IV. i

( ^*^ ) ^n smvtk , tie pouvant puinl aortir de son lU. U pria h chevalier du PuiU-Pfofoed d'approchttr> ti dès qoe eeloUci fiH à sa portée , il Tentoura du seul bras qtt'il eût de libre f tar laulre était estropié pour longtemps; il le serra tendrement contre sa poitrine , Haondade larmes de joie, et lui dit : « Sire chevslier , voim vojei en moi un homme qui voas doit plus que la vie : car ^ gràcù à votre généreuse obligeance et à votre force incona-* parable , j'ai été' délivré de l'emprise que m'avait imposée la cruelle dona Inès de Campo-HerniQSo.--rLo3ral esclave de ranraur , répondit Jehan de la TrigaUe , je ne vous ai pas obligation d'un service moindre que celui qte je vous ai rendu : car je n'étais qn'uu pauvre écuyer à q«i la dame que je sers avait commandé de fournir combat à tous les chevaliers chargés de chaînes, qui cherche^ raient délivrance ; elle ne voulait regarder ma tâcbe comme acquittée « que lorsque j'aurais délivré uu chevalier vdinqneur de trois adversaires, dans luie mén^e jour* née. La dame du Val-Gracieux a eti lacit d'admiration pour votre force et votre adresse , elle m'a su tant de gré d'avoir pu supporter vos huit pouls de lance , qu'elle a votilu que je fusse chevalier , m'a douné elle-même la colée de sa belle main., et m'a fait don d'un fief de haubert. Mais , noble don Jaïme , quoique le contentement de cette belle dame soit ma plus précieuse récompense, }'en ai reçu une très -flatteuse de l'iliustre assemblée réunie chez monselgn^ir le sire de Pons» Cette généreose noblesse a été si contente de voir déUvrer de sa cruelte emprise un chevalier de votre mérite , qu'elle a vonlu <|ue je reçusse les honneurs dn p»Mn» »

Ici, don Jaïme serra de nouveau son libérateur, en s^écriant : « Âb ! sire chevalier , que n'ai- je pu être trouvé digne et avoir la force d'accompagner la belle dame qui

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a posé le noble oUeao devant vom , à table ! Mais en* voyez chercher les ^orieuses chaînes dont vom ^iez chargé i je les porterai aox pieds de mh dàfne » comme on monument irréfragable de votre gloire et de mon beqreiise défaite, qae )'avonerai sans honte. En retotir , recevez ces chaines trop légères, qne vous avez si bien méritées. Je vaudrais qu'en restant d'or ^ elles acqtiissent le poids des vôtres. »

Sire Jekao eiivo}ra an giw.varlet chercher ses chaines. Quand elles furent apportées , don Jaïme ne put dissi-. mulér son étonnement en tes maniant et les sotileyant. Du rnoinst dît^-il, la cruelle Iiiès croira qu'on a pu snc^ CQQiber aocK les pouls de lance d'un jouteur qui portail tm palnâl emenlsnt sur ses armures. » Alors ses élans de §ralili]i|e recommencèrent.

Le sire de Pons voulant faire diversion à ces épanche^ mens qui paraissaient fatiguer le malade, lui dit : « Don JaïO)e,y aurait- il de l'indiscrétion à vous demander pourquoi la belle Inès vous a imposé une emprise si diffi* cile et si extraordinaire qne celle dont vons venez d'être délivré? — Noble sire, répondit le chevalier aragonais , que pottrrats-jje refuser à un seigneur chet qui je vois la fin cW.Bie$tHiau3L? Sachez donc, quoiqu*il m'en coûte d^ voii^ &iire raveii de la cause de n^es longues souffrances « qu'ayaoi été asser. heureux pour obtenir rapprebatioil de dona. Inèft, pour des faits d'armes de qtielqoe éclat, de nouveaux succès à la guerre et dans les tournois , de- > pois que j'eus fait accepter mes services k cette admirable beauté, m-'çnflèrent tellement le cœur> que mon orgueil devint fatigant , même à celle sur qui devait réfléchir ma gloire. Etie me disait soiwent : «< Don Jaïme , )e vous déâireraia moins de triomphes dans les armes, pour que vous fussiez plus modeste ; car la modestie est le com(^é*

meDt deâ vertus du chevalier. «> Mais moi) au lîeii dé sentir totit ce que la leçon d'Inès avait de convenable à ma profession « je loi répondais^ avec un surcroît de va-* nité : « Je crains, belle dame, que vou^ ne soyez puis satisfaite de long-temps ; car plus je cours de nouveaux hasards^ plus je triomphe facilement de mes adversaires. Prenez donc votre parti de me supporter toujours vainqueur et un peu glorieux. — Don Jaïme, me dit-elle , c'est ce que je ne puis faire , et votre vanité détruit ^ mes yeux le mérite de votre courage et de votre adresse* Un chevalier jsi rempli de sa propre gloire ne peut avoir de véritable amour ; allez porter vos services à une dame qai s^accommode de vous entendre vous vanter sans cesse. » Là-dessuS| elle me tourna le dos, et me laissa seul, pétrifié d'étonnement. Cependant ma vanité vint bientôt à mon secours , et je ne doutai pas qu'Inès ne seniit'bien vite la perte qu'elle s'exposait à faire. Mais elle me tint rigueur ; il ne me fut plus permis de la voir. J'essayai de me distraire, en portant mes vœux aillem*s. Mais Inès était tr<op au dessus de font ce que je connaissais, pour que rien put me consoler de sa perte. J« me trouvai donc le pins malheureux des hommes. Je voulais me jeter aux pieds de la cruelle, et lui crier merci; mai« elle me fuyait. Ce ne fut qu'après iui*an de martyre^ que je parvins à la trouver seule et à lui dire que je mourrais infailliblement^ si elle me continuait ses rigueurs; que ses dédains m'avaient vis&e:^ humilié ; qu'il ne pouvait cer-» t^îpement pas rester d'orgueil à un mortel si cruellement traité ; que cependant elle était maîtresse de m'i^nposer telle épreuve qu'elle voudrait , et que je m'y soumettrais. Inès resta quelques momens sans aie répondre. Enfin elle i^ie dit : « Don Jaime., je ne m'en rapporterai jamais ni à n>es levons 9 ni à voseflforts pour abaisser votre orgueil*

Vous ne pouvez être corrigé que par la fortune des armes,' et je.h^aurai quelque espoir de vous voiries qualités qui irons manquent , que quand vous aurer été vaincu. Le hasard , jusqu*à présent , ne vous a pas présenté d'adversaire qui ait triomphé de vous. Mais si vous mettez^ quelque p(ix à mon attachement , remplissez la condifibn que \e vais vous imposer. Vous vous êtes lortg- temps vanté que jamais homme n'avait pu soutenir cinq pouls de lance de vous, à pied. Eh bien ! je veux que vous trouviez un champion qui en supporte huit , ou qui vous renverse auparavant. Et n'espérez pas me tromper. D'a^ hord. vous me ferez serment de combattre de tous vos efforts 9 et de plus je vous ferai accompagner par deux fidèles écuyers qui me rendront compte de votre bonne foi. Ordinairement les dames cotnmandent au^ chevaliers dont elles agréent les services, de reveriir victorieux ; moi, je ne veux vous revoir que vaincue »

« Ce discours ne m'étonna pas moins que celui par lequel Inès m'avait interdit sa présence. Mais, satis me donner le temps de répliquer , elle continua : « Aljez ré-" fléchir à mes ordres, et ne reparaissez devant moi qu'avec votre soumission. » Cela dit, elle me quitta., sans permettre que je la suivisse.

Dès le lendemain , je lui envoyai dire que je me soumettais à ses ordres cruels, èl que ; quand elle daignerait le permettre, j'irais faire à ses pieds le serment qu'elle exigeait. Je me couvris de chaînes , comme le plus malheureux des esclaves, et Inès me reçut à sermenti MésseigneWs» vous savez le reste, »

Le sire de Pons et Jehan de la Trigalle remercièrent don.Jaïmedu récit qu'il avait bien voulu leur faire, et ils le quittèrent afin qu'il se reposât ; ce dotlt il avait griind besoin. En effet , pour avoir trop parlé, il voniit

C 2i4 ) encore be'aucoup de sang. N^anaioitis, rien ne ponvaiC être compara à son bonheiif ; car, sa première indigna^* tion contre l'e'cuyerdii Puit^-Profond était tonte tonrnëe en adnnriràlipn sincère ; il ne pouvait voir^ dans un èham*-' pioà contre leqoel il avait brisé cinq lances en huit courses^ ef. par qui il avait été renversé si rudement , qne le jouteur te plus terrible de son temps, et le gentil-liomme le plus digne d'estime* Il se sentait donc bien loyalement et bien noblement délivré.

En quittant don Jaïme^ le sire de Pons dit à son libé^ rateor : « Mon cher Jehan , je suis enchanté de cette aven* tore qui a mis dan)3 tout son lustre votre vaillance et votre force 9 et. a déterminé pour vous un honneur dont vous étiez bien digne. Mais dites*moi , je vous prie, comment vous est vende l'idée de paraître avec l'étrange costume que vop^ avez porté dans la lice et à la joute ? Ou avezvous pu trouver toutes les chaînes dont vous vous ^tes chargé?-»- Monseigneur , répondit sîre Jehan , à la première apparition de l'Espagnol , j'ai cru , sauf votre respect 9 que Yhidalgue (7^) était un peu fou ; et , bien qu'il vienne de nous parler avec assez de raison, je ne suis pas çncore bien 6ur qu'il n'ait pas au moins un quartier de lune dans la tête. Quoi qu'il en soit, d'après ma première idée , j'imaginai que , pour lé mettre eh huraetir de jouer tout son jeu, il fallait lui faire une petite parade dans le genre de sa toilette. Vou^ voyez qne j'ai passablement réussi. Cinq lances brisées en huit courses à pied ! ce n'est pas trop mal. Justement donc , comme j'altais au châteân pour prendre les armes les pins solides que je pourrais trouver, }e passai devant votre forgeron , et je vis chez lui les chatt)es de votre puits qu'on à dernièrement renouvelle^. Par >$aint Eutrbpe! medis^je, voilà de quoi m*arranger 6 iaiaanière de Tbidalgue. Je m*en fts couper six

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iN'asses qui pesaient aoiiante livres » et je me les ajastai ensuite galaroàieiit sur le corps , comme Toas avez vu. £t ne croyez pas , monseigneur^ qne cela m'ait nui. IVlon •rmiire pesait à peo près autant; il fallait que Thidalgne fit sauter tout cela d'un coup de lance , avec votreservi* leur qui était daSscMis. Ce n'était pas facile. «^ Ce qui n'était point aisé, reprit le sire de Pons, c'était d'être leste, soDs u&e telle charge. Mais tout a tourné pour le mieux ^ et ja m'en réjouis avec vous. A présent , j'exige que voin allies vous reposer» »

Renaud força donc stre Jelian à se retirer, pour faire la méridienne i ^fin de réparer la veille des armes de la nuit précédente. Pour lui « il alla rejoindre ks dames auxquelles il raconta l'histoire du chevalier iaragonais qui fut écoutée avec beaucoup de plaisir , et donna sujet à plus d'une réflexion sur le prochain.

On devisa ainsi , jusque vers trois heures que le sire dé Pons fut averti que tout était prêt aux bekourds (^o). Alors il offrit son bras à la sénéchale , et guida toute la compagnie 'a ce nouveau spectacle.

U y avait deux behourds) celui des seigneurs et celui é^tviloins (8i).Ce fut par le premier que le spectacle com-* mença. Ce behonrd représentait un château cari*é avec une tour à chaque angle , et, sur une des faces, une port« défendue par des. tourelles et des mâchicoulis. Les som*« mets des tours et des murs étaient créneiéi» Tout cela était constrnit en bois ; mais on Tayait ensuite peint de manière à lui donner Tapparence de lia pierre de taille. Le château n'avait gtière plus de quinze pieds ^le* haut ; mais il était entouré de fossés profonds de six pieds ^ et remplis, jusqu'aux deux fiera, par 3e menus fagots de sarment recuHi verts d 'une* eéucbl épaisse de paille.

Ce behourd s'appelait lechâteande Paimyre. il était dé-

feiulù pdr la reine Zéoobie. On la voyait , faisant le tônr des muTs^ et exhortant les gnerrîers sarrasins h Mn^résh^ tance opiniâtre. Elle était vêtue en -Pallas. Les chevaliers qui l'entouraient avaient des cottes d'armes de coulenr rouge.

Les assaillans , au contraire , avaient des cottes d'armes *blanches/lls étaient commandés par Baudouin, comte d'Eàesst * (82 )• Les armes des uns et des autres étaient des flèches terminées par un bouchon de liège , que les guerriers de Zénobie trempaient dansde l'ocre, et ceux de Baudouin dans de la craie j, pour marquer sur les vètemens de leurs adversaires. Les tenans avaient , en outre , des lances et des piques pour repousser les assaillans qui se présenteraient à Tescalade; ceux-ci avaient des épées; mais le tout était armes mornes et courtoises.

Le signal de Tattaque ay^nt été donné , les assiégeons investirent le château et commencèrent à tirer force flèches contre les assiégés qui paraissaient sur les murailles, et, pendant qu'ils les occupaient ainsi , une troupe d'entre etfx alla chercher des échelles, avec lesquelles ils descendirent dans le fossé, et puis, les ayant dressées contre le mur , ils tentèrent l'escaladé ; mais les assiégés , avec de grandes piques, les renversaient dans le fossé. Après de longs et vains efforts , les assiégeans furent forcés de renoncer à Tescalade ; ils tentèrent alors de faire jouer un bélier qu'ils parvinrent à descendre dans le fossé; mais ceux du dedans tendirent un lacet avec lequel ils soulevèrent la tète dn bélier et l'empéchèrent de jouer. Les assïégeajns paraissaient désespérer de

* Baudonin de Flaiïdre et Zëoobte ! Voilà un anachronisme plu» fort que celui d*£iiëè et de Didon. J^'oyeii la note 8a.

rëossir à prendre le château, lorsqu'une grosse traape> qui n'avait point encore paru , s'avança conduisant des chariots chargés d'une grande quantité de fascines et de sacs pleins de terre avec des madriers. Arrivés près des fossés , les assiégeans y jettent, avec précipitation , les fascines et des sacs de terre , de manière à le combler, dans une partie, et y pratiquer un chemin qu'ils recouvrent de madriers; et, dès que cet ouvrage est fait, on voit avancer une breteche (83) plus haute que les murs du château ; on la fait rouler sur les madriers jusqu'au ras du mur, et l'élite des assaillansy monte avec précîpîlatîpn* Pendant tous ces travaux, leurs archers et leurs arbalétriers n'avaient cessé de tirer des flèches pour écarter les défenseurs des murailles. De plus des mangoneaux lançaient contre la place , non pas des carreaux ni d^ pierres , mais des pelottes de chiffon mouillées et trempées dans de la craie.

Dès que les guerriers destinés à l'attaque des créneaux furent arrivés au sommet de la breteche, ils firent tomber un pont-levis sur les murs > et ce fut alors que se frappèrent les plus beaux coups. Cependant, tandis que l'on combattait là avec un égal acharnement de part et d'autre, un chevalier étranger, la visière baissée, se présente aii prince d'Edesse , et lui demande de conibattre parmi ses guerriers. Baudouin accepte se% offres avec veconnais^ sance. Aussitôt l'étranger réunit quelques assaillans, et^ pendant que tous les assiégés se portent vers la breteche , il va sans bruit dresser des échelles du côté opposé où , n'ayant point tropvé de résistance , il parait bientôt à la tête de sa troupe , sur la muraille , élevant un drapeau blanc , en criant : ville gagnée ! A ce cri , les gens du château sont frappés de terreur et ne peuvent plus rendre'dê combat j \^s vainqueurs les précipitent dans l'intérieur

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de la place et s'y jettent après eux Tépée à la main. On entend d'abord les cris des vaincus qui expirent sons les coups de leurs ennemis; mais bientôt « à ces bruits Ingnbres, soccèdent les voix triomphantes des vainqueurs. Puis le pont-levis de la porte du château s^abaisse , et Ton voit les g;nerriers qui Tavaient défendn chargés de chatnés, sortir de la place , prëcëdës de leur reine aussi enchatnée. Ses longs cheveux flottaient sur ses épaules, et un voile couvrait son visage. Elle était suivie de quelques femmes qui remplissaient Pair de leurs gémissemens et de leurs sanglots, tandis qu'elle gardait fièrement le silence* Elle fut ainsi conduite devant le chef farouche des assiégeans qui n'avait pas daigné entrer en personne dïins kl place. Il commanda avec hauteur à la reine d'ôter son voile , voftilant jouir de rabattement de son ennemie ; et ; comme elle s'y refusait , par Tordre de Baudouin, un des guerriers qui la conduisait lui arracha violemment son voile. Mais à peine Torgneiiienx vainqueur a t^il contemplé la beauté de sa captive qu'il parait pétrifié détonnemeni et d'admiration. Il la fait délivrer de ses chaînes ainsi cpie les femmes de sa suite. La reine lui demande la même grâce pour tous ceux de ses sujets qu'il emmenait captifs , répondant de leur soumission. Ce qui est accordé.

Or, la reine Zénobie était la dame aux Soëfs-Regàrds , et le comte d'Ëdesse était le sire de Pons.

C'est ainsi que se termina le siège du behonrd des seigneurs auquel tous les spectateurs prirent grand plaisir^ à cause de l'adresse et du courage qu'avaient déployés les deux partis. On riait de voir silr leurs cottes d'armes, les marques des flèches et des peloftes qu'ils levaient reçues.

Cependant', on était curieux de connaître lé guerrier é4!rânger qui , par son e$calade , avait déterminé la reddition de la [ilace. Le âir^ de Pons l'ayant prie , au nom des

dames» de lever la visière de son hemme^ il ne se fut pas plutôt rendu à cçtte invitation , que sire Amanien, re-' connaissant Bertrand de Broue , se précipita dans sefl( bras. Il le présenta aussiiôb à sa mère 9 à qui il avait souvent parlé de son frère d'armes. Alfaïs raccueillit comme quelqu'un qu'on connaît déjà. Pour comble de joie , Bertrand annonça qu'il était chargé 9 de la part de Thibaud , roi de Navarre, et de la reine Marguerite, de chercher partout le brave chevalier Baoul , et de lui remettre les titres qui constataient son origine. Toute la société prit part au bonheur des deux amis , et renouvela ses félicitations à Renaud et à sa soeur. Le seigneur de Marennes (84) raconta que le traitement de ses blessures reçuesi chez les Maures l'avait retenu jusqu'à ce moment à la cour de Navarre. La pâleur de son visage annonçait en effet qu'il n'avait pas recouvré toute sa force et sa santé habituelles. Comme il était connu de ia plupart des seigneurs et des dames qui se trouvaient à cette assemblée , il fut comblé de preuves d'intérêt.

Cet incident agréable ne;fit que disposer la^tompagnie à se rendre plus gàiflieut au behourd des vilains (85). II consistait daps une seule tour ronde, fort grosse » et haute seulement d'une douzaine de pieds. Elle était entourée d'un talus en pente douce qui arrivait aux deux tiers de sa hauteur. Tout cela était en planches bien jointes , et il paraissait facile d'arriver, par le talus, à la tour, et de franchir sa muraille. Il y avait dans le behourd cinquante îeunesgens du bourg de Pons , chargés de la défense de la place et au dehors deux cents villageois qui devaient l'at* laquer^ Les prenii^rs étaient armés de gratides perches terminées, par un tampon de guenilles. Les asâaillans avaient des masses d'aràies, mais creuses et couvertes d un cuir mou et rembourré d'étoupes.

CepéndaQJt le sire ée Pons avait fait secrëtement graisser le talus dû behoord avec du savoti , sans que les as* saillans^ en sussent rien ; de sorte que , quand le signal d'attaque fut donné, ils partirent à la fois des postes 011 ils étaient disposes tout au tour du behourd^ à cent pas de distance, et coururent avec une grande confiance, croyant n'avoir d'antre obstacle , dans le terrein , que sa pente qui> n'était pas bien rude. Mais, dès qu'ils furent arrivés su^ le talus savonné , ils tombèrent tous sans exception ; seulement les uns plus haut , les autres plus bas, selon la force de la course qu'ils avaient prise ; ce qui fit beaucoup rire tous les spectateurs , d'autant que l'on voyait bien qu'ils ne pouvaient pas s'être fait grand mal , parce que la montée du terrein empêchait qu'ils ne tombassent de haut» Aussi ils ne rirent pas moins que tods ceux qui les regardaient; et cet échec ne les rebuta pas. Les plqs lestes se remirent à courir, et quelques-uns arrivèrent ainsi au bord delà tour, mais là le moindre choc des assiégés les renversait et les faisait rouler jusqu'en bas. Après d'inutiles efforts, ils imaginèrent de couvrir le talus d'une partie des leurs, et denlohter à l'assaut sur leurs corps. Les plus lourds se couchèrent donc sur les planches savonnées, depuis le bas jusqu'au haut du talus, et les antres > marchant sur eux, arrivèrent à la tour; mais ils ne purent jamais être assez solides sur leurs pieds pour se maintenir et pénétrer dans le behpurd.

Il y ayak parmi les assiégeans un maréchal ferrant qui était d'une très-grande force et habile en expédiens. Cet homme imagina de prendre nne verge de moulin, à l'un des bouts de laquelle il attacha solidement une vieille ^le de bataillé , dont les arçons fiaient fort élevés devant et derrière. Cela fait, il lia cette verge sur une char-' rette, de manière à ce qu'elle dépassât dé beaucoup le

derrière de la cbarrefte; fortifiant la longueur, dé la verge par des madriers, et chargeant le devant de la eharrette assez pour faire à peu près équilibre au poids de l'arrière. Tout cela ainsi disposé , il se plaça à cheval 3ur laselle , et ses compagnons roulèrent la charrette à recalons vers le behourd. Il avait si bien prisses dimensions, qu'il se trouva justement porté sur le mur dit behourd au-delà du rebord qui couvrait la plate-forme. 11 est vrai qu'il fut accueilli par mille bourrades violentes; mais il en écarta une partie^et soutint le reste sur un large plastron dont il s'était muni. Aussitôt qu'on le vit placé là , les plus ingambes des assiégeans se portèrent sur la verge du moulin à sa suite et dès qu'ils arrivaient à lui, en dépit des assiégés il les établissait sur le mur où ils se saisissaient d'un de leurs ennemis et ne lâchaient plus prise. Pendant cette chaude attaque , les assiégeans ne cessaient de jeter des pelottes de son trempées dans de la lie de via 9 aux assiégés pour les troubler dans leur défense; et en effet, il en pleuvait une telle quantité sur ces malheureux qu'ils en étaient aveuglés , de sorte qu'ils ne pouvaient plus porter que des coups incertains à ceux qui a$$àillaient leur mur; si bien qu'il en arriva tant , les uns après les autres, qu'ils^ trouvèrent à la fin plus forts que ceux du dedans. Alors les assiégeans crièrent :y ille gagnée! etpnenant les assiégés, il les jetèrent tous en dehors, pardessus les murs; f!nais sans que ceux-ci se fissent mal, parce qu*tis rencontraient de suite le talus sur lequel ils glissaient «u roulaient^

Cependant, le chef des assiégeans ayant ordonné la desiraciion du fort , on vit tout-à-conp toutes les planches qui xximposaient le talus et la tour, se soulever et être emporté par les vainqueurs; et à la place du fort , ainsi rasé, parurent des tables qui furent bientôt couvertes

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lie viandes et de vin , et autour desquelles vinrent s'as-^ seoir lés chefs de famille du bourg et des villa£;es, tandis que les jeunes gens qui avaient €aml>atto au behourd et qui se disposaient à danser, allèrent quitter leurs habille* meus tachés et en revêtirent de tout neufs , que Renaud leur fit distribuer. Mais avant que; le bal commençât^ une douzaine de jeunes villageoises (86) t s^avancèrent vers le sire de Pons» et la plus jolie de la troupe , lui dit: « Monseigneur , nous voudrions bien denoandef une grâce à monseigneur, si monseignieur le permet? «— Eh bien! parle, dit Renaud. —Monseigneur, c^est que tous ces ménestrels et jongleurs ne savent pas nous faire danser comme maître Mathurin. Si monseigneur vooiaU lui faire grâce , nous remercierions bien moséei^nenr. — Veux-tu aller en prison pour lai? reprit Renaud. -^Non, monseigneur, cela m'empêcherait de danser à la belle fête que donne monseigneur ; et j^en aurais du regrel trop long;-temps. -» £t il serait dommage que tu n'y dansasses pas. Allons , je te doane la grâce.- de Mathurin ; mais à condition que tu rembraâseraSL -^ Oh ! momeigneur , il est bien laid! — - Tant mieux, ton amnoureitit n^en sera pas jaloux. — M^ùciseigneur,: je n'en ai pa& -^Ah ! friponne, tu commences à mentir. Va-t-en vite chefcher Mathurin , et embrasse-le devant tqut le monde* >

La jeune fille partit suivie de ses. covïipagaes^ et à cette troupe se joignit.un bon nombre de )?ijMies garçons qui se proposaient de porter Mathurin en triompha» Un éciiyer Ju sire de Pons les accompagnait^ pour donner IWdre aa concierge de faire sortir le prisonnier. Cette déntarche des villageois fit connaître à tout le monde leur confiance dans la débonnaireié de leur seigneur t qui permettait qu'un jongleur à ses gages servit ainsi aux plaisirs de ses su jets de toutes les classes.

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Quelques mdniens Ji^rès, on vil reTchir la trcmpiS joyeuse jetaoi de grands éclats de ricc« Les jeunes f»^ çons avaient placé Malburin à cheval sur une barrique vide , et ils le flottaient à quatre. Cependant en approchant du sire de PonS, ils le firent descendre et il alla le mettre à genoux devant Renaud, qui lui dit : « --* In^ soient, remercie bien cetta jolie fille qma demandé gr&ee pour toi. Je la kii avai^ accordée , à condition qu'ellet em-* brasserait ; mais en te voyant , je Ten dispense , ce sérail trop eliger. » Matburin» que rie» ne. pouvait reiidr« modeste , répondit : «J^ais ^ monseigneur , elle ne s^en dispense peut-être pas, elle? — Ëh! bien , psopose-luites caresses. » Mathurin s'avança intrépidement vers la jeune fille , mais elle s'enfuit si lestement qu'il n'avait garde de l'attraper, D^ailleurs les jeunes gens qm voulaient commencer le bat, l'arrêtèrent et ayant dressé quatre poteaux qu^ils enfoncèrent dans la teire , ils y suspendirent la barrique à l'aide de deux sangles , pois ils y re^ placèrent Mathurin à cheval , attachant devant lui à un lioteau ^ une gourde énorme pleine de vin et à l'autre nue saucisse et du pain , afin gu'il pât boire et manger. Le reste des ménétriers fut place sur un échafmdage audessous de lui.

Le sire de Pons daigna ouvrir le bal avec la gentille villageoise qui lui avait demandé la grâce de Mathurin ; et Âlfaïs , qui n'avait point dansé depuis l'âge de seize ans, fit un tour de bal avec le. maréchal ferrant , qui s'était tant distingué à la prise du behourd. Après quoi la noble compagnie revînt au château pour souper; lais^ sant les gens de la commune si joyeux , que dans ce mo* ment ils n'enviaient pas le sort de leurs seigneurs. Lorsque le sire de Pona quitta sa jolie danseuse , elle lui dit : « Monseigneur, est-ce que Mathurin ne pourra pas

jipuer tous les bab qu'il sait? — Àh ! maligne petite créatore y lui dit Renaud , tu es rusée... Eh ! bieii , qu'il joue tout ce qu'il saura. » Cette permission causa une grande joie et tout de suite ou joua le bal du sire de Pons.,

Renaud ne voulut point retirer les jongleurs et les ménestrels du bal des villageois, pour les avoir pendant son souper. Les entremets se passèsent en histoires que contèrent quelques étrangers et en chansons que chantèrent les dames. Ce ne fut qu'au dernier entremets que, la nuit ^lant tout-à-fait close ^ les jongleurs revinrent , excepté Mathurin qui avait si f^vent rempli et vidé SQ gourde , qu'il était tombé de sa barrique , et se serait tué, si avant d'arriver à terre , il n'eût rencontré , fort à propos , les épaules d'un robuste villageois.

Après le soupe des seigneurs, on dansa fort tard dans le château , parce que ce devait être le dernier jour des fêtes. Mais lorsqu'on se disposait à se retirer , vers onze heures % le sire de Pons se plaçant près de la porte, * s'adre$sa ainsi à la compagnie : « Seigneurs chevaliers , et vous belles dames, qui m'avez fait l'honneur de vous rendre à l'invitation que vous avez reçue de ma part, vous par qui ces fêtes ont été si brillantes, que j'en con-

^ ^ Je suis yraimeot honteux , pour le treîzièîne siècle , de ne pouvoir dissimuler qu'on s*j retirait du bat dès onze heures ( quand on dansait tard ), tandis que , de nos jours-, on s*y,vend à peine à cette heure-là ; tant nous avons reculé les bornes de la civilisation l Mais alors on allait à la mease de Vaube , même les dames. Aujourd'hui qu'on va à la messe d'une heure après midi , même un peu après , il est bien facile de danser le matin , qu'on appelle le soir, comme on appelle le soir le matin : le langage lui-même étant fùrcé de se perfectionner , jusqu'à appeler jour ce qui est nuit , et nuit ce qui esit jour.

aerverai une ëternelle recoonÂtssance , pour la gloire ^ui m'en restera , je sais que la plupart d'entre vous se dbposaient à partir demain ; roais je viens d'apprendre qu'un loup d'une grandeur énorme a fait de terribles ravages dans les troupeaux de mes communes. Puis- je espérer que vous voudrez bien m'accorder encore tin jour, pour m'nider à lui faire la chasse? Vous avez vu mes jolies vasselettes : les braves chevaliers et damoisaux qui viennent de donner tant de preuves d'adresse et de courage aux tournois et aux joutes , ne voudrontils pas s'armer contre un ennemi si-redoutable pour ces jeunes bergères ? Seulement , chevaliers , je vous demande indulgence pour mon maltre-queux^ je crains qu'il ne puisse demain vous traiter selon votre niérite et comme il le désirerait ; nous tâcherons du moins qu'il ne manque rien aux dames; pour nous autres hommes » nous supposerons que nous sommes à la guerre. »

La proposition de Renaud fut reçue avec enthousiasme par toute la société. Il remercia beaucoup ses hôtes, et donna ordre de suite à ses gens d'aller dans tout le bourg faire savoir aux jeunes garçons qu'il les retenait pour crier Xdihuée (87) , le lendemain.

Renaud était très-entendu à la chasse, et il avait de fort bons veneurs : il leur ordonna de diriger les crieurs de huée de manière que le loup fût anlené à traverser uoe certaine plaine où les dames jouiraient du plaisir de la chasse. Ensuite l'animal devai)^ être forcé à entrer dans un bois d'où il ne pourrait sortir que pour se jeter dans des panneaux. Mais il arriva une circonstance qui rendit ce déduit (K8) encore plus vif et plus agréahle à la société qu'on ne s'y était attendu. Parmi les seigneurs du voisinage et de la familiarité la plus intime du sire de Pons, il y en avait un fort passionné pour la chasse IV. i5

et qui connaissait toutes 'les pratiques et rusés âe ce nriétier. il était à ^raffut de toutes tés inventions noiiveHe^ qui pouvaient la rendl'e pins amusante. Ce seigneur donc pensa qu'il ne fallait pas <{ùe le loup fût pris obscurément dans des panneaux, et tué à coups d'épieux. Mais il voulait le faire combattre eu plaine et au grand jour jpar des chiens. Pour cela , ilse rendit aux plessis (89) où étaient tendus les paimèatlx , il lés Ôta et à leur place il en mit nn qui consistait dans un froc d'ermite (90) auquel étaient adaptés deux ressorts ^ëtinés à se refermer chacun en cercle et à entourer l^animal^ Tùti autour du corps et l'autre autour du cou , lorsqu'il s'élancerait à travers la seule issue qm lui serait offerte dans ce parc.

Sire Hdbert ( c'était son nom ) « n'avait instruit de son travail que quelques veneurs du sire de Pons qu'il y avait employés, en leur fat^ht promettre le secret. Comme ik ^avaient^n quels termes ce seigneur en était avec leur mattre, ils avaient fait tout ce qu'il avait voulu. Les choses lui succédèrent à souhait. Le loup , après avoir élé mis hors de la forêt par tes hueurs» niai« sans trop de fracas , fut conduit au bor4 d'une grande plaine , où il vit à drpite et à gauche , des chaleurs à .pied et à chévdt ; il n'y avait de libre que 4e terrein qui était devant lui. Dansce moment , on'Iui mit des chiens aux trousses , pour déterminer plus vivement sa direction. Voyant, au loin, ' nnbôisoù iln^apercevait aucun chasseur, il ne manqua pas de courir p«R* là'; mais sans trop s'étonner , faisant comme dit le pDovertïe, retraiie de loup ^, et se re>lbiirnatLt vii;oureoseit)eut contre des chiens qui le serraient de trop

* Le proverbe des chasseurs de ce temps était : Auaquede lévrier ^ rttmiis dé ioup , dêfinée de èangittr.

près. Ce fat ih que les dames eurent le plaisir He le Voïf passer, peur là première fois. Lefcois vers lëqnéi il était pousM, fonrpaît iw triangle, 4Îonl deux côtés étaient garais de pkssis, à la réncpritre desquels se trouvaient les panneaux, et le troîsîème. était libre. Ce ftit par ce deraier que le loup abbrda leboîs, et îl ne manqua pas de s y jeter, ayant foiice chiens , ainsi que nombre de veneurs à sa suite. Ttfdt lé monde était dans une grande Joie do succès de la ctiassè, le loup, pensaîi-^ohvue pouvant œanquef de se jeter dans les panneaux; Mais quel fut I aonnement des chasseurs qùîavaîent tourné lé bois de voir l'anîmàl en sortir vêtu d'un froc à capuchon ! avec lequel il détalait si viyeméhtUàhs fa plaine , que les chiens iie trouvaient l'atteindre. Car le froc n'avait qu'un dos, de manière que l'aninaal a^ît toute la liberté de ses Jambes, et a ep usait d'autant plusj volontiers qù'if espérait sans doute U débarraœer , à fot«e de courir , dé cet habit importun. '-'■•■■.. . ' .

Cependant sire Huï)ert avait fait dresser dans la plaine une petite cabane de feuiMée, bu il tenait caché^ouèlques chiens à lui qu'il ne voulait lâcher qu'à propbs. Le torëimier qu'il fit détafcher fut an lévrier de BretagjieVqi), de la plus haute taillé, qui surpassait à la tome tonte espèce d^animal. Bès qu'on lui eut montre' la chassé, il partit comme tm trait ; et , dépassant bieûtôt tous lesâufresdiiens qui faisaient des efforts iuutaes et de grands aboiemens à la suite du loup, il atteignit ce dernier, et à l'abord il lui donna un téréhoc, qnll le culbuta et le fit rouler par tei;re; puis revenant sur lui , pftr il ^y^^t été cippqrté mtàelà par h vitesse de ».qQHr»!vilf.wulatJ'«t^ «aquer de la dent^, mais il fut reçu «ii vertement par 4'a-^ nimal qui s'était redressé, qu'il fût bientôt ôbBgé de fô-i cher prise. Toutefois cette attaque avait doiîft^ lé iéiijps

.aux autres chiens d'arriver , et le loup se vit liàtCelé de tous côtés; mais sa robe lui épargnait bon non^brede conps de dents, tandis qu'il n'en donnait pas ur^ qui ne mit un chien hors d'envie de retourner à la charge ; si bien qu'il les avait tous dégoûtés et faisait sa retraite assez fièrement, lorsque les chasseurs et les hueurs survenant le forcèrent à prendre une course plus rapide. Il se trouva même tellement ahuri par la huée et par quelques flèches et çiretons (traits d'arbalète) qui vinrent époussçter sa robe, qu'il alla se jeter étourdiment dans un chemia creux qui le conduisit tout au travers d'un bourg. Là, tous les chiens des maisons se mirent à ses trousses avec des aboiemens terribles ; ce qui ayant fait sortir les habitans sur leurs portes, ils furent dans un merveilleux étonne^ ment à cet étrange spectacle, A peine les femmes Teurentr elles aperçu qu'elle^ allèrent se cacher dans le fond de leur maison , en jetant des cris affreux; plusieurs l'ayant réconnu bien sûrement pour être frère Hilarion , ermite * du voisinage , qui avait le renom de courir le loup garou. Quelques efforts qu'on fit depuis pour leur raconter la vérité, on ne put jamais leur arracher cette croyance, qui s'est transmise jusqu'à ce jour.

Quoi qu'il en soit, le loup ayant rencontré, au bout da village, des paysans qui l'accueillirent à cdups de pierres et de bâtons, il fut obligé de se jeter dans un sentier resserré entre deux haies, qui le ramena dans la plaine d'où

Il ' .

* Tous les ermites n'ëtaient pas des hommes aussi repentans que sive Grërald (Ai frère Antoine , dont it est parlé au premier volume de ce rjomatk. apurent /c'ëtaieut des gens qui ne voulaient que se soustraire aux poursuites de la justice ^ sans renoncer tout-i-fait à leur premier métier.

( aag ) iX sortait. Les cris des paysans et les aboieroens des chiens firent connaître aux chasseurs le retour deTanimalf et lés dames eurent le plaisir de le voir encore une fois. Une nouvelle laisse fut lâchée contre lui ; mais elle ne paraissait servir qu^à le faire courir un peu plus vite , sans don* ner Tespoir qu'elle pût l'atteindre , lorsque sire Hubert fit partir un second lévrier de Bretagne et deux allons gentils {c^i) qui ne lui cédaient guère à la course; et, en effet y à peine le lévrier eut-il heurté le loup, qu'au moment où celui-ci se retournait , les*deux allans le saisirent, Fun au cou, et l'antre sur le dos; et quoique ce dernier n'eût mordu que dans lé froc, il ne fut pas moins cause que le premier de la mort du loup. Car , comme ces chiens ne lâchent jamais prise , tous les efforts de leur ennemi ne purent le faire avancer d'un pas, et il fut bientôt joint par deux allans çautres (93) du sire de Pbns,. les plus énormes qu'il y eût dans tout le pays. Alors, oa peut dire qu'il se livra, dans cette plaine, un desmémora.bles combats de loup dont l'histoire des véneries fasse mention. Les chasseurs, voyant le courage et L'ardeur de cesquatre chiens, car les antres ne faisaient guère qu'aboyer autour sans oser mordre , voulurent leur laisser la gloire de mettre le loup à mort; ce dont ils vinrent à bout, mais non sans qu'il leur en coûtât cher : car cet animal, qui était le plus terrible qu'on eût jamais vu, se défendit pendant plus d'une demi-heure; enfin, il fut étranglé par un des vautres. Alors les chiens ayant été écartés^ le pauvre loup, avec ce qui lui restait de son froc, fut mis au bout d'une longue et forte perche qu'on envoya chercher au village le plus voisin ; et , porté ainsi en triomphe par deux robustes valets de chasse jusqu'au bord d'un, petit bois, à l'ouverture duquel était lirie jolie pelouse., Là , le sire de Pons invita les dames et les chasseurs à se

reposer; et , ayai^t fait arriver les chevaux qui portaient le» cantines^ il fit servir sur le gazon tin excellent repas 6<|cronique ^ pour les hommes^ avec quelques friandises et douilleteries pour .les daines. Du reste , il avait fait apporter le plus vieux et le meilleur vin* de sa cave. Lç repas fut certainement le plus gai qu^on eût encore fait. Les plaisans ne s'épargnèrent pas sur les aventures de messire loup qui, chargé de beaucoup de péchés, sans doute, avait voulu se faire ermite , et mourir dans le froc , comme tant de hauts barons , aj)rës trop joyeuse vie. Maïs on rit encore bien mieux lorsquMl vint du bourg ou le frère loup avait passé , qdelqu^m qui raconta les croyances et les terreurs des bonnes, femmes. Cependant le sire de , Pons, voulant encharner ses meutes à poursuivre le loup, nine autre fois, fit coupler ses chiens, puis les valets de chasse emportèrent le loup dans le bois, lui fendirent le ventre, le vidèrent et le remplirent ensuite d'une pâtée de chair cuite de brebis et de chèvre (c]f4); Alors l'ayant rapporté devant les chasseurs, ils le firent ybu/zr par les chiens qui s'y jetèrent avec une grande ardeur. On le leur arracha à moitié dévoré.

Après cette joyeuse halte, la compagnie reprit le chemin du château de Pons. Le loup fiit mis sur la croupe d'un cheval de cantine jusqu'aux approches du château, où il fut replacé au bout de sa perche, pour l'entrée triomphante de sire Hubert , à qui revenaient sans contredit les honneurs de cette journée. Aussi le loup fut- il porté de-

* On ^petfftt iêpB» bacconique un repas tout composé en jambon et ailtreb cbarcntertes. Le mot hocoH signifiait .toute viande de cochon , et même ranimai. U s*est conservé en angbis, pour signifier lard.

( aâi )

vaut lui par ses valets de chasse , accompagnes de sei chiens^ jusque dans laisalle du château. Là, ce gepHl* homme reçut les compUmeus de celles des dames qui n'avaient pas accompagné la chasse , et de quelque» irieux chevaliers qui étaient restes avec elles; après( quoi^ les valets de ce seigneur allèrent mo^itrer le loup dan^ lou:t Le bourg , où .ils reçurent des pr^sens ;. mais Renaud hA avait fait auparavant 6ter ce qui lui restait de rdjbe , pour mettre fiji ayx quolibets sur les ermitesT etautres, à quoi ce costume donnait lieu; s'étant dé)à aperçu quei, mémep^ini sa noble compagnie, on ne s'en était pa^ toujours tepu à d'innocentes réflexions. Aussi , il se promit de p^éveqir désormais de semblables plaisanteries : car^ bien, que ce seigneur fût loin d'être exempt de reproche daqs sa con-* duite, pourtant n'aimait-il pas que Ton tournât en. caiU lerie rien de ce qui touchait de près ou de loin à la reli* gion. Au reste, quelques-uns ont pensé qu'il fut incité à cela par sa mère et sa sœur, qui ne surept que peu de gré à sire Hubert du moyen qu'il avait pris d'amuser la con^ pagnie , quoique cela lui eût réussi complètement.

Au souper , le sire de Pons eut le plaisi^r de pouvoir reproduire la somptuosité et l'abondance qui avaient manqué à son dîner : car ses vassaux, vavasseurs, vasseleta et gens, de pœsté , tous également charmés de $a. courtoisie et débonnaireté , s'empressèrent à l'envi de faire porter chez lui ce qu'ils avaient de meijleqr en volaille, gibier, poisson et généralement tout ce qui pouvait être promptement mis en œuvre pour la table : aussi ce repas ne le céda à aucun de cejajç des purs préçédeiis, en profasion et en délicatesse. Renaud eut à son banquet un convÎYe qui n Y avait pç^^nt ^ncpi*e p^ru ; ce fut don Jaïnie de Pçni^a-Alta , qui se tro^^Vïi ^mt i^^ pour s'y montrer quelques nK>metis« Sa présence fitt fort agréable à toute

C 23a ) la société qui avait une grande curiosité de voir un chevalier aussi distingué par sa force et son adresse, et qui s'était présenté d'une manière peu commune. On loi trouva une figure et des façon» très-nobles: L'issue de son dernier combat lui avait rendu le langage modeste, ce qui était la seule perfection qui lui eût manqué jusqu'alors, pour qu'il fût un chevalier accompli. Tout le monde convint que dotia Inès de Campo>Hermoso avait désormais un serviteur digne de toutes les belles qualités dont elle était elle-même pourvue. Sire Ives, le sire d'Albret, sire Ama- j nien et q\ielques autres chevaliers qui avaient fait la guerre en Espagne , l'entretinrent sur ce sujet et jugèrent que son esprit répondait aux avantages extérieurs de sa personne.

Après le souper qui fut très-long, commença la danse qui se prolongea presque jusqu'au milieu de la nuit» la < jeunesse mettant un surcroit d*ardeur à profiter de cette | journée 9 qui n'était pas attendue, et qui ne devait passe renouveler de long-temps. Enfin on se disposa à se retirer, tout le monde comblant le sire de Pons et sa famille, de complimens sur la magnificence, la gaité, et le bon ordre de ses fêtes, et chacun renouvelant à la dame de Gastelmoron, ses félicitations sur le fils qui lui avait été rendu , avec mille vœux pour la continuité du bonheur de tous. Mais avant de permettre à ses hôtes de se retirer, Renaud les pria d'assister à une cérémonie qui eut lieu •dans la salle même du bal. '

De tous les seigneurs qui avaient concouru aux nobles exercices par lesquels s'étaient célébrées les fêtes du sire de Pons i ceux qui en avaient retiré le plus de gloire étaient , sans contredit , sire Evrald et Jehan de la Trigalle. Cette conformité de fortune , loin d'élever entre eux aucune rivalité, ne fit que les Remplir l'un pour l'autre

â^ane vive estime qulls se témoignaient en tonte ren-* contre* Ce génërenx sentiment arriva au point qu'ils éprouvèrent le désir de le manifester pîy l'adoption fraternelle. Sire Evrald en fit la première démarche. Sa proposition fut acceptée avec un modeste embarras par sire Jehan , mais avec une grande satisfaction. Ce fut un spectacle fort intéressant, pour la noble compagnie qui se trouvait réunie dans ce moment, comme nous venons de le dire , dans la salle du château de Poris , de voir deux chevaliers , si différens souSj tant de i:apports , s'unir par un lien si intime. En effet, là nature, la fortune, Tâge et réducatîpn semblaient avoir pris plaisir à multiplier les contrastes entre eux. Sire Evrald avait environ vingtcinq ans , sa taille , haute et svelte , était dans cette proportion qui permet de compter plus sur l'adresse que sur . la force de celui qui en est pourvu. Les traits de soni visage étaient nobles et réguliers ; son teint , un peu pâle , paraissait d'autant plus blanc que sa chevelure et ses yeux étaient noirs. Il était facile de trouver des chevaliers vêtus plus magnifiquement que lui , mais on n'en voyait pas qui eussent plus de goût et de propreté dans leur mise. Sa voix était douce lorsqu'il parlait et lorsqu'il chantait. Son langage répondait à ce qu'on attendait de lui ; simple, facile, naturel et animé de cette politesse que dicte la bienveillance et non là flatterie. Heureux troubadour, il avait vti plus d'une fois son front couronné de plumés de paon ; non-seulément au château dti sire de Pons, mais chez le comte de la Marche , et , à Bordeaux , à la cour du roi d'Angleterre. En outre, il était fort instruit dans toutes les histoires et les traditions qui concernaient la chevalerie et ta çaie science. Sans être opulent , il était assez riche pour être généreux, et les brillans cadeaux que lui valaient ses triomphes dans les jeux de la lice et

dans les combatf poétiques le mettaient à même de doBner une plus grande carrière à sa libéralité. Voilà doue ce que la nature, la fortune et l'éducation avaient £ait de sire Evrald. Voici ce qu'était sire Jehan de la TrigaUe. Son âge approchait plus de soixante ans que de ci.nquant€« Sa taiUe était haute aussi ^ mais ce qu'on, y remarquai! le plus c'étaient des épaules d'Atlas avec des bras et des \avo)è^ d'Hercule. Sescbeveux , tirant plus sur la couleur du cuivre que sur celle de l'or , se rapprochaient tellement de se^ sourcils^ de même couleur, qu'il restait , entre deux» fort peu de place , pour figurer un front. Son visage, presque constamment exposé au hâle , était couleur de brique. Ses y yeux étaient petits et gris ; son nez épaté et ses lèvres épaisses ; ses dents seules, qui étaient aussi nombreuses ^i aussi saines qu'à vingt ans, faisaient contraste avec la laideur de ses traits. Sa voix était rude et sa parole brusque. Jl était né si pauvre, que jamais il n'avait pu consacrer de temps à l'étude, dans sa jeunesse; parce qu'il donnait aux soins du petit héritage qui faisait vivre sa fatiûlle, tous ks instans que la guerre ne lui enlevait pas. Le château de Cônac , dont relevait son petit manoir ^ n'étant pas habité , et la laideur du damoiselJehan l'ayant fait repousser des seigneurs auxquels il s'était présenté pour être varlet, il n'avait pu prendre les manières courtoises et polies que donne la société des chevaliers et des dames. Ce fut assez tard que Gaultier de Mirembeau, dopt il était va vasseur,. entendant faire son éloge par le "vieux Pierre d'Ozillac, l'appela auprès de lui ; et il fut si conrtent de son intelligence , de son courage et de sa fidélité ^ qu'en mourant il le destina, avec le vieil écuyer qui avait été protecteur de Jehan , à la garde de sa veuve Âlr £ei1ls. On a vu comment le fidèle la Trigalle s'était acquitté de cette honorable commission. Ses rapports continuels

avec sa noavelle maîtresse et les dames et demoÎQcties qm lui faisaient compagnie à Cônac , auraient pu polir son langage et. ses mapières, s^il eût éié plus jetfnâ : m^s il avait alors plus de trente ans, et il s'occupait principalement des affaires extérieures du château , laissant le soin du dedans à sofi vieux confrère. Jehan coâserva donc toute la rudesse de se$ premières habitudes. Mais* sous une écorce grossière et disgracieuses il avait le'cœur le plus noble qui ait jamais battu dans la poitrine d'on gentilhomme. La finesse et la rectitude de son esprit éga-; laient la droiture de son cœur ; et , quoiqu'il ne connût pas une lettre , comme il aimait à écouter les anciens et prudes hommes , et qu'il avait bonne mémoire « il connaissait , mieux que beaucoup de clercs, les coutumes des ^ fiefs ; de même , peu de vieux gentilshommes pouvaient lui en remontrer sur les lois de lachevalerie« Aussi étaitil fort considéré « et on le consultait souvent sur les contesfations qui s'élevaient dans le voisinage. Presque toujours les deux parties s'en retournaient satisfaites de son jugement.. Cependant ,, quelques cœurs iniques étaient en secret ses ennemis, mais aucun n'osait l'attaquer en face^ à cause de son courage et de sa force» ni lui dresser des embûches dans le pays, parce que celui qui en aurait été soupçonné serait devenu l'pbjetde Texécratiott publique, Jehan avait fait la guerre avec distinction ; et , plus d'une fois , la pensée était venue aux chefs de l'armée où il se trouvait dé le faire chevalier ; mais sa pauvreté et la connaissance qu'il avait de son éducation rustre l'avaient empêché d'accepter cet honneur. Au demeurant, il s'était partout fait aimer de ceux avec lesquels il avait vécu« parce qu'il ne faisait point parade de sa force , et qu'il n'affectait pas de mépriser les avantages qui lui manquaient. Au contraire, il était lé premier à louer les.

jeunes damoiseaux qui savaient lire et écrire , en se plaignant de ce que cela ne lui avait pas été appris.

Tel était Thomme que la providence avait placé près de la veuve de Charles d'Âlbret, pour veiller à sa conservation , dans les dangers auxquels elle fut si long-terops exposée. Cette noble dame eut bientôt apprécié le mérite de son serviteur ; et elle lui avait fait p«irtager Taisance dont la générosité de sire Gaultier Tavait fait jouir ellemême. Mais , jusqu'à la reconnaissance de son fils , elle 9vait essayé en vain d'assurer un Sort li son loyal écuyer. Elle en saisit alors Toccasion , comme nous avons vu 9 avec un grand empressement, bien sûre d'être approuvée par le jeune héros.

Alfaïs sut beaucoup de gré à sire Evrald de la preuve d'estime qu'il venait de donner à Jehan de la Trigalle , et tout le monde applaudit à la démarche du chevalier troubadour. Il ne mit pas moins de grâce dans le choix de §on cadeau à sire Jehan que dans tout le reste de sa conduite. Il lui fit présent d'un haubert de l'acier le plus poli sur lequel il avait fait attacher une chaîne d'argent arrangée comme celle que Jehan de la Trigalle portait lorsqu'il avait délivré le fameux chevalier espagnol. Elle n'était pas à la vérité du même poids, mais elle pesait cinq livres , ce qui suffisait pour en faire un riche cadeau. Sire Jehan donna en retour, à EVrald, un magnifique heaume et une dague sarrasine richement montée, provenant l'un et l'autre du butin d'Espagne, dont sire Âmanieu lui avait fait part.

Les deux frères d'armes s'embrassèrent et reçurent les complimens de toute la noble compagnie *.

■* On Toit qu*îci la fraternité d*armes Se contracte sans les mêmes

C'est ainsi que se terminèrent les têtes que donna Re* naud de Pons , à Toccasion du retour et de la reconnais* sance de sire Raoul , devenu sire Âmanieu*

Le lendemain, la plupart des seigneurs partirent aussitôt après la messe de Taube , ne prenant que des tostées et de rhyppocras» avant de monter à cheval. Quelques* lins des plus voisins furent si instamment pressés de, ne se retirer qu^après le diner, qu'ils cédèrent à cetl^ courtoisie. Il ne resta , pour prolonger leur séjour au château de PonSf que le sénéchal de Bordeaux, le sire d'Albret, don Jaïme* qui était hors d'état de se mettre en route, et enfin sire Bertrand de^Broue.

Quelque reconnaissance qu'eût Âlfaïs de tous les soins et de toutes les dépenses qu'avait prodigués son frère, pour célébrer son bonheur; quelque sensible qu'elle fût à ilintérét universel que lui avaient témoigné les cou* vies de toutes les classes , réunis aux fêtes dont cet événement avait été l'occasion, elle vit avec une grande joie la fin de ce tourbillon qui l'arrachait à la véritable jouissance de son cœur. De plus, elle avait cru remarquer que son fils , malgré. la joie non douteuse qu'il exprimait d'avoir retrouvé sa famille , retombait cependant, parfois, dans des accès de mélancolie , dont il av^it l'air de chercher à se défendre, et qu'il paraissait se reprocher. Elle crut d'abord que c'était à des souffrances physiques que devait être attribuée la tristesse d'Âmanieu; mais comme cette tendre et sensible mère se connaissait en peines du

' cérémonies qu'on a vu pratiquer, au -commencement de ce roman, par sire Raoul et sire Bertrand ; mais c'est que les coutumes de l'Orient k .cet égard n'étaient pas généralement adoptées en France. La déclaration mutuelle etji'écliange des armes suffisaient.

cœur , et qu'elle se souvenait du chagrin profond dont paraissait accablé son fils , dans Tentrevue qu^elle avait eue avec lui à Bordeaux, sans le connaître, elle soupçonna que la même cause de soaffirance pouvait f affecter encore. ' Mais voyant qu'il prenait des soins pour cacher sa douleur 9 et sachant Tamltié que lui portait le sire d^ÂIbret; elle préféra de s'adresser à son cousin, pour lui communiquer ses inquiétudes, et le prier de les dissiper, si cela dépendait de kii. Elle le prit donc à part , un jour , et lui confia les pensées qui troublaient son bonheur. « Ma cousine , répondit le sire d'Albret , votre fils a une de ces peines qui ne sont pas rares swson âge , et dont les âmes les plus fortes ne sont pas toti)ours exemptes* On peut même dire que les cœurs les plus héroïques j sont les plus sujets. Dans ce moment , mon cousin est en proie à de mortelles angoisses qui sont venue» Tassaillir au milieu des délices que lui procurait la reconnaissance de la noble et vertueuse mère que le ciel lui a fait retrouver. Mais je veux me hâter de vous faire connaître quel est l'objet de la passion de votre fils , afin qu'à la part de peines que vous allez éprouver ne se joigne point la crainte que la personne qui les cause ne soit pas digne de ses vœux et de votre approbation^. Sachez donc que tes senti mens les plus nobles et les preuves réciproques de la ptuis héroïque fidélité enchaînent le cœur de votre fils et celui de la belle Ermeline, fille de madame de Tonnay. — Quoi! s'écria Âliaïs, cette vertueuse fille dont le roi d'Angleterre paraissait si occupé , et qui a disparu , par une si terrible catastrophe, au château du Diable! — C'est çUe-^êp:i^; mai^ cette c^$tastrophe > Ipifi 4'iStr^ idesti^é^ •à la pfirdce , jetait .ménagée, pour ta sauver. Je vousTacontefrai , une autre fois, le$ détails deirette aventure. Qu'il me suffise , pour le moment , de vous faire savoir que la

iiel4e Krmeline et sa roère, échappées de celte manière ft la captivité on elles étaient retenues à Bordeanx, par 6«Sle des intrigites de Leycester , se sauvèrent en Poitou , •et se^mirent sous la protection du roi de France , qui leur a 46ûné un asile dansées ét^ts. Je sayafis que leur intention ëtait de M point faire connaître le lieu de leur retraité, jusqu'à rentière paerficatîon entre les rois de Ermtfi et d'Angleterne. Maiâ j'içrïoné quel motif leur foit prolonger cette mesure de prudence et les empêche de retourner dans lenr château. Ce qu'il y a de certain , c'est que madame de Tonnay m'a faîi dire*, il y a quelque t^mps, t^^elle se p0nait bien; niais sans tne faire savoir Qu'elle était* iPlus réeeniment, le seigneur de 'Rochefôrtsoé^Chareote , ce digiie et respectable ami de madame iiélissentè » a mandé à votre fib, qu'il partait pour un assez long voyage » «ans lui expliquer où il allait et sans lui parler aucuneraient de madame de "f onnay. €e mystère inquiète beaucoup ra.on cousin. Outre fe santé des deux n<^les dames à laquelle il attache un grand prix , il a on antre sujet de eruels^oncis. Vous a^ez pu entendre parler du fametîac tournoi où Gtiitlainne FArthievéque , qui prétendait à la main d'Ëriiâetine de Tonnay, succomba sous leis efiSortâ de sire Racal, aujourd'hui sire Atnariieu ; vous avez sa que GkitllauiQtie étaiit mort des luttes de ce combat, Jacques l'AKhevâqoe^ «on frère, avait voola succéder à ses prétentions , et avait enïployé tes moyens légitimes et d'autres coupables, d'dbord, pour arriver à ses fil», puiâ pour se venger de 8es éf^becs. Pendant qu'il te cooduisait â'nôe manière ^id^yale, le jeune Hugues de Parthenay , son foère , usait des procédés les plus géoéreox et les plus di^cats , pour adoucir les malmnrs qui poufsiiivâierit les dent vertueuses darhes-; enfin il déterniinait son oncle à 'venir à Bordeaux travailler à

leur délivrance ^ ce qui , grâce à Diea « a ri^ussî. Aujourd'hui ce généreux damoisel est devenu chevalier, et, par la mort de son frère, il se trouve Hugues T Archevêque, par conséquent le chef d'une des plus illustres et des plus puissantes maisons du Poitou. Or, votre fils n'en est pas à soupçonner que ce jeune seignei^r avait distingué ^ comme lui , Tadmirable beauté de la fille de madame Hélissente; il sait que le jeune sire de Farthenay peut mettre aux pieds de la belle Ermeline une grande fortune^ une gloire naissante, et des services dont il est impossible qu'elle n'ait pas une vive reconnaissance. Voilà, ma cousine, les deux causes de l'inquiétude qui assiège votre fils, et l'empêche de goûter, sans mélange , Tinapjpréciable bonheur de vous avoir retrouvée. — Sire d'AIbret, répondit Alfaïs , jai vu Eritneline, et )e conçois qu'on doit l'aimer avec passion : jamais la vertu ne fut embellie de tant de charmes. Je pardonne à mon fils d'être triste au milieu de la joie qu'il occasione, et s'il était en mon pouvoir de l'aider à obtenir l'objet de ses voeux , j'y emploierais tous mes soius; car aucune belle* fille ne me serait plus agréable que la charmante Ermeline. Mais la première chose serait de savoir où elle est, ainsi que sa mère. — Peut-être, reprit le sire d'Albret^ serais-je bientôt as$ez heureux pour vous aider en cela. Le roi d'Angleterre m'a chargé d'un article particulier de négociation envers le roi de France. Je tiens à cœur de le terminer à son gré, avant qu'il ne soit instruit, en Angleterre , de la part que j'ai prise dans l'événement épouvantable du château du Diable, qui lui a ravi l'objet de sou idolâtrie. Je profiterai.de mon séjour à la cour de Louis , pour m'informer ^e ce qu'est devenue madamede Tonnay , ainsi que sa céleste fille. Peut-être que ce prince lui-même , qui aime à citer les actes de vertu , me par-

lera le premier de ces nobles dames. Blanche , sa naère » pour laquelle il n'a rien de caché , pourra aussi me donner jour à m'instruire auprès d'elle de ce que je désire savoir ; enfin je ne négligerai rien pour découvrir ce qu'il nous importe de connaître. » Âlfaïs combla de remer*cîmens le sire d'Âlbret , qui alla trouver ^manieu , et lui dit : 4c Beau cousin , je vais partir pour la cour de France, où le roi d'Angleterre m'envoie. Votre mère m'a chargé de tâcher de découvrir la retraite de madame de Tonnay et de sa fille ; voulez-vous me confier vos intérêts auprès de ces aimables dames , je vous promets de les servir avec zèle. •— Ah ! cher et généreux sire , répondit Amanieu , fe ne vous montrerai pas moins de confiance que n'a fait la vertueuse fille de madame Hélissente. Je mets aveuglé*ment ma destinée en vos mains. »

Le sire d'Albret partit donc pour la cour de France; mais en arrivant à Paris , il apprit que le roi était à Pon* toise , retenu par une grave maladie. Il s'y rendit pour offrir ses hommages et ses complimens de condoléance eux reines 9 en attendant qu'il put voirie monarque. Il fat présenté k Blanche , le lendemain du jour où Louis, après mie crise terrible , se trouva miraculeusement sou*lagé^ demanda la croix (96), et déclara qu'il était guéri. Blanche avait vu le sire d'Albret , à Saintes , pendant les négociations, et elle avait pris une hante idée des mérites de ce seigneur. Elle l'accueillit avec distinction ; ellel'en^ tretint des cruelles alarmes qu'elle avait eues long*temps, ainsi que de l'heureuse révolution survenue, la veille « dans Tétat du roi et qui lui avait rendu la vie )k elle-même comme à son fils. En le congédiant, la reine eut la bonté de lui dire que, s'il prolongeait son séjour près de la cour , et que la santé du roi continuât à donner de bonnes espérances , elle l'entretiendrait avec plaisir plus longue- IV. 16

^rnekit. Le sive d'Alhrçt |«i remercia respectueuseraeQl et lui dit que son dessein était d'attendre qu'il pût mettre son hommage aux pieds du roi; et il se retira enchanté du gracieux accueil de la. rôine. Comme il traversait les cours de l'abbaye, il se trouva face à face avec le vieux Gnid.eSàint-IJippolyte) Uss^arrétèren^ l'un devant Tautre, frappes d'une égale surprise. Le sire d'Âlbret parla le premier, a Je ne me tronipe pas» noble écuyer, dit-il; vous êtes bien le brave Gui de Saint-Hippolyte , ce loyal serviteur de madame de Tonnay ? — ^ Oui , monseigneur d'Albret , et prêt à vous Servir, si j'en suis capable. — Nul <autre que vous ne pourrait me rendre plus de service dans ce moment , et vous allez me dire où est votre aimable et veftueuse maîtresse. — Monseigneur, elle est dans ce royal moulier. Je vais lui demander si elle peut vous re* revoir dans ce moment : car sa fille , madame Ërmeline , est encore bien malade. — Comment ! la charmante Er<meline ! — Ah! monseigneur! nous avons bien cru la perdre, et je pense que nous en serions tous morts de chagrin ; mais grâce à Dieu elle est un peu mieux à présent. Nous avons aussi notre jeune maîtris monseigneur Jeoffroî et sire Eudes de Rochefort. Mais je vous quite pour aller leur aunoncer à tous votre arrivée qui les charmera. » Le bon Gui se rendit donc de suite cliez Hélissente à laquelle il fit part de la reiuconlre qu'il venait de faire. La dame de Tonoay en' «ut une joie extrême. Elle renvoya de suite Gui veT$ le sire d'Albret , le prier dé venir la trouver. Elle le reçut comme nn homme à. qui elle avait dû sa liberté, dans la circonstance la plus critique. Bientôt GeofTroi, sire Eu* ' des et lé Seigneur d'Apremont arrivèrent. Tous ressentirent une joie extrême à revoir le sire d'Albret. Après les échanges depolitesse avec les personnes présentes , le sire d'Albret dit à Hélissente : u Je viens d'apprendre avec

une ,grapde peine , madame , que la noble Ermeline votre fille avait éié malade , au point de vous donner de grandej^ inquiétudes. -^ Ah! de mortelles 1 répondit la dame de Tonnay) mais, grâce à Dieu, elle est un peu mieux. Elle doit se lever derpain , pendant quelques momèns, pour la priemière fois: ]*espère que dans peu de jours elle sera assez forte pour recevoir votre visite. En attendant je vais lui annoncer votre arrivée qui lui fera certainement grand plaisir. Vous savez Testime et la confiance qu'elle vous a témoignées ; la manière dont vous 3F avez répondu l'a pénétrée d'admiration pour vous. — Madame , j'ai été bien heiireuK qu'elle me fournit , pour consolation , la possibilité de lui être «tîle de même qu a vous. * , Ërmelioe af^prit avee une grande satisfaction , la venue du sire d' Albret. Elle pria Hélissente de lui dire qu'elle allait se hâter de se bien porter, pour le voir et le remercier du grand service qu'il lui avait rendu ainsi qu'à sa mëre. En effet , trois jours après elle se trouva en état de passer quelques heures dans un fauteuil , et déclara que , le lendemain,, elle recevrait la visite du sire d'Albret. Ce seigneur fut si touché en voyant les grands ravages que la maladie avait faits sur cette beauté céleste , que ce spectacle suspendit la joie qu'il s'était promise de cette entre- Vue. Ermeline s'en apercevant lui dit : «Sire d' Albret, vous tn'avez sauvée du mal de la captivité; j'^ai le pressentiment que vous aiderez h me guérir de la maladie qui m'a réduite à Pétat on vous me voyez. — Mademoiselle , répondit Amanieu^ si le ciel m^accordait une telle faveur, je ne cesserais de l'en remercier, toute la vie. »

Mors^ ne vonlant point faire parler long-temps la malade , mais désirant qu'on parlât d'elle, le sire d'Abret prialebon seigneur d'Apremont de lui raconter T histoire éela fameuse évasion des nobles dames, depuis leur dis-

parîtion d^ns if s scuterraini^ de son châieatT, jiïsqu'à leur arrivéeà Tabbaye royale de Maubuisson. Sire Eustache lot lit ce récit avec grand plaisir, en exaltant beaucoup le courage qu'avaient montré les deux dames et le petit Henry, ^ans cette aventure effrayante et périlleuse. Le sire d'Albretà son tour fut interrogé sur Theureux hasard qui procurait à ses amis le plaisir si peu attendu de le voir dans cette retraite. Il leur dit que c'était une mission du roi son maître pour le roi de France; et ajouta que trouvant ce dernier prince malade , il attendrait à Ponloise que Louis pût lui donner audience. Quoiqu'il n'y eût personne là qui ne fût affligé de la maladie do roi et qui ne désirât sa prompte guérison , tou$ les assistans se réjouirent de conserver le sire d'Âlbret , quelques jours , auprès d'eux.

Apres une visite d'une heure à peu près, Âmanieu quitta 1 aimable malade , auprès de qui il ne resta que sa mère; les chevaliers passèrent avec lui dans nsfe autre chambre, où les sujets de conversation ne manquèrent pas entre des hommes qui avaient tous mené une vie fort agitée et pleine de grands événemens.

Cependant le sire d'Âlbret ne se hâta point de faire connaître la commission dont il était chargé de la part de son cousin , ni la métamorphose qui venait de s'opérer de sire Raoul en sire Amanieu. Il voulait auparavant être instruit lui-même, si cela se pouvait , des projets de la dame deTonnay et des dispositions de sa fille. Il ne tarda pas, sans faire aucune question indiscrète, desavoir assez de choses pour deviner le reste ; mais il voulut attendre, avant de s'ouvrir sur cette importante affaire, que la saffté d'Ërmeline se fût assez fortifiée , pour que laimable de-" moiselle pût soutenir l'émotion agréable, mab. vive, qu'il pensait devoir lui occasioner. En attendant, il continua à

faire sa cour à la reine Blanche et à la reine Marguerite ^ dont il était toujours reçu avec autant de bonté que de grâce. Enfin,' le sire d'Albret jugeant que la fille de la dame de Tonnay pouvait résister à la secousse qu^it allait lui causer, il pria un jour Hélisseute et GeofTroi d^assister seub à un entretien qu^il désirait avoir avec Ërmeline^ Lorsqu^ik furent tous les trois auprès de Taiihable conva^ lescente^ le sire d'Âlbret commença par lui faire compliment sur les progrès que paraissait faire sa santé , ce qui était vrai ; puis, prenant un ton un peu grave, il lui dit : « Mademoiselle , la confiance dont vous m'avez honoré à Bordeaux m'a bien sensiblement flatté, et jamais je n'en perdrai le souvenir ni la reconnaissance. £n mêmetemps elle m'a donné une grande idée de l'élévation et de la fermeté de votre caractère : tout cela m'inspire la confiance de vous faire part directement d'une négociation dont je suis chargé , mais pour le succès de laquelle je réclame l'assistance de madame Hélissente et de sire Geoffroi. Il fut un temps où j'osai mettre ma fortune à vus pieds. J'oubliais que trop d'années me séparaient de votre printemps, et que la nature était loin de m'avoir départi des dons qui répondissent à ceux dont elle vous a comblée. Mais j ai un neveu , ou , pour plus d'exactitude^ le fils d'un de mes cousins-germains, qui a environ six ans de moins que moi , qui , sans le flatter, est beaucoup plus beau que votre serviteur, et dont la fortune n'est guère moindre que la mienne. Il n'est pas sans gloire; il a fait ses preuves à la guerre et dans les tournois. Il vous a vue , et. c'est assez dire qu'il est au nombre de vos admirateurs. C'est pour loi, belle Ermeline, que je viens solliciter l'appui de votre noble mère et de sire Geoffroi auprès de vousi >i Ces paroles du sire d'AIbret conlristèrent tous les visages de ses auditeurs. Après un assez gros moment de^^

silence, Ërmellne, prenant la parole 9 dît: «Sire d'Al-' bret , c'est bien à tort que vous avez pense que la diffé*rence de votre âge au mien pouvait etitrer pour quelque chose dans le refus d'une proposition dont je nie suis trouve'e très-honorée. Ma mère, qui est présente, sait bien que j'ai refusé, au contraire, un parti frès*avantageux t à cause d'un trop grand rapprochement entre mon âge et celui du chevalier qui m'était proposé. Quant aux autres, considérations personnelles dont vous parlez, si je n'étais pas malade et un peu fâchée contre vous, je vous diraisr que vous voulez avoir des complimens ; mais )e me borne, seigneur , à vous remercier d'avoir pensé à moi, pour votre neveu. Je le crois saus peine doué de tous les avantages que vous loi attribuez, et de vous appartenir serait sans doute un titre très-puissant à mes yeux: car il n'y a point d'homme pour qui j'aie plus d'estime que pour vous. Néanmoins je vous prie et tous ceux qui s'intéres-- , sent à moi , de ne point s'occuper de me chercher on de me proposer de mari. Je crois que Dieu m'a conduite dans ce benoît rooutier, pour y finir mes jours sous l'habit de nonc , si on me trouve digne de m'en revêtir- — Voilà, reprit le sire d'Âlbret , yne résolution extrême ; et quoiqu'elle soit conforme à la haute piété que j'ai reconnue en vous, je crois, mademoiselle, que vous devriez consulter davantage les vœux de votre famille et de vos amis, que vous désoleriez, en leur faisant ainsi un éternel adieu. Quoi doue! n'y aurait-il pas au monde un homme digne de vos regards? Si pourtant le héros que je vous propose (car, bien qu'il soit mon neveu , je dois dire que c'est un hér<vs) ; si , dis-je , ce jeune héros avait combattu sous les murs de Constant înoplô contre les Turcs } en Palestine , contre les Sarrasins; enCastille, contre les Maures; s'il avait été fait chevalier, pai* le roi de Navarre, dans la

Tirre*Sainfê ; honoré d'nne bannière snr les leurs dé Frontenay, par le rot de France; si , ponr vonç, iravait refuse en Espagne la main d^nne princesse du sang de CasIîUe; enfin ^ si c'était ce chevalier RaonI , long^teinps incertain de son origine, anjourd'hui sireAmanien, fils* de Charles cFAlbret et d' Alfaïs de Pons , reconnu par sa mère à desmarqties incontestables, par le vieil ëcnyer qui a eu soin de son enfance , par son oncle le sire de Pons , par moi, chef de ia maison d'Albret... » Ici , Erme- Une, qui avait écoute le discours de sire d'Albret avec nne extrême surprise et un intérêt toujours croissant, se laissa tomber à genoux devant sa mère, cachant sa tête entre les genoux d*Hélissente, pendant que Geoffroi ee jetait dans les bras du sire d'Albret , exaltant sa gënëro* site et l'accablant de marques de tendresse et de reconnaissance. La dame de Tonnay seule restait pétrifiée d'étonnement; mais n*osait se livrer à la joie commune, ayant toujours présentes les paroles de ia reine Blanche, ainsi que les instances du digne seigneur d'Apremont.* Elle doutait si ce nouvel incident ne se bornerait pas à compliquer sa situation ,^ loin de terminer ses embarras^ Pendant ces impressions diverses, on ne s'apercevait pas qii'Ermeline s'était évanouie. Sa mère se baissa pour Tembrasser et rengager à se relever; mais, en voulant Taider à cela , elle s'aperçut que sa fille lui échappait et achevait de tomber à terre. Geoffroi la saisit avec précis pitatîon et la remit dans son fauteuil* En reprenant Tu^ sage de ses sens , elte embrassa tendrement sa mère e^ son frère , puis elle exprima le désir d'être recouchée. Le sire d'Albret et Geoffroi se retirèrent; ilsallèrent rejoindre le bon sire Eudes et le seigneur d'Apremont , auxquels le sire d'Albret raconta Thistoire de la reconnaissance de Raoul , chez le sire de Pons. Ce récit produisit nncîm-*

pression fort âîfïérente sur les deux vieux chevaliers. Le aeigaeur de Rochefort y vit raccomplisseiDent d'un de ses vœux les plus ardens. Il avait conçu pour Raoul l'affection d'un père ; il idolâtrait Ermeline. L'union d'un couple aussi parfait et dont les sentiroens réciproques lut étaient connus depuis plus d'un an , était Tobjet de ses souhaits. Il fut donc ravi d'apprendre « un événement qui faisait disparaître le grand obstacle qui s'était opposé îusque-là à ce que la dame deTonnay donnât les mains à cette alliance. Sire Eustache, au contraire, y vit le renversement de toutes les espérances de son neveu Hugues l'Archevêque. La joie que démontrait Geoffroi, la tendre affection et la reconnaissance qu'il témoignait au Are d'Âlbretflui apprenaiit assez que le seigneur de Tonnay se. prononcerait entièrement pour le vainqueur de Gaîllaume l'Archevêque, et il soupçonnait, en outre, que le beau chevalier de la Palestine avait fait une vive impression sur le cœur de la fille d'Hélissente. H avait lieu de croire que c'était à cette préoccupation de sentimens que devait être attribué le refus des propositions du sire d'Albret. Si ce seigneur faisait aujourd'hui l'abandon de ses prétentions en faveur de son neveu, qui pourrait se mettre sur les rangs avec quelque apparence de succès? Le bon chevalier ne. tarda pas à être assuré de cette dernière circonstance : car le jeune seigneur de Tonnay étant venu à louer le sired'Albret sur la générosité de sa conduite, celui-ci lui répondit : <* Sire GeofProi, j'avais déjà fait, à la céleste Ermeline , le sacrifice de mes sentimens au profit de sire Raoul ; me conviendrait-il de me montrer le rival de sire Amanieu ? Ses titres sont antérieurs aux miens , et il a des avantages que vous dispenserez bien ma vanité d'exposer ici. — Monseigneur , je puis vous assurer , reprit le frère d'Ermeline , que votre neveu n'a d'autre

avantage sar vous que d'avoir 9 le preitiièri touché un cœur qui est incapable d'inconstance. » GëàfFroi avait exprès amené ainsi la conversation, pour que sire Eustache ne pût pas douter de l'état des choses. Il s'était réjoui également de la manière un peu brusque dont le sire d'Âlbret avait fait connaître la nouvelle existence de Raoul , et la constance de ses senti mens. Il pensait que sa sceur résisterait plutôt à une secousse violente qui ouvrait pour elle une perspective heureuse, qu'au prolongement de l'incertitude où elle languissait, et qui aurait été une suite des appréhensions d'Hélissènte pour les desseins de la reine , et de ses ménagemens pour sire Eustache. A présent, tout se faisait à découvert, et il ne s'agissait plus que de remercier la reine Blanche de ses bienveillantes dispositions , en la priant seulement d'y changer ce qui regardait l'époux qu'elle destinait à Ermelîne. Le sire d'Albert et GeofTroi ne pensèrent pas que cette sage reine put s'opposer aux vœux de deux familles auxquelles elle avait témoigné tant de bonté.

Cependant Hélissente étant revenue dans la chambre où était son fils avec les autres chevaliers , tous s'empressèrent de lui demander comment se trouvait sa fille. Elle répondit qu'elle l'avait laissée un peu faible , mais assez calme. La présence de sire Eustache l'empêcha de se plaindre avec douceur du sire d'Albret , comme elle l'aurait fait sans cela. Pendant toute la journée , sauf les heures des repas, cette petite société se groupa diversement selon les confidences que cijiacun avait à faire : ce qu'il y eut de décidé fut que d'une part on s'occuperait à consoler lé bon sire Eustache , avec tous les égards qu'exigeaient sa personne , ses mérites et les grandes obligations qu'on lui avait ainsi qu'à son neveu; que d'autre part le sire d'AU bret et Geoffroi exposeraient à la reine Blanche les ser-

vices qiii les liatent rëtiproqoetnent et prieraient cette grande princeise d'appronver une alliance qui oorabiait les vœux et acquittait les obligations des deux familles qui se recherchaient»

La soirée ne se passa pas sans que le sire d'Albret, pre* nant à part Geoffroi et le digne seigneur de Rochefort, ne leur dit: «Vous avez eu lieu d'être surpris^ nobles chevaliers, de La manière un peu différente des usages reçus « dont je m'y suis pris pour mettre la déclaration de mon cousin aulc pieds de l'aimable Ermeline. Les convenances ordinaires me prescrivaient de consulter auparavant son frère et sa mère. Mais d'abord , sire Geoffroi , fêtais certain de vos dispositions amicales pour mon cousin ; quant à madame Hélissehte , je savais par expérience que rien n'égale sa fermeté et sa décision , dans les circonstances ou sa religion et sa vertu sont intéressées: elle en a donné une belle preuve à Bordeaux. Mais je craignaisqùe hor$ de ces cas extraordinaires, la douceur et la bonté de son caractère ne la rendissent timide à prendre nne résolution qui devait nécessairement affliger quelqu'un. Cependant nous avons tous besoin de voir une solution à l'affaire qui doit unir nos familles. J'ai donc cru devoir passer. par-dessus les règles ordinaires et faire un petit éclat qui ne permit plus de reculer. Je croyais asëez connaître la force du caractère de la noble sœur de sire Geoffroi, pour être certain que l'impression vive que je lui ferais I ne lui serait pas funeste. Yoiià^Tnesseigneurs, la cause de ma conduite. Il me reste à vous prier de faire ma paix avec les deux nobles dames. »

£4jdes et Geoffroi assurèrent Amanieu qu'il n'avait pas besoin de leur médiation, et lui renouvelèrent leurs remerciemens. pour ses généreux procédés.

Ijc sire d'Albret^ qiiî avait une noble impatience, non^

( aSi )

pais sebiemetit â'assnrer le bonhear dt aon eomin , ntaii eocbre de st fentier à lui-même tonte porte vers un retour à Tespërance » fit demander^ dès le letidemain, une audience à Blanche , et l'ayant facilement obtenue, illui dit , après avoir mis ses hommages aux pieds de la princesse : « Grande et magnanime reine » la généreuse pro-^ tection et la bienveillance dont vous honorez madame dé Tonnay , bt sa charmante filleules ont tellement mises dans votre dépendance par leur gratitude envers vous , autant que par la soumission qu'elles doivent à votreaugnste fils, le roi de France , leur seigneur , que jamais elles ne songeront à disposer d'elles*mêmes qu'avec votre agrément» Le cas étant arrivé d'une résolution très-impor^ tante, madame Hélissente. et sire GeofFroi, son fils, m'ont renvoyé à vos pieds pour solliciter de votre débontuùreté^ une grâce pour laquelle fai dû d'abord m'adresser à enx. L'accucfil plein de bonté que vous avez daigné me faire, ainsi que le magnanime roi de France, votre fils, qui , bien que convalescent encore, m'a fait ja faveur de m'admettre en sa présence, me donne l'espoir que vous ne refuserez pas de descendre un instant, des hauts intérêts qui occupent vos pensées, pour écouter une demande qui n'intéresse que deux familles, mais dont le succès décidera de leur bonheur. -*- Sire d' Albret , répondit la reine , je sais que le roi d'Angleterre, votre maître^ et lé roi de France , mon fils, sont également satisfaits de vous. Madame de Tonnay ne pouvait pas choisir un négociateur qui me fut plus agréable , exposez-moi votre message. » Le sire d'Àlbret reprit : « Madame^ en me rendant ici , auprès du roi de France, par ordre du rot d'Angleterre , j'ignorais que votre bienveillance y avait donné un asile à madame de Tonnay ^ mais j'ai été d'au^ tant plus agréablement surpris, en la trouvant dans cette

royale abbaye, que. fêtais chargé près d'elle ei de sîrc Geofiroi, d'une commission importante. J!avaisà leur demander Ja main de Faimable Ermeline , pour un neveu de mon nom. |1 m'a. été répondu que le sort de la noble demoiselle dépendait désormais de votre gracieuse volonté t et que c'était de vous que je devais l'obtenir* Je viens donc , madame, mettre ma supplique à vos pieds. »' Ici, la reine, qui jusqu'alors avait eu un visagériant^ prit un air plus sérieu^^ et après un instant de silence , elle parla en ces termes .* « Sire d'Albret , je tiens votre cmirage , vos vertus, et vos talens en une très-haute estiirie ; mais ce n'est pas à moi, ni au roi de France, à récompenser vos services , et je ne vous cache pas que )e regarde la main de la belle et vertueuse Erroeline comme d'un si grand prix, que je croirais manquer à ce que je dois au roi, mon fils et mon seigneur, en ne deslinant pas ce beau cadeau à un guerrier qui ait servi sous l'oriflamme. — Madame,, reprit le sire d'Âlbret , le jeune chevalier, pour lequel je réclame cet inestimable présent ^ a servi sous IWiflamme ; il a même eu l'insigne honnear de tenir, quelques instans, cette noble bannière , sur les murs de Froiitenay , où son courage l'a fait arriver le premier de l'armée française. Aussi , c'est sur ce poste glorieux que Louis, juste appréciateur du courage, a daigné le faire banueret , et depuis il l'a honoré d'asseï d'estime pour lui confier des expéditions d'une grande importance dont mon neveu ne s'est que trop heureusement acquitté pour les intérêts du roi , mon maître. Avant cela» madame , le roi de Gastille ^ le victorieux Ferdinand , le fils de votre illustre sœur, avait daigné reconnaître qu'il devait à mon neveu la puissante forteresse de Toralva , et rentrée][dans une riche province qu'il a conquise . sur les Maures de Cordoue. Aussi a-t-il offert au Jeune aven--

tûrier une rëcompense inappréciable dans ta main d'aune princesse du sang de Castille , avec un vaste territoire érigé en comté. Mais mon neveu, en s'anéantissant de^ vant ta munificence du grand et généreux monarque, a refusé ses riches dons , pour conserver sa foi à celle qui la première avait touché son cœur. Une si belle constance, madame , un si noble désintéressement ne méritent-ib pas d'être couronnés par une reine qui apprécie et ré-, compense si bien toutes les vertus? » Blanche avait écoutéte discours avec une grande attention mêlée d'une égalesurprise. Quand il fut fini : «Sire d'Âlbret, dit-elle, tous*^ les faits que vous venez de me citer là me sont fort connus ; mais ils se rapportent en entier à un jeune chevalier Raoul , qui est venu d'Espagne , joindre mon fils, au eamp de Ghinon. — Il est vrai , madame , mais le chevalier Raoul n'est autre que sire Amanieu, fils de Charles d' Albret et de la vertueuse Alfaïs , sœur de Renaud , sire de Pons. Si jamais vous daignez me rordonner , je vous ferai connaître les causes qui ont si long*temps commandé que son existence fût voilée, je vous raconterai surtout sa reconnaissance avec sa mère qui vient d'avoir lieu, an château de Pons , on je me trouvais. Cette scène a été des plus attendrissantes et la bonté de Votre cœur en sera touchée. — Sire d' Albret ^ je vous invite à venir dès ce soir, chez moi après mon souper, vers sept heures. Le roi et la reine Marguerite Vy trouveront. Je suis certaine que le récit des aventures de votre neveu leur fera un grand plaisir à entendre; car notis avions tous pris nn vif intérêt à sire Raoul, et le roi, mon fils, le lui a prouva En attendant , allez dire à la douairière de Tonnay que je n'avais jamais songé a disposer tyranniqoement de sa fille ; je l^especte trop ses droits de mère, et ceux de Geoffroi y chef de sa &mille. J'ai pu quelquefois empêcher

des mariages. hni$ibles aux intérêts de mon fik; mais je n'en ai jamaîa commandé, sous prétexte d'intérêts politi-iques (97). Ici f je désirais seulement que la main de la belle Ermeline fut le prix .de grands services rendus à mon fiisi mais la moindre objection contre le parti que j'aurais proposé eût changé mes projets. Au reste, le jeune gtfer^rie^ sur lequel fam» des vues, dans cette circons* tance, n'est point instruit da bonheur €fm je Ini desli* liais , il ne connaît point la sœur de sire Geoffrai : je n*durai pas à me reprocher de lui retirer un bien , après Ini eu avoir , fait espérer la possession. Sire Amanieu présente , à Tégard du roi , mon fils , tous les titres que j'exigeais ; il en à d'immenses à offrir à la belle Ermeline, puisqu'il lui sacrifie nné existence» que plus d'un prince eurait ambitionnée. Tant de désintéressement et de ii^ délité méritaient récompense. Votre neveu aura celle a laquelle il aspire. Loia de m'y opposer, je contribuerais a la lui assurer, si cela était nécessaire. AU|?z porter ces paroles à tons ceux qu'elles peuvent intéresser. » Le sire d'Albret» pénétré de la bonté qui éclatait dans le langage et les regards de la reine, tomba à ses genoux en lui exprimant sa recônnaissauce. Blanche lui tendit la main qu'il, baisa respectueusement i puis s'ëtant relevé , il se retira.

; )[iesire d'Albret était, attendu avec une grande impa-» lience par Hélissente et son fils, La. réponse qu'il leur porta les combla de joie. Geoffroi voulut se charger d^alier iost|ruire sa soeur de cette heureuse nonvelie. En l'ap? prenant , la pieii^ Ermeline se jelà à genoux , pour bé^ ntr le ciel qui lui accordait le héros à quf sexA elle ponvait porter un cceiir Jibre de l'aimer. Bientôt Hélissente vint Tembrasser et Tassiira que la seule cause qui l'avait rendue contraire à. son ^iHainre ^vec sire Raoul > «avoir, Tig^*

r^iiire où Ton se irouvAit sur rorigine de ce chevalier, étiint levée , elle n'avait pas.moius de satisfaction que ses enfans de voir, entrer dans sa famille un si noble hër<)s. La seule peine qui restât au cœur de la bonne Hélissente, était de penser au chagrin que Texcellent sire Eustache allait avoir en apprenant un événemeut qui anéantissait les dernières espérances de son neVeu Hugues TArchevéque. Elle .prit le parti de lui raconter tonte la vérité de cette histoire; c'est-à-dire que , depuis le tournoi de Tonnay, •Ërmeline avait éprouvé pour sire Raoul un sentiment que rien n'avait pu remplacer ni même affaiblir ; qu'elle » «a mère , tout en admirant les belles qualiléset les vertus tJe ce chevalier étranger, s'était bien promis de l'éloigné]^ de sa' fille, par tous les moyens en son pouvoir, 'tant <]ue l'origine de sire Raoul serait un mystère ^ qu'elle avait tenu parole jusqu'à ce moment , mais que , ce jeune héros se trouvant reconnu par sa mère et par le chef de la maison d'Albret , sa cause étant, en outre, désormais protégée par la reine Blanche él par €reo{fr6î , chef de la maison de Torniay , il lui était impossible de refuser sou consentement à une union si désirée , si approuvée , et si bien assortie. Hélissente accompagna ses raisonne-^ mens de toutes les expressions d'estime et d'attâchement que méritait le digne chevalier. Il vit bien qu'en s' obstinant à soutenir la cause de son neveu , il ne ferait qu'affliger une dame pour laquelle il était plein de vénératioti, et qui lui pariait avec une entière franchise : « Madame , répondit-il V j'aime tendrement Hugues rArchévâque, d'alx^rd parce que je suis son oncle, secondement parce que je l'ai élevé, el enfin parce que j'ai reconnu en lui le principe de toutes les qualités qui font un vrai chevalier^ et c'est pour cela que je désirais lui procurer le plus grand des biens , dans $on union avec .une noble fille chez

laquelle on ne sait ce qne Ton doit le plus admirer des vertus ou de la beauté. Mats,, d'après ce que je viens d'ap* prendre, il ne m'est plus possible de soutenir les prétentions de mon neveu à la main de votre charmante fille. Hugues lui-même ne voudrait pas d'un bien qu'il ne pourrait obtenir qu'aux dépens du bonheur de ce qa'il aimerait. Je travaillerai à le consoler par la pensée qu'il a du moins vôtres estime et celle de l'aimable Ermeline.»

Le lendemain , le sire d'Âlbrét acheva de persuader sire Eustache , en racontant fort naïvement en sa présence « an seigneur de Rochefort , qu'à Angonléme et à Bordeaux il avait vivement désiré la main d'Ermeline; mais que , bien que la noble demoiselle se trouvât dans une position d'où elle désirait vivement sortir, son cœur s'é— tait trouvé irrévocablement fermé à tout autre aspirant qu'an chevalier Raoul , et qu'elle avait rejeta ses propositions.

Ermeline elle-même voulut consoler le bon chevalier ; elle le fit prier de venir la voir , et lui parla avec tant d'affection , qu'elle n'eut pas pu mieux faire envers son père* Le sensible vieillard en fut touché jusqu'aux larmes. En la quittant il voulut lui baiser la main ; mais Ermeline lui dit : « Digne sire Eustache » je vous prie de m'embrasser comme si j'étais votre fille : car , vous et le seigneur de Rochefort, je vous regarde comme deux pères, que la providence a bien voulu m'envoyer pour me protéger, après m'avoir ôté celui à qui je devais le jour. »

Le seigneur d'Apremont , voyant que sa présence à Pontoise n'était plus utile aux intérêts de son lieven^ ni nécessaire ^ l'escorte des dames de Tonnay , résolut de retourner en Poitou. Il partit comblé des remercîmens et des bénédictions de la société qu'il quittait, A sou ar-

rivée à Parthenay, il trouva le jeune Hugues rÂrchevéque qiii Tattendait dans une grande anxiété. Malheureux sèment il ne put la l'ésoudre que par une fâcheuse certitude. Le désespoir de Hugues fut extrême. Il ne fallut pas moins que tout Fascendant qu'avait sur lui son on<^Ie« pour fe rappeler b la raison. Quand sire Eustache le vit un peu plus calme, il lui apprit que la belle Valence , fille de Guillaume de Lusignan , seigneur de Vouvant , se mourait de chagrin de ce que Hugues paraissait Tavoir entièrement oubliée, depuis près de deux ans. L'Archer véque se souvint alors qu'avant d'avoir été au tournoi de Tqunay, il voyait souvent , et avec beaucoup de plaisir^ la demoiselle de Vouvant ; qu'il lui avait même dit qû'it l'aimait. Il se reconnut coupable ; il se rendit chez GuiU laume de Lusignan ; pria l'aimable Valence de. vivre et de lui pardonner. Il obtint l'un et l'autre. Peu de temps après, il l'épousa , et ils fur^t heureux.

Cependant , le bonhe^qr revenait aussi à Pontoise et à l'abbaye royiile de Manbuisson. Le rétablissement do roi Louis causa une )oie qui se répandit bientôt dans toutes les parties de la France. Le retour d'Ermeline à la santé ne fut un bien que pour sa famille et ses amis; mais il fut vivement senti.

Le généreux sire d'Albret avait fait partir un premier messager pour Renaud de Pons , dès le {our même oà ii avaitvuladouairièredeTonnayetsesenfansàMaubuisson. Il en expédia un autre pour Alfaïs, le lendemain de son entretien avec la reine Blanche. Dans celui'-ci , il annonçait que la belle Ermeline avait été malade ( ce dont il n'avait pas parlé dans sa première lettre), mais. qu'elle était en pleine convalescence; et que, non-seulement sa mère et son frère approuvaient la recherche que sire Amanieu faisait de sa main , mais que la reine Blanche avait