IV

daigné exprimer qu'elle voyait cette ailianee avec satisfaction.

Peu de jours après ce message , le sire d^Âlbret se remit lui-même en route pour laSaintonge, après avoir reçu Vandieuce dé congé la pltis gracieuse du rot de France et des deux reines. Il laissa Geaffrol et sa famille se disposant à partir , sous huit jours, pour leur château , dans la compagnie du bon sire Eudes de Rochefort. La veille de leur départ 9 il leur fut permis aussi d'aller porter rhoiximage de leur reconnaissance et de leur respect aux pieds de Louis , de Blanche et de Marguerite. GeôfTroi profita de cett^ circonstance pour demander au roi la faveur de lui faire hommage , en ses propres mains ^ du fief de Tonnay. Le prince y ayant consenti avec bonté , et ayant fait appeler les officiers de sa maison qui devaient assister-à cette cérémonie , Geoffroi se mit à genoux devant le roi, ayant ses mains rapprochées entre celles du mondi*que ; et, dans cette position ,..il déclara tenir du roi de France son château et sa terre de Tonnay-sur-Charente , pour lesquels il rendait foi et hommage eu son nom et au nom de ses héritiers , audit sire et à ses successeurs. Lorsqu'il se releva, le roi ordonna à son maître de V écurie (gb) de faire conduire chez Geoffroi un beau destrier des écuries royales qu'il désigna. Geoffroi mit de nouveau un genou en terre , pour remercier le roi. Ensuite Louis , s'adressaut à Hélissente , lui dit : « Madame, Tintérêt que vous jporte madame ma mère me serait une garantie certaine de vos vertus et de vos mérites^ quand même ia renommée ne m'en aurait pas instruit par d'autres voies. Comptez donc sur ma protection , quelque part que vous soyez ; et recourez-y avec confiance , si elle vous devient encore nécessaire. »

Dans raudience que Blanche accorda aux dames de

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Tonnay, elle avait près d*elle nne dame qui tenait dans ses mains une corbeille oà était un voile de la plus grande beauté. Lors'qn^Ermeline fut devant ellç, la reine lui dit : ¥. Mademoiselle , voici un voile que je désire que vous poKiez, le jour de votre mariage. Ce n^est point la finesse du tissu , ni l'or et les perles dont il est enrichi qui en font k plus grand prix ; mais il a été renfermé dans nne cassette qui contient les plus précieuses reliques de la Terre-Sainte et de la ville^des apôtres. Jesouhaitequ'ilattire sur vous It^sbénédictions qu'appellent déjà vos vertus. » Ermeline tomba à genonx devant la reine , reçut le voile de ses mains 9 et le baisa avec nn double respect. Marguerite ajouta îi ce présent une fort belle ceinture et une escarcelle réunies ensemble par une riche chaîne. Ce cadeau fut reçu également avec les témoignages de respect et de reconnaissance que méritait Tillustre bienfaitrice.

Bbnche, aîpsî qu'elle Tavait annoncé à Chinon , voulut foire reconduire à ses frais la douairière de Tonnay et sa fille. Elle donna donc à Hélissente une très-belle li- Hère où elle pouvait être commodément avec Ermeline et le petit, Henry ; et, en outre un chariot bien couvert et bien garni, pour les femmes de sa suite et pour son bagage. Les mulets et les chevaux nécessaires à ce voyage furent également fournis par les écuries de la reine. Un officier de la maison de Blanche, le même qui avait escorté les dames de Tonnay depuis Chinon jusqu'à l'abbaye royale , eut ordre de les accompagner de nouveau et de les faire traiter partout comme des personnes partîticulièrement couvertes de la protection de la reinemère (99).

Dans ce voyage, la noble compagnie passa par Vîvonne oi\ se trouvaient, comme on a vu plus haut, ta femme et la fille de Geoffroî; et ilconvîent de dire à celle

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occasion pourquoi Ermesinde (c'était le nom de la jeude (]ame de Tonuay ) était depuis si long-temps absetite du château de son mari. /

GeofTroi , quoiqu'il ne fût marié que depuis deux ans , lorsque son père revint d'Espagne, et qu'il aimât beaucoup sa femme et la petite Jeanne sa fille, ne put entendre le récit des cruautés qu'avait endurées l'auteur de ses jours, pendant sa captivité chez les Maures , sans faire le vœu d'aller porter les armes contre ces infidèles, pour venger sur eux les outrages faits à son père , et ceux qu'ils ne cessaient d'exercer contre les chrétiens. Mu par son zèle pour la foi , par sa piété filiale , et enfin par Tanionr de la gloire , il ne fut retenu par aucune considéra lion contraire à ce dessein. Il s'arracha donc des bras d'Ermesinde qu'il laissa à Tonnay. Elle y vécut avec son beau-père et Hélissentc , le disputant à leurs propres enfans en affection et en soins pour eux. A la mort du vieux Geoffroi, elle aida Ërmeltneà consoler sa mère de cette cruelle perte et continua de vivre avec ces deux dames , dans la plus tendre union. Mais lorsqu'il fut question du mariage de sa belle*sœur avec Guillaume l'Ârchcvéque , elle ne dissimula point la peine que lui faisait cette alliance, tantk causedu caractère dur qu'elle connaissait à ce seigneur , que parce qu'il existait une ancienne et violente inimitié entre sa famille et le sire de Parthenay ; et quand la douairière de Tonnay lui fit entendre qu'elle était forcée par les engagemens de son mari à consentir à ce mariage, Ermesinde résoltit de s'éloigner, avant l'arrivée de Guillaume , et d'aller passer chez son père tout le temps que TArchevêque resterait à Tonnay. Hugues de Vivonne approuva beaucoup te dessein de sa fille , et vînt la chercher lui-même. Du reste, cette séparation n'altcra aucunement l'afTection des, deux familles entre

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elles,' parce que la cause en était connue; Erniesîiide, dé- , clarant qu'elle n'avait que de la reconnaissance à. payer à ses nouveaux parens pour^toutes les preuves d'amitié dont ils l'avaient comblée , (lendant son séjour au milieu d'eux» Les persécutions de Jacques l'Archevêque et de Guillaume Maingot, qui obligèrent Hélissente à quitter le château de Tonuay, n'étaient pas faites pour y rappeler Ermesînde, et la guerre qui survint ensuite entre le roi de France et le roi d'Angleterre, continua à lui en interdire le retour. Elle resta donc chez son père jusqu'au moment où Geof-, froi vint l'y joindre, en revenant de l'abbaye de Maubuisson avec sa mère et sa sœur. Les deux familles se revirent avec une extrême joie; et, après un séjour d'une semaine au château de Vivonne , les voyageurs emmenèrent leurs hôtes; et, avec cet agréable renfort , ils arrivèrent, sans aucun événement fâcheux, à Tonnaj, terme de leur voyage.

Cependant le sire d'Âlbretles avait précédés de plus de vingt jours en Saintonge , tant parce qu'il était parti plus tôt, que parce qu'il avait voyagé plus lestement et ne s'était pas arrêté en route. Son arrivée au château de Pons accrut vivement la joie qu'avait causée sa dernière lettre. Les baumes les plus parfaits de l'Orient et les plus habiles plvysiciens n'auraient pas aussi bien guéri sire Âraanieii que le fit son cousin. Alfaïs, témoin delà métamorphose qui s'opérait dans son fils, sans éprouver une secousse aussi violente que celle du jour où elle avait découvert ce qu'était sire Raoul , en goi^tait une félicité inexprimable. Renaud de Pons qui retrouvait dans son neveu un chevalier aussi aimable et aussi spirituel qu'il y avait reconnu un guerrier brave et courtois, était dans l'encharvtement. Le généreux sire d'Albret, accablé de remercî-

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rhons ei d^ Caresses , jouittâit d'un bokihelif qtii ëtéit doiif

On sè rappelle qu'it roceasion des prësens qae tlrt Amanieu fit àU nouve^ti chevalier JehaYi de la Trigullc , il avait antioticé qu'il voulait consacrer une partie des dépouilles des Sarrasins qui lut restaient , à satisfaire b des obligations qu'il avait autour de lui. Il pensait principalement à sa mère et au sire de Pons, voulant indemnîseï' ce!tri-ci des grandes dépenses quMl avait faites , à son occa- ' sion. Amanieu avait donc offert à son oncle de prendre une des trois charges qui restaient , ou de faire ouvrir toutes les caisses et de partager par tiers ce qui s'y trouverait , avec lui et Alfaïs. Mai$ Benaud s'était refusé, jusque-là, h se prêter à aucun arrangement de ce genre^ et les caisses étaient restées fermées. Enfin , le lendemain du jour où le sire d' Albret fut arrivé , le sire de Pons dit à Amanîeu : ce A présent, beau neveu, il est lemps de connaître les dépouilles d^s Maures et les présens du roi de Castille, afin que vo^is puissiez choisir ce qu'il vous conviendra de tenir prêt pour envoyer à raîmable Ermeline et à sa mère. » Les caisses furent donc toutes tirées de la tour et apportées dans une grande salle où elles furent ouvertes en présence de toule la famille et du sire d' Albret. Il s'y trouva de merveilleuses richesses. Amanieu dît à sa mère : « Madame , vous devez regarder tout cela comme à vous, et je vous pried'offrir à madame Malhe, ma grand'mère, ce qui vous paraîtra le plus digne d'elle. »» Mais la douairière reprit : « Beau cher fils, j'admire toutes ces belles choses, et je suis charmée que vous les ayez conquises par votre valeur; toutefois, ce n'est pas à mon âge qu'il convient d'en ambitionner la possession. Pour couper court à tout débat de générosité, je vais faire ntoi-même

'n>A |>arr. » Alors ayant pris une pièce d'ëioffe donl elté disait vouloir faire garnir un fauteuil ^ un prie-dieu et une es€abelle, elle déclara que tous les efforts qu'on tenterait pour lui foire accepter autre chose seraient inutiles* Âmanieu la voyant décidée, lui dit : <t Madame, je respecte vos résolutions; mais je vous prie seulement de choî sir, entre ces deux brocards ^ celui qui vous conviendra, pour faire un ornement à la chapelle du château de Pons ) • lautre sera destiné à la chapelle de Cônac. » Mathè ne put pas refuser k) part do TégUse. Après que son choix fut fait : (( A présent, dit-elle, occupons^^nous d^ ce que vous voulea^ envoyer à madame dé Tonnay et à sa fille. — J'ai entendu dire à sire Eudes et à frère Archambaud ^ reprit Amanieu «-que la garnison anglaise qui avait occupé, pendant quelque temps» le château désire Oeoffroi , avait fait beaucoup de dégât dài^s l'intérieur « je voudrais y faire meubler trois chambres avant l'arrivée des maitrei». Je vous prie, mesdames, de m'aider de vos himièr^s et de me donner votre goût. *> Mathe et Alfaïs eurent bientôt tronvé en brocard, en velours et en satin de l'O-* rient de quoi faire le meuble complet de trois chambfes^ Alors Amanieu s'occupa des autres objets. Tout ce qui se rencontra de petles on de pierres préciensess^il le remit à sa mère , pour en disposer selon son bon plaisir ; mais, jS^yant trouvé deux cassettes pleines de besans d'or et de .volume à peu près égal , il dit à Renaud] : a Messîre de Pons , je vous prie de choisir entre ces deux cassettes , ^ns les peser, sinon, je vous donne la plus lourde.—- Je ne veux ni la plus lourde , ni la plus légère , beau cher neveu. -^Monseignetir et cher oncle, ce n'est point un cadeau que je vous fais, mais une réparation de toutes les charges et dépenses que votre grande largesse vous a imposées à mon occasion. » Il y eut alors un grand débat dé générO'^

àié entre l'oncle et le neveu; mais Alfaïs et le sîre d'AI« bret s'étaiit joints au dernier, il fallut que Renaud cédât. A ce présent 9 Amanieù joignît une épée de Damas et une riche cotte de maille. Il y avait dans la dernière caisse un magnifique harnais de cheval bien complet. Amanieu dît à soti cousin : « Sire d'Albret , lorsque ce harnais sera sur mon cheval çair *\ qui est le meilleur coursier arab.e qui ait franchi les Pyrénées, je vous prierai d'accepter le tout. » Le sire d^Albrel voulut s'en défendre; mais il eut, à son tour, tout le monde contre lui. Enfin, Amanieu fit un choix de fort belles armes et de quelques ornemens de pavillon qu'il destina à GeofTroi , au seigneur de Rochefort et à frère Archambaud.

La visite de toutes les caisses étant terminée, Amanieu fit emballer de nouveau tout ce qui était destiné pour Tennày et la commanderie de l'Hôpital , et dès le lendemain , il l'envoya à frère Archambaud , sous la conduite d'un écuyer qu'il fit accompagner par quelques ouvriers intelltgens du sire de Pons. Une lettre d' Amanieu expliquait au digne hospitalier la destination des différens objets, et le service que l'on attendait de sa complaisance.

Frère Archambaud se transporta, le soir même, au château de Tonnay ; et , ayant pris ses mesures avec le concierge , à la nuit close , il fit entrer dans le château , sans que personne s'en aperçut , les effets qui lui avaient été envoyés, et les ouvriers qui devaient les mettre en place. ]>'après SCS ordres , le concierge ne laissa communiquer

• Kair, qu'on ëcrivait aussi ver, signifiait gris-poramelé. Vair vient de varius , Tarie , de deux ou plusieurs couleurs. On appelait aussi quelquefois ces chevaux iig^res. "

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tes gens-là avec qqi que ce fût de rextërieur , leur four-* iiissant lui-même tout ce qui leur était nécessaire, soit pour leur nourriture , soit pour leur travail. En peu de jours , ils eurent terminé leur besogne , et sortirent avec le même mystère. Frère Ârchambaud , après les avoir bien traités , les renvoya , sous la condqite de Fécuyer qui les avait amenés , lequel avait la consigne de leur interdire de parler , à qui que ce fut , le long du chemin , ni du lieu d'où ils venaient , ni de la besogne quMls avaient faite. Â leur arrivée à Pons, Renaud les occupa dans Fintérieur du château , en les tenant séquestrés, comme ils l'avaient été chez sire Geoffroy. Avec ces précautions, les maîtres de Tonnay purent arriver jusque chez eux ,^ saris être aucunement avertis des changemens qui les y attendaient. Frère Archambaud était à peu près prévenu du jour de leur arrivée, par un page que Geoffroy avait expédié de Vivonne pour Tonnay et pour Pons. Afin d'être bien prêt à les recevoir, le commandeur alla se loger , quelques jours à l'avance , à l'abbaye , tenant des gens en vedette, pour l'avertir, dès qu^on verrait paraître les nobles voyageurs. Ce moment étant arrivé , l'hospitalier alla au - devant d'eux , jusqu'à une demilieue du château. Le religieux guerrier eut l'accueil que méritait son ancien et constant attachement. Tous les vassaux de GeofTroi étaient allés le recevoir sur les frontières de sa seigneurie, et les habitans du bourg à l'extrémité des terres qui formaient le domaine du châ-r teau. Tous témoignaient la plus grande joie de revoir des maîtres toujours justes et humains envers tout ce qui dépendait d'eux. La persécution qu'avaient éprouvée Hélissente et sa fille , les bruits qui avaient couru de leur catastrophe épouvantable, à Bordeaux, et la maladie d'Er- Yneline à Maubuisson , augmentaient encore Tintérêt

qti'on leur portait et le bonhenr de té^ rovoir. On les accomposait donc en triomphe , et tout le monde aurait voulu entrer, avec eux, dans le château. Mais Geoflroi , en les remerciant avec politesse des témoignages de leur affection, leur dit que^ le lendemain, il y aurait danse et rëgal pour emt , dans la cour du château ; mais que, pour le moment, les dames étaient fatiguées et avaient besoin «le se reposer.

Lorsqu'Hélissente fut descendue de sa litière, elle fit Approcher le concierge , et prenant le trousseau de clefs qn'il tenait à la main , elle le présenta à sire GeofTroi , en lui disant : « Beau cher fils , voilà les clefs de votre ^château (loo) que je vous rends; mais je votis y demande Vhëbergemeni (loi) ; car ce sera une grande consolation pour moi d'y vivre en votre compagnie et celle de votre aimable femme. loLa bonne douairière ne put prononcer ces paroles sans larmes, parce que la cérémonie qu^elle faisait lui rappelait la perte de son mari. Cependant son fils Tenibrassant tendrement, lui dit : « Noble et douce mère , vous serez toujours la première dame ici , et moi seulement votre premier serviteur ; » et il voulut rendre les clefs. Mais Hélissente ordonna an concierge de les reprendre de la hiain de son fils; il obéit, et marcha devant ses maîtres , sons la conduite du vieux Guy de Saînt-Hippolyte, qui faisait les fonctions de chambellan du château. Lorsqu'on ouvrit à Hélissente la porte de sa chambre , elle fit un cri d'étonnement , çt se retournant vers le seigneur de Rochefort, elle lui demanda d'où venait cette magnificence. Sire. Eudes s'avança, et ayant jeté les yeux dans la chambre , fut encore bien plus étonné qu'Hélissente. « Madame, lui dit -il , je ne comprends rien à cela; je vous assure que ce n'est pas là mon ouvrage , et que iowi mon désir de vous plaire n'aurait pas

pu me fouroir les moyens de voiù procurer quelque chose d'aossî beau que ce qui s'offre à ma vne» » Alors le conderge , .d'an aîr étonné, se mit à dire: a Eh! mon DieU) madame , c'est donc cela que , pendant 'quatre oo cinq nuits» j'ai entendu un si grand tapage dans tontes les chambres, qu'il y a pins de hnit jours que je n'ai osé j regarder. Mais vous voyant dans ce moment avec notre prouvaire et le chapelain , cela m'a donné dn courage. — ^ Voyons les autres chambres, dit le seigneur de Roche'^ fort. >» Le concierge les ayant ouvertes , ce furent de non^ veaux sujets de surprise et d'exclamation. <^ Eh quoi! sire Eudes , reprit la douairière de Tonnay , est-ce là le dégât dont vous m'aviez parlé? Avant mes malheurs, je n'ai jamais eu d'aussi riches ameublemens, et je vous avonei ajouta- t-elle avec un léger reproche, que je trotr^e que cela ne convient pas trop à notre situation présente; car enfin nous avons éprouvé des pertes...» -^ Je vousa^ore ^ madame, reprit le seigneur de Rochefort, qne je n'y suis pour rien et que je n'y comprends rien. ^ D'après cette réponse d'un homme aussi franc que le digne sire Eudes, Héiisseatc, Erraeline et.Ermesinde ne savaient trop que penser de ces merveilles. Pour les demoi*' sellesdeleiir suite , elles ne doutèrent pas, un instant, quil n'y eut du sunt^turel dans cette affaire, et elles cachaient fort mal leur frayeur. Quant à Geoffroi , il disait : « Si ce sont des esprits qni, ont fait ce travail , ce sont de bons esprits : bien obligé , mesdames les fées. » Malgré cette réflexion , Tinquiétude et la peur gagnaient visiblement du terrain parmi toutes les arrivantes. Ce que voyant frère Ârchamband, et ne voulant pas que le repos dont elles avaient besoin fût troublé plus long- temps, il leur dit : « Mesdames , c'est en effet une très-bonne et trèâ^aimable fée qui a pourvu à l'àrran^ment de ces cham-

bfes ; car c^est madame de Castelmorob ; et c'est moi , Vôtre 'serviteur , qui ai introduit , à Vaide du concierge « les génies charges, par la noble Âlfaïs, d'exécuter ses cotnmandemens. Je désire que tout s'y trouve selon vos goûts. » Chacun se récria sur le bon ordre et le talent qui avaient présidé à ce travail, et en remercia le commandeur. Mais la douairière lui dit : ic Sire hospitalier , je ne vois qu'une chose qui me gêne dans tout ceci ; c'est que ces présens de madame Âlfaïs sont si beaux /que jamais je ne pourrai lui rendre rien de pareil. Ou donc a-t-elle pu trouver des choses si magnifiques? ^-Madame , ce sont en^ effet des présens royaux, et il ne faut pas s'en étonner; car ils viennent en partie du roi de CastUle et en partie du roi sarrasin de Cordoue : c'est assez vous dire qu'ils sont le fruit des exploits de sire Amanîeu. — Gela ne fait qu'en augmenter la valeur , reprit Hélîssente , et je sais d'autant plus de gré à madame Alfaïs de m'y avoir fait participer; mais je sens croître mon embarras de ne pouvoir jamais rien lui offrir qui puisse se comparer à ses riches cadeaux. — Madame , lui répondît galamment le vieil hospitalier , elle ne pense pas ainsi , et son fils encore moins. » Ayant dit cela , il se retira , et les dîmes furent laissées seules jusqu'au^ souper.

Le lendemain il veut une messe solennelle d'action de grâces , dans l'église de l'abbaye , fondée par les ancêtres de Geoffroi *. Les seigneurs et tous les habitans du bourg y assistèrent. Ensuite Geoffroi et sa famille rentré» rerit au château, dont toute la cour fut bientôt remplie par

* Oh voit ep' fffet , daus le GalÙa ChrUiiaaia , que Tabbaye de Tonnay-<!iharente avait ëtë fondée par les seigneurs de cette terre : elle ëfâit de Tttdre de Saint-Benoit.

( aGg ) \e& mêmes personnes qui venaient de bénir Dieu de riieii-^ reux refour de leurs excjellens maîtres , sur le compte des* quels ils avaient eu long-temps de si affreuses inquiétudes. Âpres avoir accueilli les félicitations de ces braves gens, avec l'expression de la reconnaissance et de la bonté » les seigneurs et les dames rentrèrent dans la maisop. Geoffroi fit établir , dans la cour, des tonneaux et des musettes, et Ton y dansa et but jusqu'à la nuit.

Trois jours après, car il avait bien fallu ce temps-là pour réparer les désordres d'une longue absence, et rétablir la facilité du service intérieur , il y eut dans le château un grand dîné , pour tous les nobles vassaux et vavasseurs qui relevaient de Tonnay. Il y régna une joie aussi fraqche que générale. Cependant il y manquait la plus belle vassale de la seigneurie , savoir la dame de Murop. Elle envoya s'excuser sur ce qu'elle était malade; et voici la cause de son indisposition :

M Onsesouvient de la grâce avec laquelle la belle Âlzaïs avait abandonné le parti de Guillaimie Maiogot, seigneur de Surgères , pour rentrer sous la mouvance de Tonnay^ lorsque son château eut été surpris par le sévère Âimac de Pont-TÂbbé , et l'indulgent Bertrand de Broue* Mais elle ne tarda pas de reconnaître que ce parti qui lui avait paru aussi conforme à ses goûts et à ses intérêts qu'à la justice , menaçait d'avoir des conséquences très-r funestes pour elle. Maingot tenait pour la France ainsi qu'il a été dit. Or, Louis triomphait , déjà toutes les places du Poitou étaient tombées sous ses coups; Frontenay était pressé sans relâche, et le roi d'Angleterre ne pouvait arriver à temps, pour en faire lever lé siège. La chute de cette place laissant à découvert tout l'Âunis et la Sain^ tonge, jusqu'à la Charente. Dans cette position critique, Âlzaïs qui ne pouvait {>as savoir la protection dont le rpî

et France ëlaît disposé à soutenir la maison deTonnay , pensa que la cause de GeofFroi , si même ce seigneur existait , était désespérée. Elle songea donc à pourvoir à sa propre sûreté. Par un message secret , elle fit demander une entrevue à Maingot. Celui-ci, pour les raisons que peut faire, deviner le changement qui s'était opéré en loi, refusa de la voir. Mais il avait mi frère auquel , après quelques difficultés , il permit d'avoir un entretien avec Alsaïs : sire Morinel , seigneur de Saint-Mare, c'était le nom de ce frère, fit demander à la dame de Muron où elle désirait que se tint la conférence. Elle désigna le château de Vandré , dont le maître avait su se tenir en lK)ns termes avec les deux partis. Morinel , arrivé le premier au lie^ convenu , s'attendait à voir paraître Âlzau en suppliante , comme une femme qui avait dès torts de plus d'une espèce à se reprocher à l'égard de Maingot ; if ne fut donc pas médiocrement surpris de l'air tranquille et de la conten«mce aisée de la dame de Muron. Le seigneur do Saint-Marc , partageant le ressentiment de son frère , et fort des succès du roi "de France, avait armé son front de sévérité , et muni sa bouche de reproches. Après les premiers saints, où il y eut une stricte et froide politesse d'un côté, et de l'autre des manières naturelles et gracieuses: « Madame , dit le négociateur, je suis ici pour appreoilre ce que vous pouvez avoir à proposer à mon frère , après — Je vois> sire Morinel , dit

Alzaïs en Tinterrompaot , que vous avez commission de m'adresser des reproches, et ceta pour avoir conservé à votre maison un des plus beaux fiefs de la seigneurie de Surgères. Car que serait- il arrivé , si^ au mépris des circonstances^ je n'eusse pris aucun soin de me procurer une composition avantageuse du seigneur de Rochefort? C'est qu'au nom de GeolTroi , suzerain de mon etiâteau et de

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nie$ terres, il les aurait confisquées et les anraît réunies an domiiine pro^ire de Tonnay. J'aurais été contrainte d'évavacuer; et jamais je n'aurais eu le pouvoir de mettre à profit de nouvelles conjonctures, pour retourner ou nie portaient mes affections. — Madame » ce retour est tardif; et lorsque les armes de Louis sont triomphantes^ votre conversion parait un peu forcée. Le fief de Muron reviendra à mon frère 9 par le fait des conquêtes du roi dé France , et ce sera Maiugot qui bientôt sera maître de le réunir au domaine de Surgères, — Vous vous trompez y sire Morinel : vous ne connaissez pas Louis. En pareil caSf j'irais trouver ce prince, je lui déclarerais que ce fief relevait , il y a peu. d'années, de Tonnay, que mon mari , croyant avoir à se plaindre de Geoffroi , en avait transporté rhouimage au seigneur de^^Surgères ; mais que moi, reconnaissant l'erreur de sire Hue, je l'ai fait rentrer dans sa légitime mouvance , avec le conseil des tuteurs de mon fils. Le roi sq ferait présenter les titres, et vous savez comme moi ce qu'ils prouveraient. Alors Louis commencerait par établir les droits relatif de cha-> cun, sans distinction d'amis ou d'ennemis, ce qui ae Tempécherait pas de reconnaître ensuite ceux qui lauraient servi , et de punir ceux qui lui auraient été contraires. Mais croyez*vous que s'il savait eu quelle cir« constance vous avez accepté Thommage de Muron $ lorsque le vieux Geoffroi était mourant, et que son fils était croisé contre les Maures; croyez-vous, dis^je , que ce prince pieux et juste se montrerait favorable à votk'e cause?-— Quoi ! Madamcî , vous iriez révéler au roi » des faits auxquels vous savez assez que vous n'avez pas été étrangère? — Moi! sire Morinel , je ne suis potir rien là-dedans; j'étais sous puissance de mari. D'ailleurs^ je a'aijpas que ce moyexi de faire repentir sire Maingut de

son refus d'entrer en arrangement. La mort de Jàccpiés rÂrchevêque vient de faire passer la seigneurie de Parthenay, à son frère./ Je sais que le jeune Hugues est partisan du roi de France. U va certainement se ranger sous Poriflamme. J'ai des amis près de lui.... -^ Âh ! oui , sire Àuboiut interrompit Moritiel , avec un sourire malin. Puis rctprenant un air sévère: Le traître ! dit--il> la cause de tous nos maux. — Sire Âuboin ne fut point traître , mais il fut trompé par vos soudoyers qui persuadèrent à ses gens que sire Maingot voulait les livrer à Tennemi.

Tout concourt à favoriser cette erreur Mais quels ques

soient ceux par lesquels je puis avoir des rapports avec Hugues r Archevêque ; ce qui est certain , c^est que je suis en mesure de lui faire dire que je souhaite , au nom de mon fils , porter directement rhommage de la terre de Muron , au comte Alphonse ; et comme Hugues se trouve le plus puissant vassaF du comté de Poitiers attaché à la cause de France, il ne lui sera pas difficile de faire agréer ccrtte proposition au frère du roi. — Mais, madame, vous parlez là comme si vous disposiez de la garnison de votre château. — J'ose vous assurer, sire Morinel, que je suis maîtresse d'en ouvrir les portes à qui je voudrai et que si vous et votre frère Guillaume Maingot écoutez plus la voix de la raison et de vos intérêts que de la passioiï , les pennonceaux de Surgères peuvent flotter, dans deux jours, sur les tours de Muron; et vous recouvrerez l'hommage de ce fief. — Et quelle garantie, madame, nous donnez-vous que les gens que nous enverrons occuper votre château ne seront pas reçus comme le furent les Poitevins de sire Âuboin ? — Je m'engage à rester chez le seigneur deVandré, jusqu'à ce que la place vous soit remise. » \ . Ces paroles commencèrent à dérider le front de sire

Moriûel , et Âlzaïs, pi;enant uu air riant: « Convenez, seigneur , dit-elle, que le dcpit et le ressentiment sont de mauvais conseillers. Quelques jours de plus de cette mauvaise humeur vous faisaient perdre à jamais l'hommage du fief de Muron ; au lien que le roi de France, vous en trouvant en possession, par uu fait qui pourra être attribué à votre habileté, ne songera pas à remonter à Torigine de vos droits, puisque, des parties intéressées a cette affaire, le vassal et le nouveau seigneur seront d'accord , tandis que, de l'autre côté , Geoffroi est absent, et que le reste de la famille a disparu^

Ce ne fut pas sans quelque scrupule que Maingot cou- ^ sentit à profiter de cette nouvelle trahison : il ne croyait pas trop à la validité de ses droits ; mais il pensa qu'il servait la couse du roi de France , en faisant rentrer le château de Muron sous la puissance d'un partisan de Louis; et ce motif lui parut suffisant pour légitimer le bénéfice qui lui revenait de cette transaction. Les articles do traité furent bientôt convenus, et le capitaine qui commandait la garnison du château de Muron se laissa surprendre par les troupes de Maingot. Cependant ce seigneur ne voulut pas voir la dangereuse Alzaïs. Mais Morinel ne fut pas si prudent ; et il ne tarda pas à devenir le très-humble vassal de celle qu'il croyait avoir ramenée sous jia seigneurie de sa maison.

Âlzaïs jouissait du troisième triomphe que lui valait son habileté : car c'était elle qui , la première fois , avait engagé son mari h profiter des malheurs et des embarras de la maison de Tonnay, pour transférer l'hommage de sa terre à Maingot. Elle faisait des vœux pour la prospérité des armes du roi de France , sans trop songer au danger pour elle de la justice de ce grand prince, dont elle. venait pourtant de faire valoir la réputation à son