HOBBES

Les prises de Tesprit humain sont toujours très étroites, et il arrive, la plupart du temps, que lorsque les sciences physiques et naturelles acquièrent quelque accroissement considérable, les sciences morales et politiques, au contraire, languissent ou se trouvent étrangement méconnues. Aussi, tandis que Bacon fécondait par sa méthode le champ de l'expérience extérieure, il avait le tort et donnait l'exemple de perdre de vue le monde de l'âine et de la conscience. De là, des conséquences que devait développer, avec Gassendi, Thomas Hobbes, un des compatriotes, un des amis, un des collaborateurs de Bacon.

Hobbes naquit à Malmesbury, dans le comté deWilts, en 1588. C'était l'année même où Philippe II lançait cette flotte, dite l'invicibie Armada, dont les approches consternaient l'Angleterre. La mère de Hobbes accoucha de lui au milieu de la panique générale , et plusieurs ont rapporté à cette circonstance l'irritabilité et la constitution maladive du philosophe, laquelle ne l'empêcha pas néanmoins de parvenir à un âge avancé.

Fils d'un ministre protestant, qui prit à tâche de cultiver ses dispositions précoces, à huit ans Hobbes traduisait en vers latins la Médée d'Euripide. A quatorze ans, il s'asseyait sur les bancs de l'école d'Oxford. A dix-neuf ans,il entrait dans la maisoij de Guillaume de Cavendish, comte de Devonshire, en qualité de précepteur de son fils, plus tard duc de Newcastle.

Le premier ouvrage de Hobbes fut une traduction de Thucydide. Frappé des symptômes révolutionnaires qui déjà se manifestaient, il voulut, s'il faut en croire Bayle,

donner à ses compatriotes une leçon indirecte de modération. Et ses prévisions sinistres ne tardèrent pas à se réaliser. En 1640, il se réfugiait en France à la suite <lu duc de Newcastte et du prince de Galles, auquel il fut charge d'enseigner les mathématiques. Là, il se lia bientôt avec les savants les plus en renom, tels que le Père Mersenne et Gassendi. En 1646, il publiait son traité « Du Citoyen ». et peu à peu son traité « De la Nature humaine ». Cependant l'exil commençait à lui peser. En 1651, il s'avisa donc d'écrire le « Léoiathan », sorte d'apologie assez déclarée du despotisme, où il s'applique à démontrer que la cité de l'art est de beaucoup préférable à la cité de la nature. « Quœ artijieialis homine naturali mole et robore multo major. » C'était vouloir être du moins supporté par Cromwell. Aussi, en 1653, il rentrait en Angleterre. En 1655, il y publiait sa « Logique » ,• en 1658, le traité « De r Homme » et le « De Corpore ». Mentionnons encore des écrits de physique et de géométrie.

Après la restauration de Charles II, Hobbes sollicita et obtint de rentrer en grâce auprès de son ancien élève, qui d'ailleurs ne lui donna aucune part aux affaires pubhques.

Les principes contenus dans les écrits de Hobbes n'avaient pu se produire sans soulever la contradiction, ni même sans blesser de légitimes susceptibilités. Et déjà il avait eu une vive polémique à soutenir contre Tévêque Bramhall. En 1674, quelques-unes de ses idées ayant été produites, en forme de thèses, dans les universités d'Angleterre, Hobbes attristé et troublé par les réclamations qu'elles excitèrent, prit le parti de quitter Londres et de se retirer à la campagne. Il y mourut, en 1679, dans la famille du comte de Cavendish.

Hobbes définit la philosophie « la science des efl'ets par les causes et des causes par les effets. » — « Ne croyez pas, dit-il, que la philosophie dont j'entreprends de mettre en ordre les éléments, soit celle qui s'occupe de faire des pierres philosophales, ni celle qu'enseignent les cahiers de métaphysique. Celle-ci est le produit de la raison naturelle de l'homme, examinant avec soin toutes les choses créées, et remarquant tout ce qu'il y a de vrai dans leur