LES SOPHISTES

A distance et, pour ainsi parler, à travers le lointain des siècles, nous apprécions ce qu'offrent de vrai, dans leurs traits les plus généraux, TÉléatisme et l'A tomisme. Tout en reconnaissanfrque ces deux Écoles compromirent l'unité et la pluralité, parce qu'elles les affirmèrent séparément, nous admirons comment elles mirent en évidence, l'une, la valeur des principes, l'autre, l'autorité de l'observation. Nous applaudissons surtout à leur lutte contre l'anthropomorphisme ; car elles portèrent à la superstition des coups décisifsetprépar^rentles esprits à concevoir la pure notion de Dieu.

Mais il est tout simple que les contemporains ou les successeurs immédiats de Parménide et de Démocrite fussent surtout frappés de ce que les doctrines de ces philosophes renfermaient de contradictoire.

De là les Sophistes, qui, au lieu d'entreprendre une œuvre de conciliation, se plaisant à relever les contradictions des doctrines, se précipitèrent à la négation et y poussèrent les esprits. En opposant le plein au vide, l'unité à la multiplicité, à l'immobilité le mouvement, ils engendrèrent le scepticisme théorique ; en opposant l'une à l'autre les notions du juste et de l'injuste, ils produisirent le scepticisme pratique. On pouvait craindre en quelque sorte la dissolution de toute philosophie. Mais tout comme la glèbe, pourrie par les hivers, couve en son sein les moissons de l'été, ainsi Dieu a déposé dans le cœur et l'esprit de l'humanité des notions qui y germent et grandissent, pour s'épanouir en leur saison, au milieu même des abus et des désordres !