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pliqu^ les motifs qui )es ont fait agir, ce qui n'avait pas été encore a^sez compris, par leurs discours ni par leurs actions; il enseigne quelles réflexions doivent naître du récit des événemens dont on vient d'être instruit, quelle morale on en doit tirer.

On a vu qu'aucune obligation semblable n'était imposée aux conteurs des âges qui ont précédé le terrible Gutteraberg ^. 11 n'est donc pas étonnant que d'au-^ très temps aient amené d'autres manières.

Une seconde preuve de l'ancienneté du. livre que je produis aujourd'hui à la lumière , se trouve dans le style dont il est écrit. Certainement , s'il appartenait à un auteur moderne, on y verrait au mdins quelque faible lueur de ce coloris brillant de la nouvelle école qui fait pâlir tous les siècles littéraires qui ont précédé le dix-neuvième. Mais j'ai fait en vain tous mes efforts pour emprunter de mes contemporains un peu de cet éclat dont ils sont si riches, afin d'en revêtir les pensées et les récits du vieil auteur dont j'avais à rajeunir le langage; toujours sa simplicité, sa rudesse première, m'ont forcément ramené a la plus modeste tenue. Ainsi donc,a.ulieu de ces larges et éclatantes draperiesqui, aujourd'hui, couvrent si pompeu* sèment jusqu'à la moindre pensée et la font même , quelquefois, entièrement disparaître ; on verra que je n'ai su prêter,à cellesdemon vieux roroancier,que des vétemens fort étroits , tout unis , voire même un peu mesquins , et malheureusement, n'accusant point le nu, par un savant artifice, à la manière de la sculpture

* Inventeur de rimprimerie.

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et de la peinture , et même parfois de la toilette ; mais laissant percer tristement la nudité, par misère. Mais Toicl un nouveau caractère bien autrement convaincant que les autres , et ce sera la dernière preuve que je fournirai, parce que, après celle-là, on ne me contestera plus rien. C'est que l'ouvrage que j'ai pris la peine de traduire est plein de défauts; il pèche contre l'histoire, contre la chronologie, contre la vraisemblance. Le croira-ton nouveau après cela? Je tâcherai, quand Poccasion s'en présentera, de faire remarquer ces fautes , au petit nombre de mes lecteurs à qui elles pourraient échapper, lorsque, toutefois , elles ne m'échapperont pas à moi-même ; afin , du moins , qu'on ne me reproche pas d'être cause que le public soit induit enerreur. Mais avertir de ces méprises ne sera pas les faire disparaître. Elles resteront comme certificat d'origine , et , en même temps , comme une preuve de ma fidélité de traducteur.

Après avoir amené mes lecteurs à ne plus douter de l'antiquité de mon livre , je ne crains plus de leur dire que l'auteur de mon manuscrit ne fut pas toutefois contemporain des évéqemens qu'il décrit ; il ne doit pas avoir été antérieur à la fin du quatorzième siècle. J'ai reconnu facilement, chez lui, le langage de diverses époques, ce qui m'a fait sou]^çonner qu'il a lui-même travaillé sur des Mémoires antérieurs à son tenais , dont il a transcrit des pasisages. J'en donnerai quelques échantillons dans ma traduction, mais avec beaucoup de sobi^été, cafr j'ai cria reconn,aîlr/? , par mœ-même , que ces fréquentes rencQntre^ de vieux langa^ fatiguent }e lee-

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teur, tant qu'rl ne les lit pas clans l'original même)^ parce qu'il est toujours tente de les soupçonner dé. fabrique moderne. C'est bien assez que je ne puisse faire passer les personnes qui Toudront me suivre, par les chemins semës de fleurs auxquels les ont ac-^ coutumëes les romanciers de nos jours , sans que je leur fasse supporter les heurts, les aspérités de notre langue, aux temps héroïques. Je ne me suis permis de donner des passages de mon manuscrit, d'une certaine étendue, qu'à l'occasion des tournois et'des combats judiciaires, et encore je ne l'ai fait que lorsque je les ai trouvés parfaitement semblables à des pièces authentiques rapportées par des auteurs contemporains ou par des commentateurs accrédités. J'ai pensé qu'alors ces morceaux deyenaient des piè-^ ces originales dont chacun était à même d'appré^ cier la valeur.

11 me reste à expliquer aux gens raisonnables comment, d'après les aveux que j'ai faits plus haut, l'ai pu me déterminer à faire paraître un livre qui devait trouver le public si peu disposé à l'accueillir. C'est un sentiment bien généreux , car c'est le désir de lui être utile, sans espérance de lui plaire. Je crois donc que les lecteurs qui pourront surmonter la juste répugnance que doit inspirer, de nos jours , un style sans éclat et des récit3 sans accompagnement de réflexions, trouveront , dans l'ouvrage que je mets sous leurs yeux , de quoi puiser une connaissance assez exacte et assez étendue des usages , des mœurs , des opinions qui ontrégné, chez nos aïeux , pendant trois siècles environ; D'abord , le texte du vieux romancier présente les situations les plus remarquables de

la Tie extérieure et prÎTee de la sociëtë, à cette époque. Je les ai confirontées scrupuleusement avec ce que les autres romanciers anciens, les historiens contemporains et les commentateurs les plus estimés nous en ont transmis , et }e les y ai trouvées conformes. Secondement , j'ai établi dans des notes, fruit d'un travail opiniâtre et consciencieux , tout ce qui pouvait contribuer à éclaircir cette matière et constater la vérité des tableaux qu'offre le texte. Ces notes seront accompagnées de l'indication des auteurs à qui je les ai enipruntées *, et j'ose croire

* Je dois pourtant prévenir qu'il y a deux auteurs auxquels j^ai eu souTent recours , et dont on Terra rarement les noms dans mes notes. Je yeux dire l'abbé MiUot et M. Rajnouard, Mais c'est quje je trouve plus expédient d'avertir ici , que toutes mes notices en prose moderne sur les troubadours seront prises du premier^ et que les citations en langue romane du midi , seront extraites du recueil que le dernier a publié sous le nom de CJioixde Poésies des Troubadours, Cet auteur vivant aurait eu bien plus de droit que Millot, d'appeler son livre Histoire littéraire des Troubadours y car il nous présente leurs productions dans leur idiome original , tandis que le premier ne nous offre que des traductions fort peu sévères de leurs ouvrages ; aussi sou livre ne peut guère être considéré que comme un abrégé biograpbioue des troubadours; et cependant jusqu'à l'ouvrage de V- Aaynouard« il était d'un grand intérêt pottr ceux qui désiraient connaître nos temps chevaleresques. £n effet on n'ignore pas que les troubadours furent contemporains des chevaliers. Toujours mélés^ par leur profession, dans les cours, dans les tournois , dans les armées , ils font connaître les mœurs de leur temps* soit qu'ils blâment, suit qu'ils louent. C'est fort justement que l'on a re^ marqué , que Fhistoire littéraire d'un peuple est l'histoire de ses mœurs. Je dirais à cette occasion, qu il serait k souhaiter que cette histoire littéraire fût plus généralement connue : il en résulterait le redressement de beaucoup de fausses opinions sur les siècles qui ont précédé le nôtre. Aussi verra-t-on que ces poëte^ anciens m'ont été d'un grand secours > pour mettre

de l'Egypte n^auront bientôt plus de secret, arrivait à nous développer, un jour , un rouleau de papirus de quelques centaines d'aunes, qui nous révélât comment se recrutaient les armées des Pharaons, de quelles armes se servaient leurs guerriers et dans quel ordre ils. combattaient; qui nous apprît quels étaient le; usages, les mœurs des Egyptiens; qui nous fit connsdtre leurs jeux et leura plaisirs, les heures , la composition et l'ordre de leurs repas ; qui nous donnât des échantillons des poésies que là gloire ou l'ampur inspiraient sur les bords du Nil ; qui, surtout, nous instruisît dePordre hiérarchique selon lequel était constituée cette nation réputée si sage ; qui nous initiât à- la connaissance des senti-* mens, des préjugés qui avaient le plus d'action sur les classes dominantes de la société chez ce peuple antique , etc. ; certainement on se précipiterait avec une grande avidité vers cette exposition de tableaux. Mais la connaissance des moeurs et coutumes de la nation française qui, depuis treize siècles, tient bien aussi quelque place dans le monde, qui, à différentes époques, et tout récemment, a fait assez de fracas; cette connaissance, dis-je, aurait-elle moins d'intérêt, pour nous, que celle d'un peuple fini depuis deux mille ans ? Le succès qu'ont de nos jours les nouvelles publications de nos vieux historiens , de nos vieux chroniqueurs nous met à YAri de ce re^ proche. J'ai donc pu penser que le public accueillerait avec quelque bienveillance un ouvrage où , dans un cadre facile à saisir , il trouverait , sur les moeurs et coutumes de nos pères, pendant plusieurs siècles, des détails et des piirtieularités dont la comiaissance n'est

TABLEAU

DES

MŒURS FRANÇAISJES.

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répandue ^ dont j'ai fait profit , et qvLe mes lecteurs découvriront encore bien mieux que moi*

Gomme j'ai eu soin de prévenir, au commence-^ ment de cette préface, que mon livre renfermait beaucoup de fautes, j'espère que l'on ne concluera pas de* ce que je viens de dire immédiatement, que j'ai }a ridicule prétention qu'il soit exempt d'erreurs; je suis persuadé au contraire qu'il y en a beaucoup ^ tant dans le texte que dans les notes, et quatre fois plus que s'il n'y avait qu'un volume. Ceux-là seu^ lement ne se trompent pas qui ne font rien. C'est un grand avantage sans doute ; mais on a dit avant .moi qu'il ne ÊiUait pas en abuser. De ce qu'un au-teur se trompe, plus d'une fois, il ne s'ensuit pas que son livre ne puisse être utile. Des erreurs même peuvent servir à l'instruction , lorsqu'elles sont judicieusemefnt relevées et qu'elles amènent Péclaircissement de la matière sur laquelle l'auteur s'était égaré.

Je crois donc que, malgré ses défauts et ses fautes, l'ouvrage qui suit cette préface pourra servit à la connaissance des mœurs du moyen âge de notre monarchie , et c'est ce qui me donne la confiance de l'offrir au public*

Si quid noyisti rectiùs istis^ Candidus imperti ) si non y bis utere mecum.

TABLEAU

TABLEAU

DES

MŒURS FRANÇAISES

AUX TEMPS DE lA CHEVALERIE.

JL'an i24i , le vingt-neuvième jour du moîs d'avril , un chevalier qui allait de Nantes en Espagne ^ apprit y en passant à Marans ^, qu'il devait y avoir, le lendemain , un tournoi au château de Tonnay (i), à l'occasion du mariage de la belle Ermeline , fille de feu GeoiTroi , seigneur de ce lieu , avec Guillaume TArchevêque. Toute la noblesse des environs était déjà rendue à Tonnay, et les chevaliers et damoiseaux se disposaient à y donner des preuves, devant les dames, de leus hardiesse et de leur habileté à manier leurs chevaux et leurs armes.

Notre voyageur , à cette nouvelle , se sentit vivement enflammé du désir de se montrer aussi dans cette bril-^ lante réunion ; et , quoiqu'il eût déjà fait ce jour-là plusieurs lieues, il résolut de se rendre, dès ce soir même , à Tonnay , pour avoir le temps de se préparer le lendemain à paraître au tournoi. Laissant donc bientôt, sur sa droite, la route de La Rochelle, il prit un chemin de traverse qui devait le mener plus directement à son but ;

* Petite ville aux confins du Poitou et de TAunis.

(a) mais- ce chemin se trouva si raauvaU 9 qu'au milieu du jour , Técuyer qui accompagnait le noble voyageur fut obligé de s'arrêter; le roussin {pi\ qu'il montait étant déferré et rendu de fatigue. L'aventureux chevalier ne renonça point pour cela à son projet» Il laissa sou écuyer dans un village ^ aviec ordre de le joindre le lendemain , le plus tât possible. Pour lui , après s'être revêtu de ses armes, il se remit en route , fort impatient d'arriver. Mais, à la chute du jour^ il se trouva engagé dans d'Naffireux marais > au milieu desquels il erra long-temps ; et lorsqu'enfin il en sortit, plus par l'instinct de son cheval que par son propre discernement , la nuit se fit si noire, qu'il n'y voyait plus à deux pas; en ou^re, son pauvre animal, qui avait marché presque tout le jour sans manger et par des chemins affreux , ne pouvait plus avancer. Le chevalier^ voyant cela , mit pied a ten*e, et commença à marcher devant son cheval , en le tirant par la bride* Mais comme il était levé depuis la pointe du jour , il se sentit tellement accablé par le sommeil , et le chemin qu'il suivait au hasard était si montueux et si rude , qu'à chaque pas il était syr le point de tomber \ de sorte que bientôt il ne lui fut pas moins impossible qu'à son cheval d'aller plus loin. D'ailleurs, ne sachant plus désormais dans quelle direction il marchait , la crainte lui vint de s'égarer davantage, au lieu de s'approcher de son but. Il se décida donc à s'arrêter au premier endroit commode qui se présenterait» Il ne tarda pas à trouver ce qu'il désirait : au peu de lueur qu'il faisait , il reconnut sur la droite du chemin un pré bordé de grands arbres* Ce fut là qu'il résolut d'attendre l'aurore, il conduisit donc son palefroi (3) dans ce pré , le débrida , et ayant enfoncé dans la terre une courte dague très-forte qu'il avait parmi ses armes , il y attacha l'animal par une courroie , la pins

(5) longae qù*il put faire , afin de lai donner de l'espace poar paître ; ensuite il s'enveloppa dans un grand manteau que soaécuyér, pai^ heureuse prévoyance , avait mis derrière lui, sur son cheval; et ayant pris en main une petite corde dont le bout était attaché k la dague qui retenait son palefroi f il se coucha au pied d'un arbre , et s^etidormit aossitôté Mais à peine y avait-il une deriii^ heure qu'il était plongé dans le sommeil ^ qu'il en fut tiré brusquenoent par le bruit d'un contre^vent qui s'ouvrit de l'autre côté du chemin. Le chevalier , ne sachant d'abord à quelle cause il devait son réveil , prêta l'oreille avidement , dans l'espoir qu'il se pré$entait une occasion d'apprendre où il se trouvait*

Comme il était dans cette attente, il entendit soupirer profondément à deux reprises ; puis une voix de femme , la plus douce qui eût jamais frappé son oreille , proféra d'un accent plaintif les paroles suivantes^: « C'est doûC Bprès demain , ma chère Béàtrix , que mon malheur va être irrévocablement arrêté ! Premier jour du mois dé mai, que célèbrent les jeunes amans, que les troubadours chantent à l'envi , tu seras désormais pour moi le plus fnneste des jout s ! *^ Belle Ermeline , irfterrompit alors ane antre voix, votre douleur me déchire; vous mériteriez tant d'être heureuse ! Mais ne vods alarmez-vous paâ trop sur votre sort futur? et seràit^il possible qu'un chevalier qui réclame votre main , ne consacrât pas tous ses soins à VOUA plaire et à faire votre bonheur ? — Ah ! ma chère, je connais trop ôuiilâume l'Archevêque, pour me flatter d'un tel espoir. Jamais aucun sentiment tendit ia'êst entré dans son cœur/ La gloire de ma famille et le legs que m'a laissé ma marraine^ Ermeline de Soubise, voilà ce qui a déterminé son choix. Quant au peu de beauté dont je puis être pourvue , sois bien certaiuc qu'il

n^en est que très-médiocrement touché; mais si^ comme tu le prétends, il Ta entendu vanter par d'autres, il est possible que son orgueil, qui est. sa plus forte passion , en soit flatté , et ajoute au désir qu'il a de posséder ma main. Tels sont , crois- moi , les seuls motifs qui ont porté Guillaume UÂrchevéque à ne vouloir jamais i*endre à mon père la fatale promesse, dont Taccom plissement cause aujourd'hui mon désespoir. Je sais que, pour le public, ce mariage présente les convenances que Ton a coututne derechercher. Guillaume l'Archevêque est riche «t puissant ; il jouit d'une grande réputation de valeun II n'y a point de plus redoutable champion que lui, fort au loin à la ronde. Son courage, sa force et «on adresse l'ont rendà célèbre dans les camps et dans les tournois. Sans doute ce sont là de brillantes qualités dans un chevalier; mais lorsqu'elles ne sont point accompagnées de douceur et de modestie , elles n'assurent guère le bonheur d'une femme ; et je t'avoue que quand même je ne saurais rien des violences et de la dureté du sire de Parthenay (4), ses continuelles vanteries m'auraient mal prévenue en sa faveur. Aussi je n'ai jamais pu prendre sur moi de lui témoigner de l'admiration pour les faits prodigieux de force et de bravoure dont il fait si souvent étalage. Il n'a pas toujours été maître de cacher le ressentiment qu'il ét>rouvait de mon silence. Un jour, il lui échappa de me dire : <( En vérité, mademoiselle, je ne sais ce qu'il faut pour mériter votre attention*?... Je lui répondis : férir haut et parler bas*. — J'ai toujours féru haut, reprit-il vivement*

Un axiome de la chevalerie disait :

Ua chevalier, n'eu doutez pas, Doit ferir haut et parler ba«.

— Ce n'est que la moitié de ce qu'il faut, répliquai-* je. » Il se retira plein de dépit. Dès qu'il fut parti y m» mère me gronda, beaucoup. » Tu sais^ me dit*- elle , ma fille , que tu me désoles quand tu irrites Guillaume l'Archevêque. Je ne t'ai pas caché que je ne puis lui refuser ta main. .Ton père, au lit de la mort, m'a rappelé les engagemens qu'il avait pris avec lui. J'ai usé de tous les prétextes que j'ai pu imaginer pour retarder un événement qui te répugnait, dans l'espoir que peut-être Guillaume l'Archevêque se rebuterait , et tournerait ses vuea ailleurs. J'ai allégué d'abord ta jeunesse, puis la délica-. tesse de ta santé, enfin notre deuil. Mais, aujourd'hui, toutes mes raisons sont épuisées ; notre deuil est fini ; tu vas avoir tout-à- l'heure dix-huit ans; rien n'est plus bril-» lant que ta sauté. Guillaume me presse plus fortement que jamais; et, sans s'expliquer positivement, il laisse assez voir qu'il y aurait du danger pour nous à le refuser, plus long-temps. Il n'ignore pas dans quelle position cri-^ tique m'ont pissée la nfqvi de mon mari et l'absence de mon fils. Il sait que le cruçl Maingot^ héritier de l'antique haine des sires de Surgères (5) contre notre maison ,. a déjà forcé plusieurs de nos vassaux à lui transférer l'Homiftage de leurs fiefs. Dans ce moment , il est contenu pan r Archevêque; mais si ce dernier se voit toujours rebuté^ il n'y a pas de cloute que, par ressentiment,, il ne se joigne à notre ennemi , et alors notre perte est certaine. L'Archevêque aura un prétexte plausible pour nous attaquer; Maingot n'en a pas besoin ; il est en état constant d'inimitié contre nous. De plus, il a déclaré son château, de Surgères fief (6) dû comte de Poitiers,* et comme notr^ alliance avec le comte de la Marche ne nous perniet pas de reconnaître d'autre suzerain que le roi d'Angleterre, Maingot tire de là de nouveaux motifs pour nous alta*

quer , et une plus grande confiance à le faire. Toi seule, ma. chère Eitneliixe , peux mettre fin au danger qui nous menace 9 en acceptant pour mari le puissant seigneur de Parthenay. Pourquoi t'ol)stinecais*tu à le reftiser? Il est bel homme ^ brave , riche , généreux. Le trouverals^tu trop âgé, parce qu*ll a trente ans? Ton pare en avait davantage , et j'étais aussi jeune que tu Tes aujourd'hui , lorsqu'il m'épousa. Notre union a été enviée de tous ceux qui nous ont connus. Si nous avons eu des peines y elles A^ont jamais eu pour cause aucun trouble de ménage. » Alors je répondis à ma mère : « Ce n'est point l'âge de Guillaume l'Archevêque qui me fait tant répugner à écouter ses offres. Je suis prête à épouser demain le sçigneur de Rochefort (7) , qui a plus de soixante ans. — Eh ! ma chère, reprit- elle,, tu sais combien j'estime sire Eqdes; c'est l'ami le plus dévoué de notre famille, mais son âge «t les pertes qu'il a faites dans sa fortune ne le rendraient pas un protecteur suffisant contre les efforts réunis de l'Archevêque et de Maingot. — Ah! ma mère, dis -je alors, presqu'en pleurant^ je vois bien qu'il fagt que je me sacrifie. — Mais , chère enfant ^ reprit-elle , ce ne sera point un sacrifice. Guillaume te paraît violent > parce qu'U est constamment irrité par ie,% refus; mais dès qu'il sera enfpossession de ta main, son bonheur lui fera perdre toute sa dureté. >»

« C'est par de semblables raisons , mais surtout par ses caresses et par ses larmes , que ma mère est parvenue à m'arracher mon consentement. Depuis ce moment, Guillaume ne se possède plus dans son orgueilleuse joie ; chaque jour il me fait de nouveaux présens ; mais il y met plus d'ostentation que de tendresse. Ne pouvant se dissimuler qu'il me doit bien plus à ma soumission pour ma mère qu'à mon penchant pour lui, il me regarde

camme une conquête de la force ^ et je crains bien qu'il ne se dispose à me traiter plus en captive qu'en dame* »^

Ici Bëatrix reprit la parole, et dit: « Mais, madame, puisque vous aviez tant d'éloignement pour Guillaume rArchevâque, comment se fait-il que de tous les jeunes chevaliers do pays , aucun n'ait pénétre votre pensée, et ne se soit offert à vous pour arrêter les projets du sire de Part henay ? •*- Je t'avoue , ma chère , reprit Ermeline , qne , quoique parmi les chevaliers et damoiseaux de ma connaissance, je n'en aie distingué aucun à qui j'eusse par* ticdlièrement souhaité devoir ma délivrance , cependant je me serais déterminée à laisser paraître de la préférence pour quelqu'un d'entre eux , afin de l'armer en ma faveur, si j'avais pensé qu'il pût sortir avec avantage de cette terrible lutte. Mais en croyant bien que plus d'un aurait en le courage d'affi*onter ce péril , je regarde comme frertain qu'il y aurait succombé : car la renommée ne lu'înclique point de chevalier dont la force et l'adresse sons les armes puissent le faire comparer à Guillaume. Je n'aurais donc fait que présenter à celui-ci une victime qui aurait rehaussé sa gloire , et irrité encore la violence de son caractère , par la jalousie. Ah ! mon malheur est sans remède ! je dois être la proie du farouche sire de Parthenay !.,.... » Ici la belle infortunée cessa de parler i mais le chevalier entendit qu'elle sanglottait. Après un moment d'interruption , elle reprit ; a Hélas ! ma chère Béatrix , je ne viendrai plus dans cette tour me soulager le cœur , en te racontant mes peines* Guillaume l'Ar* chevêque va se hâter de m'emmener dans son terrible château d'où sont exilées, depuis long-temps, toute joie et toute courtoisie. Je ne verrai plus les belles prairies de la Charente ; nous ne remonterons plus ensemble et avec nos aimables voisines le cours de cette charmante rivière,

dans nos jolies nacelles ; nous ne visiterons plus les châteaux qui bordent ses rivés, et ou nous avons passé des momens si gais. Je vais nie trouver isolée de tout ce que j'ai aimé jusqu'à ce jour. Toi-même je te perdrai , et je n'aurai pas 1^ consolation de te conâer mes peines dans l'exil où l'on va me reléguer; car je prévois que Guillaume l'Archevêque ne voudra pas que tu viennes avec moi. Je me suis déjà aperçue qu'il était jaloux de Tamitié que je te porte. Il voudra écarter de moi tout ce qui m'est cher et ce qui pourrait me rappeler des temps phis heureux. Mais il ne me gardera pas long-temps ainsi prisonnière : car j'espère bien que la douleur me fera bientôt mourir. Des sanglots et des larmes interrompirent de nouveau la belle affligée. Béatrix, prenant la parole , lui dit : Ah ! madame , écartez de si tristes pressentimens. Croyez que le Ciel viendra à votre secours, et qu'il rendra votre mari sensible à vos charmes et à votre vertu. — Ah ! ma chère , le Ciel peut tout sans doute. Promets-moi donc de prier tous les jours pour moi ; car rien d'humain né pourrait adoucir un orgueil aussi dur que celui de Guillaume l'Archevêqne. Un homme si plein de lui ne peut pas aimer autre chose; il faut que Dieu hii change le cœur, par un miraclet. Mais puisque nous parlons dé prières dont nous avons tant de besoin , ne voilà-t-il pas l'heure de rentrer pour assister à la dernière prière du soir? Lorsque nous sommes sortis, ma mère m'a fait signe de ne. pas nous écarter pour long^temps. Tu sais combien le chapelain est exact, et que ma mère n'aîrne pas qu'on arrive tard. Toutefois, je t'avoue que ce n'est pas sans un extrême crève-cœur que je quitte cette tour et que je dis le dernier adieu à cette retraite où je prévois bien qu'il ne me sera plus permis de venir te parler de mes peines..,...' » Ces paroles furent suivies d'uà profond

soupir ; le contre-vent se ferma et le chevalier n'entendît pins rien.

On croira facilement que, pendant tout le dialogue qui venait d'avoir lieu , notre voyageur avait ii peine ose respirer, de peur d'en perdre un seul mot, La voix de la belle infortunée et le récit de $es malheurs l'avaient ému juâqo'auxJarmes. Plusieurs fois il avait été tenté de lui crier, qu'elle avait trouvé un défenseur qui s'eslîraeraît heureux d'exposer sa vie pour elle; mais la crainte que la surprise ne lui causât une trop vive impression et qu'elle ne s'enfuît avec Tinquiétude d'être trahie, le retînt. I> contraignit donc jusqu'au bout l'ekpression de ses sentimens et la laissa se retirer. Quand elle fut partie , il se mit à réfléchir sur ce qu'il devait faire. Le hasard l'avait heureusement conduit où il voulait arriver: mais se présenter à une telle heure, sans être connu, dans un château qui ne pouvait qu'être encombré , ne lui paraissait pas une chose discrète ; aller dans une hôtellerie du bourg en une telle circonstance, c'était s'exposera ne pas trouver de place. Le^ciel était sombre, mais il ne pleuvait pas, et l'air était fort doux. Le chevalier avait eu plus d'une fois la terre pour oreiller et le firmament pour ciel de lit. Il avait un bon manteau ; son cheval mangeait. Il se décida à passer le, reste de la nuit dans sou pré; seulement il changea àe place pour donner un terrain neuf à tondre à son palefroi. Alors , s'enveloppant de nouveau dans son manteau , il se mit à réfléchir à l'aventure extraordinaire qui se préparait pour lui, et à la conduite qu'il avait'à tenir pour sauver la noble beauté dont les malheurs le touchaient si vivement, dont la voix avait laissé au fond de son cœur une impression ineffaçable. « Non , disait-il , elle ne sera pas livrée 'sans défense au barbare qui aspire à posséder ce trésor; il me trouvera sur son chemin , et

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fut-il Roland , la beauté de ma cause me fera triompher de ses efforts. O mon Dieu ! fortifie mon bras qui s*arroe pour la défense de la faiblesse opprimée!.... » Ces pensées agitèrent long-temps le chevalier; mais enfin la nature reprit ses droits , et il succomba au sommeil dont la fatigue de la journée lui faisait un f i^grand besoin. - La fraîcheur dn matin et le chant des oiseaux Tayant réveillé dès Taube j il descendit dans le bourg de Tonnay 9 et s'occupa de trouver un logement dans une hôtellerie. Dès qu'il en fut venu à bout, non sans peine, il ne tarda f>as à s'enquérir près de son hôte, de toutes les particula-rites que celui-ci pouvait lui fournir sur le tournoi qui devait avoir lieu ce jour même , sur Tafiluence des chevaliers et des dames déjà rendus pour y assister. Guillaume l'Archevêque et la belle Ermeline forent surtout les objets de ses nombreuses questions, et le jeune voyageur se confirma, par les réponses qu'il obtint, dans ce qu'il était si disposé à croire de la beauté de la demoiaelle de Tonnay ; comme aussi il ne put que prendre une haute idée de la valeur et de la force du sire de Pi^henay, dont la réputation était établie parmi les gens de tous les états.

Il tardait au bon chevalier qu'il fât l'heure de se présenter au château pour demander à parler à la denioisellé Béatrix, avec laquelle il était impatient d'avoir uii entretien. En attendant , il se fit donner une soupe de çin (8) et prit une heure de sommeil , afin de réparer les fatigues de la veille et d'être plus dispos pour celles du jour.

Son hôte étant venu l'avertir qu'il était six heures, il $e bâta de monter au château , non sans que le cœur lui battit fortement. Il demanda au concierge s'il pourrait parler à la demoiselle Béatrix. Je>ous prie, ajouta-t-il, de lui faire' dire que c'est un chevalier arrivant de la

Terre-Sainte qui a quelque chose à lui communiquer. lie eoncierge avait près de lui dans ce moment sa filles jeune «ifant d'une dixaine d'années, qui, au premier signe que lui fit son père , courut vers la demoiselle Béatrix lui dire qu'un beau chevalier de la Terre-Sainte demandait à lui parler. Bëatrix ne tarda pas à se montrer sur le perron du château avec la jeune messagère qui avait bonne envie de savoir ce que le chevalier étranger avait à lui dire. Mais dès que celuinci^eut salué Béatrix: « Mademoiselle, lui dit-il, je ne demande point à vous entretenir loin des regards d'autrui; mais si bien de manière à n'être entendu que de vous. Souffrez donc que je prie cette jolie enfant de sq. tenir un peu à l'écart. » La petite Ânnette se retira; mais à son grand regret, et non sans détourner plusieurs fois la tête* « Mademoiselle , dit alors l'étranger à la confidente d'Ermeline, je dois commencer par vous assurer, sur mon honneur, que je n'ai rien à vous dire que vous ne puissiez librement entendre; mais promettez-moi de votre côté, et même jurez-moi, sur le nom de la sainte que vous honorez le plus, que vous ne répéterez point à d'autres qu'à votre maîtresse ce que je vais vous confier, à moins que je ne vous en prie moi-même.» Béa* trix 9 à qui ce début mystérieux inspirait une extrême curiosité 9 se hâta de faire toutes les promesses que le chevalier exigeait ; puis , comme il lui parut trop jeune et trop l:^au pour qu'on ne trouvât pas à redire si elle l'entretenait en particulier dans une chambre , elle le mena . s'asseoir sur un banc qui était au pied d'un arbre, au milieu de 'la cour, et alors l'étranger commença son récit «n ces mots. «

« J'arrive de la Palestine où j'ai combattu , je ne dirai pas avec gloire, mais du moins avec honneur, les ennemis du i^om chrétien ; j'ai été reçu chevalier sur le champ de

bataille par le roî de Navarre (9) , chef des croisés^ Je ne' voiis dis point cela , mademoiselle , pour me glorifier : des milliers de chevaliers m'ont précédé dans le saint i^oyàge (10), des milliers le feront après moi ; je ne veux que vous disposer à ajouter quelque foi à mes paroles et à mes promesses. Il serait superflu de vous raconter la suite des événemens qui m'ont amené jusqu'ici; mais ce qu'il importe que vous sachiez, c'est que, par la plus étrange aventure , j'ai été instruit , et de manière à n'avoir aucun doute là-dessus, de la répugnance qu'éprouve la belle Ermeline à épouser Guillaume l'Archevêque. Je sais qu'elle n'a cédé qu'à sa tendresse pour sa mère, que ce barbare a l'indignité de poursuivre de menaces <i eu profitant de l'éloignement ou est le frère de votre maîtresse. Eh bien ! vous irez dire tout à l'heqre à la noble Ermeline que je me dévoue à faire tout ce qu'il faudra pour empêcher qu'elle épouse le sire de Parthenày; que j'ose espérer y réussir. Mais il importe que mon projet ne soit soupçonné dç personne. Je me serais même résolu à ne pas vous en parler, si je n'avais été convaincu de votre attachement pour votre maîtresse, et si je n'avais été enr>pressé de lui donner à elle-même un espoir qui put adoucir Tangoisse d'une journée si affreuse poîir elle ; enfin , je né vous cache pas que je désire qu'elle soutienne de quelques vœux la foi tune d'un chevalier qui , même avant de l'avoir vue, est prêt à exposer sa vie pour écarter le malheur qui la menace^ Renouvelez-moi donc votre promesse de garder le silence pour tout autre, jusqu'à ce que je vous délie de votre parole. Il y va du sort de la belle Ermeline et du vôtre. » Béatrîx répéta son serment» Alors le chevalier lui dît : « Avant que je vous quitte , mademoiselle, apprenez-moi à qui je dois m'adresser pour être présenté à madame de Tonnay , et à quelle

heure elle reçoit les étrangers qiii viennent lui offrir leurs respects. — Sire chevalier, répondit Béatrix , rëcuyer de madame Hélissente se nomme Guy de Saint-Hy ppolite , et c'est à lui que s'adressent ordinairement les étrangers qui arrivent au château. Mais si vous avez vos diplômes de la Terre-Sainte, allez d'abord trouver sire Eudes de Rocherojrt : c^est un seigneur plein de courtoisie, en grande estime auprès de madame et de toute sa famille : il ne manquera pas de s'offrir à vous présenter lui-même à madame Hélissente, et vous n'en aurez qu'un accueil plus distingué d'elle et de son aimable fille. Le brave Guy ne sera point jaloux de son droit ; car sire Eudes est un homme si vénéré de tout le monde, qu'il n'y a personne qui ne s'honore de lui céder en toute circonstance. Vous pourrez lui dire que le hasard vous a Fait rencontrer en route quelqu'un qui vous a parlé de moi , ce qui a été cause qu'en arrivant ici, étranger à tout le monde, vous avez demandé à me parler , et que je vous ai adressé à lui. Cela justifiera l'entretien que nous venons d'avoir. » Le chevalier inconnu admira l'intelligence de la demoiselle Béatrix qiiî entrait si bien dans ses vues, et la remercia vivement de son bon conseil. Daqs ce moment, ils virent passer un jeune page quâ Béatrix appela , et à qui elle dit de conduire le noble étranger chez sire Eudes; et, saluant le chevalier, elle vola plutôt qu'elle ne courut chez sa maîtresse , qu'A son grand étonnement elle trouva endormie, malgré le briyt qu'elle avait fait en entrant. La pauvre Ermeline, après avoir passé la plus grande partie de la nuit à gémir et à pleurer sur son triste sort^ avait enfin commencé à goûter le repos du sommeil , vers Peiube du jour, et elle dormait profondément lorsque Béatrix vint dans sa chambre. Celle-ci eut bien de la peine à ne pas la réveiller tout de suite pour lui rendre compte de l'entre-

vue qu'elle venait d'avoir. £lle retourna dix fois à son Ut , poussée^ d'un c6ië, par l'empressement de faire son message; retenue, de l'autre, par la crainte de troubler le repos de la maîtresse qui depuis long-temps en avait si peu* Cependant elle fit si bien, à force d'aller, de venir et d'ouvrir les rideaux du lit , qu'Ermeline se rëveilla. Â peine Béatrix lui vit-elle faire un mouvement, qu'elle se jeta sur son lit en lui disant : r Madame I madame ! rë veillez- vous donc tout-è-fait ; j'ai de grandes choses à vous conter ! — Ëh ! ma chère Bdatrix , que peux-tu me dire qui ne sût triste? Je voudnm pouvoir dormir tou-^ louîs.— Oh ! quand vous saurez de quoi il s'agît ^ vous ne penserez peut-être pas de même. Un beau chevalier qui arrive dans ce moment de la Terre*Sainte , avec une belle croix rouge sur son manteau ! Ah ! madame , si vous saviez comme il est beau ! J'en pleure de joie.<-- Es-tu folle, ma pauvre Bëatrix? reprit Ermeline en souriant tristement. -^ Non , madame; j'ai vu l^ien des anges, mais je n'en ai jamais vu de si beaux que cela. — Comment, tu as vu des anges ! *-^Oui , quand j'étais petite fille , dame Claudine liie faisait des contes où il y avait des anges , et j'y rêvais;* mais cela n'approchait pas de ce beau chevalier,— Eh ! que me fait ton beau chevalier? peut-îl rien changer à mon sort ?^Mais , madame, vous ne me laissez pas dire» Ce beau chevalier, qui vient de si loin, sait pourtant que c'est contre votre gré que vous épousez Guillaume TÂrchevéque , et seulenMent pour obéir à votre mère qui craint ses vengeances. Mais il m'a dit que lui se diargeait d'empêcher ce mariage; qu'il était sûr de réussir '/qu'il fallait seulement que vous et moi eussions l'air de ne rien savoir. Il est déjà chez sire Eudes , qui ne manquera pas de le présenter à madame Hélissente, après la messe. Ainsi vous le verrez bieUtôt , et vous me

direz s'il y a un plus beaa chevalier que cela au monde. Et puis il est si poli et parle si doucement ! Savez-vous qu'il était tout attendri en me racontant qu'il était ins-* truit de vos chagrins ? Mais ensuite il avait Tair bien as*^ auré quand il me disait qu'il empêcherait ce mariage* Pour moi , je ne doute point qu'il n'en soit comme il le dit. «-Eh! mon Dieu! ma pauvre Béatrix^ que peut-il faire ? Quelque impradence qui le perdra et qui me rendra plus malheureuse, en inspirant de la jalousie à Guillaume rArchevéque.-— Oh ! que non , madame. Ce bel étranger ne vient pas de si loin pour manquer cette affaire. Songez qu'il a été reçu chevalier sur le champ de bataille, en Pa-^ lestine, par le roi de Navarre, chef des croisés: certai-* nement c'est lui qui doit nous sauver. D'ailleurs, de quel autre bras attendezrvous du secours? Pourquoi refuser celui que le Ciel vous envoie? Je vous assure , madame , qu'il y a du merveilleux dans cette aventure , et qu'elle aura une bonne fin. Au reste, ce chevalier ne m'a pas seulement dit son nom, et il ne me demande de vous d'autre grâce que de faire en secret des vœux pour le succès de son entreprise^ et il me semble que quand vous vous l'aurez vu , vous aurez bien de la peine à vous en empêcher , indépendamment des raisons que vous avez déjà de souhaiter que votre sortchange... Mais ^ propos, il est temps de songer à vous lever , et j'espère que vous allez vous faire bien belle. — Pourquoi veux-tu que je me fasse si belle? — Pour le chevalier de la Palestine donc ! '^Tn es folle ,. Béatrix; et je suis trop aiïligée pour rire de tes extravagances. »

Cependant l'étranger était allé se présenter au seigneur

de Rochefort , et lui avait dit : « Sire chevalier, en tra«-

versaht ce pays, j'ai été instruit du tournoi qui se prépa*

*rait à Tonnay, et je nie suis trouvé pris d'un grand désir

d^assister à une si brillante réunion; et même , si on Tagrée, d'y rpmpre une lance en l'honneur des dames qui en feront l'ornement. Maïs avant que je vous prie de me

f présenter à madame Hélissente et à la noble compagnie

qu'elle a rassemblée chez elle , il est juste que je me fasse connaître à vous, du moins autant que je le puis; car je ne vous cache pas qu'il y a du mystère sur ma naissance. Toutefois, je vous en parle sans embarras , parce que j'espère vous présenter des garanties qui;,vous satisferont. » Alors il tira de son sein un portefeuille de cuir d'Orient très élégamment travaillé, et l'ayant ouvert, il y prît uu

] diplôme en- parchemin qu'^l remit au seigneur de Ro-

chefort, en le priant de le donner a lire ailx clercs en ces matières. Mais sire Eudes, qui était plus habile dans la lecture des diplômes de chevalerie qu'aucun clert: de profession , lut sans peine celui que lui présentait le chevalier étranger. Il y vit que, par ordre de Baudouin II (i i)^ empereur de Constantinople, le maréchal de l'empire faisait savoir à tous, que le damoisèl à qui les présentes étaient délivrées, et qui ne prenait que le nom de Raoul, avait été déclaré être de noble et haut lignage par de preux et prudes hommes en qui toute foi était due; que, pour des raisons counu^s de l'empereur régns^nt et qui l^avaient été de feu l'empereur Jehan de Brienne , régent de Vem-r pire , le nom de la famille dudit damoisèl restait inconnu au public et à lui-même. Ce qui n'avait pas empêché qu'il eut été accueilli et nourri ^ la cour de Constantinople comme noble varlet; qu'il avait montré tant d'adresse dans les tournois et tant de courage dans les combats, notamment dans la guerre que l'empire avait eu à soutenir contre Jehan Vatace , souverain de Nicée , que l'empereur Baudouin le voulait armer chevalier, 3e sa main , sur le champ de bataille, malgré son jeune âge ;

(ri)

éll^éVilte^ qtofe dttAs frf Terr<5-Saftftte , àjVirès y àvoîf céhV- Bbtttf fcÀ inMëlés; crt/ît â^àit demande à Fémpb^réO^ Céttç* de hWe fe saîûï voyage; eé qtfîf toi' aVâît ëté àifcèrftiî^ ,' aVee lé$^ ho#61^aMie8 téntr^i^à^i à'eétiMe et êé

Ce df^liSrï^e ët<fU seelH! dvr sèi^âiÉ de Pempéi*eiif , éÀ éàtàé^^ éV ètt ài^fàùii , ef ée eéltiî dta irtâréèhar dé PéVh^ pire.

^i«9^cé dljfSmmè , le guéf^riéi' ëlMiriger i^onfra à sire Eiidés" ifél^P 4tt« h4(' éVâft fôit dëtiVrér dëf^ la Tëlifé'- Sà*i«'ë^l'R»âihl, roi déNava^Vé, éfl pètr^ Ifeqiifel' ^e prittijé dêéhVàlï cfié, pdiif l^tfâ hâilt^ fait^ d'dk^n^^s qu'il' avait- ^ àl^dMpli^an daittoisél Radai centré lés infidèles, il Pavtlîïfytf éh^Kei* sW lèf tffiaYtfji' de^ bafaflte*, en pféséntfe dte'fbMé s()# ^rrl}éé, éf nbf!ânithem des graiid^-ihattrës ATMifpté'éfld^f EMpItMl^^ (klri'arriâ difilbtHréan chevalier; é^lflli à^iérir iff^posé ledrS'^eMl^c au prës^érit- diplômé^ à hf^ufie de éleMiidit m^U

rf €é«^,'S*fe'tflteVidîér, dîtife seignewr de*Roèhefor#, VéAè ^V^ i{l'dé*b0^xr«iti<é^, et ii n'ya pdirit/d'asseMMâ^ d^ehë^lërié qtfi' n^ s'Hdtiorè devoiiâ associât* à ses pf^i^ ^l»s'éom^^. st se's pêtW^i 3ë vaits i^tt« pri^r I^S sMiPès^ilV- ^ill'^^lës^jilgèisydil tbiMioide se rëuritr chez îfïôi , pà**e <}trè j^âi^ te' fâthèlij^ hdnwent* d-êfl'e le phis a^fclî^n d^s «faëtk^; VdsMiflïâWiès sWôlH? e!Jï!artlitïés et iKé^ett léw pi^é^ siéhèef pôi^ des cW^s' elxpêits , et )è n'at ^ii«(it) doolé' sfif leur de'cîsîon. Après cela , il sera temps de" sé' rërtdï^ à^ Ift ettéf^liè^r ef a« abrlir de la me^é je* ^^ttiandeVai à nda- Aftiîf6?dèTonna5?^ïà'pem^îssîdrt de vous p!*<?sen^ei« à eltb, à'tenbW^Ermdîîie s^Mé^ et» à toutes >teë dttWètf qifli

Tout s'étant passé devant les juges à la satisfaction du chevalier pèlerin (12)^ il les suivit à la chapelle. Les dames étaient déjà placées lorsqu'ils y entrèrent, et sire Raoul ne put voir la figure de la belle Ermelîne; mais ilput distinguer rélégance de sa taille et la beauté de ses che* veux : ce qui aurait pu lui causer plus d^une distraction , si le regret d'avoir été plusieurs jours en route sans entendre la messe ne l'eût fait assister à celle-ci avec une ardeur et un recueillement qui furent admirés de tous ses voisins.

Lorsque les dames sortirent, les seigneurs qui occupaient le bas de la chapelle , se rangèrent à droite et à gauche pour les laisser passer. Eripeline ne savait pas que le chevalier dont lui avait parlé Béatrix fût parmi eux ; mais voyant un étranger auprès du seigneur de Rochefort , elle le reconnut facilement au portrait qui lui en avait été fait* Elle baissa les yeux et se sentit pénétrée d'un grand sentiment de pitié pour ce généreux inconnu que son courage allait exposer à des dangers qui , sans doute , surpassaient ses forces. Pour sire Raoul , la vue de la céleste Ermeline lui fit connaître une. beauté fort au-dessus du portrait que son imagination s'en était forgé. Un air de tristesse qui ternissait l'éclat de son teint ne faisait que la rendre plus intéressante aux yeux de celui qui en connaissait la cause , et qui voulait exposer. sa vie pour la faire finir. Si jusque-là Raoul n'avait été mu que par un mouvement généreux , dès qu'il eut vu Ermeline , il sentit quç sa destinée dépendait de celle de cette incomparable beauté.

Cependant le seigneur de Rochefort avait suivi la douairière de Tonnay , et lui avait dit xju'i|n jeune guerrier venant de la Palestine , et muni des plus glorieux titres , désirait avoir l'honneur de lui être présenté. Cette faveur

fut facilement accordiée. Sire Eudes revint donc chercher le jeune étranger qui était resté un peu en arrière dans le groupe des chevaliers. Hélissente le reçut avec autant de grâce que de noblesse, k Sire chevalier, lui dit-elle,, nous vous remercions d'avoir bien voulu vous arrêter

pour vous joindre aux braves gentilshommes qui doivent aujourd'hui nous faire admirer leur adresse dans les nobles jeux de la lice. Mais vous venez d'assister dans l'Orient à de si grands combats , que nos tournois et joutes à armes courtoises vous paraîtront des ébats d'enfans. — Madame, répondit modestement le chevalier, il y a peu de guerriers ici qui n'aient vu autant et plus de combats que moi ; et je suis sûr que , fors le désir de combattre les ennemis de la foi, aucun n'ambitionnerait un honneur plus vivement que celui d'obtenir quelque louange des belles et nobles dames qui sont ici réunies. » . .

Toute l'assistance fut charmée de la modestie et de la politesse du jeune étranger. Ermeline ne put s'empêcher de comparer ce langage aux manières orgueilleuses et aux discours arrogans du sire de Parthenay. Hélissente retint sire Raoul pour le dîner, qui fut retardé, ce jour-là, jusqu'à dix heures, à cause de la grande afïluence des étrangers et de l'embarras des gens du château. Le chevalier eut le temps de retourner à son hôtellerie, où il trouva son écuyer qui l'avait rejoint avec ses chevaux de snite , dont l'un était un puissant çhevatde bataille qu'il avait acheté à Nantes d\in chevalier normand ; l'autre , un superbe destrier (i3)de Syrie que Raoul avait conquis sur un émir sarrasin qu'il avait tué. Le chevalier tira de ses valises ses plus riches habits, et s'en revêtit. Une croix en beau velours pourpre d'Orient partageait en quatre un plastron de drap d'argent qu'il avait sur la poitrine (i4); un manteau de velours vert avec des franges en or était

( so )

iHroiis ë9*.ménieQosk(u«q«d*oellb ifâ'îl paptot^fll!rr Ra parflikie;( lerettd àft^atm kaÛtttfBentr étoile eii* s»Ai bfianc;. FI pwteili, pendir àmw cfasiftie ct^iop, ihi cimeterre tore é^nt kk foigniQy et jaspe ovîental , étal^ garnie d^ pierres ftflm. C'éèpk encooe une ^épewll» (k> mehse Sarrasm dont ilaeiraib esloTé»le chevalt

QudûfHia 8k«< RacMilftArt mwz jea^e et aseeii» bed« petrr 9^'moîrpaii beseUi* dte reeh«Fcllie« dan» aest Hal^iffemenr, uéUHBoiiift 1^ dttifie» tvoovè9c»# qae eeiife netivelf^ pavmm Ttltfvàà: emcnw% les avaotoge^cpielli nerf^ire hut ara il 4ëpanfei$:; <mi pey|-'Areaivwa't-il q«ie Fëtëgantre el* Batrrdieve à^ s» mite atti^an^ de^ phiA en* ptiis^ fcurs: ragar^î, fsUes dëcouvrirenli miens qia^il étai^ innpossiMs êe- vofr «mckevalier ph^ di|9tiïi^ië par Ifei tailfef et' par fii flgiireè On lui fit, à tabte> fkèi^les eniremei»-^^ plusieurs qtie^» tÎDQSsvr bisc tf^tfneii^fie oà W si!A?!^^mnéi Iten? ses répoiises^ ilieutiUQCcasmi>d^ feii^l^ëtlige^^pRisi^^ nœrs^. mair ii; ne sefiti pa» radme ^jp^trevofi^ une senlt forè^ awi«criA&briitaiite.sQ«'iie* Le seigne^i* dte Bfoefteft>rt , qifr ^»aitî¥^ , avacrt» la^ine66e^,.)e»heaf^3r tillpes dbn« si^*^Rë<m9 ëhât porteur, lui diU :« « Maid^, sâre* cHeTaKér-, vcnisî net iiau6i*a€ont^Z'pa9 tout. — Je-Tou^rend^, répondit RaonP, toutoe'iiHe nra*mén»9it>e merappelte d*i d%ne d^fitre^ré*pél »'l5oe si* grande nrod'estie acheva d^ loi gagner l'ir I»ea}^eill|anee généralfei XSti- vienoc coninKmdeur dfe FHB*pitat^ de Saint^Jtean-dlB- J€f«safcm' et* quelques- anciens* ctaeraliers' qui ava4entsftîl* Ife sarnt' voyage, air ti6inps' dfe' iedë'Ff^nceet dé BSchardid^nglfeterre, eurént^

*^Oii aura occasion, plus lard', d'expliquer ce que c'était que les'

dufUisir «à lai «meadrê mooMiet dès Teln|4ier8 «t lAss Ho^teiliers 4|u'ils dvdieiU ccmCKV j«âit« GeHe cîÉonn^ tance doiuaa jpluB d'4iitérêt tancei^ À «es fëcHâ , «C famiii i t au jeune j^oerrier-fèJeiM l'occamm «k te l'ëtodnik {rt«k en plus «gréahleià $onaudteîiie par «a cooiflabafltoe «t M nubJe sûmplicilë.

Le seul Guillaume l'Artlievé«fiK wsAi hgmsùk tl'teffiM^ pour &m à A^mmthle éLrMigek feè prëmeUcmbeft tfpie le i^ste 4e iâ «ociëté s'ismptelsait àt lui |irodi|fWh IS'H Itti adressait 4|ue^|«e6 pArotesfle |>olît«te , c'Iiail: av«c klKi éH^ de Jopdfieriié qui cboqilAÎt tont k noode v et iAmM %

«lani un lélfaii^ f^i ne ifoksiiit «)^te f»IM$fcël*| Mttf^à it ^téft liélIoÉaent àc«oetiift»ri à i'imiptftïi^ de ibrte ^ >ôTfA\Vèh é^ï assistans par le récit bruyMt Cfà'A ftiisSiil dfè ikS ^d)^ 4KiioBS, qbe.toaiQ Ukrrque d'iMët^êi p^tc kiïïH ipé \m ëttiià une injustice à set' ymixi ' : i ^^

Këa«Tiioim iiM^ilé^it«6il«tèiU^ Tiikpiêti^ dt btit t^ maiide:, et waknb àk M4'^eib6t4i Vitlt Migffiénttjt' la rtiàùr 'viaiie dJtposUîon du «ii^ <k Pfitf 1^ Aay . h i^eni^it^^ità t}m là Mie Ërmelifie «trait polir cdHIéf im ]6\l fkà^ é^ péflht dlOrient^ iiQ^0l 4^U ^t^lfdtlé âM {>é^t^ €fàH tiëttïml à rîoiiifsik «eU«0 qvte p&fi2Ami iM éh^t^Iret^ ft*àîi(tM^ «(ui rete«iiî9i de te Tét¥è^Sfiitltè. tûU fencûHli^y ifA éfeâit tms é^ùie l'eflrt dti hM^i'd^ dd fdtil àà pfftli d'inie îMelilio» de «^i9t> t(n âép^^^

* Oepaîs la troisième croisade , tous les croises ne portaient pas la croix de la mêxBjo cisuldur :» le^ Ffnn^iis V«vainit rits^e y M An-^ glais blanche y .et les Flamands yerte^ i , .. i. :. r>

préparer aux jeux de la lice qui devaient commencer a deux heures..!! avait été réglé quHl y aurait d^abord heurtet assemblée (i5) de deux àaiailles. Le chef des ténans était Guillaume l'Archevêque, et le chef des assaillans Bertrand de Brone, seigneur 'de Marehnes. Après le tournoi, devaient venir les joutes , qui seraient fournies par les six mieux faisans de chaque rouie (16).

Cependant sire Raoul, avant de quitter Hélissente pour se disposer au tournoi , lui avait dit : a Madame , ]e suis étranger et je n'apporte aucune livrée ; je ne puis combattre ici sous d'autres couleurs que sous celles de la noble damç qui ni'a fait un si gracieux accueil ; daignerez^ vous m'honorer d'un chaperon (17)? — Très -volontiers, avait répondu Hélissente, » et détachant de sa tête un beau nœud de rqban vert , elle l'avait attaché sur l'épaule du chevalier avec une épingle d'or.

L'écuyer de Raoul avait employé tout son temps, de* puis son arrivée , à préparer les armes et^ à soigner les chevaux de son maître. Ce fut du cheval, de Syrie que Raoul voulut se servir pour le tournoi. Aucun animal ne l'égalait pour la vitesse et pour l'adresse à se dégager de la mêlée. Le chevalier se revêtit d'armes légères, mais pourtant solides. Une cotte de rpaille d'acier doré , ouvrage des plus habiles ouvriers de l'Orient , couvrait son cain^ buron*, et était elle-même couverte devant et derrière par une riche cotte d'armes. Ses dévotions (18), brodées en vives couleurs sur un brillant satin de Constantinople , flottaient *à son côté. C'était un présent de Marie de Brienne , impératrice d'Orient.

* Jaquette de cuir rembourrëe de crin ou de laine , et garnie d*uB plastron d'acier sur la poitrine.

Lorsque Theure du loamoi approcha, les hérauts d'armes se promenèrent autour du château et dans tout le bourg en criant : Issrez^y seigneurs cheçaliers , issez !

Alors les chevaliers se rendirent de toute part au lieu oà la lice était dressée. De chaque côté du champ clos s'élevaient des gradins pour les spectateurs les plus distingués. Un balcon particulier était occupé par les dames du château et les anciens chevaliers qui ne combattaient pas.

Les diseurs étaient parmi eux au premier rang. Les trompettes et les clairons étaient dé l'autre côté et en face. Des hérauts d'armes se tenaient atW deux extrémités de la lice*

Lorsque tout le monde fut placé , et les chevaliers combattans arrivés en dedans des barrières, près des deux bouts du champ clos> lesassaillansd'un côté et les tenans de l'antre, ayant devant eux des cordes tendues ^**, les juges prirent les ordres de madame Hélissente , et aussitôt ib firent signal aux hérauts d'armes , qui crièrent à trois reprises bien distinctes : Coupez cordes et heurtez bataille! Au troisième cri, les cordes tombèrent, et les deux batailles se précipitèrent l'une vers l'autre , et s'assemblèrent au milieu de la lice d'un furieux choc. De cette première rencontre plusieurs lances furent rom^ pues^ et il y eut même quelques chevaliers de renversés. Alors on se mêla , et chacun fit usage de l'arme qui lui restait. Les épées étaient sans tranchant , et il n'était pas permis de s'en servir pour frapper d'estoc. Chaque troupe cherchait à se serrer autour de son chef pour tomber en

* Sortez, seigneurs, sortez! (sous-entendu de vos demeures pour vous rendre aux lices. )

** Ceci îustifie le dessin assez confus que La Gûlombière donne d'une lice de tournoi dans son ThécUre tf Honneur.

la fea»ni^^ ^ ch^Eg^ *RQ»pe ^flTQS 4# fl^y cfh^T : 4¥ff f^ rm>f^eignmr l'Ar^heç^que ! Aide à nfo^s^ineur

c^l^ eA ^ (ii$p^rfi9p4 i^qor «^ C^tfî^r ^oo ^lîfjre fiiQfitf 4^ I9 lice , fA. f^v^îr jsw ia jtr^ape ^ipen^îe qja(9 la chairg^

9f^#f t ^^Bjwk* IVÏiUe bA9i?i^ çww» %f^^ mm^ i9mii^ ^

par ^o ardéar à ^ jelE«r dao$ U «iilli9« la vig9iMr cIq ki attaques et son adresse à parer les coups de ses enpMiîf» Ofi «dmir» ^jii8$i I0 vitefiae et }a Ugèceté 4q ton iri^ieraL

£ruiliduiBfi l'Ai^ebavêque , de $00 ^àU^ mentît riidit*ment Ic^ assaîUaaiS ; it porta eotr 'autres %m ^i rade looup d^ lani^e ^ Bertrand de Brotifi , )««ir chef « que fi€;lai^€t f étourdi du chop , fut renversé sur la eroape de $(m cbe^ wal, abandonnant les rdnes de Tanioiai qui courait «n hasard dans la lice. Raoul apercevant le chef de sa (r44||M en si grand péril de tomber 9 ([!oiir»t à lui plus proaifrt queTéf^laîr, le redressa en selle, et iqi remit ks vènm dans la main. Puis voyant devant lui un des teaaiu qui courait se rallier à un gronpe àe% siens , il l'atteint , et, en passant près de lui , il saisit sua ârier et Tenlevii af ^isquemient , qu1| força le cavalier à tomber de Tantiift eâté du cheval. Ce tarant était Guillaume IMatngot, sei-^ gqeur de Surgères , cet enpemi de l^ maison de Toanajr, Ce n^ était pas sans dessein qne Raoul Tavait s&ivi de

Vœîl , et il ne fiit psi§ peugâxUêat de VsLYQM âiOâi démPJaté d'une manière qqi rendait sa chute ridicule , et de ce que cela était arrivé positivement sous le ^alço^ dç^ ^n[^e$»

niersf car^ selon les an»dîtinBs ÔQ fouir* il n'était paa

«I fri«EiHit «MIS k )b)^i| 4f s dM^ei^ wfuMi d^ J i> H ><i» ^mmem%main$ sm^ip^milit^ le$ Mteodfft H ât ^^

ma^t et dhmiiék^nnaut frintimn dMsvalkps. Cepenr

MUti» 4^ <Gr|3JttàiifM f Aarhraéqiis. Tpirttbm ii oe fe çni û \nwn êfire «pa §1 ii'ef|t de k ]mim > pamr ^m &od««i

k 4Biwp« n'eut ifue k tMiff <l'«|iposeff jsou ^ mr lequel h Jj|ff}« gfa'M^ Ôui'Uiiufn^ , aibparlé fMiF « Morae , ipaâm Qiitm^ tl le chevalier étnanger -ne cktrd^ fKiînt ê Im rfwlre ia |iii«iUe<, if«itf|n'i( en eéi {iM d'une oasasioift. Mm§ fm napinenl e(MMS« ayant epenpn Jacques de Paiw tfitnitjr , <fé«e de l'Aidievêqae^ qai povnitâvatt an ea« ^aiUent dws la liee^ il fiounit <snr 1« et le tieorte si imt>^ lemmefit qo'H le iteoverfie dena ia poussière evec lop €Jbey4|lf Ihiff , Bepni nmiiaiit dans sa àatailU , s'eppracha de Bf Mnvid âfi &ieiie et loi dit iteut lias : « &tre ebsvaU^ 9 iwil lemniaer ee tneraiei en enlevant 1# bannièro de Tennemi ; feignis ^cinMant de eëder ^ iaissonarnoos poov« wivne ua iaileiit n et è un «igaal qiie fera votre héran* « 4fM aii^ de uroa yfaa vigonrem cheveliof s m Fëiinîaappt & ecua. Aiom, toedMaîa eomme ia faudre anr la ba AI^èrede FAnehevâquef €|eû Vlioniielir de IWiadier ym:^ soit e6steinii; Me iwpas eeeupfss que d^ etia , "vette escorte ren^

» I I M 1.1 ■ 1» I I II ■ .111 ■ I I ■ II » m •m II 1^1 I

"^ Cette rjàgle ne s'obsepr/iit pas toujou/'s ^ et j'aurai l'ocçasioii de êher des tournois oli des guefriers furent remis sept ou li^lt fois sur fe«p% «be^Hx i v»è$ al^fs le toursoi dimtit tout le )oqr.

versera tous les tenam qui voudront la défendre. » Ce' projet ayant été aussitôt accepté que proposé , les assaillans parurent rendre plus mollement le combat , et peu à peu on les vit dispersés dans la lice. Les tenans ne nian* quèrent pas de rompre aussi leur bataille pour atteindre plus facilement leurs ennemis qu'ils croyaient recrus ( fatigués ); mais à peine se furent- ils désunis en les poursuivant , qu'au signal convenu , six des assaillans se joignent tout-à-coup à sire Bertrand et au chevalier Raoul , et avant qu'on eût pu deviner leur intention , ils fondent avec la rapidité de Téclair sur . le groupe des tenans qui entourait encore la bannière de Pa^henay ; et, malgré les efforts prodigieux de rArchevêque^ qui renversa seul deux des assaillans, les autres culbutèrent tout ce qui se trouvait mt leur passage , et arrivèrent enfin au héraut qui portait la bannière. Le seigneur de Marennes lui asséna un coup si violent sur le bras, que la. bannière lui échappa des mains , et Bertrand la saisit. Aussitôt , avec ce qui lui restait de sa petite troupe, il alla rejoindre sa bataille, qui, d'après son commandement, s'était remise en bon ordre. Ce brillant fait d'armes excita les plus vifs appUudissemens ; les dames firent tomber dans la lice une pluie àe/açeurs (19), et les hérauts d'armes crièrent de tous côtés : Honneur aux fils des preux (*io) ! Cependant Guillaume l'Archevêque poursuivait ses ennemis avec toute la rage de la honte et l'ardeur de la vengeance. Dans sa course ,.il renversa encore un des assaillans ; mais , prêt à atteindre sire Bertrand lui-itiême , il se vit si près de toute la bataille ennemie, qu'il jugea bien que s'il faisait un pas de plus il était enveloppé. S'arrêtant donc tout court, il retourne par force vers les siens, les remet en ordre , leur montre la bannière qu'ils viennent de perdre, et leur dit qu'il faut venger cet affront en la reconqué*

ranl. Les deux routes 9e henrtent de nouveau et avec une plus grande fureur que la première fois. Plusieurs che-valiers sont renverses de part et d'autre , surtout du côté des assatllans, car Guillaume une fois dans la mêlëe> trouvant que son ëpée ne les js^attait pas assez vitCi saisissait de son bras terrible ses ennemis par le corps , les enlevait de dessus leurs chevaux, et les précipitait à terre. Toutefois sire Bertrand avait entouré ses deux bannières d'une élite de^chevaliêrs si fermes, que Guillaume^ mal* ffré tous ses efforts , ne put pénétrer jusqu'aux hérauts qui les portaient. D'ailleurs, les dames voyant qu'il y avait déjà beaucoup de chevaliers des deux rouies mis à bas, que plusieurs étaient nacrés ( blessés ) grièvement , et que l'acbamement qui allait toujours croissant pouvait faire terminer la scène d'une manière trop funeste pour aucuns^ eUèsjmèrent les diseurs d'ordonner auxhérauts de faire cesser le toqmoi. Ceux-ci ayant vu le signal des juges, firent lever les barrières, et ils crièrent à haute voix : Seigneurs chevaliers! vous ne poussez n^huy * ne perdre ne gagner , car les estachettes ** sont testées..

Alors le tournoi cessa par force, au grand regret de beaucoup de chevaliers qui étaient plus animés que jamais. Guillaume l'Archevêque furieux se plaignait tout haut, en s'en allant, de ce qu'on l'avait empêché de îre* conquérir sa. bannière. Les juges, pour se justifier et le calmer, lui dirent : « Sire l'Archevêque , voyez le grand nombre de chevaliers qui sont démontés et éclopés, et la

"^ Vou» ne pouvez nu^-huy^ Vous ne pouvez plus , aujourd'hui.

^ Estachettes ou estaquettes , suivant la prononciation des provinces ^ étaient la partie mohile des barrières que Ton ôtait ou remettait à volototë pour ouvrir on clore les lices.

pi» long isombaft* Qmctt â realèvemcat d« ^o^ liwinière» vas «worn devrait le smxm de cette c w twpme pbilAlr à.fe i>ii«e <|q'à le feree, et veu arvei aei|iM lent de gloire persiNioeUe par fa ngeeurde mire fares qiri tteeen Mi? i^àé^ àêM ïaàtmuHi^n^ qve ce petit échec ne deét oiitkfiieni rqo$ aff^er^. » -GiiîUMfM f Âidic^éqoe reçut }e complimeoi àesyign vommt une chose 4fÊi hk ëè»k piir£iitei»eot due 4 mak il o'oa eomereaît pas mohie dw^l^coeer i^od^U dév^M^àiitde le perte ideeeëenoièm» li oe se troiapait fm mr oelm dee ennemis qai hA «vait aUûé cet^ilmH; d*aâUe«rs% il ne paidennut yoitil «q jeune ichevalîer étran^^er d'evejr «mptehë le chef des am* mllatm de saccorobei' «eus le coup qu'il an mmt porté* . Cependant les dûeur« (ti) te oitnoit en devoir de «e« cwîlÛr le« avis des béraula d'arnieei vies ancîem chetiH Uefi^ et des dan«es, pem eavéir epaels ëUiîeiit ii» mm iHHttballans de oheque is5té qatei^aienliélé 4ai mieiiuryi»^ Mi»!^ et qiii devaient cenrir ein fostek Qi«i|Qe let.te«* l^03 «nsiant perdu teor.lianimre^ mÂnme ils ovaieni démonté pins d'ennemis qu'ils n'avaient en des leurstnift àh9^^ U le tfoiiYAÎt à peu près compeinatkin de gtoire entre les de«ix partis : du ttoins c'Mà ceqoe la eomtoMe ^daaît dîce aux daeees et aox fv^asi

Tontefoia, rien jae >pooTaît calmef le vesaentinieril ée jQrqUlwfne TAïKrhei^èqne* Oass son dqpit d^a^oir iscUtle^ mafèi ch^fKbé peadant NnH le oembat à joîadre RMad cprps à corps t et alliîbuaeit à la snpétiorité tfee lui ne^ connaissait celni-cî le soin qu'il avait pris de l'éviter, il fit insinuer, par un de ses amis, qu'après les joutes des six lances centre snc , U fallait que les deux chevaliers qui s^j seraient le pins dlstîi>gués fissent encore trois courses l'un contre rautre* Son espoir était d»jiaipde&i&ia fti fct a et

odkt» iImmgptémA aon MgaciA d^êiL Sent xvm noMA^ Qt^kt fmpmikSmm fmt J'afatad KpoiiHét pur les f9§»^ cmtèm^: t^«iiMe «à conWniiir an&awKincif d«i (««r^ mMi la pl^ad Jtt âanira tè d«$t ciitmKéBi q«r jEvétorfaïkiilK blra sus qai tesibtttaît oelhrdbtiiiëtiaHv téiMUÎ^ttgfiMil^ un si grand désir de voir aux prises deux clmmpioiisdie laffiMU^delpAffcbejv^flps» eà d« sm BBKwlvqa^iiftit impMsiyii^aiix yagaS/deafertfaitR «InusiiManma

iittk Aûttut» ajraaA toMnaéltar-evipiÉlc jurtrttiiw ii i i iv fvMsifcomf |Mf'imibértii*.lM mmnmi àmiàmsm rwen» ftfr* sam. ib^Hil Ibi^ utiomié k fimiiiif fflin» lu» aiKs»il»itt^ efr Kididieipâf ae le primiM paaw lœ.MMH^ dtstniiir reçut avec un sonabr&o0giiiîLlefiniriie'heaaiiii0'qiii M ftiS pBMtntiî. Mail* haoiq0'<uM voalaii renwiHiw àt Ragst* Viciée qwtftaitJa.* pcm da- taasaâJlaflkf cb chevalisr aJKes si »» Im parole aux juges, leur dit : «rMearàffmeOKP, vutycr coov^ toiflÎKTaBs aowlt laofpiîaétilgtmB pourm» qaalité d'ïétMngat ^qMlqoK glonevr» que* j«' fiaw de iiMwair c»ttte« êfêi^ devaob lêBiiioU»» eti belles dimrar q«i« henefvn^ e^tlte' at^ samblaavjtt'nadoiffpTOi^PacMBepliM'; parree'qa'eltëife^lNiut apparleniii^qo^» celui d U >ti *fy 'ng«y qo!" tf enlève' lë^ baw^ nièrede nos enwmmif^^^Svnfkgy d^nHe^espèe^nire; cnteklH lUBL «iiubat é» géiiévoské entfr le»' deoii ass aîM hw s qui a^anmft euilcfplusito glbiMidaiiB là tonmaii Les JDges flimitf * oUfl^A dDOMlire «atla aMMve en-dbaussieii^, eT lè»phai« a assena entraioèmnll las^aatrtar, eif d isHi^qtir sihf Rtoni^ paeainiAipatrsatH jfénémw^rafiisacpv'i^ niMiainre?dwrègteBg> de kii ohavalèriv* epiHt av«îl* monfM^ diadhaaae^et^dk^vîgueaart daaw ier ti>iimot< At^nv Ik* seî^HCfiir' da^Rnobeâirèv 1^' pAn aneien^dÉa^ juges ^ lui^dlt; <«^Stf^ HfcioiU^.qBQiqiieiaâea( jaiBe^^iHiii9iâ:fea(dl^^^fim</^ft/^^^ r4r^»MiiÀiriiai GèoibokdasBreinilif (oaj^t|ii^j.4iiéttie n'^tis*^ rait pas mieux décidé ce cas; et puisque vousavez^-

jugé» remettez vous-même Tépée à qui vous cuidez qu^elle revient (33). » Raoul ayant alors pris Tëpëe des mains de sire Eudes, la. remit au seig^neur de Marennes, qui ne fit plus de difficulté de la recevoir, en disant : « Sire chevalier, )e confesserai partout que je la tiens de vous, et j'en suis content. »

Ce débat de courtoisie ainsi terminé , les juges firent tirer au sort les jouteurs, pour déterminer contre qui chacun courrait ^ après quoi tous les chevaliers se dispersèrent, les uns pour se faire panser , les autres seulement pour se laver (24) et changer d'habits; enfin ceux qui devaient combattre, pour réparer on renouveler leurs armures, et prendre d'autres chevaux.

Pendant ce temps-*là les dames descendirent de leur balcon et se rendirent sur une belle pelouse, où une élégante collation leur fut servie.

Vers les cinq heures, les hérauts crièrent que les joutes allaient commencer. Alors chacun revint à son poste et les jouteurs se présentèrent aux deux bouts de la lice. . : Raoul s'était couvert de ses plus pesantes armures, et il était monté sur son cheval normand (25) dont la taille et la beauté furent remarquées des spectateurs.

Xie signal étant donné , les combattans s'élancèrent deux à deux dans la carjrière , selon que le sort Tavàit déterminé. Les lances furent rompues, et les chevaliers firent preuve de beaucoup de force et d'adresse. . Il n'y en eut qu'un de renversé; ce fut celui que sa malheureuse étoile avait opposé à la terrible lance de l'Archevêque. Raoul ne fit point y^^^r les arçons à l'ennemi cotttre lequel il courait; mais.il lui enleva fort adroitement avec sa lance un be£|u chaperon qu'il portait isur Tépaule, et alla le mettre galamment aux pieds de la dame de Tpnnay.

• 11 n'était pas difficile aux diseurs de juger quels étaient les chevaliers qui avaient le mieux accompli leur joute. Les noms de rArchevêque et de Raoul furent bientôt proclamés par les hérauts et salués des plus vifs applaudissemens de toute l'assistance. L'heureux Guillaume touchait enfin au but qu'il avait tant désiré tout le jour, savoir de se trouver aux prises avec le jeune étranger qui avait mis tant de soin à éviter sa rencontre. « Je le verrai enfin au bout de ma lance ce mystérieux chevalier, disait-il entre ses dents; il connaîtra la force de mon bras et la dureté de la terre qu'il va mesurer de son corps. »

Les autres. chevaliers qui avaient couru la joute s'étant retirés dans leurs pavillons > il ne resta aux extrémités de la lice que les deux héros de la journée. Tous les regards se portaient sur eux avec L'intérêt de la plus avide curlo-' site. Ce qu'on venait de leur voir faire préparait aux plus grands coups de leur part. On avait admiré , d'un côté^ une force prodigieuse accompagnée de beaucoup d'adresse; de l'autre, une adresse incomparable soutenue d'une grande vigueur. Mais si l'attente d'une lutte entre deux champions si distingués excitait seule tant d'intérét« dans cette nombreuse assemblée, la révélation que Béatrix avait faite, le matin , à sa maîtresse des desseins du beau chevalier de la Palestine , tenait le cœur d'Ermeline dans une agitation bien autrement vive. Quoique rien ne lui indiquât encore comment, dans un combat à glaives courtois (26)^ le jeune étranger pourrait, même étant vainqueur, arrêter sou mariage si prochain avec Guillaume l'Archevêque, les éloges qu'elle entendait faire autour d'elle du courage et de l'adresse de sire Raoul, de son élégance et de sa beauté , ce que ses propres yeux lui en disaient, et autant que tout le reste, la politesse et la modestie du chevalier la portaient sans peine à faire

pMÊ kû b9 WMtt ipi-Hi âMit éimMié pmfêêtAgyer" ému (Pà sbîÊ ff mm yàe^mm i&méêwem.^

iMt tfiaît prie, léi jâjje^ aHaèetuf dbaher lé si^M* P<Mr fsàm* UMit&t les: e9V(*(^$:, k>n(fÉé< RtÉbm) pviw My H^l^M d^âAhr^ê an me dé Pa#til«il«;f <qa'SléMSsivânP(nî(pa^ attiwiliteii it« dkeeàkpf ekëuLtt lîtfraof Ht «i céi^n^ri^^imi) ^

t^i«èi«& MetMie', ^Mfn» 5011$ \e kittoM diiHi^ j^é^^ IteOtiP 41^ TCfnt hnyi»» <£« à* ÏAndwvéf^iM :- <* Mobhe' siiHy p«ib(|Éë^I« mrt à» aMié9 éH pl««to to €)$ufloî^ (te$ jlagiâKpotlr ^M étranf^meprdcuwFImiimtird^ êei^eéviÊiehét^ief

Mêé f «toQlattle qntir GoilkoiiiiMi F^i^«i^dqtl^,' mc^ p«rimeMaMiOiiBs dfer feqërfviy dd ¥(NM> «ii« ftf^i^trar ^^ J^ èê^m pfidt^ÊW èé ifcMé glwi^uae ateasMii^ pomU&ksâ^t (f^el coiipidk^biMcrjë p«is9oiiteâ«r. Ofdoûiieznioim , s«^« die^ mfUeir^^ii^ii* »ir appointé Afs lanteâ^ ^«i feft«s(<}i]e eeHbi qâi< OMt i«»Hfp(ï sM VMft €» ^utf moi; pisqù'à* pr ésmn> J» aen^qc^ib^ aP'qlielque iojriiscréliofi dme^cequr jervtMis'de^ ]Mmriirr'Ai*^MM^F«a^ sofimets^é'avasee à Teipier; el^ jfo larlMbm e$b phi» fiivte que aîoI, j« me mettm a votn» ttlimrivctt )Hru, Jéte^ une, faire aux dattics dr^aittqd» iMitiri^ aUbOstMÎJHÉfti^V^l^^z''*^^ qi»'il^ vom: plaira me dHi^^

ëéofawr <)il li' me v^stera plu é& vuoiié d^wbir été \n%i djf|f^'âe'Qie'me«urer aveeveua, q«M9 je n^awaî de heoté de temJMv sens Ja- lance d'o» aossi^redoutaye'ebàiÀpàoiii -»»54m chevalier, Fë^cMidU L'Arelle^éq^e^ voue êtes- ttêjk eowtiHBi^^pop mocb£;le.¥oBs^ve3r^6aiisfa4t; maîè^omœie )0 dienlire )$Éttiai$» en> Ike qa'à ^u^ii!^ ^fmêtt^ * y. sir ]^ s^U réii«elté*0»ft'viitoe-lajM:e<» je sa9aiàvolreinirèrcâ',>et j'iiii»!

** Aâ9eS»s«»pltî«^8llli6âe#ft»9 pé^r'itoildM^U»/^ ttiiliM^itéUfiiol;

faire atfit d^es telle amende qu'il vom plaira me dkter pour mon outrecuidance. Guiilaume^ne put répéter cette phrase sans un léger sourire de supériorité qui annonçait combien il se croyait tranquille sur Tissue de cette joute» Âlorsil commanda à un des hérauts d'aller avec un écuyer de la dame de Tonnay chercher^ dans la chambre des armes du château , les plus fortes lances que Ton pourrait trouver. Pendant que cette commission s'exécutait , les deux champions attendirent au milieu de la lice : Guillaume faisant caracoler son cheval , qui avait Tair aussi impatient que lui de fournir sa course; Raoul restant tranquillement en place, et regardant tantôt les dames , tantôt les belles prairies que traversait la rivière. Hélissente , voyant qu'il paraissait contempler jce pays avec plaisir, lui demanda comment il le trouvait. •— Des plus charmans , madame , que j'aie rencontré en-deçà et au-delà des mers. — Nous sommes , reprit Hélissente , à l'extrémité du beau pays; mais plus on remonte la ri-^ viëre , plus il devient agréable. Si nous avons l'honneur de vous garder quelque temps , nous vous le ferons con-^. naître. »

Dans ce moment, un gros faisceau de lances fut apporté, et Raoul , sur l'invitation de Guillaume , en ayant bientôt . chobi trois paires, dit : « En voici deux que nous pour-* rons bien rompre en l'honneur des dames ; mais pour cette paire, il est probable qu'elle décidera la question. » Eu effet , ces dernières lances étaient en bois de frêne noirci par le temps, plus courtes que les antres, et si fortes , qu'il n'y avait pas de bras d^homme qui pût les briser , même en courant contre un poteau. Alors le roi d'armes présenta les lances aux juges, puis à Raoul pour qu il en prît une de chaque paire, comme étant assail-lani (2 7) dans cette journée.

Les lances élsni partagées ^ les deux champions se d!»* posèrent à regagner les barrières pour ne revenir que la lance en arrêt Jusque- là sire R^oul n'avait point osé fixer ses regards sur la demoiselle de Tonnay ; il s'était contenté de les promener autour de la place qu'elle occupait; mais au mon^nt de s'éloigner pour prendre carrière, il tourna ses yeux vers elle et rencontra ceux de la belle Ermeline qui peignaient l'inquiétude et l'intérêt* Cette vue le pénétra d'attendrissement, et il regagna la barrière avec une lenteur qui étonna tout le monde , et que beaucoup de gens, mais surtout Guillaume l'Ârcbe- "vêque , attribuèrent à la pensée du péril auquel le jeune étranger s'exposait. Le sire de Parthenay s'était précipité à toute course ^u bout du champ clos» eTvoyant son adversaire qui s'en allait si lentement de- son côté, il lie put s'empêcher de témoigner son impatience par des réflexions ironiques*

Enfin les trompettes annoncèrent que les champions étaient à leurs postes. Les juges firent le signal , les hérauts d'armes jetèrent leurs trois cris, les cordes tombèrent ^ €t les chevaliers partirent de la main. Sire Raoi^ n'avait pas poussé son cheval avec une grande ardeur^ et il n'était point arrivé au milieu de la lice , lorsqu'il rencontra $on impatient adversaire» Cependant le choc fut asse^ . rude pour que les lances volassent en éclats, mais sans que les chevaliers en parussent ébranlés. Les spectateurs applaudirent à leur bonne contenance, et les li'ompettes jouèrent des fanfares.

 la seconde course , Raoul laissa encore faire plus de

* On Terra par la suite que les choses ne se passaient pas ainsi quand il ëlait question d'naejoj/ie morieUe on comlMt k outrance.

diemmà son ennerai qu'il n'en fit kiUméme* Leil«nceS| pins fortes 9 ne rompirent point; seulement les fers déjè mornes \\m les terminaient furent un peu refoules. Guillaume resta droit en selle; maisKaoul fût couché su^ la croupe de son cheval. A cette vue ^ Ermeline faillit se trouver mal, croyant devoir déjà renoncer aux faibles espérances de salut qu'elle avait conçues»

Guillaume TÂrchevéque , enflé de ce succès et encou* ragé par les applaudissemens de ses amis, cria ironiquesuent au chevalier Raoul, « Que les lances n'étaient guère raccourcies, et qu'il en restait assez pour décider le combat » sans en prendre d'autres. — <• Tout ce qui plie ne rompt pas, répondit Baoul; et je vous prie de permettre que nous essayions les dernières. — A votre choix, répliqua Guillaume. »

Les chevaliers regagnèrent donc les barrières et prirent ks lances qui devaient terminer le combat.

Pour cette fois, sire Raoul ne se4aissa pas prévenir par son adversaire. Dès que le signal fut donné, il partit avec la promptitude de la foudre, et, laissant derrière lui le mir \ lieu de la carrière, il rencontra Guillaume lorsque cçlui-ci était à peine an tiers de sa course , et il l'atteignit d'un si terrible coup de lance, que le sire de Parthenay vida les arçons et alla rouler loin de son cheval dans la poussière. Le dievalier de la Palestine aussi peu ébranlé que s'il n'eût fait que briser un roseau contrp une barrière , n'était occupé que du soin d'arrêter son cheval, qui, dans son ardeur, allait se précipiter hors du champ clos.

L'étonnement fut extrême parmi les ^ectateurs, au dénouement de ce combat. Ce cheval , qui dans les premières courses s'était montré lent et froid , avait pris tout à coup b rapidité de Téclair. Ce chevalier, qui avait fléchi sous une atteii^e bien moins rude qtie la dernière ^ venait

d^-enleVêf ti de faire rouler dans Tarène le plus terrible jouteur que Ton connût fort au loin à la ronde.

Mais la surprisedu public était due à ce quMl n'était pas dans la confidence de* l'artifice de sire RaouL Ce jeune étranger n'avait cherché, pendant tout le jour f qu'à augmenter la confiance habituelle de- Guillaume l'Arche* véque dans la supériorité de ses propres forces et dans son mépris pour tout adversaire qu'il avait à combattre ; c'était pour cela que Raoul avait évité la rencontre du sire de Parthenay dans foutes les mêlées du tournoi, avait retenu son cheval aux deux premières courses, avait mo^ ^éré ses deux ^premiers coups de lai^ce , et enfin s^éfait volontairement renversé sur la croupe de son cheval à son second choc avec Guillaume ; se réservant de mettre en œuvre la rapidité de son cheval et la vigueur de son bras , lorsqu'il aurait à la main nue lance qui lui donnerait l'espoir de ne pas frapper en vain un ennemi bouffi de sa gloire et enivré de confiance.

Cette sage conduite, digne d'une plus longue expérience , eut , comme on vient de le voir , le succès le plus 'complet. . . '

Cependant la belle Ermeline , que lious avons vue si désolée par le résultat de la seconde course , n'avait pas eu la force de regarder la troisième. Elle n'ouvrit les yeux 'que lorsque les cris des spectateurs proclamèrent le triom- ^phe de Raoul. Ell^ vit l'homme qu'elle redoutait tant, étendu encdredans la lice; elle remercia secrètement le ciel d'avoir exaucé ses vœux, et commença à concevoir àe plus fortes espérances dans les promesses du, beau chevalier de la Palestine.

Mais nous reviendrons encore sur l'étonnement quecau« sa aux spectateurs la chute de Guillaume l'Archevêque, pour dire que , quelque grand qu'il fût , il était loin d'é-

C 37 ) ^ ^akr celui; de cet infortuné chevalier lui-même. Ce sen-iknent^ tel qu'il réprouvait, ne pouvait être comparé qu'à sa rage. Quinze ans de triomphes ^ans les combats et ^ns les tournois lui semblaient ternis par ce coup de lance reçiiMe la main d'un jeune chevalier qui avait encore ses premiers éperons dorés ! Et ce malheur lui était •arrivé en présence de toute la noblesse du pays ^ devant les plus hautes et les pins belles dames de la contrée; et, ce qu'il y avait de plus cuisant, sous les yeux de celle qu'il al* .lait époutor avant que vingt-quatre heures fussent écoulées^

C'estati milieu de ces poignantes réflexions, et entouré des hérauts d'armes du tournoi, ainsi que de ses nropres ëcuyers eVAe ses pages qui s'étaient précipités pcRir le re- Jever*et s'informer s'il n'était pas blessé, que/^uilkiume :8'entendit appeler par le chevalier Raoul, qui liiidlt :«Sîre l'Archevêque, voici le moment d'accomplir les conditions , ^u combat auxquelles vous avez bien vouin vous soumettre* Venez donc rendre à la noble demoiselle de Ton«- .nay Ver^seigne que vous en avez reçue avant le combat, en vous excusant de ne l'avoir pas plus heureusement .gardée. »

De l'huile qu'on jette sur le feu n'anime pas plus vive* .ment ses flammes que les paroles de Raoul n'excitèrent le flésespoir et la fureur de Guillaume. Il ne se poisséda plus. « Chevalier discourtob! répoudit-il, vous abnsez d'un, triomphe inexplicable pour m'imposer une loi-outta* géante! On voit bien que vous n'êtes pas accoutumé b vaincre. — Je suis accoutumé, reprit Raoul, à remplir les con* ditions d'un combat ; et si j'avais succombé sous votre lance, j'aurais déposé, à votre ordre, mon chaperon aux pieds de la noble dame qui m'en a honoré ; et ainsi devezvous faire. — Sire chevalier, vous feignez donc d'ignorer que^ demain j[e dois être l'époux de la demoiselle de Toii-

nay, et que je ne puîs^aitter ses livrées?^- Il fant le pon^ voir, pnisqae vous le devez, repartit Raoul avec hauteur. •>— Âh! c'-en est trop » s'ërrîa violemment Guillaume; j'en appelle à mon épëe ! l'épee affranchit la lance (28). Je veux bien Vent endre ainsi, répliqua Raoul; je ne vo»» refuse point de mesurer votre épëe à la mienne ; et si vous êtes victorieux dans cette seconde emprise* f vous aurez le droit de réclamer votre chaperon^ et je me soumettrai à rendre le mien. Mais auparavant , subisses la loi de la joute que nous venons d'accomplir ; car je jure sur la lance qui vient de vous renverser et sur mes éperons de chevalier , que je ne vous en exempterai jamais. »

Les juges du camp s'étaient approchés dans rintentioii d'apaiser ce différenl. Ils dirent à Raoul que sans doute il avait le droit d'exiger l'entier accomplissement des conditions de la jonte , mais que les circonstances devaient le déterminer à ne pas user à toute rigueur de la merci (p.^) où la chance du combat avait réduit son ad«* versaire ; qu'il fallait se contenter des gages ordinaires , savoir , des armes et du cheval du vaincu. <« Eh \ qu'importe à sire l'Archevêque , répondit Raoul , d'aller déposer le chaperon que ma lance lui a ravi , puisqu'il est si certain de le reconquérir avec son épée? Qu'il me rende grâce 9 au contraire , de lui fournir Foccasion de réparer le revers qu'il vient d'éprouver. »

« Eh bien ! qu'on apporte des épées ! > s'écria Guillaume d'une voix terrible et écumant de colère. En disant cela , il âte son casque , arrache son chapei*on'de sa cotte d'armes, et , le présentant avec plus de fureur que de grâce à

* Emprise, abrégé â*e&tr6prise» On donnait ee nom à toute espèce de combs^t chevaleresque*

(39) la belle Ermeline, H lai dît : « Madame, je vons remets,, pour on moment , la livrée que vows m'aviez donnée. Un ëvënement incompréhensible me Fa fait perdre, mon épée va me la rendre. »

Qnoique cette formule ne fût pas tont-à-faît celle qne Raoul avait prescrite , il s'en contenta , ayant atteint son grand but, qui était d'amener Guillaume à un combat dans lequel il espérait lui faire perdre toute prétention à ia main d'Ermeline.

Le sire de Parthenay ayant fait sa douloureuse amende,. dit aux )uges que son cheval avait été la cause de son malheur; que cette fois il voulait combattre à pied avec l'ëpée à deux mains cl à fer émoulu;. car, ajoota-t-îl ». rinsulte que me fait ce chevalier est trop grande, il faut qu'elle soit tranchée par le fer. « Oh ! pour cela, dirent les juges, vous^ne le pourriez faire qu'avec la permission du roi ou de son maréchal. Nous n'avons pas le droit de vous octroyer le combat à outrance; d'ailleurs, puisque la joute s'est faite à glaii^es courtois » tous les autres bâtons (io) doivent l'être auSsi» »

Guillaume fut forcé de se rendre à ces raisons. Sa fureur seule l'avait empêché de voir que sa demande ne pouvait lui être accordée. Pour se consoler , il se promit bien de frapper si fort, qu'il n'y aurait ni écaille, ni maille qui pût tenir contre ses coups. Cependant, vou* lant encore exhaler s^ Tnauvaise humeur p^r tous les moyens possibles , il s'écria : « Je demande qu'avant que ce chevalier inconnu , ce poulain d'Orient * descende de cheval, lés diseurs s'assurent s'il n'était pa$ attaché sur sa

* Les chevaliers d'Europe 'appelaient les chrëlleDS nës dans rOrl^nt des'poulains^ et ils les supposaient degëiie'rés. Joinvillc fait connaître cette expression.

selle. De plus» j'exige qu'il fasse serment, sur les saints évân^ gileSf qu'il n'a sur lui^ni maléfices, ni enchantemens. »

« Sire l'Archevêque, dit alors le seigneur de Boch'efort^ avec mécontentement, vous devez penser que les juges ont fait leur devoir (3i). » Raoul prenant la parole à son tour, s'écria : « Sirechevalier , je ne demande point aux juges d'aller s'assurer de nouveau si rien ne vous tenait lié à votre cheval ; mais quant au serment que vous exigez, je ne le ferai qu'avec vous, et je pourrais vous le refuser, car nous n'avons qu'un combat courtois. » L'Archevêque ne perdit rien de ce qu'il y avait de poignant et d'ironique dans les paroles de Raoul ; et , quoiqu'il ne pût se dissimuler qu'il se l'était bien attiré , il n'en éprouvait pas une soif de vengeance moins dévorante. Continuant à feindre qu'il soupçonnait son adversaire porteur de brefs ^, charmes ei mauçais arts , il persista à exiger le serment. Le chapelain de la dame de Tonnay étant mandé ouvrit le saint livre, et les deux champions jurèrent qu'ils n'avaient usé d'aucuùe invocation du démon ; qn^ils n*étaient porteurs d'aucnu' sort ni enchantement , et n^en voulaient jamais employer.

Alors les chevaliers se séparèrent , et furent conduits chacun dans un pavillon où il leur fut servi des tostées * et de l'hypocras; et ib s'y revêtirent de nouvelles armes pour le combat à pied.

Ik tie tardèrent pas à reparaître , et s'avancèrent jusqu'au milieu du champ clos. Là, un des hérauts répéta les ge^es du combat , qui étaient pour le vaincu la perte de ses armes et l'obligation de renoncer à porter .jamais

* Les bre& étaient des maléfices écrits.

** Des rôties.

V enseigne qn^il avait reçue pour V emprise âe ce }otrr« Après quoi les juges faisant fonctions de parrains , parce que le combat n'était pas dit à" mort * , présentèrent aux chevaliers deux fortes épées émoussées et rabattues , mais dont le poids seul était effrayant. Raoul en prit une avec politesse des mains des juges, et Guillaume saisit l'autre avec fureur. Les hérauts d'armes crièrent que personne ne vint secourir Tun ou l'autre champion sans Tordre des )uges , et que Ton fit silence. Les juges les mirent à distance ; enfin ils donnèrent le signal , et les deux combattans se précipitèrent l'un sur l'autre.

Guillaume l'Archevêque avait la réputation d'être en*core plus redoutable à pied qu'à cheval. Il se plaisait à lutter contre des geds de toute condition , et n'avait ja* mab trouvé son vainqueur ; aussi les alarmes de la belle Ermeline revinrent plus vives que jamais. Quelle serait sa destinée Y si elle retombait sous la puissance de Guil* laume sortant vic;|orieux d'un combat on un inconnu aurait entrepris de lui interi^ire la livrée qu'il avait reçue d'elle ! Ses yeux n'osaient regarder les coups terribles que se portaient les champions , mais elle ne pouvait s'empêcher d'entendre le bruit dont retentissaient à chaque instant les heaumes et les hauberts des combattans.

Le»sire de Parthçnay , poussé par la vengeance et le ressentiment d'un orgueil humilié , faisait des efforts incroyables pour accabler son ennemi , mais la passion ne loi permettait pas d'être maître de ses mauvemens. Raoul,

* Dans les combats en champ mortel les juges ne pouvaient £siire fonctions de parrains. Les champions alors avaient des parrains qai étaient en même temps pleigea , c'est-à-dire cautions. Ou. aura occasion de donner une *plus ample explication de ces derniers combats.

(]Qi combattait pour vaincre, quoiqoa beaucoup plu$ jeune que Guillaume, se possédait davantage II évitait ou parait , avec une adresse incroyable , lest:oups furieux de son adversaire , et lui portait lui-même des atteintes cruelles. Quelquefois il fuyait pour fatiguer sou ennemi moins léger que lui, puis, revenant tout-â-conp, il le frappait rudement en passant. Guillaume ne manquai! pas de lui dire : « Eh! beau sire, ne fuyez donc pas; nous ne sommes point ici pour jouer des jambes, mais des bras. » Raoul lui répondait : «Je ne m'arrêterai que trop tôt pour vous, quand il en sera temps. » Toutefois il faillit se tromper sur ce monient , car croyant son rival assez épuisé^ et voulant terminer le combat, ilse'préci-* pita sur lui ; tnais Guillaume , qui avait deviné son mouvement, Tficcueillit en lui déchargeant d'aplomb sur la tête un coup si violent que le heaurtie de Raoul descen-* dit jusque sur son crâne,* et lui&t une violente contusion ^ quoique le chevalier se fût couvert de^sou écu : sa tête fléchit sous une si rude atteinte, et il se sentit violemment étourdi. Tous ceux des spectateurs qui s'intéres-* saient à lui furent vivement alarmés sur son compte. Mais il ne tarda pas à être vengé ; car comme son ennemi s'était abandonné à la violence du coup qu'il lui avait porté, RaouU pins le^te que T Archevêque , fivaut que celui-ci eût pu se remettre en garde , Tatteignit d'un si terrible revers entre le menton et la clavicule , que le sorgerin de Guillaume fut faussé, au point que ce che** valîer parut avoir peine un moment à r'avoîr sa respiration. Cependant, s'étant aidé'de sa main droite, pendant que de la gauche il tenait son épée et se couvrait de son écu, il parvint à se dégager de sa situation critique. Le combat recommença avec une nopvelle ardeur. Le sire de Parthenay n'oubliait pas qu'il avait vyu son adversaire fléchir sous le terrible fendant qu'il lui avait porté ; aussi.

aprfts plasieura feiules et de fausses attaqoesi qui pourtaiA auraient suffi pour ébranler un champion nioins ferme que Raoul , Guillaume se disposa à lui faire descendre sur la tête oo.de ces coups d'aplomb en quoi il excellait. Le chevalier de la Palestine qui le vit venir, ue chercha point, pour cette fois, à le parer avec son éca , mais il alla au- devant si brusquement et si à propos avec la croix de son épée y que la lame de Guillaume se brisa dans cette terrible rencontre. Aussitôt les |uges jetèrent un bâton blanc entre les champions, et les hérauts d^armes se pré«^ cipitèrent sur eux pour les séparer, MatH cela n'était pas nécessaire ; déjà Raoul , voyant son ennemi désembâ^ tonné, avait laissé tomber la pointe de son épée vers la terre ; tandis que 'Guillaume s^écriait avec fureur : « Jour de malédictioi) ! mon cheval , mon épée , tout me trahit ! Mais qu'on me laisse aller, je n'ai besoin que de mes bras pour étouffer xet insolent étranger.— Sire l'Ârchevéqoe, répondit froidement Raoul, dans un autre mo^ ment , je ne refuserais pas de lutter avec vous ; mais dans cette lice, et devant cette noble assemblée, c'est avec le fer que nous devons décider si vous devez ou non renoncer à la livrée que vous avez une fois perdue. Pourquoi , ajouta-t-il, voulant la reconquérir, faites- vous apporter de si faibles bâtons que ceux avec lesquels nous venons de combattre? C'est la hache d'armes qu'il faut pour fendre votre heaume , pour briser les mailles de votre haubert. Dans la joute à pied , la hache est aussi noble que l'épée. Nous loi devons bien cet honneur ; c'est la francisque qui a chassé les!Romains et les Goths des belles contrées auxquelles nos aïeux ont donné leur nom. Demandez donc aux dames l'agrément de racheter l'arme que vous' avez perdue, et faites venir des bâtons assez solides pour qu'un nouveau combat inutile ne retarde

pas encore le souper d'une si nombreuse et si brillante compagnie. »

Il me serait bien impossible ^e peindre les mouvemens de rage qui se passaient dans Tâme du violent et orgueilleux sire de Partbenay. Le langage hautaii| « dédaigneiu et ironique de son adversaire le poignait d'autant plus cruellement , que sire Raoul avait affecté plus de modesf* tte avant de combattre, et que son arrogance actuelle semblait justifiëe par ses heureux succès. Toutefois ne voulant pas demeurer en reste sous le rapport de la fierté, « Jeune étranger, dit-il," si je n'ai pas fait apporter de haches d'armes pour notre combat , c'est que j'en ai de si lourdes que j'ai craint que votre bras ne put les ma* nier; mais puisque votre outrecuidance vous pousse à les demander vous-même, vous serez servi à souhait, et trop tôt pour votre malheur. » '

Alors l'Archevêque envoya un écuyer chercher des haches d'armes , et il dit à un héraut d'aller demander aux dames de lui permettre de racheter, son épée^ et d^en fixer elles-mêmes la rançon (32).

Guillaume avait trop de personnes alliées à sa famille parmi les dames qui iissistaient au tournoi, poorqu'oa lie lui permit pas de se mettre en règle pour s'armer de nouveaur La rançop de son épée fut taxée à une verge d'or du poids de huit onces, qu'il s'engagea à remettre à sire Raoul, quels que fussent les événemens ultérieurs du combat.

, Â peine cette question était décidée que les haches d'armes arrivèrent.

Les chevaliers. qu'on avait conduits dans deux pavillons différens, où on leur avait servi de l'hypocras et des tostées , revinrent au milieu de la lice , et ^ après qu'ils eurent salué les dame^ et les juges, ils furent placés vis^

à-Vis Tun de l'aiiffe , à trois pas de dîstancef , et , à un sigaaltlonné , ils franchirent cet espace, et commencèrent lenrterrible combat, Les juges avaient fixé à six le nombre des coups qu'ils pouvaient se porter. Les deux champi(Hi&n'en voulant point frapper d'inutiles, s'observèrent pendant quelque temps, se présentant ieurs haehes parallèlement l'un à l'autre , et cherchant de l'œil un passage tantÀt à droite , tantôt à gauche. L'Archevêque s(i sentant à la main une arme qui promettait de ne briser sous l'effort d'aucun choc , voulait toujours en revenir à son projet d'assommer son ennemi en le frappant sur la tête. Raoul songeait à porter ses coups partout où il trouverait jour à cela. Il en vit un et fut prompt à en profiter.

L'Archevêque tenant toujours sa hache à deux mainâ , l'ëleva brusquement pour la faire redescendre sur la tête de Raoul ; celui-ci lui opposant avec confiance son bouclier , prit sa hache de la main droite seulement , et lui Élisant fair« un moulinet, il la ramena de bas en haut sous l'aisselle de son ennemi, où il l'atteignit si vivement que les aiguillettes qui réunissaient les brassards de maille an haubert, fîirent rompues, la manche du camburon déchirée , et le fer de la hache se fit rudement sen-» tir à l'Archevêque. Il eut lieu de se réjouir dans ce mo^^ ment de ce que lésâmes du combat étaient comtoises; car si la haché de Ivaoul eût été tranchante , le bras de Guillaume fût resté, après ce coup , mal attaché à son épaule.

Cependant le jeune étranger apprenait aussi à connaître la vigueur de son (ennemi ; son écu , atteint et brisé sur le bord , n'avait pu que faire dévier un peu la hache de Guillahme ; l'arme pesante continuant sa course, poussée par une force terrible, frappa violemment le heaume de Raoul , et de là descendit en avant de la clavicule avec

tant de force ^ qo^elle brisa les mailles dn haubert qm la couvraient. Par cette épouvantable atteinte , la tête et le haut de corps de Raoul furent jetés en arrière. L'Arche-

^ vaque saisit cet avantage, et dirigeant Tangle de sa hache d'arme du haut en bas vers son ennemi, il le frappa si rudement au-dessoul du gorgerin, que, brisant une seconde fois le haubert, f^feçuak le pbatam dn camburon , cette terrible pointe arriva jusqu'à la poitrine de Baotti^Tou les assistans crurent que ce coup devait terminer le com* bat à l'avantage du sire de Parthenay, et d'uâe manière funeste pour Raoul. Mais il arriva toute autre chose; et Tévénement qui paraissait assurer le triomphe de l' Archevêque fut la cause de sa perte. Guillaume s'aperçut vivement alors que , par suite du coup que lui avait porté Raoul sous l'aisselle , une maille de son haubert avait été l(^ée dans ses chairs; et il commença à en éprouver une qtroce douleur et une gène inconcevable; au point que ne pouvant s'aider de son bras gauche , il fut plus de temps qu'il n'en fallait à ramener sa hache, qui s'était engagée dans le plastron de Raoul. Celui-ci, remis de l'ébranlement que lui avaient causé les deux coitips si violens et si rapprochés qu'il venait de recevoir, tira profit , avec la rapidité de l'éclair, du retard que son ennemi éprouvait dans ses mouveniens. Retenant donc de l^i^iain gauche l'arme de Guillaume, de la droite il lui assène un si violent coup de hache sur la visière de son casque qu'il la brise , et dans rinstaut, le sang jaillit en abondance du visage de l'Archevêque. Raoul saisit â son tour sa hache à deux mains, et , en tournant le marteau contre son ennemi encore étonné , il lui en décharge un si épouvantable coup sur la

^ tempe, que le superbe; Guillaume tombe dans Tarèné* . Raoul à l'instant jette jsa hache , s^ns attendre le bâton blanc des juges; mais, se penchanjc sur l'Archevêque , il

(47) fe soulève et le charge avec une adres^ et une furce admirables sur son épaule; puis, s'approchant de la lice* dont il se trouvait alors très-voisin , il fait le mouvement de jeter Guillaume en dehors du champ , en s'ëcriant : Oncques ^ cheçoUer , i/ous ne reprendrez l'enseigne de ce four.

Les écuyers de Guillaume se trouvèrent là pour recevoir leur maître. Ils s'eYn pressèrent de lui ôter ses armes, sons lesquelles il étouffait. Dès qu^elles furent enlevées, ils le virent couvert du sang qui coulait des blessures qu'il avait reçues à la gorge, à la tête et sous le bras. 11 en vomissait aussi beaucoup, ce qu'on attribuait à ses grands efforts pendant le combat à pied , à la suite de la violente secousse qu il avait déjà éprouvée en vidant les arçons dans la joute à cheval.^

La colère , qui revint à Guillaume après son étourdissement, ne contribua pas peu à rendre sou état critique.

ïii& que \e$pfysiciens ( les médecins et chirurgiens), eurent posé le premier appareil à ses plaies , il fut transporté dans son logis et mis au lit. Là se rendit bientôt le chapelain , qui^commença à l'exhorter à la patience^t au pardon; mais le chevalier, aliéné par la fureur, se croyait toujours en présence de son ennemi. — « Ah ! cher sire, calmezrvous, disait le chapelain; vous n'êtes plus ici devant un guerrier armé à qui vous souffriez de confesser vôtre malheur; vous êtes devant un pauvre prouvaire ** ( prêtre ) , qui n'a d'autres armes qu'un /aint livre , et qui vous semond, au nom du Dieu qui peina

* Lice est pris ici pour l'entourage du champ clos. ** La rue des Prouvaires , à Paris , était la rue des Prêtres. Voyez Essais sur Paris , par Saiut^Foy.

en croix , que vous pardonniez à votre ennemi ^omme il a fait aux siens. — Ëh bieh- , je lui pardonne , puisque vous le voulez , reprit Guillaume ; mais si Dieu me £ait la grâce que je recouvre mes forces , nous nous rêver- \ rons; et ce ne sera pas avec la lance morne et Tépée rabattue , cûns avec le glaive à fer ëmouluet le branc (épée) tranchant» — Hélas ! ce n'est pas là pardonner, » dit le bon pronvaire en gémissant.

' Le jour suivant ^ le chevalier eut encore la fièvre ardente I et le cl^apelain revint Texhorter ii^se tourner vers Dieu ; mais il trouva 4e malade toujours en grande pas^ sion. « Ah ! maître Hébert, criait Guillaume en délire, songez que si "je mourais par suite de ce combat , et avant d'être vengé, 'je serais figuré sur ma tombe sans cotte d'armes f mon épée rentrée dans k fourreau, ma visière levée, les mains jointes devant ma poitrine, ma hache d'armes hors de mes bras , couchée près de moi ; enfin les pieds appuyés contre le dos d'un lion (33) mçrt et terrassé!..* Guillaume l'Archevêque terrassé ! ajouta-t-îl avec un redoublement de fureur I Cj[on , Dieu ne permettra pas que pareille chose arrive; je serais le premier de mon nom, —Ah! cher sire, répondit le bon prouvaire, ne vous chaille de ce qui sera couché sur votre tombe quandvotre corps gisera dessous : mais pensez d requé-^ rir que voire âme soit bien hébergiée en la benoile mai* son de Dieu. Cependant , de tout ce jour , le chapelain ne profita guère par ses exhortations auprès du malade; mais le lendemain , Guillaume vomit tant de sang dans un accès de colère , qu'à la suite de cela il devint plus calme par faiblesse, et reconnut qu'il tournait à sa fin. Le chapelain étant revenu > le chevalier écouta plus docileipentses remontrances; et peu de jours après, il passa de vie à trépas.

Telle fat l^issue de ce combat , qui se termina mortel^ iemeni avec des armes courtoises Mais II est temps de revenir au champ clos où il s'était livré. Raoul, resté maître de la lice , se tourna vers les juges et leur dit : « Messeigneurs , vous êtes témoins que f ai combattu avec honneur, et que mon adversaire doit se soumettre toute la vie au gage de bataille. Quant aux autres prix, je les abandonne aux hérauts d'armes, et je demande pardon aux dames dont j'ai tourné la fête en deuil. » Comme il parlait ainsi , on vit du sang sortir de dessous ses armures. Sou écuyer s'empressa de lui ôter son casque , et il reconnut qu'il avait une grande blessure à la tête. Il fut conduit de suite dans une tente où on acheva de le désarmer , et il fut pansé par les physiciens ^ qui lui trouvèrent une blessure à la poitrine , et de nombreuses et fortes contusions sur tout le corps. De là il se fit porter à son hebergerie^ où il se mit au lit.

Mais si le corps de Raoul souffrait , son âme éprouvait autant de joie que celle de son malheureux adversaire avait de tourment. La gloire qu'il venait d'acquérir , et plus encore la pensée qu'il avait sauvé la belle Ërmeline du joug qu'elle redoutait , faisaient couler dans son cœur un baume ravissant. « Je sais bien , disait-il en soupirant, que je ne remplacerai pas mon rival. Que puis-je . oiTrir à cette riche demoiselle? Où sont mes châteaux et mes terres? N'importe, j'ai empêché son malheur; elle sait ce que j'ai risqué pour elle ; au moment où je parle , elle m'en remercie dans son noble cœur : cela suffit pour charmer le mien...» » Et alors il versait de douces larmes.

Raoul ne se trompait pas^ur les dispositions de la demoiselle de Tonnay. La bravoure , l'adresse admirable du chevalier , les mille qualités brillantes dont il était doué ; mais surtout le grand service que , par le plus gé«

• ( 5o ^ néreux dévouement , il lui avait rtndo j en arrêtant nn m^iage odieux qu'elle allait contracter dans peu d' lieures, avaient fait 3ur ia belle Ermeline la plus profonde in)po<pression; mais la bienséance et d'autres motiCs lui faisaient le devoir de renfermer ses sentimens au fond de son cœur» Elle était entourée des parens du seigneur de Parthenay» qui, hunailiës de sa catastrophe, n'auraient pas pardonné à Ermeliqe de s'^en répuir ^ et de laisser paraître de Tintérét pour un inconnu qui venait d'arrê* ter cette alliance. Il lut tardait donc d'être seule avecBeatrix » q^i 9 de son côté 9 n'avait pas moins d'impatience de l'entrctenâr en secret. Après le souper, qui ne commença qu'après sept heures, et qui fut très-sérieux , parce que le$ parens de Guillaume l'Archevêque , qui s'y trouvaient en grand nombre t étaient fort tristes de la fin de cette journée; que sire Maingot et tous les siens n'étaient pas beaucoup plus gais; que le reste de la compagnie ^ par égard pour ces deux puissantes famiHes, s'abstenait déparier de&événemens du jour; après le souper donc^ où il a'y eut ni ménestrels, ni conteurs pendant les entremets , ni dames chantant de joyeux vers ; Ermeline se retira comme il convenait à celle qui était presque veuve par le fait du combat qui avait terminé les jeux de la lice. Toutefois ce ne fut pas pour se douhir et kunenUr de voir son mariage perdu; mais pour se réjouir avec Béatrix de l'heureiix succès de l'entreprise du che-* valier de la Palestine. «Eh bien, madame „ lui dit sa eonfidente , toute fière et joyeuse , avais-je raison ce matin ? Croyesi-vous que vous irez demain à la chapelle épouser Guillaume l'Archevêque t sire de Psothenay ? Et ce bel inconnu, qui est venu de la Terre-Sainte pour vous délivrer, n'e^-il pas le chevalier Le plus accompli que vous ayeis jamais vu? Pour moi, je l'ai jugé ainsi au

premier coup d'œîl ; et )e n^ai entendu répéter que cela pendant tout le jour. — Il est certain , ma chère Béatrix, que ce jeune étranger a montré bien du courage et de rhabtleté dans ce jour ; et je lui dois plus que la vie , car il m'a épargné un long et douloureux supplice. Mais comment a-t*il pu savoir ,mon extrême répugnance pour Guillaume T Archevêque, et s'intéresser si vivement à moi , avant de m'avoir jamais vue 7 — Madame , il ne m^a rien expliqué de tout cela , car vous devez croire que je me serais empressée de vous le dire. » Ermeline n'en doutait point. Béatrix continua : « Vous voyez bien y madame , que ceci n'est point une aventure ordinaire ; ce chevalier qui a su , outre mer , que vous alliez épouser Guillaume l'Archevêque contre votre gré , qui part de la Terre-Sainte et arrive à la veille du jour où votre malheur allait être décidé à jamais , et qui Fempêche ! certes, il y a là-dedans , vous dis-je , du merveilleux , ou je n'y entends rien. — De quelque moyen , reprit Ermeline , que le ciel se soit servi , pour me sauver de Tabime où j'allais tomber , je dois l'en remercier, et je n'y manquerai de tous les jours de ma vie. Mais as-tu remarqué , Béatrix, si ma mère avait l^air triste de la mésaventure de Guillaume l'Archevêque? car, pour moi , je n'ai osé regarder personne de peur de mal cacher ma joie. — Madame , répondit Béatrix , madame Hélissente n'a jamais aimé le sire de Parthenay , mais elle le craignait , elle le craint encore; et, à moins qu'il ne soit à six pieds sous terre, elle ne cessera de le craindre. Je ne vous cach^pas que je désirerais bien qu'il voulût la tranquilliser à ce prix-là. — Béatrix, je n'aime point que tu parles aîasi de ma mère ; elle a montré du courage en beaucoup d'oc- «asbns , et nous ne savons pas au juste les engagemens qu'avait pris mon père aVec Guillaume l'Archevêque.

Tu me fais de la peine aussi en souhaitant la mort da sire de Parthenay. Contentons-nous de prier le ciel qu'il été de son coeur tout désir de vengeance et toute envie de revenir sur les-conditions du combat de ce jour. — Madame, je vais au plus sur; mais parlons d'autre chose. Ne. voudriez-vous pas avoir des nouvelles du beau chevalier de la Palestine? On a bien dit que ses blessures n'étaient pas dangereuses, mais encore il faut savoir comment il ^e trouve depuis son pansement. — Dans toute autre circonstance, répondit Ermeline , un chevalier qui aurait acquis tant de gloire dans un tournoi et dans des joutes, en combattant sous une livrée de ma mère, ne serait pas resté jusqu'à cette heure sans avoir reçu sa visite et la mienne; elle aurait voulu lui ôter son casquede ses propres mains , et aider à panser la blessure desa.téte; ~moi-méme je l'aurais assistée dans ce devoir. Mais tu conçois combien notre position nous oblige à nous écarter des règles ordinaires de la courtoisie des dames. envers les chevaliers qui font triompher \euTs/açeurs *. Guillaume l'Archevêque ( ah! j'en frémis encore ! ) allait dans quelques heures être le gendre de ma mère. Les convenances ne nous permettent pas de féliciter son vainqueur ; et je ne sais comment je pourrai m'informer de l'état oà se trouve le généreux chevalier qui m'a. tiré d'un si grand malheur au péril de sa vie. Je n'ose en parler à personne. -—Madame, vous n'avez pas besoin de cela; c'est moi que le chevalier delà Palestine est venu voir la première; il est tout simple que je lui rende sa politesse. Je vais le faire complimenter de ma part. Il ne sera point du tout

* Les enseignes , les livrdes que les dames .donnaieiiC aux chevaliers pour le combat. Ployez la note 19.

questioù de vous. Mais je ipe trompe bien si le chevalier

btesséne voos remercie pas, dans le secret de son cœur^

de ma courtoisie. Je vais lui envoyer le plus jeune page'

de votre mère. Avec son air étourdi , je Tai tod jours

trouvé adroit et discret dans ses commissions. » Béatrix

sortit donc, et , ayant joint le page qu'elle cherchait, elle^

lui donna son message en son nom seul, et le jeune vai;-

let courut lestement remplir sa commission. Raoul eut

une grande joie à le voir. « Gentil page, lui dit-il, dites

à la demoiselle Béatrix que je la remercie bien de sa

grande courtoisie. Je suis nacré sl la tète et à la poitrine , -

mais sans danger; et j'endurerais bien plus fortes bles-^

sures que cela sans me douloir^ pourvu que j'eusse la con- '

sobtion de croire que j'ai agi en ce jour au gré des^

dames. » Le jeune page remonta rapidement £|u châteaa.

porter cette réponse à Béatrix. Ermeline l'eut bientôt. ^

« Brave et généreux chevalier , dit-^lle , qui ne vous sau«>

rait gré de tant de courage et de dévouement ! »■

Cependant la dame de Tonnay était fort embar-'» rassée elle-même au milieu de la famille du sire de Parthenay qui commençait à parler avec beaucoup d'émotion de la conduite extraordinaire de ce chevalier étraoi» ger. On se demandait pourquoi cet inconnu avait imposé une condition si dure à Guillaume l'Archevêque dans une pareille circonstance? Avait-il autrefois connu Ermeline? Était-ce rivalité ou simplement un orgueil démesuré ? Hélissente protestait que ni elle ni sa fille q'avaient jamais vu sire Raoul avant cette journée , et qu'elles n'avaient jamais entendu parler de lui. Le sei* gneur de Rochefort affirmait la même chose, et le prou- < vait par les diplômes du jeune chevalier, lesquels témoignaient qu'il avait été élevé à la cour de Constantinople , comme page et poursuivant d'armes. La dame de Tonnay,

pour inooirer de Tintërét au rDalheor de Gatltanme > en* voyait à chaque moment s'h^former de Tétat oà il se trouvait ; et comme on loi dit tme fois quMl avait tin peu pins de calme , dlle y retourna elle-même, car die Pavait dé]h vu avant le souper. Cette visite lui servit de prétexte pour congédier sa compagnie. En sortant de chez Guillaume elle se retira dans sa chambre avec ses plus intimes amis.

Au milieudes faits mémorables de cette )oumée, personne n^avait porté grande attention à la mésaventure de Jacques de Parthenay, frère de Guillaume l'Ârcbevéque, qui avait été culbuté avec son cheval par sire Raoul. A peine avaiton remarqué qu'il n'avait point paru de toute la soirée. Mus il s'en fallait bien que ce. chevalier f6t aussi indifférent que le public à son propre malheur, et il regar* dait sa chute comme l'événement capital de ce jour. Elle avait été en effet assez disgracieuse pour lui. Son cheval en se débattant pour se relever, lui avait donné un coup de pied si violent au bas de sa çentaitte (visière) , que non seulement il la hii avait brisée ^ mais il avait cassé an natalencontreus chevalier ses deux plus belles dents de devant. Or, il faut savoir que sire Jacques était un des hommes ks plus laids, et cependant un des plus vaniteux que l'on pût trouver fort an loin à la ronde. Il avait en perfidie et en méchanceté ce que son frère avait en orgueil et en violence. On pouvait haïr Gmillaume, mais on ne pouvait pas le mépriser; parce qu'il avait du moins deux grandes qualités qui mettent à l'abri du mépris, la valeur et lafranchise. Jacques de Parthenay avait l'âme noire et fausse , et sans quHl manquât absolument de courage , il s'en feKait bien que son bras fût aussi redoutable qoe cetuide son frère.

Lorsqu'il se sentît si maltraité par suite de la culbute

que Ini avait occasumée sire Raoul « Il conçut contre lai une haine implacable. L'homiliation qu'il vit sobir à son frère et le triomphe de son rival, ne firent qu'augmenter cette disposition malveillante. Mais convaincu par son ex« périence et celle de Guillaume, que Raoul était un troprnde champion pour loi^ il songea à recourir à des moyens de vengeance plus faciles et moins dangereum que ceux que lui offrait un champ clos. Il eut le temps d'y méditer à son aise, car il fut obligé de rester chez lui ee jour^-là et les soivans pour attendre que ses lèvres fussent cicatrisées. Il prolongea même ensuite sa retraite au-delà de ce qui était nécessaire , et il affecta de souffrir asseà: pour être forcé de garder le lit ; jusqne-ià , que quand son frère succon^a , ainsi quHl a déjà été dit , Jacques n^as-^ aista point à ses derniers momens. Il ne parut point non plus aux cérémonies funèbres qui furent célébrées pou^ Gqillaume à Tonnay , avant que son corps fût emporté pour être déposé dans le cavean de l'église de Sainte^ Croix de Parthenay. Mais le vrai motif de la retraite dé Jacqnes était ^ qu'il ne voulait pas nMmtrer ^n visage si défiguré aux yeux des dames , de peur de faire sur elles une impression trop défavorable. Il redoutait surtout d'être aperçu dans un tel état de Iil belle Ermetine; car, dès qu'il avait su la tournure grave que prenait le mal de son frère 9 il avsnt songé à lui succéder dana sea prétentions ; et cela avec d'autant plus de confiance f que , joignant s6n héritage à eeliri de son atnéf il sa regardait comme un parti plus avantageux que Guil^ laume. Au reste , ce galant projet n'était qu'une suifte de kl passion ardente qu'ail avait conçue depuis long-temps pour l'aimaUe fille de la douairière de Tonnay, et qué la seule crainte que lui inspirait son frère 5 Favail forte k dissimulée, lacques se trouvait dbnc agité à la fois par dM

mottvemensbiendifférens; d'un càté, ledëpit de sa chnte et la brèche faite à sa beauté le tourmentaient jusqu'à lui inspirer les$entimens de vengeance les plus furieux; de l'autre , la riante perspective que lui offrait la fartvine , dans la succession de rArchevêqne et dans la liberté prochaine de donner essor à ses amoureux desseins , berçaient son âme des pensées les plus flatteuses. Mais nous le laisserons avec ses fureurs et ses espérances ^ pour nous occuper de sire Raoul.

Toute la soirée , il vint à son logis des chevaliers pour le voir et le féliciter sur ses brillaus succès de la journée. Parmi les assaillans surtout qu'il avait fait triompher^ aucun ne manqua à ce devoir. Mais le chevalier, sous prétexte qu'il souffrait et avait besoin de repos » se fit excuser très-poliment par son écuyer de ce qu'il ne pouvait les recevoir. Il ne vit donc ce soir-là que le petit page que lui envoya Béatrix, et le seigneur de Rochefort avec lequel il désirait vivement s'entretenir. Sire Eudes ne put venir que tard , parce qu'il s'était employé à calmer les ressentimens de la famille de Guillaume l'Archevêque et les inquiétudes de la dame de Tonnay. Après les premiers saints et lesquestions indispensables sur la santé du malade, le seigneur de Rochefort dit à Raoul : Tout le monde, sire chevalier, a payé un juste tribut d'admiration à votre force età votre adresse, non moinsqn'à votre courage; mais on est encore à comprendre ce qui a pu vous porter à imposer à Guillaume l'Archevêque une condition si dure, à en exiger l'accomplissement avec tant de rigueur , et enfin à le jeter horsde la lice, comme dans un combat à outrance. — Sire chevalier, répondit Raoul , j'ai bien l'intention de vous expliquer ma conduite, qui, j'en conviens, a le droit de vous paraître étrange; mais je vous prie que ce soit demain et en présence de la demoiselle Béatrix. Toute*

fois je puis, dès ce moineat, me justifier sur mon procédé à la fin du combat. Guillaume l'Archevêque a provoqué cette conduite de ma part par ses outrages, en me traitant de poulain , en demandant si je n'avais pas été atta-ché à ma selle dans la joute à chevaU et en exigeant que je fisse serment que mes armures n'étaient fHiintféées. C'est lui qui le premier a^, usé de procédés employés dans les combats à outrance; je n'ai fait que terminer selon qu'il avait commencé et ainsi qu'il m'en donnait le droit. Je voulais surtout par là lui faire savoir que j'étais prêt à lui fournir la joute à outrance dès qu'il le voudrait. Quant à la condition de la livrée, je vous satisferai dans la confé* rence que je viens de vous prier de m'accorder. Faitesmoi donc la grâce de venir demain avec la demoiselle Béatrix, après la messe, où je vous demande une place dans vos prières ; et alors je vous donnerai l'explication que vous desirez avoir. En attendant , ne refusez pas de porter mes respects et mes excuses à madame de Tonnay, et suppliez-la de ma part , de suspendre son ressentiment contre moi, jusqu'à ce qu'elle sache les motifs qui m'ont porté à agir comme j'ai fait envers un seigneur qui allait devenir son gendre dès demain. J'espère, sire Eudes, que vous modérerez aussi la sévérité de votre jugement à mon égard, jusqu'à cette explication. La grande vénération dont je vous ai vu environné ici m'a fait concevoir un vif désir d'obtenir place dans votre estime. » Le seigneur de Rochefort répondit au jeune étranger qu'il lui tardait d'entendre sa justification , pour lui accorder son amitié , ce qu'il avait déjà beaucoup de penchant à faire. Là-dèssnSfSir Eudes retourna au château, où il rendit à Hélis* sente compte de sa visite. Puis il fit connaître à Béatrix le désir qu'avait le chevalier Raoul , qu'elle fût présente à Uûe conversation qu'ils devaient avoir ensemble , le len^

demain , après ta messe. Il ajouta qoe la àaxM de Toitna}^ en était prévenue et qu^elle le trouvait hon.

A peine Béalrix eut-elle reçu cet avis , qu elle courut et] faire part i sa jeune maîtresse. Elle lentretint longtemps de sts conjectures sur cet événement, et lorsqu'elle la quitta pour se coucher, elle ne cessa de penser au rôle qu'elle jouait dans cette aventure mystérieuse ; ce qui lui donnait une grande importance à ses propres yeux. Cette idée Toccopa tetlemeni qu'elle eut bien de la peine à dor^ mir deux heures dans toute la nuit.

Le moment si impatiemment attendu par sa curiosité arriva enfin; elle descendit du château , avec sire Eudes et ils se rendirent au logement du chevalier pèlerin. Dès qu'elle parut dans sa chambre il lui dit : « Demoiselle Béatrix, excuses&^moi de voils avoir fait prier de venir ici ; mais je ne puis aller vous trouver et j'ai besoin de votre témoignage. — Eh, beau cher sire , que puis- je témoigner pour vous? il n'y a pas plus de vingt-quatre heures que je vous eonnais.*— N'importe, je prie sire Eudes de s'asseoir et vous aussi et puis je vous demanderai où vous étiez avant-hier soir, vers neuf heures?-^ Sire chevalier, j'étais, avec ma )eutiemattressse, dans une petite chambre d'une vieille tour qui flanque le mur d'enceinte, sur le bord du chemin qui mène à t autre Tonnay*.—Q^t%\. totit ce qu^il me faut. A présent, sire Eudes, je vais vous faire connaître les moti£s de ma conduite envers le seigneur de Parthenay. » Alors le chevalier blessé raconta comment , après s'être long-temps égaré , et son cheval ne pouvant plus aller à eaùsede la fatigue et de la faim , il s'était arrêté sans sa*

* Dansr mon manuscrit comme dans les vieilles chartes et les acte» dtt. GaÙitk Chwiséiama^ ToEmay-Boutonue est ilésignid comme cela.

v<Mr où il ëlail, soua la fenêtre de celte toar; et que de là il avait entendu toute la conversation d'Ermeline et de Bëatrix qui se croyaient seules. Raoul répéta presque root pour mot ce qu'elles avaient dit , sauf ce qui regardait le seigneur de Rochefort et quelques circonstances qu'il crut devoir omettre» Ayant fini son récit, il ajouta : « Eh bien, demoiselle Béatrix , vous voyez que vous pouvez témoigner pour Qo contre moi. --* Noble sire , je ne puis qu^affirmer la vérité de tout ce que vous venez de dire. Et c'est un grand bonheur pour ma maîtresse qu'un aussi généreux et aussi brave chevalier que vous ait entendu ce qu'elle croyait ne conter qu'à sa confidente. Car, àla répugnance qu'elle avait pour épouser Gmllàume l'Archevêque , je ne puis douter qu'elle ne fût morte de cKagrin , au bout de peu de temps; e't en vérité, qaoique vous m'ayez entendue consoler la belle Ermeline , parce que son mariage me paraissait une chose inévitable , le sire de Partbenay est un homme bien terrible , et j'ai apj^is des choses effrayantes de sa violence. »

Raoul alors ^ interrompant Béatrix , dit : « Vous devinez , sire Eludes j le motif de ma conduite. Je n ai pu entendre le récit des malheurs d'une aussi noble et aussi intéressante demoiselle, sans en être vivement touché, et sans faire le serment d'exposer ma vie pour l'arracher an malheur qui la menaçait. Vous pourrez donc , cher sire , quand vous retournerez vers madame de Tonnay, lui faire connaître ce qui m'a porté à pousser les choses si loin avec l'Archevé^pifo Mais assurez-la , en même temps, qu'en délivrant son aimable fille d'un époux qui lui était odieux 9 fe n'ai point prétendu mettre mes espérances à la place de ceUes de Guillaume, «le ne suis qu'un pauvre aventm^. Je n'ai ni diltteaii ni terre à offrir avec ma main. Sans doute, )e soia de noble lignage ^ pui^ie tes"

diplâmes dont je sois porteur et le lien où )'ai été nourri (élevé) le prouvent; mais un voile que je n'ai pu encore déchirer cache ma naissance. Depuis que je porte une épée , et fai commencé de bonne heure , )e lui dois tout mon avoir. J*ai arraché par force ce que je possède aux ennemis que j'ai combattus, ou je l'ai reçu en présent des princes pour qui j'ai endossé le harnais. Ce n'est point avec une existence si nicertaine que j'oserais aspirer à la main de la fille de madame de Tonnay. Qu'il se présente demain un chevalier digne d'elle et qui lui agrée , loin d'empêcher leur bonheur, je le seconderai de mes vœux» Pour moi, dès que je serai en état de supporter la Fatigue de la route , je poursuivrai mon voyage vers l'Espagne». Là, je conquerrai peut-être un nom et une seigneurie aux dépens des Maures ; ou je perdrai, en combattant lesinfidèles 9 une vie qui sans cela me sera bientôt à charge» Raoul prononça ces dernières paroles avec une expression de tristesse qui attendrit les deux personnes qui l'écoutaient. Le seigneur de Rochefort prenant la parole lui dit : « Comment, chevalier, vous ne faites que d'entrer dans la carrière de la vié^ et d'une manière si brillante qu'elle satisferait l'orgueil d'un vieux guerrier, et vous êtes près d'en être dégoûté? — Ah ! sire Eudes , vous , vous ne savez pas ce que c'est que d'ignorer ce que l'on est. Je poursuis un mystère qui semble fuir devant moi. Maisjemereprocherais,seigneur,devousretenirpInslongtemps; je sais trop combien vos conseils et votre amitié sont utiles à madame de Tonnay ; surtout dans ce moment. Je vous remercie d'avoir bien voulu prendre (quelque intérêt à moi ; vous m'en donnerez la plus grande preuve si vous daignez me justifier aux yeux de la noble et vertueuse Hélissente. Âssurez-Ia que' je ne goûterai de repos que je n'aie obtenu d'elle mon pardon. Et vous^

demoiselle Béatrix , si votre belle mattresse vous permet de lui parler de moi, diles-lui que je ne suis quHm pauvre chevalier incoonu, qui ai en grande joie à combattre pour sa délivrance , que je suis assez payé si moq service lui a été agréable I et que je n'en requiers aucun autre guerdon^

Le seigneur de Rochefort et Béatrix retournèrent donc au château et s'acquittèrent Tun et l'autre de leurcom* mission.

Hélissente ne put s'empêcher d'être touchée du généreux courage et du désintéressement du jeune étraogel*. Elle n'avait pas besoin de convenir que ce qu'il avait appris d'une manière si extraordinaire sur sa situation et celle de sa fille était la vérité, car rien de cela n'était un mystère pour le seigneur de Rochefort.

Sire Eudes, dit la douairière de Tonnay, quand vous reverrez le chevalier Raoul , qu'il sache de vous que je lui pardonne , en faveur du motif généreux qui l'a fait agir ; mais que son oiïense apparente envers moi et la situation où je me trouve ne me permettent pas d'accompagner ce pardon des soins et de la politesse dont j'aurais usé en d'autres circonstances à son égard. Je m'en rapporte à votre prud'hommie pour faire comprendre à ce jeune et brave étranger les raisons de ma conduite. Du reste, disposez de tout ici , pour lui procurer ce qui peut être utile à sa guérison : seulement , n'employez à cela que vos propres gens ; car je dois interdire aux miens de paraître chez lui* La moindre marque d'intérêt que je . montrerais au vainqueur de Guillaume l'Archevêque,^ m'attirerait une haine implacable de toute la famille de Parthenay. Je ne vous cacherai pas en outre que j'approuve le. dessein du chevalier étranger de s'éloigner et de poursuivre son voyage, aussitôt qu'il le pourra, san9

inconvëniçnt pour sa santë, afin de prévenir on défaire cesser les commentaires sur les motifs de son combat, y^ Sire Eudes promit a Héliasente de remplir tootes ses volontés.

Si le réch du seigneur de Bochefort avait tonché la dame de Tonnay, on peut croire que Taimable filfe d'Hélîssento ne fut pas moins sensible à ce que lui ra- . conta Béatrix , d'autant que celle-ci ne lui épargna rien de la tristesse qu'avait laissé apercevoir le beau chevalier de la Palestine, en parlant de l'ignorance où il était de sa famille et des cruelles conséquences qui en résultaient pour lui en ce moment. « Aussi , madame , ajoutait-elle, il partira dès qu'il pourra soutenir la fatigue du voyage, ne demandant à emporter avec lui d'autre récompense que ridée que vous lui savez gré d'avoir combattu pour votre délivrance. — Ah ! sans doute, reprit Ermeline, je hii en sais gré et je souhaite que quelque part qu'il aille, il trouve le bonheur qu'il parait niériter. > La conversation fut longue entre la demoiselle de Tonnay et Béatrix. Elles se rappelèrent tous les événemens extraordinaires de la veille. « Ëh bien , madame , disait Béatrix , aurezvous toujours en haine le premier jour du moi de mai? -r- Ah , ma chère , jamais je n'ai éprouvé tant d'alarmes ^{ tant de soulagement que dans la journée d'hier. Aujourd'hui sans doute je suis moins agitée, mais je suis loin d'être rassurée pour l'avenir, etf ai un pressentiment que bien des peines m'attendent encore. »

Cependant le seigneur de Rochefort vint reporter à Raoui le pardon qu'il avait négocié pour lui auprès de la dame de Tonnay. Ensuite il ajouta : « Puisque les circonstances;, sire chevalier, ne permettent pas que vous receviez de cette noble dame les soifis et les attentions que dans d'autres temps elle vous aurait prodigués, je vous

prie de âOftfTrif que je la remplace autant qu'il me sera possible. Je vous enga{[;erai8 ^mêroe à venir dans mon château qui n^esi qu^à decrx lieuies d'ici, (car ce n'est pa» sans une grande peine que je vois dans une hôtellerie un étranger aussi distingué que vous), si je pouvais vous y accompagner ; mais il m'est impossible de quitter ma«* dame Hélûsente ddns ce moment. Du reste, je vous réitère la prière de me demander sans aucune gène tout ce qui pourra vous être utile et je m'empresserai de vous le fMrocurer. Avant que Raoul eât le temps de répondre, sire Eudes fit antrer un serviteur qui dépo^ dans la chambre, un panier rempli de toutes les choses 'qu'un malade pouvait souhaiter. Le chevalier étranger le remercia beaucoup de sa courtoisie « puis il ajouta en riant i< Ah! sire Etiadts, ne me traitez pas si bien , car je craindrais que cela ne me rendit paresseux à guérir; et pourtant il faut que )& poiBTSuive mon voyage. »

Ce jour --là, tous les seigneurs et les dames que tes fêtés avaient attirés à Tonnay , en repartirent par suite de l'événement inattendu qui avait terminé les, jeux de la lice. Il ne resta que tes parens de Guillaume l'ArcJievéque , qui ne pouvaient le quitter dans l'état critique où il se trouvait , et quelques chevaliers retenus par les Uessures qu'ils avaient reçues dans le tournoi ou dans les. joutes. Parmi ceux-ci était Bertrand de Broue, qui avait eu tant d'obligations W sire Raoul. Aussi l'avait-il envoyé complimenter plusieurs fois la veille ; etce jour-là, quoiqu'il souffrît encore beaucoup lui-même des nombreuses contusions qu'il avait reçues , il descendit du chah* teau on il était logé ainsi que tous les champions blessés, et se rendit chez Raoul* Celui-ci ne crut pas pouvoir re« fuser la visite d'un chevalier qui témoignait partant d'el^ forts le prix qu'il mettait à le voir. D'ailleurs il se trou-

vait attire par les manières aimables du seigneur de Marennes et par le débat de générosité qu^ils avaient eu entr'eux. Dès quHl le vit , il cria : « Quelle grande cour* toisie c'est à vous , cher sire , de prendre tant de peine pour me venir trouver! — Ah! sire chevalier, répondit Bertrand , je ne vous devais pas moins pour |e grand service que vous m'avez rendu au tournoi , et Thonneur que vous m'avez tant aidé à conquérir. » Alors s'étant approché du lit du malade , les deux chevaliers s'embrassèrent , et leurs écuyers étant sortis , ils commencèrent un entretien plein d'affection , dans lequel le penchant qu'ils se sentaient l'un pour l'autre augmenta encore. Bertrand fit au chevalier étranger toutes les offres de service que leurs positions respectives pouvaient lui suggérer. Raoul le remercia avec une vive expression de reconnaissance , nuiis en lui répétant qu'il n'avait b.esoin de rien que de penser que sire Bertrand voudrait lui conserver une place dans son amitié. « Ah ! sire chevalier , répondit le seigneur de Marennes, elle vous est bien toute acquise , et si je pouvais me flatter de mériter un pareil retour de votre part , je requerrais de vous un grand don. — Ah ! seigneur , que peut faire pour vous un pauvre chevalier étranger? —Il fera beaucoup , reprit Bertrand en lui tendant la main, s'il veut me reconnaître pour frère et compagnon d'armes. }» Raoul l'embrassant lui dit : «Ah! généreux chevalier, c'est un grand honneur que vous me proposez ; mais puis*je accepter uii marché où les conditions ne seront pas égales entre nous? Lorsque nous promettrons de nous aider de notre corps et de notre ai^ir, votre engagement sera trop fort au-dessus du mien , car tout mon avoir est dans mon épée. — Ah! cher sire, je ne veux pas d'autre garantie, et je crois encore gagner beaucoup daps ce traité. »

Les deux chevaliers s'ëtant donc accordés avec nn ëgajl plaisir à se recoânaitre frères d'armes , ils se séparèrent pour ce moment, après mille protestations d'amitié. Le lendemain, Bertrand revint, faisant porter à sa snite sa pins belle armure complette; il la remit à Raoul, qui , de son côté , avait fait préparer ses plus brillantes armes , et le beau cimeterre turc qu'il avait conquis en Syrie.

Après que les chevaliers eurent fait échange de leurs armes, chacun d'eux témoignant mettre un grand prix à ce qu'il recevait , Raoul dit au seigneur de Marennes : « Sire Bertrand , c'est une coutume en Orient, parmi les chevaliers tbrétiens^ quand ils font ainsi une alliance d'armes, que les deux nouveaux frères assistent de compagnie aux saints mystères , baisent la paix ensemble : et fassent serment de fraternité sur la sainte hostie, qui est ensuite partagée par le prêtre, et leur est donnée en communion (54)* — C'est une sainte et louable coutume, répondit Bertrand , et qui n'est point entièrement inconnue en France; je m'efforcerai de me rendre digne de l'accomplir ; et lorsque votre santé vous permettra de vous rendre à l'église, nous célébrerons cette auguste cérémonie. » '

An bout de huit jours , Raoul se trouvant en état d'aller à l'église , Bertrand et lui se disposèrent à consacrer leur fraternité par le serment et les saints mystères. Le seigneur' de Rochefort et quelques chevaliers cotivalescens qui se trouvaient encore à Tonnay., assistèrent à celte célébration , et ils y admirèrent la piété des nouveaux frères d'armes, comme ils avaient admiré leur courage et leur habileté dans le tournoi. Mais aucun des serviteurs de la dame de Tonnay ne fut présent à cette cérémonie , excepté Béatrix , qui se déguisa en fille de poeste (35) , et se couvrit la tête d'un capuchon noir qui I. .5

la cachait jusqu'aux yeux. Hélissenle av(iU d'aulànt plus sévèrement interdit à ses gen& de paraîtra à ciîtte céréinonie, que Guillaume TArchevéque était naort Tavant*veille, et qu'elle se croyait obligée de garder de grands ménagemens envers sa famille. Elle aurait même désivé que les deux chevaliers diiTérassent cette célébration , et qu'elle se passât hors de ses terres ; n^ab sire Bertrand, qm était rappelé chez lui par des afiîiires urgentes, la pressa avec. tant d'instances de permettre qu'iuicun retard n'y fût apporté, qu'elle se rendit. Elle exigea seulement qu^ la cérémonie se fît dans l'église de l'abbaye,, qt non dans la chapelle du château. Dès le lendemain , 1^ seigneur de Marennes .prit congé de la dame de Tonnay > du sif e Eudes et de son nouveau frèrç d'armes, non sans* renouveler à celui-ci l'assurance de l'aider au besoin de son corps et de son avoir , jusqu'à accomplir pour lui gage dé bataille,, si le cas échéait. En attendant. Us se communiquèrent, leurs projets pour se retrouver et courir fortune d'armes ensemble.

Ainsi bientôt tout le monde eut quitté Tonnay ,. ex** cepté sire Raoul, qui se disposait à partir prochainement, et Jacques l'Archevêque ( car depuis la mort de son. frère il avait pris ce nom ) , qui s'obstinait a prolonger son état de maladie. 11 était logé dans une tour du château. ECélisr ^nte ne manquait pas d'envoyer plusieurs fois ehairiue jour savoir de s!es nouvelles , et sire Eudes s'y présentait régulièremeni tous lès matins. Mais ce ne fut qu'après, le douzième jour qu'il put pénétrer dans la ohambre du ma*» lade. Celui»ci jugea enfin qu'il était temps de préparer^ par le rapport de sire Eudes , les dames à le yoit avec la perte d'agrémens qu'il avait éprouvée. D'ailleurs il avait besoin de faire confidence de ses projets à l'homme qu'il jugeait le plus capable d'en favoriser la réussite , par le

graoci crédit dont il jouissait auprès des daoïes du château. Comme le nouveau sire de Parlhenay était très'impéhieux dans ses désirs, et si plein de vanité qâ'^1 ne doutait pas <]ue ses p)ropositions ne parussent éblouissantes; dès cette preùaière visitai après avoir reçu les complimens de condoléance du seigneur de Bochefort sur la perte de Guillaume et srir ses propres atcidens, et y avoir répondu : « Sîre Eudes* lui dît-il , vous Met me trouver Hen précipité, et pedt-étre un peu indiscret; mais la nécessité où je me trouve de mé rendre de suite dans mes nouvelles possessions pour y régter toutes Choses, m'oblige de metti^ à profit la prenfÂëfe occasion on )e puis vous parler à mon aise , pour voiwentretenir d'une affaire àlaquelle je crois mon bonheur attathé. >> Alors il lui exposa tfue devenant le chef de sa maisoû , il croyait pouvoif succéder aux prétentions de ^ii frère dans la poursuite dé la main de la demoiselle de Tonnay ; qu^ïl se présentait iViémc avec quelques avantages de plus, ^tiisqû'il joignaîit ^ légitimé à la siiûceî^siofl' de GiiiHaumé. Le seigneur de Rochefort firt abas6llk*di de lietté c?6nfidence; car il savait eii quelle- miikie estime était le chevalier auprès des dames du- château. Né voillaïit pas toutefois brusquer le r^fus âé sa médiation , il chercha à gagner dutemps» « Sire l'Archevêque, dityî!,'pàrt!aïfnezmoi d'éti^e un peu surpris de cfe que je vîensf d'entendre. Penset-vous donc que c'est' jit^îque la vèiiVe de votre frère que vous dernandéz ki , pSisque sans Taci^îdent de Guillaume, âdf) éotitrat dé^mariajgté avec Errhelinë éïâîl scellé, après le soupei*, ërh'pféséikre de tolite la noblesse du pays , et que , le leijdéth^în , iU étaîertt conduits à l'autel? Et c'est quatre jbtirsraprès sa mort que volis faites une telle proposition 1 n'est-ce pas manquer de respect à sa mémoire ? Caî^ enfin quel attachement pourrait -on

penser qu'aufaîl en pour, lui la demoiselle de Tohnay , si ellç perraettaît qu'on luît fît aujourd'hui une telle proposition? Vous-même, quel regret vous supposeraît-on de là grande perte que vous venez de faire , en vous voyant déjà vous occuper de pareils projets? — Sire Endes , répondit l'Archevêque» ce n'est point une proposition d'éclat que je prétends faire dans ce moment ; je ne veux que vous prier de parler confidentiellement de mon dessein à madame Hélissente et à son aimable fille; leur laissant la liberté de me fixer l'époque où elles me perroettrpot de me déclarer ouvertement. — C'est ce que je ne puis pas même me permet! re dans ce moment , répliqua le seigueur de Rochefort. Je nuirais plus à vos intérêts, que je ne les servirais. Ces dames auraient le droit de s'offenser de se voir traiter avec si peu de ménagement; et celte première impression pourrait être fort contraire à vos désirs. Souffrez donc , sire l'Archevêque , que nous différions toute démarche à ce sujet. Voyez vos terresp prenez-en possession , et lorsque l'événement tragique qui nous a privés, de votre frère Ae sera plus aussi récent dans l'esprit des dames de Tonnay , vous pourrez faire connaître vos intentions. »

Jacques l'Archevêque n'avait jamais aimé les observations; il y voyait toujours un doute de la supériorité d« ses propres vues. En outre , dans ce cas- ci , quelque ppli4 tesse, que sire Eudes mît dans ses manières, Jacques apercevait chez lui une contrainte qui né lui donnait pas une grande opinion de l'empressement que le seigneur de Rochefort mettrait à le servir , et de l'accueil qu'il ménagerait à ses demandes. Il changea donc de dessein ; et feignant d'être touché des raisons qu'il venait d'entendre, il dit qu'il renverrait ses poursuites à une autre époque.

Mais si Jacques avait deviné le peu d'approb^tion que

sife Eudes était disposé à donuer à ses amoureux projets en quelque temps que ce fût , le seigneur de Rocbef ort j de sou côté , connaissait trop la présomption de TÂrchevéque pour croire que les convenances remporteraient chez lui sur Tempressement de faire savoir ses intentions. En conséquence , il jugea que c'était rendre un service à la dame de Tonnay que de la prévenir de Tattaque qui la menaçait. Hélissente apprit cette nouvelle avec beaucoup de peine. Elle savait que le nouveau sire de Parthenay était loin de plaire à sa fille; elle avait souvent entendu Ermcline parler des ridicules et des mauvaises qualités du chevalier; elle-même n'était aucunement préveiiue ensa faveur. Mais connaissant le caractère vindicatif de Jacques, elle pressentait que le dessein qu'il s'était mis eu tête attirerait des chagrins à elle et à sa fille. Toutefois, comme il ne pouvait pas y avoir dans cette affaire-ci de plus grand malheur que d'accepter pour geodre un homme aussi mal famé que Jacques l'Arohevêque , elle se promit bien de n'encourager en aucime manière ses espérances , sans toutefois le brusquer d'abord , mais en se retranchant sur l'inconvenance du moment.

Le sire de Parthenay fit le lendemain son apparition devant les dames. Son accident ne Tavait point embelli, et si son habit de deuil ne Teût pas environné de quelques égards, il aurait eu de la peine à échapper a de malins sourires. La journée se passa donc sérieusement. Hélissente était sur les épines, craignant toujours sa funeste confidence. Il lui en fit pourtant grâce ce jour- là : mais le lendemain, l'ayant aperçue se promenant seule dans le jardin , il crut le moment favorable. Il alla donc à elle 9 et , après quelques civilités et propos indifférens , il entra en matière à peu près de la même manière qu'avec le seigneur de Rochefort. Hélissente parut encore

C7o) pliis surprise que sire Eudes, et ne dissimula pas qn^elle regardait une telle proposition comme u|i manque d'égards, dans un pareil moment. « Ecartons, je vous prie, sire r Archevêque, dit-elle^ toute question semblable, jusqu'à une époque que je ne puis vous indiquer; car je ne vous cacherai pas que ma fille a beaucoup de répugnance pour le mariage. Elle s'est long-temps déFendiie d'accepter les propositions de Guillaume votre frère; et je crois que je la presserais en vain aujourd'hui de songer à un autre établissement. Gardez-vous donc bien de laisser rien échapper qui puisse faire soupçonner vos projets. Ermeline se tiendrait très-offensée d'une si indiscrète précipitation. — Nous ne précipiterons rien , dit Jacques , à qui sa vanité ne permettait pas de voir autre chose dans la réponse d Hélissente qu'une affectation à l'observance de l'étiquette. Votre prudence, madame, fixera le moment où il me sera permis de me déclarer. — Je vous répète, sire chevalier, que je ne puis le prévoir d'ici. M Hélissente prononça ces dernières paroles avec une certaine sécheresse qui ne lui était pas ordinaire, et qui ébranla presque l'extrême confiance du sire de Parthenay. Mais la conversation ayant changé de sujet par l'apparition de quelqu'un qui entrait dans le jardin , et la dame de Tonuay ayant repris , même envers Jacques , les manières douces et polies qui lui étaient naturelles, il ' se hâta de croire que, mieux avisée, elle entrevoyait tout ce que son alliance présentait d'avantageux , et qu'elle serait un jour la première à désirer qu'il reprît cet entretien.

La mauvaise étoile de Jacques, où plutôt rîmpétuosîté de ses désirs et sa sotte vanité ne permirent pas qu'il s'en tînt aux deux personnes qu'il avait déjà instruites de ses desseins. Il voulait absolument être sâr que lamelle

(71) Ermeline ne les ignorât pas. Lai en faire une dëclaratio« directe était bien le chemin le plus conrt, mais c'eût été «lier ouvertement contre les ordres d'Hélissente et par conséquent l'offenser. Au lieu de cdia, en les confiant sous le secpet à Bëatrix, il était bien certain qu'elle en ferait p2lrt à sa maîtresse. Il se sut gré de ce détour adroit , et il guetta Toceasion d'entretenir en particulier la confidente d^Ermeline. Demeurant dans te même château ,eela ne lui fut pas difficile. L'ayant donc trouvée seule^ il Taborda te plus galamment qu'il put, et après quelques civilités il lufdit: « Demoiselle Béatrix, j'aurais un bien grand service à vous demander, si je vous croyais disposée à m'obliger» et si vous vouliez me promettre d'être discrète. — Sire l'Archevêque , répondit Béatrix , pourquoi ne serais- je pas disposée à vous obliger? et quelle raison avezvotisdedouter de ma discrétion? Grâce à Dieu, j'ai en plus d'un secret à garder dans ma vie , et jamais je n'en ai laissé échapper. — Ëh bien, s'il en est ainsi , dit le che* valier, voici , sans plus hésiter, de quoi il s'agit. Je vien& de perdre mon frère , comme vous ne le savez que trop: je le regretterai toujours; mais enfin Dieu l'a voulu, c'est à lï^oi à me so'umettre. Cet événement change bien raa position; je me trouve Taîné de ma famille , et même plus riche que mon frère. Ëh bien , ce qu'il offrait à la belle Ermeline , je veux également le mettre à ses pieds. Mais vous sentez que ce dessein ne peut pas se déclarer tf^nt haut dans la circonstance extraordinaire où nous nous trouvons. Je vous défends donc de lui répéter la confidence que vous venez d'entendre. Mais ce que je voits prie de lui dire, comme de vous-même, c'est que je me trouve à présent un très-puissant seigneur, et que je passe pour généreux. Puis vous pourrez ajouter que vous m'avez surpris la regardant avec intérêt ; que même vous

(70 avez su que j'avais dit , avaut la mort de mon frè^e, que j'estimais Guillaume bien heureux d'avoir une si grande seigneurie à offrir pour la main de Tiocomparable demoiseUe de Tonnay. Vous l'entretiendrez donc ainsi de moi , et quand il sera temps, je me déclarerai.

Béatrix n'avait eu garde d'interrompre l'amoureux chevalier ; car tout secret lui paraissait un trop friand morceau , pour qu'elle ne le saisit pas avidement. Mais elle avait eu une peine extrême à s'empêcher de rire au récit de la confidence d'un seigneur qui était l'objet ha-> bituel de ses plaisanteries avec sa maîtresse. Quand il eut fini: « Seigneur, lui dit-elle, ce que vous me commandez n'est pas difficile à dire ni a persuader. Qui ne connaît pas votre fortune, et qui peut avoir de la peine à croire que vous trouvez ma maîtresse belle? Mais ce qui n^est pas aussi aisé , c'est de disposer la noble Ermeline à écouter de^ propositions de mariage. Vous devez savoir combien madame Hélissente a eu de peine à obtenir son consentement pour son union" avec feu l'Archevêque votre frère- Pourrais-je me flatter, d'après cela , de beaucoup de succès en parlant pour un autre? — Âh! demoiselle Béatrix , ce lie sont pas toujours les mères qui ont le plus de crédit sur leurs filles, pour Tarticlq du mariage , et une suivante adroite... Mon frère avait peut* être négligé de vous mettre dans ses intérêts; au lieu que moi, je vous promets de vous faire épouser le plus bel écuyer qui soit entre la Loire et la Garonne. » Béatrix , chez qui les impertinentes réflexions de l'amoureux chevalier venaient de rendre insurmontable l'envie de rire qui la tourmentait depuis le commencement de cet entretien , profita de cette dernière saillie pour céder à ce besoin. Jacques crut que sa proposition l'avait égayée; etilen conçut l'espoir d être bien servi par elle, dauscelte

importante affaire. En attendant, B^^^iû, à qui son secret / pesait déjà, préteita des occnpations qui la forçaient de le quitter, et elle courut porter chez sa maîtresse ses rires et les confidences de l'Archevêque. Elle trouva Ernieline qui sortait de sa chambre pour aller se promener dans le jardin. « Âh ! madame , lui dit-elle tout bas, que )'ai des choses amusantes à vous apprendre ! -*> Eh bien, suis-moi ; to me conteras cela dans le cabinet de laurier. » Elles y coururent plutôt qu'elles n'y allèrent, tant Tune avait be-^ soin de parler, et l'autre envie d'entendre. Toutefois elles n Wîvèrent pas si vite que, le long du chemin, il n'échappât à Béatrîx bien des mots qui mirent Ermeline au courant de l'affaire dont il s'agissait. Mais ce n'étaient que morceaux de phrases interrompus par des éclats de rire et la nécessité de respirer. Quand elles furent assises et que Béatrix eut repris haleine, elle recommença son récit de point en point , non pourtant sans l'interrompre par de nouveaux rires et par les.plus malignes réflexions que son esprit pût lui suggérer. Ermeline fut indignée qu'un chevalier de si peu de mine et de mérite que Jacques l'Archevêque eût osé penser à elle ; mais comme elle savait que sa mère n'en faisait pas plus de cas qu'ellemême , il ne lui vint point à l'esprit d'avoir la moindre inquiétude sur les suites de ce galant projet. Elle se contenta donc de le livrer à tous les sarcasmes de Béatrix. Celle-ci, après s^en être donné tout à son aise sur ce chapitre, changea tout à coup de conversation, et dit : « Âh ! madame , quel dommage que le beau chevalier de la Palestine ne soit pas seigneur de Parthenay ! Voilà comme il faut qu'un chevalier soit fait pour être digne de prétendre à votre main. A vais- je tort de vous dire , dès la première fois que je l'eus vu , qu'il était beau comme un ange? Et puis quel courage , quel dévouement! Il vous

( 74 ) entend par hasacd vous plaindre , et sans vom avoir seulement ¥iie » it s'engage, pour voos délivrer, à combattre le plus ipedoiitable champion de tout le pays. — Ah! nia ehère, interrompit Ermeline , ne parlons pins de ce gênéretix étranger: il va partir; et sans que mon coeur m^acctfse d'ingratitude, je dois désirer qu'il s'éloigne. Car, quelles que soient sa valeur et toutes ses nobles qualités , penses-tu que ma famille eonsenltt à me voir épooser un inconnu ? Croîs^tu que je pourrais le vouloir moi-même? Non ; qtie le brave Raoul parte: puiase-l*!! retrouver un jour des parens qu'il rendra bien glorieux de le nommer leur fils! --^ Il les retrouvera madame ; n^en doutez pas; il ira en Espagne vous conquérir une grande seigneurie , et reviendra vous faire si haute dame, que tout ce qui vous appartient en sera fier.-^En attendant, dit Ermeline, avec un sourire d'incrédulité mêlée de regret, rentrons à la maison ; car si nous restions plus long-temps seules ^ Jacques l'Archevêque ne manquerait pas de soupçonner que tu m'as parlé de ses projets et que je prends plaisir à prolonger cet entretien. Je serais humiliée si un chevalier de si mince aloi pouvait se flatter un instant qne j'eusse écouté avec quelque intérêt une semblable proposition.-^^Ah! ma^lame, ne le traitez pas si mal , vous me feriez tort 5 ne vous ai-je pas dit qu'il m'a promis , si je le servais bien, de me faire épouser le plus bel écuyer qu'on puisse voir? C'est peut-être celte figure sinistre qui le suit sur un roussin, et qui a plus l'air d'un gros ffarçon (36) que d'un noble varlet ? jNe me ferait-il pas là un brillant cadeau ? )»

Lorsqu'Ermeline et Béatrix rentrèrent an salon , Jacques l'Archevêque y était avec la dame de Tonnay, le seigneur de Rocheforl et le chapelain. Le premier ne doutant pas qu'il n'eût été le sujet de l'entretien de la de-

moÎMlle du château et de sa confidente, fit Tempressë auprès d'Ëmieiine* 11 y avait dans ses manières et sortont dans ses regards , un air de satisfaction qui indigna la "fière demoiselle , toute prëoccapée de ce qu^elIe venait de dire à Béatrix. Ce^fut donc avec un visage glacial , qa'elle reçot les civilités dn chevalier ; et ce qu'il y eut de plus poignant peur lui , c'est que du milieu de ce visage si froid il s'échappa , comme un éclair entre deux nuages sombres , un sourire du mépris le plus accablant. Pour toute coBsolatiout leslre de Parthenay aperçut dans le même moment Béatrix qui s'étouflait pour ne pas rire • et qui n'en pouvant plus , se jeta dans l'embrasure d'unefenétre « comme pour regarder dans la cour, parce que, dans ce moment par hasard , les chiens aboyaient. Jacques fit une grimace infernale qui laissa voir toute son âme sur sa figure. Mais cela ne fut remarqué que de sire Eudes. L'Archevêque se recomposa le mieux qu'il put, et quelquesmomensaprès il sortit, et se retira danssa chambre ou son écuyer l'attendait. C'était son confident et son conseil, a Thomas, lui dit-il, je suis ici au milieu de mes ennemis. — Je le sais , monseigneur. — Comment tu le sais! — Oui , et je crois même que je puis vous apprendre sur ce qui se passe dans ce château , des choses que vous ignorez. » Alors Thomas se mit à raconter à son maître par quelle étrange aventure le chevalier inconnu avait été porté à provoquer Guillaume l'Archevêque; comment il s'était adressé à Béatrix pour instruire sa mat«? tresse de ce projet. Il lui apprit que, le lendemain du combat, le seigneur de Rochefôrt et Béatrix s'étant rendus chez le- chevalier malade, celuî-Aleur avait expliqué la cause de sa conduite envers Guillaume. Il ajouta qu'à la vérité depuis ce temps , ni Béatrix ni aucun des serviteurs de la dame de Tonnay n'allaient che^ sire

Raoul , mais que le seigneur de Rpcheforl le voyait tous k's jours 9 et lui faisait porter du château tout ce qu^il pouvait désirer ; que Béatrix, de son côté , ne cessait de vanter à sa maîtresse le coura{];e et les brillantes qualités du beau cheçalier de la Palestine^ comme etles l'appelaientenfre elles. « Depuis long-temps, continua Thomas, je désirais les entendre moi-même causer seules ; mais jusqu'à ce jour je n'avais pu réussir. Enfin tout- à- l'heure, étant dans le jardin, je les ai vues courir joyeusement vers un cabinet de laurier ; je me suis douté qu'elles avaient quelques bonnes confidences à se- faire; je m'en suis approché à pas de loup et j'ai entendu toute leur conversation. » Alors Thomas la rapporta sans ménagement à Jacques l'Archevêque , et termina en lui disant ; u Vous voyez y monseigneur , que je n'ai pas été mieux traité que vous.» Jacques sourit en grinçant desdents.

Cependant les blessures de Raoul se guérissaient , ses contusions et ses douleurs se dissipaient; il entrevoyait déjà le jour où il pourrait partir. Mais il ne le faisait pas sans grand crève-cœur, Il lui ^r/t;^?// surtout de s'en aller sans avoir joui encore une fois de la vue de celle pour qui il avait exposé sa vie, et qu'il sentait devoir être désor-mais l'unique dame de ses pensées. Toutefois il eut cette douceur au moment où il s'y attendait le moins. Dans le courant de la semaine les dames du château entendaient la messe dans leur chapelle ; mais les dimanches et les jours de fête , elles assistaient à la paroisse. Or^ un dimanche I sire Raoul , désormais assez bien portant pour aller à la messe , s'y rendit de son côté ; mais sans songer à autre chose qu'Uremplir son devoir de chevalier chrétien. En sortant de l'église', il entra au presbytère pour voir et remercier le curé qui lui avait donné ses soins pendant sa maladie. Comme il l'attendait chez lui, il le

(77.) vil arriver avec le seigneur de Rocheforf, Ermeline , son jeune frère nommé Henry et Bëatrix. La dame de Tonnay n'était pas venue à cause d'une légère indisposition. Le bon chevalier fut si ému à cette vue , qu'il tremblait de tout son corps; et il aurait presque voulu être loin de ces yeux qu'il avait tant désiré de voir. Heureusement c|ue sire Eudes le tira d'embarras en lui adressant le pre* raief la parole avec une aimable familiarité. Raoul, après avo^r salué Ermeline et Béatrix , répondit à sire Eudes et lui demanda des nouvelles de la dame de Tonnay ; puis s'adressant au curé , il lui dit qu'il venait lui faire ses adieux et lui renouveler ses remerciemens pour tous les soins qu'il en avait reçus. Le curé lui répondit que c'était avec un grand plaisir qu'il s'était acquitté de son devoir envers un défenseur de la foi et un chevalser qui savait gagner si vite l'estime et l'attachement de tous ceux qui venaient à le connaître.

Cependant le seignenr de Rochefort qui avait quelque chose de particulier à dire au curé , Temmena dans Teinbrasure d'une fenêtre à l'autre bout de la chambre , et laissa le reste de la société dans une situation qui n'était pas dure , mais fort embarrassante.

, Le jeune frère d'Ërmeline était un superbe enfant qui ressemblait beaucoup à sa sœur. Raoul, n'osant lever les yeux sur celle-ci, regardait le jeune Henry avec le plus tendre intérêt. Enfin , à force de le regarder, il éprouva le besoin de lui parler. « Jeune et beau damoisd , lui dit-il , vous, voudrez être chevalier un jour , n'est-ce pas ? >» L'enfant , un peu timide , hésitait à répondre ; mais Bëatrix qui désirait voir engager la conversation , lui ayant fait signe de regarder le chevalier et de lui répondre ^ il dit assez résolument : « Oui, sans doute, noble sire. — £h bien, charmant damoisel, si madame Hélissente,

(78) votre mère , veut me te permettre , je vous ilonnerai une )oHe petite dague turque que j'ai rapportée de la Terre- 3aitile. Quand vous ires vons-même cond>attre les Sarràsio^y vous vous soutiendrez du chevalter-^pèlerin qui vous aura donné la premiètà arme pour détruire les mé^ Cféans. Voyons si vou£f avez un bon poignet pour exter*' nnner les ennemis de la foi..». Par saiilt Michel qui terrassa le. démon ! jamais nul des neuf preax (37) , mJSiolalid» GOflite d'Angers,, ni Renaud de Montauban^ ni Qgier le Daiiols; ni aucun des cuens^palois ( comtes palatins ) ^ de CluH*lemagne , n'eurent un bra$ plus terriblel Vous pourfendrez le Sarrasin depuis la tête jusqu'à la ceinture ; ai eàcoré prènMr garde que votive épée ne s'eAgAge trop avant dans Tarçon de la selle. >• ErmeHue ne piit s'empêcher de sourire cfes grandes prouesses du petit Henry; Béatrix ne fit rien pour s'en empêcher, et l'enfant lai-même rit beaucoup. Sire Raoul aurait bien voulu r^mbrassér , mais il n'osa , si près de la belle Ërmelifie. Il se contenta donc de le regarder si doucement , que ré-* gards d'amour tie sont pas' phii tendres. Puis il reprit : « Gentil damoisel , je vous requiers donc de ne pas tar-^ der à venir me voir , car il me faut partir bientôt ; et je ne voudrais pas m'éhûgner avant d'avoir armé votre bras. Je ne serais pas tranqiïille sur la sûreté du pays et des dames. » Le*^ chevalier sourit en disant ces derniers mots, et ceux qui Técoutaîent firent de même. Dans ce moment , le seigneur de Rochefort ayant tenhiùé sa con-

* G*est de ce mot de comtes palatins que nos romanciers ont fait celui de paJadina , qui se relroure si souvent dans leurs récits. Je 80U|)çonne que cette altdration est venue par l'italien. Quant au mot àe-cuenè-^patais^ il est fort commun dans les ëcrivains et les poëtes des ] a^'et i3« siècles. On en trouvera des citations dans les notés.

(79) versation avec le cnrë , revint vers les dames, et peu d'ins^ tans après , il sortît avec eiles. liaoul , qui s'enivrait de lé présence de la i)eUe.Ërmeline^ se sentit le cœur navre d'un. trait glacé en entendant le signal du départ. Un prcH fond gémisseiiient se forma dans sa poitrine; mais il ne Texhala point v aucun soupir i>e trahit sa pensée, II sàliia Ermeline sans regarder ses beaux yeux ^.se bornait à com terapler sa taille élégante et majestueux, sa démarche, tout à la fois noble et légèrcé II la voyait ainsi tristement s'éloigne^ , lorsque te petit Henry qui donnait la maiii à sa sœur , et qui était un peu en arrière d'elle , fit un faux pas. Ermeline se retourna pour le retenir. Dans ce nlo<r nient , soit hasard , soii que la distance rendît Rtioill moins timide , ses yeux rencontrèrent ceux de la demoiselle de Tonnay. Ce ne fut qu'un éclair ; mats , semblable à la foudre , il pénétra jusqu'au cœur du bon chevalier^ et acheva de le consumer. €elui d'Ërmeiine n'était pas sans blessure. La; aoble demoiselle se rappelait le ctHvagb généreux de ce }enne héros ; et tou&les éloges, qu'elle avait eoteirdu faire de lui», le premier' }oùr qu'ils avait paruf lui revenaitent a l'èspxrit. Un resâede pâletir qu'<inevefmil de lui voir l'avâitaitendrie par la pensée que c'était' poiic elle qu'il avait .ver^^sori sang» EHe.lni. avait trpuvé4ai^S la conversaiitMi avec Je petit Henry uiie douce, gaité à travers laquelle Jesentiment 'qui lé dominait avait «percé 9 elle avait deviné le désir de Aaoui- dé careisser ce joli en^ fânt , et Lui savait gré de ne. l'avoir pas .fait« Enfin ^étte rèocoDtrede. qi^diquesmûiutes rayail.cctnvaiocue qnejla beau^hevatier.deila Pblestiiie était au^i aimabk ètdé-* licat dans la compagnie. dea dames ^ qa'il était b^iwe.el terrible dans lès eomiiaisi .';>.>'

Raoul resta quelqdles m<>metis cHe^ le curé, après le départ de la société du château* Ge curé'élaSt un docte

ckrc et un des phis prudes hommes que Ton put trouver. Il avait autrefois suivi , comme chapel<iin , un vicomte de Limoges dans la guerre contre les Sarrasins d'Espagne , et il faisait grand cas de tous les guerriers qui avaient combattu les infidèles. Peu de jours se passaient sans qu'il allât voir le chevalier blessé , et il avait conçu pour lui autant d'estime que d'attachement.

. Mais il nous faut revenir à la belle Ermeline qui s'en retournait pensive au château avec son jeune frère, le seigneur de Rochefort et Béatrix. Celle-ci né manqua point de recommander tout bas au petit Henry de ne point parler de la rencontre du chevalier Raoul devant Jacques TArchevéque ; ce qui n'empêcha pas que ledit seigneur n'en fut informé dès le jour même ; non par l'enfant^ qui fut discret; mais par Béatrix elle-même; et voici comment la chose arriva.

Il y avait au château une vieille demoiselle veuve (38) d'un pauvre écuyer , qu'on appelait dame Claudine. Elle était dans la maison avant Hélissente, et avait élevé ses premiers enfans , Geoffroi et Ermeline y dans leur basâge; mais ayant pris des années et des infirmités , elle ne sortait presque plus de sa chambre. Toutefois , comme la dame' de Tonnay la traitait avec des égards marqués, tous les serviteurs de la maison la choyaient beaucoup. Chacun lui portait en confidence tous les secrets qu'il pouvait attraper ; et elle redisait à chacun les secrets de tous ; ce qiii l'aurait presque fait passer pour sorcière, si elle n'avait eii <kpuis long^tempS'la réputation d'une sainte femme. Béatrix n'avait pas manqué de lui raconter toutes les premières aventures du beau chevalier de la Palestine; comme quoi il avait entendu la conversation de la tour ; comme quoi il s'étaib adressé à elle le lendemain matin, etc.» Le jour dont nous parlons, elle n'eut rien de

plus pressé que de courir chez dame Claudine , pour lui dire que le bel inconnu s^ëtait trouvé chez le curé lors- <|ue Érnieline y était ei^Jrée avec le seigneur de Rochefort; qu'il avait paru tout troublé d'aise; qu'ensuite il s'était un peu remis; qu'il avait parlé au petit Henry , à qui il avait offert une jolie dague turque ; bref, Béatrix rapporta au moins tout ce qui s'était passé dans cette entrevue.

' Or , l'écuyer sournois de Jacques l'Archevêque n'avait pas tardé à faire connaissance avec dame Claudine , et à juger qu'elle devait savoir tout ce qui se passait de nouveau dans la maison ; dans le bourg et dans toute la seigneurie. En conséquence , il lui avait conté plus de secrets eu quelques jours que la bonne femme n'avait cou-' tume d'en apprendre en six mois. Elle l'avait conscien-' tieùsemeut payé par la confidence de tout ce qn'elle savait , et même un peu au-delà. Elle n'avait eu garde de rien omettre de ce que Béatrix lui avait rapporté en grand mystère touchant le chevalier de la Palestine,, et la belle Ermeline , et le seigneur de Rochefort. C'est ainsi que Thomas avait pu déjà instruire son maître de tant dé choses que Jacques aurait ignorées sans lui ; et que , ce jour même il recueillit , et lui porta bien vite l'entrevue d'Ermeline et du chevalier Raoul chez le cnré. L'Archevêque ne douta point que ce ne fut une rencontre préméditée. Cette croyance ne fit qu'ajouter à la rancune' cruelle qu'il gardait contre le bel inconnu , depuis la fu-' neste journée du tournoi , et qui avait déjà été fort aiguisée par les précédens rapports de Thomas, ainsi que par ce qu'il avait surpris lui-même d'accablant dans le regard froid et le sourire méprisant de la demoiselle de Tonnay. Poussé parla vengeance, le dépit et la jalousie^ il aurait voulu immoler à sa fureur Raoul , Ermeline , sire Eudes, I. 6

et jusqu'aa curé ; mais c'était principalement sar Béa- 4rix que portaient ses plus violentes imprécations. Cependant il sut se contraindre au dehors , et le soir il annonça avec un grand calme que , d'après un nouveau message "qu'il avait reçu de chez lui^ il partirait le surlendemain pour se rendre dans ses terres où sa présence /était indispensable. Il tint parole, au grand étonnement et contentement de toute la maison.

Cependant le petit Henry n'avait pas manqué de dire ^e suite à sa mère que le chevalier Raoul, qu'il avait vu. ^hez le curé, voulait lui donner une jolie petite dague turque qui venait de la Terre-Sainte > et qu'il serait bien, content de L'avoir , si sa douce maman le permettait. Qélissente qui répugnait beaucoup à recevoir quelque chose, d'un chevalier à qui elle avait tant à. refuser , défendît à son fils d'accepter cette dague ; mais l'enfant qui en avait une extrême envie, revint si souvent à la charge , qu'Hélissente, vaincue par ses importunîtés , pria le seigneur, de Rochefort d'arranger cette affaire , sans qu'elle parût y avoir donné son consentement. Sire Eudes s'en charg.ea -avec plaisir. Il alla donc, un jour, chez le chevalier avec Henry, faisant porter avec lui une très-belle hachexl'armes. Quand il fut entrée il dit à Raoul : « Sire chevalier, je ne suis plus assez jeune pour vous proposer une fraternité d'armes; je vous retarderais trop dans vos ex-, ploits; cependant je voudrais faire avec vous un échange, en témoignage de mon amitié que vous avez toute gagnée , et de la vôtre que je réclame. Voici une hached'armes d'une trempe si bonne que je n'en ai jamais vue de meilleure; mais je commence à la trouver bien lourde, pour mon bras. J'ai pu juger de la force du vôtre ; je vous prie d'accepter ce bâton ^ et, en retour, je vous demande une certaine petite dague^turque dont je vous ai entendu

parler. RaonV, qaî comprit {e dëtoar de sire Eudes, lui dit : c Âh! ^e chevalier , vous me faites un grand honneur de me pÊoposet un échange d'armes , mais' f avais offert ma- petite da^è à ce charmant damoisel. Me pei^ mettra-t-îl de vous la donner, à présent?-^ Oh! oui, répondit Henry qui n'était pas dupe dte ce jeu , donnez-la au bon sire Eudes, je saurai bien la lui prendre. — Eh bien, dit Raoul, vous la tîendree du seigneur de Ro-^ diefect ; pourtant je vous prie de songer quelquefois ao chevalier- pèlerin qui Ta longtemps, portée , et vonlatl vous la donner hriruoéme. » L'cnfairt' le lui promit, et, pour cette fois, Raoul Fembrassa, et avec une si tendre émotion , que les larmes lui en vinrent aux yeux. Ainsi se termina cette petite affaire. Htenry revint en triomphe' montrer à sa mère la dague turque qu'il avait déjà prise* au bon ske Eudes.

Dans cette mêfne visite , Raoul avait annoncé au seigneur de Rochefort que le physicien, lui avait déclaré qull était d^ecoiais en état de supporter toute fatigue de voyage. D'après cela , avait ajouté le chevalier , je partirai dan» quatre ou cinq jours pour TEspagne , emportant . une vive reconnaissance pour la grande courtoisie et ami-: tié dont vous m'avez honoré. Je vous prie* de me maintenir dans le pardon de la dame de Tonnay et de sa noble ^ fille. Je tâcherai de faire de votre hache d'armes un usage digne de celui qui me Ta donnée. — Je n'ai aucune in- • quiétude là -dessus , répondit sire Eudes ; je ne pouvais là remettre en de meilleures mains. »

Il s'en fallut bien que la nouvelle du départ prochain de sire Raoul fût accueillie au château , comme Pavait ^ été celle du départ du sire de Parthenay. Tout le monde le regrettait. Les personnes qui jugeaient qu'il était à propos qu'il s'éloignât , comme celles qui n'en soupçon*^

rtaiejit pas la nëcéssUé. Hél^ssente elle-méaie n^âvait'ptit se défendre d'uoe grande estime pour le courage désintéressé dont ce jeune étranger avait fait preuve , puis* qu^It n^avait demandé aucune récompense de son dévouement. Les éloges qu'elle avait entendu faire de lui par le seigneur de Rochefort et par le. curé , qui l'avalent va presque chaque jour , pendant sa maladie, avaient même/ porté chez elle te sentiment de Testime jusqu'à un véritable intérêt. Mais plus elle reconnaissait de mérite aii. bel inconnu, plus elle désirait qu'il partit. , Raoulavaitun grand regret de ne pouvoir aller rendre à sire Eudes une visite au moins , pour toutes celles qu'il en avait reçues; mais ce seigneur était logé au château, et l'abord lui en était interdit par les convenances. Il en . avait exprimé toute sa peine au digne chevalier , qui lui avait répondu : «N'ayez aucun souci de cela , sire Raoul, . je vous connais assez pour être sûr qu'en toute circonstance vous ferez ce qu'il conviendra. Sire Ëudes^ revint donc faire ses adieux à Raoul la veille au soir de son départ; car ce chevalier se proposait de se mettre en route le jour suivant de grand matin. Aussi avait-il fait toutes ses dispositions pour cela. Eudes voulut le laisser à son bôtellerie, après un entretien des plus affectueux de part et d'autre; mais Raoul reconduisit son respectable ami jusqu'au pied du château. Là ils se séparèrent enfin avec une grande tristesse. Raoul , en s'en retournant, ne rentra point immédiatement à son logis; il se sentait l'âme trop pleine de pensées douloureuses pour goûter le repos du sommeil. Le temps était calme et doux. Le chevalier descendit jusqu'au bord de la rivière , et là II se mit à se promener lentement en élevant de temps à autre ses yeux vers le château qui renfermait l'objet de toutes ses affections. Bientôt , sentant le besoin de s'enivrer de cette

vmyilis'appayaledos contre un jenne arbre, et, con^ .teroplant ees^ mnrs dont il s^éloignait peut-être pour tou^ jours : « O Ermeline! dît-il en soupirant, pourquoi ne •niVt-il pas ëté possible du moins, avant de quitter ces lieux , de vous jurer qu'il me faut bien plus de courage aujourd'hui pour vous fuir , qu'il ne m'en a fallu ftoui? m'exposer aux coups de votre oppresseur ! Je vais à la recherche d'un mystère qui semble m'éviter. Peut -être que je ne l'atteindtai point. Hélas ! jamais je ne pourrai mettre à vos pieds un nom et une fortune dignes de vous;. N'importe, je me rappellerai toujours avec délices que je vous ai gardée d'un grand malheur que! vous redoutiez; mais vous, noble Ermeline^ conserverez-vous quelques souvenirs de ce pauvre incolanu qui s'est dévoué avec tant de joie à votre cause ? lui en saivez- vous quelque gré ? Âh ! si je pouvais le croire , cette pensée adoucirait mes mauis au milieu de toutes les rigueurs dont la fortune s'obstine a me poursuivre, «

Comme le beau chevalier terminait ce tendre mono'logue, il se sentit violemment frapper, par derrière, d'un fer aigu. «Âh! félon! s'écrîa-t-il, en se retournant et saisissant son épée.«.. Mais il ne vit personne* Alors il porta la main à son épaule et connut qu'il était blessé d'un wreion (trait) d'arbalète qui lui était entré profondément dans le corps. Il voulut Tarracher; mais la douleur l'en empêcha. 11 se hâta donc de se rendre à sonlogement,. pour avoir le secours d'un chirurgien.

Il y eut un grand émoi dans la maison quand on vît ce chevalier que tout le monde aimait pour sa courtoisie,, ainsi lâchement assassiné. Celui-ci courut chez lechirurgien , celui-là chez le curé ; l'hôte voulut aller lui-même .an château prévenir en p<»rticulier le seîgùeur de.Roche.- ;fort. Sire Eudes en partant recoiïmianda au concierge de

lie laisaer sortir ni entrer pownne ^ jusqu'à ce qu^îlfût lui* même revenu ; et se faisant accompagner de son érayer, il descendît précipitamment. Il trouva Raoul assi» sur le bord de son lit et soutenu par son ëcuyer et par l'hôtesse, qui s'eflEorçait de consoler le bon chevalier, en pleurant de foules ses forces.

Quoique Raoul sonffirtt cruellement , lorsqu'il vit sire

Eudes , il lui tendit la main en souciant avec douceur.

« Ah ! mon jeune ami , s'ëcrîa le seigneur de Rochefort ,

en quel état vous voilà! ^ Hélas! répondit Raoul , je ne

pensais pas qu'il y eût personne , ici , capable de m'as^

sasdner. — Ah ! croyez ^ sire chevalier, que rien ne sera

négligé pour découvrir ce trattre et lui iTaire expier son

crime. » Cependant le chirurgien qu^on attendait avec une

grande impatience arriva et se mit de suite en devoir

d'arracher te trait. Raoul supporta l'opération avec au«

tant de courage que de patience , quoiqu'elle fât très^

douloureuse ; car il fallut agrandir beaucoup la

plaie pour en tirer le dard* La perte de sang fut trè^

forte et le chirurgien eut beaucoup de peine à l'arrêter.

Cependant il en vint à bout ; et comme il achevait de

poser le premier appareil , le curé entra* Raoul alors de*

manda qu'on le laissât seul, pendant quelque temps, avec

le saint homme. Sire £(]des profita de ce momejat pour

retourner au château ou tout le monde était prêt à se

coucher. Il courut à la chambre de la dame de Tonnay,

et lui annonça le malheur qui venait d'arriver. Elle en fnt

vivement émue et indignée. « Sire Eudes, dit-elle, disposez

. de tout ici , pour donner des soins à ce jeune étranger et

pour faire rechercher son assassin. Mais, chevalier, j'ai en^

core un autre service à vons'demander. » Alors ayant fait

«igné aux demoiselles qui la servaient de s'éloigner : « Sire

Eudes, dit-elle, je suis si troublée du malheur que je viens

(87) \d*appreiidre, que je ne pais me charger d'annoncer cette DoUTelle à ma fille; et cependant je ne voudrais pas quVIIé rapprit ^ar d'antres , que par moi ou par tous. Pourquoi Vous cacherais-je ma pensée f II y a long-temps que je n'ai pas de secret pour vous. Les motifs qui me forçaient î donner ihà fille à Guillaume l'Archevêque vous sont connus; j'avais la douleur de ne pouvoir me dissimuler qiie' ce mariage répugnait cruellement à Ermeline. Elle n'^ donc pu le voir rompre qu'avec satisfaction ; et voussàvèt ({D'elle n'a caché ce sentihient qu'autant que la bienséance l'y obligeait. Cependant depuis quelques jours je lui voîi une tristesse qui va sans cesse croissâiit , quelque effort l|ti'elle iàsse pour la surmonter. Je connais ma fille : noii seulement elle est vertueuse par piété, mais elle l'est encore par lin noble orgueiL Jamais il n'entrera dans sôtl ccent une pensée qui ne soit digne d'elle. Mais munie contre toute faute , l'est-elle dé même contre tout sentiment? Convenons que ce jeune étranger lui a rendu, avec tin dévouement héroïque, le plus grand servite qu'elle pût recevoir d'un homme. Convenons aussi qu'il est impossible à un chevalier de réunir plus d'aimables et de bril-lâtites qualités que n'en fait paraître sire Raoul. Ce que f obt lé monde a remarqué dans ce bel inconnu , puis-jè crbire que ma fille ne l'ait point aperçu, elle pour qui il s'est exposé à un si grand péril ?... Sire Eudeis, voyes donc Ermeline , avant tout autre , et usez envers elle de toute !a prud'hommie dont vous avez Un si juste renom.» Le seigneur de Rochefort quitta de suite Héllsserite pour passer chez sa fille , qui Ait étonnée de le voir entrer chez elle à cette heure , et encore plus de ce qu'il priait Béâtrix de s'éloigner pour un mometit. Mais l'âge du chevalier et l'estime que chacun lui portait faisait tout bien prendre de hti. Cependant Béatrix ne put s'ètnpè-

(Sg)

cher, en se «étirant, de sourire lëgèrement de pitiëi de et que le bon chevalier croyait qu'il pouvait y avoir des secrets pour elle. Lorsqu'elle fut sortie : « Belle Ermeliiie^ dit sire Eudes , il vient d'arriver un événement dont la bonté de votre cœur sera sans doute affligée: mais préparez-vous à l'apprendre avec courage, car il ne faut pas augmenter^la peine de votre mère qui en est très-affectée- Vous m'en voyez moi-même ému jusqu'aux larmes. J'espère pourtant que, dans ce que j'ai à vous annoncer, il n'y a que du mal sans danger pour l'avenir. Sire Raoul , qui devait partir demain, vient d'être blessé par un coup d'arbalète. Mais le dard a été retiré fort habilement , l'hé^ morragie est arrêtée, le premier appareil est mis et le chirurgien ne parait pas inquiet. Cependant tous ceux ^qui savent déjà l'accident de ce brave chevalier sont dans la désolation; car il n'y a personne qui ne l'aime,. sauf le scélérat qui a fait le crime de le frapper si lâchement. »

Le trait qui avait blessé sire Raoul ne lui avait pas causé une douleur plus vive que celle qui pénétra le cœur ' de la fille d'Hélissente lorsqu'elle apprit cette nouvelle. Malgré ses efforts ses beaux yeux se remplirent de larmes. Sire Eudes lui dit : « Belle Ermeline , vous ne faites que ce que nous avons tous fait en apprenant cette horrible trahison; jeunes et vieux, tout le monde a pleuré; et on. ne pense qu'a soulager ce brave chevalier et à rechercher son assassin. » Ermeline, autorisée par l'exemple général, se donna moins de peine pour retenir ses larmes qui coulèrent en abondance , ce qui prévint Jes effets d'une émotion trop long-temps comprimée. « Âh! sire Eudes f dit-elle, dès qu'elle put parler, est-il possible qu'il se^it trouvé, chez nous, un scélérat capable d'une si lâche icruauté envers un étranger qui avait montré sa vaillance si à découvert ! — Nous saurons, j'espère, si le coupable est dlci^

reprit Eudes; mais puisque ]e vous vois tant, de coqrage dans la douleur c^ue je vous ai causée , en vous apprenant une aussi affreuse nouvelle, je vais rappeler Bëatrix. Je Tavais écartée de peur qu'elle ne fît quelques éclats qui auiraient augmenté votre émotion. Je ne vous en garantis pas encore^ mais vous m'aiderez à la rendre raisonnable, afin . que èes cris n'aillent pas donner de nouvelles alarmes à ma- .dameHélissente. » Béatrixétantrappelée, rentra avec son .âirpiqué et mdlin.«Demoiselle Béatrix, lui dit sire Eudes, si vous voulez me promettre de m'écouter avec autant de courage que votre sage maîtresse , je vous dirai ce que je viens de lui raconter. — Bon dieu, c'est donc bien efr frayant ! dit Béatrix qui s'attendait à quelque apparition .de revenant dans le château. — C'est plus qu'effrayant, re-r prit Eudes, car c'est un malhc^ur déjà arrivé. — Ah ! dites: le moi de suite , sire chevalier , car je vais m'imaginer tout ce qu'il y a de plus aflreux; voilà comme je suis. — Eh bien , vous allez le savoir ; mais si vous faites trop d'éclat, .vous serez la dernière du château à qui je dirai jamais rien.» .Béatrix ayant promis d'être sage, sire Eudes lui rapporta ce qui venait d'arriver au jeune chevalier étranger. IVIalgré ses promesses , Béatrix ne put pas s'en tenir aux larmes; elle passa bientôt aux sanglots et de là aux cris et aux convulsions. Le bon seigneur de Rochefort fut obligé de lui dire : « Béatrix , si vous n'êtes pas plus raisonnable, je vais prier madame Hélissente d'envoyer une de ses demoiselles auprès de sa fille, et de vous éloigner d'elle: car loin de lui être utile, vous ne pouvez qu'augmenter la peine que lui cause nécessairement une aventure aussi malheureuse. » Cette menace effraya l^éatrix ; elle rentra dans les sanglots, puis dans les larmes tranquilles. « Vous voyez bien , lui dit sire Eudes, que j'ai eu raison de vous écarter d'abord ; car si je vous avais annoncé cette nouvelle.

(9o) en mènae t«mp$ qQ^à vqti^ «maîtresse , je n^ânraîs pa» pn

U^'occopér de b Rassurer sur les suites d'un ëvénemei^tdont Ion bon cœar aëtë très-aflligé. Mais puisque je vous vois ptcis catme à prëstent , je vaisi^tourner chez madame Hëlissent^ ^ pni» je verrai encore une fois inre Raoul et je viendrai en donner des nooVèltes ici , avant qn^on ne se couthe. »

Coinme le seigneur dé Rochefort sortait de la chambre il'ErméIfne, il i^encontra à ta porte Hëllssente qui ne pouvent résister à son inquiëtude se rendait chez sa fille. Il se hâtadeJui dire: a Madaine, je ne pouvais manqueir de caiiter beaucoup de chagrin ici, par le triste message dont j'étais charge ; inais j'ai trouve autant de courage que de compassion dans le cœur dé votre noble fille. Ces deux sentiniens lui font également honneur. Béatrix n'a pas été aussi maîtresse de son émotion en écoutant mon récit ; biais la voilà maintenant beaucoup plus tranquille. • La dame de Tonnay resta avec sa fille , jusqu'au retour de sire Eudes de chez Raoul. Il rapporta qu'il Fàvait trouvé plus calme qu'il n'aurait pu l'imagiiter , après une 6i cruelle opération. Il ajouta que ce chevalier avait exprimé une extrême reconnaissance de l'intérêt que itiadame de Tonnay avait témoigné prendre à son malheur. Alors Hélissente se retira, voulant laisser reposer sa fille, et le seigneur de Rochefort alla continuer de donner des ordres pour la sûreté du chevalier blessé , pour la fourniture de toutes les choses nécessaires à sa position , et enfin pour la recherche du coupable , dont le crime mettail tant de monde en peine et en émoi.

Ermeline passa une douloureuse nuit : il lui tardait que le jour paràt pour avoil* deÀ nouvelles de l'infortuné chevalier; et cependant elle les redoutait autant qu'elle le^ déèirait. Dès que l'on entendit quelque mouvement dans le château , Béàlrix se rendit chez le bon sire Eudes i qui

loi apprît qoe le malade avait un peo dormi y vers là fin de la nuit; ce qui était bon signe. Elle rapporta eeltèper tileeendolatioii à sa maîtresse. Ermeline se i^ndit de trèsixmiie heare chez sa mère, et là trouva qui faisait de la «iuffpie. Après Tavoir embrassée, eUe s'assit au|Mrès d'elle, set se mit à l'aider sans-tien dire ; mais bientôt les larmes la gagnèrent tellement , qu^elle sortit pour ne. pas tnani-^ Tester une trop grande douleor. Elle voulut reprendre ^ette occiipiatiovi chez elle , mais ses larmes coukieUt d abondamment , qu'elle ne put continuer ce travail. Alors elle se mit à couper ou à dédiirer des volks en- longues bandes pour le pansement du malade. Après les avoir «rrosées de ses larmeis , elle les remit à Béatrix ^ qui les porta chez Hélissente.

L'assassinat de sire Raoul avait fait tomba* les ordres sévères de la dame de Tonnay à isoa égard. Les servi*^ teurs du château descendaient sans cesse pour avoir des nouvelles do malade, ou pour porter chez lui ce que i W croyait pouvoir servir à le soulajgér. Hélissente dit à Béatrix : « Prends cette charpie et ces bandes, et va dire à un écoyer ou à un page de les porter chel le chevalier Raoul. » Béatrix sortit sans répondre/ mais au lieu de suivre tout-à-fait 1^ ordres qu^elle venait de recevoir ^ elle courut elle-même à la maison du beau chevalier de la Palestine; et ayant fait prier son écùyer de sortir, elle lui remit la charpie et la toile, en lui disant : « Voilà ce que nos dames ont fait pour votl*e maître; je vous assure qu'on est bien désolé au château du malheur qui lui est arrivé ; » et a^ors elle se mît à pleufer. L^écuyer la remer*cia beaucoup , au nom de son maître ^ des soih$ bienvéil^ lans des dames, et la loua elle-même de son bon cceur. ' Lorsque le chevalier sut quelles mains avaient coupé cette toile et effilé cette charpie, il en futpénétrç d'un

'{9«) zî doux attendrissement , que ses douleurs furent sm^ pendues.

Cependant le seigneur de Rochefort et tous Tes gens de Ja dame de Tonnay avaient fait d'inutiles recherches sur J'anteur de Tassassinat du chevalier étranger; aucune trace du délit ne pouvait être saisie. On désespérait de riea <Iécouvrir, lorsqu'un soir, huit jours après le crime, pendant que le chirurgien était chez sire Raoul, on vînt* le demander en toute hâte pour un homme qui était dans des convulsions affreuses, et qui paraissait empoisonné» il y courut , et trouva en effet un hompae dans un état ' horrible. Il se hâta de le faire vomir, et il parvint à dimi- 4iuer la violence de sa crise; mais s'apercevant que le poison avait fait de grands ravages , il prévint le malade qu'il n'était pas hors de danger , et qu'il ferait bien de «orkger à .son âme. « Ah ! j'en ai grand besoin, dit le malheureux; mais ce n'est pas seulement à un prêtre que je veux me confesser; faites-moi conduire ches le chevalier jquî a été assassiné il y a huit jours , et là je me confesserai devant tous ceux qui voudront m'entendre. » Le chirurgien , fort étonné de cette déclaration , se hâta de retourner chex sire Raoul y pour loi en faire part, et lui vdemanders'il voulait qu'on lui amenât cet homme. «Sans doute, répondit le chevalier ; mais puisque ce malheureux ne craint pas les témoins^ faites prier le seigneur de Ro* chefort , le prévôt , le chapelain du château et le curé^» de se rendre ici, pour assister à cette déclaration. » : Tous ces prudes hommes s'étant>éunîs le plus pronap- -tement possible chez le chevalier, on fit venir le mar lade ; le chirurgien let l'écuyer de Raoul restèrent aussi dans la chambre. Â peine le malheureux empoisonné fut-il en présence du chevalier, qu'il se laissa tomber à 4ieux genoux, en criant rn^ra, et fondant en larmes; puis

îl dît : a Noble sire, voudrez- vous pardonner à un homme qui va bientôt paraître devant Dieu ? — Mon ami , répondit Haoul , ceïa est déjà fait^ et voilà un prud'homme (en montrant le curé) qui m'y a contraint. Je me suis ' cru moi-même en danger de mort il n'y a pas long-temps^ et la première chose qu'il a exigée de moi a été de par- ' donner à tous ceux qui m'auraient porté ou voulu porter * dommage. — Sachez donc, gentil sire , fjtt^t l'étranger, ' que c'est moi qui vous ai traîtreusement na^ré, non par aucune haine, ne vous ayant jamais connu, et n'ayant elitendu dire que louange; de vous en ce bourg ; mais ' comme Judas trahit son maître , pour le damnable désir ' de l'argent. »

Ici le misérable fut obligé d'interrompre son récit, à cause de la violence des douleurs que lui causait le poison. Le ch^urgien lui donna une boisson calmante qui lui permit de reprendre son récit. «Je suis, dit-il, un pauvre arbalétrier sur un des navires flamands qui sont ici dans la rivière. Quoiqu'ils viennent pour le commerce, ils sont obligés de s'armer et de marcher ensemble pour se çardér des corsaires des Sarrasins d'Espagne , et de ceux de monseigneur Perron de Bretagne (Sg), pour quî^ sur mer, tout est Anglais. 11 y a quinze jours^ un homme que je ne connaissais pas m'aborda, et me fit des questions sur mon pays , sur mon métier. Il me plaignit de gagner si peu , pour la fatigue et le danger que j'avais ; et il finit |)ar me mener à la taverne. Là il me dit qu'il ne tiendrait qu'à moi de gagner plus en un instant, que je n'avais coutume de faire en plusieurs années. Voyant que je l'écoutais avec avidité , il s'expliqua , et me dit que si je pouvais tuer un chevalier de telle façon, qui demeurait en telle hébergerîe, j'aurais vingt florins d'or. Moi qui ntfï avais jamais eu deux à la fois^ dans ma possessiou ,

(94) )e me laissai éUouir par cette damnable proposition. Pour, lu'excîter ^avantage , le traitre m'en mijt quatre dans la iiiain,.ro*a8suranjt qu'U mç dcHmerail le re$te après VexécuUon de Tentreprise. Qepaîs ce jonr , je ii*ai cessé de chercher une ocçasioo favorable pour exécqter mon, crii^e. Enfio j'ai été assez malheureux pour la trouver» J!étaîsseulua soir sur mon pavîr^e» -lorsque }e vis ce ndble chevalier qoî.jO|ès s'être, promené quelque temps sur le rivage^ s'arrAâ appuyé contre un petit ^rbre^ et regar*. dant le château. J'armai mon arbaléte> et je décochai le trait. Comme il n'y avait per^sonne sur le rivage j et que déjà il faisait assez sombre, j.e revins à terre, et je gagnai^ . par des sentiers détournés, l'autre extrémité du bourg. Là j'entrai dans une taverne pleine de matelots et autres gens qui faisaient débauche* Personne ne fit attention à moi.. Il y avait bien,qn quart^d'heure que j'y étais arrivé^ lorsqu'on vint y anponcer^ l'assassinai du chevalier étranger. J eus l'air plus étonné que tous les^ autres^ et je fis plu& d'imprécations que qui ce £fti contre ce crime* Je commai. avec la foule autour de cette maison, faisant des questions aux fH^emiers arrivés : j'échappai ainsi aux soupçons.

«Cependant celui par qui j 'avais été poussé au crime, m'avait dit d'aller le trouver, au bout de trois jours, d^n^une taverne qu'il me désigna , sur la route de Surgères^ Nous devions nous y rencontrer comme par hasard. Pour être plus libre , il fit apporter à boire sous une tonnelle du jî^rdin. Là, je lui contai comment les choses s'étaient passées. Il me donna encore six florins d'or , me promettant le reste, si le chevalier mourait de manière ou d'autre ; et il m'assigna ua nouveau rendez- vous pour aujourd'hui-, datis un autre endroit plus près d'ici. Là ^^ nous avons bu. long-temps; puis il m'a dit qu'il voulait me donner encore quatre florins y et il a tiré une petite bourse de cuir

(95> de aa poche. Mais en me présentant ses.pièces dW , il h^ a Laissé tomber , (ei^nant d'être ivre , et il m'a dit de. les i:apasser. C'est sans doute dans le moi;nent où j'él^î^. baissé pQor cela , qu'il a jeté du jpoisoa dans mon gobel^çt qui était à moitié plein. Quand j'ai été relevé, il a achevé de le remplir, en versant de haut;, et; disant : « Pour le dernier coup buvons^ rasade , et saps npns rasseoir; <^r U £aat que je parte* Nuqs aou^ reverrons dans trois joors^. au même ^droît. » AIcm^ npus ayons bu tppt d'un, trait , et il s'en est alléjt je ne.saj^ où% Pour moi, je suis rentré dans le bourg. Mais à. peine y avait-il uo qiuirt d^heure, qv/e j'étais arrivé , que j*ai senti des douleurs qui m'Qut ffdt jeter les hauts cri$, et je serais déjà mort sans le chir rurgien; mais je crois bien qu'il ne m'a pas sauvé pour lougrtemps. »

Ce récit avait ét^ souvent interrompu par le^ souffrances et les convulsions du patient. Quand il fut iiui». 09X demanda à ce uaalheureux. si celui qui l'avait ainsi poussé au crime, avait quelque signe remarquable qqî pût; le faire reconnaître. «< C'est, dit-il, un homme roux, qui a une verrue au coin de l/œil gauche, n Le malade n'en put pas dire, davantage ; il éprouva des redoublemens de souffrances tels , qu'on fut obligé de l'emmener dans une autre maison, où il mourut It la pointe du jour, après s'être confessé^ et avoir remis au curé l'argent qu'il avait reçu pour-son crime, en le priant d'en consacrer la moitié à faire dire des messes pour le salut de son âme et la santé, du chevalier blessé , et de donner le reste aux pauvres.

Cette aventuce jeta un sentiment de tristesse et d^ter- . reur chez tous les amis de sire Raoul. La pensée qu'ifavait, des ennemis capables de payer des assassins était bien plus effrayante que si on l'eût cru seulement poursuivi ,par quelqu'un qui voulait se venger de ses propres mains ^f

. même par une trahison. Aussi , le seigneur de Rochefort fit veiller autour de lui avec le plus grand soin. Mais en outre , il s^occnpa de le transférer dans un lieu où il fôt plus en sûreté. Il parla de son projet avec Hélissente qui l'approuva entièrement.

Il y avait sur les bords de la Charente , à quelques lieues en remontant son cours , une petite commandent (4o) de Tordre de Saint-Jean-de- Jérusalem , où résidait un vénérable hospitalier, nommé frère Ârchambaud de Pont-Labbé, fort considéré dans, tout le pays. Sire Eudes alla le voir et le trouva parfaitement disposé à entrer dans ses' vues. A quelques jours de là , frère Archambaud , qui venait souvent au château de Tonnay , et qui avait assisté au tournoi oà Raoul s'était tant distingué , après avoir fait sa visite aux dames, descendit chez le chevalier malade avec sire Eudes. Il loi exprima d'abord toute la peii^e et fhorreuf que lui avait inspirée la lâche trahison exercée contre un chevalier pour lequel^ il avait conçu, dès la première vue, une sincère estime;, sentiment qui n'avait fait que s'accroître partout ce qu'il en avait entendu dire depuis. « Mais, ajouta-t-il , noble et brave guerrier de la Terre-Sainte, je ne viens point seulement pour vous témoigner l'intérêt que vous devez inspirer à tout homme qui fait cas de la valeur , et des autres qualités qui vous distinguent, je viens remplir un devoir que m'impose l'habit que je porte. Ce n'est pas seulement au-delà des mers que nous devons nos soins aux pèlerins dont l'état les réclame. Partout où nous sommes , nous avon^^obligation de soulager les chrétiens soufTrans , et piarticulièrement ceux qui ont servi sous les bannières de la foi. Des circonstances extraordinaires ne permettent pas h la dame de Tonnay de vous offrir son château ; sire Eudes ne peut vousengager à vous rendre chez lui , sa présence *

(97 est nécessaire ici ; de plus , la saison approche où Tair de son château ne serait pas favorable à votre guërison. Rien . ne s'oppose , au contraire, à ce que je vous invite à venir chez moi. Ma religion * m'en fait une loi, et votre mérite un plaisir. — Frère Ârchambaud , répondit Raoul , je suis bien sensible à tant de courtoisie et de générosité que î^estime fort au-dessus de mon mérite ; mais, si je ne suis pas trop à charge au bon sire Eudes , je désire rester ici ' jusqu'à ma guérison. — Ah! cher sire , reprit le seigneur de Rochefort , je voudrais vous garder malade, et encore phis volontiers sain , et toujours. Mais puisque le digne frère Archambaud vous fait une offre si obligeante , je suis forcé de me joindre à lui contre mes intérêts , et cela pour des raisons que je vous dirai peut-être plus tard , mais qu'en attendant }e vous prie de croire puissantes : car ce ne sera ps^ sans un grand regret de moi et de tout ce qui vous connaît ici , que vous vous en éloignerez si peu que ce soit. »

. Sire Raoul écouta ce discours avec une grande tristesse. Si quelque chose Tavait consolé , lorsqu'il s'était vu condamné à une longue souffrance par sa blessure , c'était de n'être pas loin de la belle Ermeline , d'entendre parier d'elle à chaque moment , d'être presque soigné par elle, puisqu'elle donnait du linge et de la charpie pour sa blessure. Cependant^ le ton de persuasion désire Eudes ne lui permettait pas de douter qu'il ne dut se rendre à l'invitation de frère Archambaud. tt Nobles et généreux seigneurs , leur dit-il , ce ne sera pas sans un vif regret que je quitterai ce séjour, quoique j'y aie beaucoup souffert ;

* Le mot religion est pris ici pour profession , ordre ^ habit religieux.

mais je m'abandonne à vos sages conseils , en remerciant également, et celui qni jusqu'à ce jour m'a prodigue ses soins, et celui qui m'offre dans ce moment une hospitalité qui lui impose une charge si incommode* »

Lorsque le seigneur de Bochefort alla rendre compte à Hélissente que le départ de Raoul élait arrangé, cette noble dame lui dit : « Cher sire Eudes , je vous assure que j'éprouve une peine extrême à ne pouvoir ouvrir nioii château à ce brave chevalier chez qui se laissé voir chaque jour quelque nouvelle vertu. Mais je vous prie du moins de prendre ici tout ce qui pourra lui étire utile pour ce moment et même pendant tout le temps de sa guérison , chez frère Ârchambaud« Je donnerai ordre que l'on ar« range un bon lit dans la plus grande de mes nefs ; mes hommes d'armes et mes archers Accompagneront le chevalier , depuis son logement actuel, jusque chez le bon hospitalier. Tout sera dirigé par vous , car je ne serai tranquille que si vous voulez bien prendre cette peinj^. »

Le seigneur de Rochefort s'employa , le reste du jour f à faire les préparatifs pour la translation du malade. Une fort belle tente fut dressée dans un grand bateau , ponr mettre le lit à Tabri du soleil , et des provisions de toute espèce y furent embarquées.

Raoul , instruit par son écuyer des soins généraux qtiè se donnait la damedeTonnay pour lui, fut tourméatéd'inl grand désir de lui faire quelque cadeau en retour de tons ses dons. Il pria le seigneur de Rochefort dé lui amener , le soir, le petit Henri. Après avoir beaucoup caressé ce bel enfant, il lui dît : « Gentil varlet, madame Hélissente, votre mère , a eu bien des peines à mon sujet , ce qui ne l'empêche pas d'user de grande bienfaisance pour moi ; dites 4ui que le pauvre chevalier Raoul conservera toujours le souvenir de ses bontés, qu'il a un vif regret de

ne pouvoir kii rien offrir qui soit digne d'elle ; mais que pourtant il la prie d'accepter ces petits objets à cause du Hea d'où ils viennent.» Alors il remit à Venfant un bénitier qu'il avait apporté de la Terre-Sainte^ et qui consistait en une croix de bois d'ébènedans laquelle était incrustée une autre croix en nacré de perle ; sur cèlle-cî était gravé un crticifix; une petite coquille de pèlerin bien polie, proprement attachée au bas de ta croix , devait contenir Teau bénite. Tout cela était entouré d'un chapelet cornposé de noyaux d'olives de la montagne des Oliviers à Jérusalem. A ce cadeau, Raoul joignit un joli petit miroir de cristal de Gonstantinople , entouré d'un cadre de bois odoriférant f garni de petites perles fine^« C'était encore un présent de l'impératrice Marie de Brienne qu! , en le l\n remettant, lui avait dit : «Brave chevalier, je vous prie de gardef ce miroir jusqu'k ce que vous trouviez à le donner à une dame de tel mérite que vous soy iez sur de ne jamais regretter de n'en avoir pas fait un autre usage. » Le bon chevalier , au jour dont nous parlons , aurait bien voulu l'offrir à la belle Ermeline; mais pensant qu'elle ne le recevrait pas de sa main , il Tadres^ à madame Hélissente , non sans quelqu'espoir que son aimable fille pourrait soupçonner qu'un tel cadeau était à son intention.

Le petit Henri s'acquitta très-bien de ta commission; Hélissente faisait de la charpie et coupait des bandes de toile avec sa fiUe ^ lorsque l'aimable enfant lui remit les présens du chevalier malade , en lui expliquant trèsbien d'où cela avait été apporté. La pieuse mère ne toucha qo'avec respect un bénitier qui venait de la Terre-Sainte, elle se signa et baisa le chapelet. « Je sais beaucoup de gré à sire Raoul, dit-elle, de m^avoir envoyé un cadeau si précieux; j'ai tant de besoin de prier! Quant à ce charmant miroir, si je croyais ne pas faire de la peine an chevalier,

( ^^^ ) je le lui renverrais f car ce n^est guère un' présent agréable pqiir une femme de mon âge que celui (jui lui rappelle les pertes qu'elle fait chaque jour* Lorsque cet aimable étranger sera guéri , il aura regret de n'avoir plus ce bijou, pour 1 offrir à quelque jeune et brillante dame ou demoiselle. Sire Eudes, vous devriez bien vous charger de l'engager à reprendre ce miroir, en l'assurant que j*ai reçu le reste avec grande reconnaissance. — Madame^ répondit le seigneur de Rochefort, je crois, comme vous l'avez pensé d'abord , que le renvoi de cette partie de l'offrande ferait de la peine au brave chevalier. » Ermeline, présente à cette dé-' libération , ne pouvait se défendre de crsûndre que le miroir ne fût renvoyé; car, selon le vœu de Raoul, elle avait quelque soupçon que le beau chevalier blessé l'avait «ue en pensée , lorsqu'il avait choisi un pareil présent. Cependant elle ne paraissait pas y faire attention ; mais Béatrix ayant demandé à Hélissente la permission de voir ce joli bijou de plus près, fit des exclamations sur la gentillesse du travail , et sur la charmante çdeur que répandait le cadre. « Sentez donc, madame, dit-elle a Ermeline , n'est-ce pas délicieux ? » En même temps ^\\e le lui remit dans la main, Ermeline avoua qu'en effet l'odçur en était fort douce et tout le travail très-délicat* Puis elle le replaça sur la table devant sa tnère. Mais il arriva que le petit Henri, qui avait remarqué les réflexionsd'Hélissente, lui dit : « Mais, gentille maman, puisque vous ne vous souciez pas de ce miroir , que xie le donnez vous à Meline qui n'estpasfâchéede se regarder, elle?'» Tout le monde rit de la réflexion du petit homme. Ernieline fit semblant de le gronder. La dame de Tonoay ^tait plus contrariée que sa fille ; mais, soit qu'elle craignit de paraître mettre de l'importance à ce cadeau^ soit par l'habitude décéder aux désirs de Henri pour qui elle avait

( loi ) beaucoup de faible , parce qu'il était venu un peu tard,. elle lui dit : « £h bien, donne-le toi-même à ta sœur^ pour faire ta paix; car tu viens de lui dire une malice.» Henri prit aussitôt le miroir et le donna à Ermeline qui lit^ sa paix de fort bonne grâce. Lorsqu'elle fut seule, elle dît en contemplant ce cadeau d'un chevalier donblemenC malheureux : « Gentil miroir, mes larmes pourront bien ternir plus d'une fois ton éclat !»

Cependant tout étant prêt le lendemain matin pour le voyage de Raoul , il fut posé avec beaucoup d'adresse sur un lit à brancard et transporté au bateau ^ ou il vit ,. sous un grand pavillon, un beau lit, et tout l'ameublement d'une jolie chambre. « Ah ! sire Eudes , s'écria-t-il ^ je ne saurai jamais assez reconnaître toutes les bontés de madame Hélissente et les vôtres. »

Une circonstance qui ajouta à ce qu'il y avait dé}à d'attendrissant dans le spectacle de cet embarquement^ ce fut de voir tous les gens de l'hôtellerie où avait logé le bon chevalier , qui l'accompagnèrent en pleurant jus-qu'au bateau. Ils disaient qu'ils n'avaient jamais vu un chevalier si 'doux, si courtois envers les paui^res gens*,, et si large ( généreux ). Tous les voisins les voyant aîqsi pleurer et se lamenter, se prirent à en faire de même;, de sorte fjue ce fut une moult piteuse départie.

La 'nef, poussée par le flot, arriva promptement au port de la petite commanderie de frère Archambaud^

Raoul fut de nouveau posé sur un brancard et porté dans la salle de la maison. Là il attendit quelques mo-^ mens, et lorsqu'il entra dans la chambre qui lui était destinée, il y vit le même lit et tout l'ameublement qu'il

* Cette expression signifie , dans ce cas-ci , gens du commuii»

avait eus dan3 le bateau. La dame de Tonnay Favait voulu aînsî. Le bon chevalier en fat tendrement louché" de reconnaissance , et en éprouva un grand $oulagement à ses peines.

Le seigneur de Rochefort renvoya tons les gens de la dame de Tonnay qui avaient escorté le chevalier malade; mais il passa le reste du jour à la commanderie. Il ne quitta Raoul qu'à rapproche de la nuit ; et en i'assu rant qu'il ne tarderait pas à le revoir.

En arrivant au château , il trouva tout le monde fort triste, ce qui s'expliquait facilement par l'intérêt général qu'avait inspiré l'aimable chevalier inconnu.

Mais sire Eudes ne tarda pas à s'apercevoir qu'une cause étrangère aux malheurs de Raoul venait se joindre aux peines de la dame de Tonnay ; car quoique l'état de ce )eune étranger, dont on avait des nouvelles au moins une fois par jour, commençât bientôt à s'améliorer, cependant la tristesse d'Hélissente ne faisait que croître. La plus sombre inquiétude paraissait l'obséder sans cesse.

Malgré la longue amitié et l'estime réciproque qui unissaient le seigneur de Rochefort à cette aimable et vertueuse dame , il n'osait pas lui faire de question; sur la cause de ses nouveaux chagrins , parce qu'il lui voyait un embarras qui n'était pas ordinaire. Enfin elle le tira ellemême de cette pénible ignorance; mais pour lui* faire j[)artager de nouveaux soucis. Un jour qu'elle reçut un message de Jacques l'Archevêque, après avoir congédié , celui qui en était porteur, elle fît prier leseigneur de Rochefort de passer chez elle , et lui dit : « Je ne dois plus différer, sire Eudes, h vous expliquer le sujet de cette tristesse que vous avez certainement remarquée en moi , mais sur laquelle votre discrétion vous a fait garder le silence. Vous allez juger qu'elle n'était que trop fondée ,

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et qu'il était de mon devoir d en cacher la cause, même à vous. D^ns le récit que je vais vous faire , je serai forcée de vous redire des choses que vous savez déjà , mais je crois devoir les rappeler pour miens mettre dans l^ur jour les circonstances que vous ignorez encore. »

« Sire Geoffroi, mon seigneur * , étant en Espagne, fut blessé et pris par les Sarrasins. Il ne dut sa vie qu'a Tava* rice de ces païens. Gomme il avait toujours beaucoup de luie dans ses armes et dans ses habits, ils l'épargnèrent dans Tespoir d'en tirer une forte rançon. Ils soignèrent donc ses blessures, mais quand il fut guéri, ils le traitèrent avec une extrême dureté, pour lui faire délirer de racheter sa liberté à quelque prix que ce fut. Cepeadant les communications avec la France n'étaient pas faciles « parce que les infidèles occupaient les passages dtt montagnes derrière les armées chrétiennes. Geoffroi languissait donc dans une horrible captivité dont il ne voyait .pas le terme. Mais il arriva.que, vers ce temps-là, Guillaume TÂrchevéque fit' prisonnier un émir sarrasin , homroç riche et puissant parmi les infidèles. Voyant une proie si précieuse en sa disposition, Guillaume songea à en tif'er parti pour obtenir une chose qu'il désirait d'ancienne date. Vous savez qu'en allant en Espagne, l'Archevêque avait passé ici« Quoique ma fille fût alors bien jeuQc , il fut frappé de sa beauté. Vous pouvez vous rappeler qu'elle faisait déjà quelque bruit. De plus Ermeline devait porter une riche dot à son mari. Guillaume se trouvait veuf sans enfans; il était sans contredit, après le chef de la maison de Lusignan, le plus puissant seigneur du Poitou. 11 ne douta point que son alliance ne fut très-

* Ce qui lignifi/o mon mari.

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agréable à toute notre famille. Cependant il ne Aécoxxvrtt rien de ses projets, dans le séjour qu'il fit alors chez nous , se contentant de laisser paraître son admiration pour ma fille. Mais ayant trouvé sire Geoffroi en Espagne , il ne lui cacha pas long-temps l'impression qu'Ermeline avait faite sur lui, et cet aven fut proraptement suivi d'une déclaration bien positive de ses intentions. Néanmoins rtîon mari feignit, le plus long-temps qu'il put, de regarder cela comme une plaisanterie, disant que sa fille n'était qu'un enfant. Ensuite , comme Guillaume protestait qu'il parlait très-sérieusement , sire Geoffroi fit valoir les difficultés de communiquer avec sa famille, que la guerre et la distance occasionaient , et le pria de remettre une affaire si importante à une époque plus favorable. Guillaume désespérait donc d'obtenir , pour le moment ^ aucune promesse de mon mari , lorsque les deux événemens dont je viens de vou« parler, lui présentèrent une chance que son peu de délicatesse lui fit trouver heureuse. Profitant d'une trêve de quelques jours avec les infidèles, il envoya, par un héraut, un message à sire Geoffroi. Il loi faisait savoir dans sa lettre qu'il terminerait volontiers sa captivité en échangeant contre lui un émir qu'il avait fait prîspnnier , si mon mari voulait lui envoyer, écrite de sa main, ej^i^cellée de son sceau, la promesse de son consentement au mariage de lui Guillaume avec Erme- Une. Il ajoutait qu'il mettait tant d'importance à cette convention, qu'il exigeait qu'au défaut de son acconnplissement par le dédit de Geoffroi , celui-ci fât forcé de ne lui abandonner pas moins que la terre et le château de Honu^ysur-Charenie , car il le spécifia ainsi. Geoffroi fut d'abord indigné de cette proposition , et la rejeta ; mais le farouche Maure qui le tenait en son pouvoir , ayant vu avec peine repartir Je héraut qu'il croyait

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chargé de loi apporter le prix de la liberté de son prisonnier f redoubla tellement de cniantë envers mon infortuné mari , que celui-ci fut obligé d'envoyer de lui-même an sire de I?arthenay ta fatale promesse qu'il exigeait ; non sans se flatter qu'une fois rendu à la liberté > il ferait rougir Guillaume d'avoir profité de son malheur pour lui imposer de si impérieuses conditions. Quoi qu'il en soit^ l'Archevêque ne fut pas plus tôt maître de l'écrit de sire Geoffroi , qu'il sut persuader à l'émir qu'il retenait dans les fers, de traiter de son échange contre mon mari , avec le Sarrasin qui avait fait celui-ci prisonnier. Les choses s'arrangèrent ainsi , et sire Çeoffroi revint en France ; niais pour me donner la doàleur de le voir mourir pen . de temps après son retour ; et je ne doute point que la principale cause de sa mort n'ait été Tacte que Guillaume lui avait si durement extorqué. Vous qui connaissiez sa tendresse pour ses enfans, vous jugez de ce qu'il dut souffrir en se soumettant à l'aflreuse alternative de compromettre le bonheur de sa fille, ou de priver son fils de l'antique héritage de ses pères. Il se reprochait , j'en suis sûre, d'être devenu libre à ce prix; et je l'ai entendu plus d'une fois s'écrier en gémissant qu'il aimerait mieux être encore dans les mains des infidèles que de se trouver à la merci de certains chrétiens; mais il ne s'expliquait pas plus clairement ; et jamais il ne m'a montré la convention par laquelle Guillaume le tenait enchaîné, se contentant de me dire jusqu'au lit de la mort , qu'un engagement sacré ne lui permettait paâ de refuser la main de sa fille à ce seigneur. Guillaume, de son côté, revenu en France peu de temps avant la mort de mon mari , n'avait garde de révéler sans besoin un acte si peu honorable pour lui; tandis qu'en gardant le silence à cet égard, il paraissait, aux yeux dn public , avoir acquis la main

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de ma fille par un procédé généreux envers sire Geoffroi* Mais les événemens ont confondu ses projets, et m'ont fait connaître la vraie cause de la conduite > des chagrins et peut-être de la mort de mon mari.

. « Jacques r Arclie véque a trouvé, dans les chartes de son frère, la cruelle promesse arrachée par celuî-ci en Espagne à sire Geoffroi. Aussitôt il à pensé à la faire valoir à ^n bénéfice en qualité d'héritier de Guillaume; et toute extravagante et ridicule que soit une pareille prétention , il en tire un prétexte pour satisfaire son ressentiment et sa cupidité en profitant de ma position critique ; en conséquence il m'a fait signifier ses intentions^ Je lui ai répondu que le mariage de son frère ayant été rompu par un événement qui n'avait dépendu ni de moi , .ni de ma fille f nous n'avions aucun dédit à payer ; que toutefois je reconnaissais que sire Geofiroi avait été redevable de sa rançon à Guillaume l'Archevêque , et que ne pouvant pas la lui rembourser k lui-même , je la paierais, au nom de mon fils , à son héritier ; quoique Guillaume en eut fait abandon en faveur de son mariage , lequel était consenti^ et n'avait manqué que par des caiises indépendantes de la volonté des contractans. Mais Jacques l'Archevêque, poussé autant par la vengeance que par la cupidité , m'a répliqué qu'il n'entendait point ainsi les choses; que la main de ma fille on la terre de Tonnay devait acquitter Ja rançon de Geoffroi ; que le mariage n'ayant pas lieu , il fallait que la terre payât. Il ajoute que j'ai dû trouver dans les chartes de, mon marînne copie de sa convention avec Guillaume; que j'y verrais ses droits, et qu& lui saurait ]es faire valoir. J'ai découvert en effet le funeste . traité , ainsi que d'autres docuniens qui m'ont instruite des détails de cette affaire. Jacques finit eu me reprochant mon refus à ses premières et amiables propositiops.

( lo? > • ^

«Maïs votjs clivez croire, sire E^des^ que n'étantpoînl liée envers Jacques l'Archevêque , par les dernières paroles dé monseigneur mon mari 9 comme je rétais envers Quillaume , il n'y a pas d'extrémités auxquelles ]e ne m'expose , plutôt que de donner ma fille au sire actueVde Parthenay* Ce n'est pas que je me dissimule les dangers qui me menacent. Un orage terrible gronde autour de moi. Le cruel Maingot rassemble déjà du, monde et des arme$. Entraînés par lui , plusieurs seigneurs de l'Âunis se préparent à partager la pfoîe qu'il leur montre. Si j'é« tais seule , je voudrais défendre moi-même mon château , pour le garder à mon fils absent; mais j'ai son frère qui est encore enfant , j'ai ma fille ; je ne puis m'exposer à les ' voir tomber dans les mains de mes farouches ennemis. Je vais donc me retirer à Ângoulême 1 où se trouve mon cousin le comte de là Marche , avec la reine d'Angleterre sa fenune. Si les grands soins qui les occupept ne leur permettent pas de m^accorder de prompts secours , pour sauver mes domaines menacés ^ du moins mes enfans seront en sûreté auprès d'eux». En attendant, je vais semondre * mes parens, mes vassaux et tous mes hom" mes ** de se tenir prêts à me/aire aide aussitôt que j'aurai reçu la défiance (41) de Jacques l'Archevêque, laquelle ne tardera pas ; car il doit désirer prévenir le retour de mon fils, qui peut revenir d'Espagne d'un jour à l'autre, et ce qu'il fera bientôt, si Dieu m'écoute. »

Ce récit affligea plus qu'il n'étonna le seigneur de Rochefort.Il était persuadé depuis long-temps que Jacques TArchevêque nourrissait la plus ardente soif de vengeance^

* Avertir , convoquer.

*'* Les gens de toute condition , dépendant du fief.

poiîT le mauvais accueil qu'avaient, reçu ses propositions- • Il offrit son corps ei son ai^oirà la défense de la danie de Tonnay- « Vous ne pensez pas, sire Eqdes, reprît Hélîs— ^nte 9 que j^aie le moindre doute sur votre amitié et sur le dévouement d^m aussi preux chevalier , pour la juste cause de la veuve et des orphelins de son ami. Mais je désire que vous m'accompagniez jusqu'à Angoulême. En attendant vptre^ retour, je confierai la garde de mon château à sire Aimar de Pont-l'Abbé , neveu de frère Ar^ chambaud. Ce choix le flattera^ ainsi que le digne hospitalier ; et l'un et l'autre me seront d*un grand secours, parle crédit dont ils jouissent dans le pays. >»

La dame deTonnay commença donc à faire sans bruit ses pré{$âratifs de départ , et à envoyer secrètement prévenir ses amis du danger qui la menaçait : elle fit aussi acheter des armes et des munitions pour la défense de son château Mais toutes ces dispositions ne forent pas long^ temps sous le mystère. Jacques l'Archevêque lui envoya» un héraut défier au feu et au sang tous ceux de Tonnay^ jusqu^h la septième lignée^ si on ne lui abandonnait la terre et le château de ce nom. Hélissente répondit que c'était une grande lâcheté et impiété ^ que d'attaquer lea terres de sire GeofFroi son fils , pendant qu'il portait les armes en Elspagne> contre les Maures, ennemis de Dieu ;:

* Cëtait en e£fet un grand scandale , selon les idées du temps , qued*attaquer les terres d'un seigneur qui faisait la guerre aux infidèles- Mais les rois eux-mêmes ne ise ^montrèrent pas toujours fort scru» puleux à cet égard , et Philippe- Auguste en fournit la preuve. Ce prince , revenant de la Terre-Sainte oii il avait laisse Richard avec lequel il s'était croisé , attaqua la Normandie ^ etc. On en voit d'autreseieraples , et peut-être encore plus choquans ^ selon les opinions, du siècle.

Tnais qu'elle espérait bien les lui conserver ; qu'elle Sda^ rait trouver dans ses vassaux et &es amis de bravas chevaliers qui soutiendraient sa cause contre Tinjuste et deloyale attaque du seigneur de Parthenay. Le héraut fat renvoyé avec cette réponse.

Hélissente ne s'était point trompée dans l'assurance qu'elle témoignait aii dévouement de sjes amis. Dèsque la défiance de Jacques TÂrchevéque fut connue, non-seule^ ment les parens et les vassaux de Geoffroi, mais un grand nombre de chevaliers et d'écuyers des environs vinVent lui offrir leurs bras. Elle accepta leurs services avec grâce et reconnaissance, les remerciant eu spn nom et au nom de ses enfans. Toutefoiselle n'en crut pas moins devoir partir, soit pour solliciter de plus puissaifs secours, soit. pour éloigner du danger Ermeline et son jeune frère. Elle fut approu-> yée de tous ses amis, qui lui jurèrent que son absence ne refroidirait pas leur zèle pour la défense de sa cause.

Ce fut une grande désolation parmi les hahitans de Tonnay ^ de toutes les classes , lorsqu'ils virent leur ancienne Dame *, qu'ils aimaient tant, et sa charmante fille et son joli enfant prêts à les quitter. Hélissente lesjcousolait de son mieux , leur faisant espérer qu'elle reviendrait bientôt , et assez forte pour punir ses enneniis de leur injuste agression.

Comme la douairière de Tonnay était occupée de tous ces soins, on vint lui annoncer qu'un seigneur poitevin, Ëustache d'Âpremont , qu'elle avait vu, aux fêtes da . tournoi, ctemandait à lui présenter ses'hommages. Elle

tétm

* La véritable dtime était la femme de Geofiroi le jeune , qui était absente ainsi que son .mari, mais d'un autre côté, comme nous le verrons plus bas.

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futëtonnée cîe la visite, en une telle circonstance , d^in* seigneur qui avait des rapports très-proches avec la famille de Parthenay. Cependant, comme sîreEnstache ëtait un vieiHard respectable qui jouissait d'une grande réputation de prud'hommie et de loyauté, elle pensa que peut-être il venait apporter quelque proposition d'accommodement; et en l^ccueillant, elle le mit de suite sur ce chapitre. Mais il lui dit : « Hélas ! Madame , je vou*^ drais bien être charge d'un semblable me.<sajge; mai^ puisque je ne vois près de vous que le seigneur de Rochefort , devant qui je sais qae je puis parler librement , je dois vofis dire I au contraire, que Tanimosité de Jacques TArchevéque contre toute votre famille semble s^accroître chaque jour ,' en voyant s'approcher Pépoquè où il se flatte d'être en mesure d'assouvir sa rage. La haute estime, Madame, que j'ai conçue pour vous , m'a fait un devoir ^e me rendre ici moi-même pour vous avertir que vous ne pourriez être trop en garde contre les fureurs de votre ennemi à qui , jd le trains , aucun moyen de vengeance ne répugnera. Je ne saurais donc assez vous engager à pourvoira votre sûreté > et à celle de votre charmante famille* Mais ce n'est pas à tm conseil. Madame^ que se borne ma mi&sion ; je suis chargé de la part dn jeune Hugues , damoisei de Parthenay , de vons exprimer toute sa douleur de la conduite de son frère. Il la déteste et la désavoue : il a fait tous se$ efforts pour le détourner d'une guerre qui rion-senlement allait le déshonorer lui-même , mais porterait atteinte à la mémoire de Guillaume. Ce brave et généreux jouvencel a été jusqu'à proposer à son frère l'abandon â\m fief considérable de son parage (43) , si Jacques voulait se désbier d'une poursuite si injuste^ mais celui-ci s'est montré inflexible. Dans sa douleur de ne pouvoir détourner une

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i^ésoliition si funeste, te jeune Hugues met à vos pîeds, IMadame , tout ce dont il peut disposer , comme tine indemnité du dommage et de Taffront que sou frère vous . porte^ et pour vous aider, au besoin, dans le voya^ quUl est persuade que votre prudence vous conseillera. Du reste , Madame ^ si Thonnête damoîsel a eu ce généreux dessein , ce n^ést pas sans conseil qu^il Texécute , puisque moi qui suî* Sort tuteur et Fonde de sa mère i je me suis ehargé 'de son offrande. » Alors le bt^ave Ëustache ayant foit entrer un écuyer fidèle qui Tâttendait en 'dehors de la chambre, celui-ci déposa sur la table une petite valise pleine à'agnels d*or (43),— «Que faîtes-vous, sire chevalier ? dit Hélissente» J'estime le damoîsel de ne point partager les sentimens de son frère; mais il se trompe, Vil croit que je consente jamais à être indemnisée k ses dépêtiSé Sire Etistache^ reprenez donc eet argent; je n'en ai pas même besotut comme ptêt , et ce ne serait que sous cette condition que je pourrais l'accepter. Mais en le re^ portant au damoiSél de Parthenay, e5cprimez-lui, je vous prie , toute ma reconnaissance pour son offre généreuse. •^ Madame , répliqua le seigneur d' Apremont , le désir de moô neveu est que cet argent ne lui revienne jamais , que vous ne soyiez àVec vosedfans en tranquille possession du'châteâti de Tônnay. Nous voulons travailler à cela de tous nos effotts; mais en attendant, gardez au moins ced comme UH gage de nos dispositions et de no^ promesses. -^ À Dieu ne plaise qu'il me faille un tel gage ! reprit Hélissente ; d'un chevalier tel que vous, site Euetache, la panAe suffit. »

Commti ils se débîaltaîent ainsi , l'heure du dîner arriva , et le seignéut ffApremont pria la dame de Tônnay de faire au moins sei^ref cette valise dans une armoire. Elle ne put s'y refuser , mais en protestant qu'elle la hii

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ferait bieo reprendre. Pendant le repas ,. sire Eastache donna à entendre qu*ii ne devait repartir que le lendemain. Vers midi, comme la grande chaleur du jour disposait tout. le monde à prendre un peu de repos, il se retira dans une chambre ; mais à peine pensa-t-il que le reste de la compagnie en avait fait autant , qu'il descendit sans bruit , et ayant rejoint son écuyer , qui , selon ses ordres , avait feint de conduire ses chevaux chez le maréchal, pour cacher son dessein , il se remit en route sans autre congé, et sans dire à personne quel chemin il prenait.

Pendant que ce brave seigneur s'éloigne ainsi , et que tout le monde repose au chàteaq de Tonnay, je vous dirai que le noble damoisel de Parthenay, dont sire Eus* tache venait de laisser Toffrande derrière lui , était fils d'une autre mère que Guillaume et Jacques. Il avait en partage toutes les qualités aimables qui mapquaient au premier , et tous les méritesl opposés aux défauts du second. Ce qui se trouva de commun chez lui avec ses deux frères , ce fut de ne pouvoir défendre son jeune cœur des charmes d'Ermeline. Lorsqu'il la vit pour .la première fois, il eslima que Guillaume, qui allait Tépouser, était le plus heureux des mortels , et , sans se l'avouer , il devint jaloux de son bonheur. Quand Guillaume mourut par suite de ses blessures , Hugues jugea que le plus grand des maux , pour son frère , n'était pas de mourir , mais de perdre Ermeline. Il soupçonna bientôt les desseins de .Jacques, lorsqu'il lui vit prolonger son séjour à Tonnay; et il ne cessait de gémir sur le sort qui attendait la céleste fille d'Hélîssente , si elle devenait la femme de ^on frère. , Au retour de celui-ci, il ne tarda pas à s'apercevoir que ses premiers sentimens étaient tournés en projets de vengeance ; et dès qu'il vit de quels moyens Jacques se pro-

posalt.de faire usage pour saiisfaire sa haine , il employa tous ses efforts à Ten détourner ; mais ce fut sans succès. Alors, non moins excité parie tendre initérét que hii inspirait Ermeline , que ran par une noble fierté , il s^efforça de réparer le honteux procédé de son frère. Sire Eustache , à qui il n'avait fait valoir que ce dernier motif, fut charmé de .trouver des sentimiens si honorables dans son petit-neveu , et l'assista , comble nous venons de le voir» dans sou généreux dessein.

Cependant , la dame de Tonnay ayant appris le départ du seigneur d'Apremont , en fut très-affligce. Elle aurait voulu lui renvoyer de suite sa valise pour faire remettre au dàmojsel de Parthenay Targent dont le vieux chevalier s'était chargé ; mais elle ay^it besoin d'avoir auprès d'elle tous ses serviteurs les plus; ràrs. Elle fut donc forcée de différer l'exécution de ce dessein jusqu'à un autre moment.

Tandis que tant de soins/^t de soucis occupaient les habitans du château de Tonnay , une cruelle angoisse affligeait le cœur du brave chevalier Raoul. I^ng-temps il avait supporté son mal avec une patience et une douceur admirables ; mais de se voir retenu dan& son lit , lorsque son bras lui aurait fait si grand besoin peur punir le chevalier déloyal qui forçait à sortir de chez elle la noble mère d'Ermeliç^ , lui paraiss^^it un supplice affreux.

Comme il s'abandonnait àinçii^ sa désolation, le sei* gneur de Roch^fort vint le voir, çt ils s'entretinrent longtemps avec un égal chagrin du malheur qui arrivait à la veuve de sire Geoffroy et à ses enfans. Quand ils se sépa-^ rèrent , Baoul s'écria : « Au moins 9 sire Eudes, dites à madame Hélissente que je lui voue mon bras , et que » dès que ]e serai guéri , j'irai chercher et combattre son insolent ennemi. — Généreux chevalier , reprit Eudes, I. 8

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Vôes iriezcofftre les intè»tionf$iie madame flélii^enle^éfle hésite q^e vàns ttê parâis^èï pas dans cette affiaire. f!Rè souhaite surtout ^ie Vhonneii^ de venger TafFront que lui fait Jacques l'Arctievéqtle ire soît pas enlevé à Geoffrol ^ soti fib , qu^elle espère toujours voir revenir prochainement d'Espagne. >v

Dans une antre vîsStè , le seigneur de Rochefort ra- ^conta au chevatiet )h[Ni}iiâè }e procédé lionnéte du )ètfnê frère de Jacques. « Noble damûîsel ! s'écria Raoul, je Itii s^s gré de cette cc^ndiitte envers madame de Toi]Knay. Mais savez-vo»s qu'il à ék que^S qull revêtirait hau^ hert (44) t ii îne ^^erait pàur Venger la thbrt d^ ^ù frfere? D'après ce que vous ventede nrie tappcrt*tér , je s^ "rais fâcfhé d'avoir à le ^CGfmbs^ftf ë. 9e n'irais pas de bofà cœàr contre celui qiifî is^est mettre l'ami de tnadame Héiissefite. -^ Il est encore biefi jétttie jteprît sire Eudes, et avant qu'il soit adoubé de toutes pièces (45) , son ressentiinenttpeut s'apaysér. )>

l^niîn , le «jour du départ de *la (fehie de Tontiay arriva. Cotome elle en»portait beattcÊiclp delragage à sa suite^ ne sachant pas combien de temps 'elle Gérait loin de chei «He, cm Im avait conseille de falre-sôn voyage parla rivière , et ^^était* bien la voie ^la plus dduce et la plus ^réabk. Sire Ënde^làvïiit^it arroger pour cet effet xifie très-gfrande barque ^(ir laquelle ëtait àtessëe itriè ^belte 4ei«te qm isoirvtiait ^imè 'èhànibre fournie de todt ce qae <eKe d'un château peét ojFfrit de commode. Des archèrs -et des 'éei^genè (46") éfaient placés sto la barque ; des 4ionmies d'armes à cheval suivaient , à droite et à gauche «de la rivière , 4a tnërche du bateau ; uiie seconde barque montée de quelques arb^êttiers était destinée à faire communiquer avec les deui rives.

Tous les babitans de Tonuay se portèrent sur les bords

â^ l» rivière au moment où Jenr dame s'emjsarqiia , un jgv^i)â nonib/'e pleur^af ^ et tojps la comblanf de yœ«x et ,de bénédictions.

Hélissente 9vait ,eM rinten^tlon de partir de grand matin avec le flux , pour ar/iver de ^onne heure ^ Saint - Savinien où elle devait diue^r cber. le prieur ^ et 4e là ^ .leodre le 3oir àSaixites. Mais il arriva <)ue l'oin ne fut prêt à partir que beaucoup plus tard ^u'qn ne 1 avait espéc^. I>e ^sorte qu'après une heure de marche ^ la raar^ abandonna les batc^au^c,; çt iojn.cii^Ipo s^ trçoi^M vjers hiiit heures à Sa^t-S^vinien^ 4canune on en Rivait -le pro)et«^ on n'était pas même a\àe$ arrive à Vliâpitall^ij) ; c'était Je noQi4e b petite .commaadei\ie de £rère Â^chambaud. Lebcui ho^italier était sorti ,plusieiirj5 «fois pç>^r voir {passer ies dames de Tonnay.t et leur ofifrir jses ,hqnaM[nage$« Enfin, après huit heures , il aperçut les bateaux qui étaient h^lés^par des hommes dont tous le^ efTQi^s.pouyaient à. peine ;surrooi3iter le courant de. la rivière* Il Vap- ,pi:û€;ba deJaJbarque où étaient les dames ^ et ^apjcès le&avQÎr «aluées, il.dit .à Hélissente : « Madame, je ^yaifi vosdii- .tentions et je suis fâché.dçles voir xonlrarij^ ;. niais puisque la fortune me .traite mieux qiiervops, q^çique je.oHi'nte.bien mo^os ^ î'espère qoe yoqs j^ pa^^^ pas putTe, et.que vous dînerez che^ ^loi* » Hélissente lui cépondit, en le xemerpiant beaucoup, qu'elle ét^H <^Uendued^z,le ;pd«ear de Saint- Savinien. m E^ ! madai^e, reprit. frère Arcb^mJbaud, vous seriez attendue trop,long^ten)ps. he prieur dîne à huit heures, et, au traiadont vousêtes fc^cée d'aller , vous ne seriez .p^s chez lui à midL II vaut donc raieqx que je lui envoie qn homme à cheval, le prévoir que .vous sppperezxhez lui, au lieuay diner ; il n'y perdra rien, et tppij'y gagnerai l'honneur de vous recevoir sous mon téit. Vous y ferez sans doute moins boni^

thère que chez le prieur; cependant , la fortune qnî est toute pour moi aujourd'hui, a permis -que mes pêcheurs aient pris beaucoup de poisson, cette nnit. Je ne vous caché pas que je comptais le mettre sur un de vos bateaux et renvoyer au prieur pour votre dîner. Vous le mangerez ici , il n'en sera qqe plus frais. »

La dame de Tonnay aurait bien voulu se dispenser de sWréter à THÔpital à cause de sire Raoul; car, bien qu'elle estimât beaucoup le beau chevalier, malgré tontes les peines et les embarras qu'il lui avait attirés, elle redoutait sa rencontre, poor des raisons que l'on sait déjà. Cependant, d'une part, l'impossibilité d'arriver à propos chez le prieur de Saint-Savinien , de l'autre la crainte d'affliger le digne hospitalier , la déterminèrent à se rendre aux instirnces de celui'-ci. Elle mit donc pied à terre devant la petite commanderiez non sans quelque trouble ; mais Ermeline , sa fille , en éprouvait bien davantage. Elle était si émue de la pensée qu'elle allait pent-étre voir le beau chevalier qui souffrait tant à cause d'elle , que ce fi>t bien franchement qu'elle regretta que la marée n'eût pas porté les bateaux sans s'arrêter jusqu'à Saint*Savinien. Béatrix , qui devinait son émotion , ne la quittait point , et lui disait tout bas de faire bonne contenance.

Cependant le seigneur de Rochefort ne manqua pas de peniser de son côté à l'impression qu'allait éprouver son jeune ami» Dès que le bateau eut touché terre, il se hâta d'entrer dans la maison et de mi>nter à la chambre de Raoul. Il le trouva appuyé contre une fenêtre qui donnait sur la rivière. Mais Raoul se leva dès qu'il entendit sire Eudes, et alta^vers lui; car alors il commençait à marcher. « Ah ! digne chevalier , lui dit-il , expliquez-moi donc ce que je vois là. Est-ce bien madame Hélîssenle : et la belle Ermeline qui entrent à la commanderîe?

( 117 ) Frère Archan)baud joe m'avait pas dit qu'elles dussent s^afréter chez lui. — Ce n'était pas non plus dans leurs projets , répondit sire Eudes; mais les demoiselles * de ces dames nous ont fait partir si tard que la marée nous ^f laissés au-dessous de l'Hôpital , et nous avons eu grand peine à nous faire haler jusqu'ici. Vous devez croire que le bon commandeur n'a pas manqué de faire les instances les plus polies à madame de Tonnay pour l'engager à se reposer et à dîner chez lui. Il eût été trop difficile de lutter à la fois contre la marée et contre frère Archambaud. Ainsi les nobles dames que j^accompagne vont s'arrêter quelques heures ici.— Cher sire Eudes, lui dit alors Raoul , pensez-vous que madame de Tonnay me permette de lui présenter mes respects? Je crois bien que la vertueuse dame ne me haft pas, elle m'a fait' donner tant de soins I Néanmoins, elle a le droit de me regarder comme l'auteur de bien des peines qu'elle endure. Cependant cette tendre mère était destinée à souffrir sans moi, car vous ne pouvez pas douter que sa chère Ermeline n'eût été malheureuse avec Guillaume l'Archevêque. Ce n'est que pour la délivrer que j'ai provoqué le sire de Parthenay, et non pour enlever celte belle conquête. Je vous l'ai déjà dit : je n'aspire à rien ; je ne demande rien. » C^est ainsi que le chevalier malade exprimait ses inquiétudes par le désordre de son discours et cherchait à se justifier*

« Sire Raoul , reprit alors le seigneur de Rochefort^

* J'espère que mon livre ne tombera pas entre les mains de gens qui disent à une mère : votre demoiselle^ au lieu de dire votre fiUe ou mademoiêelle votre flUe ; et que chacun comprendra que par le mot de demoiselles , on doit entendre ici les femmes ou filles dé coQdition noble attachées au service de la dame de Tonnay et d'Ermelinc>:qui n e'tait pas sa demoiselle , mais sa fille.' '

( ii8 ) madame de iTonfiay connaît la noblesse de vos sent imens; elle a itiie véritable estïme pour vom. Cependanf , la catastrophe qiiî Im a enlev|4 l'homme qui allaîl devenir son géiiàtë a fait trérp d'éclat ponr qn'elle pût vous recevoir chez elle , maî^ elle n'évitera point de vons voir sons le toit d'ôrt aniî dont vbos avei gagné tonte l'affection. Néan- <noins> je vais faire part à madame Hélissente die votre éflftiniabte embarras, if

Lé seigneur de Rochefort descendit dofie pour s'acquitfet de éà éotnmission ; mais il trouva qtié le commandeur" était occupé à falîre un éloge si complet de son malade, qtie la dénie de Tonnay aurait bien voulu être seule à Fetilehdre. Frère Archamhaud le termina en disant : fe Mais îl peut descendre à présent, avec un peu d'aîde, et je vais l'envoyer chercher. » Alors il ordonna au frère servàtrt d'éller inviter le chevalier à descetidre, et de liii donner le bràS. Mais le frère révint seul en disant è|he ûte Raoul detnatidait la pèrhiîssion de faire un peu de tdilëtte pour paraître devant les dames. .« Il a- raison , dit le cotnmaiideur , et cela me rappelle , mesdames / que je ne vous ai point encore fait d'excuses de vous avoir reçues en habit si grossier. Â l'âge de sire Raoul , on s'aperçoit plutôt de ce qui manque à la toilette qu'au mien ; toàis puisque je suis averti , je vais réparer cette négligence. » Alors il appela une vieille gouvernante atix soins de laquelle il remit les dames. Maîtresse Martine les conduisit dans une chambre , où elles se reposèrent une demi-heure; puis elles rentrèrent dans la salle où frère Archambaud était déjà revenu avec son grand manteau d'hospitalier. Sire Raoul ne tarda pas à descendre ^ appuyé sur le bras du frère servant. « Madame % dit-il i Hélissente, après l'avoir saluée ainsi que sa fille, aussi bas que sa souffrance le lui permettait , si je n'étais pa^

• C 1^9 )' si fyikh^ je pie jetterais à vos genoux , d^dbord , pour von^ demander p^fi^a de toutea les peiaes qui vous arrivent à cauae de m<>i , quoiqii^e bien contre naon gré , et puis pour vou$ remercier ^e vos soins généreux et de tous vos donsw — Siçe chevalier , réfKMudit la dame de Tonnay , vous avez, teileipeot gagi\é toos mes drois^ que si je vous faisais* des repyrQcti^e^ ici , je ne serais soutenue de personne. Ne par-^ lon^ donc point de tprts , mais seulement de nosmalbeurs ; les vâtre» ne so^ t pais moindres que les miens, et }e vous assure que j'en ai été vivement affligée; je désire^ que vous^ g^éi^issiez profuptemçot y et je Tespère ; car vous êtes ici çndosmavi^sius^i soigneuses et aussi affectionnées qu'ha* biie^ Sir^ chevalier , j'ai à vous remercier du beau béni-> lier et 4n chapelet que vous m'i^yez envoyés; le pays d'on U^ viennent me les rend bien précieux ; ils ne me quitteront \A\i^\ ÎU me donneront du courage pour sup-» porteries peines qqi pourront m'advenir.... Mais asseyez? voius , chevalier , car vous êtes encore faible. »

j^^oiil obéit. Ëa entrant dan&la salle • son émotion Ta^ v^it faU rougir 9 niais bientôt il revint à la pâleur qui était une snite naturelle du sang qu'il avait perdu , et du F^mç qni lui était imposé, lie seigneur de Rochefort qnî Iq vit plUr ainsi» et qui n-était pas sans inquiétude sur ce qui ^ passait dans Tâme du chevalier malade , crut qnHl allait s évanouir ; il s'approcha de lui en lui deman dant ^'il souffrait. Raoul répondit que non>en remerciant beançQnp sire Eudes, Dans ce moment, tous les yeux se portèrent avec qn tendre intérêt sur le malade. Le bon chevalier rencontra ceux d'^rnieline 9 et il en éprouva un pinsdpux soulagement que d'aucun baume qu'on eût pu verser ^F s^ plaie.

Cependant , frère Arçh^mbaud fit apporter des oublies et de rhypocras, et en servit aux dames en lew disant

qu'elles ne âîneraiefit pas aussi tard que si elles avaient ab^ solument émoulu se rendre de suite à Saint-Savinienjmais que pourtant il ne se flattait guère de pouvoir les faire mettre à table avant ona^ heures ; c'est pourquoi il les engageait à prendre quelque chose , pour attendre avec moins d'incommodité. « Voici, ajouta frère Archambaud, la principale cause de ce retard. Comme tout me succède aujourd'hui , mesdames , dans le dessein de vous recevoir le moins mal possible 9 au nfioment où je passais dans ma chambre pour me rendre un peu plus présentable devant vous 9 j'ai vu entrer un brave et vieux gentilhomme de mes voisins, le plus honorable de tout le canton , qui m'a dit de prime abord : Frère Archambaud , vous me voyez furieux ; vous savez que j'ai fait vœu de ne jamais dîner seul chez moi. Eh bien ! aujourd'hui , j'attendais plusieurs amis; mon qoêux * me jurait qu'il s'était surpasséj; et voilà qu'an moment de dîner tous mes amis me manqnent ! Je crois que c'est un complot pour me faire fausser mon vœu. Mais ils en auront le démenti ; car je viens vous demander à dîner , ne voulant certainement pas vous inviter à venir chez moi à défaut d'autres. Sire Landri^^ lui ai-je répondu , soyez le bien-venu ; mais si vous le voulez , je vous ferai manger votre propre dîner , en si bonne compagnie que vous n'en regretterez aucune. Alors je lui ai expliqué que j'avais l'honneur de vous avoir chez moi , que je n'étais point préparé à une si heureuse fortune , et que s'il voulait me faire apporter son dîner , il me. rendrait grand service. Le brave gentilhomme m'a embrassé de joie; il est reparti de suite pour donner ses ordres ; j'ai envoyé après lui un grand brancard porté par deux mulets qui n'ont jamais bronché , et j'espère c{i]e

* Cuisinier.

iont nom arrivera sans encombre. >» Le seigneur de Rochefort loua beauconp la présence d^esprit de frère Archanibaud qui avait si bien fait tourner à l'avantage commun le dépit de son -^honorable voisin* Puis il ajouta: (( Noble commandeur, vous mettriez le comble à vos cour^ toisies si vous nous racontiez quelques-unes de ces his^ toires dont vous avez la mémoire si richement meublée. Sans doute , il est à' usage (4^) ^n® ^^ soient les arrivans qui paient, par des récits, le bon accueil que leur fait leur hâte ; mais vous devez penser qu'il me serait difficile de raconter , devant madame de Tonnay et son ai-^ mable fille, quelque chose qu'elles ne m'aient déjàentenda dire , et peut-être plus souvent que je ne crois. J'aurais bien engagé sire Raoul à nous rapporter quelques-uns des événemens d'outre^mer, où il s'est trouvé comme témoin et comme acteur ; mais je craindrais qu'un récit un peu long ne fatiguât sa poitrine. — Ce ne serait pas la crainte de me fatiguer , reprit Raoul , qui m'empêcherait de ine rendre à vos ordres ; mais c'est que je n'aurais certai* nement rien à faire entendre à ces nobles daroes, qui put les intéresser autant que les récits que le vénérable commandeur est à même de leur faire, » Ici , le seigneur de Rochefort , reprenant la parole pour l'adresser à l'hospitalier , lui dit : « Croiriez- vous , frère Ârchambaud , que madame de Tonnay, qui habite depuis plus de vingt ans ce ' pays , n'a jamaissu Thistoiredes Trois Pèlerins , et que moimême je la sais fort mal? — Il est vrai, dit Hélissente, qu'on ^ commencé plgsieiirs fois à me la raconter. IVIais ceux qui se sont mis en frais pour cela , ou \'a savaient mal , ou ont été interrompus. Je me rappelle même ^ sire commandeur, que vous êtes dq nombre de ces dernier$; deux fois votre obligeance , que j'avais mise à contribution, a été arrêtée au début de cette histoire. De sorte qu'il est de

toute vérité qo^dle sera nouvelle pour moi. Je remercie de bon cetur ^ire Eudes de m'avoir fait penser à vous la demander , car j^ai toujours onù* répéter qu/elle âait fort întéreisante; et nous ne pourrions jamais trouver roccar. ston de la tenir de meilteure sonree , ni de Teolendre ea lie» plus convenable^ Ainsi donc, frère Arcbaoïbaud, si ce n^esl pas abuser de votre comp laisanee y )e vous prie de nous la raconter. Je ne doiite, pas ^e sire Raoul 9 si'U né Va point encore entendue, ne me sachegré dt vous Tavoir demandée. » Raoul dit qu'il ne la connaissait pas ^ 01 qu'il en écouterait le récit avec un grand intérêt. « A^ladame, reprit alors l'hospitalier , vos désirs seront toujours des €>rdrcs pour moi ; mais l'histoire des Trois Pèlerins ©si un peu )onfi:oe , et beaucoup plus sérieuse que gaie, lene sais si elle amusera la noble Ermeline. — Chevalier^ reprit Hélissente , ma fille est plus disposée , ainsi que moi , à écouter des histoires tristes que des aventures gaiea. — Mais ce bel enfant, répliqua le commandeur, il vï^ bien s^ennuyer. — • Oh ! que non , répondit Henry, j'aime bien les contes. Dame Claudine mVn fait quelquefois de bien longs. — Mais ce n^est pbs un conte que j'ai k voua faire, c'est une histoire. — C'est égal, cela m'amusera tout de même. Y aura t-îl des revenans ? Cela fera-t-îl grand' peur? — Il n'y aura pas de revenans de l'autre monde, mais il y aura des gens qui reviendront de fort loin. »

K Mesdames^ dit alors le commandeur, permettez-moi^ avant que je commence mon histoire , de vous donner un petit ouvrage qui vous fera prendre patience sur la longueur de mon récit. Comme c'est une œuvre de charité que vous allez foire , je suis sûr qu'avec cette occupa* tion le temps vous paraîtra court. Alors il fit apporter do vieux linge et pria les dames de faire de la charpie , non-

seoiement pom spte Raoal , mais pmr è^snAtf» malaNle» qui avaient recours à ses soins. Ensuite frère Archaffnbaud commença ainsi ton histoiise*