qu'il a amenés d'Espagne,

, '. * C*est-àAiire. un ëcu oii il n'y eût pas encore d'armoiries , pcuir qup'k chevalier anglais pût y faire pciu<|lre les siennes.

et cenx que votre munificence royale veut y ajouter. Je le garderai ,. soignerai et traiterai en tout de mon mieux, ainsi que toute sa suite , non-seulement jusqu'à ce qu'il soit bien rétabli de ses blessures, mais tant qu'il pourra plaire parmi nous. — Voilà un loyal arrangement , dit le roi ; mais comme il serait possible que sire Raoul s'en défendit par discrétion , je déclare que je vous le livre prisonnier , avec tout son monde , pendant un mois , pour être traité par vous comme vous venez de dire ; toutefois, ce sera à partir du jour où je quitterai moi-même ce pays.

Après que le roi eut présenté aux reines et à Jeanne sa belle-sœur , tous les seigneurs qui s'étaient le plus distingués dans cette guerre, il fit bannerets et chevaliers tous les guerriers à qui il l'avait promis, avant la bataille de Saintes, et quelques autres qui l'avaient mérité, dans cette journée. Puis , ce prince fit distribuer des livrées à ces mêmes chevaliers et aux serviteurs de sa maison qui avaient montré de l'habileté et du zèle à le servir, dans leurs divers offices. Il dît aux premiers, qu'en leur faveur il deçançait Noèt (85) , parce qu'il n'était pas sur de pouvoir tous les réunir à cette époque. Ces livrées étaient des baudriers, de riches habits et de beaux manteaux. Quand ce fut au tour de sire Raoul , il lui fit donner une cotte de damas blanc, avec un chaperon violet ; et, l'ayant * fait approcher, il lui dit de se mettre à genoux; puis, prenant des mains de Pierre de Villebeon son chambellan, un collier de l'ordre de la cosse degeneste (84) , il le passa autour du cou de sire Raoul. Le bon chevalier lui dit : n Oh ! généreux et bienveillant monarque , il n'était pas nécessaire de cette chaîne pour me lier éternellement à vous; vos grandes vertus et votre courage m'ont rendu votre homme lige pour toujours. » Le roi

conféra le hiëme ordre à quelques autres chevaliers; maid en petit nombre , car il n'en était pas prodigHe.

Llieure du diner ëtant venne , toute la cour se rendit aux Arénes^oùles tables étaient dressées. A la première t s'assirent le roi, les reines, le comte et la comtesse de Poitiers, et Robert comte d^vVrtois et les autres princes sortis du sang royal de France. Les autres taUes furent occupées par les seigneurs , les chevaliers et les dames à qui le roi avait fait Thonneur de les inviter it ce festin. Chacun était placé selon Tordre indiqué par le souverain maître d'hôtel du roi (85). Pendant les mets^ les raénes^ trels du roi jouèrent des nacaires ^^^ de la guitare mo^ resque^ de \^ flûte béhaigne^ de la vielle ^ du cornet et autres instrumens. Dans les entremets f les jongleurs chantèrent et firent des momeries ***.

* Cest un ancien cirque romain , en dehors de la ville. Son grand et son petit diamètre 5ont & peu près comme ceux des arèneç de Nîmes ; mais le monument de Saintes a beaueoup plus souffert du ravage du temps et des hommes que celui de Nîmes.

** Les nacaireê étaient des timbales , instrument adopte des Sarra«> sins ; la fiiiie Béhaigne est la flûte de Bohême ; la vieMe est le violon ; le comti est le petit cor.

*** On s*ëtonnera de voir un prince aussi pieux que saint Louis faire venir des bateleurs à ses fêtes ; mais c'était une coutume fort . ancienne , k laquelle les princes les plus sages ne croyaient pas pouvoir se soustraire. Yoici ce que dit TabbéLe Gendre , dans son ouvrage sur les MjBiirs et Coutumes des Français : ce Les fête& n'étaient bouncs qu'autant qu'il y avait des bateleurs et des charlatans; c'était tellement Tusage ^ que l'empereur Louis-le-Débonnaire , quelque aversion qu'il eiU pour les plaisirs et les spectacles , n'était pas seulement obligé d'appeler à ces fêtes des acteurs de toutes sortes ; mais encore de se trouver, par complaisance pour le peuple, aux -pièces qu'ils représentaient. »

Les trouvères et troubadours avaient tous préparé des vers triomphans; mais le bon roi ne souffrit pas qu'on chantât ses victoires , au milieu d'un peuple vaincu dont il voulait faire des sujets et devant des étrangers , naguère se$ ennemis, qu'il avait invités à cette fête. Il récompensa lespoëtes'et les renvoya, pour lesentendre, aux prochaines fêtes de Noël à Paris. Ce trait d'humanité et de modestie lui enchaîna des milliers de cœurs.

Après le repas , toute la cour ainsi que les seigneurs et les dames, montèrent sur une maison de bois qui avait des galeries et des balcons garnis de beaux tapis. En face de cette maison et à la distance de quarante pas, était un bel échafaud 3ur lequel se placèrent le souverain maître d'hôtel , le roi d'armes et quatre hérauts. Le souverain maître d'hôtel dit au roi d'armes « roici ce que monseigneur le roi vous présente. » Et il lui rendit un grand bassin plein de gros tournois (86)^ de sous parisis et tour* nois, d'estellins, d'oboles et de pites. Alors, le roi d'armes cria : « Lcwgesse ! largesse ! largesse ! de ires-haut et tres-redouté seigneur , monseigruur le roi de France^ » Après quoi les hérauts crièrent une seule fois , largesse! Puis, le roi d'armes et les hérauts jetèrent de l'argent au peuple pendant que les trompettes et les ménestrels

Gela fait remonter fort haut l'usage des jeux soëbîques parmi les Français. Ils lea trouvèrent , dans les Gaules , établis par les Romains , et il est probable qu'ils en conseryèrent la pi'atîque , sans inteiTuption , mais non sans de grandes altérations ^ selon l'ignorance et la grossièreté des siècles. On voit , par un voyage de Tortaire en Normandie , au commencement du douzième siècle, que le duc Henri !«' donnait des spectacles aux habitans de Gaen.

Mathieu Paris dit que tes Normands en portèrent Tusage en Angleterre.

jouaient alternativement ; ce qui mit toute la ville en grande liesse.

Le soir, aprè$ le souper , il y eut un beau bal. Le roi et les princesses témoignèrent du plaisir à voir les danses du pays. Louis dit obligeamment qu'eu aucun autre lieu d'aussi médiocre grandeur , il n'avait vu autant dé belles dames et demoiselles réunies. Car , bien que le saint roi n'ait jamais aimé que la reine Marguerite sa femme , sa bonté et sa courtoisie le portaient toujours à dire aux dames ce qu'il croyait devoir leur être le plus agréable à entendre.

Louis prolongea son séjour à Saintes , s'occnpant à pourvoir à la sûreté de sa nouvelle conquête et à y rétablir le bon ordre en toutes choses.

Jamais la reine Blanche n'avait été plus heureuse ; elle recueillait , avec un juste orgueil , les doux fruits de l'éducation sévère qu'elle avait, donnée à son fils / et des principes vertueux qu'elle lui avait inculqués. Elle le voyait la terreur de ses ennemis, l'admiration des princes de l'Europe et l'amour de tous les peuples qui pouvaient le coQterapler de près. Elle employa le temps du séjour de Louis en Saintonge , à visiter elle-même le pays, afin de travailler aussi à lui gagner les cœur3 de ses nouveaux vassaux et de ses sujets de toutes les classes ; à quoi ne pouvait manquer de réussir cette aimable et habile princesse. L'heureuse disposition d'esprit dans laquelle Blanche se trouvait , lui faisait paraître encore plus agréables les charmantes contrées qu'elle parcourait. Elle répétait souvent qu'elle n'en avait point rencontré qui lui eussent fait plus de plaisjc à voir. Ou doit croire qu'un des premiers objets de sa curiosité fut le château de Taillebourg, que la valeur du roi venait do rendre à jamais célèbre , et qui était déjà renommé par la beauté de sa situation.

Geoffroi de Rançon , instruit des projets de la reine ^ vint se jeter à ses pieds pour la remercier de Thonneur qu'elle voulait lui faire; mais en même temps il la supplia de différer cette promenade de quelques jours^ pour qu'il eût le temps de lui préparer une réception , non pas digne d'elle , te qu'il ne regardait pas comme possible , maisqui du moins put un peu prouver le prix qu'il mettait à une visite si glorieuse pour lui. « Non, sire Geoffroi, dit la reine, nous voulons vous surprendre^ et je vous défends tous pré* paratifs; sire Adam (c'étaitle^/j/u/^ii^uor^/iiroi ) (87) pourvoira à tout , et afin que vous n'alliez pas contre mes intentions , je vous garde aujourd'hui ici , et demain vous nous accompagnerez. — Madame, loi dit Geoffroi en s'inclinant , je n'aurais jamais cru que l'ordre de rester auprès de vous put me rendre malheureux. C'est pourtant ce qui arrive. — Vous resterez , dit la reine , et nous tâcherons de calmer votre désespoir. »

Le lendemain, le roi, Blanche et toute la famille royale , avec les principaux seigneurs et dames delà cour, montèrent ^ur une belle nef qui -était moult parée et oQumée. Le cours de l'eau et de nombreux rameurs les firent voguer rapidement vers Taillebourg. Le long du chemin , Louis se faisait nommer, par le seigneur de Rochemont , tous les lieux qu'il remarquait. 11 venait d'être charmé de la vue de Bussac qu'il avait laissé à sa droite, et ii parlait encore lorsqu'on lui montra sur l'autre rive , le château de Dreux , dont l'aspect , quoiqae fort différent , ne lui plut pas moins. Ce prince alors se rappela ce qui lui avait été rapporté de la fin tragique des jeunes héritiers de ces deux châteaux. Il dit à sire Etienne qu'il se reprochait d'avoir oublié* de se faire chanter la complainte de la Nouille Mariée. « Sire , lui dit le seigneur de Rochemont, il n'est pas étonnant; que votre

mémoire vous ait fait Ëiole pour une 31 petite affaire, au milieu des grands intérêts qui ont. occupé vos penséé^i Mais il n'y a rien de perdu , même pour cette chanson ; et vous aurez, dès aujourd'hui , la meilleure occasion du monde de Fentendre, si vous en avez le désir, ainsi que les hautes dames qui sont icL La belle Théophanie, fille de sire Geoffroi, a la plus jolie voix de tout le paj^s; elle chante surtout très-bien les lais et complaintes. — Oh i aire Etienne , dit alors le seigneur de Taillebourg, vous augmentez les soucia que j'ai déjà de la pauvre réception qne je vais faire à de si augustes hâtes; car je crains bien que ma fille n'ose pas chanter devant un roi et des reines, quelqu'encourageante que soit leur bienveillance* « Sire Geoffroi, dit alors Blanche, je connîiisune partie des talens de votre fille , et je crois aux autres ; je suis sûre d'avance que nous aurons un grand plaisir à l'entendre , et je désire beaucoup counaître le iûi d^ la Nouvelle Mariée.» Tout en conversant ainsi, on continuait à descendre rapidement la Charente en admirant toujours ses beaux rivages? Plus on approchait de Taillebourg, plus le pays paraissait ravissant ; mais lorsqu'on fut enfin au pied du château, les deux reines éprouvèrent une impression à laquelle elles ne.s^attendaient'pas* A la vue de ce pont étroit, terminé par une porte crénelée et flanquée de deux grosses tours. Blanche et Marguerite pensèrent ea même temps que le roi avait combattu là , plusieurs heures , exposé à tous les traits qui partaient des tours et du rivage , pendant qu'il luttait corps à corps contre les ( guerriers qui défendaient le pont. L'image d'un tel dan-

ger, sur une tête si précieuse et si ehè^, se présenta si vivement à ces princesses, qu'elles ne purents'empêcher d'être émues jusqu'aux larmes. La reine-mère serra son fils dans ses bras; la timide Marguerite se contenta de prendre une

( 317 J <Ies mains du roi qu*eUe pressa sur ses lèvres et qo^elk baigna des pleiTTS de rattendrisaement« Lorsqae le calme «ut succédé à cette schne touchanRf, on mit pied à terre. Quoique sire Gleoffroi n'eût pas été libre de se rendre à Taillebonrg, pour y recevoir ses illustres hôtes, ils virent bien qu'ils n'y surprenaient pas tout le monde. Aloïsedt Matha , femme de GeolTroi , prévenue là veille par no message de son mari y avait fait toutes les dispositions que le temps lui avait permis d'entreprendre. Tous les vaa-

^ «aux et vavasseurs de son mari se trouvèrent avec elle sur la rive , au moment où le roi mit pied à terre ; If chemin qui menait au château était jonché de feuillage et de fleurs. Louis passa sous un arc de triomphe; toutes les cloches de la ville et du château sonnèrent ; le clergé^ vint au-devant du roi et le conduisit 3i la chapelle oà l'on savait bien que le pieux monarque serait bien aise de louer et bénir Dieu^ près d^ l'endroit même où il avait obtenu une si glorieuse victoire. Il ne s'y arrêta pourtant

~ guère qu'une demi- heure ; car il n'était point parti de Saintes^ sans entendre la messe. Ensuite , il entra dans le château.

Au dîner qui fut préparé par les queux du roi , car en cela Geoffroi n'avait pas pu aller contre les ordres de Blanche, ce seigneur pria Louis et les reines de permettre à ses vassaux d'entrer dans la salle du festin, avec leurs femmes et leurs filles. Le roi y consentit avec bonté, ce qui remplit de joie ces gentilshommes et surtout les dames. Au dernier entremets, c'est-à-dire avant les épices, Blanche dit à la fille de sire Geoffroi : « Mademoiselle, j'ai ouï dire que vous chantiez comme vous dansez. Lq roi et nous tous avons grande envie d'entendre le lai de la Nouvelle Mariée ; je vous prie de nous le chanter. » La belle Théophanie , quoiqu'elle fût un peu prévenue , se

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trouva si troublée de cette demande , qu'an lieu de pouvoir chanter , elle ne pnt s'empêcher de pleurer. Geoffroi et Âloïse étaient désespérés ; mais B lancbe, sans pa« raitre remarquer leur désolation , dit à leur fille : « Qelle Théophanie, ne vous gênez pas de pleurer, nous avons tous pleuré il n'y a pas long^temps , et nous n'en sommes pas honteux. D'ailleurs, c'est une complainte que noos vous demandons , et cela ne doit pas se chanter en riant >» Théophanie, rassurée par tant de grâce et de bonté, essuya ses beaux yeux et se mit en devoir d'obéir. Cependant , avant de commencer, elle ne put s'em pécher de dire à sa mère : « Je crains que ce lai ne paraisse bien long! — ^ Tant mieux, mademoiselle, reprit la reine, qu'il soitlong; nous vous entendrons plus long-temps.

Il se fit alors un grand silence , et l'aimable fille de sire GeofTroi commença , d'une voix tremblante , mais qdi se raffermit peu à peu , le lai suivant :