IV. Scaîa intellectus

V. Prodromi, sive anticipationes philosophiœ secnnlœ, VI. Philosophia seauida, vel activa.

LE SEIZIEME SIECLE, BACON

Nous apprécierons ultérieurement cette œuvre gigantesque de Bacon. Complétons présentement la liste de ses écrits. Ils peuvent se ramener, en somme, aux deux titres généraux de Philosophie universelle et nalurelle et de Philosophie pratique.

PlllLOSOPHlF, UNIVERSELLE ET NATURELLE.

De^^cription du (jlobe inteUectmL

Système du ciel.

limertation sur le flux et le reflux.

Pensées sur la nature.

Traité des principes et des origines,

'Nouvelle Atlantide.

Philosophie prat.que.

Essais de morale et de politique,

La sagesse des anciens.

Méditations religieuses.

Prière de Bacon.

Profession de foi.

Dialogue sio' /(' guerre sacrée.

Une verve intarissable, une incomparable finesse, une

imagination brillante, se remarquent dans ces ouvrages,

rédigés d'abord en anglais, mais que Bacon traduisit, ou ht

2iire en latm, sachant bien, comme le devait dire plus

lard Uivarol, « qu'il n'y a que les langues mortes qui soient

immortelles.)) . •^^,,.,,14^

philosophe, Bacon élail en même temps un J""^f«»;" '« éminenl, .lunt la profondeur étonnait Leibniz, et il ne tint nask lu ..-.e la Grande-Bretagne n'eût un corps régulier de Es. Il travailla, du moins, à calmer leB.J-ensions, qm désolaient, de son temps, les Eglises "^liouales ; et axec utilité, à réunir les deux royaumes d'Lcosse et d Anfcle , Te r Enfin, pourquoi omeltrions-nous de menlionner, «u'au milieu de toutes ses défaillances, il se montra toujours animé par ce sentiment religieux, qui est ^'ume a marque distinctive des grandes âmes'? Ce sentimen eJatc à chaque instant, dans ses écrits, uotammeut dans la-prieiu

qui termine lu prt'iaceduDe awymi/ja's; dans la profession de loi qui clùt toute la série de ses œuvres ; daas. cette maxime, si souvent et si justement citée «qu'un peu de philosopliie naturelle nous détourne de la reliîiion, que beaucoup nous y ramène. » Aussi le savant et pieux abbé Kmorv n'a-t-il pas hésité à composer un livre qu'il a intitulé (Juistianisme de lin cou. •

Certainement, à y réfléchir, les mérites du savant chez Bacon, couvrent, en quelque manière, les fautes du politique. Néanmoins rop|)rubre de Thomme public a toujours offusqué en lui la gloire du philosophe. Parmi ses contemporains, le poète Cowley, Addison, CoUins, Glanville sont les seuls qui lassent de lui un public éloge. Si, au dixseplitine siècle, il est invoqué par Hooke el par Boyle, en revanche Locke ne le nomme qu'une fuis el Newton ne le nomme jamais.

Sa fortune sur le (ontinent a été moins mauvaise. Au dix-septième siècle, Gassendi, Descartes, Leibniz, Malebranche, Bayle, Boerhaave le citent avec honneur. Au divhuilièiiie siècle, ou ne se contente pas de le louer,on l'admire, et cette admiration elle-même devient de renthousiasme. Voltaire, dans ses Lettres Anglaises; Condorcet, dans son Tableau historique des prof/rès de lesprit humain; d'Alembert, dans la préface de V Encyclopédie lui dressent un piédestal, lînlin la Convention, sur le raii[>ort de Lakanal, décrète, comme un service qu'elle croit rendre à l'humanité, l'impression et la traduction des œuvres du philosophe

Anglais.

Un tel engouement devait avoir ses retours. M. deMaistre, dans son Examen de la philosophie de Bacon s'est appliqué à rabaisser l'auteur du Novum Orijanum, autant que le <lix-huitième siècle avait mis de passion à l'exalter. A Dieu ne plaise que nous nous associions à ce pamphlet, où débordent l'ignorance et racriinonie. Nous préférerions de beaucoup, en parlant de Bacon, répéter avec Voltaire ce que lord Bolingbroke disait du duc de Mariborongh: « C'était un si grand homme que j'ai oublié ses vices.» Aussi bien, Bacon lui-même a pris soin de nous dicter notre conduite à

LE SEIZIÈME SIÈCLE, BACON. 307

son éitard. A la fin de son testament, ce grand homme luimilié lègue sa mémoire «aux discours des hommes charitables, aux nations étrangères, aux âges futurs. » Nous sommes les kçni^^ futurs, les nations étrangères, auxquelles s'adressait Bacon; c'est à nous de recueillir, comme il convient, le legs qu'il nous a fait. Ne parlons de sa mémoire qu'avec des discours charitables, et que notre aversion pour ses faiblesses ne nous empêche pas de rendre à son génie une justice méritée.

Sou génie, c'est sa doctrine.

Quel but s'est proposé Bacon ? Quelle a été sa méthode ? Quels en ont été les résultats?

PROGRtS DE LA PENSÉE HUMAINE.

BACON

C'e^t le propre de tous les novateurs de tenir en mépris nnilc, bherleslravauxdeleurs devanciers. l'ins respectueux " vef mïqt; les a«t précédés, ils oseraient n.ou.s. Leur

injustice devient comme la rançon >i^^^^^^^^^^ „.j,. Bacon dans les écrits de sa jeunesse, connut cette ( lu Bdtou, uaii ^\é:\Ml n-riflecla a

na re injustice et- se laissa auer a u» l'endroit de l'antiquité et des anteriou.s. l'"* ''''""". p es années, assagi par l'étude, il sut rendre a 1 a.oi , a Ari^inte aux hommes surtout du seizième siècle, un Iw n mâ'e mérte. Sans doute il accuse M-istote de ressembler ^KPiS Ottomans, qui égorgent leurs fieres ali.i de régner sans pa*-tage. Et une telle imputation est amenée S Itrepar^la persistance inexplicable que mit le S.ag.r.te àravl la Joctrne de son maitre.-Sansdo.ite encore I Eproche d'avoir voulu construire Tunivei-s avec es u^ é^Ôries Et de semblables paroles se peuvent, jusqu a .ui ceftan point, justifier, pour qui sait quel mélange ex raurdîni è se encontre chez Aristote d'observation pénétra ite "d'aM^Ln. Maistml - professe une admira ion p^^^^^ franche que Bacon pour les hautes Par e, d Aii^o e , la plupart de ses travaux de logique, son /''«'«''^ •;'*;" * mS, ses analyses incomparables. Au J-f"';" ' «^ ^'^ n'est donc point un détracteur de l'antiquité ; c es lui (lui a

•crit «quelle temps, comme -/«"-' "«^es^X^ nous que les choses légères, tandis que de solides trtsoi s resten à jamais enfouis dans ses profondeurs. » Tant il aa!r;lrsuidé que les âges écoulés recèlent uu prodigieux amas de coiuiaiïjdanccs !

BACON

Zr" ndri'autorité.» « Yentas,rMa temporis, non ShS » C'est pourquoi sans rompre avec le passe, U'un libre élan a s«ve.'s^^^^^^^^^ ^,^^^^ ^,,„,

. Tu Snai4n 'ë Unature. Or, les anciens l'ont tout la co'»\™^j„,„,,d ,1s ont comme navigué, en di- '*""u ,"ûr m r he sur i; marche des étoiles. Bacon suirlSion';.^ savante; >1 "-i-"'- ^^ --

sources de l'an nau^^e, il j- -^^^ ; le consente- Celteboussole Bacon a t ouv ^.^^ ^.^^

ment "«'-«■^^'«i;/;^ ^^^^ ^^ fait le consemement et non Car, outre q"^ « «^^^JV. vérité qui ne remarque que l'opil^d^crr Ishomm^' tUant la nature n'est pas

'^"i^L^r r;Xr des rSè: eTle-meme n'est d'o^ï îr i 'm^ '^^^^^^^ contemplation. Il est vrai l'e S idérant la destination des choses, on parvient p us

queutons à nénétrer leur nature. Mais, le plus

aisément, peut-être a petie ^^^^ ^^ ^^ ^^ ^^^^^^^^ ^^

souvent, 1 usage se louiuc i, lumière, quand on a

r affiler faitf^t-rclir^^^^

toi surtout Upre à nous inspirer des sentiments

d"admiration respectueuse PO^^'^el»' q"' ^ ^"vf^i ,7,^^ bel ordre, accommoder les n»<>>«"^;"^ !^" ;~eonsapeu près stérile dans la science. «Comme la viei^e consa

pnonnf:s pe la PKxsrE humaine.

crée aux autels, elle n'enfante pas. » Or, ce n\A [)as une félicité purement spéculative que poursuit Bacon a félicitas conternplativa.y) Il se porte le gérant des affiiires de l'humanité, « res et fortuna humana,y^ et prétend, en développant ses connaissances, améliorer, même ici-bas, sa condition.

Pour connaître la nature, il est, avant tout, nécessaire, suivant Bacon, d'écouler sa voix, d'être attentif à sa dictée, et, comme un fidèle écho, de reproduire ses sons, «itcrare ac resonare.yy C'est directement avec elle que la lutte doit s'engager. Elle est un Protée, ([ui ne livrera son secret, que si on la met à la torture. Il faul qu'un commerce étroit s'établisse entre l'esprit et les choses «cowmp/'tn/m mentis et renmi. » Que dis-je? c'est une solennelle union que Bacon réclame entre la nature et l'homme, qui en est le ministre et l'interprète. Lui-même va dresser le lit nuptial, et sur un ton lyrique, il célèbre, à l'avance, l'infaillible fécondité de cet hvmen, dont l'expérience est le flambeau.

Tel est le but que se propose Bacon ; tels sont les pn'diminaires de sa méthode. Hendons-nous compte maintenant de cette méthode elle-même.

Les quatre derniers livres de VInstauratio compreiment des applications de la méthode Bacunienne. Le second l'explique, le premier y prépare. Parlons seulement, par conséquent, des deux premiers livres.

Le premier livre, qui est intitulé : De la dignité et de V accroissement f/es sciences, a eflectivement pom- objet de célébrer la grandeur des connaissances humaines et d'en indiquer les développements possibles. Mais Bacon fait plus. Et conformément aux trois facultés principales qu'il découvre dans l'intelligence, la mémoire, l'imagination, la raison, ramenant toutes les sciences à l'histoire qui relève de la mémoire, à la poésie qui dépend de l'imagination, à la philosophie qui se rapporte à la raison, il donne des scieiices une classification que VEncyclopédie devait reproduire et accréditer.

Le second livre, ou « Novum Organum,» est de beau-

BACON

couple plus important. C'est dans ce livre en effet, quoique inachevé, que Bacon a exposé les règles de sa méthode. Mais, comme avant de parvenir à la vérité et pour y parvenir, il importe de se garantir ou de se dégager de l'erreur, il commence par formuler toute une théorie ingénieuse de l'erreur.

L'esprit qui connaît est semblable à un miroir. La connaissance de la nature lui arrive par un rayon direct ; celle de Dieu par un rayon réfracté ; celle de lui-même par un rayon réfléchi. Mais, ([u'il s'en faut que ce miroir soit pur et que sa surface soit plane ! Presque toujours, il est terni et difl'orme. « Mens humana {corpore obducta et offuscata) tontiim nbesl ut spécula piano, œqnali et claro similis sit, {cpiod rerum radios sincère accipiat et rcflectal), ut potins sit instar speculi alicnjus incantati, plcni superstitionibus et spectins. » De là, des images dilïbrmes elles-mêmes, c'est-à-dire des erreurs. Bacon les ramène à quatre espèces principales : « idola tribus, » ou erreurs propres au genre humain tout entier ; « idola speeus, » ou erreurs particulières à chacun de nous; « idola fori, » ou erreurs qui viennent des imperfections du langage; « idola tlieatriy » ou erreurs qui naissent de la diversité des philosophies et des démonstrations. Ces quatre esi)èces d'erreurs peuvent d'ailleurs se réduire à deux. Les trois premières sont des erreurs natives, « innata. » La quatrième comprend les erreurs acquises, « adscititia.n Les unes et les autres seront évitées, si l'esprit sait résister à la précipitation où il incline. Ainsi, qu'il ne prenne plus de simples hypothèses pour les lois de sa pensée. Qu'avant de chercher à bre couramment dans le grand livre de la nature, il en épelle d'abord patiemment l'alphabet. Qu il se donne à lui-même du poids, de la consistance, du plomb, non des ailes !

Voilà ce que Bacon appelle la purgation de l'esprit « expurgatio, » Après l'avoir préparé de la sorte, délivré de ses empêchements , « pars prœparans , pars destruens, » il le juge propre à profiler des bienfaits de la méthode et à édiliir,i< pars œdificans.ï)

312 PIIOGHÈS DE LA PKNSÊK HUMAINF.

Étudier la nature sans méthode, ce serait tracer un cercle sans compas. La méthode est la condition de toute exactitude, et cette méthode est l'induction. Non pas cette induction qui consiste à affirmer d'un tout ce qu'on a d'abord aftirmé de chacune de ses parties, ce qui n'est que ténèbres et puérihté. Non pas même cette in(kiclion, que Bacon nomme lettrée, « inductio litterata, » et (jui nous comhiil d'un fait à un autre fait. Le secours qu'elle nous prête estconiparable à celui d'une main qui nous dirigerait au milieu d'unie obscurité profonde. L'induction, que lîacon proclame, est un procédé qui se déploie au grand jour. Grâce à K>n secours, nous allons des faits aux lois. C'est là l'induction véritable, « ars clavis, ars indien. »

Il n'est pas sullisant néanmoins, pour déterminer des lois, de considérer les faits que nous livre la nature. Il importe d'en provoquer la manifestation, dans les circonstances les plus diflërentes et dans les milieux les plus divers. L'expérience n'est pas seulement l'observation, mais aussi et surtout l'art d'expérimenter. Il importe, de même, afin de ne point se perdre dans la multiplicité des faits accumulés, de dresser trois tables, (pie Bacon appelle table d'essence ou de présence, table de déclinaison ou d'absence, table de degrés ou de comparaison. Rapprochées et conqiarées entre elles, comme les termes d'une équation, ces tables, après qu'on a procédé par élimination et réduction, présentent d'elles-mêmes la loi cherchée.

Bacon d'ailleurs, sous la dénomination de prérogatives de faits « prœrogativœ instantianim, » désigne des faits exceptionnels, qui valent, à eux seuls, une série de faits, et qui, insiguiliants en apparence, deviennent, pour qui sait les comprendre, les prémisses inespérées de conclusions vraiment sublimes. Tels sont les faiTs collectifs, les faits limitrophes, les faits fugitifs, les faits éclatants, etc. Galilée, par exemple, en voyant osciller la lampe d'une église; Newton, une pomme tomber ; Blacke, une goutte d'eau se détacher d'un glaçon, conçurent des idées qui devaient opérer une révolution. Haiiy, dans un morceau de spath qui se brise, aperçoit les lois de la cristallographie; les

BACON

mnvulsions d'une grenouille écorchée révèlent à Galvani îa i.^^^^^^^^^^ flv^Je ignoré ; Haller enfin, dans un jaune

d'œuf croit démêler un monde! •.. .iwi

Ces faits deviennent comme autant .le tours elevees,d on l'observateur embrasse un espace imniense.

D-ar.tre part, Bacon s'empresse 'l ^M""»". f ^^^,', P;". humain n'elt que trop disposé à se tenu- «"-• ^f l'^*;^; ,1 !••, son re-ard ébloui se perd dans le vague. Si donc la sjn U.^ e eScssaire, c Jà la condition d'être préparée p

l'analyse. Le mouvement de l'i»J"<=l'û»,«* „f "^^'^ £ monte et elle descend. Elle monte des faits aux loi., et (tes

lois elle descend aux applications. ,,,^,„.„„ sciences

Cette méthode est-elle applicable a d au re c^em^s qu'aux sciences physiques et naturelle ^ R on n hes^^ L à raflirmer. Elle s'applique a outes le» ^^ " l'i'f [^^^ lo^inue éthique, politique. Il déclare avoir diesse lui même des iables t'onchaiU la colère, la crainte et la pu J.ir la mémoire, les affaires civiles, non moins q" j' P^°!^^ '^ ,haud et du froid, de la lumière et de la v^;ge'» ^^ ! f tois s'il est question de lànie, de son union avec le coips, tmuou renvoie à la religion, qu'il considère comino u «lie qui empêche la science de se corrompre. C e.t ou T ^tude de la nature qu'en réalité il a presque excluivxmclit borné l'emploi de sa méthode. Et cette me hod., dans sa pensée, est (out ensemble expérimentale et lat lone e milieu u ile et véritable entre l'empirisme et le dogt^nle. Les empiriques en effet comme les fourmis ne font qu'amasser des observations, dont ils se «ewent suivant leurs besoins. Les dogmatistes, au contraire, I?e";f "t^^^^ comparés à l'araignée qui tire de son propre ^em de= to es d'un tissu admirable, mais fragiles et de nu " »&« .^ ;'»^« philosophie ressemble à l'abeille, qui va butinai sur es

leurs, mais qui, par son i"J"«'"«^'=,<^iV rv.^la omnastance nouvelle le suc qu'elle leur ^dérobe. G est a compa

raison que devait reprendre Diderot. « Tout se ^eJ"^ '^>« venir des sens à la réflexion et de la inflexion a^ pen rentrer en soi et en sortir sans cesse. C est le tidYfta ue l'abeille. »