PRÉFACE V

de la philosophie qui Toccupaient. 11 prétendait embrasser aussi les développements des sciences, des lettres, des arts, des institutions. Nous n'avons point songé à recommencer Tœuvre du célèbre proscrit. Si l'esprit humain est un, les applications de ses facultés n'en sont pas moins très diverses, et de toutes ces applications il n'en est pas de plus immédiate que celle qui a la connaissance même de l'esprit humain pour objet. Alors, en effet, Tesprit humain se pense en quelque façon lui-même, et la pensée devient excellemment la pensée humaine. C'est à décrire les évolutions de l'esprit qui s'efforce ainsi de comprendre l'esprit, que s'est borné notre dessein. En un mot, VEsquisse des pî^ogrès de l'esprit humain par Condorcet vise à être une philosophie de l'histoire. Notre Tableau des progrès de la pensée humaine est expressément une histoire de la philosophie.

Or il est aisé de le remarquer : l'histoire des philosophes n'offrirait la plupart du temps qu'un intérêt bien médiocre, si on n'y joignait l'histoire de leurs théories, et, réciproquement, l'histoire des doctrines risquerait de rester parfois inintelligible, si elle n'avait pour commentaire l'histoire même des penseurs qui les ont produites ou propagées. C'est pourquoi nous avons entrepris tout ensemble de raconter les vies des philosophes et d'exposer leurs philosophies. Dans cette vue, nous ne pouvions manquer de con-