PYTHAGORE

Il n'y a pas, dans la première antiquité, de personnage moins connu à la fois et plus populaire que Pythagore. Son nom réveille dans tous les esprits l'idée de la métempsycose, en même temps qu'il rappelle le précepte qui détend de manger de la chair des animaux. Tous les siècles ont rendu à sa mémoire d'éclatants hommages. Platon et Aristote révèrent sa haute sagesse. Au déclin du paganisme, Porphyre et Jamblique opposent sa philosophiecomme une réponse et un rempart aux croyances nouvelles qui envahissent tout. Le cardinal Nicolas de Cusa, au quinzième siècle, et dans l'âge suivant Jordanô Bruno reprennent et propagent ses enseignements. Leibniz y découvre la plus pure et la plus solide substance de la sagesse des anciens. La Franc-Maçonnerie,- et, au dix-huitième siècle, les Sociétés d'Harmonie rappellent comm^ un souvenir lointain du Pythagorisme. Enfin, de nos jours même, il est des rêveurs qui n'hésitent pas à se relever de cette doctrine douteuse et occulte. Car on ne la trouve consignée dans aucun écrit authentique, et les Vers Dorés même, attribués d'ordinaire à Philolaùs, ne peuvent guère avec certitude être rapportés à ce disciple de Pythagore.

A parler de Pythahore, on suit donc la tradition, la commune renommée, presque la fable, bien plus que des témoignages avérés et des textes irrécusables.

Né dans une des îles de la mer; Egée, à Samos (600 av. J.-C), Pythagore est tout ensemble un philosophe, un fondateur d'institut, un personnage de légende. Sa nais-

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sanceest entourée de prodiges. ITne clarté divine enveloppe son berceau ; il a, dit-on, une cuisse d'or ; le Ciel lui a départi comme une faculté de prestige sur les animaux avec la puissance de prévoir l'avenir et de se rappeler le plus lointain passé. Aussi se souvient-il d'avoir été Éthalide, fils de Mercure, puis Euphorbe, qui fut tué au siège de Troie, puis Hermotime, et enfin, avant de devenir Pythagore, un pauvre pécheur de Délos, nommé Pyrrhus. D'un autre côté, ce n'est qu'après de nombreux voyages et à l'âge de quarante ans, qu'il commence sa mission de réformateur, rejetant le titre de sage, comme l'expression d'un inconséquent orgueil, et, le premier, prenant modestement celui d'ami de la sagesse, ou de philosophe.

Des rivages de l'Asie Mineure, les Achéens et les Doriens étaient venus, comme des essaims d'abeilles, se fixer sur le.H terres de l'Italie méridionale, où ils avaient fondé de nombreuses et bientôt florissantes colonies. Ce fut dans une de ces villes, à Crotone, que s'établit Pythagore. Sa présence y détermina en. peu de temps les plus notables et les plus salutaires changements. De dissolus qu'ils étaient, les Crotoniates devinrent tempérants : les femmes déposèrent dans le temple de Junon le luxe inutile de leurs parures. Correction merveilleuse, remarque Bayle ; car « l'attachement à. la braverie est une pièce de si grande résistance, qu'il n'y a rien qui fasse plus réfléchir les traits des prédicateurs. » Entin de nouvelles lois furent établies non seulement à Grotqne, mais encore dans les cités voisines, à Sybaris, à Rhégium.

Cependant, tandis qu'il exerçait de la sorte une influence réformatrice, Pythagore avait réuni autour dé lui de fervents adeptes. On sait avec quelle attention, hommes ou femmes, il examinait leur physionomie avant de les admettre dans son école ; on connaît de même la rigoureuse discipline de silence qu'il leur imposait. De là naquit un institut puissant, ofa chacun se dépouillait de ses biens au profit de tous ; où régnait un régime de communauté ; où l'enseignement du maître^ distribué à chacun selon sa capacité» était cru sur parole ; imparfaite ébauche de ce que devaient être un jour les monastères, premier mo-

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dèle apparemment des sociétés secrètes; en tout cas, hétairie redoutable par le grand nombre de ses affiliés, ses ressources cachées, son unité de direction, et dont les tendances aristocratiques ne tardèrent pas à irriter les susceptibilités inquiètes de la démocratie. C'est pourquoi, sans qu'on puisse préciser les circonstances, il reste hors de doute qu e les Pythagoriciens furent compris dans un vaste massacre. Pythagore lui-même succomba à Métaponte, et, lui mort, du même coup le Pythagorisme disparut. Sans doute les traces du Pythagorisme se retrouvent encore dans Alcméon de Grotone, Hipponax de Rhégium, Ocellus de Lucanie, Timée de i.ocres, Archytas de Tarente, Philolaùs et les législateurs Zaleucus et Charondas. Mais ce n*est plus une doctrine qui subsiste, s'accroisse, se fortifie, c'est une tradition qui va chaque jour s'oblitérant.

Cette disparition du Pythagorisme est-elle regrettable ? Fut-elle un bien? C/estce qu'on ne saurait décider qu'après s'être rendu campte, s'il est possible, des principes professés par cette école.

Tous les objets peuvent être nombres, et tous leurs rapports dans le temps et l'espace, exprimés par des nombres. C'est à ce côté mathématique des choses que s'attache Pythagore. L'unité, ou la monade, est pour lui le principe de toutcequiest.Sortant d'elle-même, la monade engendre ladyade, et, revenant sur soi, la triade. Le nombre quatre, latétractys ou le quaternaire, ou encore la décade, parce qu'elle est la somme des quatre premiers nombres, est le nombre sacré, force d'expansion et source de vie.

Telle est la base sur laquelle reposent la physique, la théodicée, la psychologie pythagoriciennes.

La monade c'est le point, qui, ajouté h lui-même, donne la ligne ; un troisième point engendre la surface, et un quatrième, superposé aux trois premiers, la pyramide, ou le solide-; la pyramide c'est le feu ; le cube, c'est la terre ; l'octaèdre, l'air, et l'icosaèdre, l'eau. Au centre du monde se trouve le feu, et autour du feu dix grands corps, parmi lesquels il faut placer la terre, se meuvent avec un rythme régulier. Ce sont leurs mouvements cadencés qui produisent cette musique céleste des sphères, cet harmo-

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Dieux et magique univers, que Pythagore a si heureusement nommé cosmos, ou beauté.

D'ailleurs, TUn par excellence n'est autre que Dieu luimême, « qui embrasse tout, pourvoit à tout et n'est qu'un, » primitif élément qui, respirant le vide, se partage en unités, à des intervalles déterminés par les trois dimensions, puissanceadorable qu'ont ravilie Hésiode et Homère, méritant par là les plus terribles supplices ; être suprême d'où procèdent tous les êtres, les démons, les héros, les hommes.

L'âme humaine est un nombre qui se meut. Intelligence ou raison, volonté ou appétit, elle ne peut néanmoins se manifesterque sous un rapport corporel. Elle estalors une émanation du feu central, un éther chaud et froid.

A coup sûr, cette physiqup, cette théodicée, celte psychologie, abstraction creuse tour à tour ou matérialisme flagrant, n'otfrent rien qui réponde à la haute réputation du Pythagorisme. Aussi, est-ce dans la morale qu'il convient de chercher les enseignements les plus précieux de la doctrine pythagoricienne.

Là, de même, il est vrai, se rencontre la préoccupation, la construction mathématique. Car la monade, c'est rhomme ; la dyade, la maison ; la triade, le bourg ; la ville, la tétrade. La justice se définit un nombre carré, d'où naît la loi du talion, et la vertu une harmonie qu'il faut entretenir par la musique et la gymnastique. Mais dans les préceptes qui s'appliquent à la vie journalière, apparaît, avec l'ascétisme Dorien, une moralité vraiment surprenante pour ce temps.

L'homme intempérant est assimilé à un tonneau qui fuit; ce n'est pas un homme. Le philosophe doit, chaque soir, examiner sévèrement sa condiiile, inaugurer le matin ses actions par la prière, et ne pas laisser se coucher le soleil sans tendre la main à celui qu'il a offensé. Il faut que Tamitié, dont l'histoire de Pythias et de Damon est restée le touchant symbole, soit le lien qui unisse les hommes. Car entre amis tout est commun ; un ami est un autre nous-même ; c*est une seule âme qui vit dans deux corps. — Le respect de la femme est recommandé à régal de

ramitié. Comment en effet ne pas respecter celle dont les Dieux- eux-mêmes ont consacré les différents âges par. leurs propres noms. Jeune tille, la femme porte le nom de Corè ou de Proserpine ; mère, celui de Mêtêr ou de Gérés ; arrivée à la vieillesse, celui de Maïa, la mère de Mercure. La femme, d'ailleurs, n'a-t-elle pas été arrachée par son époux au foyer domestique, et ne lui est-il pas enjoint d'aimer ce nouveau protecteur plus que ceux qui lui ont donné le jour ?

D'autre part, c'est à porter chacun leur fardeau, non à le diminuer, que les hommes doivent s'appliquer. Car la vie est une tâche qu'il faut remplir ; ensevelis dans le corps comme dans un tombeau, (xôpia (rf.iAa, nous subissons une peine qu'il nous faut endurer, épreuve ou châtiment. Le suicide est un crime, le bonheur rinfalllible récompense réservée à la seule vertu. Et ici intervient le dogme de l'immortalité, dont la métempsycose, avec son cortège de fables, n'est peut-être que la formule populaire. Qu'il y a loin en effet de ces mythes d'une résurrection dérisoire à ces maximes où se résume le Pythagorisme : x< que le bien consiste dans l'unité, et dans la diversité le mal ; le but de la vie à ressembler à Dieu ! » Et cette École n'est-elle pas encore souverainement éloquente, lorsque à la suite sans doute d'Empédocle,*elle définit Dieu « une sphère dont le centre est partout,la circonférencenulle part ; » ou qu'elle compare les hommes « à des cylindres fragiles qui roulent çà et là, se heurtant et se brisant les uns contre les autres ? »

Nous pouvons maintenant, dans une certaine mesure, apprécier le Pythagorisme.

Evidemment, le vice radical de cette doctrine gît dans sa méthode abstraite et géométrique, .nullement applicable à la réalité, au mouvement, à la vie. Sous l'action de ce procédé fantastique, le monde devient successivement sphère céleste, vertu, phénomène, enfin toutes choses. « Tout ce que les Pythagoriciens, dit Aristote, pouvaient montrer dans les nombres et dans la musique qui s'accordât avec les phénomènes du ciel, ses parties et toute son ordonnance, ils le recueillirent et en composèrent un