SÉNÈQUE, ÉPICTÈTE, MARC-AURÊLE

leur des pensées de ces grands hommes. Les Pères réclament presque la parenté de Sénèque, « Seneca pcne noster, » disent-ils en plus d'un endroit. Et plus d'une fois des écrivains pieux ont affirmé que Sénèque avail eu connaissance par saint Paul de la doctrine de l'Évangile. En r>2, saint Paul était cité, en Achaïe, au tribunal de Gallion. frère de Sénèque. En Cl, il est traduit devant le préfet du prétoire Burrhus, Tami de Sénèque et séjourne deux ans à Rome. En 05, il comparait deux fois devant Néron. 11 n'est donc nullement invraisemblable, bien qu'il ne soit nullement prouvé, que Sénèque se soit entretenu avec saint Paul. Surtout il est difficile de douter qu'en dépit de tous les obstacles et du mépris où il semblait languir, le Christianisme ait pénétré le Stoïcisme de son souffle vivifiant.

Quoi qu'il en soit de ces considérations et de ces conjectures, ce qui nous frappe, quant à nous, c'est beaucoup moins la ressemblance du Stoïcisme et du Christianisme (|ue leur irréductible différence. Quel rapi)ort en efl'et établir entre le Christianisme, qui prêche la charité, la chasleté, rhumihté, et le Stoïcisme, dont le fond est Tinsensibilité, l'égoïsme, l'orgueil? Quel rapport entre un Dieu personnel, créateur, providence, pour ne point entrer dans les mystères de la théologie, et un destin aveugle, un Dieu-Nature, une pure fatalité? Enfin la finale absorption dans le grand tout a-t-cUe rien de commun avec les consolantes promesse:^ de la vie future?

Ce qui nous frappe particulièrement, c'est l'irrémédiable stérilité du Stoïcisme. A coup sur, nous ne contestons pas ce qu'il y avait de grand dans ses maximes, de généreux dans ses intentions. Mais qu'était cela dans l'immensité des maux qu'il \ avait urgence de guérir? « Un peu de miel jeté dans la mer. » Le désordre abominable des mœurs n'en était pas réprimé, l'esclavage aboli; la famille, que désolaient le divorce, le célibat, le parricide, restaurée ; la cupi<lité refrénée, fti cette ambition subversive qui s'avançait l'impudeur au front et ces vers d'Euripide sur les lèvres : a S'il faut violer les lois, que ce soit pour s'emparer du pouvoir suprême; en tout le reste, observons la justice.» Le monde Romain

était dévoré par deux appétits monstrueux, la soif de For,la faim de la chair et du sang!

Ce n'est pas tout. Le Stoïcisme, qui si manifestement ne pouvait rien pour régénérer les foules et les peuples, que pouvait-il, même pour les âmes d'élite, capables de supporter ses désespérantes sublimités?

Thomas, dans son éloquent éloge de Marc-Aurèle, représente cet empereur, apercevant en rêve une multitude d'hommes rassemblés. « Ils avaient tous quelque chose

d'auguste et de grand Je les regardais tous, quand

une voix terrible et forte retentit : « Mortels, apprenez à « souffrir. » Au même instant, devant l'un je vis allumer des flammes et il y posa la main ; on apporta à l'autre du poison, il but et fit une libation aux Dieux ; le troisième était debout auprès d'une statue de la Liberté brisée ; il tenait d'une main un livre , de l'autre il prit une épée dont il regardait la pointe ; plus loin, je distinguai un homme tout sanglant, mais calme et plus tranquille que ses bourreaux ; je courus à lui, en m'écriant : «0 Régulus! est-ce toi?» Je ne pus soutenir le spectacle de ses maux et je détournai mes regards. Alors j'aperçus Fabrice dans la pauvreté, Scipion mourant dans l'exil, Épictète écrivant dans les chaînes, Sénèque et Thraséas, les veines ouvertes et regardant d'un œil tranquille leur sang couler. .. »

Ce rêve de Marc-Aurèle, c'est l'expression même de la réalité. Depuis Caton et les vaincus de Philippes jusqu'à Thraséas, Silanus, Helvidius, Lucain, Sénèque , la liste des Stoïciens les plus illustres n'est qu'une liste d'illustres suicides. Sous l'influence du Stoïcisme, le suicide devient comme l'apanage le plus précieux de la nature humaine, et Pline n'hésite pas à dire que Dieu est inférieur à l'homme en ce qu'il ne peut, ainsi que l'homme, se débarrasser de l'existence. En proposant ses maximes, le Stoïcisme dit donc en définitive à ses héros, à ses sectateurs les plus ardents : a Faites cela et vous mourrez. » Il appartenait au Christianisme de dire à tous, aux pauvres et aux riches, aux ignorants et aux savants : « Faites cela et vous vivrez! » Que serait devenu le monde Romain, si Marc-Aurèle, de-

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vançant Constanlin, eût embrassé le Christianisme? Ce serait là un sujet de spéculations curieuses. Mais, loin de se rallier à la foi nouvelle, Marc-Aurèle ne la supporta même pas toujours patiemment, et ce fut sous son règne, qu'un Juif, un Platonicien converti, Tauteur de deux admirables apologies, saint Justin, houffrit le martyre. On sait comment le Christianisme grandit au milieu des persécutions. Déjà il avait envahi des légions, des provinces entières, la Grèce, la Gaule méridionale, une partie de Tïtalic. Désormais, rien ne pouvait arrêter ses ravages sacrés, ni l'empêcher de répandre par tout l'univers

« Ces lois qui, de la terre écartant les nii>ère6, Des humains attendris font un peuple de frèret. •

Le Stoïcisme et TÉpicurisme ne sont, nous l'avons vu, que deux dérivations opposées, que deux applications contraires du Péripatétisme. Or, avant d'arriver à la doctrine où le Platonisme, à son tour, trouve, dans Pantiquité son interprétation la plus éclatante et sa suprême expression, nous avons à traverser une période pleine d'obscurités, d'agitations, de velléités tumultueuses. Deux siècles environ nous séparent de PÉcole d'Alexandrie, pendant lesquels les intelligences éperdues s'adressent tour à tour aux vieilles philosophies et aux vieilles religions, cherchant dans un passé qui ne les contient pas, les assurances de l'avenir, qu'elles ne savent pas voir dans le présent. Afin d'apporter quelque ordre dans ce chaos et quelque arrangement dans cette confusion, ramenons à trois chefs principaux les tentatives les plus disparates, et considérons successivement les érudits, les sceptiques, les enthousiastes.

Pendant que le Stoïcisme brillait à la surface des choses, le Péripatétisme et le Platonisme occupaient un certain nombre d'esprits qui, trop faibles pour faire prévaloir les enseignements de l'Académie ou du Lycée, en conservaient du moins et en élucidaient les principes. Sans parler d'Areius Didymus, qui recueillit et divisa en trilogies les dialogues de Platon ; sans parler non plus de Maxime de Tyr ; Mcinoiis, qui vivait dans le premier siècle de notre ère, reproduisait dans ses écrits les théories du Timée sur Dieu, du Philèbe sur le plaisir, du Parmcnide et du Banquet sur les

144 PROGRES DE LA PFA'SfiE HUMAINE.

idées, et ces nobles espérances du Phédon à l'endroit d^me vie future. Ce Platonisme toutefois n'était pas sans quelque mélange de Péripatétisme. .

Ce n'est pas que les enseignements d'Aristote eussent pns faveur parmi lesRomains. Chose singulière! ce genie,aDeau. coup d'égards pourtant si pratique, était peu goûte chez le peuple le plus pratique de l'univers, et on peut croire que Vexcessive concision et la subtilité de ses écrits furent pour beaucoup dans l'indifférence où on les tint. En tout cas, cette espèce de dédain les préserva de toute altération.

Cinquante ans avant Jésus-Christ^Andronicus de Rhodes s^appliqua à les coordonner. Alexandre d'Aphrodise, qui vivait sous Septime Sévère et Caracalla, s'en fit le commentateur, en même temps qu'il écrivait contre les Stoïciens un traité De fato, où il s'efforce de démontrer que le dogme d'une aveugle fatalité contrarie Texpénence, détruit lapietc, abolit toute crovance en la Divinité. Gomme si la doctnne d'Aristote sur Dieu n'excluait pas elle-même toute idée d une véritable Providence! Plus exactement fidole a son maître, Alexandre déclareràme mortelle ; elle est simplement, suivaut lui, la forme d'un corps organise, rvuXov c.^oç.

Nous clorons cette liste des érudits par le nom du medecin Galien, né à Pergame, et qui vécut à Rome sous Marc- Aurèle. Non content d'introduire dans l'empirisme médical les principes rationnels qui le vivifient, Galien fait ressortir toute l'importance qu'il y a à ne pas bannir de la médecine la morale. U découvre dans l'anatomie toute une tlieologie nositivcet la considération desorganes lui est une occasion d'admirer la merveilleuse puissance de celui qui les a disposés dans une si juste et si constante proportion. Au delà des organes, d'ailleurs, il ne conçoit rien, et ce qu on appelle nme n'est, à ses yeux, qu'une matière raffinée mais caduque et périssable. Galien se rattache surtout a 1 Ans uléhsme par ses travaux de logique, et d'ordinaire on lui attribue l'invention delà quatrième figure du syllogisme.

Tandis que les érudits s'employaient à donner sinon une vie nouvelle, du moins une durable consistance au dogmatisme ancien, les sceptiques, de leur cote, renais

saient, qui mettaient leurs efforts à le battre en brèche. Et loin d'être un obstacle au scepticisme, l'érudition, destituée de principes qui lui fussent propres, tendait singulièremenl au contraire à le favoriser. ^

A vrai dire, depuis Pyrrhon, la chaîne des sceptiques n avait pas été interrompue. Mais c'est avec iEnésidème, de Gnose, en Crète, lequel florissait à Alexandrie dans le premier siècle de notre ère, que le scepticisme reparait avec quelque éclat. L'œtiologie, ou la discussion de l'idée de cause a valu à .Enésidème une réputation méritée. Car, en refusant au principe de causalité toute valeur objective, ce subtil Cretois sape par la base l'édifice de la connaissance. Les modernes pourront reprendre, étendre sa critique ; m David Hume, ni Kant n'y ajouteront rien d'essentiel.

Agrippa, qui lui succède, reprend le scepticisme expérimental de Pyrrhon et réduit à cinq les fameuses hypotyposes : 1° la contradiction; 2° la relativité ; 3° le progrès à l'infini; 4° l'hypothèse ; 5^ le diallèle ou cercle vicieux.

Le m'édecin Sextus, né à Tarse, dans le troisième siècle de notre ère, et qui fut surnommé Empiricus,à cause de son opposition aux médecins théoriques; Sextus, dans ses volumineux écrits, n'offre aucune partie originale. Mais c'est dans ses ouvrages qu'il faut aller chercher, à travers une rédaction diffuse, avec le développement complet des hypotyposes Pyrrhoniennes, l'exacte histoire du scepticisme de cette époque. Circonstance notable! ces sceptiques sont presque tous médecins. Offusqués en quelque sorte par l'étude des phénomènes matériels, ils n'accordent de réalité qu'a ce qui tombe sous les sens. L'âme, à ce compte, ne leur est point une réalité. S'ils admettent l'existence d'une Divmite, c est pour s'accommoder aux nécessités de la pratique ; dans la spéculation, ils n'en affirment rien. Leur morale est basse, et ils ne reconnaissent d'autre loi que l'utile.

Pour ne rien omettre, il nous faut enfin mentionner, a côté de ce scepticisme savant, le scepticisme ingénieux et railleur de Lucien. Né à Samosate, vers l'an 120, mort vers l'an 200 de notre ère, d'abord sculpteur, ensuite avocat, dégoûté des arts et du barreau, Lucien parcourut en déclama-

leur l'Asie Mineure, la Macédoine, l'Italie, la Gaule. Célèbre par ses Dialogues des morts, il mérite surtout qu'on le considère, à cause de la lutte qu'il soutint contre les travers, es vices, les superstitions de son temps. Son Jupiter corilondu, son Jupiter tragique, son Assemblée des Dicu.r, témoignent assez de son profond mépris pour le polythéisme. Le Christianisme, que Tacite, que Pline le Jeune, daignaient à peine mentionner, n'obtient guère auprès de Im plus de faveur, et on a souvent cité ce passage de la Mort de i èregrinus, où il se joue des crédulités de la toi nouvelle. « Ces malheureux, dit-il en parlant des Chrétiens, s'imaginent être immortels et croient qu^ils vivront éternellement.

Aussi, d'ordinaire, ils méprisent le trépas et s'offrent d euxmêmes aux derniers supplices. Leur premier législateur leur a d'ailleurs persuadé ipi^ils sont tous frères. Mais il faut que changeant de culte et renonçant aux Dieux des Grecs, ils adorent leur sophiste cloué à une croix et obéissent à ses préceptes. C'est pourquoi ils méprisent également tous les biens et les mettent en commun, sur la foi aveugle qu'ils ont en ses enseignements. Si donc il vient à se présenter parmi eux un imposteur, un fourbe adroit, il ne tarde pas à amasser une assez grosse fortune, tout en se moquant impudemment de leur simplicité. »

Au demeurant, qu'était-ce donc ([ue Lucien? Un satirique amer, un de ces écrivains incisifs et brillants, mais qui, faute de convictions, n'atteignent jamais à la grandeur, un de ces beaux esprits, ardents à signaler les réformes, inhabiles à les accomplir, et dont les empressements pleins tle séductions autant que de témérités justifient cet adage vulgaire ; « que l'esprit sert à tout, mais ne suffit à rien. »

Cependant, tandis que Lucien confondant dans un rire inextinguible le bien et le mal, la vérité et l'erreur, mettait ainsi à nu par le sarcasme les plaies de son époque, quelques rêveurs enthousiastes entreprenaient de les guénr.

Au premier rang, il faut placer Plutarquc.

Né à Chéronée, en Béotie, vers le milieu du premier siècle de notre ère, Plutarque, après avoir tenu école à Rome où il fut Pami de ïrajan, sinon son précepteur, revint

LES f:Rl DITS, LES SCEPTIQUES, LES ENTHOUSIASTES, in

vivre et mourir dans la petite ville qui lui avait donné le jour. Outre ses Fies parallèles des grands hommes de la Grèce et de ritalie, par où il s'est rendu populaire, Plutarque a laissé un nombre considérable de petits traités, où plusieurs de nos grands écrivains, Montaigne, Montesquieu, Rousseau, ont puisé à pleines mains. C'est en parcourant ces traités qu'il faut chercher dans Plutarque le philosophe, et dans le philosophe le moraliste.

Éloigné par hauteur d'àme de PÉpicurisme, contraire par tendresse de cœur au Stoïcisme, Plutarque se rapproche d'Aristote et davantage encore de Platon, qu'il révère entre tous. Ennemi des superstitions, il voudrait néanmoins réconcilier les religions et les philosophies. Non pas que toutes les religions lui soient également acceptables, car il poursuit les hontes du polythéisme d'une implacable haine. Mais à travers tous les symboles, il se plait à voir, ainsi que Patteste son Traité surlsis et Osiris, des expressions diverses d'idées au fond les mêmes touchant la Divinité. Adorateur sincère d'une providence bienfaisante, il se montre luimême morahste indulgent. Les préceptes austères du Pythagorisme, ceux qui défendent par exemple de manger de la chair des animaux, ne sont pour lui que des heux communs qu'il se complaît à développer en rhéteur. Au vrai, il recommande la modération, non Pabstention dans les plaisirs. Mais il attache un prix infini à la pratique du culte, aux purifications, aux cérémonies qui élèvent Pâme et la rapprochent de Dieu. L'âme en effet lui apparaît illuminée par Dieu de même que la lune par le soleil. Par conséquent, qu'elle ne laisse pas ternir en elle cette céleste blancheur. Impérissable, comme Hercule sur le bûcher de l Œta, elle trouve dans les épreuves de la vie le principe de son im-

"^ pïtarque n'est pas seulement un sage ; il faut se souvenir qu'il était prêtre d'Apollon Pythien, et on a remarque aL^-aison qu'il s'est peint au vif, lorsqu'à raconte que pour prévenir des démêlés de famille, il se hâta d'aller avec Smrotosurl'Héliconun sacrifice à l'Amour, et qu'il en revint rasséréné.

Érudit, ingénieux, poète, mêlant aux conceptiotis de la raison la plus haute je ne sais quelle croyance aux songes, aux oracles, aux auspices, toute une démonologie, Plutarque mériterait d'être appelé le plus aimable, le plus naïf et le dernier des païens.

Mais que pouvait cette candeur d'enthousiasme pour satisfaire les besoins inquiets, mal définis, de Tépoque où il vécut ? L'enthousiasme emporté , ardent , prestigieux d'Apollonius de Tyane et d'Apulée ne fut pas plus efficace.

Nous avons peine présentement à nous faire une juste idée de ces deux hommes, qui paraissent avoir étonné leurs contemporains par je ne sais quels prodiges de conduite; qu'on a bien osé quelquefois comparer au Sauveur, et que les Pères n'ont pas dédaigné de réfuter. Considérés à distance, indépendamment des circonstances qui sans doute les grandissaient en les environnant de merveilleux, c'est à peine s'il nous semblent des disciples dignes de ?} thagore.

Apollonius, né à Tyane en Gappadoce, au commencement du premier siècle de notre ère, consuma sa très-longue existence dans des voyages, entreprenant de réformer toutes les contrées par lesquelles il passait, et « se chargeant, dit Tillemont, des superstitions propres à chaque pays. » 11 visita la Haute- Egypte, l'Asie, l'Inde, et en dernier lieu vint à Rome, où il fut cité devant Domitien. Il allait être condamné par ce prince, lorsque tout à coup il disparut de l'assemblée et le soir même se trouva à Pouzzoles, qui était à trois journées de là. C'est là un des miracles cités par son historien, le mensonger Philostrate.

Apollonius avait étudié à Tarse, sous le Pythagoricien Euxène. Mettant en pratique les préceptes de Py thagore, on prétend qu'il menait la vie la plus austère et que durant cinq années il avait observé un silence absolu. Peu attaché à ce qu'il y a de spéculatif dans la doctrine des nombres, il travaillait surtout à la restauration du culte. Les conséquences de la métempsycose lui faisaient proscrire les sacrifices sanglants. Il recommandait la prière intérieure. Ajoutez à ces prescriptions quelques heux communs sur ce que tous les hommes sont frèrei» et qu'ils ont l'univers pour

patrie, et vous aurez tout Apollonius. Quelques-uns pensent que Lucien l'a représenté sous les traits « d'Alexandre, ou le faux Prophète.»

Apulée ne nous apparaît pas avec une physionomie plus surhumaine.

Né à Madaure en Afrique vers l'an 128 de notre ère, après avoir successivement fréquenté les écoles de Carthage, d'Athènes et de Rome, Apulée consacra plusieurs années à voyager et finit par venir professer lui-même dans sa ville natale. Il avait épousé une riche veuve nommée Pudentilla. Accusé de magie à propos de ce mariage, il parvint à se disculper. Sa doctrine n'était guère autre chose qu'un indiscret mélange d'Aristote et de Platon; et si on laisse de côté les fictions obscènes dont il asemé sesprincipaux écrits, outre une dérision perpétuelle et souvent mordante des fourbes, des charlatans de son temps, on n'y trouve guère qu'une sorte de démonologie. Comme la familiarité engendre le mépris. Dieu, suivant Apulée, ne gouverne pas le monde par lui-même. Il commet ce soin à des démons, êtres au corps subtil, qui habitent la moyenne région de l'air, qui scrutent nos plus secrètes pensées, dbnt la voix doit être

notre inspiration et la direction notre guide « Oui, dit

Apulée, parlant Du Dieu de Socrate, oui, c'est un véritable gardien, un préposé spécial, un observateur intime, un curateur particulier, un observateur assidu, un témoin personnel, un surveillant inséparable, blâmant les mauvaises actions comme il sait approuver les bonnes. Appliquez- vous convenablement à le connaître, étudiez-le sincèrement, honorez-le d'un culte pieux, faites-lui, comme Socrate, hommage de votre justice, de votre pureté^ et, dans l'incertitude, il vous aidera de sa prévoyance ; dans vos irrésolutions il vous prémunira de ses avis; il vous garantira dans le péril, vous assistera dans l'indigence. Il pourra, soit en songes, soit par des signes, peut-être même sous une forme visible, si la nécessité l'exige, prévenir vos malheurs ou vous préparer des succès ; il pourra vous relever de l'abaissement, raffermir votre fortune chancelante, éclaircir votre horizon, seconder pour vous la bonne fortune et corriger la mauvaise. »

IM'.OGiU.S LE LA PENSliE llbMAINE.

Tel était, suivant Apulée, le aémon de Socrate. Plutarque s'était expliqué à peu près dans les ni---.^ ternies sur ce démon du pore des sages. .

Ainsi se terminait cette période. Vmnemenl les cruilits avaient cherché un point d'appui dans le pasi=é. Les Sques avaient une fois de plus indiqué les radicales faiblesses du dogmatisme ancien. Expirant dans le vnde uniyeisel des crovances , les entliousiastes s'éprenaient de superstitions. Et c'était à Rome, centre de toutes choses, qu'affluaient aussi toutes les doctrines et toutes les relisions. Les philosophes y venaient tous enseigner ; on y voyait des gymnosopliistes de l'Inde, des astrologues de la Chaldce ; tous les cultes y étaient confondus.

Déjà le favori d'Auguste, Agrippa, en construisant le Panthéon, dont les solides assises semblent défier le temps, avait comme provoqué ce mélange monstrueuxde toutes les adorations. Au commencement du troisième siècle, séduite iar la beauté d'un enfant , la légion d'Emese ramena, rioraphalement Héliogabale, et Uome stupéfaite pouvait contempler ce jeune empereur, le '"'J,'^ ^'^^ J^"^}"^'" /J: vermillon, coiffé de la tiare, revêtu d'une robe de ni et d'une tun que d'or, chargé de colliers, de bracelets, entoure 'eunuques et de bouffons, lequel à la cohue des Dieux venait ajouter son propre Dieu, un triangle de pierre ! Enfin faut-Il rappeler qu'Alexandre' Sévère, dans un com retire de son palais, dans une espèce ^'oratoire avait rasseii^J. avec les images des meilleurs princes celles d Abiaham, d'Apollouiiis de Tyane et de Jésus-Christ.

Ou'était-ce àdire, sinon que les formes du polythéisme se trouvaient épuisées et que, fatiguée de cette diversité de cultes, l'àme tendait irrésistiblement, quoique sourdement, au culte unique d'un Dieu unique. El en effet il n'y a pas a cette époque d'allégorie plus répandue à la fois, plus protonde et plus gracieuse que l'allégorie de Psyché, ou de l'àme, aimée sans savoir qui l'aime, se perdant par une curiosité coupable, sauvée par une mansuétude infime.

Affolée de ses propres passions, l'àme les a tour a tour divinisées, quand enliu lui apparaît le Dieu véritable, mais

le Dieu jaloux. Alors, toute subjuguée qu'elle est par le céleste amour. Psyché a peine à se déprendre des terrestres attaches.

« Des tendresses du sang peut-on être jaloux 1 »

s'écrie-t-elle, se tournant languissante vers le divin époux, et l'époux lui répond :

« Je le suis, ma Psyché, de toute la nature,

Et sitôt que vous soupirez,

Je ne sais quoi qui m'effarouche.

Craint parmi vos soupirs des soupirs égards. •

Et pourtant, l'àme s'égarera encore ; Psyché retombera dans ses premiers aveuglements. Mais la même voix, amoureuse tout à l'heure, amoureuse encore et maintenant miséricordieuse, la même voix, la rappelant comme des ombres de la mort, lui dira avec une admirable douceur :

« l'syché, ri^prencz la lumit're Pour ae la repcrUru jamais I *

LES ALEXANDRINS. PLOTIN

r/était inutilement que les érudils avaient chercliô dans les philosophies du passé une réponse aux préoccupations de leur temps et inutilement aussi, les enthousiastes, des émotions religieuses dans les dtamées du polythéisme. Le scepticisme seul répondait à Tétat des âmes.

Et encore n'était-ce point ce scepticisme savant qui excite les intelligences par la critique, et dont les négations raisonnées préparent de nouvelles et plus hautes allirmations. C'était une lassitude de croire, mêlée à toutes les superstitions; une prostration générale, et par moments, je ne sais quelles excitations fébriles.

Or, phénomène étrange, prodigieux, vraiment divin! au milieu de la société païenne ainsi désolée, douteuse, défaillante, s'était tout d'un coup et de toutes pièces posé le dogmatisme le plus absolu. Impérieux, intolérant, maccommodable, ce dogmatisme aflirmait, sans système, sans théorie de preuves, sans discussion, la spiritualité et Timmortalité de l'âme, la vie future, ici-bas l'égalité et la fraternité humaine, la morale la plus pure, et par delà ces principes, comme base et couronnement tout ensemble, un Dieu créateur, un Dieu unique mais un en trois personnes. Il ne se pouvait rien ouïr de plus en désaccord avec les mœurs du temps, de plus contrariant pour la nature, de plus surprenant pour la raison.

Et cependant, ce dogmatisme si diflficile à accepter, si périlleux à suivre, annoncé non par des philosophes ou des orateurs, mais par des hommes presque de la lie du peuple.

LES ALEXANDRINS, PLOTIN. *5S

ce dogmatisme prestigieux entraînait les multitudes, les

princes, les esclaves. , '*^^„o nln*;

En présence d'un pareil spectacle, on ^e seonnepus de rallégresse qui possède les apologistes de la religion Chrétienne, et on entre dans tout le sens des accents vraiment lyriques de B.^ssuet, célébrant les conversions opérées par L^^^^ «Il ira, cet ignorant dans l'art de bien dire;

il ira, avec cette locution rude, avec cette Pl^^^se qu.^^^^^^^^^ l'étranger; il ira en cette Grèce polie, l^^«^^^^^^^ jf H^' sophes et des orateurs; et là, maigre la résistance du momie, il fondera plus d'églises que Platon n'a ga.nce disciples par cette éloquence qu'on a ^^ue Jmne^ U ^^^^^^^^^^ chera Jésiis dans Athènes et le plus sawt de ^e^^^ "|^te"^^. passera de l'Aréopage en l'école de ce ^^^b^^^'/i ^^^^^^^^ plus loin ses conquêtes; il abattra aux \^''%^^^^^^^^ Lajesté des faisceaux Romanis dans l^f ~? J^^^f/^ consul et fera trembler jusque dans leurs tribunaux le.

u^efdevant lesquels on le cite. Rome même entendra sa ^^x et un jour cette ville maîtresse sera plus fiere d une

0 itr'e du v e de Paul, adressée à ses concitoyens, que de

tols t l--"S-s qu'elle a entendues de son

"^^CeTue^ossuet disait si admirablement de saint Paul , vLZ pu d.e des autres apôtre. Car -^ société morte en apparence, que les éru^ t^ .' ' rpreSe tnont efforcés de rappeler au sentiment de sa première ex ^ence le nthoùs.astes de galvaniser, les sceptiques