IV

Radins converU de tapis çt ombragés patf des tenlii^' Les juges du camp firent signe aux hérauts d'armes de faire tomber les estachettes, et les deux baiaiUes entrèrent dans les lices; puis les cordes étant coupées , elles s'élancèrent Tune contre l'autre. Les jugesdu camp étaient le sénéchal, le vieux seigneur de Barbezîeux» frère Ar* <;hamba(id Thospitalier, et le comte de Blaye. Le chef des tenans était Renaud, sire de Pons; il avait de son côté son frère Kudel de Pons , seigneur de Mortagne^ le sire d' Albret , Bertôld de Mirembeau y deux fils de Hugues de Lusignan 9 comte de la Marche ; savoir^ Gui, seigneur de Cognac ^ et Geoffroi , seigneur de Jarnac , que le roi d'Angleterre leur beati-frère avait fait récemment chevaliers 9 trois chevaliers anglais et quatre gascons de la suite du sénéchal; huit autres chevaliers, la plupart de Saintonge , et quatre écuyers combattans. Les assaillans étaient en nombre égal; ils avaient pour chef le nouvean châtelain de Saintes. Sous ^ bannière étaient sire Evrard le troubadour, Boson de Matha, Geoffroi de Taille* boorg, Odon ^eBrisembourg, les seigneurs de Thors, ^ d'Arvert, du Gua^ deTalmont-^ur-Girondet etc. Chaque combattant des deux pariis avait derrière lui un écuyer qui ne combattait pas , mais qui fournissait des armes à son maître s'il était désarmé ou désembâtonné; le soutenait sur son cheval, s'il chancelait, etc. Après deux heures de combat où la moitié des. champions de chaque c6ié fut renversée ou désembâtonnée, tes disenrs du cajnp firent ouvrir la lice de nouveau, et les hérauts d'armes crièrent que le tournoi était fini. Plusieurs chevaliers et écuyers avaient montré une grande adresse et un grand courage dans ce périlleux exercice; toutefois, les juges du camp.savaient bien à qui revenait le heaume, et qui avait droit à l'épée ; mais ils attendirent aasauper

( 179 ) pour que Tenquéte fi^t foite auprès it tous k$ aeigneûr» et des dames. *

Après le tournoi, c^HDmeBcèrent les ]ootes » elleé furent vives : car, à la première course, toiles les lances forent rompueSi On en apporta de plus solides, et aiors queU ques combattans furent désarçonnés , d'autres renversés sur la croupe de leurs chevaux ; un seul chevalier anglais, de la suite du sénéchal, était fotijours resté droit en selle, malgré les rudes atteintes qui lui avaient été portées : il aurait , sans contestajtion, emporté le flrix de la joute qui était une belle lance dorée , sans' une pa* rble de trop, quoiqu'il parlât peu d'ordinaire» Mais, enflé de son succès^ il dit d'an ton dédaigneux : « Voilà bien pjev de besogne, pour tant de frais, fions avons du temps de reste ; si quelque chevalier on écoyer voulait encore rompre une lance en Thonnenr de sa dame, je suis prêt à la fournir, d

Le brave Jehan de la Trigalle n'avait point cpmbattu ni au tournoi, ni aux joutes^ ne pensant plus ^oir besoin de se faire oonnattre par de tels exercices. Mais Une put entendre sans maliaûnt { mécontentement ) les pa«t role^ dédaigneuses et fanfaronnes de TAnglais* S'adre»* sant donc à up jeune page du sire de Pons, qui était an* prèsdelui: «Gentil page> lui dit-il, vadireàce^m/o/i(6g) que je lui tiens tout gage qu'il voudra, jusqu'à ch;»te de l'un ou de l'autre, avec le consentement.dusirede Pons.)^ Le page fit sa commission. L'Anglais, très-content , dit que Tes arlîctesde la [oute seraient le cheval et les armes. Le aire de Pons eût quelque peine à consentir à ce combat. Il avait bien connu Jehan de la Trigalle pour le plus terrible jouteur de son temps; mais il craignait que l'âge ne l'eût affaibli. « Soyez tranquille , n(KHMeîgiie«ir,kiidll

Jehan : pour punir uu chevdier méprisant et hautain ^ je retrouverai les forces de vîngl-cînq ans. » •'

Pendant que le bon ëcuyer se faisait revêtir de ses armes les plïis fortes , il airivà dn àutl'e incident qui augmenta Tintërêt àt eette journée^ On vit paraître aux barrières de la lice un chevalier couvert d'armes brunes et portant im çoiel (70) noir sur son heaume ; sa visière était abaissée sur ses yedx ; des anneaux d'argent, attachés à ses bras et à ses jambes, étaient joints par des chaînes d'or; il était précédé d'un hérautd'armes , muni d'un cor, et derrière lui vetiaietit deux ecuyers et un page. Son héraut ayant sonné du cor, un héraut du sire de Pons s'approcha de lui , et lui demanda ce qu'il requérait. Alors le héraut de l'étranger dit qu'il demandait à s'approcher da balcon des dames et du sire- de Pons , pour y exposer le motif de sa présence en ces lieux. Cette demande ayant été aussitôt accordée que transmise à Redaud , le chevalier inconnu s'avança à travers la lice avec sa troupe , et dans le même ordre qu'il s'était montré à la barrière. Lorsqu'il fat à quelques pas du balcon :de$ dames, il salua la compagnie avec beaucoup de grâce , et puis son héraut commença à parler ainsi : « Puissant seigneur de cette terre, et vous tons chevaliers et nobles dames , qui formez cette respectable assemblée , vons voyez devant vous un esclave de la plus cruelle tyrannie, et qui, depuis un an, cherche en vain sa délivrance. Mon maître, don Jaïme* de Penna-

* Dans le texte, le. nom est ëcrit Jayme, ce qui est la yëritable orthographe ; mais j'ai voulu avertir de la nécessité de séparer, dans la prononciation , les deux voyelles de la première syllabe de ce nom. Quant à la prononciation du J, je ne me charge pas de la faire comprendre par des explications.

Alta , a ét^ coniiamné par une dame , d'une beauté céleste^ mais d'un cœur impitoyable, dona Inès deJCampo Hermoso, à errer partout où la terre porte des chevaliers et éeoyers, avec le deuil et les chaînes que vous lui Voyez, jusqu'à ce qu'il ait trouvé un chevalier ou un écuyêr qui poi^ ' lui fournir huit pouls * de lance de la force de celle que vous lui voyez à la main , et à hiiit lances de course à pied. Ealui imposant cette condition, la cruelle 'dame a exigé de lui le serment qu41 emploierait, en chaque combat, toute I^ force que la nature lui a départie , pour renverser ses adversaires!. Ce n'est pas tout : ces deux écnyers qui accompagnent mon maître, sont moins pour rhonorer et l'assister, que pour être eux-mêmes témoins deTaccbmplissement de la promesse de don Jaïme : car ils sont hommes (vassaux) de la dame si cruelle, et lui ont également juré de lui rapporter la vérité. Aussi nous avons en vain parcouru l'Aragon , la Castille , la Navarre, la Golkie{\t Languedoc) et la Guïenne ; l'infortuné don Jaïme n'a point encore trouvé de chevalier qui ait pu lui fournir au-delà du cinquième pouls à^ lance. Il est condamné à errer ainsi encore trois ans, à moins 4fu'il ne rencontre un chevalier ou écuyer qui soit assez généreux et assez fort pour le délivrer de sa dore condition , en lui fournissant le nombre de pouls de lance prescrit. Si , parmi ces preux seigneurs qui sont ici réunis, il s'en trouve qui veuillent faire à mon maître l'honneur tde se prêter à sa délivrance, celui-ci leur en aura une grande obligation , quelle que soit l'issue de ce combat courtois. » • Le héraut ayant cessé de parler , le sire de Pons le bien-

MfM^HM

* Puhus , choc. Calait une expression fort usil<^c.

vtigfia mouit humainement , et loi répondit : « HéraiH't dites à votre maître que nous regardons tons torolne un grand honneur que don .Taïme nous mette à même de juger de sa force et de «on adresse, et qu'il n'y a personne parmi nous qui ne se fasse un devoir de se prêter à sa délivrance. Moi-même, si je n'étais pas ble^ à la main (en effet, Renaud avait reçu une contusion très-forte dans le tournoi ) , je serais charmé de m^xposer à ses coups. Que dom Jaïme aille au château se reposer, de 1^ fatigue du voyage ; nous irons le rejoindre incessamment pour le souper, où je le prie de me faire Thonneur de prendre place; et demain , nous satisferons à %e& désirs.

— '#« Noble sire, reprit le héraut, d'aprts Tordre do chevalier étranger, mon n)aitre vient aujourd'hui de très-peu loin , et c'est à pied qu'il lui est imposé de combattre. Le soleil est encore haut; vos chevaliers ont leurs armes. Si vous l'octroyez, ce sera dès ce soir que don Jaïme tentera la délivrance qu'il est ai impatient de trouver»

— » S'il est ainsi * répondit le sire de Pons, à la bonne heure. Que l'on conduise le noble étranger dans un des pavillons destinés au vêtement; qu'il s'yrepose jusqu'à ce que les chevaliers on écuyers qui voudront s'offrir à la délivrance de cet esclave infortuné de dona Inès aillent établir Xtwrpas d^ armes (71)1 eu suspendant leurs iëcus devant un autre pavillon. »

Don Jaïm&fut donc conduit sous une tente, où le sirt de Pons donna ordre qu'on portât du vin et d'autres raf^ fraîchissemens. *

Pendant cet incident, Jehan de la Trigalle avait eu le temps de s'armer, j)9ur fournir la joute au chevalier anglais. Il se préisenta donc à la barrière , précédé d*un héraut qui anqonc^ ^^ arrivée etsond^jSiein. Les juges du

( i85 ) camp ordonnèrent que la lice fAt évacuée. Les champions reçurent des lances égales; et, au signal du combat, ils «'élancèrent Tnn contre l'autre, des barrières opposées. La joule ne fut pas longue : car l'atteinte de Jehan de la Trigalle fut si rude, que le chevalier anglais fut enlevé de ses arçons et alla rouler dans la poussière. Mille cris d'applaudissement accueillirent ce beau coup de lance ; mais Técuyer^ loin de se pavuner dans Tarène, pour jouir de son triomphe, retourna bien vite à son pavillon; et^ ayantquitté ses armes, il revint se mettre dans la foule des spectateurs pour regarder le combat à pied dont on venait de lui parler.

Les hérauts d'armes relevèrent avec empressement le chevalier anglais qui était fort meurtri du choc et de la chute qu'il venait d'essuyer ; mais encore plus affligé de l'esprit que du corps. Cependant les juges le consolèrent, avec toute la courtoisie possible, lui répétant que cet événement n'empêchait pas qu'il n'eût montré beaucoup d'adresse et de force dans les courses précédentes. Mais le pauvre chevalier n'avait pas l'air très*soulagé de ces attentions; et s'étaut fait conduire dans un pavillon pour se déshabiller, il ne reparut plus de la soirée.

Ce combat avait été si promptement terminé, que le chevalier aragonais, car il était de cette nation , et ceux qui se disposaient à le combattre , n'étaient pas encore prêts. En attendant , le siré dé Pons fit servir de l'hyppocras et des oublies-, et , ayant porté la santé de Jehan de la Trigalle, tout le monde y but, avec une grande acclamation , dont le bon écuyer fut confus : car il était très-* modeste. Un bruit de cor que l'on entendît le tira d'embarras.

Plusieurs chevaliers s'étaient présentés pour délivrer don Jaïi^e; ils avaient suspendu leurs écus devant le

( i84 ) même pavillon *, pour se prêter à rimpàt^ence de res-- - cLive de dona Inès. Celui-ci , averti ^ar lé cor que les tenans étaient prêts, sortît de sa tente; et, s'avançant vers le pas d'armes^ il toucha de sa lance le premier éca qu'il rencontra. Cela se trouva être celui du seigneur de Castillon. C'était un jeune chevalier gascon assez confiant en lui-même, et qui ne douta point que la fortune, cette fois clairvoyante, n'eut conduit le chevalier espagnol, de prime abords vers celui qui devait le délivrer* A la voix *do héraut qui nomma son écu , *il sortit tout armé , et fut conduit avec don Jaïme au milieu des lices, vis-à-vis le balcon des dames. Là , les juges du camp leur firent présenter des armes courtoises, mais très-fortes; les combattans en prirent une paire. On mesura la distance d'où ils devaient courir l'un sur l'autre. Ils saluèrent les dames; et, le signal étant donné, ils partirent en même temps, mais pour une destinée bien différente. L'étranger parut à peine effleuré. du coup de son adversaire, tandis que celui-ci ne put soutenir la violence de la rencontre. 11 chancela , et fut forcé de mettre une main et un genou en terre , pour ne pas tomber. Lorsqu'il voulut se redresser pour un second assaut , son bras gauche parut ne pouvoir plus supporter son bouclier. Les juges jetèrent un bâton blanc pour faire cesser un combat évidemment trop inégal.

Alors don Jaïme retournant vers le pavillon du p;is d'amies, toucha l'écu qui était à la suite de celui du tenant qu'il veiiait de combattre. On vit sortir un écuycr anglais , d'une très-grande taille , et ayant toute l'appa-

* Souvent il y avait autant de ]>ay liions que de tenans; mais ici on avait vuulu abréger , sans doute pour profiter du reste dû jour.

rence'd'un homme des plus robustes; aussi souliiit-îl bien le premier et le second pouls de lance ; mais, au troisièraCi son écu fut ramené si rudement sur sa poitrine, que le champion n'en put soutenir le chqc , et il fut renversé sur Tarène.

Alors le sire de Pons , s'adressant à l'étranger , lui dit : « Brave et vigoureux chevalier, il y a ici plusieurs poùrsuivans de gloire qui désireraient s'exposer à vos coups ; mais ils ne voudraient pas profiter de la fatigue qu'ont dû vous causer vos deux premiers assauts. Reposez * vous ce soir , en prenant place & notre banquet; et demain , au plus tard , vous pourchasserez de nouveau votre délivrance. »

Mais le héraut du chevalier aragonais répondit , par l'ordre de son maître : « Noble sire, vous ne connaissez pas toute l'infortune de don Jaïme , et ce qui rend sa délivrance si difBcile. De semblables assauts sont loin de le fatiguer, et après vingt pouls de lance pareils, il n'a pas moins de vigueur qu'à la première course. Tant qu'il se trouvera donc des chevaliers ou écuyers disposés à fournir le combat à mon maître , qu'ils ne se fassent aucun scrupule de se présenter. »

Sans attendre de réplique , don Jaïme marcha gravement vers le pavillon du pas d'armes , et toucha dç sa lance le troisième écu. Aussitôt sortit de très-bonne grâce le jeune Gui de Lusignan , seigneur de Cognac. Renaud de Pons avait tâché de le détourner de se mettre sur les rangs pour cette entreprise; mais il n'avait pu réussir^ parce que ce jeune seigneur était un peu présomptueux. L'Espagnol l'atteignit au bas de son plastron'*^, en mo-

* Le plastron était attaché, sur ]a poitrine , au camburon, et recouvert par la coite de maille et la cotte d'armes.

dérant assee son coup pour ne pa$ le renverser ; mais ) an contraire, de manière il pouvoir le soulever de terre; ce ^u'il fit très-adroitement , et même il le soutint on ins«tant suspendu en équilibre sur sa lance , et puis le laissa tomber doucement , non sans de grands rires et applau-* dissemens des spectateurs.

Cette déconvenue du jeune chevalier ne découragea point Foulques de la Ferrière , seigneur de Cozes; et en effet il soutint brillamment jusqu'au quatrième pouls de lance ; mais le cinquième fut si terrible , que le seigneur «aîntongeais fut jeté à quatre pas en arrière du lieu on la lance de son adversaire Tavait rencontré.

Il fut remplacé par le seigneur d'Ârvert , qui pas^^ait pour un redoutable jouteur. Néanmoins il ne put aller au-delà du troisième pouls de lance. Seulement il eut la gloire de briser lui-même ses trois lances sur Tarmiire de son adversaire ; mais , à la quatrième course , il fut renversé.

Comme toute l'assemblée jetait des cris d'admiration sur la force prodigieuse du chevalier aragonais , on vit paraître , à la barrière de la lice , un écuyer dont le costume étonna encore plus que celui de don Jaïme, Il était, comme le serviteur de la belle Inès , couvert de chaînes , mais non d'or , ni soutenues par des anneaux d'argent; c'étaient de véritables et grosses chaînes de fer , telles c|u'on en voit aux puils et aux charrettes ; elles étaient toutefois arrangées fort habilement autour du corps de l'écuyer, et il n'en paraissait point embarrassé. Devant lui , marchait un héraut d'armesf , qui , après avoir sonné du cor , demanda à être conduit devant le sire de Pons. Ce qui lui ayant été été accordé, la barrière lui fut ouverte , et il entra dans la lice avec l'écuyer inconnu. Lorsqu'ils furent sous le balcon de Renaud , le héi^ut parla

èû ces termes : « Monseigneur, et voos tous, preux chevaliers et belles dames ^ l'étranger que vous voyez ici devant vous , s^appelle l'ëcuyer du Puîts-Profond ; il est esclave de Padmirabie dame du Val- Gracieux ; il a ordre de sa noble maîtresse » qui a été instruite de la tyrannie sous laquelle languit don Jaïme de Penna - Alta , de délivrer ce digne chevalier , en lui fournisant huit coups de lance et pluS) s'il le faut, è toute course qu'il voudra; mais la merveilleuse dame. du Vàl-Gracieux , jalouse de la gloire de son écuyer , lui a enjoint de ne combattre le terrible don Jaïme qu'après un repos de vingt-quatre heures, depuis la dernière lutte de celui-ci. Ainsi donc, haut et puissant sire de Pons, si vousToctroyez, et vous, brave et redoutable don Jaïme de Penna - Alla , si vous daignez faire à récuyer du Puîts-Profond l'honneur de hii permettre de travailler à votre délivrance , ledit ëcuyer , qui ne se fera connaître qu'après le combat courtois , excepté de monseigneur de Pons , se rendra ici demain , à pareille heure qu'à ce moment , et s'ofTrira à délivrer tout chevalier qui l'en requerra; mais avant tout autre, le noble don Jaïme, dont le cas est si urgent. » Alors le héraut s'étant approché du sire de Pons, dont les voisins s'écartèrent par discrétion , il lui parla basf un instant. Après quoi Renaud, élevant la voix, dit : « Illustre don Jaïme , et vous tous chevaliers et dames, qui ^RM faites l'honneur d'assister à ce pardon d*armes , l'é- -cayer du Puits^Profond m'arrive muni de si hautes et si puissantes recommandations, que fe ne puis m'empécher de Fhonorer de tout mon pouvoir et de déclarer que je pense que si le terrible esclave de l'incomparable dona Iilès de Campo-Hermoso peut être délivré de la dure loi qui lui est imposée , ce sera de la main dti brave lampion envoya par la dame du Val-Gracienx. Que tout

suit doue ternnQé. popr ce îqwf. Venez., «bWe chevalier aragonab^ prenxJrej^à souper, auprès des dames , la place à laquelle votre haut mérite vous donne droit. » . Après un instant de silence , le héraut d'armes de don Jaïme répondit , au nom de son maître : a Puissant sire de Pons, sur votre garantie, lïllustre esclave de dona Inès combattra le serviteur de la dame du Val-Gracieux*; mais il ne peut pro^ter aujourd'hui de Thouorable invitation, que vous lui faites. Car une des pltis dures condi* tions qu'a imposées à mop maître l'impitoyable soiive*xaine de ses pensées et de ses actions, c'est qu'il ne puisse s'asseoir en aucun banquet de dames > jusqu'à sa délivrance. — Certes, répondit Renaud , voilà une condition affligeante pour nous. Mais nous savons respecter les devoirs des chevaliers envers leurs dames. Don Jaïme sera servi où il voudra , et de braves chevaliers lui tiendront compagnie.»

Alors le sire de Pons, présentant le bras à la sénécbale, s'achemina vers le château , et tout Fe monde l'y suivît.

L'incident du combat, qui devait avoir Heu le lendemain , détermina Renaud à reculer d'un jour le festin du paon. Il en prévint la société qui approuva sa décision.

Le squpé fut fort gai ; on s'y entretint de la hardiesse et de l'habileté que diflerens chevaliers avaient montrées daps le tournoi , mais surtout de la prodigieuse force du chevalier espagnol. Les champions qui avaient éprouvé ses atteintes, étaient les plus disposés à exalter son incomr parable vigueur. Ils disaient que la belle Inès avait dans don Jaïme un fidèle exécuteur de sa parole, et que le. désir de sa délivrance ne le faisait pas fléchir à ses engage* nfiens. Us ne doutaient nullement que l'écuyer du Puits-r .Profond n'eût , le lendemain , le même i5ort.<|ù'eux«

Après le soupe, on dansa jusque fort avant dans la nuit ;

il était près de (âik heures^ «{nïind on se retira. Cependant presque tous les chevaliers assistèrent lé lendemain à la messe du point d^i jour où se trouva don Jaïme , dont chacun admira la honne mine. Lies dames entendirent la messe à huit heores, et à neuf on se rendit au grand pavillon du festin. ^ i Vers rheure denones^ on reprit le chemin des Kcesi Le moment du combat étant arrivé , don Jaïme sortit de sa tràte; et, s'avançant vers le pavillon du pas d'armes, il frappa de sa lance un écu immense qu'il y vit suspendu. Aussitèt ou vit se montrer Técuyer du Puits-Profond; couvert , conomela veille , de ses énormes chaînes qui retentissaient sur son armure. Il était, suivi d'un robuste varlet qui portait, k grand' peine ^ un faisceau des plus fortes lances qu'on pût voir.

- Les deux champions vinrent se placer , dans la lice , fious le balcon des dames; et, après qu'ils eurent salué toute la noble compagnie , et que les formalités eussent été remplies par les juges , ils se disposèrent à commencer ce'mémorable combat. Mais, avant que le signal fut donné , le héraut , qui avait toujours accompagné Pécujer du Puits-Profond , fit connaître qu'il voulait parler, et s' adressant au chevalier aragonais : 4( Noble don Jaïme p lui dit-il , hier y par ma faute , dont je vous demande excuse et à toute l'assemblée , une importante condition du combat ne vous a point été déclarée. La fière dame dii Vàt-Gracîeux a oMonné à Tëcoyer, son serviteur, de votis fair«^ savoir que, s'il était vainqueur, vous seriez obligé de'^changer de chaînes avec lui, et de vous revêtir dessiennes , jusqu'à ce que vous allassiez les déposer aux pieds de la cruelle dame qui vous a condamné à errer. De son côté, sHl succombe , l'écuyér du Puits-Profond ira déclarer, au plus solennel pardon d'armes qu'il y aura

dans U chrétksitié d*kft à tto an , qd^U a éfé vaincu par vous , et qu'il recooDati Teaclave de dooa Inès pour le plus redoudable porteur de lancé qui ait franchi les monts ou passé le4 mers pour la gloire désolâmes. »

Le chevalier aragouals n'était pas demeuré jusqu'à ce moment , sans avoir quelque soupçon que le champioa qu'il ^att devaal lui ne s'était revitu de si énormes chatnc^qiie pMtr tourner en riKUasIe caetles ^'il portait lui-créme. Cette croyance , fortifiée thés lui par la déda* ratÎMi qu'on vient d'entendre , }eka dana son âme une violente indignation ; et il ,se proposa de traiter rudement rinaolent éciiyer. Ne songeant donc qt^à venge? son orgu^ blessé , il: fit répondre f bruaqpiement qu'il acceptait ;toutes les conditions, et téounj^a TimpatieBCC de combattre.

Le signal étant donné , l'Espagnol se précipita avec ttne telle fweuff sur son adversaire, que sa lance rompit en trois endroits , et que les éclats en volèrent fort au loin* Mais t à son grand étonnement , le champioa sur qui elte j&'élait brisée n'en fut pas plus ébranlé y que s'il eut cowu contre lui, avec Une b'gne de pécheur^

D^autres lances furent présentées. Don Jaune en choisit une 9. et l^écuyer du Puits-Profond prit l'autre. Soit qu'à cetassaiit, le chevalier espagnol frappât moinarudemeoti ou que la lance fÀt plus forte, elle ne roH»{Ht point, et Técuyc^ resta aussi ferme siu* ses jfarrets que la première fois. Quoique tous les spectateurs eussent admiré la vio^ lenfi/e du coup , l'esclave de dona Inè» se reprochait cette fOQfse comme faible et manquée. Ayant, donc repris carjrièf e f il courut ou plul&t il bondit avec une telle via* )ence sur son ennemi que, pour cette ibis, la lance fut brisée ; et, commeil a'était abandonné sans réserve dans 4a eourse » il sevati tonabé en avant» s'il nese fât soulteBit

( 190 fiir le tronçon qai loi restait dant les makiSb Sa surprise albit tonjoars croissant? en voyant Tin otiliié de sesefforts iur son inébranlable adversaire.

Pour ne pas trop allonger le r<$cit de cette lutte , qaeh que digne de mémoire qu^elle soit , je vous dirai que don Jaïnae rompit quatre lances en sept courses. Au huitième assaut, qui devait être le dernier, il en fut présenté de plus fortes que toutes celles qui avaient servi )usqne-là. En maniant la sienne , le chevalier aragonais conçut k'esfioir de (aire au moins perdre du terrein à son ennemi , s*il ne \m renversait pas. Don Jaïme avait coutume de comptes pour si peu de chose les coups que lui portaient ses adversaires , qu'il n'avait pas remarqué que récuyer du Puits«» Profond ne Tavait jamais frappé de la pointe de sa lance ^ et s'était contenté de recevoir les atteintes de son ennemie Il n'en fut pas de même à la dernière course. Le serviteur de la dame du Val-Gracienx, qui jusque-^là n'avait guère fait que le rôle d'une muraille qui reçoit le choc d'un bélier , partit du bout de sa carrière avee plus de rapiditë que n'en avait jamais mis le chevalier espagnol ; et , l'at-* teignant au-delà de la moitié de la course , il lui porta mt si épouvantable pouls de lance, que don Jaïme alla tom-i ber en arrière au-delà du point d'où il était parti.

Des applaudisseniens universels portèrent aux nues bi> gloire de i'écuyer du Puils-ProfondL Alaîs, se eoiit entant de saluer respectueusement les chevalierset lesdames, il se dip^ posait à s'éloigner, lorsque le sirede Pons, haussant lavoix» dit : « Brave et glorieux cbafnpion , ne nous dérobes pasle plaisir de voir le héros à qui était réservé rhoniKordcs la délivrance de l'infortuné serviteur de la croeUe dona Inès. L'aimable dame du Val-Gracieux vous commande de venir vous agenouiller devant elle, pour que , de ses belles mains, eUe voiis détache votre heaume, et montre

votre visage à cette noble; assemblée désireuse de vous connaître. » L'éciiyer du Puits-Profond s'étant donc approché , monta jusqu^au balcon des dames, et s^agenouilla devant la dame de Castelmoron qui lui ôta son casque; et toute rassemblée, reconnaissant Jehan de la Trigalle, eh eut une' grande joie , car il était fort aimé. Aussi les acclamations recommencèrent plus vives que jamais. L'écuyer , avant de se lever , baisa avec grand respect et^ affection la main de la dame de Castelmoron, puis il se rétira dans son pavillon où il se lava et se vêtit pour se rendre au soupe.

Cependant , le chevalier aragonais* n'était pas resté saiis soins. Renaud , ayant vu la terrible assemblée * sous laquelle il avait été renversé , lui avait envoyé son chiriirgien et des varlets, pour le panser et le soigner, selon lebesoip. Lui-même «e transporta près de l'étranger, dès que la reconnaissance du chevalier du Puits*Profonds fut faite. Il trouva don 'Jaïme vomissant le sang à pleine bouche , ce qui provenait , non-seulement de la secousse effroyable qu'il venait d'essuyer> mais des longs et violens efforts qu'il avait faits pendant toute sa dernière et terrible lutte 9 contre Fécuyer aux chaînes de fer. Dans sa chute , l'esclave de dona Inès s'était foulé un bras , s'était démis une côte, et son heaume, en labourant la terre, lui avait déchiré le visage. Toutefois, dans cet état , don Jaïme était au comble du bonheur; et il le fit connaître dès qu'il put parler. En attendant , le sire de Pons , après lui avoir prodigué les complimens mérités sur sa force et sa valeur, le fit porter dans une chambre du château , où il ordonna qu'on mît un lit, et pourvut à ce que tous les

Il faut se rappeler qu*assemblëe voulait dire rencontre, choc.

soins qo^exigeait Tëtat du malade lui fussent donnés. Puis, s^cxcusant sur la nécessité de se rendre auprès des dames qui l'attendaient pour se mettre à table, il le quitta.

Il ne fut question , pendant tout le toupé , que des hauts faits de Jehan de la Trigalle, dans ces deux journées, surtout des huit terribles pouls de lance quMl avait soute- . nus contre lé chevalier aragonais, et du plus terrible encore qu'il lui avait porté , pour décider la délivrance de cet esclave infortuné d'un amour tyranniqiie.

Cependant , au dernier entremets , les juges du camp recueillirent les voix de l'assemblée , pour reconnaître à qui appartenaient les grands honneurs des nobles jeux de la lice. Ce n'était qu'une formalité , car l'acclamation générale avait déjà a3sez désigné Jehan de la Trigalle. Toutefois , quelques anciens chevaliers firent observer que le ' vainqueur>daos le tournoi devait l'emporter, parce que « là, il avait été fait usage de la lance et de l'épée, tandis qu'aux joutes , soit à pied, soit à cheval, on ne s'était servi que de la lance. Cette observation , fondée sur la règle et la coutume car l'épée est plus lioble que la lance, fit remettre l'affaire en jugement ; mais, après un nouveau recensement de voix, il fut décidé que la double victoire de Jehan de la Trigalle ; sur des adversaires triomphans jusqu'à lui des champions qui leur avaient été opposés , devait l'emporter sur tous les avantages obtcAus au tournoi.

£n conséquence, d'après l'ordre des juges , un héraut d'armes conduisit Jehan de la Trigalle devant la dame de Gastelmoron à qui était déféré l'honneur d'annoncer et de remettre le prix et los du Jour au mieux faisant (72). Alfaïs ravie de voir triompher d'une manière si honorable et si brillante , un serviteur à qui elle avait tant d%>bKgations^ lui dit : « Brave champion , noble et loyal IV. i3

éciiyer , pour le grand effort que chacun vous a vo faire aux licçs, et à raison de ce que par votre prouesse et valeur, Tillustre et terrible esclave ^de dona Inès a été délivré « au pas d'armes de monseigneur de Pons , de la dure emprise qui lui était imposée, et pour laquelle il errait en vain depuis long-temps; par le conseil de tous les meilleurs et avec le vouloir des dames « fe prix et loè vous est adjugé comme à, celui à qui il appartient. ReCe^ vez donc cette lanlce dorée et cet écu d'argent; et apprenez que les honneurs du paon vous seront dévolus au dtné de demain. » Le bon ^uyer répondit qu'il savait bieit quMl n'était pas digne d'une si haute récompense ; mais que , pour ob^ir aux juges et aux dames , il se eibumettrait à ce qui lui serait commandé. Alors le héraut -d'armes la! ordonna d'embrasser, selon la coutume , la noble dame qui venait de lui reniettre un si honorable guérdon. Jehan de la Trigalle embrassa donc Âlfaïs , puis il lui dit: « Haute et douce dame, je vous demande la permission de porter encore ce baiser à votre glorieux fils* comme celui que je portai en Champagne ^ il y & ^"^ douzaine d'an(nées au petit Rodolphe. » Avant qu'AIfaï^ eût pu lui répondre , sire Amanieu était dans les brss du fidèle écuyer. Le sire d'Albret touché de cette scène , ne voulut pas y rester étranger. « Preux et loyal écoyer, dît-il à Jehan, je ne n>e suis jamais trouvé plus hofi<^ d'être le chef de la maison d'Albret que depuis qw I^ compte dans ma famille le jeune héros dont l'enfance fut protégée par vous et sauvée par vos soiife et votre dévooement. Je vous demande votre amitié et m'en honorerai toute la vie. » Alors il lui tendit la main et ils s'embrasse' rent tendrement.

Après la remise de ce premier et grand prix t ^^ P^ céda à la distribution des prix du tournoie Les diseurs qui

(195) imicoldëjà recueilli les rapports des hérauts d^arnièseC les ▼oix des anciens chevaliers et des dames , déclarèrent que le prit des tenans appartenait au sire d'Âlbret 4 et eelnt des assaillans k sire Ëvrald le troubadour. Alors Renaud pria la sénéchale de Bordeaux de vouloir bien prononcer aux vainqueurs^ la décision des juges et de leur délivrer les prix qui leur étaient destinés. Pour cette fois elle y cohientit et remit avec beaucoup de gfrâce au sife d'Al« bret , un brillant heaume d'acier doré. Sire Evrald ref ul de sa main une épée inagnifiqne^ slispendué.à un, riche baudrier. Les deux chevaliers embrassèrent la sénéchale î au milieu^ des acclamations des assistans et des fanfares des ménestrels.

Cependant Âlfaïà qui avait remarqué rafTcction (|ue tout le monde avait témoignée à son fidèle écuyér^ se Irouva enhardie à niettre au jour une pensée qu'elle avait conçue, dès le moment du triomphe de Jehan de la Tri* galle sur le redoutable don Jaïme. Elle fit donc signe qu'elle voulait parler et un héraut ayant commandé le silence $ elle commença ainsi :

« Seigneurs chevaliers # et voua aimables dames, lé preux écuyer du Puits-Profond , qui s'est acqtii^ au jour* d'hui tant de gloire, sous vos yeux, par la délivrance dn redoutable don Jaïme , m'a fait dame dd Val-Gracieux^ ainsi que chacun de vous t'a entendu. J'ignore où est située cette seigneurie, mais je me tiens si hdnorée de ce titre que mon orgueil ne me permet plus de n'avoir qu'un simple écdyer , pour premier serviteur. Je demande doue pour lé seigneur delà TrigaHe,le titre de chevalier, nd^ogageant à lui constituer et établir un bel et bon fief, pour soutenir les frais et honneurs de sa nomvelle dignité. fil ce ne sera pas dans le nouveau domaine , dont l'écuyer du Puito-Phifond m'a (p*atiiiée, que je le prendrai ^

jtiais dans mes terres de Saintbnge. Et vous ne penserez pas, niesseigneiirs et vous nobles dames , que je fasse beaucoup, pour ce digne ëcuyer; car aucun de vous n'ignore à présent , que c'est à son courage et à son dévouement que je dois la conservation de ce beau et glorieux fils qui m'a été rendu , après tant de peines et de traverses.... n

Ici la sensible Âlfaïsqui avait commencé son discours en riant , se trouva si attendrie , que sa voix fut troublée et que ses yeux se remplirent de larmes.- Dans ce moment, son fils s'élant levé, se précipita dans ses bras, et on les entendit sanglotter l'un et l'antre. Cette scène touchante causa une douce émotion dans toute la société et chacun partagea le bonheur de la mère et du fils.

Cependant Alfaïs ayant essuyé ses larmes , et raffermi sa voix, reprit ainsi : « Je vous prie donc tous, sires chevaliers , qui êtes ici rassemblés, de déclarer si vous ne pensez pas que l'écuyer Jehan de la Trigalle soit digne de la chevalerie; » Une acclamation universelle et de vifs applaudissemens firent connaître à la dame de Castelmoron qu'elle avait fait une proposition agréable à toat le monde. Il n'y avait que Jehan de la Trigalle qui se démenait de toutesses forces, disant qu'il était trop rustre pour être chevalier , et trop vieux pour changer de manières. On n'eut aucun égard à ses protestations , et il fut décidé qu'il serait reçu chevalier, dès le lendemain avec le ménestrel de Royan. Le vieux seigneur de Bàrbezieux^ qui avait fait la guerre avec Jehan de la Trigalle, voulut être son parrain , et le sire dé Pons pensait à lui donner l'accolade en qualité de seigneur du lieu où 5e ferait la réception. Mais Jehan , prenant la parole , dit à Renaud: « Monseigneur , je vous fais mes humbles reroercimens pour la grande courtoisie qui vous porte à vouloir me conférer la chevalerie; et j'aurab tenu à haut et précieux

honneur de recevoir cette noble dignité de votre main. Mais, étant depuis vingt-cinq anséouyerde madame de Cônac(il ne l'appelait jamais autrement ), je désire qu'à tous les bienfaits que j'en ai reçus, elle ajoute eiiqore celui dç me conférer elle-même la chevalerie, afin de té* rooîgner qu^elle ne veut point cesser d'être ma dame , de même que )e me considérerai toute ma vie comme son homme lige. Je ne suis point grand clerc ; je n^ai ja^ mais lu dans les livres; je n'ai point porté de tablettes dans les tournois (7 3)^ et je n'avais garde; mais j'ai bonne mémoire et je me souviens avoir entendu dire à de sages et prudes hommes , bons clercs en chevaucherU , qu'une grande dame peut faire un chevalier, surtout quand c'est un de ses hommes , auquel pour récompense de services , elle donne un fief de chevalerie, et que sa colée est du tout ( entièrement) valable {jl^> Si donc votre noble sœur, madame de Cônac, ma glorieuse dame , est si généreuse que de me vouloir constituer un fief, je demande qu'elle me donne la colée. Si je n'étais pas si vieux et tant soit peu laid, sauf le respect que je me dois, je n'oserais pas demander une. telle faveur d'une si belle dame; mais aucun n'y trouvera à redire.»

« Sire écuyer, reprit Renaud , votre demande est celle d'un loyal servîleur , et je félicite madame de Castelmoron d'avoir à, donner la colée à un gentilhomme si digne de porter la cotte de maille et les éperons dorés. »

Cette demande de Jehan de la Trigalle donna occasion aux chevaliers de' délibérer sérieusement sur le cas. Le plus grand nombre n'avait point d'idée qu'une dame put.,conférer la chevalerie. Mais quelques-uns^ des plus anciens, et (d'autres parmi les jeunes. qui avaient lu les histoires des temps passés,. et avaient bien étudié tout ce qui concerne la chevalerie et les 'fiefs, civèrent des

( jgS )

exemples favorable^ à la reqaéte de Tëcoyer , et ramenèrent les autres à leur opioipn.

Les choses étant ainsi arrêtées, on servit le dernier vin etiesépices, et peu aprè^ on rentra dans les salles da château où Ton se mit à danser; mais ce ne (bt pas pour bien long-rtemps» parce que le sire de Pons, renvoyant les jongleurs et les ménestrels, dit à rassemblée ; « Messire^ chevaliers et vous belles darnes^ excusez moi dTabrégerce soir vos plaisirs; il faut faire la part au repos. Nous devons assister tous demain matin à la messe de i^ube, qui se dira sans retard , pour ne pas allonger la çeilh des armes 4^ nos deux récipiendaires. »

Tout le monde sMtant retiré, Jehan de la Trigalle dit i Renaud : « Monseigneur, je vous prie de me donner un clerc qui dise, pour hioi, dans votre chapelle, toutes les prières qui conviennent à la cérémonie; car je n^ai jamais su que mes paten6tres, et tout juste. — Il sera faiteemme vous le requérez, répondit le sire de Pons. vLe boa écuyer et le jeune ménestrel de Royan sVtant donc ravêtus d'armes légères, furent conduits dans la chapelle, où deux clercs ne cessèrent de réciter des prières, jusqu'à Taube du jour. Alors toute la société , prévenue psr les soins de Renaud , se rendit à la chapelle, où le premier chapelain do château dit la me«se. Entre Tépitre et Yi\ vangile y il bénit les épées dont les novices devaient étrt ceints et les leur suspendit au cou.

Après la messe, pendant qiie la compagnie se rendait dans la grande salle du château , les deux écuyers foreul conduits dans un bain et lorsqu'ils en sortirent , on 1^ fit reposer, pendant quelques instans, dans des lits garnis des draps les plus fins; puis on les revêtit d'une tunique bianehe , sur laquelle on leur mit une robe de vermeil* Ensuite on leur ehaussa des chausses de soie noire {^i)J

(^99) et lèar$ parraina leur' expHqoaient ce que chaqne chose ^signifiait.

Dans cet ëtat« ib forent condoifs' dans la salle, oii on les ceignit d'une ceinture blanche ; pois deu^ chevaliers leur chaussèrent les éperons dorés , en commençanr par le gauche. Ensuite sirs Ivcs et Alfa¥s ceignirent à chacnn des récipiendaires 9 Tépée qu'il avait pendue an cou. Enfin une coifTe blanche termina leur habillement.

Alors Jehan delà Trigalle se n>ît h genoux devant la damq . de Gastelmoron qni , de sa main bknche , lui donna la eol^^en lui disant : « Noble écuyer, au nom de Dieu» de monseigneur saint Michel et de monsei* gneur saint George^ }e vous fais chevalier. » Puis elle d)QQta ; 3'ire Jeban» au nom de Vordènê de chevalerie qne vQus venea^ de recevoir, je vons commande , et vous allez, me promettre , de vous condqire, en tout temps et en tout lieu^ comme a fait jusqu'à ce jour Técnjer Jehan de la Trigalle, dont la valeur et la loyauté ne sauraient étretrop louées et prisées. ~ Noble dame , répondît le nouveau chevalier 9 je tâcherai de me montrer digne du grand bienfait et derbonnenrqueyai reçude vous; etdema vie je >^ les oublierai. » Alors Alfaïs Tembrassa et tl se releva.

Sire Ivesdit à son jeune récipiendaire , après lui avoir dQuné Taccolade de son épée: « Sire J^eph, Fépée qtii yifiïïX de vous être ceinte ne sera point employée à combattre les ennemis de Dieu ni ceux de votre roi ; car par grand malheur , la force 5K>us est 6tée pour cela. Mais cette épée est la récompense do grand cou rage que vous avez montré, en un âge fort tendre, contre les Infidèles, et Tacquittement du vœu d*un homme qui vous doit la vie. Puisque vous devez plus cnanier la harpe du troiobadoiir que t'épée da chev^ier , en^playez, votre talent à louer HitXii l*hôhneur et les dames.

Après cela y les deux chevaliers entendirent la lecture de tous les devoirs auxquels Tordre dont ils ' venaient d'être honores les obligeait envers Dieu et les hommes 9 et ils promirent de s'en acquiter selon leur pouvoir*

Ces cérémonies étant terminées (76) , Âlfaïsfit apporter nne superbe cotte dé maille et un riche heaume dont elle fit présent au nouveau chevalier qu'elle venait de recevoir. * '

Sire Ives donna à Joseph une magnifique cotte d'armes'*, mais ne portant point encore d'armoiries, a6n , que le Jeune chevalier y pût mettre les siennes.

Alors le sire de Pons dit : » Nos récipiendaires ont passé une. nuit qui doit leur avoir ouvert l'appétit et altéré le gosier; que l'on serve des tostéèset de l'hyppocras. Nous boirons à la santé de$ nouveaux chevaliers et des dames* . » Ce qui fut fait t rès-gaîment.

Sire Amanieu (77) prenant alors la parole, dit \ «Sire Jehan , madame ma mère vous a fait de beaux cadeaux en récompense de vos grands services ; mais surtout , at-elle dit, pour m'ayoir conservé à elle; je serais ingrat envers vous et envers ma mère , si je ne vous prouvais aussi ma reconnaissance. Cependant je veux vous réconpenser en aveugle , reconnaissant que je ne puis rien faire qui égale votre belle conduite et votre loyauté. Je suis parti d'Espagne suivi de six mulets dont les deux premiers portaient mon pavillon, mes armes et ma cantine; les quatre autres étaient chargés tant de ma part du butin du château de Toralva que des bienfaits du roi de Castille.

* Il ne faut pas oublier que la «otte d'armes n*ëtaît point une armure, mais une espèce de chasuble, sur laquelle étaient brodées les armoiries des chevaliers.

( aoi )

Du reste je ne sais aucunement en ()uai tout cela consiste; et je n'ai point encore ouvert les coffres qui renferment ces richesses ; ils sont dans la tour du château , arrangés par charge , ainsi qu'ik Tétaient sur les mulets. Gomme je crois qu'il n'y a rien que de bon dedans, je vous en donne une chargç à prendre au hasard ; si vous rencontrez la meilleure , je vous promets de n'en avoir pas de regret. Je partagerais même volontiers par moitié avec vous, si je n'avais d'autres grandes obligations à remplir ici* » '

Sire Jehan, après avoir réfléchi un instant, répondit : « Messire Amanieu, vous êtes un seigneur de trop haut parage , et je suis trop votre serviteur , pour refuser vos dons ; mais pourtant s'il se trouve, dansce coffre, des perles, des diamans ou autres joyaux précieux y je vous déclare . que je ne les prendrai point ; ces choses ne peuvent être données, par vous, à d'autres qu'à votre noble mère, ou à l'heureuse dame de vos pensées. » Âmsmieu ne voulait entendre à aucune exception: mais tous les seigneurs , et surtout les dames qui se trouvèrent là , lui affirmèrent si positivement que les choses devaient être ainsi , qu'il fallut se soumettre. Alors il dit à sire Jehan : « Eh bien ! allons de suite au lieu où est ce butin , et faites enlever la charge que vous voudrez. — Je suis prêt , répondit sire Jehan, mais je demandée monseigneur de Pons et à la noble compagnie , la permission de faire ouvrir ces coffres ici , devant tout le monde , afin que le public vous force de garder ce qu'il nejme conviendrait pas de prendre. » La curiosité de voir ce que renfermaient ces caisses, était trop générale^ pour que toute la société ne fut pas bien aise de cette idée. Sire Jehan ne voulant point choisir son lot , dit , avant d'entrer dans la toui^ , qu'il pren-^

drait I9 charge U plo» yoiiim de U porte. Lfs caisses qoi la cooiposaieQt furent port^^âana la salle , et un ouvrier se mit à le$ ouvrir : on y trouva d^abord de belles armes d?^ défende» ^insi que des dagues, des haches et des masses; pviîs d^s tapis et de superbes étoffes disposées pour former i\n be^u pavUlan^ et d'autres encore. plus riches, pour v^tfsmeps d'hommea et de femmes ; des vases en métal d'or et d'argent 9 enfin un petit coffre fort lourd qui se trouva plein de besans dW : ^ Dieu soit loué! dit Amanieu , voilà ce que je souhaitais; sire Jehan , c'est là de quoi rép^rçr le manoir du fief que vous donne madame m^ npière. ^-<r Je n'ai que du respect et de la reconnaissance à Qffrir de mon c^té à cette noble dame , répondit Jehan de la Trîgalle ; mais ye crois que je puis mettre à ses piecis quelque chose d'asses; beau qui est déjà à elle^ » Il dtsatt cela , parce qu'il venait d'ouvrir une petite cassette 00 il fiv^t entrevu des joyaux précieux, et en effet il en tira entr^ loutres choses un magnifique collier de perles qu'il alla présenter à la dame de Castelmoron , qoi fot obligée de le receyoiir « mais, non sana re0iei*oier aussi viveoienl le Bouveau chevalier que s'il avait lui-même conquis ee précieux butÎQ , sur les M;Mirea»

La visite des fiches caisses données' à Jehan de la Tri* galle étant ternsiinée, la compagnie se dispersa , enalten^ daut le diner qi>e sire Renaud avait fait retarder ce }oor^ là jusqu^ii dix heures y à cause des cérémonies qui devaient 9.V€|irtieule m^in.

Qr, je vousi dirai qu'il était survenu onheureus cha»geinent' dans lia fortune amoureuse du jeune trenbadour df^ jN^zae* La belle Agnès de Cordb ne devait phjs partir ; ^lUim^me avait annoncé cette nouvelle an damc^seft, et i»\m avait paa cachet à ce qu'il parait, la satislaietlon

qa'eiie en ëprônvail; elle lui avait même donne de douces espérances et voire juisqu'à de tendres , mais innoçeus témoignages de ses sentlrhens.

Né pouvant contenir dans te silence de son cœur sa vive joie , ne voulant toutefois la confier à aucune oreille, le troubadour songea à Texhaler dans la solitude. Au bout dHmè dès terrasses du jardin du sire de Pons , il y avait un faerceauforroépar une treille épaisse ; ce Ait là que le jeune éonyer, se croyant en sâreté contre les indiscrets, se retira pour dilater son Ânfie , en répétant lé nom d^ Agnès. Bieutét, ayant interrogé sa harpe et invoqué sa jeune mnse^ il fredonna les eônplets suivans, en redoublant le dernier vers de chacun.

O dieu d^amour î en quelle ivresse Me jette un espoir enchanteur l JF'ai lu dans les regards de ma belle maîtresse Mon prochain bonheur» ( hig. )

J'ai pu presser sa main charmante De mille baiscps amoureui , Et sa bouche m'a fait , d\iBe voix languissante , Les plus doux aveux. (Aw. )

Pour rèvev seul ik mttk amie , Je viens dans ce réduit secret 2 CUir4o4i»-luî le serment d'ôtre toute là vie Fi^^le el disicret. (bis.)

Comn>e le jeune écuyer venait de répéter ce dernier

ners, il entendit une espèce d'écho qui le redisait v^ne

troisième fois , et cette répétition fut suivie d'un grand

éelat de rire. Le troubadour» tiré de son extase , se préci-

( 2o4 ) pîla hors dU cabinet dtf^erdurc, et îl vit la daaie ànx Soëfs- Regards qui lui dit : « Ah ! t'est ainsi , beau darnoisel , que vous gardez un secret. La dame de vos pensées n'a rien à craindre pour ce qu'elle vous confie, et si vous êtes aussi fidèle que vous êtes discret , elle peut se flatter d'avoir un serviteur accompli.-»

Le pauvre ëcuyer anéanti se jeta aux pieds de la dame, en lui disant du ton le plus humilié, qu'il se croyait seul dans cette retraite , et la conjurant de ne pas abuser du secret qu'elle venait de surprendre* Après l'avoir laissé quelque temps dans cette attitude, la dame aux SoëTs- Regards lui dit ; *» Relevez- vous, jeune étourdi , et suivezmoi. » ^'écuyer confus marcha donc derrière la dame, qui le conduisit jusque chez elle. Là, elle reprît: « J'ai votre secret, damoisel^ je ne vous pardonnerai votre faute envers mon sexe , que si vous me faites le récit vrai de votre aventure. » Alors s'étant assise dans un grand fauteuil , et ayant devant elle le jeune écuyer debout , elle lui fit subir un scrupuleux examen , à la fin duquel la dame aux Soëfs-Regards , qui s'était adoucie; par degrés, dit au beau troubadour : « Allons, je crois que vous m'avez dit la vérité; tombez à genoux, et baisez ma main : non pas avec la vivacité que vous avez mise à baiser celle d'Agnès^ mais avec le respect et la reconnaissance que vous devez à une dame qui vous pardonne i, après vous avoir instruit de vos devoirs. »

Le damoisel obéissant tomba à genoux , et baisait de son mieux la belle main qui lui était tendue si débonnairement , lorsqu'il s'aperçut que le sire de Pons était debout près de lui. Le pauvre varlet qui n'avait pas toujours eu les oreilles bouchées lorsqu'on avait paclé devant lui de Renaud et de sa belle cousine , aurait voulu ^tre à cent pieds sous terre > dans ce moment. Il ne saVart s»

( '2^s ) devaitse relever ou rester à genoux, pour être plus en attitude de Uésarruer^ au besoin , la mauvaise hunieurde son maître. Il résulta de cette incertitude que le damoisel releva un genou et laissa l'autre en terre , en courbant la tête sous l'orage qu'il voyait prêt à gronder. Mais , quelle que fut la première pensée du sire de Pons, en entrant dans 1^ chambre , lorsqu'il fut près de la dame aux Soëfs- Regards, qui, toute attentive aux actes de componction du jeune écuyer, ne s'était point aperçue de la présence de Renaud : « Que vois je, madame? dit-il. Est-ce que ce varlet aurait eu le malheur de vous offenser assez grièvement , pour avoir à vous demander pardon à deux genoux? » Quoique la belle dame fôt assez surprise d'entendre cette voix y elle maîtrisa merveilleusement son trouble , et répondit avec beaucoup de naturel : « Ce n'est . pas envers moi personnellement, seigneur, que le damoisel s'est rendu coupable; mais il a péché contre tout mon sexe, en chantant tout haut un bonheur qu'il devait tenir caché dans le plus profond secret de son ârôc. » Alors elle conta ce qu'elle avait entendu sur la terrasse du jardin, ce J'ai fait venir le coupable ici , ajouta -t-elle, pour lui épargner l'affront d'avoir des témoins de ta réprimande que je me proposais de lui faire» Je l'ai sévèrement grondé; il a paru comprendre l'énormité de sa faute et s'en i^entir. Alors je lui ai pardonné. — En votre considération , madame , je lui pardonne aussi , reprit Renaud ; mais qu'il ne prenne pas désormais mon chaiteau pour un vallon solitaire, ni des feuilles de pampre pour d'épaisses murailles. Sachez , messire fat , qu'en amour les femmes sont toujours cruelles et les hommes toujours malheureux. N'est-ce pas, madame? — Gui, sire.— Du moins, .c'est ainsi que les choses, doivent se passer en chansons. Si jamais il vous prend envie d'exhaler vos

âoo )

)o!es,t|oe€eio^jBi»Iaiiaoié(le persennageseinliirQiitëfl. le m'étonûerque ceuK qui vous oai sljlé à faire dessers, ne vous aient pas instruit dfe ces niaximts. Ce sont les premiers commandemens du catéchisme des troubêdouis» * Allons,. relève-toi, étourdi, et rends grâce à Dieu d'avoir rencontré un écho aussi discret que cette noble dame. D/antre^ , peut-être , ne t'auraient pas mené si loin, pour t^ gronder; mais on aurait répété ta chansdfn ^ à totite Id compagnie qui habite ce château , et je ne sais trop si alors Agnès t'aurait pardonné. Retire-^toi, et va dii*e âo niaitre-queux qu41 ne nous fasse pas attendre*» . Lorsque le damoisél fut parti, « Madame^ reprit Renaud , je vous ai de grandes obligations pour le soin que vous prenez de former mes varlets ; mais je cràids c)tte vous n'ayez grondé celui-ci trop fort : il avait Fair altéré, quand je suis entré dans cette chambre ; et ^ de vëtre eàtéf vous aviez dans les yeux quelque cHosâ de farouche qui contrastait singulièrement avec la doucetir h^biteelle dé yos regards et avec l'abandon de votre belle maih aiieottpabici II faut plus d'indulgence pour la jedd^s^é. Sans doute les dames sont les meilleurs maîtres des daMoisfcaux, et les leçons qu'elles donnent sont les mieux étùuiéeii mais il ne faut pas que ces terribles maîtres abusent dé leur autorité P^ir leurs disciples^ et une excessive c^vérité..« — 'Allons t messire Renaud , laissez là ce langage ridicdie. PenserieZ'Vous me faire croire?..* Non-, je tfie vous fais pas cette injure; ce serait par trop extravagant.^^. Un enfant de dix-neuf ans !... Mais brisons là.— Je le veux bien, madame; mais permettez-moi seulement de vous Mit qne question innocente^ De deux choses que ce s^xssoiïti^ cte troubadour criait mystérîeurement aux é<:hos qu'il ^rderait toute la vie, savoir : son secret et sa fidélité, vous lui avez surpris la première; que penfsieA-votiè faire

( âo7 ) de raaire?-^Stre de Pon»^ reprit la dame aux Soefs* Regards» avec un peu de ressentiment , ii y a un proverbe qui me dispense de vous répondre. Ainsi parloTis d'dutre chose. Vos fêtes sont vraiment superbes ; il y. a autant d'ordre que de magnificence. Au tournoi et aux joutes , il s'est délivré des coups dVpéè et de lance dont la më^ moire se gardera long-temps. Pour votre compte, vous avei fait merveille; et, sans votre courtoisie qui vous a fait plaider pour le tire d'Albret , le prix des tetuins vous était dévolu. Mais que dites^vous de Tincident de dott Jaïme qui tombe , do haut des Pyrénées, au milieu de votre lice , pour faire le plus heureux épisode à nos fêtes t et procurer tant de gloire au brave écuyer de votre soedr ? D'une autre part, les troubadours et les jongleurs se sont surpassés. Savcz*vous qu'en nul autre lieu ils ne valent ce qu'ils se montrent chez vous. Ils le disent eux-mêmes : vous les exaltez; Sire Evratd âurtout a été charmant* Il est vrai qu'il a une voix délicieuse , et puis il est fort bel homme t ce qui ne gâte rien. — Je crois comme vous, madame , qne cela ne gâte rien ; et , si mon étourdi d'écayer eût été laid..«. ^«Toutefois, sire Evrald est encore bien loin de votre neveu. C'est là la perfection ; jamais on n'a rien vu de beau comme lui. 11 est vrai qu'il a de qui tenir de tous côtés.-*— Madame, vous me rendez oenfus !«-»£n outre , et par la même raison , il a beaucoup d'esprit. — ^Madame f..-^Senlement jelecroisun peu romanesque; il a de l'exagération dants les idées.— 'Ne voudriezvous pas le gronder ?... Mais j'entends corner l'eau, et je vous offre ma main pour deseendre.-^C'est fort à propos, et avec votre permission, cher sire, je suis tentée de vous dire que votre maltre-queox raiiionne mieux que vous , dans ce moment* »

Us descendirent aur grand tôlon , oà foute la société se

trouvait déjà réunie i et on passa de suite dans le pavillon^ du festin. . ,

Â table , sire Jeh^n de la Trigalle fut placé entre la dame de Castelmocon et la sénéchale. .

Au mets du rôti, on entendit de. grandes fanfares;, le pavillon s^ouvrit , et Ton vit entrer sire Ëvrald condursant par le mors un magnifique coursier, blanc comme la neige et richement harnaché, sur lequel était montée la belle Eschive de Brisembourg, qui portait dans ses maios un riche plat d^argent dans lequel était le paon refvêtu de son superbe plumage. Des hérauts d'armes et des écuyers précédaient et entouraient le cheval. Le cortège fit le tour de toutes les tables au milieu des fanfares deâ ménestrels qui ne cessaient de jouer , sansque le beau palefiroi en fût aucunement troublé , tant il était bien dressé. La' noble demoiselle étant arrivée ainsi derrière la place de sire Jehan , s'y arrêta, et un héraut cria : « Honneur, ao chevalier du Puits-Profond ! honneur à messire Jehan de la Trigalle ! Il est digne de gqûter et de distribuer la viande des preux. ^ Jehan s'étant levé reçut le noble oiseau des mains de la belle Eschive , le posa sur la table; et, se re* tournant aussitôt vers la gentille demoiselle, il lui prit son joli pied qui disparut dans les grosses mains du chevalier, et le baisa : à quoi tout le monde applaudit. Eschive sortit dans le même ordre qu'elle était venue, et rentra un mordent après , à pied , accompagnée de sa mère et de sire Evrald. Us se placèren^t tous les trois, à la table du sire de Pons. ^

L'honneur de porter le paon (78) avait été offert â la sénéchale de Bordeaux; mais elle le fit transférer à l'aimable Eschive, voulant non-seulement , en cela, honorer la vertu et la beauté justement célèbresde la noble demoiselle , mais aussi faire une chose agréable à sire Evrald

( aog )

qui avait gagne à an très-haut point reslime de toutes tes dames , pendant ces dernières fêtes. .

Cependant tout le monde étant replace, et les hérauts ayant fait fait faire silence , Jehan de la Trigalle se leva , et étendant les mains sur le noble oiseau, il prononça à haute voix le serment suivant : Je voue h Dieu , à la cierge Marie ^ aux dames et au paon , de remplir Vengagemeni que j* ai pris en receçant la colée de la noble dame qui m'a octroyé la chevalerie, et d'employer tout ce qui me reste de force à combattre pour Dieu, pour la gloire de la che-^ paierie et V honneur des dames. Tous les chevaliers firent le même vœu; après quoi sire Jehan présenta la belle ai< grettedu paon à la dame de Castelmorou; puis, ayant enlevé la brillante dépouille du noble oiseau , il le découpa si habilement, que tous les chevaliers et les dames, en commençant par Âlfaïs , en eurent une part.

Pendant ce travail, les plus belles plumes de la queue du paon avaient été posées devant la sénéchale , qui , en ayant tres^ un beau chapel ( une couronne ) , ordonna à sire Kvrald de s'approcher et de s'incliner, ce qu'il fit en s'agenouillant. Elle lui posa sur la tête le noble chapel , comme au troubadour vainqueur. Le chevalier, en se relevant, baisa la main qui lui avait fait un si glorieux pré* sent, et retourna à sa place au roilieudes applaudissemens de toute l'assemblée et des fanfares des ménestrels. V Tout le repas s'acheva en grande joie. Entre les pâtis* séries et les épices , quelques dames chantèrent de beaux vers, et de vieux chevaliers contèrent des aventures.

Comme on^se levait de table. Sire Jehan reçut un message du chevalier aragonais*, qui s'excusait de nç pouvoir aller le trouver, et le priait de venir recevoir ses remercîmens* Jehan s'y rendit de suite , et le sire de Pons voulut l'accompagner. Don Jaïme s'était mis sur