L'ÉGLISE D'ORIENT

En faisant cause commune avec le Polythéisme, la philosophie avait été infidèle à ses conduites antérieures; elle s'était perdue. En se ralliant au Christianisme, elle se serait sauvée. Or cette démarche nécessaire, à laquelle ne sut pas d'elle-memeserésoudre la philosophie, le Christianisme l'y détermina. Il alla â la philosophie et entreprit de se la concilier. De la sorte, au lieu que Tancienne religion n'avait été pour la philosophie qu'une occasion decontradictionset dénégations, la religion nouvelle, en guérissant les préjugés, en calmant les désespoirs, en révélant des vérités ignorées ou à peine soupçonnées, pénétra la philosophie jusqu'au cœur, raviva son énergie défaillante, la mit sur la voie de problèmes qui devaient l'étonner tout ensemble et la charmer. Le Christianisme créa pour les intelligences une lumineuse et douce atmosphère ; il répandit de salubres influences, dont ceux-là mêmes ressentirent les bieflfaits, qui s'obstinèrent à en nier la divine origine.

Il faudrait de longs discours pour décrire, dans leur entier, les rapports du Christianisme naissant et de la philosophie presque expirante ; pour retracer au vif Thistoire de cette époque solennelle, grosse, si on peut s'exprimer ainsi, de toutes les complexités de la vie et de la mort. Aussi, nous attacherons-nous plutôt à être exact qu'à être complet; nous considérerons les grandes lignes de cet immense tableau, sans songer à en accuser tous les détails ; en un mot, nous ne ferons que toucher à Textrême cime des choses, « Summa sequar fastigia rerum. »

/ Le Christianisme, à son apparition, s'imposa de sa pleine autorité. Il se présenta comme un dogme indiscutable, non comme une doctrine sujette à contestation. D'autre part, il s'occupa beaucoup moins de réformer la science que de corriger les mœurs. Son action fut toute pratique. . Consolateur des esclaves, des pauvres, des petits, de tous ceux qui souffraient; par le spectacle des vertus inouïes qu'il fît éclater dans cette multitude, il inspira aux puissants du siècle admiration et envie. Ce n'était pas d'ailleurs chose facile que de les déprendre de leurs attachements. Les Stoïciens l'avaient inutilement tenté. Les Cyniques, par leurs amères parodies, n'avaient rien pu eux-mêmes contre les raffinements d'une civilisation corrompue. Les saintes violences du Christianisme furent plus efficaces. Transportant en quelque manière, les âmes, comme saint Cyprien fit son ami Donat, sur un lieu élevé, d'oii elles découvrissent les recoins les plus secrets du monde, il leur en montra â nu tous les vices, t#utes les hontes, toutes les infamies, et les pénétrant de répulsion et d'horreur, il les poussa à fuir le tumulte des villes.

Ce fut pour lors qu'on vit, dans lesdésertsde Fayoum et de la Thébaïde, les Paul, les Antoine, les Malch, les Hilarion, se livrer à l'infatigable exercice de toutes les vertus que recommandait la foi nouvelle, à la pratique de la pauvreté, de la chasteté, de la charité, de l'humilité. Ils étaient pauvres, car ils ne considéraient même pas comme leur propriété le grossier vêtement qui les couvrait. Ils étaient chastes, car sous le ciel brûlant de l'Afrique, ils s'appliquaient sans relâche à dompter leur corps. Ils étaient charitables, car tous leurs discours se résumaient dans cette parole unique : « Aimons-nous les uns les autres. » Ils étaient humbles enfin, car ils n'avaient d'autre souci que de se soustraire aux empressements des populations qui proclamaient leurs miracles.

Le jeûne, la prière, le travail des mains remplissaient cette existence au désert. Mais une telle vie était surtout une lutte douloureuse contre le vieil homme. Parmi les cavernes et les rochers sauvages, les tombeaux ou les temples en ruines, les solitaires se trouvaient aux prises avec

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Jenrs anciennes passions, formidables fantômes, et saint Jérôme nous a raconté ces délires fiévreux, où transporté en imagination au milieu des chœurs des jeiroes Romaines, il sentait, sous une chair exténuée, circuler les feux dévorants de la concupiscence. C'étaient des larmes, des soupirs, des combats de chaque jour, d'où ces athlètes, encore que meurtris, se relevaient plus vigoureux (1).

Cette fuite au désert, qui entraînait jusqu'aux femmes les plus délicates et les plus illustres, une Paule, une Mélanie, les descendantes des Fabius et des Scipion ; en peuplant ces affreuses solitudes d'angéliques créatures, en faisait un séjour de saintes délices. «0 désert toujours émaillé des fleurs de Jésus-Christ! s'écriait saint Jérôme. 0 solitude d'où l'on tire les pierres qui servent à bâtir cette ville du grand roi dont parle saint Jean dans l'Apocalypse ! 0 terre inhabitée où l'on converse plus familièrement avec Dieu !... Que faites-vous dans le monde, mon frère, vous qui êtes plus grand que le monde ? ajoutaitil, en écrivant à Héliodore. Jusques à quand demeurerez-

vous à Tombre des maisons? Ah! mon frère, c'est

trop aimer ce qui flatte les sens, que de vouloir goûter ici-bas toutes les douceurs de la terre et régner encore avec Jésus-Christ dans le ciel. Un jour, viendra que ce corps mortel et corruptible sera revêtu de l'incorruptibilité et de l'immortalité. Heureux alors le serviteur que son maître aura trouvé veillant! Vous serez alors comblé de joie, tandis que le bruit de la trompette jettera l'eff'roi dans l'âme de tous les peuples de la terre. Car, lorsque le Seigneur paraîtra pour juger le monde, l'on entendra retentir partout des cris lugubres et des hurlements effroyables. L'on verra toutes les nations dans une consternation générale, se frapper la poitrine et donner partout des marques de douleur. L'on y verra ces rois autrefois si puissants et si redoutables, mais alors seuls et dépouillés de toute; leur grandeur, trembler en présence de leur

(1) Voyez notre ouvrage intitulé: les Pères de l'É'glise Latine leur vie, leurs écrits, leur temps, 2 vol. ln-l«, Paris, 1856.

i9î PROGRÈS DE f A PENSÉE HUMAINE

jugé. Vénus y paraîtra avec son flls Cupîdon, et Jupiter avec sa foudre. Platon, accompagné de ses disciples, passera alors pour un insensé, et Aristole, avec ton» ses raisonnements, se verra confondu. Et vous, qui aurez toujours mené une vie pauvre et obscure, vous leur direz alors, dans le transport de votre joie: «Voilà celui qui a été crucifié pour moi. Voilà mon juge que Ton a vu crier dans une étable, couvert de méchants haillons. Voilà le fils d'un charpentier et d'une pauvre femme, qui ne vivaient que du travail de leurs mains. Voilà ce Dieu qui, étant encore dans le sein de sa mère, fut obligé de s'enfuir en Egypte pour se dérober aux poursuites d'un homme mortel. Voilà ce Sauveur que l'on a vu couronné d'épines et revêtu de lambeaux de pourpre. Voilà ce magicie»n, ce possédé, ce Samaritain. Regardez, 6 Juifs, ces mains que vous avez percées; considérez, Romains, ce côté que vous avez ouvert. Voyez si c'est là le même corps que ses disciples, à ce que vous prétendiez, enlevèrent secrètement durant la nuit!»

Ces paroles éloquentes, quoique excessives, disentassez quels enthousiasmes s'allumaient dans la solitude.

Ce fut donc en assujettissant les âmes à une discipline sévère; en les éloignant par le dégoût, des fanges du siècle ; en opposant, dans de hautaines invectivent la folie de dogmes réparateurs aux prétentions frustratoires d'une science stérile, que le Christianisme s'établit.

Mais il ne lui suffisait pas d'être. 11 fallait que peu à peu il pénétrât dans cette vieille société qu'il devait régénérer, qu'il commençât par* y acquérir droit de cité et que bientôt il y prît possession d'une souveraineté absolue. Or, pour mener à fin une semblable tâche, il était nécessaire que le Christianisme, entrant en compte avec les idées du monde ancien, se les assimilât en les épurant. Telle fut l'œuvre qu'entreprirent et accomplirent ces hommes, dont saint Jérôme a raconté la vie dans son livre « Des hommes illustres » , De Viris illustribus. Hommes vraiment illustres en effet, et qui se divisant comme en deux phalanges* d'une même armée victorieuse, allaient embrasser le monde' de leur -pacifique conquête ! Par eux,

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l'Église d'Orient et l'Église d'Occident furent fondées.

Parlons d'abord de l'Église d'Orient.

Le premier besoin du Christianisme, après son apparition, fut d'expliquer, de justifier son existence aux yeux delà civilisation qu'il venait surprendre, et aux yeux des empereurs qui en étaient les défenseurs intéressés. De là les Apologistes.

Parmi eux, et au premier rang, se place saint Justin.

Né à Sichem, dans la seconde moitié du premier siècle de notre ère, Justin s'était converti au Christianisme à Tâge d'environ trente ans.

Venu à Rome, à la suite de vifs démêlés avec un païen, nommé Crescens, il souft'rit le martyre, vers Tan 167, sous le règne de Marc-Aurèle et de Lucius Vérus, auxquels il avait successivement adressé deux Apologies.

Dans ces deux écrits, Justin convainc aisément les païens que leurs Dieux ne sont que des hommes, divinisés non pas tant à cause de leurs vertus que de leurs turpitudes. .\ux Juifs, il oppose l'accomplissement des prophéties. Aux philosophes, il reproche leurs perpétuelles variations. Et cependant, fidèle à la libre pensée, Justin, même après sa conversion, n'a pas quitté le palliura des philosophes. Au lieu de ruiner les doctrines philosophiques les unes par les autres, il s'efforce, au contraire, de les accorder, inclinant d'ailleurs visiblement aux traditions de Pythagore et surtout à la théorie Platonicienne des idées. La philosophie lui est une chose sainte, et il y découvre comme une espèce de Christianisme infus. Citons ses propres paroles:

« Le Verbe divin est la raison, et le genre humain y participe tout entier. » (Première Apologie.)

« Oh nous a fait connaître que le Clirist est le premier né de Dieu, qu'il est le Verbe et la raison, à laquelle participe le genre humain tout entier... Tous ceux qui ont possédé ce Verbe et cette raison sont Chrétiens, même quand ils ont été considérés comme athées par leurs contemporains. Tels furent chez les'Grecs, Socrate, Heraclite et autres semblables; tels furent, chez les Barbares, Abraham, Ananias, Azarias, Misaël, Élie et beaucoup d'autres... De même, ceux qui vécurent avant le temps du Christ et s'éloi-

i9é PROGRÈS Dfi LA PBNSB» HUMAINE

gnèrent» pendant ila durée de leur existence, de la raison et du Verbe, demeurèrent inutiles, ennemis du (jhrist, «xpn- (rrot,et persécuteurs de ceux qui passèrent leur vie en union avec le Verbe. Mais ceux qui vécurent et ceux qui vivent encore, unis à la raison et au Verbe, sont Ohrétietisj exempts de toute crainte et de tout trouble^ » (Deuxièoie Apologie.)

A concilier de la sorte l'antiquité jet le Christlanistûe naissant j il y avait bien des délicatessesi Aussi l'Orthodoxie a-t-elle pu reprocher à saint Justin plus d'une proposition hasardée. Mais c'est surtout cheÉ son di6^ ciple Tatien qu'apparaissent pleinement les pédlleuses témérités.

Né en Syrie ^ vers Tan 130 de notre ère^ Tatien avait interrogé toutes les croyances j fe'était initié à tous les cultesj lorsqu'il vintâ RomC'. Làj se convertissant au Christianisme) il suivit les leçons de Justin, et, après le martyre de son maître^ retourna dans sa pdtrie^ où il mourut vers Tan 176. Le spectacle de la corruption des mœurs l'avait indigné-, il écrivit un « Discours contre les Grecs »î, où il déclame contre la civilisation païenne. Les contradictions des philosophes avaient blessé son âme ardente; il se tourna entièrement à la pratique et fonda la secte des Encratites, qui, par un rigorisme affecté^ s'acquit bientôt une faveur extraordinaire eh Mésopotamie^ dans l'Asie Mineure et jusqu'en Gaule et en Espagne. Enfin) rappelant les mauvais jours de la Gnostiqpe i Tatien reproduit la théorie des deux principes de Marcion et la distinction des hommes eii « Psychiques » ^t « Hyliqiies rf; Avec ses impétuosités, ses excès, ses erreurs, il représente l'état où devaient alors se trouver nombre d'esprits, plus détachés des croyances anciennes qu'exactement instruits et convaincus des dogmes nouveaux.

Athénagore, qui naquit à Athènes, dans le second siècle de notre ère, nous offre un génie plus tempérahti Dans une Apologie qu'il adressait aux empereurs Marc- Aurèle et CommodCj de 177 à 180, presque vers le même tempsoù saint Théophile en écrivait une de son côtêj il commence par établir que le Christianisme est d'origine toute divine.

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L'esprit de Dieu^ en animant les prophètes ^ leur à fait rendre des accents de véritéi tout Comme le vent qtii traverse les oiiv^rldres d'un« flûte, forme des sons harttionieux. La vérité doit donc être , avant tout , rapportée à rinspiratiorii Athénago^e ne laisse pas toutefois d'ititerroger les doctrines des philosophes, et dans l'effort qu'il s'impose pour les accorder avec l'Évangilej il est manifeste qu'il incline lui-môme au Platonisme.

On sait combien pei\ ces Apologies dogmatique» étaient écoutées. Mais si, d'ordihaire, les empereurs n'éh tenaient aucun compte, répandues parmi les païens, elles n'en contribuaient pas moins à dissiper les préventions, â faire accepter le Christianisme, pendant que les àpologiefi sanglantes le faisaient respecter. Car ce furent les rtlarty^s, plus encore que lefe Apologistes, qui lui conquirent sa place dans le monde, « les martyrs, ces héros, dit feaint Âihbroi8e,qUi,sansarmée8) sans légions, ontvëincU lëfe tyi'anë^ adouci les lions^ ôté au feu sa violentée et au gl&iVe Sa pointe; )j

Une fois introduit dans la civilisation païenne, il fttllâlt, pour y vivre ^ que le Christianisme y triomphât , et ce triomphe ne devait lui elfe assuré qu'autant qu'il saurait s'approprier ce qu'il y avait de vital dans l'espHt ahcieh- C'e&t pourquoi^ aux Apologistes suocêdèt-ent Ids philtJsopbes. Le Didasoalée d' Alexandre fut le lied de leUt* enseignements

Rien n'est plus obscur qhe l'origine du DldàsCalée. D'àbdrd simple école de catéchistes. Il n'adquit quelque importance que lorsque Démôtrlus, évêque d^Alékandrie, en eut donné la direction à saint Pantone, Stoïcien OOnverti. Pantène, qui fUt ensuite chargé d'allet* pOi*tef là fol dans lés Indes , n'a pas laissé de traces de son ettsei- {^nement. D'autre part, il n'est pas certain qU'll ait eu Athénagore pout* aîicCesseur. Par conséquent, c'est dhUs les écrits de saint Clément qu'il convient de cHefChet' la véritable expression de la philosophie, iGlle que lé Chfistianisme la conçut à cette époque.

Né à Alhènes, ou à Alexandrie, et converti pai» Saint Pantfene, Clément, de l'art 190 h l'ttn 202, dlH^ea lé Didas-

calée. Obligé bientôt de cédera la persécution de Septime- Sévère, il se retira en Syrie, et mourut vers Tan 2-20.

Jamais l'Église n'a tenu, à l'endroit de la philosophie, un langage plus décisif, plus clair, plus favorable que celui que fit entendre saint Clément. La philosophie, suivant lui, n'est pas une œuvre de ténèbres ni une suggestion du démon. Une pareille assertion calomnié à la fois et l'intelligence humaine, qui est avide de savoir, et la Providence, qui a doté l'homme de la faculté dç. comprendre. La philosophie est éminemment divine. Elle a été pour les païens ce que l'ancienne loi fut pour les Hébreux, une préparation de l'Évangile, et, si on veut y prendre garde, on recon-' naîtra dans les philosophes les prophètes du paganisme.

Ce n'est pas d'ailleui^s tel système qu'il faut embrasser plutôt que tel autre. De même qu'une mélodie se compose de tons différents, de même la vraie philosophie résulte du concert des doctrines rapprochées. La vraie philosophie en un mot est éclectique, et saint Clément, qui prend le dogme chrétien pour point de repère, fixe hardiment et sûrement un départ entre les théories erronées et celles que confirme un attentif examen. Entre toutes, cependant, il n'hésite pas à considérer celles de Platon comme le centre autour duquel tout gravite.

Une telle préférence pour le Platonisme s'accordait à merveille avec la nature de Clément, encline au mysticisme. En effet, l'idéal qu'il conçoit du philosophe n'est rien moins que l'idéal du Gnostique, dégagé de toutes les passions qui troublent les hommes, adonné à une conteniplation imperturbable. A ushi bien, toute connaissance aboutissant à la connaissance de Dieu, c'est uniquement par l'intuition contemplative et non point par voie de démonstration, que nous pouvons, d'après saint Clément, arriver jusqu'à Dieu. H y a plus. Nous n'avons de cet être suprême qu'une notion négative. Nous savons ce qu'il n'est pas, bien plus que nous ne savons ce qu'il est Ses attributs nous échappent, excepté sans doute celui de sa bonté. Car c'est parce que Dieu est Don qu'il a créé le monde, et c'est encore parce que Dieu est bon qu'il le conserve. Le mal qui nous afflige est produit non par lui, mais par nous. Notre

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liberté a fait notre chute; la grâce survient, qui nous rend les forces perdues, et, après des révélations successives, toutes choses trouvent enfin dans l'incarnation du Verbe leur consommation.

C'est dans les Stromates, recueil diffus mais précieux de citations tirées des philosophes et des poètes; c'est dans le Maître, que saint Clément a consigné cette belle doctrine.

Son successeur au Didascalée,Origène, par l'exagération, la dénatura.

Né à Alexandrie, en 185, de parents Chrétiens, Origène résume en lui toute la science de son temps. Imbu de bonne heure de la philosophie de Platon, de Plotin, de Pythagore, il se fît en quelque façon le disciple de toutes les écoles de l'univers, parcourant tour à tour la Grèce, l'Italie, l'Arabie, l'Asie Mineure. Et cette ardeur de génie se manifestait dès sa première jeunesse. Car il avait à peine dix-sept ans, que, la persécution de Septime-Sévère venant à éclater, et Léonas, son père, ayant été jeté dans les fers, il lui écrivit pour l'encourager à un martyre qu'il aurait voulu partager. Les prières de sa mère n'avaient rien pu sur lui, et il fallut que cette lemme désolée usât de ruse pour l'empêcher de courir au supplice. Qu'on juge de ce que dut être ce Chrétien enthousiaste, lorsque Démétrius, évêque d'Alexandrie, l'appela à diriger le Didascalée ! D'un ascétisme aussi fougueux que ses convictions étaient vives, on assure qu'afm de rendre impeccable sa vertu^ Origène alla jusqu'à se mutiler de ses propres mains.

Il y avait vingt-cinq ans qu'il remplissait Alexandrie du bruit de sa parole, lorsqu'il fut mandé à Antioche par l'impératrice Mammée, désireuse de connaître un catéchiste aussi célèbre par son enseignement et par ses travaux. Ces travaux peuvent se partager en trois classes : travaux de critique, travaux d'herméneutique, travaux dogmatiques.

.Pour ne parler ici que des travaux dogmatiques d'Origène, il faut citer, en première ligne, une défense du Christianisme contre Celse et son traité ^cspl apxwv, ou des Principes^ qui contient le principal de ses dx)ctrines philo-

j98 PROGRÈS |)§ ^^A PpHSéS PUMAINE

^Qphiqwes. A l'eî^eniplp de painl Glément, ç'qsl à Platpn qu'Origèna s'atlachp a'qne manière déçidéa. Pour la 100rale toutefois, jl puit plutôt Épictète, Mais» ipoin» discret que son maître, lorsqu'il vient à parler de 1^- création, il est bieu près de la confoiielre ayeq l'éinanation, et, eonsi- (Jér^nt que le corpg n'^i^t qu'upe négatiop de l'être, il flnit par affirmer que le corps, rétepdue même qui contient le corps, devant un jour être supprimés, les déploiements du monde se terminerput h une abpprpUûn universelle.

Du reste, quoique, à ses yeux, le corps, principe dU mali soit l'Qçca&ion de notre chute, cette abPQrptipn sera en même temps une rébabilitatign, fî laquelle partiaipem Satan luirmême.

En quittant Àntioche, Orîp^ène avait été ordonné prêtée à Géaarée par l'évêque de gelte ville et par révêqne de Jérusalem. À cette nouvelle, pémétrius, paguèra son protecteur, s'émut, Peuiv epnçilep furent sua^es^ivement convt)qué6î qui annulèrent l'ordination et excommunièrent Origéne. la réprobation où ûrjgène tenait le eorps, la réhabilitation qu'il annonçait deveir être aoeprdée à^atan ui-même. paraissent avpir été les deu^ motifs qui pro»vpqpôreni une sévérité, qpe lesj suceesgeurs de Démétrips, Héraclag et pénis, ne crurent na^ devoir adoucir.

Origène vécut encore de longues années, qu'il passa h Mhènes, k Césarée et à Tyr. Compris dan^ la peraéoutlon de OéQiua, estropié par les tourments qu'il endura,, il mourut en 854 à l'âge de soiMiUe^dl^ ans, destitué, par la condamnation qui pesait sur lui, de toute autorité en Oceiri^nt, mm jouissant, en Orient, d'un immense crédit. Car sa 4PQtripe ne fut déflnitivement déclarée hétérodoxe que longtemps après sa mort,

On peut dire qu'avec lui prit lin l'enseignement du Didascaiée,

Saint Clément avait déterminé, dan^ son pittoresque langage, les termes où le Christianisme, à l'issue de ses luttes avec les doctrine? philosophiques contemporaines, prétendait tenir la philosophie, il la comparait au mur, à la haie vive qui enclôt la vigne du Seigneur, La philosophie était même, à 'certains égards, eette vigne, et il