PYTHAGORE

PYTHAGOUE

Il n'y a pas, dans la première antiquité, de personnage moins connu à la fois et plus populaire que Pythaj,^ore. Son nom réveille dans tous les esprits l'idée de la métempsycose, en même temps qu'd rappelle le précepte qui défend de manger de la chair des anunaux. Tous les siècles ont rendu à sa mémoire d'éclatants hommages. Platon et Aristote révèrent sa haute sagesse. Au déclin du paganisme, Porphyre et Jamblique l'opposent comme une réponse et un rempart aux croyances nouvelles qui envahissent tout. Le cardinal Nicolas de Cusa, au quinzième siècle, et dans Tâgo suivant Jordano Bruno, reprennent et propagent ses enseignements. Leibniz y découvre la plus pure et la plus solide substance de la sagesse des anciens. La Franc-Maçonnerie, et, au dix-huitième siècle, les Sociétés dllarmonie signalent la restauration du Pylhagorisme. Enfin, parmi les contemporains, il est des rêveurs qui n'hésitent pas à se relever de cette doctrine douteuse et occulte. Car on ne la trouve consignée dans aucun écrit authentique, et les Vers Dorés même, attribués d'ordinaire à Pliilolaiis, ne peuvent guère avec certitude être rapportés à ce disciple de Pytha-

gore.

A parler de Pythagore, on suit donc la tradition philosophique, la commune renommée, prescpie la fable, bien pli.i que des témoignages avérés et des textes irrécusables.

Né dans une des lies de la mer Egée, à Samos (GOO av. J. C), Pythagore est tout ensemble un philosophe, un fondateur d'institut, un personnage de légende. Sa naissance est entourée de prodiges. Une lueur divine enveloppe sou

berceau ; il a, dit-on, une cuisse d'or ; le ciel lui a départi comme une faculté de prestige sur les animaux, avec a

puissance de prévoir l'avenir et ^^/^/^PP^^^^^.^X'lkll" plus loinlain. Aussi se souvient-il d'avoir ete Lthahde, fils de Mercure, puis Euphorbe, qui fut tué au siège de Troie, puis Hermotime, et enfin, avant de devenir Pythagore, un pauvre pécheur de Délos, nommé Pyrrhus. D un autre côté, ce n'est qu'après de nombreux voyages et a 1 âge de quarante ans qu'il commence sa mission de réformateur, reietant le litre de sage, comme l'expression d'un mconsequenl orgueil, et, le premier, prenant modestement celui d ami de°la sagesse, ou de philosophe.

Des rFvages de l'Asie Mineure, les Acheensetles Doriens étaient venus, comme des essaims d'abeilles, se poser sur les terres de l'Italie méridionale, où ils avaient fonde de nombreuses et bientôt florissantes colonies. Ce fut dans une de ces villes, à Grotone, que s'établit Pythagore Sa presence y détermina en peu de temps les plus notables et es plus salutaires changements. De dissolus qu ils étaient, les Crotoniates devinrent tempérants ; les femmes déposèrent dans le temple de Junon le luxe inutile de leurs vêtements somptueux. Correction merveilleuse, remarque Bayle; car (c l'attachement à la braverie est une pièce de si grande résistance, qu'il n'y a rien cpii fasse plus réfléchir les traits des prédicateurs. » Enfin de nouvelles lois furent établies non-seulement à Grotone, mais encore dans les cités voisines,

à Svbaris, à Rhégium. .

Cependant, tandis qu'il exerçait de la sorte une influence réformatrice, Py thagore avait réuni autour de sa personne des adeptes ardents. On sait avec quelle attention, hommes ou femmes, il examinait leur physionomie avant de les admettre auprès de lui; on connaît de même la rigoureuse discipline de silence à laquelle il les soumettait De la naqiiit un institut puissant, où chacun se dépouillait de ses biens au profit de tous ; où régnait un régime de communauté ; où l'enseignement du maitre, distribue a chacun selon sa capacité, était cru sur parole; imparfaite ébauche de ce que devaient être un jour les monastères,

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premier modèle apparemment des société secrètes; en tout cas, hétairie redoutable par le grand nombre de ses affiliés, ses ressources cachées, son unité de direction, et dont les tendances aristocratiques ne tardèrent pas à irriter les susceptibilités inquiètes de la démocratie. C'est pourquoi, sans qu'on puisse préciser les circonstances, il reste hors de doute que les Pythagoriciens furent compris dans un vaste massacre. P} thaîïore lui-même succomba à Métaponte, et, lui mort, du même coup le l»ythagorisme disparut. Sans douteles traces du Pvtliaiiorisme se retrouvent encore dans Alcméon de Grotone, Hipponax de Uhéiiium, Ocellus de Lucame, Timée deLocres, Archytas de Tarente, Philolaus et les législateurs Zaleucus et Charondas. Mais ce n'est i»lus une doctrine qui subsiste, s'accroisse, se fortifie ; c'est une tradition qui va chaque jour s'oblitérant.

Cette disparition du Pythaqorismc est-elle regrettable? Fnt-elle un bien? C'est ce qu'on ne saurait décider qu'après s'être rendu compte, s'il est possible, des principes professes

par cette Ecole.

Tous les objets peuvent être nombres, et tuu» leurs rapports dans le temps et l'espace, exprimés par des nombres. C'est à ce côté matliématiiiue des choses que s'attache Pythagore. L'unité, ou la monade, est pour lui le principe de tout ce qui est. Sortant d'elle-même, la monade engendre la dvade, et, revenant sur soi, la triade. Le nombre quatre, la tétractvs ou le quartenaire, ou encore la décade, parce qu'elle est la somme des quatre premiers nombres, est le nombre sacré, force d'expansion et source de vie.

Telle est la base sur laquelle reposcMit la physique, la théodicée, la psvchob^gie Pythagoriciennes.

La monade c'est le point, qui, ajouté à lui-même, donne la ligne; un troisième point engendre la surface, et un quatrième, superposé aux trois premiers, la pyramide ou le solide. La pyramide, c'est le feu; le cube, c'est la terre; Poctaèdre, Pair, et l'icosaèdre, Peau. Au centre du monde se trouve le feu, et autour du feu dix grands corps, parmi lesquels il faut placer la terre, se meuvent avecunrhyihme régulier. Ce sont leurs mouvements cadencés qui produisent cette

PYTHAGOnE.

musique céleste des sphères, cet harmonieux et magique univers, que Pythagore a si heureusement nomme cosmos,

ou beauté. „. ,„•

D'ailleurs, l'un par excellence n'est autre que Dieu luimome, «qui embrasse tout, pourvoit à tout et n'est qu'un,» nrimitit élément (jui, respirant le vide, se partage en umtes, à des intervalles déterminés par les trois dimensions; puissance adorable qu'ont ravilie Hésiode et Homère, mentant nar là les plus terribles supplices; être suprême don procèdent tous les ctres, les démons, les héros, les hommes. L'âme humaine est un nombre qui se meut. Intelligence ou raison, volonté ou appétit, elle ne peut néanmoins se manifester que dans un rapport corporel. Elle est alors une émanation du feu central, un éther chaud et fi-o.d.

A coup sur, cette physique, cette ^''^oJ-cee- ce'te ps>thologic. abstraction creuse tour à tour ou maler.ahs.ne flagrant n'offrent rien qui réponde à la haute réputation duPythagorisme. Aussi, est-ce dans la morale qu'il convient de chercher ses enseicnements les plus précieux.

Là. de môme, il est vrai, se rencontre la préoccupation, la construction mathématique. Car la monade, c'est l homme; rdylde, la maison ; la triade, le bourg ; la ville, la tétrade. La justice se détinit un nombre carré, d'où nait la loi du lah'on et la vertu une harmonie qu'il faut entretenir par la musique et par la gymnastique. Mais dans les préceptes oui s'aDi.liquent à la vie journalière, apparaît, avec 1 asce- /^me Uonen. une moralité vnament surprenante pour ce

'*1î''lwmme intempérant est assimilé à un tonneau percé ;

ce n'est pas un homme. Le philosophe doit, chaque soir,

examiner sévèrement sa conduite, inaugurer ses actions par

la prière et ne pas laisser se coucher le soleil sans tendre

la main à celui qu'il a offensé. Cette amitié, dont 1 histoire

de rvthias et de Damon est restée la touchante expression,

doit servir de lien entre les hommes. Car, entre amis tout est

commun; unami est un autre nous-mème ; c'est une seule

âme cuii vit dans deux corps. -Le respect de la femme est

recommandé à l'égal de l'amitié. Comment eu effet ne pas