VI PRÉFACE

sulter les travaux de nos devanciers. Toutefois nous avons suivi un plan qui nous est propre, gardé une complète indépendance d'appréciation, recouru autant que possible aux textes originaux, et, sans aucune attache d'École, sans autres maîtres que Tétude et la réflexion, de même que sans vaine recherche d'originalité, constamment nous avons orienté notre critique d'après les idées que suggère une observation attentive de la nature humaine (1).

Enfin, il fallait demander au passé le secret de ses déploiements, et non point lui assigner capricieusement des lois. Aussi, n'est-ce pas nous qui, arbitrairement, avons introduit dans Thistoire de la pensée humaine ridée de progrès; c'est Tidée de progrès qui s'est imposée à nous par son évidence.

Cette idée, qui faisait battre le cœur de nos pères, laisserait-elle donc aujourd'hui les âmes insensibles et glacées? Se pourrait-il que nous fussions arrivés à cette époque dont Bossuet prévoyait avec tristesse « qu'on y tiendrait tout en indifférence, excepté les plaisirs et les affaires? » Nous n'aimons^ en aucun cas, ni à désespérer, ni à médire du temps où nous vivons.

Seulement, ajoutons-le, il ne suffit pas de crier: progrès ! progrès ! Il importe de ne point dénaturer

(1) Voyez notre ouvrage intitulé : la. nature humaine, Essais de psychologie appliquée^ Paris, Didier, 1865, in-8.

PRÉFACE Vil

le sens de ce beau mot de progrès, de ne pas qualifier de progrès ce qui ne seraitqu'unedécadence, quoique insensible et cachée. L'industrie, qui rapproche les peuples et sans cesse améliore les conditions de leur existence, aurait beau étalera nos yeux ses innombrables merveilles. Par eux-mêmes, et si on négligeait les idées qui garantissent la moralité de la vie en éclairant sa destination, ces prodiges ne seraieut guère que des enchantements de Circé! Avant tout, le progrès signifie : raison et liberté ! Oui, le tableau des progrès de la pensée humaine demeure, au mi^ lieu même des ombres qui trop souvent Tobscurcissent, le tableau des progrès de la raison et de la liberté. En effet, c'est la vérité que poursuit avec labeur, que finit par obtenir, dans une mesure, malgré tout, croissante, la pensée humaine ; et la liberté^ la raison ne sont que les aspects divins de la vérité.

S'il est utile de ne pas Ignorer ce que les hommes ont fait, il importe sans doute bien davantage de savoir ce qu'ils ont pensé; car les actions dépendent des convictions: on ne s'explique les conduites si diverses des particuliers ou des peuples que lorsqu'on s'est rendu compte des mobiles qui les dirigent; enfin, l'étude des doctrines redouble en nous la connaissance de nous-mêmes, comme aussi elle y nourrit, développe cette connaissance souveraine de Dieu, sans laquelle la science la plus raffinée n'est qu'obscurité et confusion.

Cette connaissance de nous-mêmes et de Dieu, tel a été l'objet constant que se sont proposé ces rares esprits, qui, faisant profession d'aimer et de rechercher la sagesse, ont été appelés philosophes, et dont les noms glorieux volent sur toutes les bouches : im Platon, un Aristote, un Descartes, un Leibniz.

A coup sûr, l'histoire est d'un prix singulier. Ses dramatiques récitsnousattachent; ils nous pénètrenttour à tourde terreur et de pitié; ils abondent en utiles enseignements.

Mais l'histoire n'est-elle pas lettre close, si on ne Tinter-

2 PROGRES DE L^ PBNSEE HUUAINE

prête par la philosophie? Nomenclateurs érudits, chroniqueurs pleins d'une grâce naïve, politiques profonds, tous les historiens semblent languir auprès de ces hardis narrateurs ou théoriciens qui, au milieu des ruines, démêlant les principes qili ne périssent pas ; à travers les vicissttiidel des âges, le déploiement des sièclei, lès révolutioiis des empires, se sont efforcés de découvrir le terme secret vers lequel tend l'humanité: saint Augustin, Paul Orose, Salvien, Campafiella, Bodln, Bossuet, turgot, Condorcet, Vico, Herder, Frédéric Schlegel.

H y a plus. Éclairé de la sorte parla philosophie, le récit du passé n'est encore, à beaucoup d'égards, que l'histoire du fait. Il serait honteux, nous ne dirons pas à des esprits méditatifs, mais en général à tout honnête homme, de ne point s'enquérir de l'histoire de l'idée.

Or l'hisloire de l'idée n'est autre chose que l'histoire de la philosophie, et de mêttie que lès conquérants, les ministres célèbres, les monarques, ont été surtout les acteurs du fait, onpeut affirmer que les philosophes ont été plus particulièrement les acteurs de l'idée, acteurs souvent obscurs parmi leurs contemporains, mais aux yeux de la postérité, toujours illustres ; génies bienfaisants ou destructeurs, doués pour le bien comme pour le mal d'une puissance extraordinaire, mais en définitive les promoteurs et quelquefois les martyrs de la civilisation.

Ce jeune héros, qui, à trente-lroisans, expirait à Baby- |one, après avorr remué le monde et rapproché les peuples, je le veux, Alexandre, n'eut point son égal dans Tantiquité. Cependant, qu'est-il resté de son nom, de ses entreprises, de ftes conquêtes? Depuis plus de deux mille ans,au contraire, Aristote, son précepteur, a été comme le précepteur du genre humain, et aujourd'hui même les poètes, les orateurs vont demander à cette prodigieuse intelligence les règles de leur art, les hommes d'État des maximes de gouvernement ; les physiciens, les métaphysiciens, les moralistes, les lois de la nature, de la pensée oU de la vie.

Quel minisire, dans les temps modernes, comparer à Richelieu? Ce politique redouté a su se constîluer en Europe l'arbitre de la paix et de la guerre. On lui fait gloire

d'avoit*' annulé rarlfttDcirâtie fratiçsileë^ vftinéy ie proiedtaiâtism^^ àbsiissè la maison d^AtitrichËi^ protégé lëi lettrés renaissatilesi Est-de à Richelieu néanmoins quMl faut vnpporlGf la préparation dô l'avenir? Nulletflem» C'est il un gefitilhoflittie ignoré. An ai lien d'un (juârtier d'hiver, dans «ne Chambre enfumée, sdlitaire parmi le tufnultedescanipfe, DesCartGs se résoiil ô écrire quelques p^gés, où il déclare t(ue l'essetlce de l'âme donsiste dans là pensée» et qu'on Ae doit accepter pour vrai que ce qui est évident. Dèà lors, devant cette égalité naturelle des dmes^ qde d'inégalités imaginaires s'évanouissent ! A la lumière pénétrante de révidenccj que de préjugés. disparaisRëntj que d'illasione, que de mensonges séculaired tiflissehl par tomber! Le blëmuH dé la Méthode devient la charte de la libre pensée.

ËnflU; CoHsidêreÉce siècle', dont le privilège est d'enCiler encore parmi nous tant de sVfflpathiefe et d'éVeiller tant de haines; dont le nom est chaos; où le mal s'agite effroyablement à côté du bien; où il semble que toutëfe les barrières du passé aillent être renversées, toutes léS distinctions supprimées, tous les abus abolis soUs le rtîveàd vengeur d'une primitive et désormais incorruptible égalité (î). Au dix-huitième siècle? est-ce Louis XV, est-ce Catherine, est-ce Frédérie qui mène le monde? Nort; Oe sont eeiiît qu'alors on appelle les philosophes, et il semble que parmi eux ce soit surtout ce mobile génie, qui opposa à la tradition l'ironie; pour attaquer les superstitions, ébranla lés croyances, et, afin d'anéahtir l'arbitraire, compromit toute autorité ; il semble que ce éoit Voltaire, doht les derniers jours ne furent qu'un long triomphe, Voltaire expirant presque de plaisir aux acclamations d'un peuple enivré.

Mais les philosophes ne se sont pas montrés seulement les promoteurs de la civilisation. Plus d'une fois aussi ils en ont été les martyrs.

Le premier quij parmi les ehftlnces d'Un paganisme abrutissant, au-dessus de divinités tumultueuses, ridicules ÔU impures, osa proclamer rexlstënce d'un Esprit qui se suffit

(!) Voyez notre ouVrage intitulé : V Ancienne Finance et ^ Bévolutioni avec une introduction sur la Souveraineté nationale, 1 vol. ia-12. Paris, Uidief, IgM.

à soi-même et gouverne tout, Anaxagore fut frappé d'un bannissement perpétuel ; Phérécyde, pour s'être expliqué touchant l'origine des choses, n'échappa qu'à grand'peine h la mort; Socrale but 1^ ciguë; Platon se vit jeter en prison et sur le point de subir l'esclavage ; Aristote dut fuir Athènes pour se soustraire aux atteintes de ses envieux. Que dire de ces penseurs souvent bizarres et toujours inquiets, dont les indiscrètes mais hardies tentatives préparèrent ou signalèrent cette époque de rénovation qu'on a nommée la Renaissance? Sans doute le crime de la réflexion ne fut pas le seul qui pesa sur eux; mais comment ne point déplorer le trépas d'an Ramus, égorgé dans la nuit delaSaint-Barthélemy ; d'un Vanini, brûlé à Toulouse ; d'un Jordano Bruno, brûlé à Rome? Je parie des supplices ; j'omets les persécutions. Et cependant, infatigables, opiniâtres, intrépides, les philosophes n'ont pas cessé leurs investigations audacieuses, représentant de la sorte l'irrésistible et perpétuel élan de l'esprit humain vers la vérité.

C'est pourquoi Hegel avait raison d'écrire:

« L'histoire de la philosophie n'est pa<^ une suite d'aventures de chevaliers errants qui se battent pour une beauté qu'ils n'ont pas vue, et qui ne laissent d'autres traces après eux que le plaisant récit de leurs ridicules exploits! »

Oui, cette belle inconnue, les philosophes l'ont aperçue; ils ont décrit ses charmes, publié ses bienfaits. C'est « la désirée » dont parle Aristote ; c'est l'idéale beauté dont Platon disait que « s'il nous était donné de la voir face à face, elle exciterait en nous d'incroyables amours ; » c'est la vérité,danb la recherche de laquelle Bossuet découvrait « un principe et comme un exercice de vie éternellement heureuse !»

Promoteurs, martyrs de la civilisation, les philosophes méritent donc nos plus tendres, nos plus respectueux hommages, et l'histoire de la philosophie, qui est l'histoire même de leurs doctrines , est bien digne de fixer notre attention.

A Dieu ne plaise en effet que nous donnions créance à cette phrase, qui se trouve être en quelque façon, le mot

d'ordre des ardélions et des penseurs médiocres: « L'histoire de la philosophie est l'histoire des erreurs de l'esprit humain. »

Phrase d'ignorance qui se tourne en calomnie ; phrase de scepticisme qui devient impiété ; phrase d'une polémique malhabile et qui se blesse elle-même ! Car ceux qui la répètent ne s'aperçoivent pas qu'ils mettent à instruire le procès de l'esorit humain une légèreté décidément coupable, insoucieux qu'ils sont d'ordinaire, ou du moins oublieux des textes, des documents, des origines. Ils ne remarquent pas davantage que ces protestations contre l'intelligence humaine remontent jusqu'à la Divinité, et qu'affirmer notre radicale impuissance à découvrir le vrai, c'est prétendre que, par un jeu cruel, le Créateur a fait de cet univers comme une vaste maison de fous. Us ne comprennent pas enfin que lutter contre la raison, c'est lutter contre la foi. et pourtant les exemples abondent qui les pourraient convaincre, « si, faibles et présomptueux, ils ne craignaient d'être instruits ! » De nos jours même, en effet, M. de Lamennais n'a-t-il pas, après Huet, tenté d'asseoir sur les ruines des facultés humaines les autels de la religion révélée I Or on sait ce qu'est devenu ce monument fragile de V Essai sur V indifférence; on connaît aussi le sort de l'architecte qui l'avait édifié.

Assurément, tout n'est pas vérité dans tes théories que nous fait connaître l'histoire de la philosophie. Comme l'esprit humain est borné et passionné, par conséquent faillible et sujet à l'aveuglement, il y a eu de hautes extravagances, des imaginations singulières, des doctrines manifestement perverses et dont Cicéron pouvait dire quelles devraient être non pas discutées dans l'École, mais punies par le magistrat. Et ainsi ce serait non seulement une chimérique tentative, mais une entreprise, enquelque sorte, coupable ou dangereuse, que de vouloir concilier, rapprocher, amnistier tous les systèmes. Il importe de « séparer le diamant du verre, l'or de la boue et la lumière des ténèbres. »

Ce départ, cette distinction ne nous offriront, ce semble, rien de malaisé. Les croyances religieuses et traditionnelles,

6 PROGRÈS DB LA PBIfSBB HUMAINE

la droite raison dont en naissant Thomme a été doué , et, tout d'abord, iaeonsidération instructive des conditions essentielles de notre nature, nous suffiront en effet àdisr tinguer le vrai du faux. En interrogeant avec attention les monuments de la pensée humaifïe, nous ne tarderons pas à nous eonvaincpe, à rencontre des déclaipateurs, que rhistoire de la philosophie reste, malgré d'inévitables erpeups, l'hislôire des progrès de l'esprit humain. Nousrcr connaîtrons que, si l'esprit humain se meut dans un eerelo de questiqns toujours le? mômes, « circulu9 œierni matu», » o'est du moins dans un cercle qui va sans cesse s'élargissant, Noqs admirerons enfin comment, grâce à rinfluenee de la révélation chrétienne sans doute, mais aussi par son propre effort, il est parvenu, au milieu même d'intermittenqes ou de reculs, à mieux comprendre les problèmes philosophiques qui s'imposent h lui, de telle sorte qu'à travers le limon des Ages se montre, suivant la belle pftrole de Leibniz, un courant perpétuel et pur de philosophie, a perenni» guœdam philosophia, »

Il est du reste nécessaire, afin de ne point tomber dans la confusion, de ramener ces problèmes à un petit nombre, rhisloire delà philosophie ne devant être autre chose que la fidèle énonciation des réponses qui ont été faites à ces capitales questions.

Posons donc les quatre problèmes suivants, dont tous les autres, quelque diversifiées qu'en puissent être les formules, ne sont, à vrai dire, que les dérivés ou les corollaires.

I. Qu'estrce que l'âme ?-^ II. Que sont les idées du vrai, du beau, du bien ? -rr III. Qu'est-ce que Dieu? — IV. Qu'estce que la vie future î

Pour connaître ce qui est réellement qtile dans Thistoire de la philosophie et non pas ce qui est simplement curieux, il serait d'aillpurs superflu de rechercher ce qu'ont pensé sur ^es graves questions tous les philosophes. Ce nous sera assez d'apprendre ce qu'ont enseignâtes grandes phir losophies.

Il nous faudra en outre considérer ces philosophies dans Tordre chronologique de leur développement. Car le temps est un logicien merveilleux. C'est lui qui prépare, assure,

continue Tachèvement des doctrines.; il en marque le§ caractères ; il nous permet de déterminer ces moments de la pensée qui s'appellent époques, « parce qu'on s'arrête là pour considérer, comme d'un lieu de repos, tout ce qui est arrivé avantou après,» mais qu'on pourrait encore nommer ainsi parce que l'esprit humain s'y arrête en quelque façon, accablé inomentanément par son labeur ou enivré de ses succès.

On distingue d'ordinaire trois époques principales dans l'histoire de la philosophie :

1® La philosophie ancienne, depuis l'an 640 avant Jésu3- Christ jusqu'à l'an 529 après Jésus-Christ ;

?• La philosophie scolastique, depuis Tan 529 jusqu*à Tan 1626 environ ;

3*» La philosophie moderne, depuis l'an 1626 jusqu'à nos jours.

Entre ces différentes époques elles-mêmes se placent plusieurs périodes dont nous aurons à étudier successivement les détails, sans jamais perdre de vue l'ensemble où tout se relie , où, dispersée par les systèmes, la vérité apparaît dans sa plénitude et sa majeçté.

Ajoutons qu'ici notre dessein ne saurait comprendre les doctrines conteipporaines, et que nous ne songeons pas davantage à examiner les théories des penseurs^ même illustres, qu'une mort trop récente n'a point encore introduits dans la postérité. Comment, en effet, apprécier exactement des systèmes qui n'ont p^is porté toutes leurs conséquences, ou" qu'il pourra convenir à leurs auteurs de modifier ? Aussi bien, depuis l'^n 640 avant Jésus-Christ jusqu'au commencement du xix® siècle, c'est-à-dire depuis Thaïes jusqu'à Hegel, la carrière n'esl-elle pas immense, et dans ce passé ne trouve-t-on pas la raison immédiate et en quelque sorte la connaissance anticipée de ce qui a suivi?

A parcourir ce vaste programme, nous verrons se dérouler sous nos yeux comme l'histoire de la conscience humaine, languissante tour à tour et affermie, mais d'autant plus libre qu'elle est plus éclairée, d'autant plus forte qu'elle est plus libre, d'autant plus heureuse qu'elle aime plus uniquement la vérité.