LES ALEXANDRINS, L'EMPEREUR JULIEN

Lorsque Plolin disait que « quiconque s*élève au-dessus de la raison risque de tomber au-dessous de la raison, » il racontait sans le savoirrhistoiredel'Alexandrinisme,dont il avait inauguré l'enseignement avec tant d'éclat, et qui l'emportait sur toutes les autres théories dans toutes les Écoles du temps, celles d'Athènes, de Pergame, de Rhodes, de Sardes, d'Antioche, de Nicomédie, de Béryte. Après lui en effet, discréditée par Porphyre et par Jamblique, l'influence philosophique du Musée est remplacée par l'influence superstitieuse du Sérapéum. Ce ne sont plus des doctrines rationnelles qui s'agitent, ce sont des pratiques tbéurgiques et magiques qui s'étalent au grand jour. La lutte n'est plus dans les ldéas,elle se traduit dansles faits; et cette lutte, qui remplit la secondé période de l'histoire de l'École d'Alexandrie, est tout entière représentée par Julien.

Après redit de Milan, après surtout le meurtre de Licinius, Constantin se montra ouvertement favorable aux Chrétiens, hostile aux païens. Les templesdu Polythéisme furent dépouillés ou fermés, comme certains sanctuaires de Phénicie, de Cilicie, d'Egypte. On livra leurs prêtresses, leurs devins, leurs idoles, à la risée publique. Les églises du Christ s'enrichirent des dépouilles opimes, arrachées aux Dieux de l'Olympe.

Constance suivit à peu près les errements de Constantin.

Constantin avait en mourant partagé son vaste empire entre ses trois fils, Constantin second, Constance, Constant et deux de ses neveux, Delmace etHannibalien.

i66 PROGRÈS D£ LA PENSÉE HUMAINE

Constance, qui devait survivre à ses frères, eut hâte, pour prévenir lescompétitions, de se débarrasser des nombreux princes de la famille impériale. C'est pourquoi, par ses ordres, non seulement Delmace et Hannibali en furent massacrés, mais encore huit à neuf autres princes, parmi lesquels il faut compter Jules Constance, son oncle,' frère de Constantin le^

D'un premier mariage avec Galla, Jules Constance avait eu un fils nommé Gallus, et d'un second mariage avec Basiline, Juhen, qui était né à Constantinople en 331.

Ces deux princes faillirent être compris dans la tuerie générale commandée par Constance. Mais on crut que Gallus, dont la santé était très faible, ne vivrait pas longtemps; l'extrême jeunesse de Juliea toucha ses bourreaux. L'un et l'autre furent épargnés et Julien notamment dut son salut à Marc, évêque d'Aréthuse.

Constance voulut du moins surveiller de très près ces deuxdemiersreprésentantsdesafamille, héritiers possibles de sa puissance. Il relégua Gallus en lonieetconfina Julien à Nicomédie, où il lui donna pour précepteur l'eunuque Syrien Mardonius. Bientôt, s'étant ravisé, il réunit lesdeux jeunes princes, et, les séquestrant dans le château fort de Macellum, près de Césarée en Cappadoce, ileutsoinqu'on les élevât dans tous les préceptes du Christianisme. La tradition veut même qu'ils eussent été consacrés lecteurs.

Cependant, en 351, Constance, éprouvant le besoin de se décharger d'une partie du fardeau de l'empire, nomma Gallus César pour l'Orient et l'envoya résider à Antioche. Ce fut pour Julien une occasion d'émancipation. Appelé à Constantinople, ses qualités naissantes, la faveur qu'elles lui valaient déjà, ne tardèrent pas à exciter les susceptibilités jalouses de son oncle. Il partit pour l'Asie; et là, pia^é'i sous la tutelle exclusive de deux maîtres chrétiens, ^:;cébole et Proaerésius, éloigné du rhéteur Libanius, il approfondit du moins ses écrits. En même temps, se mêlant à toutes les sectes Platoniciennes, il entra successivement en commerce avec leurs représentants les plus en renom, Édésius de Pergame, Eusèbe de Carie, Chrysanthe de Sardes, Jamblique d'Apamée, et enfin Maxime d'Ephèse,

les^'alexandrins, l'empereur juuen 167

entre les mains duquel, parmi lesmystères de la théurgie, il abjura son baptême. Cette conduite ne pouvait être ignorée. Afin de déjouer les soupçons, Julien revint s'enfermer à Nicomédie. Il s'y montra d'une ferveur extraordinaire pour les pratiques chrétiennes, se fit raser la tête et annonça l'intention d'embrasser la vie monastique.

Cependant Gallus, arraché d'Antioche par une lettre fab lacieuse de Constance, expirait près de Pola, sur Tordre de ce prince, qui n'avait pu se résoudre à supporter en lui un rival, bien moins encore qu'à tolérer ses odieux excès. 11 semblait que le même sort attendît Julien, dont la su* périorité reconnue était tout autrement redoutable. Aussi s'empara-t-on de sa personne. Pendant sept mois on le promena de province en province ; durant de longs mois, ensuite, le poignard en quelque sorte sous la gorge, il vécut à Milan, où résidait Constance, et ne dut son salut qu'à l'impératrice Eusébie, qui obtint enfin que de nouveau on l'exilât dans d'inoffensives études. Julien fut envoyé à Altiènes. C'était, au fond, combler les vœux d'un jeune prince qui, par son naturel, ses goûts décidés, son enthousiasme, était comme la vivante personnification de THellénisme.

Arrivé à Athènes, Julien s'empressa de se faire initier aux mystères d'Eleusis. Il se répandit avec délices dans la foule lettrée de cette ville célèbre, qui, à défaut de liberté et de puissance, retenait encore, avec le lustre de sa prospérité passée, celui des lettres et des arts. C'est là que le futur et implacable adversaire du Christianisme connut deux jeunes hommes qui devaient en être, au contraire, les plus zélés défenseurs, saint Grégoire de Namne et saint Basile. Rapprochés sans doute par leur amour commun pour l'étude autant que par leur génie, une secrète antipathie éloigna de Julien Grégoire et Basile. Et, s'il faut en croire saint Grégoire , à considérer l'extérieur de Julien, il prtivoyait déjà tristement ce que le neveu de Constance pourrait devenir un jour.

« Julien était de taille médiocre; il avait le col épais, les épaules larges, qu'il haussait et remuait souvent, aussi bien que la tête. Ses pieds n'étaient pas fermes, ni sa dé-

marche assurée. Ses yeux étaient vifs, mais égarés et tournoyants, le regard furieux, le nez (dédaigneux et insolent, la bouche grande, la lèvre d'en bas pendante, la barbe hérissée et pointue : il faisait des grimaces ridicules et des signes de tête sans sujet, riait sans mesure et avec de grands éclats, s'arrêtait en parlant et reprenait haleine ; faisait des questions impertinentes et des réponses embarrassées Tune dans l'autre, qui n'avaient rien de ferme, ni de méthodique. Grégoire disait en le voyant: Quel mal nourrit l'empire romain ! Dieu veuille que je sois faux prophète! »

Julien avait vingt-quatre ans. Enivré de l'atmosphère qu'il respirait, entouré par les païens, qui plaçaient en lui leurs suprêmes espérances; heureux du présent sans être impatient de l'avenir, il coulait dans l'étude des jours paisibles, lorsqu'un ordre subit de Constance le rappela Le souvenir de Gallns égoVgé s'offrit immédiatement à son esprit et on raconte que, montant au Parthénon, il conjura iMinerve de détourner le coup dont il se croyait menacé. Néanmoins il fallut partir. Contre son attente, un sort beaucoup plus doux en apparence lui était réservé.

Déterminé par les instances d'Eusébie, Constance voulait partager avec Julien le gouvernement du monde Romain. En 355, devant les légions assemblées, Julien, proclamé César pour la Gaule, changea le pallium du philosophe contre la pourpre impériale, se répétant à soi-même ce veis d'Homère:

« la mort pourprée et son puissant destin le ravirent. »

Peu de jours après. Constance , comme pour mettre le comble à sa faveur, lui donna en mariage sa sœur Hélène.

El cependant Julien n'était pas sans de légitimes appréhensions. On venait de lui retirer tous ses anciens serviteurs, ne Ini laissant que le seul médecin Oribase, et, sous prétexte de lui constituer un état dé maison digne de lui, on l'avait enveloppé d'espions. Les généraux qu'on lui adjoignait avaient ordre de le traverser en tout. En-