IV PRÉFACE

posé de défendre les principes mêmes sur lesquels, qu'on le nie ou qu'on Tavoue, qu'on le sache ou qu'on l'ignore, se fonde la société moderne, c'est-à-dire, en les illustrant par l'histoire de la pensée humaine, les principes spiritualistes qui si longtemps ont fait l'honneur de la philosophie Française, et dans l'Europe entière, assuré son crédit.

Rarement, aussi bien, ces principes auront été plus ardemment attaqués que de nos jours. Car, au nom de ce qu'on appelle emphatiquement la Science, et par science ce sont uniquement les sciences physiques et mathématiques que d'ordinaire on entend^ une sorte de ligue intellectuelle, arrogante, presque violente, s'est parmi nous organisée, qui a pris à tâche de ruiner, qui affecte au moins de répudier, comme autant de superstitions indignes de notre âge, toute croyance à l'âme et toute croyance en Dieu, ne se doutant pas que c'est là compromettre l'avenir, amoindrir le présent, calomnier le passé. Il e§t donc plus que jamais à propos de se reporter à la considération de ce passé, ne fût-ce que pour ôter à l'erreur le prestige de Tinvention ou l'attrait de la nouveauté.

L'histoire de la pensée humaine ne doit pourtant pas se confondre avec l'histoire de l'esprit humain.

Lorsque Condorcet, voué à l'échafaud, cherchait dans de poétiques rêveries l'oubli d'une réalité abominable, ce n'étaient pas seulement les destinées