IV

( 27^ ) pro&t. A la paix , son château fut porté sur le dënombretuent de la seigneurie de Surgères , dont Matngot renoo^ vêla Taveu au roi de France ; ce prince s'ëtiint fait faire la montrée de toqtes les seigneuries qui relevaient imnié* diatement de lui ou de son frère , dans sa nouvdle conquête. Personne alors ne fit de réclamation contre cet acte de Maingot ; mais lorsque le seigneur de Rochefort fut invité par la douairière de Tonnay à se rendre à Tab* baye de Maubuisson , ce digne chevalier, ne perdant jamais de vue les intérêts de ses amis, se munit des anciens dënorobremens de la terre de Tonnay ; et , soutenu par la Justice de sa cause et la bienveillance de la reine Blanche, il obtint un ordre du roi qui obligeait Taimafale Alzaï»i rentrer sous la mouvance de Tonnay ; et la terre de Mnron fut frappée d'une amende de trois années de revenu payables en six ans à Geoffroi , pour peine de la forfaiture de feu sire Hue , mari d' Alzaïs. Il était exprimé dans le Jugement que la confiscation était commuée en amende en faveur du jeune mineur ; car , si Hue avait vécu , il aurait subi la peine entière.

Le roi de France et son conseil élaient trop loin , et la dame de Muron avait trop de connaissance de la jui^tce de Louis, pour qu'elle entreprit d'aller faire à Ponledse l'essai des beaux yeux qui l'avaient si bien servie jusqae*là. Ils furent employés, pendant plusieurs jours, à verser de vraies, mais inutiles larmes.

Nous laisserons pleurer l'aimable infidèle , qui finit par se consoler en épousant sire Auboin , et nous retournerons au château de Pons*

Lorsqu'on y sut que les habitans du château de Tonnay commençaient àrespirer , aprèsquinze joiirsd'affluencede vassaux et de voisins, Henaod at le sire d'Albret s*y nra^ dirent, pour faire solennellement à Geoffrof et à H^is^

( ?»75 ) $enle la iJiîoi^ncle de la i^aifi de la hnW» ErmeliBé, pour sire Aipanieu. Reqaud porta la parple, le sire d'Albret ^'ëtant déjà expliqué à Maubpi^soti. I^ proposition dont il ëtaî| chargé fqt reçue, avec tous les témoignages d'as^ sentiment et de satisfaction qq'il pouvait désiref . Après Jes réponse^ du seigneur de Tonnay et de la douairière sa vnère , {lepaod fit sa demande à la belle £rmeline eUe* Ifnêr^je. «> Sire de Pous, lui répondit la noble fille , je sais que vp,us ^Ifis sûr de mpn consentement ; mais si vous avie^ quelque (joyte de mesdisposUioqs, )e vous dirais deyan^ ma ip^re « qui ne i|ie démentira pas » que , dans des temps bien |diffîj:ile$ , j V refusé la main d^un homme qui réunissait les plus brillons avantages de la naissance , de la gloire H 4^ la fortune , et en qui je reconnaissais toutes le^ qjgia]it4s qui doivent faire estimer et chérir un ipaHî et cependant je ne «av^is pas encore tout ce que la cofist^pce de sire Am^nieu lui avait fait refuser pour IsiQÛ -r^ ^{ademoiseHe» i^pondit Renaud , avant de ^ous avoir y^isy j'étais .surprise dessacrifii^es que vous faisait mpn neveu ; aujourd'hui je qesse de m'iitonner y pour ad>mirer ^n bonheur. « T<>u$ (es consentemens litant aûisi 4ooi^4S| rh^e^reuxlils4'Alfaïs, qui recevait tous les jouis des messages de Tonnay, partit en&n de Pnns avec sa mère , je^nw^n^t»!^ ,avec )ui le hrave sire Jehan de la TrigaUe e\ le vf$i>épabj|^ abbé de Madion , ide qui il voulait recevoir l^ijbépédiçtipfi puptjidei pacôe^quc le bon Adalbert Java^it ,4oi>o^€ i i^dif , m^t auteurs de ses jours* . Lo|;$q^'ilse»trèrff>t,dans la cour du château de Ton- 4iay., toute |a ççi^p^iiie qiiii se trouvait J*éunie xlans le grand 99lony sortit |iu.d«^^it d'emc, sur le perron, excepte la belle EvmeUne /I^i ^t^it r^tée.^as aa chambre, regar- 4ant derri^r^ les A^itr>es 4e sa feil^re , .efitee deux jrideaufc qui ne laissaient 4^ ipassage qu'à ^s yeui^. Dès que iine

Amanien fut auprès d'Hélissente ,' il niit un genou 'en terre et lui prenant la main qu'il couvrit de baisers et de larmes, il lui dit : « Madame /j'ai attiré sur vous bien des persécutions, des peines et des dangers^ et vous ne me punissez qu'en me rendant le plus heureux des hommes. Je prends l'engagement de mWcuper, toute la vie, du soin de me rendre digne de Thonneur et de la félicité dont vous me comblez. — Sire Amanieu, lui répondit H^lissente, ne songeons plus au passé; vous avez conquis mon estime et celle de tous mes amis ; vous allez me procurer Falliance, et j'espère l'amitié de votre noble nnèrè dont j'ai si souvent entendu célébrer la vertu ^ tout le monde dit que vous êtes digne d'elle : vous devez faire le bonheur de la femme que l'on vous confiera. >»

Alors ils entrèrent dans la salle du château, et Hélissente ayant été chercher sa fille, la présenta à la dame de Castelmoron., qui, après l'avoir tendrement embrassée, lui dit : Mademoiselle , je vous présente mon fils; mais je vous déclare que j'ai bien à m'eii ptaindre* Après vingt ans d'absence , nous aurons été rendus l'un à l'autre; faî failli mourir de tendresse et de joie ; il a paru lui-même fort heureux, pendant quelque temps; mais bientôt je l'ai vu retomber dans une tristesse qu'il s'efforçait en vain de me cacher, et enfin il a été près de mourir de langiienr et de. chagrin, parce qu'il était inquiet sur le compte d'une femme qui n'était pas moi. N'est-ce pas une affreuse ingratitude envers sa mère ?— Madame , reprit Ermeline, je crois que sire Amanieu ne peut être ingrat envers personne, et surtout envers vous qui avez fait cesser, de h manière la plus heureuse , la cruelle ignorance où il était de sa famille. Pardonnez-lui un peu d'intérêt pour une personne qui n'était pas exempte de souffrance et d'in* quiétude elle-mêine. )» La belle Ermeline prononça ces

parples avec une si douce expression de sentiment quç sire Amanieu eut bien de la peine à ne* pas tomber à ses ge-t noux. La sensible Alfaïs qui comprit tout ce qui se passait dans ces deux jeunes cœurs, embrassa de nouveau la fille d'Hélisseote, puis elle se jeta dans les bras de son filst et lui dit en pleurant : « Rends-la bien heureuse ! et nous le serons tous. » Ensuite Amanieu embrassa avec une grande affection Geoffroy, le seigneur de Rochefort , et frère Ar? chambaud. Tous les trois le remercièrent des belles arqies et des tentures de pavillon qu'il leur avait envoyées: les deux premiers les avaient trouvées suspendues dans leurs chambres, où le bon commandeur les avait fait mettre.

Les habitaiis du bourg instruits de l'arrivée du beau chevalier Raoul qui venait , sous un autre nom , épouser la sœur de leur maître, avaient un extrême empressement de le revoir. Tous ceux qui avaient eu quelques rapports de services avec lui , ayant , ou pendant sa maladie, se rendirent au château et demandèrent avec instance la grâce de lui présenter leurs hommages. Ses hôtes surtout.ne Tabordèrent qu'en pleurant de joie,, tantilsavaient conçu d'admiration pour lui à cause de sa piété , de sa douceur et de sa générosité. Ils voulaient se jeter à ses pieds; niais Amanieu leur tendit la ipain en leur disant : « C'est moi qui vous ai de l'obligation ; car ce sont vos soins qui m'ont conservé au bonheur que je devais retrouver ici. Dans ce moment, il aperçut le médecin et le chirurgien qui l'avaient soigné et qui cherchaient à s'approcher de lui à travers la foule. « Maître David, et maître Denis, leur dit-il en s'avançant vers eux, vous avez droit à une forte part dans ce que je viens de dire là , et je vous renouvelle mes remercîmens. de bien bon cœur. — Monseigneur , répondirent-ils, nous n'avons jamaisreu plus de joie de réussir dans une cure, que quand nous avons mis en bou

(S78) trala de gciérhon la cruelle blessure que vous avait faîte ce traître. Nous savons (|ue vous en avez eu d'autres de' piQÎs, il faut <^ae vous ayez le corps aussi bon que le cœur.»

Cependant tout se prépara pour la célébration de la cérëliionie qui allait coniibler le Lôhfaeur des amans les plus tendres et leè pltls vertueux qui eussent été unis, deipCiis lôrig- temps* LadotiàirièréHélisseiite ne voulut point qu'il y eût de joutes iii tôdrnôis , aux fèfes qui devaient précéder et suivre ce grand événement. c< Je serais trop Éiialheureiise , disâit-elle, et je mourrais de douleur, si llùekjîiè accident aie privait cette fois-ci du gendre que je vais dôhber à tiia fille. Cela n'ëdltiêchà pas qu'on n'invitât tous les getitilshoihmës des envii^biis qui avàieiit combattu 2^ux détrniers tournois, avec od contre le chevalier Raoul ^ maié ils îàttiû. prévenus <)n^il n'y aurait point de lices. Ils vininent donc avec letii^ seble épée , sans lances ni armes défensives; Tous furent enchantés de tevoir Baoul, ci le féiicltèi^ënt sûr àon bonheuh Les dames qu'ils amenèrent ti'àvaieitt pas une moindre curiosité de revoir le beau chevalier de la Pàlestihè; mais tl y ëh avait plus d'une qui aurait autant aimé, en sectet, qu'il en fàt encore i chercher aventure.

La veille dit mariage^ Alfais fit présent à la belle Ërttelinie de magi^ifiques étoffas , de Voiles dé la plus grande finesse , de parfums délicieux ; nlai& , ce qui avait encore plus de i»rix, elle lui donna des érneitteils et de^ joyaux en pierres fines et en diamaus polir une valeuir inestimable* Elle avait envoyé tout cela à Bordeaux , par le bon sire Jehan de la Trigàlle ^ qui les aVait remis à là sénëichale, laquelle avait bien voulu se chai*ger de \ét faire monter dans le meilleur gôut , par les pluÀ habiles oû- ▼rîers de la eajpitâlie de là Gûiènne. Amanieû ne voulut présenter, eA i^h nùm , à sa belle future qd'uh tôlKéf de

perles, au bas duquel était suspendu un cœur eh diamans. Enfin, le moment de la célébration du lien sacré arriva. Jamais il n*avait paru un si beau couple que celui qui s'avança, ce)our-là, vers l'autel de la chapelle du château de Tonnay. Ceux à qui rhistoire de ces nobles amans était connue , se demandaient de quel côté il y avait eu plus de courage, plus de constance, plus de généreux sacrifices. L'aimable Bertrand defiroue , frère d'armesd'Âma* iiieu^ et un frère d'Erniesinde , tinrent le poêle suspendu au-dessus de la tét^ des nouveaux mariés. Le vénérable àbbé de Madion leur fit un discours qui attendrit d'au* tant plus l'assemblée , que lui-itiême , ému par ses souvenirs, ne put retenir ses larmes. On y remarqua les paroles suivantes, adressées à Ermeline : «Madame^ cette cérémonie me rappelle bien vivement celle par laquelle j'unis jadisla noble Alfaïs au père du }eune héros qui reçoit aujourd'hui votre foi. Mais c'est sous des auspices bien plus brillans que vous paraissez, devant moi, à la face de rautel. J'en augure que le ciel veut vous épargner les tribulations dont il permit que fût frappée votre belle-mère. Du moins elle a mérité, par sa soumission angélique aux épreuves qui lui ont été envoyées, deux consolations bien précieuses : la première , de retrouver un fils dans un héros couvert de gloire; la seconde, de lui donner pour compagne une femme formée à la vertu par les préceptes et les exemples de matlame Hélissente* Vous transmettrez, madame, cette doctrine et ce modèle aux enfans dont le ciel bénira votre utiion. »

Pendant toute la cérémonie, Ermeline fit de si grands efforts sur elle-même qu'elle résista à l'extrême émotion qu'elle éprouvait. Mais en sortant de la chapelle , elle sentit que $ts forces l'abandonnaient; et , appelant Hc • lissente, elle s'appuya sur elle et s'évanouît dans ses bras.

Âlfaïs accourut à l'aide de celle-ci , et ces deux tendres mères soutinrent leur fille commune, jusqu'à ce qu'an eut apporté un fauteuil, sur lequel on la posa. Alors sire Âmanieu et le bon sire Jehan de la Trigalle la portèrent dansia chambre de ladouairièrede Tonnay, ou la conipagnie ne les suivit pas. Les soins d'Hélissenté et d' Alfaïs rappelèrent les espritis chez la belle Ermeline. Lorsqu'elle ouvrit les yeux, elle vit Amanieu à ses genoux, tenant nne de ses mains qu'il couvrait de baisers et arrosait' de larmes. Attendrie parce spectacle, elle entoura du bras qu'elle avait de libre le cou d' Alfaïs, et lui dit en l'embrassant: « Ah ! madame, j'espèr^e, avec l'aide du ciel , ne jamais causer à votre fils , aujourd'hui mon seigneur, d'autres larmes de tristesse que celles que la bonté de son cœurlui arrachera pour les souffrances qui pourront m'être envoyées. Priez Dieu , madame , qu'il accepte ce vœu et daigne me le faire accomplir. » En disant cela, elle ne put s'empêcher de serrer doucement la main qui tenait la sienne pressée ; et, malgré l'innocence de cette étreinte, la vertueuse Ermeline rougit, comme si elle ne venait pas de reconnaître Âmanieu pour époux, à la face de Dieu et des hommes. Le chevalier , transporté d'amour et de joie, porta vivement cette main sur son cœur, en promettant de consacrer toute sa vie à l'unique maitrestse de ses pensées.

Après un mois de séjour à Tonnay, l'heureux couple et tous les nobles habitans de ce château le quittèrent pour se rendre à Pons, où je laisse à penser si Renaud leur fit grande et joyeuse chère. Enfin, Alfaïs jouit du bonheur de posséder sesenfans^ dans le château de Cônac, lieu d'un si grand intérêt pour elle , par les vives et profondes impressions qu'elle y avait ressenties, et dont elle nourrissait précieuseiiient le souvenir dans son cœur.

( aSi )

Peu de temps après son retour dans son châtean , eile ent la satisfaction d'y marier le brave Jehan de la Trigalle avec une sage et agréable demoiselle , qui trouva qu'un homme du mérite de sire Jehan n'avait besoin , pour plaire, ni d'être jeune, ni d'être beau.

Le château de Cdnac (102) ne fut jamais un séjour aussi gai et aussi bruyant que le château de Pons, sous le frère d'Alfaïs; mais il devint le lieu où se plurent davantage â se réunir les chevaliers et dames qui joignaient les agrémens de l'esprit à l'amour de la vertu.

Amanien et la belle Ermeline n'eurent point de fils; mais le Ciel leur accorda, pour consolation, une fille qui réunit en elle toute la beauté et les grâces des auteurs de ses jours, et devint, comme sa mère, l'honneur et la gloire de son sexe.

FIN DU QUATaiÈME ET OERNIEE VOLUME.

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