LAI DE LA NOUVELLE MARIÉE
O vous qui savez plaindre Les amans malheureux , D'un récit douloureux Pleurez sans vous contraindre.
En parlant de Rc^er Et de la belle Isaure , Je sens mes yeux encore De larmes se cliargcr.
( 219 ) Auprès de la Charente Us reçurent le jour ; Ils connurent l'amour Sur sa rire charmante.
L'innocence et l'honneur Dirigeaient leur tendresse ; Mab^ hélas ! la richesse Manquait à leur bonheur.
Ayante pour tout partage ,
Sa lance et son chcTal,
Loin du pays natal ^
Roger fut rers le Tage.
Il y soutint le nom
Des preux guerriers de France ;
Du bruit de sa vaillance
Il remplit le canton.
Pour son aimable Isaure Et la gloire de Dieu , En tout temps , en tout lie u y Il combattit le Maure.
Il chassa l'Africain \ Puis y vers sa douce amie Et sa chère patrie , U se mit en chemin.
De gloire et de richesse Il avait un trésor :
Il portait tout son or Aux. pieds de sa maîtresse.
Ce qu'il versa de sang Embellissait sa vie.
Dans la chevalerie 11 tenait un haut rang
( aao )
Plein de ndble espérance.
Il Tolait Ters les lieux Où le portaient les vœux De sa longue constance.
Hélas f il ignorait Le mal qu'un oncle avare, Par un dessein barbare , Au loin lui préparait.
Quand le Maure infidèle Succombait sous son bras , C'était de son trépas Qu'on semait la nouvelle Un rival opulent En son liçu se présente , £t d'Isaure dolente Achève le tourment.
La belle en vain refuse Cet odieux amant ; D'un pouvoir tout puissant Son cruel père abuse.
Malgré so^ tendre amour Et sa constante flamme , Elle devient la femme Du seigneur de la Tour.
A peine de l'église Le ix>uple revenait ; Le fier époux menait Sa victime soumise ; Quand on voit un guerrier D'une noble figure , Pont la brillante armure Annonce un chevalier.
( aai )
Isaùre^ à cette vue.
Apprenant son erreur, Sous le poids du malheur Tombe et resté éperdue.
Roger, à ses genoux , Soudain se précipite ; Mais son courroux s'irrite £n Tojant son époux.
Du destin qui Faùcable Il voit toute l'horreur :
11 croit, dans sa fureur.
Son Isaure coupable.
Il se laisse enflammer D'une jalouse rage ; Son écu jer , plus sage , Veut en vain le calmer.
Sa redoutable épée Déjà brille en sa main ; Déjà loin du chemin La foule est dissipée ; Et déjà le baron y En toute diligence, Pour se mettre en défense^ R^agnait son donjon.
Quand Isaure expirante , Ouvrant ses triôtes yeux, Fit, d'un ton douloureux.
Cette adresse touchante :
« O Roger! que tes coups Terminent ma misère ; Mais épargne mon père , Epargne mon époux !
Que j'expire yîctime D'une cruelle erreur ; Mais à notre malheur N'ajoute pas un crime.
Roger, je vais finir; Ecoute ton amante , Et d'Isaure mourante Prends le dernier soupir. »
A cette Toix si chère Long-temps a l'amitié , Roger sent la pitié Désarmer sa ecdëre.
Il laisse de son bras Tomber le fer terrible.
Devenu plus paisible^ Uanéte ses pas.
Puis^ tournant vers Isaure Des yeux mouillés de pleurs « Cause de mes malheurs.
Mais que toujours j'adore !
Lui dit-il; si ton cœur Peut être exempt de blâme, Du tourment de mon ânie Adoucis la rigueur. i>
D'une voix affaiblie, } Lors la belle lui dit Par quel affi:«ux récit Le destin l'a trahie.
<( Ne crois pas toutefois , Cher Roger , reprit-elle , Que mon cœur infidèle D'un époux ait fait choix.
Obéir à mon père Fut mon unique loi ; De nul autre que toi La main ne me fut chère.
J'allais^ dans la langueur/ G)nsonuner ma misère^ .
De mon heure dernière Accusant la lenteur.
Mais je sens. que ta vue
Vient d'avancer ma mort ;
Loin de m'en plaindre au sort^ ^
Je bénb ta venue. •
Reçois mes derniers vœux !
Ma force m'abandonne :
Que le ciel me pardonne ,
£t qu'il te rende heureux ! )>
Après cet adieu tendre Qu'elle redit deux fois^ Sa douce et triste voix Ne se fait plus entendre.
De la mort la pâleur Couvre son beau visage y .
Tout son corps est en nage D'une froide sueur.
A cet aspect terrible , Roger ^ dans sa douleur, Se jette avec fureur Sur ce corps insensible.' Son bras tient enlacé Le cou de son amante : .
D>e sa lèvre tremblante IJ presse un front glacé. .
« Tsaure ! je t'appelle !
Dit-il, reviens à toi I Isàure f sauve-moi De ma peine mottellé. »
En cris il se confond :
Aux plaintes qu'il répète Elle resté muette; L'écbo seul lui répond.
<c Eh bien ! que je te smve Au moins dans le trépas ; IsaurG, ne ctois pas Que Roger te survive. »
II se lève ,.et soudain Sa poitrine est frappée De sa funeste épée Que dirige sa main.
Son écuyer fidèle G)urt pour le retenir t 11 ne peut qu'affaiblir Son atteinte mortelle.
Roger languit deux jours ; Puis, de sa triste vie.
En nommant son amie^ Il termina le cours.
Les reines et foutes les dames s'attendrirent beaucoup en oyant ce lai tant lamentable. Elles firent à la belle Théophanie des complimens très-flatteurs. Quant au roi , il lui dit : « Je pense aussi , mademoiselle ^ que vous ayez très-bien chanté , et je vous en remercie ; mais la complainte ne finit pas comme je l'aurais voulu. » Le saint monarque pensait à la bonne mort qu'avait faite le che-
valîer , apm ton coupable attenlal Sût iul-méme) et à «a pieuse fondation.
Dans Taprès-dinëe, le roi montra à Blanche mi aux princesses, de la terrasse do château, les positions des dîfTërens corps des armées françaises et anglaises, lors* qu'il avait e|itre|lris le fameux passage. Il leur fit voir, au delà des prairies, le village de Saint* James, où Raoul et Guichard étaient arrivés si à propos» Les princesses contemplaient avec une vive joie et un juste orgueil le théâtre des beaux faits d'armes du roi et de ses guerriers. Mais la reiner-mère voulant découvrir une plus grande étendue encore de ce pays où son fils venait d'acquérir tant de gloire , et dont il avait fait un nouveau fleuron de sa couronne , ne fut point contente qu'elle ne montât sur la plus haute tour du château. De là ses yeux se promenèrent, avec aviditéf sur toute la contrée environnante ; elle en admirait Tétonnante variété; elle put suivre des yeux l'explication que loi donna le roi , de la marche dea différens corps de son armée, depuis Saint-Jean«d'Angely jusqu'à Taillebourg et à Saintes. En descendant de ce lieu qui dominait le pays fort au loin à la ronde , Blanche et les jeunes princesses firent de grands conipli* mens à sire Geoffroi , sur l'admirable situation de son château (88 } et l'agrément du pays qui l'entourait. « Madame , répondit Geoffroi , j'ai toujours trouvé mon château bien placé ; mais il me sendile soulevé de cent toises, depuis que mon doublé seigneur , votre glorieux fils , l'a tant illustré par sa victoire , et vous par votre visite »>.
Le roi et les reines laissèrent leurs hôtes enivrés de )oie de les avoir possédés sons leur toit , et eux-mêmes retournèrent à Saintes , enchantés de leur promenade.
Ce ne fut pas la dernière qne fit Blanche. Ayant remarqué que le roi avait toujours adressé ses questions , IL i5
sur le pays 9 à sire Etienne , et que. ce seigneur avait r^pondu, chaque fois, en homme qui .avait une grande con* naissance des lieux et des personnes, elle désira Fattacher à son service particulier , pour s'en faire accompagner dans toutes ses courses ; elle le demanda donc au roi qoi ne savait guère lui rien refuser. Cependant il lui dit : « Sfladame , je ne vous le cède que pendant la paix. »
La reine ne tarda pas à se féliciter d'avoir acquis re nouveau serviteur. Non-seulement le seigneur de Rochemont connaissait parfaitement le pays et savait indiquer à Blanche ce qu^il renfermait de curieux , mais il ignorait peu de choses de^ toutes les traditions des villes, châteaux , abbayes et monumens qui se trouvaient dans la province.
La mère de Louis était fort avide de recueillir des notions au moins superficielles sur toutes ces choses /parce qu'elle savait bien que de s en montrer instruite , était un moyen de plus de plaire aux nouveaux sujets de son fils* Cette habile princesse ne négligeait ^ien de ce gui pouvait gagner les cœurs , pour elle , et surtout pour le roi.
Blanche avait déjà fait plusieurs courses, accompa* gnée de sire Etienne , et ce seigneur lui avait raconté nn grand nombre d'anecdotes relatives à ce qu'ils avaient vn ensemble, lorsqu'un jour elle lui dit: « Sire Etienne , vous m'avez appris beaucoup de choses que j'ai écoutées avec intérêt , et dont je vous remercie; mais vous ne m'avez point encore parlé de l'abbaye même où je loge. •l'ai pourtant ouï dire qu'il se rattache, à l'histoire de sa fondation , des circonstances qui ne sont pas sans intérêt. J jai voulu faire quelques questions , à ce sujet , à Tabbesse Hilarie et aux bonnes nonnes y mais je me suis facilement aperçu qu'elles en ont perdu la véritable tra^
iVition , et qu'on ne leur a transmis que des i^thles. Si vo>iâ ' savez quelque chose de plus certain là-dessus , vous me ferlez plaisir de nie le raconter : car ce moutier est si noble et si magnifique , qu'il inspire la curiosité de con** naître tout ce qui s'y rapporte. Je sais qu'il a eu pour fondateurs Geoffroi Martel , comte d'Anjou , un des plus grands guerriers de sou siècle , et Agnès de Bourgogne , princessie long- temps célèbre par sa beauté , et chez qui la piété et les agrémens de l'esprit égalèrent les dons de la nature. Je crois encore qu'Almodie , nièce d'Agnès, fut la première abbesse du couvent ; mais tout ce qu'on ^'a dit de plus m'a paru privé de bon sens. Je m'adresse clone à vous , sire Etienne , pour apprendre ce qu'il y a de vrai là-dessus^ si vous le savez. — Madame » répondit le sieur de Rochemont , je suis assez heureux pour pou-^ voir vous satisfaire dans cette circonstance; car ce n'est pas une simple tradition que j'ai à vous transmettre , c'est la véi*itable histoire de cette fondation écrite dans le temps par un des aïeux de ma mère , grand clerc ^t/orf prud'homme* J'ai lu si souvent ce manuscrit dans ma jeunesse, à tous les étrangers de distinction qui venaient voir mes parens, que je l'ai appris par cœur, et foft heureusement , car il s'est perdu depuis , sans que nous ayouf pu savoir comment cela est arrivé. J'ai eu plusieurs fois l'intention d'en proposer le récit à ma haute dame ; mais une considération m'a retenu ; c'est que cette histoire est un peu longue , et que je ne me sens pas le talent de la raccourcir , sans en détruire l'intérêt. — Combien pensez-vous donc qu'il vous faille de temps pour nous la conter? — Mais, madame , au moins une heure , peut-être deux. —Bon ! j'ai cru que vous alliez me demander une ou deux journées. — Ah ! madame , une heure , pour la même histoire , c'est ^éjà assez ylong pour bien
des aoditears ; et poisqûe vos bontés sont si grandes ponr moi I )e prendrai , dît-il , en baissant Ifl voix ^ csr il était alors jptès de la reine , la liberté de irons prier de ne pas me donner nn aoditoire trop nombreot. ^ Je vaOÈ comprends 9 et vons seret satisfait. Vons saurez de pins qtte }e vetlt aller entendre votre histoire , dans votre ehâtaati. C'est le senl des environs que vous ne m'àytt pas ëneofe montré. «^ Ah ! madame , c'est on bien pauvre manoir , potir être honoré de votre présence. — Je sais c[n*dn y {oitit d'une três-belle vue. C'est tout te c)n'il me fant^ J'y ferai porter nn goAter , et je vous interdis tons antres train que votre histoire. Mais aussi je veux l'avoir dès demain. »
Blanche n'amena à cette prometiadé qne Ses deux belles-élles , trois dames de sa cour, et autant de seigneurs attachés à sa personne , ou au service dés princesses , et enfin le chevalier Raoul qu'elle désirait distraire de la profonde mélancolie où il paraissait retombé , depuis que l'activité de la gnerre le livrait à ses pensées.
Là noble compagnie s'étant rendue k Aochemont , là collation fut servie sons nn cabinet de vetdnre qui avait vne sur le vallon de TOrmont et snr le bassin de la Cha^ fente» I>ès qtfon eut fini de goôtcr, Blanche dit & Are Etienne qo'elle était prête à Tentendre , et il commença
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